[Votre retour est complet.]
[Vous avez obtenu un laissez-passer d'audit. Vérifiez votre inventaire !]
Eun-Ho laissa échapper un soupir de soulagement d'en être sorti sain et sauf. Qui aurait cru que ces abeilles le poursuivraient jusqu'à l'amphithéâtre ?
*Je me demande si ce type va bien.*
L'assistant instructeur était probablement encore là-bas, dans le noir, tout seul. Eun-Ho aurait menti s'il avait dit qu'il n'était pas inquiet.
*Il ira bien. J'en suis sûr. C'est lui qui a créé la porte au départ, donc il devrait pouvoir la refermer aussi. Ce ne sera peut-être pas facile, mais il y arrivera.*
D'abord, Eun-Ho devait régler sa propre situation.
Il prit une grande respiration et dit : « Invocation. »
[Laissez-passer d'audit pour le cours d'escrime débutant]
- L'activation de ce laissez-passer ouvre une porte vers l'amphithéâtre du cours d'escrime débutant. - Seul le titulaire du laissez-passer peut l'utiliser. - Limite d'utilisation : Illimitée
Puis, une carte verte de la taille d'une paume dérivait doucement dans sa main. C'était un laissez-passer spécial qui lui permettait de sauter d'un endroit à l'autre quand il le voulait. D'un coup d'œil, il pouvait sentir les possibilités infinies qu'il recelait.
*Voyons. Quelle heure est-il ?*
Il jeta un coup d'œil à la fenêtre de système semi-transparente et pâle qui flottait devant lui.
Il était 20 h 55. Seules dix minutes s'étaient écoulées depuis qu'il avait franchi la porte et était arrivé à l'Institut d'entraînement.
*Le temps ne bouge presque pas, comme je m'y attendais.*
L'horloge au ralenti et son absence totale de faim le rendaient évident.
*Je ne connais pas le ratio exact, mais peut-être qu'une heure ici équivaut à une minute là-bas ?*
Il avait passé plus de dix heures à l'intérieur, pourtant seules dix minutes s'étaient écoulées ici. Il décidera de tester les détails plus tard, quand il aura le temps.
Toc. Toc.
« Ji-Eun ! »
Il laissa échapper un souffle de soulagement silencieux. Elle était indubitablement là, tournant le coin juste devant.
« Eun-Ho ! »
Ji-Eun se retourna au son de sa voix, ses courts cheveux rebondissant légèrement sur ses épaules. L'inquiétude persistait encore dans ses yeux écarquillés, et elle mordillait sa lèvre. Pourtant, dès qu'elle l'aperçut, son visage s'illumina d'un sourire radieux.
Même de loin, il pouvait lire chaque émotion gravée sur ses traits : le choc, la joie et, enfin, un soulagement indéniable.
« Je n'ai pas mis trop de temps, hein ? » demanda-t-il.
Elle rayonnait. « Pas du tout ! »
*Comment peut-elle être aussi heureuse ?*
Pour lui, cela avait semblé long, mais pour elle, seules dix minutes s'étaient écoulées. Pourtant, dès le début, Eun-Ho avait remarqué quelque chose chez Ji-Eun. Elle aimait juste les gens, sincèrement.
« Mais, euh... Qu'est-ce qui t'est arrivé, Eun-Ho ? » demanda-t-elle, les sourcils levés.
« Moi ? » demanda-t-il, perplexe.
« Ouais, t'as l'air de quelqu'un qu'on vient de sortir de sous terre ou un truc comme ça. » Ses yeux s'élargirent en désignant ses vêtements en lambeaux.
Eun-Ho rit maladroitement, ne sachant pas trop comment l'expliquer.
Pouf !
Juste à ce moment, une boîte cadeau apparut devant Ji-Eun, surmontée d'une enveloppe familière comme un petit chapeau.
« Oh mon dieu ! »
Ji-Eun claqua une main sur sa bouche et tapota doucement l'enveloppe de l'autre. On aurait dit qu'elle venait de recevoir une réponse à une lettre de fan qu'elle avait envoyée des années plus tôt.
Chut.
Puis, l'enveloppe se déplia lentement.
« Il est en vie. »
Des larmes coulèrent sur les joues de Ji-Eun tandis qu'elle fermait les yeux très fort.
Eun-Ho, qui était à mi-chemin d'elle, se figea en plein pas, incertain de savoir s'il devait lui laisser de l'espace ou rester à ses côtés.
Puis, lentement, Ji-Eun essuya ses larmes et leva les yeux, son regard plus stable maintenant, plus clair.
« C'est grâce à toi, Eun-Ho », dit-elle doucement. « J'ai reçu le message. »
Si la nouvelle lui apportait autant de joie, il ne pouvait y avoir qu'une seule explication.
« Ça doit venir de ton frère. Il va bien ? »
Ji-Eun acquiesça, l'émotion remontant dans ses yeux alors qu'elle s'approchait de lui. « Il est à Noryangjin. On dirait qu'il est avec des amis. »
« Quel soulagement. »
« Je suis si contente qu'il s'en soit sorti. Et c'est tout grâce à toi. »
Eun-Ho secoua la tête alors qu'elle le fixait comme s'il avait personnellement sauvé la vie de son frère.
Il était 21 h 00. Il jeta un coup d'œil à l'horloge sans réfléchir, juste au moment où l'aiguille des minutes pointait neuf.
« Pas besoin de me remercier, vraiment — »
[Le taux de synchronisation a légèrement augmenté.]
[Votre Œil exclusif est maintenant ouvert.]
Un message système retentit — audible pour lui seul — tandis que l'espace au-dessus de sa tête scintillait faiblement. L'air, autrefois invisible, se mit à onduler, se condensant comme des perles d'eau sur du verre.
Il pulsait et se tordait — s'étendant, se rétrécissant, s'étirant en formes impossibles. Des angles et des courbes se formaient en plein air. Puis, d'un seul coup, il se solidifia en une sphère lisse, semblable à du verre. Eun-Ho le reconnut instantanément, car c'était cet Œil familier.
Ding !
[De nouveaux observateurs ont rejoint la session.]
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion tousse bruyamment, affirmant ne pas avoir rejoint par curiosité.]
[Le Prince du Bureau de l'Investigation croise les bras et dit être là pour voir combien de temps la cible arrogante survivra.]
Leur ton suintait prácticamente le désaccord. Ils étaient clairement furax.
*C'est probablement à cause de cette petite insulte que j'ai laissée échapper plus tôt.*
Quelle qu'en soit la raison, il y avait maintenant un problème plus grand.
*Pourquoi cela s'ouvre-t-il maintenant ?*
L'épreuve n'était pas censée commencer avant demain matin. Alors, un frisson lui parcourut l'échine, juste au moment où une annonce inattendue résonna dans l'air.
[Attention à tous les survivants du district de Yongsan. Nous avons une mise à jour urgente.]
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Mais l'épreuve ne doit pas commencer avant demain matin ! »
[Le nombre de survivants dans votre région a dépassé la limite fixée.]
[Pour assurer le bon déroulement de l'épreuve, une réduction d'urgence de la population va commencer immédiatement.]
« Réduction d'urgence ?! »
[Actuellement, il y a 1 070 survivants dans le district de Yongsan.]
[La limite de participants pour la prochaine épreuve est de cinq cents personnes.]
« Cinq cents sur plus de mille ?! »
C'était proche de la moitié des survivants. En d'autres termes, une personne sur deux devait mourir.
Eun-Ho serra la mâchoire sans s'en rendre compte. Quand il se tourna vers Ji-Eun, il croisa son regard inquiet, yeux écarquillés.
[Par l'autorité de l'Administratrice, l'Arène est maintenant ouverte.]
[L'Arène restera ouverte jusqu'à ce que le nombre de survivants soit dans la fourchette acceptable.]
[Si le compte n'est pas réduit avant le début de la prochaine épreuve, les individus en excès seront supprimés aléatoirement.]
« L'Arène ? » marmonna Ji-Eun.
« C'était le même endroit que lors de l'épreuve de l'Oiseau au Bec Tranchant », ajouta Eun-Ho.
C'était cet enfer d'épreuve où le sol s'inclinait et où le feu jaillissait de toutes parts. Rien que d'y repenser donnait l'impression que l'air autour d'eux redevenait brûlant.
[Préparez-vous à l'impact !]
Babababam — !
Une rumeur profonde monta d'en bas, secouant le sol sous leurs pieds.
Ji-Eun semblait choquée.
« C'est un tremblement de terre ! Fais attention ! » cria Eun-Ho.
Cependant, cela n'avait rien à voir avec n'importe quel tremblement de terre qu'ils avaient jamais connu. Les secousses étaient féroces et accablantes, comme si le sol lui-même était devenu une mer en furie, s'écrasant en vagues sans fin.
Boum ! Grondement ! Tud !
Tout autour d'eux, les bâtiments gémissaient et s'effondraient, les poteaux téléphoniques cassaient comme des brindilles, et les structures s'effondraient en vagues chaotiques de destruction.
[Survivants du district de Yongsan : 1 033.]
[Survivants du district de Yongsan : 1 019.]
[Survivants du district de Yongsan : 1 007.]
...
Ainsi, le nombre de survivants chutait rapidement.
« Il faut sortir d'ici ! »
La situation était particulièrement critique pour Eun-Ho et Ji-Eun, qui se trouvaient en plein cœur de la ville. Entourés d'immeubles de bureaux serrés les uns contre les autres, il suffirait d'un seul s'effondrant dans la mauvaise direction pour que tout le quartier s'effondre comme des dominos. Bien sûr, nulle part à Séoul n'était vraiment plus sûr.
« Ji-Eun ! File vers la grande route. Tout de suite ! »
Les ruelles étroites étaient un piège mortel, alors ils tentèrent de rejoindre la rue ouverte. Cependant, juste à ce moment, un immeuble commercial de quatre étages s'effondra droit devant eux.
« Eun-Ho ! Fais attention ! »
Entre Ji-Eun et Eun-Ho ne se tenait rien d'autre qu'une seule voiture abandonnée.
« Accélération ! »
« Faaaaaiiiiis atten... tion... ! »
Des éclats de verre se figèrent en plein air, à quelques centimètres du cuir chevelu d'Eun-Ho.
*Mince, c'était juste.*
Il avait failli se transformer en cactus. Avec son bras droit durci, Eun-Ho écarta soigneusement les éclats de verre, glissant hors de sous un bâtiment qui penchait comme la tour de Pise.
Tic — !
« ... tion ! »
Kaboum !
Juste au moment où il se retournait pour faire signe à Ji-Eun de la main pour la rassurer, une explosion assourdissante déchira l'air.
Puis, le sol bascula, se balançant si violemment qu'il était impossible de garder l'équilibre.
« Accélération ! »
[La compétence est en recharge. 38 secondes, 37 secondes, 36 secondes...]
Une crevasse béante s'ouvrit sous ses pieds. Le sol céda, comme s'il avait attendu ce moment. Le bâtiment, la voiture et Eun-Ho furent engloutis tout entiers.
« Non ! » Le cri de Ji-Eun, résonnant d'en haut, s'estompa.
***
« Secrétaire Kim, tu viens au troisième tour, hein ? Je connais un bon endroit. »
« Euh, moi... Enfin... »
Ji-Eun repensa au moment où elle avait rencontré Eun-Ho pour la première fois. C'était lors de leur tout premier dîner d'entreprise — leur premier emploi, leur premier bureau, et leur première beuverie.
Peut-être était-ce l'alcool, partagé verre par verre, qui avait détendu les nerfs. Au milieu du chaos de l'événement, la main lourde de son chef d'équipe s'était posée sur son épaule. Ji-Eun sentit une inquiétude sourde et persistante remuer en elle.
« Allez, je t'invite à quelque chose de chic. T'as probablement jamais mangé des trucs comme ça à l'école. »
Son supérieur fit une proposition difficile à refuser, même si elle la mettait mal à l'aise.
« Chef d'équipe, le directeur demande un chauffeur. J'en appelle un ? »
C'est à ce moment qu'elle rencontra Eun-Ho pour la première fois — un contractuel de l'équipe d'à côté dont elle n'avait seulement entendu parler jusqu'alors.
« Hein ? Y a pas de chauffeur de l'entreprise ? »
« Il a l'air trop bourré pour trouver le numéro. »
« Tch. Bon, je m'en occupe. »
Elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles Eun-Ho était froid et difficile à travailler à cause de son état physique. Cependant, pour quelqu'un de soi-disant difficile, il était trop doux.
« Tu es la secrétaire Kim, c'est ça ? C'est ta chance. Rentre chez toi. »
« Hein ? Mais le chef d'équipe a dit... »
« C'est bon. S'il demande plus tard, dis juste que tu te souviens pas parce que t'étais trop bourrée. »
*Peut-être que c'est à ce moment-là que sa curiosité discrète et son inquiétude subtile ont pris naissance.* Quand il semblait devoir manger seul, elle annulait ses plans juste pour partager un repas avec lui. Et quand le monde s'est effondré, il est devenu quelqu'un dont elle dépendait — un camarade qu'elle sentait avoir survécu à une guerre aux côtés de.
C'est pourquoi quand Eun-Ho disparut sous la terre qui s'effondrait, la fragile emprise de Ji-Eun sur son sang-froid craqua.
« Aaaaaah ! Noooon ! »
[Tous les paramètres requis pour l'activation de la compétence ont été collectés.]
*S'il te plaît ! Donne-moi juste quelque chose d'utile !*
[Félicitations !]
[Grâce à une combinaison exceptionnelle de volonté, de résonance émotionnelle avec un être cher, et d'une vie entière d'empathie profondément ancrée, une Compétence Unique a été créée !]
[Psychokinésie (Niv. 1) a été débloquée.]
« Psychokinésie ! »
Le mot lui échappa avant que son cerveau ne puisse rattraper le coup.
Fchouuush — !
Puis, une soudaine poussée d'énergie la traversa, montant vers ses yeux, sa voix et le bout de ses doigts. C'était comme si chaque goutte de son sang était tirée vers l'extérieur, inondant ses sens. Son visage brûla rouge sous la tension.
D'abord, de minuscules fragments tremblèrent. Ensuite, des morceaux de débris éparpillés sur la route commencèrent à s'élever, lentement, dans les airs.
« S'il te plaît ! »
« Q-qu'est-ce que... ?! »
Alors, depuis le trou en contrebas, un visage familier apparut — s'élevant régulièrement, comme si la gravité ne s'appliquait plus.
« Ji-Eun ! Tu viens de... ?! »
Il essayait de dire quelque chose, mais elle ne pouvait rien enregistrer. Chaque cellule de son être était concentrée sur le maintenir en suspension.
« Ji-Eun ! Fais attention ! Regarde en haut ! »
*Concentre-toi... Je dois me concentrer !*
Les yeux de Ji-Eun étaient ouverts, mais elle ne voyait rien sauf Eun-Ho planant au-dessus de l'abîme. Ses oreilles étaient sourdes à tout sauf à son propre battement de cœur.
*Juste un peu plus... !*
Ce ne fut que lorsqu'elle eut tiré Eun-Ho en sécurité et qu'elle se permit enfin de respirer qu'elle remarqua.
Flottant en plein air, Eun-Ho cria : « Ji-Eun ! Sors de là, maintenant ! »
Elle leva les yeux.
« Bouge, s'il te plaît ! »
Ce qu'elle n'avait pas réalisé, c'est que le bâtiment — qui aurait dû rester immobile — s'effondrait juste au-dessus d'elle.
« E-Eun-Ho ? »
Thud — !
Au moment où elle se tourna pour regarder, le lien psychique se brisa et Eun-Ho fut lâché. Il heurta le sol, roula, et se releva immédiatement, sprintant vers elle.
« Accélération ! Accélération !! Accélération !!! »
C'était une course désespérée, mais il avait pris le départ avec une seconde de retard.
« Merde ! »
« Jurer ne te... va pas... »
BOUM !
[Survivants du district de Yongsan : 1 000.]
Babababam — !
L'immense façade en béton écrasa Ji-Eun.
[Survivants du district de Yongsan : 999.]