[Le niveau de la compétence Escrime de base a augmenté (Niv. 1 à Niv. 2).]
[Vous avez atteint le niveau maximal pour cette compétence dans la classe Escrime de base !]
[Les effets de la salle de classe d'escrime de base ont pris fin.]
Ce fut la dernière notification qu'Eun-Ho entendit.
Swoosh !
Clang — !
Après cela, lorsqu'il para le coup qui lui arrivait dessus avec son épée, aucun message système concernant le blocage de l'attaque ou l'augmentation de sa maîtrise n'apparut. Il semblait avoir pressé ce lieu comme un citron.
« Si c'est le cas, arrêtons là », dit Eun-Ho.
Il recula d'un pas, esquivant la lame de son adversaire, et baissa la sienne.
Attends, j'ai une dernière chose à vérifier.
Shing — !
Il lança soudain son épée en avant, la pointe s'immobilisant juste sous la gorge de l'autre Eun-Ho. Le doppelgänger ne broncha pas, ne manifestant ni mouvement ni émotion. Il se contenta de fixer droit devant lui comme une statue.
« Ce n'est qu'une intuition, mais tu n'es pas un doppelgänger, n'est-ce pas ? » demanda Eun-Ho.
Une fine goutte de sang se forma au fil de sa lame. La regarder donnait l'impression de se couper la gorge soi-même. Même indirectement, ce n'était pas une sensation agréable.
« Es-tu un instructeur ou un assistant instructeur ? Ou quelque chose dans le genre ? »
Pas de réponse, pas le moindre mouvement. L'expression de l'autre Eun-Ho ne changea pas d'un iota. On aurait dit qu'il parlait à un mannequin.
Et si je me trompais ?
« Comment as-tu découvert le pot aux roses ? »
L'autre Eun-Ho haussa un sourcil, son expression restant vide.
Je le savais ! Cette étrange sensation tout à l'heure, quand j'ai mis le pied sur le cercle magique pour la première fois... C'est probablement à ce moment-là que la copie a été faite, réalisa Eun-Ho.
C'était la capacité de ce type.
« Ta jambe droite. Tu t'en sers vraiment bien », dit Eun-Ho.
« Ma jambe droite ? »
« Moi, je ne peux pas bouger la mienne aussi naturellement. »
Le faux Eun-Ho fronce les sourcils, visiblement perplexe. Physiquement, la jambe d'Eun-Ho allait bien, mais c'était parce que le système avait réparé les dégâts.
Eun-Ho dit : « Je boitais dessus depuis dix ans, alors je suppose que la raideur se voit encore. »
Il avait traité cette jambe comme un poids mort pendant les dix dernières années. Même maintenant, même en sachant qu'elle fonctionnait parfaitement, il se surprenait à favoriser inconsciemment la gauche. Personne d'autre ne le remarquait, mais cela l'agaçait encore.
« Tu bougeais trop fluidement, ça m'a mis la puce à l'oreille », ajouta Eun-Ho.
Le faux Eun-Ho passa une main dans ses cheveux et laissa échapper un rire creux, clignant lentement des yeux.
Donc il a des émotions...
« Tu es la première personne à le remarquer. »
« Je suis assez observateur », répondit Eun-Ho.
« Observateur... Hein. »
La façon dont le clone marmonna « observateur » avec le visage d'Eun-Ho donna la chair de poule au vrai Eun-Ho.
N'étant pas venu simplement pour bavarder avec son sosie, il alla droit au but. « Je veux améliorer mon art de l'épée encore davantage. »
« Tu n'es toujours pas satisfait ? Quelle avidité. »
« Bah, je dois bien survivre, surtout dans un monde comme celui-ci. »
Le doppelgänger le dévisagea, comme s'il tentait de sonder ses pensées. « Tu es sérieux ? »
« Mortel sérieux. »
D'abord, le clone rit comme si c'était une blague, puis s'arrêta et fronce les sourcils.
Son expression devint incrédule avant qu'il ne finisse par soupirer et dire : « Tu as déjà atteint le niveau maximal pour la classe de base. »
Maximum ?
Ce type disait-il que le niveau deux était le plafond pour l'escrime de base ? Cela ne plaisait pas à Eun-Ho.
« S'il y a une classe de base, il doit bien y avoir quelque chose après, non ? Inutile de tourner autour du pot. Fais-moi accéder au cours suivant. »
Quand Eun-Ho haussa les épaules avec assurance, le clone répondit par un demi-sourire — mélange de surprise et d'incrédulité.
« Cours suivant... Eh bien, ce ne sera pas facile. » Le doppelgänger passa une main sur son menton et esquissa un sourire en coin.
Eun-Ho détesta voir cette expression sur son propre visage.
« C'est moi qui jugerai de ça. »
Le faux Eun-Ho fit tournoyer son épée pensivement, perdu dans ses pensées.
« Je te donnerai au moins un avant-goût », dit-il, un fin sourire tirant ses lèvres. « Cela fait un moment que je ne me suis pas amusé. »
Un instant plus tard, il claqua des doigts et dit : « J'ouvre la classe débutant pour toi. »
***
Avec un bas grincement, une nouvelle porte émergea de ce qui n'était jusqu'alors qu'un mur de pierre massif.
La porte était immense et sans joint, sans poignée ni panneau visible. Ce n'était qu'une dalle de roche titanesque sortie de nulle part.
Quand Eun-Ho s'avança et y appuya son poids, la porte coulissa lentement.
Vrrrm !
Un bourdonnement mécanique grave résonna depuis les profondeurs, comme un générateur qui démarrerait lentement. L'air était épais et lourd, assez humide pour en étouffer.
Des murs et des plafonds de pierre l'entouraient, taillés avec une précision trop parfaite pour être naturelle. L'éclairage était tamisé, sans la moindre trace de lumière du soleil.
« Une grotte ? » marmonna Eun-Ho.
Il s'avança prudemment, se retrouvant à l'entrée d'une caverne — étroite, mais assez haute pour le narguer du double de sa taille. De ses profondeurs s'élevait un parfum doux et discret, pourtant étrangement engageant.
Comme poussé par l'instinct, Eun-Ho s'enfonça davantage. Mais avant qu'il n'ait le temps de regarder plus loin, la porte de pierre gronda derrière lui en se refermant.
Il se retourna et la poussa prudemment. Elle se rouvrit alors sans résistance.
Donc, je peux partir quand je veux.
Il n'y avait aucune raison de se retenir si la fuite était si simple. Si ça tournait mal, il n'avait qu'à courir.
Thump. Thump. Thump.
Fort de cette pensée, il avança et déboucha de la grotte dans une forêt. D'immenses arbres, d'un vert profond, remplissaient l'espace comme un mur de bois vivant.
Les arbres sont verts, nota-t-il.
Ils étaient si massifs qu'il ne pouvait pas en faire le tour avec ses bras, ne serait-ce qu'un seul tronc. Pourtant, les arbres eux-mêmes n'avaient rien de particulièrement inhabituel. Leurs épaisses canopées s'étalaient au-dessus, bloquant la majeure partie du ciel et ne laissant filtrer la lumière du soleil qu'en taches éparses.
[La leçon d'essai de la classe d'escrime débutant va commencer.]
Une leçon d'essai, hein. Alors, pourrait-il y avoir un autre objectif de cours ?
« Afficher les objectifs du cours. »
[Veuillez consulter les objectifs du cours !]
[Objectifs du cours]
1. Éliminer des ennemis enracinés (0/100)
2. Éliminer des ennemis mobiles (0/50)
3. Éliminer des ennemis ailés (0/10)
Il y a donc des objectifs.
Cela signifiait qu'il devait y avoir une récompense pour les accomplir.
« Montre-moi la récompense. »
[En terminant la classe d'escrime débutant, vous débloquerez une compétence d'escrime unique et obtiendrez le titre d'Épéiste.]
[Note : Dans la version d'essai, vous pouvez partir à tout moment, mais vous perdrez toutes les récompenses de complétion.]
Pas de récompense sans risque, hein.
C'était la façon du système de dire que cet endroit était dangereux.
Toujours, je dois au moins essayer.
C'était peut-être téméraire. Peut-être que cette forêt grouillait d'ennemis bien trop puissants pour être affrontés. Cependant, s'il ne devenait pas plus fort, il mourrait de toute façon — que ce soit à cause de l'épreuve, du système ou des autres.
Eun-Ho serra les poings, la détermination se durcissant en lui. Puis, une immense ombre menaçante s'abattit sur lui.
Thud !
Soudain, quelque chose le percuta violemment sur le côté.
« Gah ! »
L'impact le fit trébucher en avant. Avant qu'il ne puisse se reprendre, d'épaisses lianes vertes s'enroulèrent autour de lui comme des serpents, lui écrasant le souffle. Ce qui l'avait chargé et percuté comme une bête était un arbre.
C'est vraiment un arbre... non ?
C'était un arbre ancestral aux membres aussi flexibles que des tentacules.
Wham !
Le monde bascula. La liane plaqua son visage dans la boue, puis le redressa d'un coup sec, comme on manipule une poupée.
Whoosh — !
Le sol s'éloigna. Il s'élevait de plus en plus haut, jusqu'à ce qu'il voie enfin ce qu'il avait face à lui. Eun-Ho se figea.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Le spectacle était saisissant. Tout ce qu'il croyait savoir sur la chaîne alimentaire s'effondrait.
Ce n'était pas un arbre, mais une fleur ?
Ce qu'il prenait pour d'immenses arbres touchant le ciel n'étaient que des tiges et des feuilles de fleurs, à une échelle bien au-delà de la sienne. Ils faisaient paraître la « grotte » par laquelle il était entré comme un caillou.
Ici, il n'était rien de plus qu'un puceron.
Shhhhk — !
Une tige massive, poussant comme une branche, s'étira et s'enroula fermement autour de lui. La feuille à son extrémité claqua doucement.
Eun-Ho comprit vite que c'était très mauvais.
Est-ce que ça pourrait être une plante carnivore ? !
Crack !
La liane se resserra et il eut l'impression que ses entrailles étaient écrasées.
[Pour mettre fin à la leçon d'essai, retournez à l'Institut d'entraînement.]
« L'essai, mon cul ! »
Shhhk — !
La liane le lia plus serré, le traînant vers une gueule rouge béante de la taille d'une voiture. Elle s'ouvrit en grand, ses pétales léchant l'air comme une langue.
« Vous êtes sérieux ?! Ce truc est sur un tout autre niveau ! »
***
On dit toujours que la clé pour gagner un combat, c'est de connaître son ennemi en premier.
Cette plante carnivore grotesquement massive attirait ses proies grâce à sa ressemblance troublante avec les fleurs environnantes et à son parfum trompeusement sucré. Ses cibles habituelles étaient les insectes attirés par le nectar et les bestioles rampantes du sol forestier.
Crunch — !
Un insecte géant, gros comme un camion de débardage, fut broyé dans l'étreinte de la plante.
Ça devrait suffire pour un repas complet, pensa Eun-Ho avec grimace.
« Est-ce qu'elle a vraiment besoin de me manger moi aussi ? »
Ssssh — !
Comme en réponse, les pétales écarlates ondulèrent comme une tente de festival rouge vif flottant au vent. Au centre, des centaines d'étamines dressées se tortillaient dans une lente danse visqueuse, suintant un fluide collant.
Ça et là, entre les brins translucides et gélatineux, gisaient des fragments sombres, comme des écailles.
Elle imite une fleur pour attirer ses proies, puis les dissout avec des enzymes digestives.
C'était la tactique classique d'une plante carnivore. Le seul problème, c'est qu'il n'était pas un insecte.
« Invocation. » Eun-Ho concentra alors son attention sur sa main gauche dégagée, juste assez pour faire apparaître la Lame Bec-Rasoir. « Accélération. »
[Avec l'effet Escrime de base (Niv. 2) activé, votre posture a été corrigée.]
Les muscles de son bras se déplacèrent subtilement et avec précision. Pourtant, ce n'était pas lui qui agissait. Quelque chose d'invisible guidait sa stance, effectuant de minuscules ajustements avec une précision inquiétante.
C'est donc ça, la correction de posture.
Il leva l'épée haut, puis l'abattit droit vers le bas.
Swoosh — !
L'épée s'enfonça comme dans de la gelée.
C'est bizarre. Tout à l'heure, quand je l'ai touché, c'était dur comme de la pierre, comme un vieux tronc d'arbre. Est-ce que le buff d'attaque se déclenche ?
Swoosh — ! Swish ! Swoosh !
Il poignarda la tige épaisse et verte qui l'enlaçait, la perçant de part en part. Puis, il fit glisser la lame à travers ces entailles dans une entaille nette.
Shhk — !
C'est bon.
S'il parvenait à faire une ouverture avec son épée et à déchirer le reste à mains nues, il devrait pouvoir se faufiler hors de là.
Attends, hein ?
Ce qui n'était censé être qu'une petite incision fendit la tige massive en deux net, révélant son intérieur lisse et pâle. C'était toujours une plante, mais la coupe transversale était densément bourrée de tubes circulaires — comme un système de tuyauterie industrielle — gainés d'un vert profond.
Des segments tranchés, de l'eau jaillit en torrents par un trou béant, large comme un égout pluvial.
Whoosh — !
Avec une force écrasante, la pression le plaqua au visage, au torse, à l'abdomen et aux jambes tout à la fois. Pourtant, il devait tenir. Il ne restait que cinq secondes avant la fin de l'Accélération.
Si je saute maintenant, je suis mort.
La chute en bas était vertigineuse, facilement la hauteur d'un immeuble de trois ou quatre étages. À moins de vouloir plonger droit dans la mort, il devait trouver une autre issue.
Il restait trois secondes.
Swoosh !
Eun-Ho enfonça la lame de son épée crochetée droit au centre de la tige. Puis, comme un grimpeur escaladant une falaise, il s'accrocha à l'arme plantée, plaquant fermement ses deux pieds contre la surface de la plante.
Swiish — !
Il glissa ensuite vers le bas, tranchant la tige massive d'un seul mouvement fluide. Ce fut une coupe verticale nette.
Il restait deux secondes.
La tige se tordit et s'enroula, ruant et se débattant sous lui. Même ralentie au quinzième par l'Accélération, il pouvait encore sentir le mouvement violent.
Finalement, il restait une seconde.
Juste au moment où le sol se précipita vers lui, il renvoya l'épée dans son inventaire. « Stockage ! »
Au même instant, il repoussa la tige des deux pieds, se lançant vers le bas. Ce n'était pas une astuce pour libérer l'épée, mais pour gagner du temps.
Tick — !
Le temps reprit son cours, et avec lui, la poursuite commença.
Thud ! Thud ! Boom !
Il l'avait clairement fendue en deux et tuée. Pourtant, d'immenses tiges surgirent à nouveau vers lui.
Merde.
Il y avait trois tiges feuillues, ce qui signifiait qu'il n'en avait abattu qu'une. Deux autres tentacules fonçaient encore sur lui. En plus, les segments qu'il avait tranchés régénéraient à une vitesse hallucinante.
En cet instant bref, les trois tiges colossales bondirent sur lui comme des bombes à queue, prêtes à exploser à l'impact.
Wham ! Thud ! Kaboom !
Si je reste planté là, je vais crever ici, c'est sûr !
Il serait écrasé bien avant que l'acide digestif ne le dissolve. Dans un élan désespéré, il se jeta sur le côté, esquivant une liane de justesse. La liane s'écrasa au sol comme une météorite, l'entrouvrant en grand.
Son esprit tournait à toute vitesse.
Un combat frontal ne marchera pas.
Elles étaient juste trop grosses, et avec leur nombre, une attaque sournoise ne ferait même pas tilt.
À moins de toutes les couper d'un coup, je n'ai aucune chance.
Pourtant, même s'il les coupait, elles ne feraient que repousser.
Il n'y a aucune ouverture !
Il n'y avait aucune ouverture qu'il puisse voir.
Alors je n'ai qu'à en créer une !
Sssss — !
Une odeur acre lui monta au nez depuis une fissure dans le rocher. C'était la carapace mue de cet insecte géant, laissée là pendant le repas de la plante.
Swoosh — !
Eun-Ho découpa soigneusement la mue en trois morceaux nets et enroula chacun solidement autour d'un rocher — ou plutôt, d'un caillou à l'échelle de ce monde. Puis, de toutes ses forces, il les lança vers le haut.
Un, deux, trois !
Comme prévu, trois des tiges mordirent à l'hameçon. Il attendit que les tentacules aient complètement enroulé leurs appendices vert foncé autour des pierres et les aient portées à leurs gueules.
« Accélération ! »
Serrant son épée bas, il sprinta à fond.
Swoosh — !
Il trancha les parties basses des trois tiges en un seul mouvement fluide.
Cinq secondes, quatre secondes, trois secondes...
Puis, d'un puissant coup de pied, il projeta les tiges sectionnées au sol.
Thud !
Les piliers massifs s'écrasèrent, soulevant une tempête de poussière et de terre.
« Kuh ! »
Sa vision n'était pas juste trouble ; elle était devenue noire de suie. Poussière et terre lui collaient partout, comme si on lui avait vidé un sac de terreau sur la tête.
Ses yeux, son nez et sa gorge piquaient au point que les larmes ne cessaient de couler, mais pour le coup de grâce, Eun-Ho leva le poing.
« Pétrification. »
Whack ! Smack ! Thud !
Il pilonna les extrémités sectionnées encore et encore, broyant les tissus mous en régénération avant qu'ils ne repoussent.
Un fluide visqueux gicla, maculant ses bras et son torse. Cependant, grâce à l'amélioration qu'il avait faite plus tôt, seule sa chemise commença à se dissoudre lentement.
Il ne s'arrêta pas — il ne pouvait pas s'arrêter.
Alors, le message système apparut.
[Vous avez vaincu la Droséra, prédatrice délicate mais mortelle de la jungle !]
Ouais ! Je l'ai eue !
[Félicitations !]
[Vous êtes le premier dans le Secteur 13 à vaincre un prédateur de Classe Flore sur son territoire natal.]
[Grâce à la première élimination et à l'effet de la classe activé, votre maîtrise de l'Escrime de base (Niv. 2) augmente rapidement.]
[+10 %]
En plus, il y avait un autre message système qu'il préférait encore plus.
[Consultez votre butin !]