Il était 14 heures et le chef de division du Bureau de l'Inspection, Jeon Do, tapait nerveusement du pied sous son bureau.
« Pensez-vous que ces gamins s'en sortiront ? » demanda-t-il d'une voix basse.
« Je me posais la même question », répondit Guk. « Ils ont dû être complètement pris au dépourvu... »
Lui non plus ne semblait pas lui-même, inhabituellement tendu. L'homme capable de rester calme alors que des piles de documents pleuvaient sur sa tête transpirait désormais visiblement.
Eun-Ho et Ji-Woong avaient participé au programme OJT du Bureau de l'Inspection. Un partenaire junior d'un jour restait un junior. Naturellement, Guk ne put s'empêcher de s'inquiéter pour eux.
Enfin, Kim Ji-Woong, manager adjoint de l'Équipe de Coopération Travail-Direction, fit son entrée dans la salle d'audience. Ses jambes flageolaient dès le seuil. Sa tête pivota de-ci de-là, se rétractant sous le poids de tant de regards.
« Le prévenu prendra place. »
« H-hic ! C-c'est là que je m'assois ? » demanda Ji-Woong d'une voix tremblante.
La sueur lui coulait sur le visage tandis qu'il titubait vers le siège du prévenu. Eun-Ho marchait à ses côtés.
« Ses pas semblent lourds », dit Guk.
« C'est normal », répondit Jeon Do.
Eun-Ho avançait comme s'il avait des sacs de sable attachés aux chevilles. À un moment, la main qu'il tenait cachée derrière son dos trembla comme s'il avait un tic nerveux.
« E-et ses mains tremblent », chuchota Guk.
« Au fond, c'est encore une recrue. Même s'il fait semblant du contraire, il doit être terrifié », répondit Jeon Do.
Pourtant, Guk fronça les sourcils. « Mais quelque chose cloche. »
Jeon Do souffla un soupir d'assentiment discret.
« Toi aussi tu le penses ? »
« Oui. Pourquoi un directeur de bureau interviendrait-il personnellement juste pour abattre un simple chef d'équipe ? Ce n'est pas un criminel interstellaire. » Guk secoua la tête. « Ça n'a aucun sens. »
L'incident n'était pas assez significatif pour justifier que le directeur de l'audit utilise sa capacité unique sur une équipe nouvellement formée.
« Il a dû y avoir des pressions », dit Jeon Do calmement.
« Qui oserait faire pression sur le directeur ? »
Une seule personne était capable de tenir même un directeur de bureau dans le creux de sa main.
« Attendez une seconde... »
« Oui », dit Jeon Do d'un ton sombre. « Ce doit être l'ordre du président. »
Les yeux de Guk s'écarquillèrent. À cette échelle, même un chef de division fraîchement nommé comme Jeon Do ne pouvait intervenir. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était prévenir Guk à l'avance et regarder l'inévitable se produire. Expirant profondément, il jeta un regard regretteur sur le jeune talent prometteur pris dans la tourmente.
Crrrri—
Ji-Woong s'assit sur le siège central du prévenu. Eun-Ho prit place à la table de la défense, face au côté de l'audit. Instantanément, une fenêtre de système apparut devant tout le monde.
[Prévenu - Équipe de Coopération Travail-Direction (Représentant : Kim Ji-Woong).]
[Présence confirmée.]
[Le Procès va maintenant commencer.]
Un amas de lumière blanche éclatante se rassembla au centre de la salle d'audience.
Pouf—
Quelques instants plus tard, un marteau et son bloc en bois se matérialisèrent dans la lueur. C'était l'instrument de jugement propre au système.
Les yeux d'Eun-Ho s'aiguisèrent. « ... Ah. »
Était-il frappé par l'autorité solennelle du marteau flottant ? Il le fixa sans cligner des yeux.
Le directeur le remarqua également. « Manager adjoint Kim Ji-Woong. »
« O-oui ! Oui, monsieur ! »
Tous les regards se tournèrent vers le prévenu vêtu de l'uniforme rayé de prison.
« Ce matin, vous avez reçu des points de la part de dizaines de milliers d'employés. »
La première accusation était le détournement de fonds.
« Sous quel prétexte ces fonds ont-ils été collectés ? »
Ji-Woong avala sa salive, nerveux. « C'étaient... des fonds d'activités syndicales. »
Il lança un regard rapide à Eun-Ho, comme pour demander s'il avait bien répondu. Cependant, Eun-Ho ne réagit pas.
Le directeur insista plutôt. « Sur les soixante-dix-huit millions de points collectés, combien ont été dépensés pour les activités syndicales ? »
« P-pardon ? Ça n'a même pas fait une journée complète depuis la collecte des fonds donc— »
« Il n'y a donc aucune preuve de dépense. »
« Excusez-moi ?! »
C'était absurde.
« Comment pouvez-vous tordre les choses comme ça ? Ça ne fait que quelques heures ! » ajouta Ji-Woong.
Tous dans la salle pouvaient voir la distorsion.
« Avez-vous calculé le coup délibérément ? » demanda Ji-Woong, la réalisation pointant. « Vous avez attendu juste après que nous ayons reçu les fonds ? »
Il se mordit la lèvre assez fort pour en goûter le sang. Maintenant, il comprenait pourquoi tout s'était produit quelques heures seulement après la collecte.
« Ce n'est pas un procès équitable ! » hurla Ji-Woong. « Il n'y a même pas de présomption d'innocence ici ?! »
« Qui a dit que ça devait être équitable ? » répondit le directeur calmement.
« Quoi ?! »
Le directeur ne sourcilla même pas face à l'éclat. « Un procès existe pour rechercher la punition, pas le salut. »
Ji-Woong se figea.
« Si nous devons le définir », continua le directeur, « il serait plus exact de l'appeler une présomption de culpabilité. »
Son ton était plat, presque pensif, comme s'il appréciait beaucoup la phrase qu'il venait de forger.
« Une présomption de culpabilité ? C'est ridicule ! »
« Règlement du Personnel Article 419, Paragraphe 1 », récita le directeur lourdement, écrasant la protestation de Ji-Woong en plein milieu. « Aucun employé ne doit obtenir de gain pécuniaire en échange de récompenses liées au personnel. »
Puis il claqua des doigts, provoquant l'abattage du marteau flottant sur son bloc.
Thud !
La salle d'audience résonna du coup.
[Détournement]
Au même instant, un cube rouge scintilla en existence au-dessus de la tête de Ji-Woong, tournant lentement.
« C'est dingue ! » hurla Ji-Woong. « Quel gain pécuniaire avons-nous pu prendre ?! »
L'instant où il vit le mot flotter au-dessus de sa tête, il explosa. Des veines saillirent le long de son cou qui rougissait.
« Voulez-vous que j'ajoute outrage à magistrat à la liste ? » demanda le directeur froidement.
Ji-Woong se figea car le directeur était le maître de cette salle d'audience. Ayant conduit des centaines de procès sans une seule défaite, il était une autorité absolue dans ce domaine. Ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait vaincre en hurlant.
« N'était-ce pas de l'extorsion ? N'avez-vous pas collecté des fonds en échange de la promotion de membres du syndicat ? »
« Extorsion ?! » riposta Ji-Woong. « Ces promotions faisaient partie d'une épreuve assignée par le Bureau du Président— »
« Cette épreuve... » La coupure basse du directeur fit tressaillir les épaules de Ji-Woong. « Il y a un témoin qui affirme avoir vu l'Équipe de Coopération Travail-Direction fournir des objets de valeur au secrétaire en chef en échange de la modification de cette épreuve. »
« Quoi ? »
« Témoin Un. Avancez. »
Pouf !
Une chaise vide se matérialisa à côté du siège du prévenu. Au même moment, un homme en costume entra et s'assit, se présentant comme le chef adjoint du secrétariat du président.
[Témoin Un - Présent]
L'interrogatoire se déroula sans accroc.
« C'était il y a environ une semaine », dit le chef adjoint calmement. « Je quittais le bureau tard après avoir fait des heures supplémentaires... »
Il affirma avoir été témoin d'une rencontre secrète entre Eun-Ho et le secrétaire en chef tard dans la nuit. Il vit une boîte remplie de lingots d'or massif changer de mains. Les deux avaient chuchoté l'un à l'autre d'une manière indéniablement intime. Son témoignage se déversa sans effort, comme un rouleau de papier sans fin qui se déroule.
« Est-ce vrai ? » chuchota Guk.
« Que ce soit vrai n'est pas le problème », murmura Jeon Do en retour d'un ton sombre.
C'était là la véritable terreur de ce procès. Si on était déclaré coupable, la sentence était exécutée immédiatement. Au moment où ils prouveraient que les preuves avaient été fabriquées, il serait trop tard. La punition aurait déjà été exécutée. En premier lieu, il était peu probable que le système daigne examiner de telles objections.
« C'est un mensonge ! » hurla Ji-Woong d'une voix rauque. « Chaque mot est un mensonge ! »
Cependant, un second cube rouge apparut au-dessus de sa tête, tournant de manière menaçante à côté du premier.
[Détournement] [Corruption]
« Merdre... » marmonna Ji-Woong entre ses dents, serrant les poings si fort que ses jointures blanchirent. Son agitation était évidente.
C'est mal parti, pensa Ji-Woong.
Dans cet état, il ne serait pas en mesure de formuler une objection ou un contre-argument correct.
« Qu'est-ce que fait Eun-Ho ? » marmonna Jeon Do.
« Allez ! » dit Guk.
Tous les regards se dirigèrent vers la table de la défense. Eun-Ho y était assis silencieusement, observant. Il ne montrait aucun signe d'intervention.
« Attendez... »
« A-t-il abandonné ? »
Le directeur, observant d'en haut, esquissa un rictus.
« Il semble avoir perdu son esprit combatif. Néanmoins, nous irons jusqu'au bout », remarqua-t-il d'un ton égal, comme certain de sa victoire. « Il y a aussi des preuves que le prévenu a déclaré qu'il prendrait des mesures pour empêcher la suppression brutale des employés contractuels. »
« C'est un crime aussi ? » exigea Ji-Woong.
« Tromper les autres avec de fausses promesses pour obtenir un gain financier », répondit le directeur doucement. « Cela s'appelle de la fraude. »
Pouf !
[Détournement] [Corruption] [Fraude]
Trois cubes rouges tournaient maintenant au-dessus de la tête de Ji-Woong.
Le directeur les regarda avec un détachement calme en prononçant la sentence posément : « Prévenu Kim Ji-Woong, en tant que responsable ayant exécuté cette série de crimes au sein de l'Équipe de Coopération Travail-Direction, je requiers une combustion partielle. »
« Combustion partielle ?! » s'écria Ji-Woong.
Clinc—
Alors, des chaînes écarlates se matérialisèrent devant lui.
« La tête qui a ordonné la collecte des fonds. »
« Qu'est-ce que c'est ?! »
Clinc—
Les chaînes s'enroulèrent autour de sa tête.
« Les mains qui ont saisi les montants et reçu les paiements. Les bras. Les jambes. »
Des chaînes s'enroulèrent tour à tour autour de ses poignets, ses bras, ses jambes.
« Elles brûleront pendant dix ans. »
« Qu'est-ce que c'est ?! » hurla Ji-Woong. « Enlevez-moi ça ! »
Le métal brillait en rouge, comme chauffé dans un four. Ji-Woong ressemblait à une momie enveloppée de rouge.
Les membres de l'équipe observant depuis l'autre côté de la barrière du procès haletèrent d'horreur.
« Calmez-vous », dit le directeur indifféremment. « Ce n'est que la préparation. »
Cependant, la sentence n'était pas terminée.
« Chef d'équipe, Lee Eun-Ho », continua le directeur, déplaçant son regard, « vous portez une responsabilité significative pour avoir manqué de gérer correctement le criminel Kim Ji-Woong. »
« Qu'est-ce que vous faites ?! » rugit Ji-Woong. « Je suis le prévenu ! Pourquoi l'embarquez-vous dans ça ?! »
« Par conséquent, je requiers la révocation de vos qualifications de chef d'équipe, et l'emprisonnement à vie par pendaison », déclara le directeur.
« Noooon ! »
Le cri tonitruant de Ji-Woong résonna dans la salle d'audience.
Sssk—
Au-dessus de la tête d'Eun-Ho, une paire de portes en fer apparut en l'air, semblable à une double fenêtre suspendue à rien.
Bang !
Puis elles s'ouvrirent en grand avec un claquement comme un coup de feu.
Thud !
Une corde épaisse tomba de l'intérieur. À son bout pendait un nœud coulant, parfaitement dimensionné pour une tête humaine. La boucle glissa autour du cou d'Eun-Ho.
« Hyung ! Hyuuuung ! »
Le nœud coulant pendait lâchement autour du cou d'Eun-Ho. Tous savaient qu'il se resserrerait bientôt, broyant sa gorge pâle.
« Chef de division ! Je comprends la pendaison, mais qu'est-ce qu'il entend par emprisonnement à vie par pendaison ?! » exigea Guk.
« Cela signifie une conservation indéfinie », répondit Jeon Do d'un ton égal. « Il sera maintenu dans cet état pour que d'autres employés indisciplinés puissent le regarder et se repentir. »
Cela signifiait qu'il n'avait pas le droit de mourir. Il serait figé au bord de la mort, au sommet de l'agonie, et exposé à jamais comme propagande pour le régime de l'entreprise.
La cruauté purement égoïste de la sentence laissa Guk sans voix. Cependant, l'homme au centre de tout cela ne semblait pas dérangé. Il s'avança même et observa le nœud coulant. Eun-Ho inclina la tête, l'examinant comme s'il s'agissait d'un jouet intéressant.
« Avez-vous fini de parler ? » demanda-t-il calmement.
« Quoi ? » répondit le directeur.
« Je demande si l'accusation a conclu sa déclaration. »
« Oui », dit le directeur après un temps, fronçant légèrement les sourcils. « Nous avons conclu. »
Brèvement, on eut l'impression qu'Eun-Ho marmonna : « Ouais, beau discours. »
Le directeur le mit sur le compte de l'imagination. « Conseil de la défense, qu'avez-vous— »
« La défense commence maintenant. »
Eun-Ho ne se contenta pas de le couper, il s'avança aussi, faisant tressaillir les sourcils du directeur. « Pourquoi venez-vous ici ? Tenez-vous à côté du prévenu ! »
« Conseil ! Restez à votre place ! »
Les officiels du Bureau de l'Inspection se dressèrent d'indignation, mais Eun-Ho continua d'avancer. « Je m'appelle Eun-Ho, conseil de la défense pour le prévenu. »
Il ne bougea ni trop vite ni trop lentement. Il s'arrêta juste devant le directeur, assez près pour que leurs regards se heurtent de front.
« Quel tour essayez-vous de jouer ? Reculez immédiatement— »
« J'ai une question pour l'accusation », dit Eun-Ho, le coupant. Il se tenait si près qu'on avait l'impression qu'il allait avaler le directeur tout cru. « Je comprends que si le prévenu est déclaré coupable, la punition est exécutée immédiatement. Est-ce exact ? »
Le sourcil du directeur se plissa profondément.
« Comment osez-vous ! »
« Comment osez-vous dévisager le directeur comme ça ! »
La pression dans la salle s'aiguisa comme des centaines de lames affûtées. L'intention meurtrière du directeur monta en flèche. Il n'avait ni obligation ni intention de répondre.
« Répondez ! » aboya Eun-Ho.
Le seul mot craqua dans la salle d'audience comme le tonnerre, et les épaules du directeur tressaillirent avant qu'il ne puisse se retenir. La tension qui s'était tendue comme un fil se rompit un instant.
« ... Exact », dit le directeur, bien qu'il n'ait pas eu l'intention de répondre.
« Alors ce procès est-il terminé ? » demanda Eun-Ho immédiatement.
Il y eut le silence, mais aucune réponse n'était nécessaire. Tant que la défense parlait, le procès était encore en cours.
Eun-Ho balaya lentement la salle d'audience du regard, s'assurant que tous comprenaient ce fait.
« Le procès n'est pas fini. » Il se tourna alors vers Ji-Woong, croisant les yeux écarquillés et stupéfaits du jeune homme. « Il n'est pas un criminel. Il est un prévenu. Libérez-le. Maintenant ! »
Comme une vague qui se propage, un murmure ondula à partir du bout des doigts d'Eun-Ho.
« Directeur ! »
« Il n'y a pas à obéir ! »
« Silence ! » rugit le directeur, son visage se durcissant comme de la pierre froide. « Insolent fou. Un prévenu qui a été légalement condamné n'est pas différent d'un condamné. »
Une force invisible commença à s'élever autour de lui. Sa présence enfla, vaste comme une montagne.
Le visage de Guk se vida de sa couleur. « Ch-Chef de division ! »
La pression devint étouffante. Le bruit de quelque chose qui se déchire fendit l'air. Toutes les têtes se tournèrent vers Eun-Ho. Il avait saisi le nœud coulant autour de son cou et l'avait déchiré. Des brins de corde tombèrent comme du papier déchiqueté.
« Puis-je plaider que cela constitue une contrainte menant à un faux témoignage ? » demanda Eun-Ho.
La salle d'audience se figea.
« Le prévenu est protégé de toute ingérence extérieure pendant le procès », continua-t-il, « et aucun objet ou capacité pouvant influencer le procès ne peut être utilisé. »
Les lèvres du directeur s'entrouvrirent légèrement.
« Vous ne tenteriez pas de violer les règles mêmes du tribunal, n'est-ce pas ? » demanda Eun-Ho.
Un frisson parcourut l'espace.
Crac— !
Les chaînes rougeoyantes liant la tête, les bras et les jambes de Ji-Woong se brisèrent en fragments.
Eun-Ho ajusta alors son col comme si rien d'extraordinaire ne s'était passé. « Maintenant, commençons la défense. »