« Monsieur Eun-Ho a dit que tu devrais passer au bureau quand tu te réveilleras », avait dit Sol-Ah à Yeo-Jin.
« Moi ? Pourquoi ? »
« Aucune idée. Il a dit qu'une sorte d'événement commençait. »
Il était 7 heures du matin. Yeo-Jin était sur les dents depuis l'aube.
« Pff, quelle corvée. Sérieusement, ils me font tout faire. »
« Alors arrête de sourire, ça fait flipper. »
« Hé hé », répondit Yeo-Jin avec un sourire narquois. « C'est peut-être juste parce que cette grande sœur est trop talentueuse. »
Au temps où elle était en terminale, elle n'avait jamais mis le nez dehors à sept heures du matin. Si ça lui était arrivé à l'époque, elle se serait évanouie de choc. Pourtant, maintenant, elle s'y était habituée.
De toute façon, je ne dors pas bien.
D'ailleurs, elle était techniquement à la tête de la division RP de l'Équipe de Coopération Travail-Direction. En tant que responsable de l'image de l'équipe, se lever tôt pour le travail était tout à fait normal. C'est ce qu'elle se répétait en se dépêchant, à peine les yeux essuyés.
Cependant, quand elle arriva, le bureau était complètement vide, pas une fourmi qui traîne.
« Hein ? Pourquoi y a-t-il personne ? » Elle regarda autour d'elle. « Monsieur Eun-Ho m'a appelée pour finir par s'endormir ? »
Le bureau, d'habitude bondé et bruyant, paraissait étrangement spacieux aujourd'hui. L'air était anormalement froid. Pour la première fois depuis un moment, un frisson lui parcourut l'échine.
Pendant la période de restructuration, quand elle courait d'épreuves en épreuves sans dormir, elle l'avait souvent ressenti. Mais depuis qu'elle s'était retrouvée dans la même équipe que ces adultes bruyants, la sensation avait disparu.
« Argh, pas encore... » Mal à l'aise, Yeo-Jin se frotta les bras et songea qu'elle devrait peut-être les presser. « Envoie un message. »
Cependant, au lieu de l'interface bleue habituelle, la fenêtre de message clignota et devint rouge sang.
[Impossible de livrer le message à ωΙ ΦΘζΩΠφ─]
« Quoi ? »
Le texte se déforma comme un chiffrage, et une annonce système incompréhensible suivit.
[Vous êtes désormais sous Ordre de Mise en Attente.]
[L'accès au système d'équipe a été bloqué.]
« Hein ? »
Une autre série de fenêtres apparut.
[Sujet : Min Yeo-Jin]
[Motif : Perturbation de l'ambiance de travail]
[Mutation de département : Bureau du Personnel - Équipe de Coopération Travail-Direction → Indéterminé]
[Relocalisation du bureau : Château des Lamentations → Gratte-ciel Primordial]
Au début, elle ne comprit même pas ce qu'elle lisait. Elle ne savait pas ce que signifiaient les ordres de mise en attente ou les affectations indéterminées.
« C'est un bug ? »
Peut-être que le système de messagerie avait planté.
Pensant ça, Yeo-Jin ouvrit son système Œil. « Accéder au canal. »
[Échec !]
[Vous n'avez pas accès au système.]
« Quoi ?! Et la Messagerie d'équipe ? »
[Échec !]
[Vous n'avez pas accès au système.]
Ça a échoué aussi.
« Alors le babillard ! Ouvre le babillard ! »
[Échec !]
[Vous n'avez pas accès au système.]
Elle ne pouvait pas accéder au babillard, au Hall of Fame, et même au forum anonyme où elle traînait masquée.
[Accès invalide détecté.]
[Tentative de connexion bloquée.]
La panique monta en Yeo-Jin. « Qu'est-ce qui fout le camp avec ce truc ? »
C'était comme être abandonnée seule dans un village de montagne paumé sans Wi-Fi ni internet. Non, pire, comme dériver seule sur un minuscule voilier au milieu d'un océan sans fin.
Puis une autre fenêtre apparut.
[Le compte à rebours a été lancé.]
Au moment où elle le vit, son souffle se coupa.
[10:00]
Est-ce que ça recommence ? Le cercle vert va-t-il réapparaître ? Vais-je devoir me battre pour survivre encore une fois ? Vais-je perdre un autre ami ?
« Haa ! » Sa respiration devint saccadée. « Q-que je fais ? »
Elle eut l'impression qu'elle allait s'effondrer. La peur qu'elle avait enfouie au plus profond, masquée par son emploi du temps sans relâche et ses coéquipiers bruyants, remontait à la surface. Ses jambes se mirent à trembler. Elle parvint tout juste à s'agripper à une chaise pour tenir debout.
Swoosh — !
La porte s'ouvrit si violemment qu'on aurait dit qu'elle allait voler en éclats.
« Min Yeo-Jin. » Eun-Ho se tenait là, une expression terrifiante, le regard acéré. « Sors. »
Incroyable, songea-t-elle.
C'était lui qui l'avait appelée au départ, et maintenant il débarquait en retard comme si de rien n'était. En plus, c'était un workaholic complet qui poussait ses membres d'équipe à l'épuisement. Et puis, dès qu'il saisissait une lame, il se transformait en une sorte de démon.
« Pourquoi tu arrives seulement maintenant après m'avoir appelée ? » claqua-t-elle. « T'es en retard ! »
« C'est exactement pour ça qu'il faut se dépêcher », répondit Eun-Ho calmement. « Allez. »
Pour une raison quelconque, le simple fait de voir son visage la fit se sentir étrangement soulagée.
Quel homme bizarre.
« Allons-y ! Dépêche-toi ! »
Yeo-Jin bondit sur ses pieds, un petit sourire aux lèvres.
***
« Les quarante-trois membres de l'Équipe de Coopération Travail-Direction ont tous été mis sous ordre de mise en attente avec succès », rapporta le secrétaire.
Le vieux président fit un lent hochement de tête. Il retira son chapeau melon et l'accrocha. Pour la première fois depuis des jours, le geste lui parut nettement plus léger.
« Et leur réaction ? » demanda le président.
« Ils ont l'air passablement secoués », répondit le secrétaire. « Ceux qui étaient dehors ont paniqué et ont fui vers la forêt. »
« Ils ne pourront même pas utiliser la compétence Retour au bureau », sourit faiblement le président. « S'ils doivent revenir à pied à travers cette forêt, la limite de dix minutes sera largement dépassée. »
Un mince sourire désagréable étira ses lèvres. Ils avaient osé parler de négociations salariales et d'autres insolences. À présent, ils avaient probablement réalisé à quel point ils avaient joui de confort derrière la solide clôture de l'entreprise, et quelle catastrophe signifiait la perte d'accès au système de l'entreprise.
Il comptait faire comprendre à ces vermines qui croyaient stupidement que l'entreprise appartenait à ses employés quelle était leur place. Jusqu'ici, il avait été forcé de se retenir à cause d'un contrat lié aux fonds d'investissement. Cependant, une fois les paiements terminés, le contrat pouvait être rompu sans hésitation.
« Et les fonds d'investissement ? » demanda-t-il.
« Le quatrième versement a été effectué », répondit le secrétaire. « L'échéance du cinquième est dans deux jours. »
« Deux jours... » Pour le président, se retenir face à un adversaire qu'il pouvait écraser d'une main relevait de la torture. Cependant, dans deux jours, il pourrait enfin briser le cou de ce rat. « Enfin, je pourrai agir moi-même. »
« Mais Président », dit le secrétaire prudemment, « la clause de pénalité est... »
« La pénalité correspondait au montant total de l'investissement, non ? »
« Oui, monsieur. »
La prochaine zone de restructuration était le District Dix-Neuf, où l'investissement astronomique serait dépensé. C'était un terrain à une échelle entièrement différente de tout ce qui l'avait précédé, un projet censé générer des profits immenses.
« Si on avance la restructuration d'un mois, on récupérera l'investissement plusieurs fois », dit le président. « Et si nécessaire, on paiera la pénalité sur ce profit. »
Ça causerait des pertes à court terme, mais ce n'était pas ce qui importait. L'instinct aiguisé du président en homme d'affaires lui disait quelque chose clairement : Cet homme est dangereux. S'on le laisse faire plus longtemps, il pourrira tout autour de lui comme une tumeur cancéreuse. Même à perte, il faut l'extraire.
« Vous avez bien bloqué leur accès au système de l'entreprise, c'est ça ? »
« Oui », répondit le secrétaire. « Les babillards, la messagerie, et même l'interface Œil ont été fermés. »
Ils lui avaient scellé la vue, l'ouïe et la voix comme on enferme quelqu'un dans un coffre à grain.
Pourtant, le président restait prudent. « Ils sont imprévisibles. Dites à tout le secrétariat de les surveiller. »
« Oui, monsieur. »
Il voulait qu'ils sentent la différence de pouvoir écrasante. Il voulait qu'ils tremblent de terreur, comme quelqu'un abandonné seul dans un vide sombre et sans fin.
« Si nécessaire, vous pouvez aussi utiliser du personnel du Bureau du Personnel. J'en informerai personnellement. »
« Compris. »
C'était la première fois depuis la fondation de l'entreprise que les près de mille membres du secrétariat étaient mobilisés. Même le Bureau du Personnel, plusieurs fois plus grand, pouvait être utilisé à volonté. Dans des circonstances normales, un tel déploiement de main-d'œuvre sans précédent aurait été impensable. En fait, cela n'arrivait que parce que le président assurait l'intérim du poste vacant de directeur du Bureau du Personnel.
« Donc toute l'entreprise est mobilisée contre un seul homme nommé Lee Eun-Ho », le président se leva de son siège. Il fixa la large fenêtre, surplombant le vaste complexe de l'entreprise en contrebas. «尽管如此. Mieux vaut être minutieux. »
Il contempla le royaume qu'il avait bâti de ses mains avec affection et cupidité.
« Compris, Président. Et où affecter le personnel en attente ? »
« Amenez-les ici. »
« Pardon ? »
Les yeux du président brillèrent alors qu'il observait l'empire en contrebas. « Installez leurs bureaux devant mon bureau. Les regarder aller et venir devrait être plutôt divertissant. »
Le secrétaire s'inclina immédiatement. « Oui, monsieur. »
Cependant, le président n'avait pas fini. « Vous avez dit qu'il y avait trois de ses laquais sur le site de la manifestation ? »
« Oui. Kim Ji-Eun, Choi Jae-Hyuk, et Kim Yul. »
« Mettez-en un devant les ascenseurs, un dans le hall principal... » Il marqua une pause. « Et le dernier... oui. Fourrez-les dans les toilettes juste devant mon bureau. »
« Compris. »
Il leur montrerait ce qui arrivait à ceux qui suivaient Eun-Ho. Tandis que le président savourait la satisfaction de son plan, le compte à rebours continuait sur le minuteur de dix minutes.
[01:30]
Leurs derniers instants de liberté s'égrenaient rapidement.
« Ils vont arriver bientôt », dit le président.
« Oui. Une fois le temps écoulé, ils seront amenés de force. »
« Préparez leurs bureaux. »
« Compris. »
Le président regarda calmement le secrétaire s'incliner profondément et sortir de la pièce. Enfin, tout allait revenir à sa place légitime.
Seul dans son bureau, le président imagina l'enfer qu'il allait déchaîner.
Clac.
Pourtant, quelques instants plus tard, des pas pressés résonnèrent à nouveau. Le secrétaire fit irruption dans la pièce, le visage pâle de choc. « P-Président ! »
Au même moment, une fenêtre de message apparut.
[Alerte !]
[Une Opposition a été déposée concernant la 8291e décision du Comité de Discipline.]
Le comité de discipline avait déjà statué, et maintenant il y a une opposition ? songea le président.
« Qui ose contester une décision disciplinaire personnellement approuvée par le président ?! » rugit-il.
« I-il semblerait que l'autorité du leader syndical inclue le droit de déposer des oppositions contre des mesures disciplinaires injustes », bredouilla le secrétaire.
« Quoi ?! »
Le secrétaire avait raison. Comme pour le confirmer, une autre fenêtre système apparut.
[Opposant : Syndicat]
[Cible : Chef d'équipe de l'Équipe de Coopération Travail-Direction et tous les membres de l'équipe]
[Motif : Révocation injustifiée de poste et motifs disciplinaires insuffisants]
Le président n'avait jamais vu un tel écran. Oui, dans sa longue vie, une telle insubordination n'avait jamais eu lieu !
« Ils ont donc réussi à trouver une faille comme celle-là. »
Crac !
L'accoudoir sous sa main se brisa net.
« N'écoutez pas un seul mot de ce que disent ces idiots. » Le président grogna. « Si vous le faites, je vous arracherai personnellement les oreilles. »
« Oui, monsieur ! »
Il ne restait qu'une minute environ de toute façon.
[01:20]
Quelles que soient les oppositions déposées, elles ne signifiaient rien s'il refusait simplement de les reconnaître. Au contraire, il les punirait encore plus durement pour cet acte d'insolence audacieux !
Rrrrrrr...
Juste au moment où il prenait cette résolution, un appel vint du secrétariat.
— Président, nous avons un rapport urgent.
« Urgent ? »
— C'est du Bureau des Affaires Publiques. Ils disent que vous devriez voir quelque chose personnellement.
Un froid malaise commença à lui glisser dans la poitrine. « Mettez-le en ligne. »
Son intuition, presque prophétique, figea son expression en quelque chose de monstrueux.
[01:01]
Le soi-disant rapport urgent s'avéra être bien plus qu'un seul élément. Des rumeurs se répandirent rapidement selon lesquelles toute l'Équipe de Coopération Travail-Direction avait été mise en attente, son accès système coupé, ses mains et pieds sectionnés. C'était une mesure scandaleuse et une violation flagrante des droits des employés.
[HOT !] Déclaration complète de l'Équipe de Coopération Travail-Direction
Chronologie de l'incident (Fil de discussion)
(À l'Entreprise) C'est évident, alors arrêtez s'il vous plaît
...
Message après message apparurent, condamnant la décision. Chacun décrivait la situation avec un tel détail qu'on aurait cru que les auteurs avaient tout vu de leurs propres yeux.
Le président gronda. « Quel rat a déjà divulgué ça ?! »
Il allait maudire quand il vit le titre : Déclaration complète de l'Équipe de Coopération Travail-Direction
« Cette mesure disciplinaire n'est que le début et s'étendra bientôt à tous les employés ? » lut-il à voix haute.
« C-c'est l'opinion qui prévaut, monsieur. Beaucoup pensent que cela suivra le même schéma que le précédent incident de hausse des prix », bredouilla le secrétaire, son souffle brouillant dans la pièce de plus en plus glaciale. Il ajouta vite : « Une théorie du complot ridicule, mais il semble que beaucoup d'employés y croient... »
La dernière fois, les hausses de prix avaient commencé avec les membres du syndicat avant de s'étendre à tous les employés. Les gens s'en souvenaient encore.
« Et aussi... »
Crac.
La chaise du président gela puis se brisa en morceaux.
« Ils pensent que c'est une tentative de casser le moral avant les négociations salariales ?! Ha ! » rugit le président, crachant un rire amer. « Travaux préparatoires pour les négociations salariales ?! »
Il n'avait jamais eu l'intention de négocier les salaires en premier lieu. Quels travaux préparatoires pouvait-il bien y avoir ?
« Et maintenant ils disent qu'ils doivent s'unir pour ne pas se laisser intimider par de telles tactiques d'intimidation mesquines ?! »
« P-Président », continua le secrétaire nerveusement, « des manifestations éclatent dans toute l'entreprise ! »
« Des manifestations ?! »
Les accusations étaient absurdes et complètement stupides, mais il y avait quelque chose de bien plus étrange dans la situation.
« Est-ce que ça a un sens ?! » tonna le président.
« Iik ! »
« J'ai bloqué tout leur système ! Comment les détails de la mesure disciplinaire ont-ils pu se répandre dans toute l'entreprise en seulement dix minutes ?! »
Ce n'était pas juste une ou deux personnes qui passaient l'information. Chaque employé semblait connaître les détails, même les parties mineures de la punition.
Le secrétaire hésita car il semblait y avoir une raison. « B-ben, c'est parce que... »
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Grande annonce affichée devant le Bureau de la Gestion
Vous avez vu l'annonce dehors ? Elle est dingue.
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└ Y'en a une devant le Bureau de l'Investigation aussi. Même contenu ?
└ Ouais, j'ai vérifié. Ressemble au même.
└ C'est partout. Bureau de l'Inspection, Bureau des Ventes... tous.
Elle était affichée partout, y compris le hall du bâtiment du Bureau de la Gestion, la rue principale devant le Bureau de l'Investigation, le grand auditorium du Bureau de l'Inspection, le premier étage de la Sky Tower au Bureau des Ventes, et même le carrefour près du quartier des cantines.
Partout où passaient les employés, des centaines d'immenses affiches avaient été placardées. Chacune décrivait les mesures disciplinaires de l'entreprise avec un détail brutal, sans filtre.
« En dix minutes ? » murmura le président.
Une aura meurtrière explosa de lui instantanément. Les dents du secrétaire se mirent à claquer de manière incontrôlable. Sa mâchoire tremblait et même son crâne vibrait.
« C'est toi ? » demanda le président tranquillement.
« Hein ?! »
Le président pressa le bout de sa canne contre la gorge du secrétaire. « C'est juste impossible à moins qu'une taupe n'ait fuité l'info à l'avance. »
Le cou du secrétaire gonfla, rouge et violet sous la pression. Des larmes et de la bave coulaient sur son visage alors qu'il tentait désespérément d'expliquer : « P-peut-être qu'ils ont couru les afficher dans les dix minutes — kouk ! »
Pourtant, il ne put finir.
« Ils n'avaient même pas accès aux installations du bureau », dit le président froidement. « Alors comment ont-ils fait les copies ? »
« P-peut-être que quelqu'un a une capacité genre photocopieur humain — kouk ! »
« Tu crois que c'est une blague ?! »
Thud !
La fureur du président explosa, pulvérisant le mur derrière le secrétaire.
« Je jure que c'est pas moi ! » cria le secrétaire désespérément. « Je suis resté à vos côtés toute la journée, Président ! »
En tant que personne qui connaissait le président mieux que quiconque, il savait que sa tête serait la suivante.
Ding !
Peut-être que sa prière fut exaucée.
Une fenêtre système apparut soudain devant le président. Au même moment, le secrétaire adjoint fit irruption à travers le mur brisé.
[Droit d'Association activé !]
[Les voix des employés se rassemblent en une seule.]
« P-Président ! » hurla le secrétaire adjoint. « Une campagne de signatures a commencé ! »
« Une campagne de signatures ?! »
« Ils exigent que l'entreprise réfléchisse à ses actes ! »
Les signatures en elles-mêmes n'avaient pas d'importance. Ce qui comptait, c'était d'attraper la taupe derrière ce chaos et de découvrir ce qui s'était passé.
« L-le nombre de signataires a déjà atteint cent mille ! » bredouilla le secrétaire adjoint. « Non, en fait plus de deux cent mille ! »
« Quoi ?! »
Deux cent mille ? C'est encore plus que le nombre d'employés qui avaient manifesté lors de l'incident de l'inflation des prix, songea le président.
Cependant, ce n'était pas tout, car une autre série de fenêtres système apparut.
[Droit de Négociation Collective activé !]
[L'entreprise doit soit accepter les revendications du syndicat, soit émettre une déclaration officielle de refus.]
J'ai nourri et vêtu ces parasites inutiles qui auraient dû être écrasés sous mon talon, et maintenant ils font des exigences ?
Crac — !
Le président sentit son sang affluer violemment vers sa tête.
« P-Président ! Il y a encore plus ! »
Apparemment, il avait réagi trop vite. Le syndicat fou n'avait pas fini d'invoquer ses droits.
Un troisième message apparut.
[Droit d'Action Collective activé !]
[Une grève massive a commencé !]
« Gr-gr-grève ? »
Ils avaient déclaré la grève.
« Vous êtes des vermines folles ! » rugit le président.