Une demande de retrait en masse ?
Ne comprenant pas ce qui se passait, Eun-Ho remit d'abord l'armure à cinquante-huit millions de points sur l'étagère et quitta rapidement la boutique.
Lorsqu'il revint dans la Forêt des Lamentations, la scène qui l'attendait était le chaos. La Rivière des Lamentations aurait aussi bien pu déborder.
« S'il vous plaît ! Je vous en supplie ! »
« Dépêchez-vous ! Traitez-la déjà ! »
« C'est urgent ! »
« Quoi ? »
Les employés s'étaient amassés devant la porte du château comme une meute de chiens errants. Chacun d'entre eux arborait la même expression désespérée.
Puis, quelqu'un repéra Eun-Ho et son équipe au sommet de la muraille.
« Là-bas ! C'est le chef du syndicat ! »
« Traitez mon retrait tout de suite ! Maintenant ! »
Plusieurs personnes se ruèrent en avant, hurlant frénétiquement. L'un d'eux était un homme en pull gris, une femme en robe bleue se tenant à ses côtés.
« Quelle est la raison ? » demanda calmement Eun-Ho à l'homme au pull gris, qui était arrivé le premier.
Le visage de l'homme devint écarlate. « Les membres du syndicat se font facturer mille fois le prix normal dans toutes les boutiques de l'entreprise ! Mille fois ! »
« Mille fois ? »
Cela signifiait qu'un objet coûtant normalement un Point de Bien-être en coûtait désormais mille. Quelque chose qui valait dix mille points avait flambé à dix millions. Pas étonnant que les prix des boutiques aient semblé si absurdes.
Maintenant, ça a du sens.
On n'exagérait pas en disant que les membres du syndicat ne pouvaient plus utiliser aucune des boutiques de l'entreprise, ce qui les coupait effectivement de l'achat même des nécessités de base.
« Tout le monde vit la même chose ? » demanda Eun-Ho.
« Oui, Eun-Ho, » répondit rapidement Ji-Eun. « J'ai vérifié et chaque membre de l'équipe est affecté par cela. »
Même en plein chaos, Ji-Eun avait réussi à saisir la situation.
Elle tendit à Eun-Ho un rapport montrant les changements de prix dans diverses boutiques. « Les boutiques de bas niveau, de niveau moyen, de haut niveau, les restaurants, les bars, même les fournitures d'équipe... tout a augmenté. »
Comment étaient-ils censés continuer leur vie alors qu'ils ne pouvaient même plus se nourrir ?
« Penses-tu que le président est derrière ça ? » demanda doucement Ji-Eun.
Eun-Ho hocha la tête. « Très probablement. »
Soit le président avait agi directement, soit il avait ordonné à un subordonné de le faire. Sinon, manipuler les prix sur l'ensemble du système aurait été impossible.
« C'est un coup assez extrême, » marmonna Ji-Eun.
Chaque employé ici avait un rôle à remplir. C'était le genre d'entreprise qui croyait fermement que ceux qui ne travaillent pas ne mangent pas. Si des dizaines de milliers d'employés quittaient soudainement la main-d'œuvre parce qu'ils ne pouvaient même plus s'offrir les nécessités de base, les opérations s'arrêteraient inévitablement.
Le président le sait probablement déjà.
Le président avait envisagé cette conséquence et avait quand même lancé l'attaque. Il était probablement désespéré.
« Y a-t-il un moyen de régler ça ? » demanda Ji-Eun.
Cela dépendait de la manière dont le changement avait été effectué. Le système lui-même avait-il été manipulé pour ajuster les prix globalement, ou le président avait-il fait pression sur chaque propriétaire de boutique pour qu'il augmente ses prix ?
Voyons.
Au moment où Eun-Ho ouvrait une fenêtre de message pour demander, la réponse arriva avant qu'il ne puisse taper.
Soeju : On dirait qu'une pression a été exercée.
Soeju : Attendez un instant. Nous essaierons de contenir la situation de notre côté.
Pression... Cela signifie que le président n'a pas l'autorité de modifier arbitrairement tous les prix lui-même. C'est un soulagement.
Au minimum, il restait encore une marge de négociation avec les propriétaires de boutiques, qui contrôlaient réellement les prix.
« C'est vraiment grave ! »
« Pourquoi tergiversez-vous ?! J'ai besoin d'acheter quelque chose maintenant ! »
« Calmez-vous, » dit Eun-Ho.
Techniquement, il y avait deux options : la persuasion ou l'intimidation. Cependant, ce qui intriguait Eun-Ho encore plus que le coup du président, c'était la réaction des employés. Bien sûr, il pouvait comprendre pourquoi ils étaient en colère d'être injustement pénalisés simplement pour être membres du syndicat, mais cela allait au-delà.
« Comment voulez-vous qu'on se calme ?! »
« Exact ! Resteriez-vous calme si vous étiez à notre place ?! »
« Si vous nous dites quels articles vous voulez et dans quelle boutique vous essayez de les acheter, le syndicat trouvera un moyen de vous les fournir au prix d'origine, » répondit Eun-Ho.
« Ce n'est pas le problème !! » Cependant, l'homme au pull gris se saisit les cheveux et piétina de frustration. « Ce n'est pas si simple ! Vous ne comprendriez pas parce que ça ne s'applique pas à vous ! »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par ça ne s'applique pas à nous ? » lança quelqu'un.
« Ouais ! Les prix ont augmenté pour nous aussi ! »
Certains portaient des chaussures dépareillées, visiblement arrivés en courant sans réfléchir. Associés à des yeux injectés de sang et des cheveux en bataille, on aurait dit qu'ils avaient une lame sous la gorge.
« La réaction me semble un peu extrême, » marmonna Eun-Ho.
« C'est ça, Hyungnim ! » s'emporta Jae-Hyuk. « Vous parler comme ça, c'est totalement inacceptable ! »
Non. Ce n'est pas ce que je veux dire.
« Il ne nous reste qu'une semaine ! »
Une semaine ?
Eun-Ho fronça les sourcils.
Y avait-il vraiment des articles dans les boutiques si urgents, si précieux, que les gens paniqueraient comme ça ?
Quelque chose clochait.
C'est bizarre.
Le sol était dallé de marbre blanc immaculé. Une fontaine et des ruisseaux traversaient la pièce, faisant facilement oublier qu'on était à l'intérieur. À la place de l'eau, de l'alcool coulait dans les canaux.
C'était un espace entièrement voué à la débauche. L'appeler salle de banquet paraissait étrange avec le lit immense en son centre, pourtant l'appeler chambre semblait tout aussi bizarre vu le mobilier extravagant qui l'entourait. De lourdes tentures en velours bloquaient la lumière du jour, laissant la pièce si sombre qu'il était impossible de savoir s'il faisait jour ou nuit.
Clic.
Un homme pénétra dans cette chambre décadente. Tenant un dossier dans une main et une bougie dans l'autre, il s'approcha du lit comme s'il avait l'habitude de cette scène.
« Nous avons réglé ça, Directeur, » rapporta-t-il à la personne sous les couvertures — son supérieur, le directeur du Bureau des Opérations.
Cependant, au lieu de la réponse attendue, un éclat de rire cristallin retentit.
« Ahaha ! Ça chatouille ! Arrête ! »
Encore une aujourd'hui, songea l'homme.
Il savait depuis longtemps que différentes femmes entraient dans la chambre du directeur chaque jour. Il savait aussi que le directeur détestait par-dessus tout être dérangé pendant qu'il les recevait.
« Directeur ? » l'appela à nouveau l'homme.
Pourtant, c'était un ordre personnellement émis par le président. Même un directeur imprudent ne pouvait pas l'ignorer purement et simplement.
Une femme surgit soudain de sous la couverture, disant enjouée : « Mu Ah ! Quelqu'un t'appelle, Chéri. »
L'homme nu dans ses bras se révéla enfin. « Ha. Tu es rentré si vite. »
Le blond beau comme un dieu se frotta les yeux paresseusement, comme s'il venait de se réveiller.
« Mu Ah, tu vas au travail ? » demanda la femme avec douceur.
« Hem, bon... Ah, oui. Il n'y a pas eu de complications, j'espère ? » demanda le directeur décontracté.
Le subalterne baissa les yeux et racla sa gorge. Il avait vu cette scène maintes fois, pourtant l'environnement de travail lui restait impossible à accepter.
« Les propriétaires de boutiques étaient extrêmement mécontents, » rapporta-t-il. « Nous leur avons promis des subventions pour compenser la perte de revenus, mais je doute qu'ils le supportent longtemps. »
Il marqua une pause, jetant un regard inquiet aux femmes qui les entouraient.
Le directeur blond agita la main avec dédain. « Ne vous en faites pas pour elles. Continuez. »
« Le vrai problème... » L'homme s'approcha, se penchant pour murmurer prudemment à l'oreille du directeur, « Si cette situation s'éternise— »
« Si c'est le cas ? » incita le directeur.
« Quelqu'un finira définitivement par être supprimé. »
Le directeur tressaillit.
« Eek ! Mu Ah, c'est flippant ! » La femme qui caressait le torse du directeur sursauta, ses épaules pâles tremblant. « Je retourne sous la couette ! »
Les suppressions massives d'employés étaient courantes pour les épreuves échouées. Cependant, ce serait une autre histoire si cela arrivait parce qu'ils avaient été pris au milieu des luttes politiques de l'entreprise. Un grand tumulte était garanti.
« Ça pourrait poser problème, » marmonna le directeur.
« Oui. C'est pourquoi il vaudrait mieux— »
« Mais. » Le directeur le coupa calmement, comme s'il avait déjà anticipé la possibilité. « Ils partiront tous avant que ça n'arrive. »
« Pardon ? »
« Leur vie est en jeu. Qui serait assez stupide pour s'accrocher à un syndicat dans cette situation ? »
C'était une conclusion parfaitement logique. Le subalterne acquiesça en signe d'accord.
« Et j'ai entendu dire que ceux qui ont fondé ce syndicat ne sont que des recrues qui n'ont même pas encore été promues, » ajouta le directeur.
« Ils ont rejoint l'entreprise il y a moins d'un mois, » acquiesça le subalterne.
Moins d'un mois ?
« Dans ce cas, ceux qui devraient être le centre du syndicat ne réaliseront même pas ce qui se passe avant que ce soit fini. »
Ce serait un combat facile. Tant qu'ils toléraient un peu de chaos temporaire, la victoire était pratiquement assurée.
Un faible sourire en coin étira les lèvres du directeur. « Ça faisait un moment que le vieux ne m'avait pas donné d'ordre personnel. »
Après tout, la vie de quelques employés insignifiants ne pourrait jamais peser plus que l'ordre du président.
« Faites-le sans erreur, » dit le directeur.
« Oui, monsieur. »
Le subalterne s'inclina immédiatement. Connaissant bien son supérieur, il ne fit aucune remarque et se tourna pour partir.
« Ah, au fait, » dit à nouveau le directeur, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose. « Et Yeon Seol ? »
« Ah, le directeur du Bureau de l'Inspection garde un profil bas depuis qu'il a reçu un blâme du président. »
Yeon Seol était le chef estimé du Bureau de l'Inspection, l'homme qui traitait le Bureau des Opérations comme ses propres bras. Sa personnalité obstinément droite avait toujours été irritante.
Le directeur claqua la langue. « Inutile pourriture. Incapable de profiter de l'occasion quand je la lui tendais sur un plateau. »
Il avait encore sa fierté. Par conséquent, il n'avait aucun désir de regarder Yeon Seol se faire humilier par un chef d'équipe fraîchement nommé.
« Hmm ? Qu'est-ce que tu lui as donné ? » demanda l'une des femmes avec curiosité.
« De l'information. »
C'était probablement pour cela que le président avait fini par confier la tâche à lui. Quelqu'un qui avait gravi les échelons depuis le tout bas savait mieux comment tourmenter les insectes qui rampaient là.
« Alors, » continua le directeur, « qui a éliminé ces monstres ? »
« Mes excuses, monsieur. Nous n'avons pas pu les identifier. »
« Un tueur qui ne laisse aucune trace, hein. »
Il n'y avait aucun moyen qu'un simple travailleur contractuel ou une recrue élimine autant de monstres sans laisser de preuves, ce qui signifiait que quelqu'un les soutenait.
« Ils ont déjà commencé à bâtir leur propre base de pouvoir ? » Le directeur baissa ses longs cils dorés, plongeant dans ses pensées. Il marmonna pour lui-même : « Pas étonnant que le vieux s'y intéresse. A-t-on des dossiers sur ce type ? »
« Ce type ? »
« Lee Eun-Ho. »
Le subalterne acquiesça vivement. Il savait que c'était le même homme qui avait servi d'avocat lors de ce procès trouble.
« Oui, monsieur. La vidéo de la cérémonie d'inauguration du syndicat et les images de combat qui l'ont fait entrer au Hall of Fame attirent beaucoup d'attention últimement. »
L'information ne manquait pas. En fait, c'en était presque trop pour quelqu'un qui venait à peine de rejoindre l'entreprise.
« Apportez-le ici, » dit le directeur.
« Vous voulez le regarder vous-même ? »
« Oui, » répondit-il paresseusement. « Voyons ce qui rend ce Lee Eun-Ho si spécial. »
Ji-Eun, qui peinait au sommet de la muraille, s'essuya la nuque et se couvrit d'une sueur froide. « Tout le monde ! Vous ne pouvez pas faire ça ici— »
Eun-Ho s'avança et désigna directement l'un des membres du syndicat. « Toi là-bas. »
C'était le type au pull gris. « M-moi ?! »
« Quel est exactement cet article que tu es si désespéré d'acheter maintenant ? »
Eun-Ho sut instinctivement qu'ils ne faisaient pas cette scène parce qu'ils ne pouvaient pas acheter des boîtes-repas ou des potions. « Il y a quelque chose qu'on ignore, non ? »
Eun-Ho devint certain d'une chose. Quoi que ces gens veuillent si désespérément, cela devait être quelque chose que l'entreprise contrôlait — quelque chose qui tenait la vie même des employés dans sa poigne.
La Forêt des Lamentations, qui résonnait de cris, de supplications et de pleurs désespérés, tomba soudainement silencieuse.
« C-c'est... » commença l'homme au pull gris, hésitant.
« Comme je l'ai dit, » continua calmement Eun-Ho, « nous ne savons pas ce que vous voulez. Et si nous ne connaissons pas la situation, nous ne pouvons pas la résoudre. Nous ne sommes pas vos ennemis. »
L'homme au pull gris regarda nerveusement autour de lui. Il serra le poing, puis le relâcha. Après un moment d'hésitation, il sembla prendre une décision.
« Tu n'as pas dit que le temps pressait ? » demanda Eun-Ho.
Comme si ces mots le poussaient à bout, l'homme releva la tête et hurla : « ... ! »
Il cria si fort que les veines de son cou gonflèrent, mais personne n'entendit ce qu'il avait dit.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« C'était une langue étrangère ? »
« De quoi tu parles ? Le système de langue est unifié ! »
Eun-Ho avait déjà vécu quelque chose de similaire lors de l'Évaluation de Personnalité, quand il avait tué le Serpent Blanc et reçu une pénalité.
[Vous avez développé l'altération d'état, Mutisme.]
Ils n'étaient pas autorisés à savoir ce que l'homme voulait.
« Alors, essaie d'écrire, » suggéra Eun-Ho.
Il tendit à l'homme une feuille de papier et un stylo avec un mince filet d'espoir. Cependant, la page resta complètement blanche.
« Putain ! Ça marche pas ! Ça ne marche pas ! » hurla le Maître-des-Jurons.
« Pourquoi ? Pourquoi ça arrive ? » demanda Ji-Eun anxieusement.
« J'ai vu ce genre de merde des millions de fois dans les romans fantasy ! »
À la mention des romans, Eun-Ho se souvint soudain de quelque chose.
« Ces gamins ne sont même pas encore affectés à un département. Leur donner plus d'infos viole le règlement. »
C'était ce que le mentor du Bureau des Opérations avait dit en arrêtant le joueur plus tôt.
Informations qui violent le règlement, tabous, restrictions, histoires qu'on n'a pas le droit de connaître... songea Eun-Ho.
« Ha, ce genre de truc finit toujours par être révélé à la fin de l'histoire, » marmonna le Maître-des-Jurons.
« Prête-moi ça, » dit Eun-Ho.
« Hein ? Pour quoi faire ? » Avant que le Maître-des-Jurons ne réagisse, Eun-Ho lui arracha le mégafone des mains. « Ça ne marchera pas— »
Ils ne pouvaient pas rester assis à attendre que le système leur donne les réponses à la petite cuillère.
« Ahem ! Test, test, » dit Eun-Ho dans le mégafone. « D'accord ! Tous ceux qui ont entendu ce que l'homme au pull gris vient de dire, levez la main ! »
Tous ceux rassemblés devant la porte du château levèrent la main, complètement perplexes.
« À partir de maintenant, vous ferez exactement ce que je dis. Regroupez-vous avec les gens qui viennent du même milieu linguistique. Bougez ! »
« Hein ? »
« C'est quoi ce truc d'un coup ?! On a dit qu'on est pressés ! »
« Exactement ! Si vous êtes pressés, bougez plus vite ! » rétorqua Eun-Ho.
« Quoi ?! »
S'ils ne pouvaient ni parler ni écrire, ils devaient trouver un autre moyen, une faille que le système n'avait pas réussi à boucher.
« Dix personnes là-bas, » ordonna Eun-Ho.
« H-hein ? »
« Allez ramasser des pierres. Vous allez écrire des lettres avec. »
« Quoi ?! »
« Ce groupe ici. Vous, vous allez utiliser vos corps ! En commençant par le pull gris, mettez-vous en ligne et formez des mots ! »
« Quoiiii ?! »
« Formez une lettre en vous positionnant correctement ! »
Peu importait qu'ils utilisent des pierres ou leurs propres corps. Il ne se souciait pas non plus qu'ils écrivent des lettres ou les miment.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Mais qu'est-ce qu'on est en train de faire là ? »
Il allait le découvrir coûte que coûte. « Commencez ! »