Une brume rose pâle se répandit dans l'air comme du pollen de fleurs à la dérive. Elle recouvrit les yeux, le nez et les oreilles de la cible, la piégeant à l'intérieur de la brume. Finalement, elle s'infiltrerait dans son esprit embrumé pour en faire une marionnette. Telle était la compétence unique du directeur du Bureau des Opérations, Mu Ah.
« Exact. À part soulever les jupes des femmes, il fout quoi, lui ? »
« Son sang est son seul talent. »
Tous les ragots chuchotés par ses serviteurs n'étaient pas faux. La capacité de Mu Ah servait surtout dans les chambres à coucher la nuit, simplement parce qu'il n'avait presque jamais besoin d'agir le jour. D'un simple geste de la main, de rares trésors lui étaient présentés. D'un simple regard, les gens tremblaient et se prosternaient.
Cependant, la Séduction de Mu Ah n'était pas un simple tour pour charmer les femmes. La plupart des capacités envahissant l'esprit d'une cible avaient des faiblesses évidentes, proportionnelles à leur pouvoir destructeur. Après tout, elles effaçaient la pensée rationnelle de la cible pour y superposer des ordres. Si le taux de réussite était élevé, elles restaient vulnérables aux chocs extérieurs. Les personnes dotées d'un fort instinct de survie ou d'une force mentale exceptionnelle pouvaient parfois y résister.
La Séduction de Mu Ah, en revanche, fonctionnait différemment. Elle s'infiltrer dans chaque recoin de l'être, apprivoisant l'esprit avant d'y planter l'amour. Un amour aveugle, obsessionnel, tordait la structure même de la pensée de la cible par sa propre volonté.
Naturellement, l'objet de cet amour était Mu Ah lui-même. S'il appelait, elles venaient. S'il leur ordonnait de partir, elles partaient. S'il leur ordonnait de mourir, elles mouraient. Dans les cas extrêmes, elles en venaient même à nuire à leurs propres parents ou amants. Corps et âme entièrement dévoués à lui. Bien sûr, comme elle éveillait l'amour plutôt que la soumission, les réactions variaient selon les individus.
« Lee Eun-Ho », l'appela-t-il.
Comment allait-il changer ? Garderait-il la même posture droite, insolente, qu'il avait affichée lors de ce discours ? Non, probablement pas, songea Mu Ah.
Une fois pris dans la Séduction, n'importe qui se débattrait désespérément ne serait-ce que pour recevoir un regard de plus, une caresse de plus.
Mu Ah cligna lentement des yeux, par curiosité oisive.
[La cible a été sécurisée !]
[Entrée dans la sphère d'influence de la brume.]
[La Brume de Séduction s'est infiltrée dans la cible.]
Sss—
Un nuage rose se rassembla dans sa paume, comme de la barbe à papa filée. À l'intérieur, une silhouette solitaire avançait à travers la brume. C'était Lee Eun-Ho.
« Il est encore mieux en vrai », marmonna Mu Ah.
Il avait revisionné les images d'Eun-Ho d'innombrables fois, assez pour mémoriser mot pour mot le court discours. À ce stade, on aurait pu s'attendre à l'ennui, mais il n'en était rien.
Au moment où il imagina Eun-Ho comme sa possession, une chaude bouffée d'excitation désagréable fit battre son cœur plus fort. « Je devrais le forcer à le redire. »
Mu Ah lui ordonnerait de répéter ces mots pitoyables avec son petit talent mesquin. Puis, il écraserait ce visage arrogant sous son pied.
Si l'homme lui léchait les orteils comme un chien en répétant : « Je suis ici parce que je suis faible... » quel moment délicieux ce serait. Mu Ah croyait que gémir sous les pieds de l'ennemi était le lot des faibles.
« Phase deux. »
[La phase deux de la Brume de Séduction a été initiée.]
[Vous avez été désigné comme Maître de la Chair.]
La brume rose s'épaissit en un rose plus soutenu.
[La densité de phéromones a augmenté.]
[Déclenchement de réactions physiologiques chez la cible.]
Les pupilles d'Eun-Ho allaient se dilater, sa bouche s'entrouvrir. Alors que la bave s'écoulerait de ses lèvres entrouvertes, une chaleur piquante se rassemblerait dans son bas-ventre, accélérant ses pas.
Thump. Thump. Thump.
Oui. Juste comme ça.
« Ah. » Lee Eun-Ho émergea de la brume, avançant. « Te voilà. »
Sauf qu'il ne haletait pas. Au lieu de cela, Eun-Ho s'arrêta et inclina légèrement la tête.
« Directeur du Bureau des Opérations », dit-il calmement. « C'est un honneur de vous rencontrer. »
Hein ? Comment se fait-il qu'il soit inchangé ?
Les épaules d'Eun-Ho étaient droites. Sa démarche était assurée, son regard stable. De temps en temps, Mu Ah tombait sur ce genre de gens — le type droit, lettré. Pourtant, c'était bien mieux que ces idiots qui s'effondraient dans une dévotion baveuse dès le début. Au moins, comme ça, les conquérir était bien plus satisfaisant.
« Appelle-moi juste Mu Ah », dit-il.
« Oui, M. Mu Ah », répondit Eun-Ho.
« Attends. » Mu Ah marqua une pause. Un vague malaise lui effleura la nuque comme une brise égarée. « Vous savez qui je suis ? »
Puisque le président lui-même lui avait ordonné de surveiller Eun-Ho et le syndicat dès le début, il était naturel que Mu Ah connaisse Eun-Ho. Cependant, comment l'autre partie pouvait-elle savoir qu'il l'attendait ici ?
Comment ? Attendez une seconde...
Eun-Ho esquissa un petit sourire. « C'est pas dur de vous reconnaître. »
« Hein ? »
« Des cheveux dorés qui ont l'air d'avoir capturé la lumière du soleil », dit Eun-Ho légèrement. « Et une beauté si androgyne qu'elle en est presque irréelle. »
« Ah. »
Alors, mon intuition était bonne, après tout, un adepte. Cet homme doit être l'un de mes admirateurs, songea Mu Ah.
Il ne se souvenait pas avoir jamais rencontré Eun-Ho avant le discours, mais ce n'était pas inhabituel. D'innombrables admirateurs apparaissaient chaque fois qu'il traversait les couloirs de l'entreprise, le fixant d'un air hagard, fascinés.
Bien. Passer de la séduction au contrôle serait sans effort.
Si c'était le cas, il n'y aurait aucune résistance dès le début.
Eun-Ho fit un pas de plus. « Et aussi... »
C'était presque trop facile, même un peu ennuyeux, peut-être, mais pas désagréable. Si Mu Ah pouvait traîner Eun-Ho devant le président alors qu'il était désespérément épris, ce serait un sacré spectacle.
Telle était la pensée de Mu Ah alors qu'il avançait à son tour.
Cependant, Eun-Ho ajouta : « Et l'odeur de roses est assez forte pour faire tourner la tête. »
« Hmm ? »
« Vous devez être le propriétaire de cette brume. »
Mu Ah se figea. « Bien s— »
Les yeux d'Eun-Ho étaient acérés. Mu Ah les vit bouger, suivant les courants dérivants de la brume, qui n'aurait dû être visible que pour lui seul.
C'est impossible. Il n'y a pas moyen.
Pourtant, Mu Ah se retrouva à demander quand même : « Attendez. Vous pouvez voir la brume ? »
Eun-Ho cligna des yeux. « Ah. Erreur de ma part. »
Son regard errant s'arrêta net, s'écarquillant. L'expression douce sur son visage se brisa comme un masque cassé. Ce qui la remplaça était glacial comme le tranchant d'une lame parfaitement affûtée. L'homme était un démon de l'épée incarné.
Eun-Ho inclina légèrement la tête. « Je n'étais pas censé la voir, moi ? »
***
Dès le début, il était évident que tout cet incident était l'œuvre du Bureau des Opérations.
[Ordre de corriger les prix sur tous les sites commerciaux.]
[Clients cibles — Membres du syndicat]
[Multiplicateur — Minimum 1 000 fois]
La directive administrative envoyée aux managers de chaque succursale portait le sceau officiel du directeur du Bureau des Opérations.
« Jumeaux. »
C'est pourquoi, au moment où Eun-Ho sortit de la Salle de l'Horloge et vit le vent rose souffler vers lui, il renvoya immédiatement les jumeaux et activa Mécanisme de Défense.
[Mécanisme de Défense activé !]
[Toutes les intrusions mentales et effets mentaux anormaux ont été bloqués.]
[Durée restante : 32 minutes.]
C'était la récompense qu'il avait obtenue après avoir accompli l'objectif du formulaire de consentement.
Trente-deux minutes, songea Eun-Ho.
Sur une capacité de cent minutes, il en restait trente-deux. Sachant que l'équivalent de quatre personnes en capacités avaient été utilisées lors du combat contre le monstre plus tôt, il semblait que personne n'y ait touché depuis. Même s'il leur avait dit de ne pas hésiter à l'utiliser en cas de crise, ils l'avaient quand même gardée.
Peu importe.
« Vous pouvez voir cette brume ? » Mu Ah fronça les sourcils si profondément qu'une ride se creusa entre eux. « Mais comment ? »
Sss—
Au moment où Eun-Ho vit la chose dériver dans l'air comme de la poussière microscopique, il sut qu'elle faisait partie de la capacité de Séduction du directeur.
« C'est ça que vous appelez des phéromones ? » demanda Eun-Ho décontracté.
« Quoi ?! »
« Honnêtement, c'est plus banal que je m'y attendais. »
Mu Ah parut sur le point de voir ses yeux sortir de leurs orbites.
C'était un peu embarrassant à dire tout haut, mais Eun-Ho était bel et bien le Maître des Phéromones.
[Vous avez obtenu le titre Maître des Phéromones !]
Il pouvait voir ces soi-disant phéromones.
[Vous pouvez émettre des Phéromones de Séduction qui attirent les cibles.]
[Vous pouvez émettre des Phéromones d'Alerte pour vos alliés proches.]
[Vous pouvez émettre des Phéromones de Provocation qui attirent les ennemis.]
Il détestait ce nom, bien sûr. D'ailleurs, il n'avait jamais vraiment vu d'avantage par rapport au système existant, donc il ne s'était jamais donné la peine de l'utiliser. Apparemment, rien dans ce système n'était vraiment inutile.
« Quel tour avez-vous joué ? » exigea Mu Ah.
Une trace de confusion apparut sur son visage, pour être remplacée quelques instants plus tard par l'irritation.
« Si vous reconnaissez l'odeur de roses, cela signifie que vous l'avez inhalée », dit-il froidement. « Et si vous l'avez inhalée, vous ne devriez pas pouvoir réprimer la luxure qu'elle suscite. »
En fait, Mu Ah avait raison. Voir simplement les phéromones ne suffisait pas à bloquer leur effet.
« Êtes-vous peut-être né— »
« Non », l'interrompit Eun-Ho calmement. « Rien de tout ça. Je me suis juste un peu préparé. »
« M. Soeju, j'ai besoin d'un service », avait dit Eun-Ho plus tôt.
Il avait demandé un moyen de contrer la capacité signature du directeur, la Séduction, le pouvoir d'un hédoniste décadent qui s'adonnait au plaisir et au luxe.
[Herbe du Sage]
— Une herbe mystérieuse cultivée par un sage inconnu réputé avoir compris toutes les vérités du monde.
— À la consommation, l'utilisateur entre instantanément dans un État de Sagesse, transcendant temporairement les désirs et les tourments terrestres, tant mentalement que physiquement.
— Cependant, soyez prudent car une consommation continue peut entraîner un état permanent.
— Durée : 30 minutes
« Cette entreprise adore vraiment envoyer ses cadres au casse-pipe dès qu'il se passe quelque chose », dit Eun-Ho.
« Donc vous avez eu recours à un sale coup », répondit Mu Ah.
Ses lèvres se serrèrent comme pour dire : « Je m'en doutais. »
Eun-Ho haussa les épaules. « On dirait que c'est vous qui avez utilisé un tour. »
Il fit un geste paresseux vers la brume tourbillonnant autour d'eux.
Mu Ah grinca des dents. « J'allais vous prendre tant que vous étiez encore sain d'esprit. »
« Merci pour l'inquiétude », répondit Eun-Ho sur le ton sec de qui sait que ça n'arrivera pas.
« Eh bien, peut-être serait-ce plus simple si vous perdiez complètement la tête. »
Trente minutes. Non, je vais en finir en dix.
Mu Ah écarta les deux mains. « Ne m'en voulez pas. »
En réponse, Eun-Ho leva son épée.
Malgré la fureur bouillonnant en lui, les yeux de Mu Ah étaient devenus d'un calme inquiétant. « Vous l'avez bien cherché. »
Ses cheveux dorés, descendant jusqu'à sa taille, se soulevèrent dans les airs, luisant d'un rouge pâle.
Pzzzzt— !
L'atmosphère dense autour d'eux s'éleva, se tordit, et commença à tourbillonner. La brume rose s'assombrit, virant au rouge comme des gouttes de sang. En son centre, Mu Ah flotta vers le haut, comme si la gravité avait cessé d'exister.
Pzzzt— !
Puis, une étincelle soudaine jaillit de ses yeux, teintant ses pupilles de rouge. Le calme tendu avant la tempête se resserra autour de la poitrine d'Eun-Ho.
« Séduction R— »
« Accélération. »
« eeeeq... »
Le combat avait commencé.
***
Quarante secondes, songea Eun-Ho.
« uieeeem... »
Dans le flux du temps ralenti, Eun-Ho serra son épée et chargea son ennemi. Alors que la distance entre eux diminuait, le cri étiré au-dessus s'allongeait comme une bande de ruban adhésif suspendue en plein air.
Boom— !
Deux énormes haut-parleurs s'abattirent devant lui, bloquant son chemin.
Trop lent !
Pourtant, Eun-Ho glissa sous eux juste avant qu'ils n'atterrissent. Ce n'est qu'alors que Mu Ah sembla réaliser que leurs temps s'écoulaient différemment.
Mordant sa lèvre inférieure, Mu Ah pivota prestement les haut-parleurs vers Eun-Ho. Une vague de son tonitruante éclata.
Avant que la résonance lugubre n'ait le temps de s'installer dans ses oreilles, Eun-Ho cria : « Tempête de Lames de Vent. »
Swoosh— !
Le vent né de sa lame déchira l'espace. Un vortex en spirale apparut, tournant vers l'avant comme une toupie massive.
Thuuuud— !
Il s'écrasa droit sur la source des ondes sonores assourdissantes, les deux haut-parleurs dressés comme des murs. Un instant, il sembla faiblir.
« Le vent seul ne— »
« Si. »
Le vortex engloutit l'attaque entière. La rafale pulvérisa les énormes haut-parleurs, les déchirant avant de surgir vers l'avant à la recherche d'une nouvelle proie. Son élan ne fit que croître.
Trente secondes.
Eun-Ho profita de l'ouverture pour contourner Mu Ah. La pointe de la Lame Brise-Ciel, enveloppée d'énergie d'épée, visait droit l'arrière de la tête du directeur.
« Espèce de rat ! »
« Force d'Épée. »
La lame d'énergie bleu foncé, capable de trancher des membres, jaillit de son épée. Soudain, Mu Ah jeta les mains vers l'extérieur comme pour appeler à l'aide.
Fwoosh— !
Tick— !
L'espace trembla, et la surface d'horloge immaculée sous les pieds d'Eun-Ho tressaillit et se déforma.
Au même moment, une fenêtre système rouge clignota.
[Attention !]
[L'Axe Temporel Primordial rejette le contact d'un mortel.]
[Élimination de la perturbation dans le temps sacré.]
C'était un message qu'il n'avait jamais vu. Il n'avait pas le temps de l'interpréter.
[L'Axe Temporel revient à sa position normale.]
Le temps reprit son cours naturel.
Tick— !
Alors, un éclair zébra le ciel tandis que le sol tremblait violemment. Alors que la tempête furieuse retombait, une brume rouge s'éleva à nouveau du bout des doigts du directeur.
Au moment où Eun-Ho la vit, il recula immédiatement, mais l'espace se déforma.
Ondulation—
« Hé, rat. La rébellion perd son charme si tu t'obstines », Mu Ah, qu'Eun-Ho aurait déjà dû avoir distancé, chuchota soudain juste derrière lui.
« Vous avez manipulé le temps ? » demanda Eun-Ho.
« L'horloge est simplement de mon côté. »
Le temps et les horloges, les horloges et le temps, c'était similaire, pourtant différent. Cependant, dans cette Salle de l'Horloge, ils semblaient fonctionner comme la même chose.
Comme prévu, ce ne sera pas facile...
Pourtant, ce n'était pas la première fois. Le directeur du Bureau du Personnel, Seung Gi, avait nécessité toute l'équipe pour être maîtrisé. La directrice du Bureau de l'Inspection, Yeon Seol, aurait exécuté Eun-Ho sans hésiter sans l'aide de Sarah et Harona.
Donc, Eun-Ho n'avait qu'à bondir à nouveau. « Invocation. Activation. »
Des ailes d'un noir de jais se déployèrent dans son dos tandis qu'il s'envolait vers le ciel rouge sang.
« Vous fuyez ? » railla Mu Ah.
Chaque fois qu'Eun-Ho approchait, la distance s'élargissait.
« Oh mince. Maintenant vous êtes trop près. »
Chaque fois qu'Eun-Ho reculait, il comblait l'écart.
« Ha ? »
Pourtant, Eun-Ho se battait à sa manière. Il ferma les yeux.
« Vous allez les fermer complètement, maintenant ? » demanda Mu Ah.
Eun-Ho le fit parce que la vision déformée n'avait aucun sens. Il concentra tous ses sens sur le flux du qi. Alors que sa puissance bouillait comme du sang, son énergie d'épée crépitait comme la foudre et brûlait comme la flamme. Les sensations nées en lui s'étendirent vers l'extérieur.
Il sentit l'air qui circulait et la brume douce, étouffante, emplissant épaisse l'espace entre. En utilisant le qi visqueux saturant la brume, il en perçut tout le domaine. Eun-Ho perçut l'ennemi, lui-même, et même l'espace vaste les entourant tous deux.
Une vague d'énergie d'épée bleue explosa vers l'extérieur, se dispersant sans but dans toutes les directions. La sueur jaillit de ses pores comme de la pluie tandis qu'un énorme morceau de son énergie mentale disparaissait. Juste à cet instant, une petite portion du qi fut attirée quelque part.
C'est l'inspiration du directeur. Il est là-bas !
L'Aura d'Épée qui s'étendait vers l'extérieur comme des vagues s'arrêta net.
Whoosh !
Incapable d'arrêter complètement son élan, elle jaillit vers le haut. Cependant, Eun-Ho la rabattit de force, la taillant en fils comme on tire des fils de soie d'un cocon.
Fwoosh— !
Alors, des milliers, voire des dizaines de milliers de Fils d'Épée jaillirent vers l'extérieur, tissant l'espace comme une toile d'araignée massive.
« Bloquez-le ! »
À cet instant, une aura en fusion se rassembla devant le directeur secoué. La fine brume se superposa des centaines de milliers de fois, formant un mur pour protéger son maître.
Il n'y a qu'une seule chance ! songea Eun-Ho.
C'était le combat entre des millions de barrières de brume contre des milliers de fils rasoirs, un choc de lances bleues contre un bouclier rouge.
Au final, des milliers de lances percèrent le mur.
Crac— !
Fwooooosh— !
Plus rien ne les arrêtant, elles foncèrent vers l'avant. À cet instant, Eun-Ho rouvrit les yeux. Le directeur avait été pris dans la toile d'araignée la plus tranchante du monde.