Il était 4 h 30. Dans le calme des heures qui précèdent l'aube, alors que tous dormaient encore profondément, Dmitri entrouvrit lentement les yeux. Il redressa sa large carrure musclée, suivant le même rituel que toujours.
Clic.
Puis, il alluma la lumière et tendit la main pour border le lit.
Ah.
Sa main s'immobilisa en plein geste. Plusieurs mèches blondes s'accrochaient obstinément à la taie d'oreiller.
Une, deux, trois...
Aujourd'hui encore, des dizaines de cheveux avaient trouvé une fin prématurée. D'un air sombre, Dmitri termina de plier la couverture, puis saisit le miroir posé près de son lit pour inspecter le sommet de son crâne.
Hmm...
Son cœur se serra à la vue de son sommet crânien, qui lui paraissait un peu plus vide qu'hier. Pourtant, la situation n'était pas catastrophique. La chute s'était au moins ralentie depuis qu'il utilisait le shampooing qu'il avait lui-même formulé.
Si seulement je pouvais continuer à prendre la Potion de Régénération du Cuir Chevelu tous les jours...
C'était une pensée qui lui traversait l'esprit chaque matin, au réveil, sous la douche, en s'habillant, et même avant de s'endormir. Quel que soit l'effort pour la chasser, le regret resurgissait toujours. La régénération du cuir chevelu signifiait ranimer des cellules déjà mortes, une technologie équivalente à inverser le temps lui-même.
Heureusement, ce monde regorgeait de matériaux magiques et d'élixirs miraculeux. Toutefois, si inverser le temps au niveau cellulaire n'était pas impossible, le problème résidait dans les ingrédients. La quantité absurde de matériaux rares nécessaires rendait la potion extraordinairement difficile à produire.
« Utilise autant de matériaux que tu veux », lui avait dit un jour le chef d'équipe. « Si tu as besoin de quelque chose, dis-le-moi simplement. »
Il avait même expliqué que les découvertes révolutionnaires venaient souvent de là où on ne les attendait pas. Par exemple, une expérience ratée sur un adhésif avait donné les Post-it, et une boîte de Pétri contaminée avait mené à la découverte de la pénicille. Grâce à cela, Dmitri n'avait pas à se cantonner à la recherche strictement nécessaire. S'il était intéressé par quelque chose, il était libre de l'explorer.
Pourtant, Dmitri ne pouvait tout simplement pas raisonner ainsi.
« Concentre-toi sur l'obtention de matériaux pour les potions de buff de combat », lui avait ordonné Eun-Ho. « Surtout les herbes de type Endurance. On en manque. »
Dmitri était de ces hommes qui placent l'organisation au-dessus d'eux-mêmes. Les besoins de l'équipe passaient toujours en premier. Cette pensée fermement ancrée, il enfile sa blouse blanche et se prépare à entamer la recherche du jour.
Froissement.
Un léger bruit provenait de derrière la porte.
Sa posture se figea en alerte. « Hein ? »
D'un mouvement vif, Dmitri saisit la dague cachée sous son lit et se plaqua contre le mur. Il retint son souffle et écouta attentivement.
Froissement.
De nouveau. Mais ni voix ni pas. Quelque chose de lourd bougeait clairement de l'autre côté de la porte.
Un assassin ?
Dans ce cas, ils avaient choisi la mauvaise cible. Dmitri était un ancien agent du KGB. Même sans la moindre compétence offensive, il avait survécu à plusieurs vagues de restructuration grâce à ce passé.
Silencieusement, il s'approcha de la porte, poigna la poignée et l'ouvrit en grand.
Bang !
Sa dague jaillit en une frappe préventive pour neutraliser l'intrus. La lame, qui aurait dû trancher la gorge de l'assassin, transperça un sac.
« Hein ?! »
Le sac, gros comme une petite voiture, flottait en l'air.
Un instant, l'esprit de Dmitri se vida.
Est-ce que je rêve encore ?
Avant qu'il ne réalise ce qu'il voyait, le sac se déchira.
Fwooosh — !
Le contenu explosa comme des raviolis qui éclatent. Des fruits de la nature se déversèrent partout.
« Quoi ?! »
Il comprit instantanément à l'odeur qu'il s'agissait d'herbes. Des herbes médicinales aux couleurs vives — rouge, vert, bleu — se mirent à se déverser sans fin.
« C-c'est... ! »
Dans l'heure sombre qui précède l'aube, tandis que tous dormaient encore, le cri de joie pure de l'homme silencieux résonna dans le couloir.
« C'est fait ! »
« On a fini ! »
Les jumeaux, qui géraient la livraison pendant que l'équipe épuisée se reposait, revinrent voler avec le rapport.
« Tout a été livré ? » demanda Eun-Ho.
Les deux Fantômes à la coupe au bol acquiescèrent vivement.
Eun-Ho ricana et tapota légèrement leurs deux têtes.
« On l'a surpris ! »
« Il a aimé ! »
« Donc vous dites que vous l'avez surpris, mais qu'il a aimé ? » demanda Eun-Ho.
« Ouais ! »
« Uh-huh ! »
Je suppose que ces types sont un peu mignons une fois qu'on s'y habitue, pensa Eun-Ho.
C'étaient techniquement des Fantômes, mais Eun-Ho ne pouvait s'empêcher de les traiter comme des chiots. « Bon travail. Montez jouer. »
« D'accord ! »
« À quoi on joue ? »
Eun-Ho leur donna une autre tape distraite avant de les renvoyer vers la surface. Les deux s'éloignèrent en flottant, babillant avec excitation entre eux.
« On fait un tour ? »
« Ça a l'air marrant ! »
« Hein ? » marmonna Eun-Ho.
Faire un tour de quoi ?
Eun-Ho eut soudain une image très nette en tête. Pour une raison quelconque, il visualisa clairement les jumeaux grimpant sur la tête de Jae-Hyuk et l'utilisant comme manège.
« Forêt des Lamentations ! »
« Visite terminée ! »
« Il nous a portés ! »
« Il est costaud ! »
« Ça secoue ! »
« C'est fun ! »
Désolé, Jae-Hyuk.
Tandis qu'il présentait mentalement ces excuses peu sincères, les jumeaux disparurent dans l'escalier sombre.
Bientôt, la prison souterraine retrouva son état lourd, humide et oppressivement silencieux.
« Ce sont des Saetani, n'est-ce pas ? » dit enfin Mu Ah.
Il était resté silencieux jusqu'ici.
Plus tôt ce matin, Eun-Ho avait posé quelques questions sur les capacités du président et la structure de l'entreprise, mais il avait refusé de répondre. Au final, Eun-Ho avait simplement continué son travail là.
« Comment tu le sais ? » demanda Eun-Ho.
Mu Ah ricana. « Tu prends le Directeur des Opérations pour qui ? »
« Mon prisonnier ? » répondit Eun-Ho tranquillement.
Le directeur tomba silencieux un instant.
« Bref, c'est inhabituel. » Mu Ah fronça légèrement les sourcils, comme si la conversation l'ennuyait. « Ce ne sont pas du genre à suivre quelqu'un comme ça. »
« Ah, oui », répondit Eun-Ho. « Maintenant que j'y pense, notre relation n'a pas commencé comme ça. Ces gamins m'ont fendu l'arrière du crâne en premier, et j'ai défoncé une vitre avec leurs crânes. »
« Quoi ? »
Maintenant qu'il le disait à voix haute, Eun-Ho dut admettre que ça sonnait plutôt brutal.
Il haussa les épaules. « Enfin, les relations entre gens ont des hauts et des bas, non ? »
« Ils ne sont même pas des gens à la base », répondit Mu Ah platement.
« Détails, détails. »
Mu Ah haussa les épaules face au ton dédaigneux d'Eun-Ho.
Après un moment, Mu Ah demanda enfin calmement : « Alors quel est ton plan ? Tu vas me régler son compte quelque part où personne ne voit ? »
« Te régler son compte ? » répéta Eun-Ho.
« Tu as dit que tu n'avais pas l'intention de négocier. »
« Ah. »
Donc il demande pourquoi je ne l'ai pas tué tout de suite.
Il y avait trois raisons.
Première raison, il fallait faire le show. Ayant anticipé que des manifestants se rassembleraient, il avait attendu que la foule soit au maximum. Le moment où toute l'attention était concentrée, avant de régler la situation de la façon la plus spectaculaire possible.
[Ordre Administratif - Libération]
Le directeur avait joué son rôle à la perfection.
Deuxième raison, Eun-Ho devait démontrer que même quelqu'un du rang de directeur pouvait se retrouver dans la main du syndicat.
Après tout, non seulement le syndicat était une organisation totalement nouvelle, mais son chef était aussi un jeune employé novice bien plus junior que la plupart d'entre eux. Même si Eun-Ho avait bâti une certaine réputation récemment, la réputation seule ne crée pas la confiance. En fait, ça pouvait facilement se retourner contre lui.
Aussi devait-il prouver qu'un directeur pouvait être maîtrisé, même si ce n'avait pas été exactement facile.
La troisième raison est...
« Ta relation avec ton père ne doit pas être terrible », dit Eun-Ho.
Mu Ah tressaillit.
« J'avais peur qu'il vienne personnellement », ajouta Eun-Ho.
« Tu le savais ? » demanda Mu Ah doucement.
« Savoir quoi ? Que tu es le fils du président ? »
Le visage de Mu Ah se durcit.
Jusqu'ici, il était resté complètement calme même quand Eun-Ho parlait de le tuer quelque part hors de vue. Pourtant, pour la première fois, une faible trace de peur apparut sur son visage.
« De quoi as-tu peur ? » demanda Eun-Ho.
« Peur ? »
« Mourir sans que personne ne le sache ? Ou être échangé comme otage et renvoyé à ton père ? »
Crac.
Le grincement de dents résonna faiblement.
Après un court silence, Mu Ah demanda : « Je dois répondre à ça ? »
« Ben, pas vraiment. »
Ce n'était pas une réponse, mais Eun-Ho s'en moquait. Il avait déjà assez compris.
Donc les rumeurs sur leur mauvaise relation étaient vraies, pensa Eun-Ho.
Pourtant, si la conversation en était arrivée là, une autre question surgissait naturellement. Eun-Ho se souvint des messages qu'il avait vus plus tôt.
[Félicitations !]
[Basé sur l'âme d'un pionnier qui portait tout, le chemin qu'emprunta jadis un serviteur loyal, et le souvenir d'un dévouement si sincère qu'il offrirait sa vie, une Compétence Unique a été créée !]
Eun-Ho avait une question sur sa compétence nouvellement acquise et la capacité de Mu Ah.
« Cette compétence à toi, celle qui fait tomber les gens amoureux de toi, c'est ta Compétence Unique, non ? » demanda-t-il.
« Oui », Mu Ah Il fronça légèrement les sourcils, comme pour cerner les intentions d'Eun-Ho. « Ton Accélération n'est pas du même genre ? »
Le directeur semblait sincèrement perplexe face à la question d'Eun-Ho.
Eun-Ho répondit : « J'étais athlète de piste. »
Ce n'était pas une histoire qu'il devait nécessairement raconter.
« Mais j'ai eu un accident. Ma jambe a été abîmée, et pendant dix ans, je n'ai vécu qu'avec l'envie de recourir. »
« Quoi ? »
C'était le genre d'histoire qui n'intéresse personne, à moins d'avoir un trou vide dans la poitrine, à moins de ressentir le plus petit manque.
« Toi », dit Eun-Ho doucement.
Ce pourrait être la question la plus importante de toutes.
« Pourquoi as-tu obtenu cette capacité ? »
Le souffle de Mu Ah se bloqua et ses lèvres s'entrouvrirent lentement. « Je... »
Biiip — !
À cet instant, une alarme perçante retentit, assez forte pour qu'on croit qu'elle lui fendait le crâne. En même temps, une série de fenêtres de message apparut.
[Alerte !]
[Annonce des résultats du 8291e Comité de Discipline.]
La fenêtre d'alerte était rouge vif, comme si quelqu'un avait poussé la valeur rouge du RVB à son maximum. Comme Eun-Ho avait souvent vu la même fenêtre récemment, il ne réalisa pas à quel point c'était grave. Cependant, au moment où il lut la ligne suivante, ses yeux s'écarquillèrent.
[Un Ordre de Personnel a été émis.]
Eun-Ho fixa le message, incrédule. C'était un type d'avertissement qu'il n'avait jamais vu.
[Sujet : Lee Eun-Ho]
[Motif : Perturbation de l'ambiance de travail]
[Poste révoqué : Chef d'équipe → Employé]
[Mutation de département : Bureau du Personnel Équipe de Coopération Travail-Direction → Indéterminé]
[Relocalisation du bureau : Château des Lamentations → Gratte-Ciel Primordial]
« Ha. »
En d'autres termes, il venait d'être viré de son poste de chef d'équipe.
Puis, une autre série de messages apparut.
[Veuillez faire vos bagages et déménager vers votre nouveau bureau !]
[Délai : 10 minutes]
Un compte à rebours commença immédiatement à décompter.
[10:00]
Le système lui donnait exactement dix minutes.
« Mais où est-ce que se trouve ce Gratte-Ciel Primordial ? » marmonna Eun-Ho.
Mu Ah cligna des yeux. « Ce bâtiment appartient exclusivement au président. Pourquoi t'enverrait-on là-bas d'un coup ? »
« C'est dingue... » marmonna Eun-Ho.
Maintenant, son bureau était relocalisé juste sous le nez du président.
Eun-Ho fronça les sourcils.
Pourquoi ce mouvement lui semblait-il si familier ?
Quand Eun-Ho avait rejoint son ancienne entreprise, celle où il travaillait avant la restructuration, il avait assisté à quelque chose d'étrange.
« Euh, pourquoi le Manager Kim travaille-t-il dans la salle de fournitures ? Il n'a qu'un bureau là-bas. Il n'y a même pas d'ordinateur portable. »
Le Manager Kim venait travailler tous les jours sans faute, mais personne ne lui donnait de missions ni ne lui parlait. Toute la journée, il restait assis seul à un bureau vide, à fixer le vide.
« C'est un ordre de mise en disponibilité », expliqua un collègue.
« Un ordre de mise en disponibilité ? C'est quoi ? »
« Ça veut dire qu'ils ne te donnent aucun travail. Tu attends juste une réaffectation qui ne vient jamais jusqu'à ce que tu sois épuisé et que tu démissionnes. »
« Quoi ? Pourquoi feraient-ils un truc pareil ? »
« Ils veulent le virer, mais s'ils le font ouvertement, il pourrait réclamer un licenciement abusif. Donc c'est leur façon de lui dire de partir de lui-même. »
Le Manager Kim avait des jumelles. Nées tard dans sa vie, elles étaient en terminale. Il avait mentionné un jour que même s'il ne pouvait pas couvrir entièrement leurs frais d'université, il voulait au moins gagner assez pour payer leurs cours de soutien.
« C'est horrible », avait dit Eun-Ho à l'époque.
« Hein ? Autant le virer tout de suite. S'il démissionne comme ça, il n'aura même pas droit aux allocations chômage. »
À l'époque, Eun-Ho avait pensé quelque chose. Un ordre de mise en disponibilité était la chose la plus vicieuse qu'une entreprise puisse faire à un individu.
Et maintenant, ça m'arrive à moi, pensa Eun-Ho.
[Vous êtes maintenant sous Ordre de Mise en Disponibilité.]
[L'accès au système d'Équipe a été bloqué.]
Vous plaisantez, j'espère.
[Vous avez été retiré de la messagerie de groupe de l'Équipe de Coopération Travail-Direction.]
[Votre accès au bureau a été révoqué.]
[Le Statut des Membres d'Équipe est maintenant indisponible.]
[L'accès à la Boutique d'Avantages d'Équipe a été bloqué.]
[Les fonctions de Gestion de Bureau ont été désactivées.]
[Le système d'Œil Dédié est maintenant indisponible.]
...
Ding ! Ding ! Ding ! Ding ! Ding !
Les fenêtres de notification inondèrent sa vision si vite qu'elles faillirent noyer son ouïe. Bloquer son accès au système était une chose, mais l'entreprise essayait aussi de le faire taire. Bien sûr, si la situation s'éternisait, l'information finirait par fuiter. C'est pour ça qu'ils lui avaient donné une limite de dix minutes.
On dirait qu'ils ont affûté le couteau.
Un ordre de mise en disponibilité était le coup d'ouverture de leur première confrontation frontale. Honnêtement, Eun-Ho ne s'y attendait pas. Si le président intervenait personnellement, Eun-Ho pensait qu'il essaierait de les écraser par la force. Ce serait la voie la plus simple du point de vue du président.
Donc il est prêt à aller jusqu'au bout ?
Eun-Ho organisa rapidement les scénarios possibles que ce nouvel ordre pouvait entraîner. Juste à ce moment, des pas précipités résonnèrent dans le couloir.
« Eun-Ho ! »
« Hyungnim ! »
Plusieurs personnes qui étaient à proximité dévalèrent dans la prison.
« Calmez-vous. Vos visages vont éclater. »
Un instant, il se demanda s'ils étaient venus nommer un chef d'équipe par intérim maintenant qu'il était relevé. Mais ce n'était clairement pas ça.
« H-Hyungnim ! Un truc bizarre vient d'apparaître ! Il dit que notre département a été changé ! »
« Jeune Homme ! Qu'est-ce qui se passe au juste ?! Il me dit de déménager quelque part appelé le Gratte-Ciel ! »
Pendant un bref instant, Eun-Ho avait oublié quelque chose. Cette entreprise arrivait toujours à dépasser les pires attentes.
« Attendez », dit-il lentement. « Vous tous ? »
« Oui ! »
« Vous avez tous reçu des ordres de mise en disponibilité aussi ? »
« Oui ! Chaque membre de l'équipe l'a reçu ! »
Quelle entreprise dingue !
C'était encore plus vicieux que son ancien boulot ! À l'époque, au moins personne n'avait été assez fou pour mettre une équipe entière en disponibilité ?! Cela dit, même si quelqu'un l'avait fait, il n'y aurait rien eu à faire. Le Manager Kim n'avait pas tenu un an avant de présenter sa démission.
Je ne laisserai pas ça arriver ici.
Jusqu'ici, l'entreprise tenait des comités de discipline et virerait les gens comme bon lui semblait, mais les choses étaient différentes maintenant.
[L'autorité de Chef de Syndicat a été accordée.]
[Vous avez acquis le Droit d'Organisation, le Droit de Négociation Collective, et le Droit d'Action Collective.]
[Vous pouvez déposer des Objections contre les mesures disciplinaires ciblant les membres du syndicat.]
[Vous pouvez organiser une Armée Révolutionnaire.]
...
Eun-Ho n'avait aucune intention de rester tranquille à attendre d'être viré.
[09:28]
C'était un temps absurdement court, à peine assez pour faire ses cartons et déménager.
« Équipe de Coopération Travail-Direction, rassemblement. »
« Oui, chef ! »
« Tout le monde par ici ! Le chef d'équipe nous appelle ! »
Eun-Ho exhala lentement.
Allons jusqu'au bout. Voyons qui de nous deux gagnera.