« Qu'est-ce qui se passe en ce moment ? Qu'advient-il de l'épreuve ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'advient-il ? » marmonna quelqu'un sur le côté. « Tous les chefs d'accusation ont été abandonnés. C'est un verdict de non-culpabilité. »
« Incroyable. »
Les officiels du Bureau de l'Inspection restèrent assis, jetant des regards nerveux au Directeur. Certains étaient stupéfaits, d'autres furieux, d'autres simplement vidés par l'absurdité de la situation.
Eun-Ho, lui, ne leur prêta aucune attention.
Ji-Woong avait déjà retrouvé ses vêtements habituels, quittant son uniforme de prisonnier. « Hyung ! »
Visiblement ravi de se sentir plus léger, il se précipita et se mit à pousser Eun-Ho vers la sortie.
« Comment t'as fait tout à l'heure ? » demanda Ji-Woong, essoufflé.
« Quoi ? »
« Ça... tu sais. » Ji-Woong lança un regard méfiant aux officiels de l'Inspection et au témoin avant de baisser la voix. « Depuis quand tu connais le règlement du personnel par cœur ? Et ces boucles d'oreilles ! C'était quoi ce truc ? Tu connais pas vraiment ce type, si ? Il avait l'air louche à mort. »
« J'ai fait des recherches », répondit Eun-Ho sur un ton décontracté.
Ji-Woong cligna des yeux, penchant la tête comme pour demander quel genre de recherches cela pouvait bien être. « Des recherches ? »
Eun-Ho expliqua simplement : « Si on raisonne du point de vue du Président... »
Le bras droit du Président, le secrétaire en chef, avait pris le parti d'Eun-Ho en opposition directe à sa volonté. Dans ce cas, le Bureau du Président devait prendre ses distances, ce qui impliquait de faire basculer le récit d'une position officielle vers une faute personnelle. Il n'y avait que deux approches viables : soit le secrétaire avait manipulé les choses volontairement en échange de pots-de-vin, soit il avait été contraint.
« Au début, c'était de la contrainte, non ? » dit Ji-Woong. « Elle s'est fait avoir. »
« Exact. »
« Alors pourquoi le Président a-t-il choisi l'angle de la corruption ? »
Pour Ji-Woong, ça n'avait aucun sens. Pourquoi le Président se débarrasserait-il aussi vite de son bras droit ?
« Parce qu'il ne pouvait plus lui faire confiance », dit Eun-Ho.
« Quoi ? »
« Si le Président invoquait la contrainte, mais que le secrétaire apparaissait et le niait, sa crédibilité s'effondrerait. »
Une fois que cela arrivait, il n'y avait plus de retour en arrière. Même si le Président prouvait plus tard qu'il avait raison, les dégâts seraient déjà faits. Le Bureau du Président serait perçu comme des menteurs ou des incompétents incapables de contrôler leur propre cercle rapproché.
Eun-Ho ajouta : « D'ailleurs, rien ne garantit que quelqu'un qui a été chantagé une fois ne le sera pas à nouveau. »
« Ah... »
Peu importait que le secrétaire en chef ait fait défection volontairement ou sous la contrainte. Elle était devenue un risque et avait donc été écartée.
« Cette femme avait-elle anticipé tout ça avant de se manifester ? » demanda Ji-Woong.
« Quelque chose comme ça. » En réalité, c'était Eun-Ho qui l'y avait menée. « Mais je m'attendais à ce qu'ils tentent un coup, donc j'ai enquêté à l'avance. »
Grâce aux informations du secrétaire sur les directeurs, il avait eu le temps de préparer sa riposte.
« T'as vraiment fait tout ça ? »
« Dans un jeu plein de machinations, on prépare la victoire en étant plus méticuleux et plus impitoyable », dit Eun-Ho calmement, énumérant les critères comme s'il cochait des cases sur un registre. « Quelqu'un assez proche du secrétaire pour donner un faux témoignage. Quelqu'un avec un poste assez haut pour convaincre l'opinion. Vif d'esprit. Éloquent. »
« Hein ? » Les yeux de Ji-Woong s'écarquillèrent.
« Il y en avait exactement un. »
Ji-Woong suivit le regard d'Eun-Ho vers la direction où le directeur adjoint avait été traîné. « Tu veux dire... le témoin ? »
« Waouh... » Il applaudit même doucement, admiratif. « Hyung, t'es sérieusement incroyable. »
Eun-Ho tourna la tête, légèrement gêné par le pouce levé qui suivit. « Ça suffit. »
En vérité, tout jusqu'ici n'avait été qu'une hypothèse formée dans son propre esprit. Ce qui avait transformé la spéculation en arme avait été tout autre chose.
(Homme) Ju Gwang
Ligne directe sous le premier directeur. Axé sur le contenu sensationnel. Performance parmi les meilleures.
Lien avec le bureau du secrétaire du Président. Collecte les informations en avance.
C'était le dossier X qu'il avait obtenu du bureau de Cho Bok. Surtout, celui qui avait déterré les faiblesses du directeur adjoint était Sarah, qu'Eun-Ho avait placée au Bureau du Personnel.
*Je devrais lui offrir un repas*, pensa-t-il brièvement. Puis une autre idée le frappa. *Mais si on nous voit ensemble, je ne pourrai plus l'utiliser comme informatrice.*
Ses pensées furent interrompues par un sifflement bas de Ji-Woong. « On dirait que ma sœur craque vraiment pour les mecs intelligents. »
« Ta sœur ? Ji-Eun ? »
« Ouais. L'autre fois, elle a dit — aaaaah ! » Avant que Ji-Woong ne finisse sa phrase, une femme le plaqua au sol par-derrière. « Kouk ! Tu fais quoi ?! »
Malgré sa silhouette fine, Ji-Eun déploya assez de force pour faire virer le visage de Ji-Woong au rouge vif.
« Eun-Ho, ça va ? » demanda-t-elle avec anxiété.
Ji-Woong s'étouffa. « Et moi, on me demande pas ?! »
« T'as l'air en pleine forme puisque tu continues à courir la gueule », lui rétorqua-t-elle.
Après avoir fusillé son frère du regard, elle se tourna vers Eun-Ho, l'inquiétude visible dans ses yeux. « Laisse-moi voir tes mains. T'as pas les paumes écorchées ? »
« Je vais bien », l'assura Eun-Ho.
« Hyuuungnim ! »
Le reste de l'équipe débarqua dans la salle d'audience, visiblement incapable de tenir en place plus longtemps.
« Monsieur ! »
« Putain, j'croyais que j'allais crever de stress ! »
« Jeune Homme ! Ça va ? Quand cette corde est tombée du plafond, j'ai cru que mon cœur allait s'arrêter ! »
Même s'ils essayaient de baisser le volume, l'agitation attira l'attention du Bureau de l'Inspection. Les officiels cessèrent de chuchoter entre eux et fixèrent le groupe.
« Cet endroit est dangereux », dit Eun-Ho doucement. « Attendez dehors, s'il vous plaît. »
« Ouais, ouais ! »
Il commença à guider l'équipe vers la sortie.
*Thuuud — !*
À cet instant, les lourdes portes de la salle d'audience se refermèrent violemment.
« Qu'est-ce qui... ? »
« Hein ? Qui a fermé ? »
On aurait dit que c'était délibéré, comme si le système disait : l'entrée est libre, mais la sortie ne l'est pas.
Eun-Ho exhalait lentement.
*C'est comme ça que vous voulez jouer ?*
***
*Clank —*
*Bang ! Bang ! Bang !*
« C'est quoi ce bordel ? Ouvrez la porte ! »
« L'est finie, l'épreuve ! »
Visiblement déstabilisés par ce revirement brutal, les membres de l'équipe frappaient contre la sortie scellée. Au milieu du tumulte, le directeur du Bureau de l'Inspection s'approcha, flanqué de deux aides en costume, silhouettes d'ombre.
« C'est du foutage de gueule. Quel genre de tribunal bidon — » Le Maître-des-Jurons commença, mais fut interrompu.
« Lee Eun-Ho. » La voix grave du Directeur trancha le brouhaha de la salle comme un obus tiré à travers un champ de bataille. « Je viens de recevoir de nouvelles informations. »
*Nouvelles informations*, répéta Eun-Ho intérieurement.
Il n'y avait aucun moyen de savoir quel genre d'explosif cet obus transportait avant qu'il n'explose.
« Puisqu'on est tous les deux pressés par le temps », continua le Directeur, « je vais poser une dernière question tant qu'on y est. »
Le regard d'Eun-Ho se porta vers le maillet flottant verticalement au centre de la salle.
« Ah », répondit-il. « Moi aussi, j'ai des comptes à régler. »
« Des comptes à régler ? »
« Je vous en prie. Vous d'abord. »
Le Directeur avala un souffle d'incrédulité. « Le chef d'équipe Lee Eun-Ho de l'Équipe de Coopération Travail-Direction. »
« Oui. »
« Nous avons reçu un signalement selon lequel vous avez convoqué arbitrairement des travailleurs contractuels affectés au Secteur 13 au Quartier Général. »
« Ah. »
*C'est ça ? Il va s'accrocher à ça ?*
L'équipe derrière Eun-Ho remua inquiet. Personne ne parla, mais leurs yeux vacillèrent.
« Ce signalement provient du Bureau des Opérations », ajouta le Directeur.
Il fit un geste de la main, et une fenêtre de message apparut en l'air.
[Signal détecté]
[Déchaînement de monstres observé dans le Secteur 13.]
[Risque d'escalade vers un phénomène de niveau catastrophe.]
« Ils disent que si cet incident perturbe l'équilibre, le processus de purification dans le Secteur 13 pourrait échouer », dit le Directeur.
*Purification ?*
Eun-Ho se souvint de l'avertissement.
« Ils ont dit qu'une fois le processus de restructuration terminé, une pluie noire tomberait. Une pluie qui corrode la civilisation et rembobine tout ce qui est vivant. »
Ce n'était pas une métaphore, mais une étape essentielle de la restructuration de l'entreprise.
« Si cela arrive », continua le Directeur, « même si vous sacrifiez votre vie et celle de tous les autres ici, vous ne pourrez pas en assumer la responsabilité. »
Un lourd silence suivit la menace du Directeur. L'instant d'après, une pierre fut lancée dans une eau trouble qui était déjà agitée.
« La violation de la Loi de Sécurité de la Terre est un crime grave », dit le Directeur.
« Putain de merde ! C'est censé vouloir dire quoi, ça ?! » hurla le Maître-des-Jurons.
« Ouais ! L'épreuve est déjà finie ! »
Le Directeur claqua : « Comment osez-vous courir la gueule aussi imprudemment devant moi ! »
La Loi de Sécurité de la Terre était censée primer sur le règlement du personnel, ce qui en faisait l'équivalent d'une constitution soutenant l'entreprise elle-même. Les peines précédemment requises pour détournement et corruption avaient été l'immolation partielle et la pendaison indéfinie. Si c'étaient les punitions pour des chefs d'accusation moindres, alors quelle peine attendait quelqu'un poursuivi sous quelque chose d'aussi grandiose que la Loi de Sécurité de la Terre ?
*J'arrive même pas à l'imaginer*, pensa Eun-Ho.
Cependant, il s'écarta du groupe et demanda calmement : « Vous en êtes certain ? »
Le Directeur, qui le dépassait d'une bonne tête, fronça profondément les sourcils. « Certain de quoi ? »
« Vous avez dit qu'il y a un risque d'escalade vers un phénomène de niveau catastrophe. »
« Et ? »
« Ça veut dire que ça n'a pas encore escaladé », répondit Eun-Ho. « Seulement qu'il y a une possibilité que ça arrive. »
Le Directeur tordit son visage en un sourire tordu. « Vous chipotez sur les mots. »
Eun-Ho n'avait pas parlé juste pour jouer sur les mots. Son regard dériva vers le centre de la salle.
Là, flottant seul en l'air, se trouvait le maillet. Il avait capté son attention dès qu'il avait mis les pieds dans la salle.
Le Navigateur du Bureau de la Gestion l'avait mis en garde.
*Navigateur : Méfiez-vous du bâton en bois.*
Ce maillet, manifestement taillé dans du bois, correspondait parfaitement à la description.
« Alors, regardons », dit Eun-Ho tranquillement.
« Quoi ?! »
Le Navigateur avait affirmé qu'ils avaient déjà arrangé les choses et ouvert un petit chemin de fuite à l'avance. Eun-Ho décida de lui faire confiance.
« J'aurai besoin de le voir de mes propres yeux », dit Eun-Ho.
« Voir quoi ?! » demanda le Directeur, irrité.
« Si un signal a été détecté, alors l'emplacement exact a dû être identifié aussi. »
« Qu'est-ce que vous visez ? »
« Demandez au Bureau des Opérations d'envoyer un Œil. »
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'Eun-Ho faisait confiance à l'observateur qui surveillait le processus de restructuration depuis le début. Ils n'étaient pas sur un pied d'amitié. Cependant, les informations sur les Huit Cieux s'étaient déjà avérées exactes une fois. C'était raison suffisant pour faire confiance au Navigateur une fois de plus.
Le Directeur ricana. « Vous faites vachement preuve de confiance. »
« Je préférerais que vous y voyiez de la prudence », répondit Eun-Ho calmement.
Le Directeur plissa les yeux. « On verra si vous serez encore aussi confiant après l'avoir vu. »
*Fwoosh — !*
Un écran massif apparut au centre de la salle.
« Putain, c'est trop sombre, je vois rien », marmonna le Maître-des-Jurons.
L'affichage noir de jais s'éclaircit lentement. Comme des yeux s'habituant à une obscurité soudaine, de vagues silhouettes commencèrent à émerger une par une.
« C'est la Terre ? »
La ville en ruines ne ressemblait plus à un berceau de vie. Les vestiges des bâtiments étaient ensevelis sous une végétation épaisse, à peine reconnaissables. Même cette végétation avait noirci, pourrissant jusqu'à la décomposition. On aurait dit un monde retournant au néant absolu. Quelque chose était éparpillé à travers le paysage.
« Là ! »
À première vue, cela ressemblait à un volcan, avec de la lave rouge vif coulant sur ses pentes et du basalte durci formant sa base. Cependant, ce n'était pas de la lave, mais un fleuve de sang.
« C-c'est des corps ? »
Les formes noires en dessous n'étaient pas du basalte, mais les cadavres en décomposition de monstres, pourrissant sous la pluie noire. Chaque partie avait été sectionnée net et dispersée. Le nombre considérable de carcasses entassées ensemble faisait qu'on les aurait facilement confondues avec une montagne de rochers.
Les yeux d'Eun-Ho s'aiguisèrent. Il n'y avait pas de horde en furie, seulement ce qui en restait. De plus, ils n'avaient pas été abattus à l'épée ni transpercés par des lances. Chaque surface était nette, sans déchirure irrégulière ni dégâts chaotiques. Chaque partie du corps avait été séparée avec une précision chirurgicale.
« Ils ont été tranchés par parties du corps. »
*Attends. Par partie du corps ?* pensa Eun-Ho.
Eun-Ho marqua une pause. Il avait déjà vu quelque chose comme ça.
Une faible notification refit surface dans sa mémoire.
[Le Navigateur du Bureau de la Gestion tente une discussion privée.]
*C'est le Navigateur qui a fait ça ?*
Un souffle silencieux lui échappa. De l'aide était arrivée d'un endroit totalement inattendu.
Ji-Eun, l'œil vif comme toujours, remarqua quelque chose d'étrange dans la scène et croisa son regard. « Hmm ? »
« C'est quoi, Noonim ? » demanda Jae-Hyuk.
Elle secoua vite la tête. « Rien. »
Eun-Ho fit une note mentale pour rendre ce service après avoir résolu ça d'abord.
« Eh bien ? » dit Eun-Ho à voix haute, se retournant vers le Directeur. « Ça ne semble pas poser de problème. »
« C-c'est impossible ! »
Les deux aides en costume à côté du Directeur se mirent à transpirer visiblement.
« Le Bureau des Opérations nous a donné de fausses infos ?! Ou ils ont fait un truc pendant qu'on regardait pas — »
*Bang ! Bang ! Bang !*
Eun-Ho frappa sur les portes scellées. « Vous réalisez qu'on est enfermés ici depuis tout à l'heure ? »
Les visages des aides devinrent pâles.
« N-nous allons enquêter immédiatement, Directeur ! »
« Peut-être devrions-nous conclure cette épreuve d'abord — »
« Attendez, j'ai une objection », dit Eun-Ho.
Il n'allait pas laisser ça se terminer si commodément.
« Vous avez été acquitté ! Quelle objection pourriez-vous avoir ?! »
« On fera comme si ce chef d'accusation supplémentaire n'avait jamais existé, alors reculez ! »
*Vous pouvez ouvrir une épreuve quand ça vous arrange, mais la finir, c'est moi qui décide.*
« Elle a commencé à 14 h et il est 14 h 42 », répondit Eun-Ho calmement, jetant un œil à l'horloge. « J'exercerai mon droit de réclamer les dépens. »
« Quoi ?! »
« Absurde ! Quels frais pourriez-vous avoir engagés ?! »
« C'est une moquerie pour le Bureau de l'Inspection ! »
Les chaises raclèrent violemment le sol alors que les officiels bondissaient sur leurs pieds. Le visage écarlate, ils hurlèrent dans un tumulte chaotique.
Eun-Ho récita : « Dans le cas d'un accusé acquitté de tous chefs, les frais engagés pour la comparution de témoins, les émoluments de greffe pour la préparation des documents juridiques, et — »
« Y avait pas de témoins, et vous avez rédigé les documents vous-même ! »
« — les honoraires d'avocat peuvent être réclamés. »
*Puff —*
[Résultat de l'épreuve - Non coupable]
[Droit de réclamer les dépens activé]
La salle d'audience se figea. Tout le monde savait que ce n'était pas une bataille qu'on gagnait en hurlant plus fort.
« D-Directeur ! »
Le cou du Directeur était devenu rouge. Sa fureur bouillonnait comme un volcan sur le point d'entrer en éruption.
Eun-Ho sourit faiblement. « Comme vous le savez déjà, je suis plutôt compétent, donc mes honoraires sont assez élevés. »
« Et alors ? »
Il sourit encore plus large. « Alors, un million de Points de Bien-être devrait suffire. »
Le volcan entra en éruption.
« Vous, insolent — »
L'air lui-même éclata comme un ballon percé, et une pression invisible s'abattit sur les poumons de tous.
« Vous espérez extorquer un million de points pour une épreuve de trente minutes ?! »
« Quarante-deux minutes », corrigea Eun-Ho calmement, regardant à nouveau l'horloge. « Ah. Quarante-trois maintenant. »
« Vous êtes dingue ! »
« Exactement », répondit Eun-Ho légèrement. « Alors pourquoi provoquer un dingue ? »
Les officiels de l'Inspection basculèrent dans le chaos total. Ils se ruèrent en avant comme une nuée de frelons, hurlant les uns par-dessus les autres.
« C'est scandaleux ! »
« Y a pas de précédent pour un tel jugement ! »
« Bien sûr qu'il y en a pas, puisque j'étais pas là à l'époque », répondit Eun-Ho.
Ils se tordirent le cou, incrédules, et grincèrent des dents audiblement.
« Vous feriez mieux de baisser le volume parce que c'est vingt-cinq mille Points de plus par minute. »
« Argh ! »
« Arrangeons ça raisonnablement ! »
Malheureusement pour eux, Eun-Ho ne croyait pas au raisonnable. « Alors, vous voulez partager la note ? Ou l'un de vous paie la totalité ? »