[Vos résultats ont dépassé la plage de simulation.]
[Impossible de déterminer un niveau de récompense approprié.]
Hmm ?
Dépasser les attentes, c'est une chose, mais être incapable de déterminer une récompense ?
Juste au moment où il soupçonnait une arnaque, une barre droite et transparente apparut dans la fenêtre système bleue. La barre commença lentement à se remplir de blanc.
[La simulation redémarre.]
[1 %, 2 %, 3 %...]
[À travers les failles des lois vides, la prescience d'un dieu inconnu intervient.]
Pendant 0,000001 seconde, le monde s'arrêta.
[La structure de récompense est en cours de réorganisation.]
Thooom —
Alors, une lourde vibration résonna dans sa tête.
[La réorganisation est terminée !]
« Haa... »
Eun-Ho relâcha enfin le souffle qu'il ne s'était pas rendu compte de retenir. Toujours hébété, il fixa les yeux écarquillés le message suivant.
[Une Compétence Unique Hors Normes (Niv. 1) a été créée.]
« Hors normes ? »
Une Compétence Unique, quelque chose d'entièrement nouveau, venait d'être déverrouillée à partir de souvenirs gravés dans le corps et l'âme. Le système l'avait un jour décrite comme étant similaire à une personnalisation.
Depuis quand existait-il des normes, au fond ? songea Eun-Ho.
[Collecte des données...]
Il ne cligna pas des yeux en attendant. La fenêtre système cessa enfin de clignoter, livrant son cadeau.
[Félicitations !]
[Basée sur l'âme d'un pionnier qui porta tout sur ses épaules, sur le chemin qu'emprunta jadis un serviteur loyal, et sur le souvenir d'un dévouement si sincère qu'il offrirait sa propre vie, une Compétence Unique a été créée !]
Ding !
[Vous avez débloqué une Compétence Unique Hors Normes — Lien Vertueux !]
Lien Vertueux ?
L'expression impliquait qu'il devait y avoir loyauté et droiture entre le dirigeant et le sujet.
C'est une compétence ? songea Eun-Ho, incrédule.
Fronçant les sourcils, il lut la description à la hâte et la mâchoire lui en tomba.
[Lien Vertueux (Niv. — )]
- Convertit la loyauté d'un serviteur loyal en points de caractéristiques.
- Toutefois, la relation doit être d'une loyauté absolue, et une fois consommée, la loyauté ne peut jamais être restaurée.
Elle possédait un effet totalement dingue et un coût tout aussi dingue.
« Quel genre de compétence est-ce celle-là ? »
Si un pour cent de loyauté se convertissait en un point de caractéristique, le taux de change était absurde. Jusqu'ici, réussir les épreuves n'avait accordé qu'un ou deux points de caractéristique à la fois. Comparé à cela, c'était astronomique.
C'est définitivement un effet de personnalisation, songea Eun-Ho.
C'était pratiquement une compétence taillée sur mesure pour lui. Après tout, tous les autres étaient trop occupés à se soucier d'eux-mêmes. De plus, parmi les membres de son équipe, il était le seul à avoir activement fait monter la loyauté grâce à Commandement.
Même dans toute l'entreprise, il n'y a probablement pas beaucoup de gens comme ça.
Pourtant, une ligne le tracassait.
- Une fois consommée, la loyauté ne peut jamais être restaurée.
Le message système apparu avant la compétence lui restait aussi en tête.
[À travers les failles des lois vides, la prescience d'un dieu inconnu intervient.]
Cela veut-il dire que ma propre force ne suffira pas ?
Un frisson lui parcourut l'échine. Un tel jour viendrait-il vraiment ? Un moment où même sa propre force ne suffirait pas, et où il devrait brûler les relations qu'il avait construites comme du bois de chauffage pour continuer à se battre.
« Eun-Ho ? »
« Y a-t-il un problème, Hyungnim ? » demanda Jae-Hyuk.
Faillirait-il arriver un moment où il devrait embraser les sentiments de ces compagnons inquiets comme du bois de chauffage ?
« N'as-tu pas utilisé trop de puissance tout à l'heure ? » s'inquiéta Ji-Eun. « Ce truc, la Main de la Mort ou je ne sais quoi, tu as dit que tu n'étais pas encore habitué. »
« Hein ? T'as dit ça ? » s'étonna Jae-Hyuk. « Ça avait l'air totalement naturel, moi ! »
« Il l'a vraiment bien utilisé, » ajouta l'équipière de Ji-Eun. « Mais les effets secondaires peuvent apparaître plus tard. »
Ji-Eun se pencha, examinant son visage de près.
« Je trouve que ton teint est un peu pâle... » murmura-t-elle en inspectant ses yeux, son nez et sa bouche sous différents angles. « On devrait appeler Sol-Ah ? »
Son visage était soudain très proche. Ses grands yeux marron clair reflétaient sa propre image. Sa peau était pâle et immaculée. De plus, un léger parfum de shampoing effleura le bout de son nez.
« Euh... Tu es un peu trop proche, » dit Eun-Ho.
« Ah ! Je m'en suis pas rendue compte ! » Ji-Eun recula vivement, décontenancée. « Je suis désolée ! »
« C'est bon, » répondit Eun-Ho calmement.
D'une manière ou d'une autre, la distance entre eux avait diminué à ce point sans qu'il ne s'en aperçoive.
« Je vais prendre l'air, » dit finalement Eun-Ho.
***
Il était 23 h. L'air nocturne était froid. Eun-Ho marchait le long du sentier forestier silencieux, tentant de démêler ses pensées emmêlées.
Whoosh — !
Whooosh — !
En tout cas, c'est ce qu'il essayait de faire.
« Monstre ! » hurla l'un des Jumeaux Fantômes.
« Monstreeer ! » fit écho l'autre.
Deux fantômes vêtus de robes funéraires blanches tournaient autour de lui en grands cercles, volant dans les airs comme s'ils venaient de découvrir la joie du mouvement pour la première fois. Ses pensées déjà compliquées finirent par s'emmêler encore plus.
« Des ailes ! »
« Il a volé ! »
« Volons nous aussi ! »
« Nous sommes plus rapides ! »
« Assez, » marmonna Eun-Ho entre ses dents.
Les fantômes qui ne dorment pas la nuit, c'est une chose, mais c'est quoi ce monde avec tout ce monde ?
« On va niveler le sol ! Monsieur là-bas, attention où vous marchez ! » cria Bo-Ra.
« Hé, M. Kim ! Venez par ici ! J'aspire ces planches et ces bouts de papier ! »
Eun-Ho le fixa, incrédule. Qui au monde fait du travail de construction en pleine nuit comme ça ?
« Sol-Ah, merci pour le soin ! Je reprends direct ! »
« D'accord ! » répondit Sol-Ah gaiement.
La forêt piétinée par cent cinquante mille manifestants était en train d'être restaurée à une vitesse remarquable.
Bo-Ra raclait des morceaux de terre comme une pelleteuse vivante. Ensuite, la dame de ménage aspirait les débris. Quand les gens commençaient à paraître fatigués, Sol-Ah intervenait et leur restaurait leur Endurance avec Soin de masse.
« Sol-Ah, » appela Eun-Ho.
Sol-Ah se tourna vers lui. « Ah, Monsieur ! Je savais pas que vous étiez là ! »
« Oui, mais pourquoi ces gens ramassent-ils des déchets là-bas ? »
Apparemment, certains manifestants étaient restés par culpabilité et aidaient maintenant au nettoyage.
« Vous voulez que je leur demande de partir si ça vous dérange ? » proposa Sol-Ah.
Me déranger ? S'il y a bien quelque chose, la main-d'œuvre gratuite doit être utilisée le plus efficacement possible.
« Non, note juste leurs noms et donne-leur la priorité la prochaine fois qu'on organise un événement syndical. »
Sol-Ah inclina la tête. « Parce que tu veux les remercier d'avoir aidé ? »
« Euh, pas exactement. » Il jeta un coup d'œil vers le groupe. « Ce sont soit des gens avec un fort sens des responsabilités, soit des gens qui tiennent à leur image publique. Dans les deux cas, ils aideront à propager l'influence du syndicat. »
« Ah. »
En d'autres termes, ils étaient une sorte de liste de clients VIP. Pour toute nouvelle aventure, il était important de sécuriser des early adopters à la fois intéressés et assez influents pour faire passer le mot.
« Où est Yeo-Jin ? » demanda Eun-Ho.
Il songeait à lui demander de planifier un événement syndical pendant qu'il y était.
« Elle est dans sa chambre, mais elle dort probablement. »
« Dis-lui de venir direct au bureau quand elle se réveillera demain. »
« D'accord. »
« Et toi, tu devrais aller te coucher bientôt. Faut dormir tôt pour grandir. »
Sol-Ah cligna des yeux, confuse. « Je fais déjà un mètre soixante-huit. J'ai encore besoin de grandir ? »
Eun-Ho allait répondre que bien dormir était un travail en soi quand Bo-Ra attrapa soudain son bras.
« Oppa ! Oppa ! Attends une seconde ! » s'exclama-t-elle.
« Jeune homme ! Le sommeil, c'est pas l'important pour l'instant ! » ajouta la dame de ménage urgemment.
« Quoi ? » fit Eun-Ho, surpris.
La dame de ménage l'entraîna vers une parcelle de terre voisine. « Venez voir ça ! »
Là, il découvrit quelque chose de complètement inattendu. « Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Diverses nuances de vert couvraient le sol : vert foncé, brun grisâtre, bleu pâle. Il y avait de minuscules pousses pas plus grandes qu'un ongle, et de grosses tiges presque de la taille de son avant-bras.
Pour Eun-Ho, cela ressemblait à de banales mauvaises herbes. Si la dame de ménage ne les lui avait pas signalées, il ne les aurait jamais remarquées.
« Eh bien, voyez-vous, cette étudiante Bo-Ra retournait le sol comme un bulldozer. J'ai remarqué ces trucs coincés dans la terre ça et là, alors je me suis dit — »
« Donc laissez-moi bien comprendre, » dit Eun-Ho lentement. « On a nettoyé la forêt et on a trouvé des herbes médicinales ? »
« Exactement ! » s'exclama la dame de ménage. « Vous vous rappelez quand on a cueilli des herbes sur l'Île de Nuit ? On en avait trouvé des tonnes, dont des racines de Flemingia ! »
Eun-Ho se souvint que ces herbes avaient poussé à l'intérieur d'une barrière d'énergie à haute densité. Une fois bouillies et consommées, elles avaient significativement augmenté la Force et l'Endurance du groupe.
[Herbe d'Esprit Bleu]
- Une plante qui dit-on pousse après qu'un esprit de la mer bleue s'est égaré dans la forêt et y est mort.
- Ne se dissout que dans l'eau contenant du sel et des minéraux.
- Une fois consommée, l'Endurance augmente de trois, élimine les toxines du corps, renforce la capacité pulmonaire et permet temporairement de respirer sous l'eau.
[Herbe à Aiguilles Venimeuses]
- Une herbe médicinale enracinée dans un sol riche en minéraux qui stimule l'activité physique, élimine les états anormaux et renforce les organes internes comme le cœur.
- Contient des traces de poison mortel. Prudence requise à la consommation.
- Une fois consommée, l'Endurance diminue de trois, la Force augmente de trois et l'Intelligence augmente de trois.
« Attendez ! » s'écria Eun-Ho.
« Y en a des toxiques mélangées, mais même sans celles-là, y en a une quantité énorme ! » dit Bo-Ra vite.
Elle n'exagérait pas. Les effets seuls étaient impressionnants, mais la quantité était stupéfiante.
Voyant les yeux écarquillés d'Eun-Ho, Bo-Ra et la dame de ménage rayonnèrent de fierté.
« Ces herbes sont bien plus fortes que celles d'avant ! »
« Bien sûr ! » dit la dame de ménage fièrement. « Mais vous les avez mangées, vous, à l'époque ? »
« Oui ! » répondit Bo-Ra. « On les a fait bouillir dans l'eau et ça a boosté notre Endurance comme des fous ! »
Strictement parlant, ce n'avait même pas été un vrai médicament, juste de l'eau d'herbes, mais l'effet avait tout de même été remarquable. Si un alchimiste professionnel combinait plusieurs herbes et ajoutait des ingrédients amplifiant leurs effets, le résultat serait inimaginable.
Juste à ce moment, l'esprit d'Eun-Ho se réveilla en sursaut.
Il faut qu'on récolte ça.
« En fait, le travail, c'est vraiment le meilleur moyen de vider sa tête. »
« Hein ? » cligna la dame de ménage.
« Je montre le chemin avec une torche. Bo-Ra, continue de remonter la terre. Tout le monde, fouillez avec moi. »
« Fouiller ? »
Eun-Ho leva la main théâtralement. « J'active les Heures de Travail Concentré. »
« Maintenant ? » demanda Sol-Ah, incrédule. « Tu vas pas dormir ? »
Elle lui lança un regard taquin, ce qui était inhabituel de sa part.
« Tu viens de me dire de dormir tôt pour grandir, » fit-elle remarquer. « Et y a pas quelqu'un qui vient de dire que bien dormir fait partie du travail ? »
Son ton portait clairement une intention joueuse, mais Eun-Ho haussa simplement les épaules. « Vous dormirez beaucoup une fois morts. »
« Hein ? »
« Activez les Heures de Travail Concentré, » déclara-t-il.
***
Un vent glacial balaya le Jardin de l'Illumination, un lieu d'ordinaire calme et silencieux.
Le temps morose semblait refléter l'humeur massacrante du président. L'atmosphère était si tendue que les employés du secrétariat avançaient prudemment, étouffant jusqu'au bruit de leurs pas.
Pour le secrétaire personnel du président, qui devait entrer directement dans son bureau, la pression était bien pire.
Je suis promu à un moment pareil ?!
Il n'y avait encore qu'hier qu'il avait été nommé au poste de secrétaire en chef, le siège laissé vacant après la disparition du précédent. À l'origine, le secrétaire en chef adjoint devait prendre le rôle. Cependant, après avoir perdu au tribunal contre Eun-Ho, il avait été écarté.
Le chef du secrétariat du président supervisait presque toutes les affaires majeures de l'entreprise. Dans des circonstances normales, ce serait un honneur incroyable. Cependant, ce n'était pas une période normale.
Les têtes de ses prédécesseurs avaient roulé les unes après les autres, métaphoriquement et parfois littéralement. Quelle garantie avait-il d'être plus en sécurité ?
Faites juste pas d'erreurs. Vous pouvez le faire !
Le secrétaire inspira et expira lentement, se ressaisissant. Puis, il'ouvrit prudemment la porte.
Creeeak —
Au moment où la porte s'ouvrit, un froid glacial lui pressa les poumons.
Les fenêtres du sol au plafond du bureau du président avaient été entièrement réparées, scellées hermétiquement sans la moindre ouverture. Pourtant, le froid emplissant le vaste bureau ne s'estompait pas, peu importe à quel point le chauffage tournait.
Tap. Tap. Tap.
La canne du vieillard frappa le sol. Devant lui, plusieurs personnes étaient agenouillées, tremblantes. Le sang coulant le long de leurs mentons était si froid qu'il commençait à geler en stalactites cramoisies.
« Président... »
C'était un spectacle qu'on ne devrait pas voir, même s'il se tient droit devant vos yeux.
Le secrétaire vif d'esprit se courba instantanément en un parfait salut à quatre-vingt-dix degrés. « M. Mu Ah est sain et sauf, monsieur. »
« Incompétent, » marmonna le président, claquant de la langue.
Dois-je relever la tête ? Ai-je le droit ?
Pendant que le secrétaire hésitait, la canne au bord de sa vision se mit à vibrer.
Bzzzz —
Splaaat — !
Ça fit le bruit d'une pastèque s'écrasant après être tombée d'un toit. Les yeux du secrétaire s'écarquillèrent. Un des membres du secrétariat qui avait été dépêché à la manifestation venait de disparaître.
« Révéler les états financiers, c'est ça ? » dit le président froidement.
Du sang chaud gicla sur le flanc du secrétaire, qui n'eut pas le temps d'esquiver. Son visage et son costume fraîchement acheté furent instantanément trempés. L'odeur métallique du sang, épaisse et collante, submergea ses sens. Pourtant, étrangement, c'était presque un soulagement.
« Une semaine de cinq jours, dites-vous. »
Splaaat.
« Vous voulez des indemnités en plus ? »
Splaaat — !
S'il avait dû entendre ces explosions humides sans l'odeur du sang pour émousser ses sens, il aurait perdu la raison.
« Et c'était quoi ça ? Des négociations salariales ? »
Splaaat — !
« Comment osez-vous. »
Après avoir fait exploser la tête du dernier manifestant restant, le président essuya calmement le sang de sa canne avec un chiffon sec. Il claqua encore de la langue. La tache de sang ne partirait pas facilement. Cela lui rappela cet homme, Eun-Ho.
Le directeur du Bureau du Personnel, le directeur du Bureau de l'Inspection et le directeur du Bureau des Opérations avaient été abattus par Eun-Ho.
« J'avais l'intention de rester doux, » murmura le président sombrement.
Cependant, bien trop d'employés avaient été complètement séduits par les paroles mielées de cet homme. Cela ne pouvait plus être ignoré.
« Vermine. »
Créatures qui ont oublié la grâce d'être nourries et logées.
« Quand est programmée la prochaine restructuration ? » demanda le président.
« Dans dix ans, monsieur, » répondit le secrétaire.
« Donnez-leur un mois. Avancez-la. »
« Oui, monsieur. »
S'il en avait été à lui, il aurait remplacé toute la main-d'œuvre immédiatement, mais tout avait son ordre.
« Faites aussi une liste noire. »
Le secrétaire se raidit.
« Tous ceux qui ont rejoint le syndicat. Et ceux qui les ont défendus aussi. Je veux tous les noms. »
« Compris, Président. »
Une fois cette crise terminée, ils seront tous traités. Quiconque aura offert ne serait-ce qu'un grain de loyauté à Eun-Ho, et même leurs familles, disparaîtra comme la rosée sous la lame du bourreau.
Il inclut le centre même de ce chaos et le cœur de cette corruption. « Et l'Équipe de Coopération Travail-Direction, ces graines du mal... »
« P-Président ! Cet ordre est — gloups. »
L'ordre qui suivit balaya la pièce comme une tempête, plus froid que le givre de l'aube.