« Argh... Je crève. Tirer une nuit blanche comme ça a failli m'achever. »
« Tu m'en parles. On est vraiment condamnés à vivre comme ça ? »
« Accrochez-vous. » Ju Gwang se cambra avec fierté. « Votre grand frère est sur le point d'affecter une nouvelle recrue à l'équipe. »
« Une recrue ? »
« Harona ?! »
« Ouais », répondit Ju Gwang.
Depuis des lustres, Harona avait ignoré toutes ses tentatives pour la faire venir. Il avait depuis longtemps renoncé à gravir les échelons lui-même et avait essayé de la convaincre de travailler sous ses ordres, mais elle l'avait toujours éconduit. Et voilà qu'enfin, elle avait baissé la tête.
« Sérieux ? Cette fille a vraiment demandé à te rencontrer la première ? »
« Comme je te l'ai dit, c'est ce qui s'est passé. »
« Mais pourquoi ? »
« Pourquoi d'autre ? » ricana Ju Gwang. « Elle a dû enfin reprendre ses esprits et réaliser qu'elle devrait bosser pour le vôtre. »
« Hein. C'est surprenant. Elle marchait toujours le menton si haut. »
Harona pouvait être rigide et têtue, mais personne ne niait sa compétence. En plus, tant qu'elle fermait sa gueule, elle avait même un côté plutôt mignon. Leurs nuits moroses d'heures sup, passées en compagnie de rien que des vieux grognons, allaient enfin prendre fin.
Bien sûr, Harona, cette chatte sauvage, ne jouerait jamais les mignonnes sous prétexte qu'elle était une subalterne. Pourtant, ils pourraient vivre avec ça. Mettre au pas un subordonné indiscipliné faisait partie de ce qui forgeait un grand leader.
« Alors ? » demanda l'un d'eux. « Vous la voyez quand ? »
« On fixera l'heure plus tard », répondit Ju Gwang négligemment, en poussant la porte du restaurant. « Pourquoi la rue est-elle si vide aujour—hein ? »
La porte ne broncha pas. Elle était hermétiquement close. En y regardant de plus près, il remarqua une lourde chaîne enroulée autour de la poignée de la porte vitrée pour l'empêcher de s'ouvrir.
« La porte est fermée. »
Ju Gwang fronça les sourcils, perplexe. « Quoi ? Ils n'ont pas encore ouvert ? »
Cet endroit, *Le matin, les repas sont le meilleur remède*, était réputé pour son menu du petit-déjeuner. Il était practically spécialisé dans les repas du matin. D'ailleurs, ce n'était même plus le matin, mais l'heure du déjeuner. Le soleil était déjà haut dans le ciel.
Il trouva vite sa réponse. « Attendez. Il y un avis ici. »
*Pour nos droits légitimes.*
*Nous soutenons le syndicat.*
« Un syndicat ? Allez, on marche sur la tête. »
« C-Chef d'équipe Ju ! Le babillard ! »
« Le babillard ?! » Ju Gwang dégaina l'écran de l'entreprise en urgence. Au chargement du tableau, le chaos l'accueillit. « Tout le quartier des restaurants est en grève ?! »
« Grève ? Ils sont fous ? Et nos repas ?! »
« Ils exigent que l'entreprise fasse son autocritique et garantisse les droits fondamentaux du travail... Attendez une seconde ! Il est écrit que les commerces sont fermés aussi ?! »
Ce n'était pas une grève individuelle. Tout le quartier des restaurants s'était mis en grève collectivement.
« Merde, les prix venaient à peine de se stabiliser, et revoilà cette merde ! »
« Ha... Je vais faire un signalement. »
Le département chargé de superviser le quartier des restaurants était le Bureau des Opérations. Ils étaient tristement célèbres pour leur sévérité envers les employés de terrain. Pas que le reste de l'entreprise soit mieux, mais ce bureau-là était particulièrement pourri.
Contrairement aux autres bureaux, le travail y était notoirement plus éprouvant ; à peine quelqu'un s'y portait-il volontaire. C'était là que l'entreprise casait les personnels en surnombre, c'est-à-dire les gens aux compétences moyennes ou jugés problématiques. Faute de réelle spécialisation, ils se retrouvaient constamment à faire le travail ingrat des autres départements. Du coup, ils étaient hypersensibles aux plaintes.
« Ils ne comprendront qu'à coups de gueule. »
Si le problème était remonté dans la hiérarchie, la plupart du temps, tout se réglait vite. En tout cas, c'est ce que pensait Ju Gwang en passant l'appel.
*Drrrrrr...*
« Personne ne répond. »
« Quoi ? »
Ni l'équipe responsable du quartier des restaurants, ni le service d'assistance vingt-quatre heures sur vingt-quatre ne daignaient décrocher.
« Mais qu'est-ce qui leur prend ? »
« Vérifions ailleurs d'abord. »
Ce n'était pourtant que le début.
« C'est quoi tous ces déchets dans la rue ? »
Les mégots et les gobelets de café jetables à moitié vides débordaient des poubelles. Des ordures et même du vomi, manifestement de la veille, jonchaient encore le trottoir.
« Berk ! »
« C'est quoi cette odeur ?! »
« Ça sent pas les chiottes publiques, là ? »
Comme si ça ne suffisait pas, les toilettes publiques aux alentours avaient apparemment les WC bouchés. De l'eau sale, dont la nature exacte était mieux vaut ne pas savoir, déversait sur le sol.
« Ça fait juste un jour, non ? »
« Ouais... »
Ju Gwang n'en croyait ni ses yeux ni son nez. Les terrains de l'entreprise étaient d'ordinaire impeccables. Pourtant, en l'espace d'une seule journée, tout s'était dégradé en ce bordel.
Alors qu'il fronçait les sourcils malgré lui, une alarme stridente lui perça soudain les tympans.
*Biiiiiip !*
[Alerte !]
[Anomalie détectée dans la zone gérée.]
[État : Empoisonnement]
[Éliminer le facteur dangereux immédiatement.]
« Empoisonnement ? »
« Tout d'un coup ? »
Ils se dévisagèrent, doutant de leurs propres oreilles.
Il y a à peine quelques jours, tout était parfaitement normal. Comment le terrain pouvait-il soudain être empoisonné ?
« Vérifiez ! »
Ils regagnèrent le bureau praticamente à quatre pattes pour confirmer la cause de l'alerte. Ce qu'ils découvrirent était encore plus absurde.
« Les cadavres de monstres n'ont pas été collectés ?! »
« Ils s'entassent et pourrissent ! »
Comme le Bureau des Opérations avait cessé le travail, les carcasses de monstres gérées par les travailleurs contractuels n'avaient jamais été ramassées. À présent, l'énorme tas libérait d'énormes quantités de fumées toxiques, qui contaminaient les terrains environnants.
« Putain de merde ! C'est vraiment en train d'arriver ?! »
« On vient de tout restructurer ! On est censés faire quoi de ce terrain maintenant ? »
Ju Gwang resta coi. Le Bureau des Opérations avait arrêté le travail pour une seule journée, pourtant les conséquences étaient déjà en train de prendre des proportions catastrophiques, comme un effet papillon qui s'emballait hors de contrôle.
« Mais qu'est-ce que l'entreprise fout ?! »
***
Deux jours passèrent.
*Biiiiiip !*
*Biiiiiip !*
*Biiiiiip !*
La stridente clameur des sirènes d'urgence secouait le bâtiment entier depuis des heures, leur hurlement implacable atteignant même le bureau du président.
Il y avait une petite différence par rapport à avant. Exactement quarante-huit heures après le début de la grève, la terrifiante fenêtre rouge qui flottait dans les airs avait gagné un mot de plus.
Le simple fait de la regarder donnait la chair de poule.
[Erreur critique !]
Le message flottait au centre du bureau du président. C'était la première fois qu'un tel avis apparaissait depuis la fondation de l'entreprise, et ce n'était pas fini.
[Secteur 1 - À l'arrêt]
[La fabrication, la distribution et la vente des ingrédients et produits alimentaires internes sont suspendues.]
Les fourmis qui soutenaient silencieusement le tout bas de l'entreprise avaient disparu.
[Secteur 2 - À l'arrêt]
[La collecte des cadavres de monstres et le traitement des sous-produits sont suspendus.]
Des rouages qu'on n'avait jamais même remarqués avaient purement et simplement cessé de fonctionner, provoquant l'arrêt de l'entreprise elle-même.
[Secteur 3 - À l'arrêt]
[Faute de personnel de maintenance système, les erreurs ne peuvent être ni détectées ni résolues.]
L'entreprise qui fonçait autrefois sans craindre rien au monde venait enfin de perdre ses roues.
« Pr-Président ! »
« C'est la première fois qu'on rencontre une erreur de niveau critique ! On ne sait pas quoi faire ! »
Il n'y avait ni manuel ni plan de contingence pour cette situation. Ils n'avaient même jamais imaginé ce scénario, encore moins préparé. Le secrétariat sombra dans le chaos.
« Silence ! »
Le rugissement du président trancha dans la pièce comme une lame, figeant tout le monde. Il était lui aussi secoué, mais pour une raison bien différente de celle des employés ordinaires.
« Vous me dites que ce rat de Lee Eun-Ho a réussi à prendre le contrôle de tout le Bureau des Opérations ? » gronda-t-il. « Au point de les faire abandonner leurs moyens de subsistance ?! »
Arrêter les opérations ne nuisait pas qu'à l'entreprise. C'était un endroit où ceux qui ne travaillaient pas ne pouvaient ni manger, ni s'habiller, ni même dormir. S'ils échouaient à leur épreuve assignée, leurs revenus s'évaporaient instantanément. Dans bien des cas, même leur vie était en jeu. Pourtant, malgré ça, ils avaient quand même choisi de participer à cette folie.
*Croient-ils vraiment en lui à ce point ?* se demanda le président.
Ils croyaient sans doute que tout en vaudrait la peine au final et qu'ils gagneraient.
*Ils croient vraiment en Lee Eun-Ho, cet enfant naïf et ignorant ?*
Le garçon était un mortel qui n'avait même pas achevé sa promotion. Sa situation était radicalement différente de celle des employés, dont les longues vies et même les familles étaient liées à l'entreprise.
*Sûrement que les employés ne sont pas idiots ?* Ils auraient dû savoir que la laisse qui les attachait à l'entreprise était bien plus serrée que celle autour du cou de Lee Eun-Ho. Pourtant, malgré ça, ils l'avaient quand même choisi.
*Mais qu'est-ce que c'est que ce Lee Eun-Ho, bordel ?*
Le président n'avait d'autre choix que de reconnaître le leadership qui transcendait les grades, le charisme assez puissant pour s'emparer des cœurs de la foule, et la force capable de rassurer les faibles. Par-dessus ça, il semblait avoir l'intelligence de mettre en valeur ce qu'il avait et de le présenter brillamment.
« Président ! »
« La grève du Bureau des Opérations provoque une réaction en chaîne ! »
« La situation devient critique ! »
Quelque chose qui ne s'était jamais produit une seule fois depuis la fondation de l'entreprise se déroulait sous leurs yeux. La raison pour laquelle une situation aussi absurde existait, c'était qu'un individu encore plus absurde était apparu. Le talent unique en son genre qu'ils cherchaient si désespérément avait enfin émergé, mais il se tenait du côté exactement opposé à l'entreprise.
« Si on veut calmer la colère populaire, peut-être que le syndicat devrait intervenir et— »
« Et quoi ? » le coupa le président froidement. « Vous suggérez que j'annule l'ordre que j'ai donné ? »
« C-ce n'est pas ce que je— »
C'était un défi à l'autorité du Ciel au-delà du Ciel. Le moment où l'autorité acceptait d'être contestée, elle perdait sa pureté à jamais.
Le président chancela.
*Le système va s'effondrer, et la structure titanesque que j'ai passé ma vie à bâtir va s'écrouler.*
S'il cédait ne serait-ce qu'une fois, ce serait la fin. Ceux qui se noyaient réclamaient toujours votre ballot après que vous les aviez sauvés. Telle était la nature des gens d'en bas. La prochaine fois, ils pourraient même exiger l'interdiction du travail des enfants ou insister pour que les heures de travail soient réduites.
« C'est inacceptable. Absolument pas. » Le président leva une main ridée et se frotta les yeux. Puis, ses yeux s'écarquillèrent. « Je ne permettrai jamais qu'un tel précédent soit créé. »
*C'est MON entreprise ! Je protégerai la forteresse que j'ai bâtie au prix des sacrifices d'innombrables vies !*
« Montrez-leur », dit le président froidement, « ce qui arrive à ceux qui osent se rebeller contre leurs supérieurs. »
***
« Tout le monde a son repas, oui ? » lança quelqu'un. « J'empile le reste ici, servez-vous si vous en voulez encore ! »
« Moi, je reprends une boisson ! »
Sous le soleil de midi, les employés étaient assis en cercle dans tout le hall du dortoir, partageant des repas coûteux qu'on vendait d'ordinaire aux clients. C'était un spectacle complètement inédit au Bureau des Opérations, où les gens engloutissaient d'ordinaire leurs gamelles rationnées en dix minutes avant de se ruer au travail.
« Leira, par ici ! »
Leira observait la scène inhabituelle avec une curiosité silencieuse quand des pas pressés s'approchèrent d'elle.
« La diffusion ! T'as fini ? » demanda un homme.
« Ouais », répondit Leira. « Je l'ai bouclée en avance, au cas où. »
« Ah, bien joué. »
Sa réponse sans vie fit légèrement plisser les yeux à Leira. « Il s'est passé quelque chose ? »
L'homme se pencha vers elle et baissa la voix. « Y a un petit problème. »
« Quoi ? »
Il lui tendit l'avis. Il venait directement du bureau du président.
[Renvoi devant le Comité de discipline]
[Cibles : tous les participants à la grève du Bureau des Opérations]
[Motif : préjudice grave aux intérêts de l'entreprise.]
[Ordre correctif : cessation immédiate de la grève et reprise du travail.]
« On est vraiment tranquilles ? » demanda l'homme nerveusement pendant que Leira lisait l'avis.
Après l'avoir lu attentivement, Leira répondit prudemment : « On n'a pas vraiment le choix. Il faut le faire. »
« Bien sûr, au final, c'est censé nous profiter », dit l'homme, l'anxiété perçant dans son ton. « Mais et s'ils ripostent par des mesures disciplinaires contre nous ? »
Le but ultime de la grève était simple : obtenir des droits fondamentaux pour les employés et renégocier leurs salaires. S'ils voulaient un jour tenir tête à l'entreprise et se faire entendre, ils avaient besoin d'un levier.
« Et si on était les seuls à se faire avoir ? »
Tout le monde dans l'entreprise n'avait pas accepté la grève. Le seul département où chaque personne y participait était le Bureau des Opérations, un endroit où le ressentiment s'accumulait depuis des ans, prêt à exploser à tout moment.
Du coup, toutes les critiques et la pression du reste de l'entreprise s'étaient abattues carrément sur eux. Maintenant que cet ordre tombait en plus, l'anxiété des employés atteignait son point de rupture.
« Leira, je sais que tu lui fais confiance à cause de ce qu'il a fait pour ton père », dit l'homme prudemment. Il avala sa salive nerveusement avant de poser la question qui pesait sur l'esprit de tous : « Mais on peut vraiment lui faire confiance ? »
Était-il vraiment quelqu'un qui valait la peine de risquer leurs moyens de subsistance ? Pouvait-il vraiment protéger ceux qui avaient choisi de le suivre ? La question portait le poids de leurs vies.
Juste au moment où Leira entrouvrit les lèvres pour répondre, une explosion assourdissante déchira l'air.
*Bouuuum— !*
Pourtant, ce n'était pas le ciel qui s'effondrait ; c'était le plafond.
« C'est une embuscade ! »
« C'est le Secrétaire en chef ! »
Des troupes s'étaient rassemblées à l'extérieur, qui avait été étrangement calme quelques instants plus tôt.
*Y en a au moins mille.*
Mille soldats revêtus d'armures éblouissantes et armés d'armes puissantes avaient encerclé le Bureau des Opérations.
*Thouuud— !*
*Baaaaam— !*
Le pilonnage déchira leurs barrières défensives hâtivement érigées comme du papier mouillé.
« Pourquoi ils nous attaquent— »
« Aaaaaah ! »
Le bâtiment s'effondra tandis que des nuages de poussière engloutissaient tout. La panique et la peur se propagèrent sur les visages des employés, ces mêmes gens qui croyaient pouvoir gérer au moins ça.
« Je le savais, ça allait arriver ! »
« On ferait pas mieux de se rendre tant qu'on peut ?! »
L'embuscade était dévastatrice. Les gens ici n'avaient tout simplement pas le sang-froid pour répondre calmement à une attaque si soudaine.
« C-calme-toi ! » hurla quelqu'un. « Tout le monde, positions de combat ! »
Même ainsi, ils devaient se battre.
« On s'y est préparés, souvenez-vous ?! » hurla quelqu'un. « Prenez vos armes d'abord ! »
C'était leur chance de mettre fin à leurs vies sans espoir d'esclaves. Le combat à peine commencé ; ils ne pouvaient pas perdre juste à cause d'une seule embuscade.
Alors que les employés levaient leurs armes et criaient leur défi, une lumière éclatante jaillit.
*Fwouush— !*
Elle s'engouffra par les étroites fenêtres, pourtant l'éclat était assez intense pour les aveugler momentanément.
« C'est quel genre d'attaque, celle-là ?! »
Ça ne ressemblait pas aux bombardements d'avant. Un terrible pressentiment leur glissa le long de l'échine tandis qu'ils tournaient leurs regards effrayés vers les fenêtres.
Puis, ils virent un chemin violet trancher droit au milieu des rangs ennemis.
*Chhhhhh—*
« Hein ? »
Des yeux féroces brillaient. Une armure scintillait d'une énergie violette tourbillonnante.
Au sommet de la silhouette se dressait un casque d'os imposant qui semblait racler le ciel lui-même.
*Clac.*
« Tout va bien maintenant, milady. »
Leira figea. « Hein ?! »
Des renforts étaient arrivés.