« Commandant de bataillon. »
L'unité d'éclaireurs partie en avant revint et atterrit au sol, s'inclinant respectueusement.
« Quelle est la situation des troupes ? » demanda le commandant de bataillon.
« Toute l'équipe, à l'exception du chef syndical, a été déployée pour la défense du Bureau des Opérations, » rapporta l'éclaireur. « Toutes les troupes contractuelles les accompagnant se dirigent également dans cette direction. »
Le commandant de bataillon fronça les sourcils. « Vous voulez dire qu'il n'y a pas de renforts en dehors des membres de l'équipe ? »
Abandonner sa base juste avant une bataille n'avait aucun sens.
« Nous avons scanné la forêt avec des compétences de détection, » répondit l'éclaireur. « Aucune force résiduelle n'a été trouvée. »
« L'ennemi a des utilisateurs de camouflage, » dit le commandant sèchement. « Des troupes cachées pourraient-elles encore être présentes ? »
« Je crois que c'est peu probable, » répondit l'éclaireur. « Un seul utilisateur de camouflage aurait besoin que le groupe reste serré pour dissimuler plusieurs personnes. Nous avons fouillé chaque clairière assez grande pour cela et n'avons trouvé aucune trace. »
Bien sûr, les éclaireurs n'avaient pas ratissé chaque centimètre de la forêt. Pourtant, même ainsi, la conclusion restait la même. Même si une poignée de soldats avaient réussi à se cacher, leur nombre ne serait pas significatif.
« Donc l'endroit est praticamente vide, » marmonna le commandant.
Dix mille soldats contre un seul homme, le genre de situation absurde qui ferait rire un chien qui passe par là.
« Ils ont dû devenir négligents, » dit le capitaine des éclaireurs. « Ne vaudrait-il pas mieux prendre le château rapidement ? »
Il y a un dicton dans l'art de la guerre selon lequel un nombre écrasant rend la stratégie inutile. Si on a dix fois plus de troupes, simplement encercler l'ennemi suffit à gagner. Dans ce cas, la différence n'était pas décuplée, mais de dix mille contre un.
Même ainsi, le commandant de bataillon hésita, disant doucement : « Ils doivent planifier quelque chose. »
« Même s'ils en planifient — »
« Ça suffit. Rappelez-vous, c'est l'homme que le président lui-même a déclaré ennemi. » Le commandant le coupa, puis lança un regard perçant au capitaine des éclaireurs. « Pensez-vous que le président enverrait un bataillon entier s'il croyait qu'un seul homme pourrait facilement nous vaincre tous ? »
« Non, monsieur. »
Le président avait dépêché un bataillon complet pour cette tâche. Cela seul prouvait à quel point il prenait cet homme au sérieux. Le juger par des critères ordinaires serait fou.
« Je comprends, » dit le capitaine des éclaireurs.
L'ordre avait été clair : soit capturer Lee Eun-Ho, soit ramener sa tête si cela s'avérait impossible.
« Quoi qu'il en soit, il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure, » dit le commandant de bataillon. « Nous utiliserons tous les avantages que confère la supériorité numérique. »
Peu importe la puissance de quelqu'un, combattre dix mille adversaires à la fois est impossible. Quels que soient les tours que l'ennemi tenterait, ils avanceraient même si cela nécessitait quelques sacrifices. La victoire était la leur dès le début.
« Il essaiera probablement de nous vaincre par le détail, » dit le commandant.
« Nous vaincre par le détail ? »
C'est ainsi qu'une force plus petite en affronte une plus grande. S'appuyant sur la vitesse et la mobilité, ils frappent ici et disparaissent là, brisant les formations et érodant l'avantage numérique de l'ennemi.
Il activa la ligne de communication. « Commandants de compagnie, m'entendez-vous ? »
« Oui, monsieur ! »
« Encercler toute la forêt et refermer l'étau lentement. »
« Compris ! »
Lee Eun-Ho avait envoyé ses troupes au Bureau des Opérations et était resté seul au château. Il avait évidemment l'intention de le défendre lui-même.
Cependant, aux yeux du commandant de bataillon, cette décision sentait l'arrogance. Et contre un ennemi aussi suffisant, il n'y avait qu'une seule réponse appropriée, une victoire décisive qui ne laisserait aucune place à l'opportunité.
« D'abord, détruisez la barrière défensive autour du Château des Lamentations ! » ordonna le commandant. « Première Compagnie, tirez le Mangun ! Deuxième Compagnie, bombes guidées ! Troisième Compagnie, frappe d'aura concentrée ! »
« Première Compagnie ! Compris ! »
« Deuxième Compagnie ! Compris ! »
« Troisième Compagnie ! Compris ! »
Les trois commandants de compagnie à l'écran s'inclinèrent rapidement avant de disparaître. Quelques instants plus tard, un faisceau rouge s'abattit sur le dôme entourant le château.
Fwouch !
[99,99 %]
Malgré la force écrasante, le faisceau rebondit simplement. Cependant, ce n'était que le début.
Pouf ! Pouf ! Fwoooch !
Ils tirèrent encore et encore. Des traînées rouges se répandirent dans le ciel comme des toiles d'araignée gorgées de sang.
[94,12 %]
Le dôme trembla.
[Cible verrouillée]
[Tir]
Des bombes guidées s'écrasèrent sur le dôme massif et explosèrent. Le sol lui-même sembla trembler.
[90,05 %]
Des fissures commencèrent à se propager sur la barrière.
« Charge ! » rugit le commandant de bataillon.
Au moment où les explosions s'apaisèrent, des dizaines de silhouettes jaillirent en avant. De sombres auras de lame ondulèrent comme des ombres vivantes tandis qu'ils se ruaient vers le château.
[Les Gardiens de la Forêt se sont éveillés.]
La forêt trembla de vie.
« Par la volonté du maître ! »
La forêt jadis silencieuse explosa d'une présence écrasante qui pesait sur l'âme même.
« Par la volonté du maître ! »
D'anciens arbres gonflèrent en taille. D'immenses troncs craquèrent en se redressant, comme des géants se relevant après un long sommeil.
« Par la volonté du maître ! »
Des branches s'étirèrent vers le haut comme des bras tendant vers les nuages. Les feuilles s'élargirent comme d'énormes paumes, durcissant comme si elles se transformaient en armure. Puis, les arbres imposants étendirent ces paumes feuillues vers l'avant, balayant le bombardement.
« Ils sont apparus ! » cria quelqu'un.
Le commandant de bataillon s'y attendait. Les Gardiens de la Forêt étaient déjà célèbres par ici. Il y avait une raison pour laquelle le président les avait arrachés à la forêt pour les invoquer et garder son bureau.
« Troisième Compagnie, repli ! » ordonna le commandant. « Première et Deuxième Compagnies, continuez d'avancer ! »
« Oui, monsieur ! »
« Compris ! »
« Quatrième, Cinquième et Sixième Compagnies, préparez-vous ! »
« En attente d'ordres ! »
La clé de leur stratégie était la Quatrième Compagnie, plus précisément leur commandant connu sous le nom d'Empereur des Flammes du Massacre.
« Maintenant ! » aboya le commandant de bataillon.
« Mur de Flammes Cataclysmiques ! »
Un feu ardent jaillit vers l'extérieur, vers le haut et sur les côtés. Ce qui ressemblait d'abord à un mur de flammes droit se courba rapidement vers l'extérieur, encerclant les gardiens de la forêt dans un immense anneau.
« Cinquième Compagnie ! Pression du vent ! »
« Oui, monsieur ! »
De puissantes rafales soufflèrent dans l'enfer, l'alimentant en oxygène comme un soufflet. Simultanément, le vent poussa le mur de flammes en expansion vers la forêt.
Le feu approchant s'abattit sur les gardiens. Les feuilles commencèrent à noircir et à se recroqueviller tandis que les arbres imposants rugissaient de défi.
Bien que cette pression aurait pu suffire, le commandant de bataillon ne montra aucune intention de lâcher prise. « Sixième Compagnie ! Balayage ! »
Une force invisible racla le sol. La terre devant les flammes avançant fut rasée, polie en quelque chose d'aussi lisse que de la glace.
Libéré de la friction, le mur embrasé accéléra.
« Groooaar ! »
Les gardiens de la forêt rugirent.
« Incinérez ! »
Feuilles et branches brûlèrent, tandis que d'immenses troncs s'enflammèrent. Une épaisse fumée noire monta vers le ciel, transformant la lumière du jour en quelque chose de plus proche de la nuit.
« Nous protégerons... la forêt ! »
Les gardiens arrachèrent la terre, se jetant dans les flammes pour les arrêter. Cependant, le feu ne fit que se renforcer, car ce n'était pas une puissance de feu ordinaire. Il ne s'éteindrait pas tant que chaque être vivant dans l'enceinte n'aurait pas été réduit en cendres. Une fois les Gardiens de la Forêt complètement consumés, la force d'assaut en attente déchirerait ce dôme défensif obstiné.
« Ça marche, Commandant de bataillon ! »
La stratégie avait intelligemment retourné la forêt elle-même contre l'ennemi. Si la forêt bloquait leur chemin, ils la brûleraient. Si des pièges apparaissaient, ils les pulvériseraient sans relâche.
« Armée entière, préparez-vous à avancer. »
« Oui, monsieur ! »
« Compris ! »
Tout se déroulait exactement comme prévu. Alors que le commandant de bataillon souriait de satisfaction, quelque chose se produisit. Des rangées de tourelles cachées entre les murs du château relevèrent la tête.
Vrrrrr-clac !
« Artillerie ! »
« Commandant de bataillon ! »
Le commandant restait calme, car cela restait dans les paramètres attendus.
Son sourire s'élargit. « Septième Compagnie ! »
« Oui, monsieur ! »
« Maintenant ! »
« Septième Compagnie ! Formez une ligne ! »
Toute la compagnie bougea comme un seul homme. Ils formèrent une ligne horizontale parfaitement droite.
« Fragments de l'Ancien ! »
Il tendit la main vers eux.
« Au nom de ton maître, je t'ordonne de défendre ! »
Ses pupilles brûlaient d'un feu noir. Une épaisse fumée s'échappait de lui, et de la cendre retombait autour de ses pieds. Au bout de sa main tendue, des écailles de dragon apparurent.
Clic.
Des écailles gris-cendre s'élevèrent les unes après les autres, formant un mur. Des centaines de soldats se tenaient épaule contre épaule tandis que les écailles se superposaient sur eux, les recouvrant comme des boucliers.
Claaac — !
Rang sur rang s'empilèrent et couche sur couche montèrent vers le haut. Ce n'était pas simplement chaque soldat protégeant ceux à côté de lui. En un instant, ils avaient construit une forteresse imprenable.
Ils arrivent !
Booom — !
Le tonnerre de l'artillerie déchira l'air. Plus d'une douzaine d'obus, chacun de plusieurs mètres de diamètre, s'arquèrent dans le ciel.
Chououch — !
Les obus filèrent vers l'avant et passèrent droit par-dessus le mur de flammes. Un par un, plus de dix obus tombèrent vers la barrière gris-cendre.
« Septième Compagnie ! Tenez la ligne ! » cria le commandant.
« Défendez quoi qu'il en coûte. »
Les soldats se crispèrent avec une détermination grimée. Ils encaissèrent le barrage imminent, mais ce qui les frappa n'était pas une explosion.
Fwoooch — !
Cela se déversa comme une salve de bombes à eau. Chaque obus contenait non pas de la poudre explosive mais de l'eau.
« Gah ! »
« D-des bombes à eau ?! »
Les écailles de dragon devinrent trempées. L'eau s'infilтра par les interstices entre les écailles, laissant les soldats de la Septième Compagnie trempés comme des rats noyés.
Les troupes des compagnies voisines furent éclaboussées également, leurs pantalons devenant rapidement mouillés.
« Commandant de bataillon ! Il n'y a pas de dégâts ! »
« Il n'y a pas de poison non plus ! C'est littéralement juste de l'eau ! »
L'attaque n'avait causé aucun dommage, ne montrant aucun but évident.
« Essaient-ils d'éteindre les flammes ? » demanda quelqu'un prudemment.
« Alors pourquoi viser la ligne défensive au lieu du mur de feu ? » claqua le commandant.
Le subordonné se tut.
Le commandant de bataillon serra le poing.
Qu'est-ce que tu prépares, Lee Eun-Ho ?
***
[Alerte !]
[Alerte !]
[Alerte !]
Fwoooch — !
Les flammes dévorèrent tout dans la forêt comme un démon de feu. L'enfer rageait avec une telle férocité que même une pluie torrentielle n'aurait pu l'affaiblir.
« Repliez-vous, » dit Eun-Ho calmement.
[Les Gardiens de la Forêt pleurent leur défaite.]
Peu importe à quel point ils étaient robustes et puissants, c'étaient toujours des arbres. Bien sûr, l'ennemi avait préparé des attaques basées sur le feu.
Grâce aux informations que Mirabo avait fournies, Eun-Ho connaissait déjà l'officier spécialisé dans les attaques de feu à grande échelle. Ils l'appelaient l'Empereur des Flammes, ou quelque chose dans ce genre.
« Est-ce que vous devez vraiment pleurer pour ça ? » marmonna Eun-Ho. « Retournez-vous en reposer. »
Cependant, cela n'avait pas d'importance. Eun-Ho n'avait jamais visé le feu lui-même. Sa cible était les personnes qui le créaient et le maintenaient.
« C'est à vous maintenant. »
« Yépyi ! »
« Enfin ! »
Les jumeaux s'envolèrent dans les airs.
« Kyaaa ! » piailla l'un joyeusement.
« Allons-y ! » cria l'autre.
Ils spiralèrent dans le ciel comme des oiseaux, leurs cheveux blancs en coupe au bol flottant comme des plumes.
« De ce côté ? » demanda l'un.
« Je prends celui-ci ! » répondit l'autre.
« En même temps ? »
« En même temps ! »
Ils foncèrent comme des flèches tirées d'un arc divin.
Eun-Ho savait déjà à quel point les petites créatures étaient dangereuses. Avec leur mobilité extraordinaire, leurs embuscades étaient rapides et brutales. De plus, tant que leurs pieds touchaient le sol, leur engelure était presque impossible à arrêter. Si l'ennemi restait groupé comme ça, ils seraient encore plus vulnérables.
Deux d'entre eux suffiraient probablement...
Cependant, ajouter leur ami au mélange ne nuirait pas.
« Invocation Golem de Glace. »
[Le Roi du Royaume de la Plaine Enneigée est apparu.]
L'armée ennemie devint soudain floue. Pas parce que les soldats eux-mêmes avaient changé, mais parce que l'espace devant eux se déforma, comme si un mur invisible s'était formé.
Thouuud — !
Un golem massif de la taille d'un bâtiment émergea.
[Effet spécial Voile de Givre activé !]
[Pics de Givre activés !]
[Résolution Immortelle des Cent Hivers activée !]
L'air brûlant autour du mur de flammes se refroidit instantanément. Même Eun-Ho put ressentir la morsure de la température glaciale.
« Kyaaa ! » couina l'un des jumeaux.
« Trop bien ! » rit l'autre.
« J'aime ça ! »
« Allons-y ! »
Les jumeaux Fantômes utilisèrent ce froid extrême comme carburant de fusée. Ils s'élancèrent vers le haut, firent une boucle dans les airs, puis piquèrent vers le sol.
Craaac — !
La glace se propagea sur la terre comme l'éclair.
« Ils ont utilisé des bombes à eau pour ça ?! »
Toute l'eau dispersée par le bombardement précédent gela instantanément.
« M-mes jambes ! » cria un soldat. « Je ne peux pas bouger ! »
« Tenez la ligne ! » hurla un officier. « Si nous reculons, la formation s'effondre ! »
« Maintenez la formation ! Je répète ! Maintenez la formation ! »
Les troupes ennemies commencèrent à paniquer.
« C'est l'Engelure ! »
« Ceux qui ont la résistance au froid, à l'avant ! »
Cependant, la formation ne s'effondra pas. Apparemment, le commandant sans capacité dont Mirabo avait parlé se révélait étonnamment compétent.
« Pas mal, » dit Eun-Ho tranquillement.
Toutefois, pensez-vous vraiment que c'est tout ?
« Prends ça ! » dit l'un des jumeaux Fantômes.
« Prends ça ! » dit l'autre.
« Engelure ! »
[Blizzard de Givre Éternel a été activé !]
L'Engelure des jumeaux entra en collision avec la tempête du Golem de Glace.
Fwoooch — !
Un immense blizzard de givre et de neige éclata. Les jumeaux propulsèrent depuis la tempête tourbillonnante elle-même au lieu du sol, leurs écailles scintillant tandis qu'ils chevauchaient le vent gelé.
« Hahahaha ! »
« Si vite ! »
« Ça tremble ! »
« C'est amusant ! »
Le vent et même le mur de flammes rageur gelèrent. Ce qui resta après que la tempête s'apaisa fut une masse glacée imposante.
Craaac — !
D'immenses glaciers remplis de stalactites en forme de lances dominèrent les soldats envahisseurs. Le mur de feu qu'ils avaient créé devint leur prison.
« Qu'est-ce que... »
Les troupes ennemies tombèrent dans le silence.
Chououch — !
Alors, Eun-Ho déploya ses ailes et s'éleva dans les airs. Il apparut au sommet d'une haute flèche surplombant le champ de bataille gelé.
« Regardez là-bas ! » cria quelqu'un.
« C'est Lee Eun-Ho ! Lee Eun-Ho est apparu ! »
Les soldats à proximité parurent stupéfaits.
« Il tient quelque chose dans sa main ! »
« Identifiez-le ! »
Eun-Ho soupira légèrement. « Honnêtement, je suis bien trop occupé pour courir partout à me battre contre chacun d'entre vous un par un. »
Par conséquent, aujourd'hui, il n'utilisa pas d'épée.
[Parvatastra Restauré]
- Un bâton qui aurait été manié par un dieu ancien.
- Destiné à l'origine à être alimenté par la vitalité de l'utilisateur, mais en raison du risque extrême, il a été modifié pour puiser dans l'énergie naturelle à la place.
- Une fois activé, il fait tomber un rocher de fer à un endroit désigné.
C'était une arme divine qu'il avait obtenue des intrus du Bureau du Personnel, capable de faire tomber un bloc de fer assez grand pour écraser une forteresse désertique entière.
« Septième Compagnie ! Écailles de dra— »
« Tombe ! »
Rumble — ! Thouuud !
Le ciel s'assombrit, et un bloc de fer plus gros que les nuages plongea vers le bas. La formation d'écailles de dragon gris-cendre se brisa comme du papier.
« Aaaaargh ! »
« Tenez la ligne ! »
« N-nous ne pouvons pas ! »
« Si la formation s'effondre, c'est fini ! Neuvième Compagnie, allez ! »
Les morts ne faisaient aucun bruit, mais ceux qui étaient à moitié vivants criaient assez fort pour chauffer la forêt gelée comme de l'eau bouillante.
Même alors, les commandants luttaient pour maintenir le contrôle. « Reprenez-vous ! Il n'y a qu'un seul ennemi ! »
« Oh, c'est vrai. Ce truc n'est pas à usage unique, » marmonna Eun-Ho.
- Charges maximales : 10 utilisations.
Eh bien, il n'y a pas de règle disant qu'on ne peut attaquer chaque ennemi qu'une seule fois, pensa Eun-Ho.
« Tombe. »
Rumble — thouuud !
Le ciel s'assombrit à nouveau et des ombres se répandirent sur les visages des soldats ennemis.
Rouumble — thouuuuud !
À ce moment-là, le Golem et les jumeaux étaient déjà revenus. Les glaciers se brisèrent tandis que les soldats survivants essayaient désespérément de tenir leur position sous eux.
Rouumble — thouuuuud !
Un par un, les soldats commencèrent à fuir dans la panique. Finalement, le champ de bataille devint silencieux, rempli seulement de survivants épars fuyant pour leur vie.
Chououch — !
Eun-Ho plana au-dessus des troupes vaincues, les regardant de haut.
« Transmettez un message à votre président, » dit-il froidement. « S'il ne veut pas voir tout s'écraser, dites-lui de venir lui-même. »