Une pâle lumière blanche s'étala sur l'asphalte terne comme un tapis rouge, s'arrêtant devant deux portes en attente.
De grosses lettres flottaient dans l'air entre elles :
← Début de l'entraînement │ Fin de l'entraînement →
Bien sûr, une partie de lui voulait tout sauter et tout boucler d'un coup.
Il n'y avait aucun doute : ce n'était que le début du processus de restructuration.
[Vous avez sélectionné Début de l'entraînement !]
[Veuillez ouvrir la porte et avancer.]
Avancer, hein.
Eun-Ho resta figé, les yeux balayant le vide autour de lui. Peu importait qu'il bouge ou reste immobile, il n'y avait toujours ces deux portes. Au-delà, rien. Ni bâtiments, ni repères, juste un immense néant blanc s'étendant jusqu'à l'oubli.
Il n'avait aucune idée de où l'un ou l'autre chemin mènerait. Il prit donc une respiration et se prépara à affronter ce qui viendrait.
« Invocation. »
À ce mot unique, sa lame apparut — élégante et tranchante, d'un poids qui tira sur ses vêtements et l'ancra instantanément au sol.
« Eun-Ho ! »
Ji-Eun attrapa soudain le bas de sa chemise, ses longs doigts se crispant avec anxiété.
« Où tu vas ? Notre logement, c'est par là. »
Ses yeux papillonnaient, perdus. On ne pouvait pas lui en vouloir. Une seconde plus tôt, ils marchaient côte à côte sous le silence de la nuit. L'instant d'après, l'homme à ses côtés faisait apparaître une épée de nulle part. N'importe qui aurait été secoué.
« Vas-y devant. »
« Quoi ? Et toi ? »
« Je crois que c'est mon tour maintenant. »
Il s'arrêta devant l'une des portes, assez étroite pour ne laisser passer qu'une personne à la fois.
Sa main se referma sur la poignée métallique, froide.
« C'est quoi, ton tour ? Ton tour pour quoi ? »
« Développement personnel », dit-il simplement.
Clac.
La porte s'ouvrit, révélant une brume dense au-delà.
« Pétrification », marmonna-t-il.
Il tendit son bras droit renforcé dans le brouillard et l'agita lentement. Ni brûlure, ni engourdissement, ni odeur étrange. L'air ne semblait pas toxique — du moins, pas encore.
« Repose-toi. Y a pas de quoi s'inquiéter. »
Voyant le visage de Ji-Eun tordu par l'inquiétude, il lui offrit un sourire calme et rassurant. Puis, franchissant le seuil de la porte, il avança dans le sol caché sous la brume.
Alors, le message arriva.
[Le sujet Lee Eun-Ho va maintenant être transporté à l'Institut d'entraînement.]
L'Institut d'entraînement avait un nom inoffensif, tout comme cette brume sans odeur. Pourtant, Eun-Ho savait mieux que de baisser la garde.
« Je reviens vite », dit-il.
Il le pensait, parce que c'était une récompense, après tout.
***
Il n'avait pas fermé l'œil — pas une seconde — et pourtant, on aurait dit que le monde entier l'avait fait. Comme s'il avait été piégé dans l'œil d'un géant endormi, sa vision s'était voilée sous une paupière colossale, pour se rouvrir sur une scène entièrement nouvelle.
[Le sujet Lee Eun-Ho a été transporté à l'Institut d'entraînement.]
Devant lui s'étendait une pièce d'un blanc pur. Un écran massif couvrait un mur entier, et face à lui se dressait une unique porte en acier.
Hum... Je m'attendais à un truc genre centre de séminaire d'entreprise.
Pourtant, cet espace ressemblait plus à un amphithéâtre qu'à un terrain d'entraînement.
En s'approchant de l'écran, une annonce retentit depuis des haut-parleurs invisibles.
[Veuillez sélectionner un cours.]
[Les cours disponibles sont limités selon votre rang actuel.]
Une petite fenêtre, à peu près la taille d'une demi-feuille de papier, apparut sur l'écran. Elle était dense, comme un programme universitaire, bourrée de titres de cours et de descriptions.
Le problème, selon lui, devait être son rang lamentablement bas — Candidat potentiel.
C'était forcément ça, parce que la liste devant lui ressemblait à un mélange entre une brochure de cirque et un roman fantasy.
« C'est quoi, ces cours ? » marmonna-t-il.
[Cours de Leadership Charismatique]
- Dans cet âge chaotique, qui guidera les masses égarées ? Commencez votre voyage dans l'art impérial de la règle, conçu pour les leaders de demain !
- Récompense de fin : Débloque la compétence Leadership (Niv. 1)
L'argumentaire tape-à-l'œil, digne d'un vendeur de poudre de perlimpinpin, était presque impressionnant.
[Cours de Cuisine Omnivore]
- La vraie nourriture vous manque ? Vous rêvez d'ingrédients frais ? Ne cherchez plus ! Découvrez les saveurs exquises de plats cuisinés à partir de carcasses de monstres !
- Récompense de fin : Débloque la compétence Cuisine Omnivore (Niv. 1)
Il y avait vraiment un cours qui promettait une compétence bizarre appelée Cuisine Omnivore.
« C'est quoi, ces conneries ? » marmonna Eun-Ho.
D'un autre côté, vu comment le monde tournait maintenant, peut-être que certains de ces trucs serviraient vraiment. Mais pour l'instant, ni la gloire ni la bouffe n'étaient sa priorité. Après tout, ce qui essayait de le tuer, c'étaient pas l'ambition ou la faim, mais les monstres et les épreuves.
Après un rapide examen mental, Eun-Ho prit sa décision.
[Cours d'Escrime de Base]
- Vous voulez comprendre les fondements de la maîtrise de l'arme ? Connaissez-vous, connaissez votre épée, et gagnez chaque combat !
- Récompense de fin : Débloque la compétence Escrime de Base (Niv. 1)
La seule vraie arme qu'il avait — la Lame Bec-Rasoir — devait être maniée mieux.
La dernière épreuve l'avait douloureusement montré : quand ses deux compétences, Accélération et Pétrification, étaient en recharge, il était impotent.
Il me faut des bases plus solides.
[Sélection confirmée.]
[Veuillez vous rendre en salle de cours.]
***
Il ouvrit une autre porte. Cette fois, elle menait à un couloir si étroit qu'une seule personne pouvait à peine s'y faufiler. Étrangement, bien qu'aucune lumière ne soit visible, le couloir baignait dans une lueur douce et ambiante. Au bout du passage, il s'élargissait en une chambre silencieuse et vide.
Une zone sûre ?
Un cercle blanc était peint au sol, juste assez grand pour ressembler à une zone sûre.
[Le sujet Eun-Ho est entré dans la salle de cours.]
Tout le reste était noir pur. Un projecteur se concentrait entièrement sur lui, comme s'il était l'acteur principal sur une scène de théâtre. Au-delà du couloir derrière lui et du cercle sous ses pieds, le monde avait disparu dans l'ombre.
[Une seule arme peut être apportée dans le Cours d'Escrime de Base.]
[Souhaitez-vous apporter la Lame Bec-Rasoir ?]
« Oui. »
À peine eut-il fini de le dire qu'un tambour grave résonna dans la pièce — fort et proche. L'air autour de sa peau devint soudain lourd, comme s'il s'épaississait. Puis, une force invisible le tira d'en bas, lui donnant l'impression d'avoir été aspiré par un aspirateur.
C'est quoi ce...
[Avec l'effet de la salle activé, votre maîtrise de l'escrime augmente rapidement.]
Pop — !
La pression lourde l'entourant disparut en un instant. Il restait une gêne faible, persistante, comme de l'électricité statique sous la peau, mais elle s'estompa vite.
Chhhhh — !
Puis vint un son comme de la soie qu'on déchire doucement.
L'obscurité devant lui se déchira lentement, s'écartant comme des rideaux. De la faille dans les ombres, une silhouette s'avança. Il portait une chemise blanche et un pantalon noir, avec une massive épée longue en obsidienne dépassant le mètre.
Cette épée et cette tenue... C'est moi ?
Chaque détail, de la tête aux pieds, correspondait à lui-même — comme s'il se regardait dans un miroir. Son double parfait se tenait face à lui, silencieux et immobile, comme un reflet attendant de prendre vie.
Même la façon dont il leva son épée en position de combat était d'une familiarité hantée.
« Un doppelgänger ? C'est ça ? »
L'autre Eun-Ho ne dit rien. Il le fixa en retour, comme s'il attendait quelque chose.
— Connaissez-vous, connaissez votre épée, et gagnez chaque combat !
Ce n'est qu'à cet instant que la phrase de la description du cours commença à avoir du sens. Quel système incroyablement intuitif.
Ils font vraiment en sorte que je comprenne.
Aucune méthode ne révèle ses forces et ses faiblesses plus clairement que de s'affronter soi-même au combat.
[Le Cours d'Escrime de Base va commencer sous peu.]
[Veuillez vérifier les objectifs du cours !]
Clic.
Puis, le commutateur bascula. D'en haut, une lumière vive se déversa, balayant l'obscurité épaisse en quelques secondes.
Eun-Ho plissa les yeux, et tandis que son regard s'adaptait, une fenêtre translucide s'alluma sur le mur.
[Objectifs du cours]
1. Comprendre la Parade. (0/100) 2. Comprendre l'Estoc. (0/100) 3. Comprendre la Taille. (0/100)
Parade, estoc et taille semblaient simples. Juste à ce moment, son double silencieux se mit en mouvement.
Eun-Ho miroir instinctivement la posture de son autre moi, se préparant pour la suite.
[Trois, deux, un. Le cours commence maintenant.]
Swish — ! Swish !
Pas le temps de se préparer. La lame du doppelgänger fendit l'air comme l'éclair. Le coup net, précis, absolument mortel, lui fonça droit dessus.
Tap ! Clang ! Clang !
Eun-Ho recula en trébuchant, esquivant coup sur coup à peine.
Mais c'est quoi ce bordel ?!
Le salaud ne retenait pas ses coups. Frappe après frappe, implacables, tranchantes, familières.
C'était son épée — la lame qu'il avait forgée et affûtée. Et maintenant, elle visait sa gorge à sa vitesse exacte.
Si c'est comme ça, je dois utiliser ma compétence.
« Accélération ! »
« Accélération ! »
Au moment où le mot quitta sa bouche, le doppelgänger l'échoit parfaitement, simultanément.
Il peut copier les compétences aussi ?!
Tous deux foncèrent en même temps.
Swoosh — !
Eun-Ho jaillit vers le haut, visant une taille descendante sur l'épaule de son double.
Clang ! Grrrk — !
Pourtant, le double leva son épée et para proprement, vrillant la lame pour dévier l'attaque. Alors, sa lame trancha en diagonale, effleurant une mèche de cheveux d'Eun-Ho.
Fwip — !
Il frappa une fois, deux fois, trois fois, sans émotion ni hésitation. Chaque attaque était une tentative froide et mécanique de sectionner les membres de son adversaire.
Son clone n'avait pas seulement ses compétences — il avait une meilleure technique. Les compétences Accélération et Pétrification d'Eun-Ho étaient inutiles. Sur le papier, c'était un combat complètement à sens unique. Pourtant, Eun-Ho plissa les yeux.
Pas question que je perde face à une vulgaire contrefaçon.
Il ne voulait pas perdre contre son duplicata, surtout pas un qui n'était qu'une version inachevée de lui-même.
À cet instant, une nouvelle idée le frappa.
« Récompense d'épreuve. »
Essayons ça.
[Veuillez sélectionner votre récompense d'épreuve.]
Pour la première fois, le visage inexpressif de son clone tressaillit.
« Un point en Accélération et deux points en Pétrification pour renforcer le bras droit ! »
Si le clone l'avait copié, il y avait forcément eu un moment où cette copie a été faite. Il était donc curieux de voir ce qui se passerait s'il devenait plus fort après cet instantané.
[Accélération (Niv. 2) a été améliorée en Accélération (Niv. 3).]
[À l'activation, une seconde sera étendue à 15 secondes.]
[Pétrification (Niv. 8) a été améliorée en Pétrification (Niv. 10).]
[L'effet s'étend maintenant à tout le bras droit.]
« Vas-y. Essaie de copier ça aussi. »
La façon dont le clone grimça imperceptiblement fit sourire Eun-Ho.
« Accélération. Pétrification ! »
« Accélération. Pétrification ! »
Les deux utilisèrent les mêmes mots, mais les effets n'étaient plus les mêmes.
« Allez ! Si tu me copies, fais-le bien au moins. »
***
Dix secondes restantes.
Clang — !
L'acier heurta l'acier, déchirant l'air avec un grincement métallique si aigu qu'on aurait dit que l'espace lui-même se déchirait.
[Vous avez compris la Parade ! (1/100).]
[Les paramètres requis pour l'activation de la compétence sont en cours de calcul.]
Eun-Ho resta silencieux, stupéfait.
Huit secondes restantes.
L'épée du doppelgänger lui fonça à nouveau dessus — rapide, sauvage, désespérée. Elle fendait l'air comme pour lui ouvrir la gorge d'un seul trait impitoyable.
Sept secondes restantes.
Le doppelgänger visait la tête, l'épaule, la cuisse, puis la tête. Le faux feinta bas — visant la jambe gauche d'Eun-Ho — puis torda son coup en plein élan, redirigeant vers son flanc droit désormais exposé.
Cinq secondes restantes.
Pourtant, Eun-Ho était prêt. Il leva son bras droit et reçut le coup de plein fouet.
Thump !
Le métal claqua contre la pierre avec un boum sourd et grondant.
Eun-Ho esquissa un sourire. « Pas mal pour un bouclier de pierre, hein ? »
Trois secondes restantes.
Clang ! Clang ! Clang !
Ils échangèrent des coups dans un flou, aucun ne cédant. Force égale, vitesse égale, un statu quo parfait. Le visage du doppelgänger se tordit de frustration.
Finalement, une seconde restante.
Eun-Ho relâcha juste légèrement la tension de sa lame. Puis il se baissa, bas et vite, glissant à peine sous une frappe circulaire.
Tick — !
Juste comme ça, le temps du doppelgänger s'écoula tandis que le sien se réinitialisa à cinq secondes. Il se redressa fluidement de sa position accroupie, observant le clone ralentir dramatiquement.
Une ouverture !
Sans hésiter, il plongea son épée vers le flanc exposé. Ce fut une sensation étrange — son épée, ses mains, ses pieds bougeant en parfait synchronisme.
Tout se passait bien, sauf qu'il devait faire ça cent fois.
[Vous avez compris l'Estoc ! (1/100).]
[Les paramètres requis pour l'activation de la compétence sont en cours de calcul.]
***
« Haaa... »
Eun-Ho refit l'entraînement cent fois. Il bourra ce compteur à ras bord, sans raccourci ni relâche.
[Sept heures se sont écoulées depuis le début du cours !]
[Tous les objectifs du cours ont été atteints.]
[Veuillez consulter le tableau de statut actuel !]
[Objectifs du cours]
1. Comprendre la Parade. (100/100) 2. Comprendre l'Estoc. (100/100) 3. Comprendre la Taille. (100/100)
Le tableau de progression soigneusement rempli ressemblait exactement à un bulletin gagné en y mettant une demi-journée d'efforts solides.
Ding !
[Tous les paramètres requis pour l'activation de la compétence ont été calculés.]
[Félicitations ! Vous avez débloqué la compétence Escrime de Base (Niv. 1) !]
C'était la première compétence qu'il obtenait non par hasard, mais par l'effort.
Réprimant un sourire, Eun-Ho lança : « Vérifier Escrime de Base. »
[Souhaitez-vous consulter la compétence : Escrime de Base (Niv. 1) ?]
« Oui. »
[Compétences]
Escrime de Base (Niv. 1)
- Augmente la puissance d'attaque de 10 quand on manie une épée longue.
- Maîtrise : 0 %
Une chose la distinguait des compétences Accélération et Pétrification : cette compétence ne nécessitait pas d'activation.
[Le déblocage de l'Escrime de Base a ouvert l'arbre de compétences Escrime.]
Une autre différence clé : elle ne pouvait pas être montée en niveau avec des points, seulement en augmentant la maîtrise.
[Vous avez terminé le Cours d'Escrime de Base.]
[Les récompenses ont été accordées.]
[Sortez par la porte de sortie.]
Fwoosh — !
L'instant d'après, l'entrée s'alluma, brillant doucement comme pour l'accueillir chez lui.
Un bonus de dix points d'attaque et tout un arbre de compétences à explorer.
Une personne normale serait satissee, voire reconnaissante. Mais ce n'était pas le cas d'Eun-Ho.
Swoosh — !
Il fonça sur le doppelgänger, lame visée sur son cou. Il restait figé, immobile comme une statue maintenant que le cours était fini.
Swoosh ! Slash !
Le clone tressaillit, esquivant de justesse. Pour la première fois, une lueur de confusion brilla dans ses yeux sinon sans vie.
Il ne faisait pas ça par soif de sang, vu qu'il n'avait même pas besoin de le tuer. Tout ce qu'il voulait, c'était un peu plus de profit.
[La maîtrise de la compétence Escrime de Base (Niv. 1) a augmenté !]
[Effet de la salle appliqué : +1 %]
Ouais !
Débloquer une compétence, c'était juste le début.
« Je peux faire monter la maîtrise de la compétence. »
Alors, il se souvint du message système reçu plus tôt.
[Avec l'effet de la salle activé, votre maîtrise de l'escrime augmente rapidement.]
Tant qu'il restait à l'intérieur — que le cours soit actif ou non — il pouvait continuer à monter la compétence.
Si utilisé à bon escient, je peux faire de vrais gains ici.
« On dirait que je vais m'entraîner ici encore un peu », dit Eun-Ho en regardant le doppelgänger.
Un instant, il aurait juré que le doppelgänger soupire, mais c'était sûrement son imagination.
[Vous avez terminé le Cours d'Escrime de Base. Veuillez sortir par la porte.]
Le système continuait de le presser de partir. Pourtant, il ne bougeait pas.
« Je ne pars pas à moins qu'on me traîne dehors. »
[La maîtrise de la compétence Escrime de Base (Niv. 1) a augmenté !]
[Effet de la salle appliqué : +1 %]
Pourquoi quelqu'un s'en irait-il face à des buffs gratuits ? C'était une mine d'or, et il comptait bien en presser chaque goutte.