Boum !
Les jumeaux frappèrent le sol en parfaite synchronisation, et deux traits de glace jaillirent des fissures de l'asphalte, filant vers lui comme l'éclair. Un givre bleu glacial remonta du sol, s'enroulant autour des jambes d'Eun-Ho comme un serpent.
Eun-Ho tressaillit. Avant qu'il s'en rende compte, ses jambes étaient gelées sur place, soudées au sol. Quand il essaya de bouger, ses pieds ne firent que frémir à peine.
Les jumeaux relevèrent le menton avec arrogance, certains de leur victoire.
« Je l'ai laissé faire une fois, mais deux ? C'est de la pure spéculation », pensa l'un des jumeaux.
[Engelure détectée.]
[En raison de l'effet de Fragment de Glace, la compétence Résistance au Froid (Niv.1) a été activée.]
[Durée restante : 2 minutes 41 secondes.]
Alors que les jumeaux s'approchaient avec assurance, jetant toute prudence aux orties, Eun-Ho bougea à nouveau ses jambes.
Crac !
Avec un bruit net, la épaisse armure de givre autour de ses jambes se fendit. Il fit un pas en avant, se sentant déjà plus léger.
« Quoi ?! L'engelure n'a pas marché ?! »
« Pas possible ! »
Pzzzz—
Les éclats gelés accrochés à lui se dispersèrent et fondirent dans l'air en même temps que la confiance des jumeaux.
« Mais comment ?! Comment est-ce possible ?! »
« J'étais préparé », dit Eun-Ho froidement.
« Toi ! Tu es un monstre ! »
« Monstre ? Alors que vous deux, vous avez l'air sortis tout droit d'un film d'horreur ? »
Parce que vraiment... Qui se balade avec des trucs pareils aux jambes ? pensa Eun-Ho.
Les jumeaux serrèrent les dents, leurs coupes au bol identiques se dressant tandis qu'ils se lançaient vers lui en tandem.
« Accélération ! » cria Eun-Ho.
Il n'allait pas traîner, alors il décida de jouer avec le temps et d'en finir.
Saisis en plein vol comme des ballons au ralenti, les jumeaux dérivèrent vers lui comme suspendus dans du sirop.
Avec l'Accélération niveau quatre, Eun-Ho avait vingt secondes restantes. Il s'accroupit, lame levée, et s'élança du sol.
Les ennemis entrèrent rapidement dans sa portée. Esquivant leurs trajectoires projetées, il balança son épée.
À cet instant, l'un des jumeaux se tordit en plein air.
« Je vaaaais te tuuuuer ! »
Même avec le temps ralenti vingt fois, l'attaque fonça vers le ventre d'Eun-Ho avec une précision mortelle.
Boum !
Grâce à son rotation de dernière seconde, elle ne fit que l'effleurer sur le flanc. Elle frappa avec une telle force qu'aucun crâne humain n'aurait survécu à l'impact.
Cependant, il n'y eut pas le temps d'en ressentir tout le contrecoup.
[La Cuirasse Chitineuse a absorbé une partie de l'impact !]
L'armure souple mais résistante amortit le choc comme un amortisseur.
Crash !
Alors que l'un des jumeaux s'écrasait contre lui, l'autre s'enroula autour de sa tête, la glace se propageant rapidement sur eux-mêmes.
[Saetani a activé la compétence, Engelure.]
[Grâce à votre titre Tueur de Fantômes, vous n'êtes pas affecté par cette compétence.]
À ce stade, ils auraient dû savoir que leurs compétences ne l'affectaient pas directement. Néanmoins, ils persistèrent, comme pour lui bloquer la vue et faire chuter sa température corporelle.
Même sous Accélération, ils peuvent encore bouger autant ? Comme c'est impressionnant, pensa Eun-Ho.
[En raison de l'effet de Fragment de Glace, la compétence Résistance au Froid (Niv.1) a été activée.]
[Durée restante : 2 minutes 28 secondes.]
Mais comme je l'ai dit... Ça ne marche pas sur moi.
Boum !
L'instant d'après, Eun-Ho plaqua au sol celui qui s'accrochait à sa tête.
Swoosh— !
Puis, il se retourna et trancha derrière lui, droit sur le mollet de l'autre jumeau. Plus précisément, sur l'étrange tuyau d'échappement en stalactite qui sortait comme quelque chose sur un pot d'échappement de moto.
Pzzzt— !
Donc c'est ça...
Alors que sa lame tranchait la longue stalactite bleu pâle, sa lueur commença à s'estomper. La masse gelée perdit lentement sa couleur, virant au gris terne et maladif. L'appendice en forme de stalactite cracha, éjectant quelques morceaux de glace.
Crash !
Puis, ils percutaient le sol et se brisèrent en morceaux.
« Aaaaargh ! »
Au même moment, le jumeau se tordit de douleur comme si on venait de lui arracher la chair.
De la chair ! C'était ça pour eux. Pour ces créatures, ces stalactites d'échappement étaient probablement comme des bras ou des jambes, des extensions de leur être même. Donc c'est là la source de leurs pouvoirs de gel !
Il avait toujours remarqué le coup de pied qui accompagnait leur capacité. En plus, tous les deux utilisaient toujours la même jambe.
Maintenant, finissons le travail. D'un mouvement fluide et exercé, Eun-Ho sectionna l'échappement du second jumeau de la même façon.
Swoosh— ! Swish— !
Il porta des coupes nettes et précises, tout en veillant à ne pas toucher leurs corps réels. Ça suffit à neutraliser leurs compétences.
Alors qu'il maniait la longue lame avec la délicatesse d'un sculpteur, des messages système retentirent.
[La maîtrise de la compétence Escrime de base (Niv. 2) a atteint son maximum !]
[Le niveau de la compétence Escrime de base a augmenté (Niv. 2 → Niv. 3).]
Sa compétence, Escrime de base, était enfin montée de niveau. Elle n'avait presque pas bougé peu importe le nombre de monstres qu'il tuait, mais apparemment, les combats à l'Institut d'entraînement avaient fait la différence.
Tous ces sales insectes qu'il avait tranchés en valaient bien la peine.
[Voulez-vous consulter les effets de la compétence Escrime de base (Niv. 3) ?]
« Pas maintenant. »
Bien qu'il fût curieux, il devait régler le sort de ces deux-là d'abord.
« Gyaaaargh ! »
Les pupilles des jumeaux se dilatèrent lentement, la douleur épanouissant sur leurs visages. Pour des créatures qui ressemblaient à des fantômes, leurs cris étaient dérangeamment humains. C'était si fort et si douloureux qu'Eun-Ho s'attendait presque à une malédiction en retour.
« Je ne veuuux paaas mooourir ! »
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle il ne les avait pas tués.
Froufrou !
Il saisit la vigne qu'il avait tranchée plus tôt. Puis, avant que son Accélération ne s'épuise, il lia rapidement les mains et les pieds des jumeaux. Il fit simplement ce qu'ils lui avaient fait plus tôt.
Les jumeaux se débattirent frénétiquement, mais leurs mouvements étaient lents et maladroits à cause de sa compétence. Bientôt, ils gisaient, entravés sur la plaque de glace qu'ils avaient eux-mêmes créée.
« Laaaisssez-nooous paaartir ! »
Tick.
« S'il vous plaît ! »
Leurs cris pathétiques résonnèrent, couvrant même le tic-tac de la trotteuse.
« Allez ! »
« Ça fait trop mal ! »
« Arrêtez de nous frapper ! »
Même après avoir vu qu'ils étaient ligotés, les jumeaux se mirent à se tordre sur place, essayant de s'agenouiller.
Il s'avérait que leur jeu mental était encore plus faible que prévu. D'un autre côté, la plupart de leurs dialogues jusqu'ici avaient été du genre « On a peur d'avoir des ennuis », donc c'était assez prévisible.
« Vous pouvez garder le rapport ! On ne vous le prendra pas ! »
« S'il vous plaît ! Juste ne nous tuez pas ! »
Hmm. Ça se passe bien plus facilement que je pensais.
« Je vous laisse partir, alors ? » demanda Eun-Ho.
« Oui ! »
« S'il vous plaît ! »
Leurs yeux s'écarquillèrent comme des soucoupes, leurs coupes au bol bobinant tandis qu'ils hochaient la tête frénétiquement. Si leurs mains n'avaient pas été liées dans le dos, ils se seraient probablement prosternés à ses pieds.
Définitivement de la petite frappe.
C'étaient des lâches qui avaient plus peur de se faire engueuler que d'assumer leurs responsabilités, le genre à toujours laisser les vraies décisions à quelqu'un de plus haut placé.
« Dans ce cas, j'ai une condition », dit Eun-Ho.
« Une condition ? »
« C'est quoi ! Dites-le-nous ! »
La petite frappe, ça se traite comme de la petite frappe. Eun-Ho connaissait la musique parce qu'il avait été du côté receveur assez souvent pour la reconnaître.
« Vous connaissez ce rapport d'avant ? » demanda Eun-Ho.
[Secteur 13 : Rapport d'Enquête et Plan d'Efficacité de la Restructuration.]
Le document était bardé de mentions Confidentiel et Ne Pas Diffuser. Il détaillait tout, y compris l'écosystème terrestre, la répartition de la population, les traits nationaux et les structures hiérarchiques.
« ... Parmi les Asiatiques, les Coréens en particulier — habitués à une compétition scolaire et professionnelle extrême — font preuve d'une forte résilience mentale, mais d'une aptitude physique relativement faible. Les données de simulation suggèrent également que leur probabilité de débloquer des Capacités Uniques est la plus faible, probablement en raison de normes sociales qui découragent l'individualisme... »
En plus, il contenait une analyse complète du monde, de haut en bas.
« ... Par conséquent, la clé d'une restructuration efficace réside dans la manière dont nous pouvons identifier efficacement les Sujets correspondant au profil d'employé idéal de notre entreprise. »
Tout était exposé sous un angle commercial froid.
« ... Ainsi, la conception de l'épreuve "Examen d'Entrée" doit être précise avant tout... »
« C'était une excellente lecture, vraiment. Mais la partie importante ? Elle n'y était pas », continua Eun-Ho.
Gulp.
Les jumeaux levèrent les yeux vers Eun-Ho avec des visages coincés quelque part entre l'anxiété et la terreur.
« Euh... La partie importante ? »
« De quoi vous parlez ?! »
Ils étaient visiblement nerveux. Peut-être sentaient-ils déjà ce qui arrivait. Ne voyant pas l'intérêt de traîner, Eun-Ho alla droit au but.
« Je veux un aperçu de l'épreuve Examen d'Entrée. »
Leurs mâchoires tombèrent comme dans un cartoon.
« Vous avez l'info, non ? » demanda-t-il.
« N-non, jamais ! »
« Non ! On ne l'a pas ! Des trucs comme ça n'existent pas ! »
Ils secouèrent la tête frénétiquement, visiblement secoués. Cependant, Eun-Ho avait déjà vu la ligne concernée.
« ... Les structures et procédures détaillées des épreuves seront élaborées plus en détail dans le Plan d'Efficacité de la Restructuration du Secteur 13 : Projet Examen d'Entrée par District. »
Sachant qu'il existait, il ne perdit pas de temps à faire semblant.
« Apportez-moi ça », dit-il.
« N-non ! C'est de la triche ! »
« C'est contre les règles ! »
Il devait savoir quel genre d'épreuve les attendait avant qu'elle ne commence. Si cet avantage lui donnait ne serait-ce qu'un infime avantage, tant mieux.
Qu'ils appellent ça de la triche. Si ça signifiait survivre — si ça signifiait aider les autres à survivre aussi — il le prendrait sans hésiter.
« Quoi ? Vous ne voulez pas aider ? » demanda Eun-Ho.
« On se fera prendre ! »
« Et ils nous couperont la tête ! »
« Allez. Vous deux, vous n'êtes que des agents de terrain. Même si vous vous faites prendre, ils n'iront pas jusque-là », répondit Eun-Ho.
Il avait déjà vu comment la compagnie les considérait : juste des outils jetables de plus.
« Pour réduire les coûts de personnel, dépêcher des Saetanies hautement mobiles pour effectuer le travail de terrain initial. Ne déployer les enquêteurs officiels que lorsque des anomalies sont détectées. »
« Mais s'ils découvrent — »
« On sera morts... »
Vraiment, ils étaient dans une situation similaire à celle d'Eun-Ho, c'est pourquoi il changea de tactique.
« Je dirai que j'ai fait irruption et que je l'ai volé moi-même », dit-il.
« Mais... »
« Quand même... »
Même avec un filet de sécurité, les jumeaux restaient incertains.
Donc ces deux-là ne réagissent pas vraiment à la carotte, hein ? Alors, il va falloir utiliser le bâton.
« Ou alors je vais de l'avant et je dépose un rapport disant que vous avez pris un pot-de-vin et transmis du matériel classifié ? » demanda Eun-Ho.
« Quoi ?! »
« Mais c'est un mensonge ! »
« Vous bluffez ! »
« C'est vous qui l'avez volé ! »
Ils hurlèrent de protestation, les visages devenant écarlates sous leurs coupes au bol pâles.
« Oh ? Donc vous n'aimez pas cette option ? » demanda Eun-Ho.
« Bien sûr que non ! »
« On déteste ça ! »
« Y a pas moyen que vous disiez ça ! »
« Absolument pas ! »
« Alors apportez-moi la proposition », exigea Eun-Ho.
« Argh... »
« Haaaaa. »
Ils se fermèrent comme des huîtres, les yeux virevoltants tandis que leurs cerveaux tournaient à plein régime.
Hmm... Ils sont presque là. Juste une petite poussée de plus.
« Vous savez, que ce soit une bêtise ou deux, la punition est probablement la même », dit Eun-Ho avec un sourire. « Alors, vous voulez me faire taire ou pas ? »
C'était un bâton déguisé en carotte. C'est à ce moment que les jumeaux craquèrent enfin. Leurs visages se tordirent, les yeux se fermant fort. Puis, avec des hochements de tête réticents, ils se rendirent.
« B-bon ! »
« On va le chercher ! »
« Bien. Allez chercher ça », dit Eun-Ho.
Allez, courez, petits naïfs.
***
« Hyungni— »
En plein milieu de sa phrase, Jae-Hyuk s'arrêta net. Avait-il des hallucinations ?! Eun-Ho venait-il de sauter du sommet de la Tour de Namsan ?!
« Hiieeek ! C'est dangereux ! Attendez, q-quoi ?! »
Jae-Hyuk se frotta les yeux.
Il n'a pas juste disparu en plein vol, non ? C'est impossible... Il ne peut pas juste s'évaporer dans l'air ? Et bien sûr, il ne peut pas juste réapparaître, enveloppé dans d'étranges vignes vertes.
Boum !
Et il n'est absolument pas en train de discuter tranquillement avec lui-même au milieu d'une clairière vide,
« C'est ça ? C'est le Plan d'Efficacité de la Restructuration ? Super. De bons gamins ! » dit Eun-Ho dans les airs et hocha la tête, en souriant ravi tout seul.
Jae-Hyuk cligna des yeux frénétiquement, mais non, seul Eun-Ho se tenait là.
Qu'est-ce qui se passe putain ?
Alors, il remarqua que les vignes vertes qui avaient ligoté Eun-Ho flottaient en l'air, comme enroulées autour de quelque chose — ou quelqu'un — d'invisible.
Putain ! Est-ce que ce serait quelque chose que je ne peux pas voir, mais qu'Eun-Ho peut ?
Puis Eun-Ho démêla les vignes et demanda distraitement : « Au fait, vous êtes morts quand, vous ? »
Morts ? C'est quel genre de conversation, ça ?
« Bon, ne répondez pas si vous voulez pas », dit Eun-Ho.
« Non, non, non, non. On dirait qu'il parle à un fan... »
Jae-Hyuk faillit hurler. Il n'osait même pas finir le mot. Rien qu'à y penser, des frissons lui remontèrent le long du dos.
Quand Eun-Ho le repéra et se mit à marcher vers lui, Jae-Hyuk serra les yeux. Puis il les rouvrit de force — d'une façon ou d'une autre, il avait encore plus peur les yeux fermés.
« Jae-Hyuk ! »
« Hiieeek ! H-Hyungnim ! »
« Pourquoi tu trembles comme ça ? Et c'est quoi toute cette sueur ? »
« C-c'est... Euh... » Il avala sa salive. Au cas où quelqu'un — ou quelque chose — écouterait, il lâcha : « J'ai rien vu ! Je jure ! Je viens d'arriver, littéralement à l'instant ! »
« Hein ? » Eun-Ho inclina la tête, visiblement perplexe face à cette explosion. Cependant, il semblait décider que ça ne valait pas la peine de s'en faire. « Viens avec moi. Y a un endroit où on doit aller. »
« E-excusez-moi ? On va où exactement ? »
Eun-Ho le dit si tranquillement, comme si c'était une balade au parc. Cependant, le cœur de Jae-Hyuk n'emboîtait pas le pas à cette énergie. À peine quelques pas hors du terrain d'entraînement, et c'était déjà une nature sauvage noire comme de l'encre.
« Mais l'épreuve d'aujourd'hui est finie et le soleil est déjà couché », marmonna Jae-Hyuk.
Effectivement, la forêt était devenue effroyablement noire en quelques secondes. Le cœur de Jae-Hyuk s'effondra. De la sueur froide lui coulait dans le dos — surtout juste après avoir vu ce que c'était que ce truc.
Goutte. Goutte. Goutte.
Cependant, qu'il ne l'ait pas remarqué ou qu'il s'en fiche, Eun-Ho sourit simplement et dit : « C'est l'heure d'utiliser un code de triche. »
« Hein ? »
Code de triche ? De quoi il parle ? pensa Jae-Hyuk.
« On peut pas attendre le matin ? Vous savez, quand le soleil est levé ? C'est dangereux la nuit et... enfin, si on dort pas bien, on sera crevés demain... » ajouta Jae-Hyuk.
« Mais t'as Ultra Régénération ! Tu récupéreras facile », répondit Eun-Ho.
« Hyungnim... »
C'est pas le problème ! C'est les fantômes. J'ai peur des fantômes... !