« Allez voir ce qu'il devient, vite. Il doit être en état de choc. »
C'était un message urgent de Guk Ryang. Soeju se précipita vers le Château, le front plissé par l'inquiétude. Il courut jusqu'à sentir ses pieds brûler.
La pression s'était abattue presque immédiatement après que le syndicat eut proclamé sa cause. De son point de vue, Eun-Ho devait être terriblement secoué. Il pouvait même s'en vouloir, pensant que les membres du syndicat souffraient parce qu'il avait remué le couteau dans la plaie au départ.
S'il te plaît... N'abandonne pas la grande cause...
Cependant, en atteignant la Forêt des Lamentations, Soeju s'arrêta, confus.
« Qui a commandé des armes ? Par ici ! »
« Si vous êtes là pour les vivres, faites la queue de ce côté ! »
C'est un marché ? pensa Soeju.
Et pas n'importe lequel, mais un marché qui bourdonnait d'activité.
« Excusez-moi, jolie unnie ! »
« Bonjour, je suis Ji-Eun de l'Équipe de Coopération Travail-Direction. Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? » demanda-t-elle avec entrain.
« Celui-là ! Combien ce lunchbox ? Et il est bon ? »
« Mille points ! Je l'ai testé moi-même, il est vraiment délicieux. Vous voulez essayer ? »
« Vraiment ? Alors j'en prends un. »
Soeju resta bouche bée.
N'étaient-ils pas censés distribuer les secours gratuitement ?
La flambée des prix récente rendait la vie presque intenable. La plupart des membres du syndicat, qui n'avaient pas d'idéaux grandioses, songeraient sûrement à le quitter. S'opposer à l'entreprise pour récupérer les droits des travailleurs sonnait noble, mais à peine quelqu'un risquerait sa peau pour ça sur le champ.
J'ai même entendu dire que le nombre de membres avait déjà pas mal baissé...
Comme l'équipe d'Eun-Ho devait maintenir le moral fluctuant, Soeju avait supposé qu'ils distribueraient au moins les produits de première nécessité gratuitement.
Même Soeju, surnommé le Leader du Capitalisme dans l'entreprise, le pensait, puisqu'il les lui avait donnés gratuitement.
Soeju : J'ai envoyé les articles qui peuvent être livrés immédiatement depuis la liste que tu m'as donnée.
Lee Eun-Ho : Merci. Je virerai le paiement dès qu'on reçoit les marchandises.
Soeju : Ne t'en fais pas. Considère ça comme mon soutien à la cause.
Lee Eun-Ho : Merci.
Soeju attrapa l'arrière de son cou, choqué, sans s'en rendre compte.
Lee Eun-Ho : Du coup, on l'utilisera comme fonds de roulement pour le syndicat.
C'est ce qu'il voulait dire.
Il s'était demandé comment des biens physiques envoyés depuis la boutique pouvaient devenir des fonds de roulement.
Il a juste revendu au prix fort les articles qu'il avait eus gratos et les a transformés en liquidités ?!
« Ah, mais ce lunchbox contient beaucoup de viande, donc il peut sembler un peu lourd, » continua Kim Ji-Eun avec aisance, « que diriez-vous de l'accompagner de ce jus ? Il est fraîchement pressé à partir de carambole. »
« C'est quoi ? Du jus ? »
« Et il aide votre corps à mieux absorber les nutriments du repas, tout en facilitant la digestion. Les saveurs se marient à merveille. »
Mais c'est quoi ce bordel ? Pourquoi ces gens ont-ils l'air de marchands chevronnés ?
« Ah, je ne compte pas manger tout de suite, donc du jus frais, ça risque d'être un peu— »
« Oh ! C'est encore mieux. » Kim Ji-Eun afficha un sourire ravi. « Ce jus est mis sous vide, donc même si vous le buvez dans quelques jours, il ne se déphasera pas. Il aura toujours bon goût. »
Quel genre d'entraînement cette équipe a-t-elle reçu ?!
« Regarde comme ma peau est éclatante, » dit-elle enjouée. « C'est parce que j'en bois une tasse de temps en temps. Comme c'est riche en vitamines, c'est super pour les soins de la peau et l'éclaircissement— »
« D'accord, d'accord ! Donnez-m'en juste un ! »
Arborant un sourire capitaliste parfait, Kim Ji-Eun conclut un autre argumentaire de vente groupée et encaissa l'achat. « Merci, madame ! »
Après avoir salué poliment la cliente qui partit les bras chargés, Soeju l'appela vite : « Ji-Eun ! Par ici ! »
« Oh ! Monsieur Soeju ! Quand êtes-vous arrivé ? » demanda Kim Ji-Eun.
« À l'instant. Mais sérieusement. Qu'est-ce que vous essayez de faire ici ? »
« Pardon ? »
C'était la partie qui perturbait le plus Soeju. Certes, il leur avait envoyé une longue liste de fournitures nécessaires, mais il y avait une limite. Même maintenant, il voyait les articles livrés ce matin même fondre à vue d'œil.
« Si vous vendez tout d'un coup, qu'est-ce que les gens mangeront plus tard ? Il faut garder du stock pour un combat de longue haleine ! »
Pourtant, Kim Ji-Eun cligna simplement des grands yeux et pencha la tête. « On a plein de stock. »
« Plein ? Au rythme où vous vendez, tout sera parti d'ici la fin de la journée ! »
Kim Ji-Eun sourit joyeusement. « C'est exact. On a assez pour une journée. »
« Quoi ?! »
Quel genre de réponse est-ce ça ? Assez pour une jour ? Ils comptaient survivre une seule journée ?
Alors que Soeju fronçait les sourcils, incrédule, Kim Ji-Eun le rassura d'un doux sourire : « On va tout régler aujourd'hui. »
« Hein ? »
L'entreprise ostracisait systématiquement le syndicat, avertissant les employés pro-syndicat qu'ils continueraient à subir la pression. Résultat, les membres du syndicat luttaient juste pour survivre.
Pourtant, ils comptent tout régler en une seule journée ?
Les questions s'empilaient dans l'esprit de Soeju jusqu'à presque lui exploser la tête. Il finit par laisser échapper un cri désespéré : « Comment ?! »
« Je n'en suis pas vraiment sûre, » admit Kim Ji-Eun. « Mais est-ce que ça vous dérange si je retourne au travail ? Les clients attendent. »
Apparemment, l'attention de Kim Ji-Eun était entièrement tournée vers la longue file de membres du syndicat, et non vers Soeju décontenancé.
Elle s'inclina en s'excusant et se hâta. « Jae-Hyuk ! Occupez-vous de Monsieur Soeju ! »
« C'est bon, Noonim ! » Choi Jae-Hyuk, qui s'étirait à côté, s'approcha et donna une tape rassurante à Soeju. Il dit calmement : « Inutile de tant s'inquiéter. »
« Bien sûr que je m'inquiète ! C'est exactement pour ça que je dis— »
Puisque Kim Ji-Eun était partie, Soeju tenta de déverser ses inquiétudes sur Jae-Hyuk, mais Jae-Hyuk serra le poing avec assurance et déclara : « Notre Hyungnim a toujours un plan. »
Il était clair qu'il n'avait pas entendu un mot de ce que disait Soeju.
Comment Eun-Ho avait-il pu former ses membres pour qu'ils soient aussi optimistes ?
Snip !
Les cheveux platine qui descendaient jusque sa taille furent coupés près des épaules. Les mèches tranchées tombèrent dans les fils en contrebas, puis dans les couches inférieures. Comme s'ils passaient dans un broyeur, ils furent déchiquetés morceau par morceau, se dispersant en fragments.
Le sang s'infiltrer le long des fils serrés, s'étalant comme une toile d'araignée.
[Warning!]
[Warning!]
[Warning!]
Tandis que les fils bleu foncé viraient lentement au rouge, le système continuait de hurler des alertes incessantes.
[Saignement sévère détecté.]
[Quittez immédiatement la zone actuelle et arrêtez l'hémorragie !]
Argh, c'est insupportable.
Il y avait le tic-tac de la trotteuse, les avertissements sans fin, et le grattement de milliers de Fils d'Épée contre sa peau.
« Ha... Comme c'est ridicule. »
Non seulement il s'était fait prendre comme un insecte dans une toile d'araignée, mais sa chevelure fluide avait été hachée en pagaille. Le plus ridicule, c'était qu'avec une lame pressant sa gorge, il s'inquiétait encore de la leçon du vieux.
« Haha. »
Alors il rit, et rit, jusqu'à ce que sa peau menace de se déchirer. À chaque rire, sa chair s'entrouvrait comme des saucisses qu'on entaille au couteau.
« Mais comment ! » Fixant les milliers de fils qui l'entouraient, les lèvres de Mu Ah bougèrent sans un son. « Comment une telle précision est-elle possible ? »
Ces fils enroulaient sa chair, la perçaient, s'y enfouissaient alors qu'il restait totalement piégé.
Il ne comprenait tout simplement pas. « Ton esprit est instable. Je le sens. Et pourtant, comment peux-tu être si normal ? »
[Phase deux de la Brume de Séduction initiée.]
[Lanceur Mu Ah désigné comme Maître de la Chair.]
Peut-être que la capacité n'avait pas fonctionné, ce qui n'avait d'ailleurs aucun sens. Cependant, vu l'attitude effrontée d'Eun-Ho, il avait été forcé de l'accepter.
[L'Axe Temporel Primordial rejette le contact d'un mortel.]
[Élimination de la perturbation dans le temps sacré.]
Même ainsi, le système aurait dû fonctionner différemment, yet cet homme avait bloqué une menace venue de lui de front.
Il n'a même pas terminé sa promotion...
Cela n'était jamais arrivé. Cela ne devait jamais devenir un précédent. Le système était le fondement même qui contrôlait ce monde, y compris sa règle et son ordre.
Où les choses ont-elles mal tourné ? se demanda Mu Ah.
Pendant ce temps, la respiration d'Eun-Ho devenait rauque à son approche.
Même les fils s'enfonçant dans Mu Ah tremblaient légèrement. « Ta puissance mentale doit être à bout. »
« Tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi d'abord, » répondit Eun-Ho.
Remplir un si vaste espace de Fils d'Épée comme une toile d'araignée était bien plus difficile qu'il n'y paraissait. De plus, la zone n'était qu'un vide blanc, ne donnant rien aux fils pour s'accrocher.
En d'autres termes, Eun-Ho étendait des milliers de fils en utilisant seulement ses sens, maintenant la tension pour que leurs extrémités ne se courbent ni ne tombent. Comme si cela ne suffisait pas, il faisait tout ça sous les effets d'une compétence de séduction.
« Depuis combien de temps travailles-tu ici ? »
« Pas même un mois, probablement, » répondit Eun-Ho.
C'était un talent extraordinaire, un talent si monstrueux qu'il en paraissait presque démoniaque.
« Tu es le premier monstre que je croise qui me rappelle le vieux. »
Eun-Ho fronça les sourcils. « Le vieux ? »
Mu Ah ne put répondre que par un sourire moqueur.
D'un regard sans émotion, Eun-Ho scruta l'état tragique du directeur. « Ajustement des prix. Tu peux faire ça, non ? »
« Les prix ? »
Eun-Ho faisait référence à l'inflation mille fois supérieure qui étouffait les membres du syndicat. Comme c'était un ordre administratif de Mu Ah lui-même, il comprit immédiatement ce qu'Eun-Ho voulait dire.
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. Oh, tu me demandes de t'acheter ? »
Pourtant, il n'avait aucune intention de baisser la tête à cause d'une phrase d'Eun-Ho. Il n'y avait ni raison ni besoin.
« Très bien. Combien tu veux ? »
Plus que quiconque, Mu Ah comprenait pourquoi Eun-Ho ne lui avait pas encore tranché la tête. La flambée des prix avait été imposée par son propre ordre administratif. Pour la corriger, Eun-Ho ne pouvait pas le tuer.
Si Mu Ah mourait maintenant, le vieux nommerait simplement un nouveau directeur du Bureau des Opérations et la bataille d'aujourd'hui deviendrait sans objet.
Bien sûr, le vieux le mettrait probablement en pièces avant ça.
Toutefois, c'était la logique parfaitement raisonnable derrière sa provocation décontractée.
« Si tu veux négocier en utilisant ma valeur, tu ferais mieux de m'emmener prudemment— »
Cependant, Eun-Ho s'avéra avoir bien moins de patience que prévu. « On dirait que tu as encore le luxe de plaisanter. »
Snap !
Eun-Ho saisit la garde de l'épée, sa lame enveloppée de fils bleu foncé, et la serra fort.
Puis, les espaces entre les Fils d'Épée se resserrèrent. L'armure coincée entre eux ne put plus résister à la pression et vola en éclats. La chair déchirée prise entre les fils croisés fut tranchée net et tomba.
« Keugh ! »
Il ne restait plus de place pour se tortiller ou jouer sur les mots. Eun-Ho le prouva par l'action plutôt que par les mots.
[Saignement sévère détecté.]
[Endurance descendue sous les cinquante pour cent.]
[49 %, 48 %, 47 %...]
Pas mal.
Autant Mu Ah avait bénéficié de protection politique, personne ne l'avait jamais poussé aussi loin.
[Conditions remplies.]
[Programme de Récupération activé.]
[Restauration des dommages corporels immédiate.]
[39 %, 43 %, 47 %...]
Bien sûr, ses défenses formidables signifiaient qu'Eun-Ho n'irait pas beaucoup plus loin.
Mu Ah le félicita sincèrement : « On dirait que mon système t'a jugé comme une menace. Tu devrais te sentir honoré. »
Après tout, son Programme de Récupération ne s'activait qu'après avoir calculé les données du passé, du présent et du futur de l'ennemi. Conclusion finale ? Il faisait face à un adversaire fatal.
Jusqu'ici, seuls les directeurs servant sous le vieux l'avaient déclenché.
Pourtant, Eun-Ho ne montra aucune réaction, comme s'il ne savait pas ou s'en fichait. Il marmonna simplement : « T'es têtu. »
S'il ne pouvait pas trancher net comme du tofu, il scierait simplement à la place.
[Restauration des dommages corporels immédiate.]
[52 %, 58 %, 41 %...]
Splat !
[36 %, 48 %, 31 %...]
Splaaat !
« Mec. Aucune pitié, hein ? »
« Si tu ressens déjà ça, tu vas en baver, » répondit Eun-Ho.
Les fils dans le champ de vision d'Eun-Ho se mirent à bouger plus vite.
« Attends. Dis-moi pas que tu— »
La première chose tranchée fut le bras droit de Mu Ah.
« Keugh ! »
La suivante fut sa jambe droite.
« Hé ! Attends ! Parlons ! »
Finalement, sa jambe gauche fut coupée net, sa section rouge pâle exposée.
« Urghk ! »
Des morceaux de chair tombèrent comme les mèches blondes d'avant, se brisant en morceaux de plus en plus petits. Le système clignota erratiquement et finit par abandonner.
[Attention !]
[Blessures répétées perturbant la restauration corporelle.]
[Quittez immédiatement la zone de danger.]
« Écoute ce que je dis ! » Mu Ah s'accrocha à sa conscience qui s'effilochait et força les mots. « Tu n'es même pas— keugh — prêt à négocier ?! »
« Négocier ? »
« Ouais ! Tu sais que tu pourrais utiliser ma vie comme levier pour baisser les prix ! Ou négocier avec l'entreprise et exiger des joyaux rares ou je ne sais quoi... Y a plein d'options ! » Mu Ah le pensait sincèrement. « Si t'as capturé un otage de haute valeur comme moi, tu dois t'en servir ! »
« Je compte le faire. »
« Quel genre de dingue utilise un otage comme ça ?! »
Ce n'était absolument, positivement, pas parce que la douleur physique qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps avait atteint un niveau insupportable.
« Tu es censé me garder en vie bien gentiment et les menacer genre : "Si vous ne coopérez pas, je lui coupe la tête !" C'est comme ça que marchent les négociations ! »
Cependant, Eun-Ho répondit simplement : « Mais j'ai déjà gagné. Pourquoi négocierais-je ? »
Il ne manquait pas seulement de patience, mais aussi de miséricorde. En d'autres termes, il était complètement fou.
Au moment où Mu Ah le réalisa, il abandonna.
« Je la baisse. J'ai dit que je la baisse ! » Il leva ses membres restants. « Il me suffit de rétablir l'augmentation mille fois, non ? »
Ce n'était pas le moment pour la politique ou les négociations. Le fou opérait clairement sur une logique totalement différente.
Swoosh —
Résigné, Mu Ah tendit son unique bras gauche restant pour appeler le système.
« Non. » Eun-Ho l'arrêta et donna un ordre. « Augmente-la. »
« Quoi ? »
« Les prix. »
C'était un ordre étrange qui fit se demander à Mu Ah s'il avait mal entendu.
« Pas mille fois. Mais augmente-la à dix mille. »
« Hein ? »
« Et viens avec moi, » dit Eun-Ho. « On a du pain sur la planche. »