Une ombre d'un noir d'encre s'étendit sur la foule. Dans la pénombre, on distinguait encore ça et là des slogans.
« À bas le syndicat ! À bas Lee Eun-Ho ! »
« Dissolvez le syndicat nuisible ! »
« Si vous avez une once de conscience, assumez vos responsabilités et démissionnez ! »
...
L'ombre au-dessus d'eux engloutit toutes les pancartes en bois aux slogans grossiers et les banderoles rouge sang aux messages agressifs.
— On dirait que pas mal de monde s'est déplacé.
Eun-Ho promena lentement son regard sur les manifestants rassemblés en bas. Près de cent cinquante mille personnes s'étaient massées, toutes apparemment tournées contre lui.
Pourtant, son expression restait calme, comme s'il avait prévu l'issue dès le début.
— Désolé de vous avoir fait attendre. Je suis Lee Eun-Ho, le chef du syndicat.
Son ton sonnait presque accueillant. Il rappelait la voix d'un hôte saluant ses visiteurs : « Bienvenue dans la Forêt des Lamentations ! » ou « Les chambres d'hôtes sont par ici. »
« C'est lui, le chef du syndicat ? » chuchota quelqu'un.
« C'est quoi, ces ailes ? » demanda un autre. « Il est utilisateur de capacité de vol ? »
L'atmosphère changea.
« Qu'est-ce qu'il a ? Pourquoi il a l'air si calme ? » marmonna quelqu'un.
« Exact. Impossible qu'il ne réalise pas la situation dans laquelle il se trouve », répondit un autre.
« Hmm... »
Dans une telle situation, il aurait dû s'épuiser à courir partout, baisser la tête et supplier qu'on lui pardonne. Pourtant, le chef du syndicat se tenait là, parfaitement maître de lui. Cela seul fit penser aux gens que peut-être, juste peut-être, il avait quelque chose de prévu.
— Vous avez tous vu les prix entre-temps, ils ont augmenté de dix mille fois.
« Q-qu'est-ce qui s'est passé ? » hurla quelqu'un.
« Tu as dit que tu allais régler ça ! » exigea un autre.
Les ténèbres tombèrent en un instant, et au milieu d'elles se tenait un homme brandissant une torche flamboyante.
Bien qu'ils soient venus prêts à le rosser et à dissoudre le syndicat de force, ils se retrouvaient maintenant à attendre qu'il parle.
Il sait capter l'attention, songea Mu Ah.
Les gens de cette trempe tombent dans deux catégories. Soit ils ont l'habitude de se tenir face à la foule, soit ils possèdent une compréhension instinctive de la manière de la contrôler.
J'ai entendu dire qu'il était tout en bas de l'échelle sociale avant la restructuration. Et si c'est vrai, il appartient à la seconde. Mais pour avoir assez de charisme pour manipuler à volonté toute la main-d'œuvre... pensa Mu Ah.
Un frisson lui parcourut l'échine. Même tout au long de sa longue vie, il n'y avait eu qu'une seule personne de ce calibre.
Je comprends maintenant pourquoi il vaut la peine d'être surveillé.
Les yeux ternes et sans vie de Mu Ah scintillèrent soudain d'anticipation.
— L'envolée actuelle des prix résulte d'une suppression unilatérale de la part de l'entreprise.
« Arrête de rejeter la faute sur l'entreprise et explique-toi correctement ! » cria quelqu'un.
« Ouais ! » renchérit un autre. « Il ne me reste plus qu'une semaine avant d'être ruiné ! »
Plusieurs manifestants portant des bandeaux rouges hurlèrent de colère, mais Eun-Ho restait totalement à l'aise. Son expression était polie mais dénuée d'émotion, comme un adulte qui humore un enfant trop excité.
— Permettez-moi une question.
Eun-Ho leva la main avec nonchalance et désigna quelqu'un.
— Vous, là-bas. Celui qui tient la pancarte « Abolissez le syndicat corrompu ».
« Moi ? » s'étonna l'homme.
— Pourquoi pensez-vous que l'entreprise réprime le syndicat ?
L'homme retroussa les lèvres en un rictus. Un bandeau « À bas eux ! » était serré fermement autour de son front.
« Ben, évidemment, ils trompent des employés innocents ! Ils détruisent le moral et baissent la productivité ! Au final, ils nous nuisent à tous ! » cria-t-il avec passion, sa voix montant à mesure qu'il s'emportait, les veines de son cou gonflées. « Ils prétendent parler au nom des travailleurs, mais regardez les résultats ! À cause d'eux, on ne peut plus rien acheter, rien porter, ni même manger correctement ! »
« C'est ça ! » lança quelqu'un.
« Exactement ! Regardez dans quel pétrin on est ! »
Plusieurs personnes à proximité acquiescèrent.
Pas étonnant qu'il mette tant de passion, c'est un homme envoyé par le président, songea Mu Ah.
De tous les gens, Eun-Ho avait désigné l'unique type dépêché par ce vieux renard.
Quelle poisse ! Non, attends. L'a-t-il choisi exprès ?
— Êtes-vous membre du syndicat ?
L'homme explosa. « Pourquoi diable le serais-je ?! »
Il était venu spécialement pour saboter ce qu'Eun-Ho dirait. Rien de ce qu'Eun-Ho dirait ne changerait cela.
— Dans ce cas, vous avez été embarqué là-dedans pour rien, car la hausse des prix a été appliquée de la même façon aux non-membres du syndicat.
« C'est exactement le problème ! » hurla l'homme, furieux. « On n'est même pas dans le syndicat, alors pourquoi on trinque ?! »
« Ouais ! » renchérirent d'autres voix.
« C'est ce que je dis ! »
Comment peut-il sourire ? songea Mu Ah.
— C'est exact. La plupart des gens rassemblés ici aujourd'hui sont des employés non-syndiqués innocents.
Et il est même d'accord avec eux ?
— Mais voilà.
Avec un faible sourire, Eun-Ho se détourna, comme s'il avait déjà obtenu tout ce qu'il voulait. Puis, il s'éleva dans les airs.
Fwouush — !
Il se positionna assez haut pour que les cent cinquante mille manifestants puissent le voir distinctement.
— Réfléchissons. Vous n'avez même pas rejoint le syndicat, et pourtant vous avez subi des pertes.
Il marqua une pause.
— Qu'est-ce que cela voudrait dire ?
La question plana sur toute la foule. Puis Eun-Ho leur donna lui-même la réponse.
— Cela signifie que l'entreprise vous considérait tous comme des fauteurs de troubles.
« Des fauteurs de troubles ? » marmonna quelqu'un.
« Nous ? » demanda un autre, incrédule.
— C'est pourquoi, que vous ayez rejoint le syndicat ou non, vous étiez tous des cibles de répression.
Un choc traversa la foule. La réponse avait été plantée.
« Pas possible ! »
C'était une fabrication éhontée, car l'entreprise n'avait eu l'intention de viser que les éléments subversifs au sein du syndicat. Après tout, il n'y avait rien à gagner à transformer l'ensemble du personnel en ennemis.
« Pourquoi ? »
« Qu'est-ce qu'on a bien pu faire de mal ?! »
Eun-Ho inclina légèrement la tête.
— Eh bien, peut-être prévoient-ils de tous vous remplacer.
« Hein ?! »
Une augmentation de dix mille fois était un chiffre absurde et terrifiant. S'ils échouaient à prolonger leur temps alloué immédiatement, leur vie pouvait s'arrêter. Qu'il y ait syndicat ou factions, l'entreprise pouvait effacer le temps d'un employé quand bon lui semblait. La réalisation les frappa comme un marteau.
« C'est trop cruel. »
« Comment peuvent-ils nous faire ça ?! »
« Merdre ! Ils savent combien j'ai rapporté à cet endroit ?! »
Ce n'était pas un incident isolé, et plus personne ne pouvait faire comme si c'était le problème de quelqu'un d'autre. Les manipulations et fabrications déchirèrent la raison déjà fragile des employés comme du papier mouillé, s'enfonçant profondément dans leurs esprits.
« Ha. »
Un rire creux s'échappa des lèvres de Mu Ah tandis que les paroles antérieures d'Eun-Ho résonnaient à ses oreilles.
« Je vais les tromper. »
« Alors je le ferai. Je jouerai le héros. »
C'est ce qu'il voulait dire, songea Mu Ah.
Eun-Ho n'avait jamais affirmé qu'il deviendrait un héros pur et noble, seulement qu'il en jouerait un. Si le monde exigeait un spectacle, il lui en donnerait un : un faux héros qui grossissait les péchés de l'ennemi pour faire briller ses propres triomphes.
Eun-Ho savait dès le début qu'il ne pourrait jamais devenir un héros pur et noble.
— Certains membres du syndicat sont venus me voir dès que le prix des montres a flambé. Ils étaient paniqués, beaucoup n'avaient plus qu'une semaine à vivre.
Pourtant, Eun-Ho continua parce qu'il le pouvait, savait le faire, et le voulait.
— Avez-vous cru que la vie supplémentaire que vous avez obtenue était une bénédiction ? Une vie qui peut s'arrêter d'un simple geste de ceux d'en haut est-elle vraiment une bénédiction ? Une vie placée dans les mains d'autrui n'est pas une bénédiction. C'est une chaîne.
Devant tout le monde, il commença à briser ces chaînes.
« Mais... » protesta quelqu'un.
« On est censés abandonner nos vies, alors ? » hurla un autre.
« Si on veut survivre, on n'a pas le choix ! » cria quelqu'un désespérément.
— Si vous combattez seuls, oui.
Il leur disait qu'ils n'avaient pas à vivre comme des chiens, des bêtes et des esclaves.
— Mais.
Fwouush !
La torche vacilla.
Sssssss —
Les ténèbres engloutirent le monde une fois de plus. Dans le néant absolu où l'on ne voyait pas à un pouce devant soi, Mu Ah sentit le contact froid d'une main gantée et la surface rigide d'une armure le retenir. Puis, une sensation d'apesanteur l'enleva vers le haut.
« Chut. »
Fwaaaaash !
Puis, une explosion de lumière aveuglante jaillit devant ses yeux.
Une armure dorée enveloppa Eun-Ho, flamboyante de lumière. Elle brillait comme une étoile incrustée dans le ciel noir, rayonnant avec l'éclat d'un soleil de remplacement.
« Argh ! »
« C'est quoi, cette lumière ?! »
Les manifestants se protégèrent les yeux, incapables de s'habituer à la brillance soudaine qui dévalait dans l'obscurité. Au sein de ce rideau de lumière, la voix d'Eun-Ho retentit.
— Un collectif, c'est différent.
Puis il leva son trophée haut.
— Si quelqu'un tente de nous enchaîner, on riposte.
« Hein ? Q-qu'est-ce que c'est ?! »
« C'est pas le directeur du Bureau des Opérations ?! »
« Pourquoi le directeur est dans cet état ?! »
Le dispositif de contrainte attaché au poignet de Mu Ah scintilla sous la lumière solaire qui émanait d'Eun-Ho.
— Et s'ils se dressent encore sur notre chemin, on leur rendra la pareille.
L'appareil étincela.
Snap — !
Au claquement de doigts d'Eun-Ho, l'ordre qu'il avait préparé à l'avance se propagea dans tout le système au nom du directeur.
[Ordre administratif — Libération]
Bang ! Boum — !
Des feux d'artifice éclatèrent, explosant brillamment à travers le ciel.
— Et nous gagnerons, tout comme aujourd'hui.
Un frisson parcourut Mu Ah. Lentement, il ferma les yeux. Il ne comprenait pas pourquoi, mais même derrière ses paupières hermétiquement closes, l'image résiduelle d'Eun-Ho brillait comme le soleil.
***
« Putain ! C'est déjà réglé ! »
« Quoi ? Sérieux ? »
« Regardez la boutique ! Tout est revenu à la normale ! »
Les membres du syndicat, qui arboraient des visages sombres et désespérés, commencèrent lentement à se calmer.
Toute la manifestation avait commencé à cause de l'envolée scandaleuse des prix. Maintenant que le problème était résolu, il y avait peu de raisons pour que la foule reste aussi furieuse.
« Waouh, comment il a fait ça ? »
« Attends, ça veut dire qu'il a vraiment battu le directeur du Bureau des Opérations ? »
Quoi qu'on en dise, Eun-Ho était encore un nouveau venu. Même s'il portait les titres de chef d'équipe et de chef syndical, la plupart le regardaient secrètement de haut comme un junior. Pourtant, ils venaient de le voir manipuler le directeur comme une marionnette. Naturellement, le choc était profond.
« J'ai entendu dire qu'il était fort, mais je pensais pas qu'il était à ce point. »
L'étonnement et l'admiration occupaient l'espace qui avait été rempli de colère.
« C'est pour ça que l'entreprise a essayé de l'écraser par la force ? »
« Pourquoi ? Parce qu'il est trop fort ? »
« Ben, il est fort et il a causé pas mal de problèmes. Il a exposé des trucs à gauche et à droite. »
« Ouais... Et quand tu le dis comme ça, ça a du sens. Cela dit, leurs méthodes sont pas mal sales. »
Pendant ce temps, les graines de doute envers l'entreprise, qui avaient été semées peu à peu au fil du temps, commençaient enfin à prendre racine.
« Franchement, c'est l'entreprise qui a pété un câble ici. »
« Exact. Putain, juste parce qu'on s'est un peu plaints, ils ont menacé la vie de tout le personnel ? »
Ce n'était que quelques mots d'insatisfaction, mais c'est là que tout a commencé. Ces plaintes s'empileraient, les unes après les autres, jusqu'à former une structure aussi solide qu'une forteresse.
[Votre discours crée des remous dans toute l'entreprise.]
Le murmure qui avait commencé comme des éclaboussures d'eau grossit progressivement, enflant comme une vague qui approche.
[Félicitations !]
[Vous avez uni les cœurs des membres du syndicat !]
Une série de fenêtres de message bleues apparut devant les yeux d'Eun-Ho.
[Loyauté moyenne actuelle des membres du syndicat : 57 %.]
[Voulez-vous terminer l'ordre spécial et réclamer votre récompense ?]
[O/N]
L'Unité était l'ordre spécial qui était apparu lorsque les membres du syndicat avaient commencé à vaciller sous les prix stratosphériques.
[2] Unité
— Rassemblez la volonté dispersée du peuple et emparez-vous-en.
— Plus les cœurs loyaux que vous rassemblez sont forts, plus vous deviendrez fort.
Comme le système désirait un Révolutionnaire, Eun-Ho avait réussi à gagner le soutien des employés.
Pour être honnête, c'était plus proche de le forcer, songea Eun-Ho.
Il les avait rendus furieux face à l'absurde hausse de dix mille fois, puis avait résolu la crise de manière spectaculaire. La catharsis qui en résulta avait temporairement poussé leur loyauté vers le haut. Pour y parvenir, il avait créé un nouvel ennemi, redirigeant la colère de la foule vers l'entreprise.
« Putain... J'ai entendu dire que le syndicat a même fourni des objets à ses membres cette fois. Peut-être que je devrais m'inscrire, moi aussi. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Au cas où ça recommencerait. »
À cet instant, Eun-Ho et le syndicat leur apparaissaient probablement comme l'arche de Noé flottant au milieu d'une inondation qui leur montait à la taille.
« Attendez, c'est quoi exactement le rôle du syndicat, déjà ? »
« Comment on s'inscrit ? »
« Y a-t-il des conditions ? »
Certains ressentirent du soulagement d'avoir de justesse échappé au bord du gouffre. Certains étaient choqués que le désespoir qui semblait impossible à surmonter ait disparu en un instant. Certains ressentirent même une gêne maladroite d'avoir critiqué la personne même qui les avait sauvés.
Membre du syndicat ou non, les regards dirigés vers Eun-Ho n'étaient plus très différents.
Monsieur Eun-Ho !
Vous êtes le meilleur !
Là-bas, au sol, ses coéquipiers agitaient les bras au-dessus de leur tête, levaient un pouce enthousiaste, ou le fixaient simplement la bouche grande ouverte, ébahis.
[Loyauté moyenne actuelle des membres du syndicat : 57 %.]
[Voulez-vous terminer l'ordre spécial et réclamer votre récompense ?]
[O/N]
Cependant, Eun-Ho relut les fenêtres de message.
C'est la première fois qu'on me demande si je veux le terminer, songea Eun-Ho.
Si le système demandait s'il fallait terminer l'ordre spécial, cela signifiait qu'il n'était pas obligé de le finir pour l'instant.
Plus les cœurs loyaux que vous rassemblez sont forts, plus vous deviendrez fort.
C'était essentiellement lui demander s'il se contentait de sa loyauté actuelle ou s'il cherchait à gagner encore plus de cœurs.
Eun-Ho étendit lentement son doigt, appuyant sur N sans hésiter.
Clic.
Comme s'il allait se contenter.
[L'ordre spécial se poursuit.]
[Augmentez la loyauté des membres du syndicat pour obtenir des récompenses améliorées !]
Rassembler de la loyauté et améliorer la récompense. Simple.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il pouvait perdre du temps. Il lui fallait le moyen le plus rapide d'augmenter encore la loyauté.
Voyons... Ah.
Eun-Ho appela : « Hé. Vous là-bas ! Arrêtez-vous. »
L'homme se figea. C'était celui qui tenait la pancarte aux lettres rouges : « Abolissez le syndicat corrompu ».
L'atmosphère avait complètement changé, et l'homme tentait de se faufiler discrètement.
« Vous aussi ! Celui qui tient la pancarte "Lee Eun-Ho doit mourir" », ajouta Eun-Ho tranquillement, arrêtant les autres à proximité. « Et le type avec la bannière "Entreprise paradis, syndicat enfer". Restez où vous êtes. »
Ils avaient clairement l'air d'être ses complices.
« Quoi ?! Pourquoi ?! Qu'est-ce que vous voulez dire ?! » hurla l'un d'eux, nerveux.
« Je suis occupé au travail, je vais partir maintenant ! » dit un autre rapidement.
Eun-Ho ricana doucement.
Allez, ce serait décevant s'ils s'enfuyaient maintenant.
« Et si on discutait un moment ? »