Toc !
Poursuivre des ennemis volants depuis le sol n'était pas une mince affaire. Pourtant, pour quelqu'un comme Eun-Ho, c'était tout à fait à sa portée.
— Accélération ! cria-t-il en ordonnant la compétence, bondissant en avant avec une vitesse accrue.
Il balaya tous les obstacles qui surgissaient à coups de pétrification et de rafales de vent tranchantes. L'un après l'autre, il dégagea son chemin, avançant sans relâche jusqu'à ce qu'il parvienne enfin à la tour de Namsan.
La tour de Namsan ?
Il était de retour. Mais cette fois, ce n'était ni à cause d'une épreuve ni d'une zone sûre désignée, mais à cause de ces étranges jumeaux à la coupe au bol.
Quoi ? Ils ont disparu !
Peut-être étaient-ils entrés à l'intérieur ? Il scruta les lieux, cherchant la moindre trace d'eux.
Thump !
Soudain, ils atterrirent juste devant lui.
— Tu peux nous voir ?
L'un des jumeaux à la coupe au bol occupa tout son champ de vision. Surpris, Eun-Ho ne répondit pas, mais sa réaction leur dit tout.
Boum !
Alors que les jumeaux piétinaient en chœur, un froid glacial monta depuis le sol sous ses pieds.
Krrrrrk !
En quelques secondes, il gela Eun-Ho sur place.
Il faut... que je reste conscient...
Pourtant, sa vision s'estompa lentement.
***
« Urgh... » gémit Eun-Ho.
Ses claquinaient incontrôlablement. Sa tête battait la chamade, et il se sentait trempé, comme s'il avait été pris dans un déluge.
Combien de temps suis-je resté inconscient ? se demanda Eun-Ho.
Il essaya de bouger les bras et les jambes, mais ils ne bronchèrent pas. En regardant de plus près, il vit qu'il était ligoté avec ce qui semblait être une corde. Il avait une assez bonne idée de qui avait fait le coup.
« ... Secteur. »
« Moyenne... générale... »
« Suspect... »
« Nécessite une enquête. »
Eun-Ho les entendait faiblement au loin. C'étaient ces jumeaux, qui parlaient comme si l'idée qu'il puisse se réveiller ne leur avait même pas effleuré l'esprit.
Où suis-je en ce moment ? Dans un bureau ?
Le plafond s'étendait haut au-dessus. Des étagères pendaient comme des cloisons de fortune, bourrées de livres de toutes tailles et épaisseurs. Pourtant, quelque chose dans l'espace lui faisait penser à un bureau, pas à une bibliothèque.
« Où est le rapport d'enquête pour le secteur 13 ? »
« Il est là-bas ! »
Des piles de dossiers s'empilaient sur chaque bureau. Donc, il était définitivement dans un bureau.
Toutefois, pour deux gamins — dont la tête dépassait à peine le plateau des bureaux —, c'était une installation bizarre.
Attendez une seconde.
L'un des jumeaux se faufila entre les bureaux, fouillant les tiroirs et compulsant les papiers comme s'il cherchait quelque chose.
Baigné dans la lumière dorée du couchant, le petit silhouette se découpait devant les immenses baies vitrées du sol au plafond, une ombre silencieuse face au jour qui s'éteignait.
Les fenêtres ressemblent à...
Par la fenêtre, la ligne d'horizon de Séoul s'étalait en pleine vue. Des autocollants d'attractions touristiques ornaient chaque vitre. Un présentoir à souvenirs oublié était repoussé dans un coin, presque caché par une rangée d'étagères.
Sommes-nous au belvédère ?
Bien sûr qu'ils avaient installé leur bureau dans l'un des monuments les plus emblématiques de Séoul. Pas étonnant que la tour ait été entourée de ce dôme étrange.
Ce qui compte vraiment, c'est de comprendre qui sont ces gamins, ce qu'ils font ici, et surtout, pourquoi ils m'ont attaqué.
Cependant, il avait maintenant une assez bonne idée.
[Génération excessive d'entités dans la zone actuelle !]
Ils avaient de quelque manière remarqué comment son plan de chasse automatique avait provoqué l'apparition de bien plus de monstres que d'habitude. Ces deux-là s'étaient probablement pointés pour enquêter.
[C'est étrange. Cela nécessite un rapport séparé.]
[On va avoir des ennuis. Il faut l'évaluer d'abord.]
Pourtant, il semblait qu'ils n'étaient pas aux commandes. D'après leur façon de parler, ils essayaient de comprendre la situation avant de faire un rapport à quelqu'un d'autre.
Ils ont parlé du rapport d'enquête pour le secteur 13. Hum...
« Je l'ai trouvé ! »
J'aimerais bien y jeter un œil moi aussi.
« Sujet : Lee Eun-Ho. C'est un civil typique de classe inférieure. »
« Typique ? Alors comment peut-il nous voir ? »
« Je ne sais pas. »
Les jumeaux à la coupe au bol continuaient de bavarder, complètement inconscients que le civil typique entendait chaque mot.
Ce doit être le rapport, devina Eun-Ho.
C'était un épais dossier noir, bourré de dizaines de pages. Tous deux étaient assis côte à côte, le feuilletant avec une concentration intense.
Ils le tournaient page par page, en avant, en arrière, le front plissé de frustration.
« Argh ! Il n'y a rien d'utile. »
« Comment ça ? »
« Pourquoi ? »
Ils avaient l'air sincèrement déconcertés.
« Ça n'est jamais arrivé avant, pourtant. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Je sais pas. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Pour quelqu'un qui les observerait de l'extérieur, ils auraient paru comme deux gamins perdus, inquiets et nerveux. Ils semblaient presque innocents. Cependant, Eun-Ho n'achetait pas ça.
Même l'Administratrice avait l'air d'une gamine avant de couper quelqu'un en deux d'un doigt.
Il avait appris à ses dépens que les apparences ne signifiaient rien dans ce monde. Pourtant, c'était difficile à expliquer, mais quelque chose chez ces deux-là ne paraissait pas si menaçant.
Ils ne dégagent pas cette vibe intense. Ou peut-être parce qu'ils ont vraiment l'air de gamins apeurés.
« On n'a même pas détecté l'erreur. »
« On ne peut pas rédiger le rapport alors. »
« Mais, le sujet ? Il nous a repérés ! »
« J'arrive pas à croire que la furtivité n'a pas marché. »
« Haaa... »
« L'enquêteur va être vraiment furax. »
« On est dans de beaux draps. »
« On risque même de se faire tuer... »
L'enquêteur ? Cela sonne étrangement familier. Étrange...
Le mot frappa Eun-Ho.
« Haaaa. »
Il suivit le regard du jumeau qui soupirait, vers les immenses fenêtres courbées qui longeaient le mur. Là se tenaient le duo à la coupe au bol, regardant vers le coucher de soleil.
Attendez une minute...
« Occupons-nous d'abord de ce type suspect. »
« Donc on enquête, puis on élimine. »
Attendez. Pourquoi je ne vois pas leur reflet ? Pas possible...
Eun-Ho fixa la vitre, les yeux écarquillés. Une seule figure se reflétait — la sienne. Peu importe combien il chercha dans le verre, les jumeaux vêtus de blanc n'y étaient pas.
Ils n'ont même pas d'ombre...
« Mince. »
« Pourquoi ? »
Alors, une douleur aiguë lui lança dans la tête, le forçant à fermer les yeux. Quelques secondes plus tard, il les entendit parler, mais plus près cette fois.
« Tu es réveillé. »
Super. Ce système maudit me teste vraiment.
***
Eun-Ho se souvint enfin du titre de Tueur de Fantômes qu'il avait obtenu à la fin d'une épreuve. Il se souvint aussi des messages système reçus à ce moment-là.
[Vous avez vaincu dix-neuf Fantômes non originaires de ce monde.]
[Vous avez acquis le titre Tueur de Fantômes.]
Ce titre s'accompagnait d'une série d'avantages bien précise.
[Vous serez immunisé contre les capacités des Fantômes de bas niveau.]
[Vous infligerez 20 % de dégâts supplémentaires en combattant des Fantômes de niveau intermédiaire.]
[Vous resterez sans peur même en présence de Fantômes de haut niveau.]
Donc probablement aussi face à ces petits fantômes qui ressemblent à des gamins.
« Il est déjà réveillé. »
« Il s'est réveillé tout seul ? Comment ? »
Maintenant, tout s'emboîtait. Leurs pouvoirs étaient probablement de se dissimuler et de geler leur cible. Cependant, grâce au titre de Tueur de Fantômes, aucun de leurs pouvoirs ne marchait sur lui.
Donc ce gel d'avant devait être du froid rayonnant par le sol, pas un coup direct de leur capacité. Si c'avait été direct, j'aurais eu de gros ennuis.
« Ouais. Il est définitivement suspect. »
« Contentons-nous de le tuer. »
Les jumeaux posèrent le rapport et s'avancèrent vers lui. L'un d'eux attrapa un maillet en bois qui était appuyé là près.
« Tu vas me taper avec ça ? » demanda Eun-Ho.
Tous deux hochèrent la tête en silence, leurs coupes au bol brillantes rebondissant tandis qu'ils approchaient comme un duo de film d'horreur.
Eun-Ho pesa ses options.
Dois-je me battre ou leur parler ?
S'il utilisait le reste de ses récompenses d'épreuve, il pourrait soigner les blessures qu'il avait reçues plus tôt. Toutefois, s'il s'en sortait indemne, Sol-Ah pourrait s'occuper du reste.
Il se redressa et dit avec toute l'autorité qu'il put réunir : « Halte-là. Arrêtez-vous tout de suite. »
Admettons, il était toujours ligoté par terre, ce qui rendait l'autorité un peu exagérée, mais il fit de son mieux.
Les deux parurent confus.
« On n'attaque pas les gens comme ça. Qui vous a appris ces manières ? »
Entendant son ton ferme, les jumeaux tressaillirent et s'immobilisèrent. Ils ne s'attendaient pas à de la résistance, alors leurs yeux papillotèrent, ne sachant que faire.
Eun-Ho poussa un soupir bref, bruyant — court, mais assez fort pour les ébranler.
« Faites venir votre chef, tout de suite », le dit comme s'il le pensait, ce qui fit tressaillir à nouveau le jumeau.
C'était le genre de réplique qu'il avait entendue mille fois pendant ses jobs d'étudiant, de la part de clients en colère.
Je n'aurais jamais cru que je l'utiliserais sur des fantômes.
Ridicule ou pas, cela semblait avoir un effet.
« Le chef ? »
« Pourquoi ? »
Leurs petits visages ronds se plissèrent alors qu'ils se regardaient, visiblement anxieux, tripotant nerveusement les bords de leurs robes blanches.
Ça a marché... ?
Il avait tenté le coup, pariant sur leurs commentaires d'avant à propos d'avoir des ennuis, de mourir, et d'un supérieur. Il s'avéra qu'il avait raison.
« J'ai dit : faites venir votre supérieur ! »
Il joua le client cauchemar à fond, canalisant chaque client odieux qu'il avait jamais servi.
Eun-Ho avala sa salive, essayant de ne pas le montrer, et garda le menton haut avec une défiance exercée.
Juste comme ça, l'un des jumeaux, encore hésitant, finit par demander : « Tu connais l'Enquêteur ? »
Parfait. Ça a marché.
« Ça ne te regarde pas. Allez chercher votre chef. J'ai une réclamation formelle à déposer sur la façon lamentable dont vous, les subalternes, êtes gérés. »
Les deux fantômes jumeaux tressaillirent et tremblèrent visiblement. Puis, ils agitèrent les mains dans le vide devant eux, se chuchotant des choses.
[Saetani a activé la compétence Silence.]
[Grâce à votre titre Tueur de Fantômes, vous n'êtes pas affecté par cette compétence.]
Ah, donc ils essaient de parler en secret maintenant, hein ?
« C'est un ami de l'Enquêteur ? »
« Mais s'il ment ? »
« On aura de gros ennuis. »
« J'ai peur... »
C'était maintenant l'occasion pour Eun-Ho d'agir.
« Pétrification. »
À peine un murmure, il prononça le mot et commença à tâtonner pour trouver la corde qui lui liait les poignets.
Il risqua un coup d'œil vers le haut pour s'assurer qu'il n'était pas repéré, mais les jumeaux étaient trop absorbés dans leur débat chuchoté pour le remarquer.
« Et si on efface sa mémoire ? »
« L'Enquêteur ne saura rien. »
« Et on n'aura pas d'ennuis. »
Eun-Ho coupa soigneusement la corde, puis bougea lentement pour défaire ses chevilles aussi. Juste au moment où il se libéra, les deux fantômes parurent prendre une décision et s'approchèrent de lui.
« On va effacer ta mémoire. »
Effacer ma mémoire ?
La bouche d'Eun-Ho tressaillit d'un sourire en coin. « Ouais, bonne chance avec ça. »
Toc !
Alors il se redressa d'un bond, repoussa les jumeaux stupéfaits et fila vers la table la plus proche.
Leurs yeux écarquillés virèrent au choc total, leurs petits visages se tordant d'incrédulité, puis de fureur.
Eun-Ho fonça et s'empara du rapport qu'ils regardaient plus tôt.
« Non ! »
« C'est à nous ! »
« Rendez-le ! »
« Secteur 13 : Rapport d'enquête et plan d'efficacité de la restructuration. »
Il parvint juste à lire le titre avant de fourrer le document dans son inventaire. Qui sait jusqu'où ils iraient pour le récupérer ?
Il faut que je cours.
Cependant, avant qu'il ne puisse faire plus de quelques pas, une vague d'intention meurtrière le percuta par-derrière comme une gifle glacée.
Baaaam — ! Crac !
Les fantômes piétinèrent fort, et deux traînées glacées zébrèrent le sol, jaillissant depuis sous leurs pieds. Elles s'étirèrent comme des éclairs, gelant tout ce qu'elles touchaient, jusqu'à se rejoindre à la sortie.
Crac — ! Boum !
Un mur de glace imposant se forma, scellant la seule issue.
Voilà leur pouvoir.
« Rendez-le ! »
« Maintenant ! »
Ils se lancèrent vers lui comme des boulets de canon humains.
Whoosh — !
« Il nous a touchés ! »
« On va te tuer ! »
Bras collés au corps, ils fonçaient dans les airs, la colère les propulsant comme des réacteurs. Eun-Ho esquiva de justesse en plongeant et roulant sur le côté.
Toc — ! Boum !
Les jumeaux s'écrasèrent la tête la première contre le mur derrière lui. L'impact fit trembler le sol et le plafond comme si une bombe avait explosé.
« Sale rat ! »
« Tu ne sortiras pas ! »
« Tu vas mourir ici ! »
La sortie était complètement gelée, rayonnant de brouillard glacial dans toutes les directions.
Que faire ? Je peux essayer Accélération ou Pétrification, mais est-ce que j'aurais le temps ?
Ces deux-là n'allaient pas rester à regarder.
Clac !
D'ailleurs, avant même qu'il ne s'en rende compte, il avait été repoussé loin de la porte. Le contact froid du verre le pressait, depuis la nuque jusqu'au bas du dos.
« Donnez-nous le rapport d'abord, puis meurez ! »
« Ou meurez d'abord et on le prendra quand même ! »
Ils grinnèrent, semblant croire qu'ils l'avaient coincé. Puis, ils foncèrent droit sur lui à nouveau comme des projectiles.
Et bien sûr, ces deux-là n'ont pas de temps de recharge sur leur attaque de charge, songea Eun-Ho avec amertume.
Contrairement à sa propre compétence Accélération, la leur pouvait être spammée sans limite.
Si je me bats de front, je perds. D'accord alors...
Whoosh — !
Ils arrivaient. L'un visait sa tête, l'autre son ventre, comme deux missiles jumeaux verrouillés sur leur cible. Chaque instinct lui hurlait d'esquiver maintenant, pourtant il attendit.
Pas encore. Attends... Maintenant !
« Accélération ! »
Il croisa leur regard, juste une fraction de seconde, avant d'activer la compétence. Puis il se tordit hors de leur trajectoire en un mouvement fluide.
Tic — !
Un bruit de tic-tac résonna dans son oreille.
Crac ! Boum — !
Au lieu d'Eun-Ho, les têtes des jumeaux s'écrasèrent droit dans le mur de verre derrière lui.
Crac !
Craaaaac — !
Des toiles d'araignée se propagèrent depuis deux points d'impact parfaitement ronds, tous deux à hauteur de tête. Un temps plus tard, toute la baie vitrée du belvédère vola en éclats, le verre jaillissant vers l'extérieur.
Leurs têtes saignaient.
« Aaaaargh ! »
« Ooooow ! »
« C-c'est du sang ? »
« Comment oses-tu ! »
« Je vais te tuer ! »
La rage tordait leurs petits visages alors qu'ils fonçaient à nouveau, mais c'était trop tard.
Merci de m'avoir fait une sortie avec vos propres têtes.
« Je file en premier. Pétrification ! »
Balayant les éclats de verre brisé, Eun-Ho sauta du sommet du belvédère de la tour de Namsan.
Swoosh — !
« Il a sauté ? Il vient de se suicider ? »
« C'est le pire ! »
Les deux fantômes hurlèrent d'horreur.
« Suicide ? » marmonna-t-il en plein vol, le vent hurlant à ses oreilles. « Vous croyez vraiment que je ferais un truc aussi con ? »
Eun-Ho roula des yeux.
« Hein ? »
« Il est con ? »
« C'est quel étage ? »
« Aucune idée ! »
Eun-Ho ne savait pas à quel étage il était, ni la hauteur de la chute. Cependant, il mourrait assurément s'il touchait le sol.
Fwooosh !
Alors je ne tomberai pas.
« Invocation ! »
Une carte verte apparut dans sa main. Elle était assez petite pour tenir net dans sa paume.
« Activation ! »
De l'énergie crépita du bout de ses doigts avec un faible bourdonnement, et un tremblement le parcourut.
Peut-être était-ce la carte — ou juste le vent hurlant à sa vitesse terminale — mais dans les deux cas, une poignée de porte en acier froid se matérialisa soudain en plein milieu de l'air devant lui.
Clac — !
Eun-Ho l'attrapa sans hésiter, tira fort. Alors, une porte en métal ordinaire flottant dans le néant s'ouvrit.
Je suppose que je vais revoir ce salaud plus tôt que prévu.
Il retournait à l'Institut d'entraînement plus tôt qu'il ne l'avait imaginé.