Cheveux blancs coupés en carrés nets. Vêtements de deuil blancs et amples, identiques de la tête aux pieds. Visages si semblables, comme s'ils avaient été moulés dans le même moule. C'étaient les jumeaux fantômes qu'Eun-Ho avait croisés à la tour de Namsan.
« Les jumeaux ? » marmonna Eun-Ho.
« Iik ! »
« M-monstre ! »
« Pourquoi êtes-vous ici ?! »
« Ça fait un moment ! »
Grâce à eux qui lui avaient poliment laissé confisquer leur proposition la fois d'avant, l'épreuve s'était déroulée bien plus facilement.
Cela pourrait s'avérer plus simple que prévu, pensa Eun-Ho.
« Mes mignons petits jumeaux, » dit Eun-Ho chaleureusement en s'avançant. « Vous allez bien ? »
Il avait eu de la chance de tomber sur eux.
« Ravi de vous revoir, » ajouta-t-il avec un doux sourire.
Il visait l'image du grand frère sympa du quartier, celui qui rentre accompli et offre un repas aux gamins.
Cependant, les jumeaux tressaillirent et se mirent à bégayer.
« Iik ?! »
« Iik ?! »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi tu souris ? »
« C'est flippant ! »
« Ouais, c'est flippant ! »
Ils se mirent même à reculer prudemment en surveillant son expression. Peut-être que la satisfaction qu'il ressentait à les avoir eus s'était lisible sur son visage. Ils avaient pas mal morflé la dernière fois, donc son approche chaleureuse leur paraissait dérangeante, c'était logique.
« Ça fait mal, » dit Eun-Ho légèrement. « Je souris parce que je suis content de vous voir. »
« Content ? »
« De nous voir ? »
« Bien sûr, » répondit-il. « J'étais inquiet pour mes mignons petits jumeaux. »
« Inquiet ? »
« Vraiment ? »
Gérer des gamins innocents n'était pas difficile, surtout ceux dont il avait déjà découvert les faiblesses une fois.
Il jeta un coup de menton décontracté vers les horloges. « Vous êtes venus acheter ça, pas vrai ? »
Les jumeaux hésitèrent, puis acquiescèrent à contrecœur.
« Ouais. »
« Celui-là. »
Eun-Ho inclina légèrement le menton, gardant une expression indifférente. « Hmm. »
Son regard ne se porta ni sur les jumeaux, ni sur les horloges, mais brièvement vers la poche où il gardait ses propres objets. L'important était de faire en sorte que tout cela paraisse anodin. Ainsi, il pourrait glisser la vraie question plus tard en douceur.
« Au fait, » dit-il distraitement, « collecter des LP, c'est pas ridiculement dur ? »
« Ouais ! »
« Tellement dur ! »
« Grave ! »
« Sérieux ! »
Les jumeaux hochèrent la tête si violemment qu'on aurait dit que leur cou allait craquer.
Pendant qu'ils étaient surexcités, Eun-Ho creusa distraitement. « Ah oui, comment vous gagnez des LP, vous ? C'est pareil que nous ? »
Il prit une horloge et fit semblant de l'examiner. En vérité, il ne savait même pas comment ils avaient gagné les leurs. Néanmoins, s'il ne faisait pas semblant, ces adorables petits fantômes se refermeraient comme des huîtres par peur d'avoir encore des ennuis.
« Nous ? »
« Des LP ? »
« Ouais. Vous deux, » dit Eun-Ho.
Si ne serait-ce qu'un d'entre eux devenait méfiant, la phase d'interrogatoire pacifique échouerait. Il devrait passer aux méthodes fortes.
Eun-Ho évita délibérément de les regarder de trop près. Heureusement, une réponse vint.
« Non ! »
« C'est différent ! »
Donc il n'y a pas qu'une seule façon de gagner des points. Différents boulots doivent avoir des méthodes différentes, ce qui veut dire que la compagnie peut contrôler l'offre totale.
Plusieurs pensées traversèrent l'esprit d'Eun-Ho, pourtant son visage resta calme comme un lac tranquille.
« Vraiment ? » demanda-t-il distraitement, comme si l'idée lui venait tout juste. « Comment ça ? »
Les jumeaux répondirent immédiatement.
« Travail ! »
« Ouais, on en gagne si on travaille ! »
« Travail ? » répéta Eun-Ho.
« Ouais ! »
« On est de bons travailleurs ! »
Leur voix monta de plus en plus haut, la fierté s'étalant sur leurs visages. Puis, ils posèrent fièrement les mains sur les hanches et relevèrent le menton.
Ils ont l'air vraiment fiers de ça. Bon, où d'autre pourraient-ils jamais se vanter ? pensa Eun-Ho.
Ils étaient des Fantômes et la plupart des gens ne pouvaient probablement même pas les voir.
« Bien sûr, » dit Eun-Ho avec approbation. « Rien qu'à vous voir deux, on sent que vous seriez de bons travailleurs. »
« Hein ?! »
« Le monstre a raison ! »
« CDI ! »
« On va être des employés en CDI ! »
Employés en CDI.
Ces mots remuèrent un vieux souvenir.
« Est-ce que je peux devenir un employé en CDI ? »
« Tu crois ? Même les diplômés des grandes universités ne trouvent pas de boulot de nos jours. Même eux font cinq ou six stages. »
Eun-Ho jeta un coup d'œil aux jumeaux qui serraient les poings de détermination.
« Ouais, » dit-il distraitement. « En regardant les employés en CDI, ça a pas l'air si dur. »
Autant il détestait jouer les partisans, autant leur faire sentir qu'il était de leur côté était le moyen le plus rapide de baisser leur garde.
« Hein ? »
« Exactement ! »
Comme il s'y attendait, c'étaient des êtres simples. Ils acquiescèrent avec empressement, commençant même à râler entre eux.
« Yeux ! »
« Fun ! »
Yeux ?
« Injuste ! »
« Je suis jaloux ! »
Les jumeaux gonflèrent les joues et croisèrent les bras.
Attends.
« Statut LP, » marmonna Eun-Ho tout bas.
[Statut Point de Vie (LP)]
- Actuel : 1,8 LP
- Total Accumulé : 1,8 LP
Ce n'était pas celui qu'il cherchait.
[Aller à la Boutique]
[Historique d'Utilisation]
[Statut Membre d'Équipe]
...
Ouais. Celui-là.
Eun-Ho cliqua sur Statut Membre d'Équipe. La flèche se retourna vers le bas, passant de ▶ à ▼, et une liste de texte se déploya en dessous.
[Statut Membre d'Équipe]
1. Min Yeo-Jin (1,9 LP)
2. Lee Eun-Ho (1,8 LP)
3. Kim Ji-Eun (1,2 LP)
4. Yoon Sol-Ah (0,3 LP)
...
43. Myung Tae-Pyeong (0,1 LP)
Même une simple liste de noms et de chiffres révélait deux informations cruciales.
Premièrement, les LP de Min Yeo-Jin étaient plus élevés que les siens, ce qui signifiait que les LP n'étaient pas déterminés par la force au combat ou le rang dans la compagnie. Deuxièmement, les LP de Maître-des-Jurons étaient anormalement bas. Tous les autres membres d'équipe avaient environ 0,2 ou 0,3 LP, lui seul en avait 0,1.
Quand Eun-Ho combina ça avec ce que les Fantômes avaient dit plus tôt, la source des LP semblait être les Yeux, ces globes oculaires étranges qui reliaient les spectateurs à la chaîne.
« Yeux ! »
« Fun ! »
« Injuste ! »
« Je suis jaloux ! »
En tant que gestionnaire de la chaîne de l'Employé A, le taux de connexion de Min Yeo-Jin devait être le plus élevé parmi eux.
Pendant ce temps, Maître-des-Jurons était le seul à avoir raté son évaluation de performance pendant l'OJT du Bureau de la Gestion et avait été réaffecté au Bureau des Opérations.
Maître-des-Jurons a dit qu'il avait quand même fini les heures requises, donc peut-être que les dons ou l'engagement des spectateurs entrent dans le calcul des LP, pensa Eun-Ho.
Eun-Ho se souvint soudain de quelque chose que les observateurs avaient dit une fois.
« Pourquoi vous observez même ça ? » avait-il demandé.
[Le Prince du Bureau de l'Investigation dit qu'il n'y a pas vraiment le choix.]
Puis, un autre souvenir suivit.
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives rigole, disant que s'ils doivent regarder de toute façon, ils peuvent aussi bien profiter d'une chaîne fun.]
Maintenant, ça avait enfin du sens. Ils regardaient à travers les Yeux de la compagnie, gagnant des LP grâce aux dons financés par leurs salaires. Avec ces LP, ils achetaient le temps de continuer à vivre. En d'autres termes, toute leur survie en dépendait.
Pas étonnant qu'il soit difficile pour eux de s'opposer ouvertement à la compagnie.
Cela dit, l'ordre spécial lui avait littéralement dit d'unir les cœurs dispersés des gens. Il avait déjà soupçonné que ce ne serait pas simple.
Il va falloir que je réfléchisse soigneusement à tout ça.
Toujours, grâce à ces adorables petits Fantômes, il avait enfin découvert un indice. Avec cette pensée, Eun-Ho tendit distraitement la main et tapota la tête de l'un d'eux comme pour ébouriffer les cheveux d'un gamin.
Il allait juste se relever quand les mots précédents des Fantômes lui revinrent en tête.
« Ouais, on en gagne si on travaille ! »
« Attendez une seconde. Laissez-moi voir votre contrat, » dit-il.
« Hein ? »
« Quoi ?! »
« Vous avez dit que vous êtes des intérimaires, » continua Eun-Ho. « Vous avez dû signer un contrat quand vous avez pris le projet. »
Il devait confirmer si ce qu'ils disaient était vrai. En plus, en tant que chef de l'Équipe de Coopération Travail-Direction et chef du syndicat, une partie de lui voulait vraiment vérifier leurs conditions de travail.
« Pas question ! »
« C'est un secret ! »
Les jumeaux se tortillèrent avec les bras croisés. Peut-être que le contrat incluait une sorte de clause de confidentialité.
Toujours, Eun-Ho haussa un sourcil. « Vraiment ? La proposition que vous m'avez montrée avant n'était pas un secret, alors ? »
« E-eeuh ! »
« C-c'était— »
Il ne fallut pas longtemps pour que le contrat atterrisse dans les mains d'Eun-Ho. Le problème, c'est que le document qu'il avait arraché était, en un mot, une catastrophe.
Ce contrat constitue un accord de travail temporaire entre la compagnie (ci-après « Partie A ») et Saetani (ci-après « Partie B »)... (omitted) ... les termes du contrat sont les suivants :
- Période du contrat : 1 an
Renouvelé automatiquement chaque année à l'échéance. Toutefois, la Partie A peut résilier le contrat sans préavis si la Partie A le demande ou si la Partie B n'atteint pas les objectifs de performance de l'année.
Si la compagnie n'était pas contente ou si la performance était insuffisante, le contrat pouvait être résilié immédiatement.
- Rémunération : basée sur l'Article 9 (rémunération de base par type de projet), mais susceptible de changer selon les circonstances de la Partie A.
Outre un salaire complètement flexible dépendant uniquement des circonstances de la compagnie, ils avaient aussi un système de salaire global pourri, sans aucune prime.
- Aucun salaire horaire, aucune prime d'heures supplémentaires, aucune prime de jours fériés ne sera fourni.
- La Partie B doit se conformer fidèlement aux demandes de la Partie A. Une conversion en CDI pourra survenir à l'avenir à la discrétion de la Partie A.
Le tout se terminait par une vague promesse sans aucune garantie.
« C'est pratiquement un contrat d'esclave, » dit Eun-Ho platement.
Même les clauses abusives avaient des limites. Il y a dix ans, même les pires contrats de son ancien monde n'étaient pas écrits aussi mal.
« Esclave ?! »
« Non ! »
« C'est méchant ! »
« Méchant monstre ! »
Les jumeaux innocents explosèrent de protestation quand Eun-Ho rit d'incrédulité.
« On est des employés ! »
« On gagne de l'argent ! »
« Cent ans d'expérience ! »
« On a même des juniors ! »
Eun-Ho soupira. « Donc au début ils vous ont dit que si vous travailliez dur, vous deviendriez employés en CDI, c'est ça ? »
« Bi— »
« Mais si vous faites bien, soudain la compagnie dit que les affaires sont dures. Et si vous faites mal, ils disent que c'est votre faute. »
« Comment tu sais ça ?! »
« Monstre ! T'es un génie ?! »
Comment je sais ? Parce que je l'ai vécu moi-même.
« C'est ça, un esclave, » dit Eun-Ho. « Vous êtes des idiots. »
« Monstre ! »
« T'es méchant ! »
« Esclave ! »
« C'est un gros mot ! »
Eun-Ho fredonna pensivement, les regardant de haut. « Hé. Et si vous deux veniez bosser sous mes ordres à la place ? »
***
« Monsieur ! »
« Mu Ah ! »
Mu Ah, le directeur du Bureau des Opérations, était un homme à qui rien ne manquait. Il était né au-dessus de dix mille autres, juste derrière un seul. Ayant vécu toute sa vie dans une telle position, c'était tout naturel.
Tout ce qu'il désirait avait toujours été à portée de main. Même les choses qu'il ne voulait pas apparaissaient devant lui. Sa richesse était aussi vaste et sans fond que la mer.
Les gens étaient pareils. Chaque fois qu'il tendait la main, ils la saisissaient avec ravissement. Ils rôdaient à proximité, espérant que leurs manches effleurent les siennes. Les femmes passaient nuit après nuit sans dormir à l'attendre, illuminant le Bureau des Opérations jour et nuit.
« Comment on est censés réduire encore les effectifs ?! On bosse déjà quatre-vingts heures par semaine en trois-huit ! »
« Tu crois qu'on te paie pour quoi ? Coupe dans ces coûts opérationnels inutiles. »
« Assez ! Y'a une limite à ce qui est raisonnable ! »
« Hah ! Espèce d'idiot ! Qui t'a dit de t'occuper des subalternes ? T'as été parachuté sur ce siège, et maintenant tu te prends pour le vrai chef ? »
Cependant, c'était un pouvoir sans signification.
« Le directeur des Opérations, c'est pas juste une marionnette ? »
« Ouais. À part lever les jupes des femmes, il sait faire quoi ? »
« Son sang est son seul talent. »
« Tsk. S'ils disent saute, on saute. On peut rien faire. »
Au final, toute cette richesse et cette gloire n'étaient rien de plus que du sable. Elles se disperseraient et s'effondreraient au moment où il ouvrirait les doigts.
« Monsieur ! »
« Mu Ah ! Viens par ici ! »
C'est pourquoi il s'enfonçait de plus en plus, emprisonné dans le royaume qu'il avait lui-même bâti. Il choisit de ne pas voir, ne pas entendre, et ne pas parler. Il était emprisonné dans le royaume qu'il avait lui-même bâti. Il choisit de ne pas voir, entendre, et parler.
Chaque minute, chaque seconde, il dérivait entre plaisir et ennui. Juste à ce moment-là, cet homme nommé Lee Eun-Ho apparut.
« Je suis un meurtrier. Je suis un voleur, un brigand, et un joueur. Je ne suis pas devant vous parce que je suis pur ou fort. Je suis ici parce que je suis faible et parce que je suis désespéré. »
Ça lui sonnait faux. Si on était vraiment plus faible que tout le monde, alors on devait s'aplatir par terre, ramper plus bas que n'importe qui. C'était l'ordre de ce monde, les fondations mêmes qui le tenaient ensemble.
« Ce qu'on s'apprête à faire n'est pas un festival pur et noble. C'est une guerre sanglante. Une prise de pouvoir. Une révolution. S'il faut se salir les mains de sang, on le fera. S'il faut verser des larmes de sang, on le fera. »
L'homme était si bête qu'il ne voyait pas un pas devant lui, pourtant ses paroles étaient très audacieuses. C'était une déclaration née d'une conviction inébranlable, des mots prononcés par quelqu'un qui croyait totalement en lui-même.
« C'est pas un idiot ? Révolution ? »
« Quel gâche pour une si belle gueule. »
Ce visage, cette voix, ce regard lui semblaient sales, comme des fourmis rampant lentement sur le dessus de son pied.
« Tsk. »
« Si mes mots ont ébranlé vos esprits et vos cœurs, le monde a déjà changé. »
Tu ne sais rien. Tu n'as même pas réussi à lécher la surface extérieure de la compagnie, pensa Mu Ah.
Le dégoût monta en lui. C'était juste un bâtard qui vivait du salaire de la compagnie, qui devenait fort grâce au pouvoir de la compagnie, et qui mangeait et dormait dans les murs de la compagnie.
« Mu Ah ! T'as l'air effrayant ! »
« T'as l'air si effrayant ! »
Il pensait qu'un chien qui ne reconnaissait pas son maître devait être écrasé sous le pied. Il était décidé que si le vieux n'intervenait pas, il le ferait lui-même.
Pensant ça, Mu Ah détendit inconsciemment le pli de son sourcil. Juste à ce moment, une alarme assourdissante retentit.
Biiip— !
Elle venait du capteur de détection qu'il avait installé.
« Ah ! »
« Ça m'a fait peur ! »
[Avertissement !]
[Avertissement !]
[Avertissement !]
« Directeur ! C'est— »
[Le protocole de protection du règlement d'entreprise a été activé.]
[Localisation – Château des Lamentations]
« J'irai moi-même. »
« Hein ?! Vous voulez dire tout seul ?! »
« Attendez tranquillement. »
Attendre tranquillement voulait dire garder le silence sur la situation jusqu'à ce que le directeur en ait le plein contrôle.
Cependant, l'homme ne fit qu'ouvrir la bouche plus grand. « Ne vaudrait-il pas mieux rapporter ça au Président— »
« Hé toi. »
La phrase urgente de l'homme fut coupée net.
« Tu as l'air bien proche du vieux. »
« Hein ?! »
« Même mes capacités n'ont pas marché sur toi. On dirait qu'il veille sur toi. »
La confusion traversa le visage de l'homme, mais brièvement.
« Si je veux bien vous servir, c'est tout à fait naturel, Directeur. S'il vous plaît, ne dites pas des choses bizarres et dépêchez-vous de rapporter— »
« Je sais que tu agis comme un espion, » dit Mu Ah.
La chambre qui d'ordinaire résonnait des rires des femmes tomba dans un silence étouffant.
Mu Ah se leva, les yeux froids. « Si tu veux pas te faire virer, ferme-la. »
Pas une seule personne dans cette pièce ne pouvait l'arrêter.
***
Pouf— !
Les deux horloges de bureau rondes à côté se mirent à devenir transparentes.
« Houup ! »
« Houup ! »
Puis, les horloges furent aspirées droit dans les lèvres pincées des jumeaux, comme dans un aspirateur.
« Fascinant, » marmonna Eun-Ho.
« Monstre aussi ! »
« Essaie ! »
Cependant, Eun-Ho n'avait aucune envie particulière de tester un truc pareil. Il agita la main avec dédain et se tourna. « Donc, c'est tout ce que vous aviez à faire ? »
« Ouais ! »
« Tout fini ! »
« Bon, bah. Allons-y. »
« La maison du Monstre ! »
« On va jouer ! »
Qu'ils aient vraiment compris ce qu'il voulait dire par travailler sous ses ordres ou pas, les jumeaux Fantômes rebondissaient d'excitation en le suivant hors de la boutique d'horloges.
Clic.
Quand la porte s'ouvrit, un sol noir s'étendait devant eux. Le long du bord circulaire du sol, d'innombrables aiguilles d'horloge s'inséraient dans des rainures, avançant chacune sur leur propre chemin.
« La Forêt des Lamentations, c'est vraiment une forêt ? »
« Elle est grande ? »
« Elle est large ? »
« Beaucoup de pièces ? »
Les jumeaux bavardaient sans fin. Derrière eux, les aiguilles des minutes et des secondes se croisèrent brièvement puis se séparèrent à nouveau.
Froufrou—
Une brise légère effleura comme la bordure d'une robe fluide. Puis, un parfum floral sucré emplit le nez d'Eun-Ho. Un faible courant sembla parcourir ses bras et ses jambes avant que toute sa force ne le quitte. On aurait dit qu'il fondait, tel une méduse dérivant en mer. Même sa vision avait l'impression d'avoir été enveloppée dans de fins fils de barbe à papa.
« Ils disent que leurs corps deviennent mous et leurs esprits embrumés, presque comme drogués. »
C'était exactement ce que le secrétaire en chef avait décrit.
Eun-Ho fixa à travers la brume pâle, mi-brouillard, mi-pollen de fleurs dérivant. « Jumeaux. »
« Hmm ? »
« Quoi, Monstre ? »
« Y'a un château au centre de la Forêt des Lamentations. Allez l'attendre là-bas. Je vous rejoins. »
Les yeux des jumeaux s'élargirent et ils flottaient vers le haut, tournant autour de lui.
« Et toi ? »
« Tu vas où ? »
« Tu viens pas ? »
« Allons ensemble ! »
« Malheureusement non... » dit Eun-Ho.
La tête au carré renversée flotta droit devant lui, alors Eun-Ho l'attrapa et repoussa le Fantôme vers le sol.
« On a un invité. »
« Un invité ? »
« Qui ? »
Froufrou—
Le regard d'Eun-Ho se détourna. « Le gros patron du coin. »