Pouf !
Une boîte apparut soudain devant lui, attirant l'attention d'Eun-Ho. Grossièrement de la taille d'un avant-bras, elle avait une surface translucide et chatoyante, exactement comme les boîtes mystères ou les récompenses.
Cependant, celle-ci irradiait aussi une lueur rougeâtre, faible et menaçante — peut-être parce qu'il s'agissait d'un butin obtenu après avoir vaincu un ennemi.
« C'est la première fois que j'obtiens quelque chose après avoir tué un monstre », marmonna Eun-Ho.
Puis, il souleva délicatement le couvercle. À l'intérieur reposait un unique objet massif, rugueux et terreux, qui remplissait tout le contenant. On aurait dit une graine géante.
[Graine de Drosera]
- Il semble qu'elle germerait si on la plantait dans de la terre.
- Elle ne pousse normalement que dans des endroits chauds et humides à très fort taux d'oxygène, donc manipulez-la avec précaution. Plus elle grandit, plus elle ressemble à l'apparence des formes de vie environnantes.
- Si on la fait bouillir et qu'on la consomme avec une partie d'une forme de vie spécifique, on peut se transformer en cette forme de vie. Toutefois, seule l'apparence peut être reproduite, et l'effet dure au maximum une heure.
Se transformer en cette forme de vie ? Donc, la faire pousser ou la manger pour devenir autre chose ?
Il rit doucement, plus de lui-même que de l'absurdité de l'objet. L'idée de dupliquer l'apparence d'une créature n'était pas aussi chocante que le fait qu'il réfléchissait déjà à comment l'utiliser.
Pourrait être utile en cas d'urgence. Genre si je me faisais traquer par des gens. Pas que ça arrivera un jour.
Pour l'instant, il rangea la Graine dans son inventaire et prit une grande respiration.
« Vérifier les objectifs du cours. »
[Objectifs du cours]
1. Éliminer les ennemis enracinés (1/100)
2. Éliminer les ennemis mobiles (0/50)
3. Éliminer les ennemis ailés (0/10)
Il en avait encore pour un moment.
Les chiffres le firent soupirer.
Les ennemis enracinés devaient être la plante carnivore appelée Drosera. Quant aux ennemis mobiles, c'étaient peut-être ceux-là.
Eun-Ho pointa le gros insecte qui venait d'être avalé par la Drosera. Tout s'emboîtait. Ces insectes-là, qui dévoraient les racines et les tiges de la plante, étaient indéniablement ses ennemis naturels. En même temps, dans ce coin désolé, les seules créatures qui bougeaient étaient ces bestioles grotesquement surdimensionnées, rampant et fuyant dans le silence.
« Le vrai problème, ce sont les volants. »
Le (0/10) à côté des ennemis ailés dans l'objectif du cours lui serra la poitrine, non pas par incompréhension, car il savait exactement ce que c'était.
Il n'y avait qu'une seule sorte de créature qui volait autour de lui, et elles venaient toujours en essaims.
Bzzz — !
Le son résonnait dans la grotte depuis qu'il y avait mis les pieds. Ce n'était pas un générateur, mais leurs ailes.
« Comment je suis censé me battre contre un essaim pareil ? Si j'en touche un, je suis cuit — ou une ruche ambulante. »
Bzzzz —
Pas loin, il repéra une ruche massive, domicile de centaines, peut-être de milliers de grosses abeilles.
La ruche était nichée dans la roche. Une structure hexagonale colossale, fusionnée dans la paroi du canyon comme une forteresse naturelle. Des abeilles tournoyaient autour comme des sentinelles, leurs ailes de gaze bourdonnant si vite qu'elles brassaient l'air en rafales.
Bzz ! Bzz. Bzz. Bzz !
Malgré le vent d'ailes, l'air sentait vaguement le sucré. Une odeur écœurante de miel flottait jusqu'à lui, même d'ici. En plus, de plus petits insectes ne cessaient de ramper ou de voler vers la ruche, attirés par l'odeur.
Splat !
« Cette abeille vient d'utiliser ses antennes comme des cornes ? »
Les abeilles ne piquent qu'une fois et meurent, non ?
Eun-Ho se souvint d'un documentaire vu gamin, comme c'était tragique que les abeilles soient de minuscules kamikazes. Mais ces abeilles ne plaisantaient pas. Elles embrochaient les intrus avec des antennes d'acier, les transperçaient et les déchiquetaient à plusieurs. C'était le chaos absolu.
Même une seule abeille cognait fort, mais en masse, c'était un cauchemar. Rien que de regarder de loin lui donnait des frissons.
Puis, il se demanda : pourquoi ces insectes viennent-ils, sachant qu'ils vont mourir ? Ces bestioles se jettent à une mort certaine, juste pour un goût de miel ?
Le sol était jonché de cadavres d'insectes.
C'est vraiment le miel ? Hmm...
Même sans lumière, le miel scintillait aux reflets arc-en-ciel, d'une valeur absurdement évidente.
Que faire ?
Alors, il se rappela ce que le message système avait dit plus tôt.
[En terminant la classe d'Initiation à l'escrime, vous débloquerez une compétence d'escrime unique et obtiendrez le titre d'Escrimeur.]
[Note : Dans la version d'essai, vous pouvez partir à tout moment, mais vous perdrez toute récompense de fin de cours.]
Le système lui donnait deux options. Option un : partir sans récompense supplémentaire, juste la survie. Option deux : tout risquer, remplir l'objectif du cours, et gagner la récompense du système.
Eun-Ho ricana. « Non. Je choisis l'option trois : prendre ce que je veux et déguerpir. »
Y'avait pas de règle qui l'obligeait à se contenter du butin officiel.
Froufrou.
Eun-Ho souleva la carcasse déchirée d'une abeille ouvrière, son duvet jaune et noir collé à l'enveloppe comme les lambeaux d'un déguisement miteux. Il l'avait trouvée en cherchant des carapaces d'insectes pour tromper la Drosera.
Loin d'être intacte, mais suffisante pour se couvrir.
Bzzzzz —
Le bourdonnement assourdissant trancha la forêt, ramenant son regard vers la ruche. Un lieu qui dégoulinait de miel, et de quelque chose de bien moins sucré — une ruche de miel et de fluides corporels.
***
L'amphithéâtre était étrangement vide, et pas la moindre trace de l'étudiant ne subsistait.
Dans la pièce plongée dans le noir, l'assistant instructeur restait immobile comme la pierre, les yeux rivés sur un panneau translucide que lui seul pouvait voir.
[Sujet : Lee Eun-Ho (Évaluation : En attente)]
- Capacité physique : ( )
- Intelligence : ( )
- Charme : ( )
C'était bizarre, de bloquer dès la première catégorie. En matière de pur escrime, Eun-Ho était moyen et il le savait. C'était exactement ce qu'il méritait.
« Haaa... C'est compliqué. »
L'assistant instructeur avait évalué d'innombrables stagiaires sur une période de temps insondable. En plus, la plupart tombaient dans des schémas prévisibles.
Environ soixante-dix pour cent étaient des guerriers acharnés, des gens qui avaient voué leur vie à l'épée. Vingt pour cent étaient des prédateurs nés — ambitieux, impitoyables, qui frémissaient à l'idée de piétiner les autres pour grimper plus haut. Le reste n'était que des âmes perdues tombées là par erreur. Et puis, il y avait Eun-Ho.
L'assistant instructeur se rappela ce qu'Eun-Ho avait dit plus tôt.
« Allez-y. Essayez de copier ça aussi. »
C'était un utilisateur du système absurdement doué — borderline sans précédent.
« Je peux faire monter la maîtrise de la compétence. »
Sans rien rater, il repérait les plus infimes indices, les traitait et les mettait à profit. Son acharnement à progresser frisait l'obsession.
« Votre jambe droite. Vous l'avez vraiment bien utilisée. »
Il n'était pas rigide comme la plupart. Il pensait sur le tas et hors des sentiers battus.
« Il est vraiment remarquable. Avec dix ans d'entraînement, il pourrait peut-être même intégrer la classe débutants. »
C'est pour ça que l'assistant instructeur l'avait jeté dans la classe débutants en toute décontraction, juste pour observer et apprendre.
Avec les stats physiques d'Eun-Ho, simplement survivre autour de ces créatures géantes l'occuperait bien assez. Mais la survie n'était pas le vrai but. Un seul point comptait : montrer à Eun-Ho que les ennemis qu'il affronterait à l'avenir ne seraient pas des humains à la peau tendre.
« Hmm... Il devrait être de retour maintenant. »
L'assistant instructeur revérifia l'heure. Eun-Ho était en retard, mais pas de façon inquiétante.
Il supposait qu'Eun-Ho était probablement coincé près de la zone de la Drosera. Cette chose seule pouvait piéger quelqu'un pendant des heures. Pourtant, avec ses instincts et sa détermination, Eun-Ho ne mourrait pas si facilement.
Toc. Toc.
Au moment où l'assistant instructeur finalisait l'écran d'évaluation, la porte de pierre grincia et s'ouvrit, et Eun-Ho trébucha à l'intérieur, s'effondrant pratiquement par l'entrée.
« Haaa... » haleta-t-il.
« Vous êtes en retard. »
Eun-Ho était en piteux état — entailles et éraflures couvraient chaque centimètre de sa peau. Poussière et saleté s'y collaient si épaissement que ses yeux, son nez et sa bouche émergeaient à peine de la crasse. On aurait dit qu'il avait passé une décennie sur un champ de bataille.
Pour couronner le tout, une couche grasse de salive d'insecte le recouvrait, ajoutant une pellicule visqueuse et dérangeante à son apparence martyrisée.
« Bon travail. Juste regarder aurait été dur avec vos stats actuelles. »
« Quoi ? » Eun-Ho leva un sourcil face à ce commentaire étrangement gentil. « Qui a dit que je regardais seulement ? »
L'assurance dans son ton figea l'assistant instructeur.
« Vous voulez pas dire... »
Toc !
Les doigts de l'assistant instructeur volèrent sur le panneau, affichant le tableau de statut en temps réel.
[Objectifs du cours – Eun-Ho Lee]
1. Éliminer les ennemis enracinés (1/100)
2. Éliminer les ennemis mobiles (0/50)
3. Éliminer les ennemis ailés (0/10)
« Incroyable... »
Un seul mot, mais qui portait tout le poids de son étonnement. L'assistant instructeur était vraiment sous le choc.
« Je pensais pas que vous pourriez abattre une Drosera. »
« C'était juste une. Donc pas si grave », répondit Eun-Ho.
Une seule ? C'est un monstre qui nécessite généralement une équipe complète d'instructeurs officiels pour être abattu. Et lui, qui a à peine réussi la classe d'introduction à l'escrime, en a tué une ?, songea l'assistant instructeur.
« En plus, j'ai pas pu choper d'abeilles. »
L'assistant instructeur n'en croyait pas ses oreilles. « Vous voulez dire que vous avez même essayé de vous attaquer aux abeilles géantes ? Ce sont des monstres qu'on chasse en escouades complètes ! »
« Ben pas chasser, mais un truc comme ça », dit Eun-Ho en haussant les épaules.
Ce gamin réalise seulement ce qu'il raconte ? pensa l'assistant.
« Même avec une équipe complète, ça prend des semaines pour les abattre. Comment diantre avez-vous pu— »
« Vous me dites que l'entreprise envoie des équipes pour elles ? » demanda Eun-Ho, incrédule.
« Bien sûr. À moins que votre idée de l'amusement soit de vous faire embrocher par des milliers de dards en acier, les attaquer seul, c'est du suicide. Si c'était possible de les solo, leur miel ne vaudrait pas si cher. »
« Attendez. C'est pour ça que ce miel vaut si cher ? »
« Ouais, ce miel est incroyablement précieux. Un seul morceau pourrait déséquilibrer tout un processus de restructuration. »
Là, Eun-Ho esquissa un sourire en coin et marmonna entre ses dents avec un hochement de tête décontracté : « Devine que je vais y retourner bientôt. »
Il en parlait comme s'il allait au coin de la rue.
« Et qui dit que tu peux ? »
« Dites-moi comment rentrer. »
L'assistant instructeur plissa les yeux, mais Eun-Ho ne lâcha pas. « S'il y a un sondage de satisfaction ou un truc du genre, je vous mets la note max. »
« Haaa... »
Un rire sec et incrédule s'échappa. Il trouvait Eun-Ho incroyablement arrogant. Il n'avait jamais croisé de stagiaire aussi culotté, aussi obstiné. Pourtant, les règles étaient les règles.
Même lui proposer une classe d'essai était une violation. Si les supérieurs apprenaient qu'Eun-Ho avait tué une Drosera et réclamé une récompense, ça pourrait signifier des sanctions. Donc, ce aurait été tout à fait normal de refuser net, en disant que ça dépassait ses prérogatives.
« ... Tenez. Je vous accorde un laissez-passer auditeur. »
À la place, il donna à Eun-Ho le dernier laissez-passer auditeur qu'il gardait de côté au cas où.
« Un laissez-passer auditeur ? »
[Un laissez-passer auditeur pour la classe d'Initiation à l'escrime a été délivré au sujet Lee Eun-Ho.]
L'assistant instructeur agissait par curiosité, gardant une lueur d'espoir qu'il se passe quelque chose d'inattendu.
Alors Eun-Ho releva les coins de la bouche en un sourire satisfait. L'assistant instructeur s'attendait à un remerciement pour sa coopération, mais à la place, Eun-Ho demanda : « Comment vous appelez-vous ? »
« Mon nom ? »
C'était une question bizarre, sortie de nulle part. En apparence simple, mais à laquelle il ne pouvait pas répondre. L'assistant instructeur resta silencieux.
Semblablement comprendre le silence, Eun-Ho patienta quelques secondes, puis dit à nouveau : « Vous connaissez cette plante carnivore d'avant. »
« La Drosera ? »
« Si on la plante dans la terre, dit-on qu'elle se met à ressembler aux formes de vie autour d'elle en grandissant, non ? » demanda Eun-Ho sans la moindre hésitation.
Ses yeux clairs reflétaient une curiosité tranquille — le genre qu'on ne trouve que chez ceux qui tracent leur propre chemin sans laisser de ruines derrière eux.
« Ouais, c'est vrai. »
« C'est pas parce qu'elle le veut, non ? »
« Ben... »
« Tout comme vous. »
Les mots d'Eun-Ho glissèrent sous la carapace de l'assistant instructeur et frappèrent quelque chose de plus profond, jusqu'à l'os. Il en trembla même.
Lui, qui avait traversé des âges au-delà du comptable, était déstabilisé par un candidat qui n'avait même pas vécu une vie entière.
« Vous devriez au moins avoir un nom. »
C'était le genre de moment qui vous coupe le souffle.
Bzzzzz — !
Juste au moment où il sentit la pression de dire quelque chose, un fracas tonitruant lui explosa aux oreilles. Il se dit que le tremblement venait juste du bruit et de rien d'autre.
« J'imagine que la porte s'est pas bien refermée. »
L'assistant instructeur se trouva une excuse pour se diriger vers la porte.
Ce n'est qu'alors qu'Eun-Ho sembla remarquer le bruit. Surpris, il se retourna et fonça sans perdre une seconde.
« Bref, je me casse ! Accélération ! »
Zoum — !
« Hein ? »
Au moment où l'assistant instructeur reprit ses esprits, Eun-Ho avait disparu. Il avait activé une compétence, foncé dans le couloir, claqué la porte et s'était volatilisé comme de la fumée.
Il y avait quelque chose dans sa façon de courir, si frénétique et si subite, qui sonnait faux.
Clac !
Est-ce qu'affronter un ennemi écrasant lui a laissé un traumatisme ? Je veux dire, ça serait pas si surprenant.
Même si Eun-Ho avait réussi à abattre la Drosera par chance, se retrouver face à la simple présence de cette abeille géante lui avait probablement montré à quel point il était petit et impuissant.
« Secteur 13, hein ? Quel spécimen fascinant j'ai trouvé. »
L'assistant instructeur se permit un fin sourire. Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti une once de véritable curiosité.
Baaam — !
Soudain, la porte de pierre qu'il avait scellée s'effondra comme un mur de sable balayé par une vague, suivie d'un rugissement si profond et violent qu'on se serait cru jeté dans un hachoir à viande.
Bzzzzzz — !
« Qu'est-ce que... ? ! »
De l'embrasure qui s'effritait, un déluge d'abeilles géantes déferla dans la pièce. Évidemment, ces monstres n'avaient rien à faire ici.
« Les gardiennes de la ruche ? Pourquoi elles sont là ? ! »
Attendez une seconde. Abeilles géantes. La ruche. Le miel...
Puis il se rappela la conversation qu'il avait eue avec Eun-Ho tout à l'heure.
« Attendez. C'est pour ça que ce miel vaut si cher ? »
« Ouais, ce miel est incroyablement précieux. Un seul morceau pourrait déséquilibrer tout un processus de restructuration. »
Alors, l'image de l'apparence débraillée d'Eun-Ho lui traversa l'esprit — cette lueur grasse sur sa peau, comme si quelque chose de collant y avait adhéré.
Bzzzzzz — !
Baaam ! Baaaam ! Thud !
Les abeilles furieuses foncèrent non pas vers le voleur qui avait dérobé leur ruche, mais vers l'assistant instructeur qui lui ressemblait trait pour trait.
« Argh ! Fils de pute ! »