« Attends. Répète ça. Multiplier les prix par dix mille ? » Mu Ah laissa échapper un rire mi-incrédule, mi-moqueur. « Tu es fou ? Ou alors tu n'en as tout simplement pas conscience ? »
Eun-Ho ne prêta aucune attention aux questions inutiles qu'on lui lançait. Son regard restait fixé sur l'interface système flottant devant lui.
« Qu'est-ce que tu écris exactement ? » demanda Mu Ah.
Qu'est-ce que ce pourrait être d'autre ? pensa Eun-Ho en continuant de taper sans hésiter. Cet ordre administratif a été émis pour rétablir la discipline au sein de l'entreprise, qui s'est récemment trouvée déformée...
En d'autres termes, c'était la directive que le directeur enverrait bientôt à toutes les succursales commerciales.
« Envoie-le exactement tel quel », dit calmement Eun-Ho en faisant glisser le document terminé.
Mu Ah le fixa d'abord avec une expression perplexe, comme s'il se demandait ce qu'on venait de lui tendre.
Il alternait son regard entre le document et Eun-Ho avant de demander froidement : « Tu essaies de jouer le héros ? »
Son visage semblait aussi gelé que la glace.
« C'est tout du mensonge. » Mu Ah releva la tête et croisa directement le regard d'Eun-Ho. Ces yeux sombres, légèrement teintés de rouge, lui semblaient vaguement familiers. « Tu trompes les membres du syndicat. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Eun-Ho.
« Augmenter les prix pour les baisser ensuite, c'est toute une mise en scène. »
Les tromper, hein.
« Et tu ne cesses de prêcher le courage, disant que tu es là parce que tu es plus faible que quiconque... » continua Mu Ah, « mais la vérité, c'est que tu es plus fort que tout le monde. »
Eun-Ho faillit répondre qu'il n'était plus fort que personne, mais il se retint. Après tout, celui qui était piégé comme une proie dans la toile d'araignée n'était pas lui.
Mu Ah ajouta : « S'ils étaient vraiment faibles, ils devraient baisser la tête et survivre. Au lieu de ça, ces faibles que tu as dupés avec ta cupidité tiendront la tête haute et se feront tuer. »
« Ma cupidité ? » répéta Eun-Ho.
« Tu leur dis d'avoir de l'espoir. La paresse est un péché. Travaillez dur en permanence et n'importe qui peut devenir fort s'il s'en donne la peine. » Mu Ah ricana. « Mais ne leur vends-tu pas juste ce genre d'espoir à des imbéciles pour en tirer profit ? »
« Quoi ? »
Eun-Ho fronça les sourcils et pensa : Pourquoi ce type est-il aussi tordu ?
« Ces gens mourront à cause de toi. »
Eun-Ho savait déjà que l'entreprise regorgeait de personnages étranges, mais c'était la première fois qu'il en croisait un d'aussi déformé. La philosophie du directeur n'était rien d'autre que les divagations cyniques d'un homme amer.
« S'ils étaient restés tranquilles, ils auraient pu vivre leur vie sans encombre. Mais des gens comme toi leur ont bourré le crâne de sottises, et maintenant ils mourront pour ça. »
« Des gens comme moi ? »
De plus, la réaction de Mu Ah était anormalement froide. Ce n'était pas seulement les ordres du président. Il y avait clairement quelque chose de plus profond, comme un traumatisme ou un complexe d'infériorité. Ce devait être une émotion intense qu'Eun-Ho ne pouvait pas tout à fait identifier.
Je ne connais pas son histoire, mais honnêtement c'est mieux comme ça, pensa Eun-Ho.
Il accueillait favorablement les gens mus par l'émotion, car ils étaient faciles à provoquer. Une fois qu'ils explosaient de l'intérieur, ils devenaient bien plus faciles à manipuler que n'importe qui d'autre.
« Ouais, des ordures comme toi », marmonna Mu Ah.
« Eh bien, si t'as un complexe d'infériorité, peut-être devrais-tu faire ton examen de conscience au lieu d'aboyer après moi », lança Eun-Ho sans détour.
« Complexe d'infériorité ? Tu sais seulement qui je suis ? »
Ha. C'est bon.
Eun-Ho sut exactement comment le prendre en main.
« Tu as dit que je trompais les membres du syndicat, non ? » demanda-t-il. « Il y a une chose qui cloche là-dedans. »
« Une chose qui cloche ? » Les yeux de Mu Ah se plissèrent avec triomphe. « Trouver des excuses auprès de moi ne changera rien— »
« Je ne trompe pas seulement les membres du syndicat. »
Les yeux de Mu Ah s'écarquillèrent. « Tu ne... quoi ? »
« C'est tous les employés », continua Eun-Ho, « tout le monde. Qu'ils aient rejoint le syndicat ou non. »
Mensonge ou non, ses ambitions allaient bien au-delà.
« Augmente les prix dans l'ensemble », ordonna-t-il calmement. « N'épargne pas une seule fourmi. »
***
[Vous êtes de retour au Bureau.]
[La capacité Artéfact de Contrôle a été activée !]
[Un individu a été transporté par déplacement lié.]
« C'est Eun-Ho ! »
« Hyuuungnim ! »
Il était enfin de retour. Le bureau du Château des Lamentations était bruyant comme toujours, mais il était aussi confortable.
« Jeune Homme, tu es enfin de retour ! »
« Mais qui est ce gaillard ? »
Les membres de l'équipe fixaient curieusement Mu Ah, qu'Eun-Ho traînait avec lui, mi-marchant. La raison pour laquelle ils le décrivaient comme marchant, malgré ses deux jambes à moitié sectionnées plus tôt, tenait à sa terrifiante compétence de régénération.
« C'est ta Régénération ? » avait demandé Eun-Ho.
« Ça ? » avait répondu Mu Ah.
« Ouais. »
« Eh bien, les blessures finissent par se refermer. Je suis encore jeune, après tout. »
« Mais c'est plus que de la guérison. »
Bien sûr, les blessures d'épée sur ses membres étaient toujours là, laissant la chair en lambeaux. Peut-être que les dégâts étaient trop importants pour guérir, ou qu'Eun-Ho l'avait épuisé à force de coups implacables, ou que l'Artéfact de Contrôle supprimait sa régénération.
Probablement les trois, pensa Eun-Ho.
« C'est un otage », dit-il.
« Ah, un otage—attends, quoi ? Un otage ? » répéta quelqu'un.
« Oui. Il nous faudra utiliser une autre cellule de la prison, alors préparez-la s'il vous plaît. »
L'un des membres d'équipe escorta Mu Ah vers la prison. Ji-Eun et Jae-Hyuk, qui le fixaient sous le choc, se ruèrent enfin vers l'avant, alarmés.
« Hyungnim ! Y a tellement de sang ! T'es gravement blessé ? » demanda Jae-Hyuk avec anxiété.
« C'est pas mon sang. »
« Hein ? Alors c'est... ah ! »
Honnêtement, peu importait de qui était le sang.
« Mais pourquoi vous deux êtes accrochés à lui comme ça ? » demanda Eun-Ho.
« Pardon ? »
L'un des jumeaux Fantômes était perché sur les épaules de Jae-Hyuk comme un enfant sur le dos de son père. L'autre était assis en tailleur sur le sommet de sa tête, en équilibre comme un acrobate.
Quand le second aperçut Eun-Ho, il se dressa sur un pied et se mit à agiter frénétiquement ses minuscules mains, comme pour réclamer des éloges.
« Monstre ! »
« T'es de retour ! »
« Pourquoi si tard ? »
« Ouais ! Pourquoi si tard ?! »
Ils sautillaient même d'excitation.
« Forêt des Lamentations ! »
« Tournée finie ! »
« Il nous a portés ! »
« Il est fort ! »
« Ça secoue ! »
« C'est fun ! »
« C'est pas un manège. Descendez », dit Eun-Ho sur le plat.
« H-Hyungnim ? À qui tu parles ? » bredouilla Jae-Hyuk, livide.
« Regarde-le. Tu fais peur au pauvre type », dit Eun-Ho sur un ton légèrement sévère, essayant d'effrayer les jumeaux pour qu'ils se tiennent tranquilles.
Cependant, ils le prirent pour un compliment.
« Nous ? »
« Faire peur ? »
« On est un peu— »
« Faire peur en effet ! »
« C'est c-ceux d'avant ? Tu plaisantes, n'non ? » Jae-Hyuk bredouilla sans défense.
Les jumeaux lui attrapèrent les cheveux et se mirent à les secouer comme s'ils trouvaient sa réaction hilarante.
« Ça fait peur, hein ? »
« Ça fait peur, hein ? »
« Iik ?! »
Eun-Ho attrapa les deux jumeaux par le dos du col et les décrocha de la tête de Jae-Hyuk. « Assez. »
Il fallait faire quelque chose avant que le pauvre type ne fasse une crise cardiaque.
« Hé ! Monstre ! »
« Lâchez-nous ! »
Les jumeaux bougonnèrent un instant. Puis, comme si de rien n'était, ils flottèrent à nouveau et dérivèrent paresseusement entre les membres de l'équipe.
« Pourquoi mes épaules sont soudain plus légères ? J'imagine des choses ? Ouais, ça doit être ça... » marmonna Jae-Hyuk en secouant la tête.
« Légères ? » demanda l'un des jumeaux.
« On est lourds ? » demanda l'autre jumeau.
Juste à ce moment, Sol-Ah apparut derrière Jae-Hyuk en disant calmement : « Bienvenue. »
Après avoir échangé quelques brèves salutations, demandé si le sang appartenait à Eun-Ho et s'il avait été blessé, elle se tourna vers Jae-Hyuk. « Tu m'as demandé de soigner ton épaule, tu te souviens ? Où est-ce que ça fait mal ? »
Jae-Hyuk fit pratiquement un bond hors de sa peau, comme pour nier la réalité elle-même. « M-moi ?! Quand est-ce que j'ai dit ça ?! Ça fait pas mal du tout ! »
« De quoi tu parles ? » répondit Sol-Ah. « Tu dis que ton épaule est raide une fois par minute depuis tout à l'heure. »
« Hic ! »
Ah, j'aurais peut-être dû faire semblant de ne pas remarquer, pensa Eun-Ho.
« Ouais, Jae-Hyuk. Depuis que M. Soeju est venu tout à l'heure tu ne cessais de dire—oh, c'est vrai ! » Ji-Eun frappa son poing dans sa paume comme si quelque chose venait de lui revenir en tête. « M. Soeju est venu plus tôt ! Tu ne l'as pas croisé, toi ? »
« Oh, il m'a contacté », répondit Eun-Ho. « Il a dit qu'il reviendrait une autre fois. »
Bien que cela lui rappelle le message étrange que Soeju lui avait laissé.
Soeju : Tes membres d'équipe semblaient très bien entraînés.
Soeju : Quel est ton secret ?
Il n'avait toujours aucune idée de ce que ce compliment était censé signifier.
« Bref, l'inventaire est tout parti, non ? » demanda Eun-Ho.
« Oui ! Tout est vendu ! » répondit Ji-Eun fièrement.
Maintenant qu'il était devenu chef d'équipe, Eun-Ho comprenait quelque chose. Il n'y avait rien de plus satisfaisant que d'entendre que son équipe avait été louée pendant son absence.
« Je suis sûr que ce fut stressant vu que je suis parti sans tout expliquer correctement. Mais vous avez tous bien travaillé. Merci. »
Le chaos avait probablement été énorme, surtout compte tenu des prix qui étaient censés baisser et qui avaient au contraire décuplé.
En fait, même Yeo-Jin et Sol-Ah, d'ordinaire si calmes, semblaient visiblement mal à l'aise. Ji-Eun ne le cachait pas très bien non plus.
« Eh bien... Euh... »
Elles semblaient hésiter à demander si tout s'était bien passé, peut-être inquiètes de lui mettre la pression.
C'est pourquoi Eun-Ho posa la question le premier : « Comment les employés ont-ils réagi ? »
« Eh bien... »
« Monsieur, vous ne devriez pas quitter le Château maintenant. Les employés se sont rassemblés dehors et manifestent. »
« Pas seulement les syndiqués, même les non-syndiqués disent que tout ça a rejailli sur eux. Ils exigent que quelqu'un prenne ses responsabilités. »
Après avoir recousu les explications hésitantes de son équipe, Eun-Ho résuma : « Donc ils disent que c'est arrivé parce qu'on a mis l'entreprise en colère ? »
Ils hochèrent la tête.
« Et ils veulent la dissolution du syndicat ? »
Ils hochèrent la tête.
« Et le démantèlement de l'Équipe de Coopération Travail-Direction aussi ? »
Ils hochèrent à nouveau la tête.
« Quelle est l'ampleur de la foule ? »
« On n'a pas compté exactement, mais ça a l'air de faire plus de dix fois la taille de quand quinze mille membres du syndicat s'étaient rassemblés. »
Au minimum, cent cinquante mille personnes. Une foule assez grande pour balayer la forêt entière si elle le voulait vraiment.
« Ne vous inquiétez pas. Je m'attendais à ce niveau de contrecoup », dit Eun-Ho calmement.
Bien sûr qu'il l'avait prévu, puisqu'il en était l'instigateur.
Mu Ah, qui écoutait à côté, avait l'air totalement mécontent. « Si tu t'y attendais, tu n'aurais pas dû le provoquer en premier lieu. »
« Ji-Eun, s'il te plaît, emmène ce type avec nous », dit Eun-Ho.
« Hein ? Oh, oui ! »
« Jae-Hyuk, tu peux l'aider ? »
« Oui, chef ! »
« Et Yul, tu pourrais cacher ces messieurs un moment ? »
« D'accor-d ! »
Laissant le ricaneur Mu Ah à leurs soins, Eun-Ho fit demi-tour et se mit à marcher.
« Monsieur ! Où allez-vous ? »
« Je vais m'occuper des manifestants. »
« Quoi ?! »
Flap—
Des ailes noir de jais se déployèrent derrière Eun-Ho.
« Attends ! Tu n'as pas entendu ? Ils sont cent cinquante mille ! »
La voix pressante du directeur lui parvint faiblement, étouffée par le battement des ailes.
« Pour l'instant, tu devrais te cacher ! Fais baisser les prix d'abord et calme l'opinion, puis fais un discours plus tard ou récupère le crédit ou n'importe quoi ! » hurla Mu Ah avec passion, mais sa voix s'estompa lentement alors que sa tête rétrécissait sous les pieds d'Eun-Ho.
« Tu t'inquiètes pour moi en ce moment ? » demanda Eun-Ho.
« Tu es fou ?! Tu as dit que tu m'emmenais avec toi ! Je veux pas me faire lapider ! »
« Ne t'inquiète pas. Moi non plus je veux pas ça. »
« Si cent cinquante mille personnes te chargent dans une frénésie, elles n'entendront pas un seul mot ! Comment exactement comptes-tu régler ça ?! »
Flap—
Dans la bourrasque soulevée par les ailes massives, Eun-Ho planta son regard droit dans les yeux de l'homme. « Je vais les tromper. »
« Quoi ? Qu'est-ce que ça veut dire, bordel— »
Dire aux gens de ne pas abandonner les épreuves, d'avoir de l'espoir, et dire que n'importe qui peut devenir fort avec assez d'efforts, peut-être que ces mots étaient vraiment du mensonge.
« Accrochez-vous. »
Il y avait eu des moments où même Eun-Ho trouvait ces mots d'encouragement irresponsables trop lourds à porter.
« Mais même ainsi, il y a des gens qui en ont besoin. »
Il y avait toujours des gens qui trouvaient une étincelle dans le faux courage, le faux espoir et les faux encouragements, et la transformaient en quelque chose de réel.
Eun-Ho sourit. « Alors je le ferai. Je jouerai le héros. »
Je jouerai le héros, même si c'est un héros que j'ai créé moi-même, un symbole d'espoir gonflé à bloc.
Il était déterminé à le rendre réel, pour que quand cette bataille d'illusion et de conception se termine, tout le monde sourie.
« Qu'est-ce que tu racontes là ?! »
« Tais-toi et suis-moi », dit Eun-Ho.
***
Mu Ah suivit Eun-Ho en silence. Le Prince héritier du Bureau des Opérations n'était pas le genre d'homme à suivre les autres, ni celui qui obéissait quand on lui disait de fermer sa bouche. Cependant, il n'avait pas le choix.
Whoosh—
Ji-Eun fit un geste. « Chut. On atterrit dans le coin. »
Elle l'avait soulevé avec sa capacité et le redéposait maintenant, ne laissant à Mu Ah d'autre choix que de s'exécuter. De plus, la forêt était déjà sur le point d'exploser sous le volume des cris. La foule avait depuis longtemps dépassé le point d'ébullition.
« Jusqu'à quand ça va pas être résolu ?! »
« Est-ce qu'ils font quelque chose en tout cas ?! »
« Je me suis déjà retiré du syndicat. Alors pourquoi les prix sont encore dix mille fois plus élevés ?! »
Par-dessus le marché, sous la direction de plusieurs meneurs à la voix forte, les accusations devenaient de plus en plus organisées.
« Tout le monde ! On ne peut pas laisser passer cet incident en silence ! »
« C'est ça ! »
« Absolument pas ! »
« Dissolvons le syndicat ! La racine de tous les maux ! »
« T'as tout à fait raison ! »
Le vieux a dû envoyer ces types... pensa Mu Ah.
Les casquettes rabattues bas sur leurs visages et leurs vêtements oubliables le confirmaient. Ils avaient déjà réussi à distribuer des pancartes en bois et des bandeaux portant des slogans comme « À bas le syndicat ! À bas Lee Eun-Ho ! » et « Dissolvez le syndicat nuisible ! »
Même si la flambée des prix s'était étendue à tous les employés, ce qui aurait dû le prendre au dépourvu, le président avait déjà préparé la transformation en campagne d'opinion publique. Quelle que soit la performance qu'Eun-Ho offrait maintenant, le combat était déjà perdu avant de commencer.
« Tu penses que Hyungnim a un plan ? » demanda Jae-Hyuk.
« Aucune idée. Même s'il parle, on dirait pas que quelqu'un l'entendrait... » répondit Ji-Eun.
« Oh ! Mégafone ! Tu crois qu'il en a apporté un ? »
Un mégaphone ? Crier plus fort ne changerait rien ici, ricana Mu Ah intérieurement.
« Prenez la responsabilité de l'émeute des prix ! »
« Prenez la responsabilité de l'émeute des prix ! »
Non seulement des vies étaient menacées, mais la justification était aussi claire : ce n'était pas une seule personne mais tous les employés qui subissaient des dommages. De plus, il y avait un ennemi tout trouvé pour le président.
C'était une bataille que le syndicat ne pouvait pas gagner. L'opinion publique avait déjà fait pencher la balance. En fait, le camp du syndicat était tombé droit dans l'abîme.
« Dissolvez le syndicat ! »
« Dissolvez le syndicat ! »
En voyant les événements se dérouler exactement comme il l'avait prédit, Mu Ah retroussa les lèvres en un mince ricanement.
« Démissionne, Lee Eun-Ho ! »
« Démissionne, Lee Eun-Ho ! »
À cet instant, une explosion de lumière jaillit au-dessus de toutes les têtes. Puis, l'obscurité s'étendit à travers le ciel.
« Q-quoi c'est que ça ?! »
« Le soleil a disparu ! »
Une épaisse brume se rassembla comme du smog, bloquant la lumière. La seule énergie funeste suffisait à glacer le sang de n'importe qui.
Mu Ah reconnut instantanément cette obscurité étouffante.
C'est la Main de la Mort ! En le réalisant, Mu Ah releva brutalement la tête. Oh non. Le voilà.
Au centre du ciel, où l'aura mortelle bloquait la lumière, une silhouette se tenait.
Des ailes noir de jais grandes ouvertes, et sous lui gisait la foule de cent cinquante mille manifestants.
Fwoosh—
Dans sa main brûlait une torche rouge, les flammes se tordant comme la langue d'un démon.
— Attention.
Il n'avait pas crié, pourtant le mot unique résonna dans leurs crânes. La seule présence de l'homme faisait trembler les doigts.
Puis, Eun-Ho commença à parler.