Le président baissa la tête. « Votre Majesté. »
« Vous êtes venu », dit le roi calmement.
« Puis-je demander pourquoi vous m'avez convoqué avec une telle précipitation ? » demanda le président sur son ton mesuré habituel.
Ses yeux ridés se plissèrent doucement, comme toujours. Pourtant, sous la cadence polie de sa voix se cachait quelque chose de tranchant.
« C'est plutôt inhabituel, n'est-ce pas ? » ajouta-t-il avec un faible sourire. « Que vous m'appeliez le premier. »
Cela faisait des siècles que le Roi céleste ne l'avait pas convoqué. À l'époque, le roi lui avait demandé de faire de la place pour libérer ces démons tordus dans le monde. Le président s'était donc demandé quelle affaire pouvait justifier une nouvelle convocation maintenant.
« J'entends dire que vous vous heurtez à une nouvelle recrue », dit le Roi céleste.
« Une nouvelle recrue ? » demanda le président.
Un seul nom pouvait suivre. C'était un nom qu'il n'avait pas voulu entendre ici et maintenant, mais qu'il attendait depuis longtemps.
« On l'appelle Eun-Ho maintenant », dit le roi.
« C'était donc ce gamin ? » marmonna le président.
Un souvenir remonta à la surface, involontairement.
« Il y a un enfant que j'observe », avait dit le roi un jour sur le ton de la confidence. « Je pense que je resterai pour voir cet enfant accomplir son but. »
Mon pressentiment était juste, pensa le président.
L'inquiétude qui battait contre ses sens comme un tambour de guerre n'avait pas tort.
« C'est un homme qui nourrit des intentions trahisonnières envers la compagnie », dit fermement le président. « En tant que son chef, je n'ai d'autre choix que de faire respecter la discipline. »
« Trahison... » répéta le roi.
« Je demande votre compréhension. »
Bien que le président parlât de compréhension, son ton montrait clairement qu'il ne la cherchait pas.
« Et si moi aussi, je devais m'acquitter d'une dette ? » murmura le Roi, comme s'il soupirait et se lamentait.
Le poids de la question pesa sur les épaules du président.
« Ne brisez pas la pousse qui à peine commencé à fleurir », dit le roi.
Une pousse ? Quel propriétaire laisserait sciemment une pousse grandir sans contrôle, sachant qu'elle fleurirait en une mauvaise herbe voyante et venimeuse sur sa propre terre ?!
Réprimant son trouble, le président rabaissa son haut-de-forme bas sur son front. Un homme de son rang ne pouvait permettre à son expression de trahir quoi que ce soit. « Votre Majesté. »
« Parlez. »
« Vous avez déclaré un jour que vous vous retireriez de ce monde », dit le président sur un ton mesuré, avec une pointe de colère soigneusement contenue. « Vous avez dit que vous bloquiez de force le flux naturel de circulation. »
Sous le bord fortement incliné du chapeau, ses yeux luirent d'un éclat froid. La tension entre les deux vieux titans se tendit, comme s'ils marchaient sur le fil d'une lame.
« ... Vous avez peut-être raison », ajouta le président.
Oui, il avait rendu la possession d'un vieil ami. Cependant, assez de temps s'était écoulé pour qu'une nouvelle étoile naisse. Pourtant, tout ce temps, le roi était resté attaché au passé, n'avançant ni ne reculant.
Et maintenant, vous voulez chercher l'ombre de ce passé chez quelqu'un qui n'avait rien à voir avec l'affaire ? Vous voulez que je reste les bras croisés à regarder une pourriture flagrante se propager sur une terre fertile ?
C'était quelque chose que le président ne pouvait pas faire.
« Beaucoup de temps a passé. » Les yeux du président brillèrent. « Tout comme je ne suis plus le jeune homme immature qui savait à peine se conduire. »
C'était un avertissement non pas d'un jeune sanguin, mais d'un cadre expérimenté.
« ... Oui. Je suppose que c'est vrai. » Le roi comprit son argument. « Et l'investissement dont j'ai parlé avant. »
Le président s'arrêta net en se retournant, serrant les dents. « La restructuration du Secteur 13 ? »
Bien que le Secteur 13 servît actuellement de décharge, une fois le nettoyage terminé, il était destiné à devenir une zone de villégiature immaculée.
Le roi avait précédemment rejeté la proposition, disant ne plus souhaiter s'impliquer dans les affaires de la compagnie.
« Je l'approuverai », dit le roi.
Les yeux du président s'écarquillèrent.
« J'assumerai l'intégralité de l'investissement restant », ajouta le roi.
La voie qui s'ouvrait devant le président promettait des profits astronomiques. Dans des circonstances normales, il aurait oublié toute bienséance dans sa joie. À la place, son front se plissa, comme s'il venait d'apprendre que l'investissement serait retiré.
*À ce point ?* faillit demander le président.
Dans sa jeunesse, il aurait exigé une réponse cent fois. Cependant, l'esprit du cadre expérimenté le retint.
« Il n'y aura pas de sang d'Eun-Ho sur mes mains », dit le président, rabaissant son chapeau une fois de plus.
Le bout de ses doigts tremblait si imperceptiblement que personne d'ordinaire ne l'aurait remarqué. Le Roi céleste interpréterait probablement ce tremblement comme de la frustration de ne pouvoir mettre la main sur Eun-Ho, ou comme une colère sans exutoire.
« Vous avez choisi sagement », dit le roi. « Concentrez-vous sur vos affaires et laissez votre colère retomber. »
Pourtant, ce qui bouillonnait en le président à cet instant n'était pas de la colère, mais de l'exaltation.
Faire d'une pierre deux coups.
Il existait d'innombrables façons de mettre ce gamin en pièces sans jamais se salir les mains de sang.
***
La voix de Ji-Woong tremblait. « Eun-Ho Hyung. »
« Hmm ? »
« On est... » Les mains de Ji-Woong tremblaient violemment. Ses paupières étaient relevées à mi-hauteur, et ses yeux roulaient de gauche à droite, puis de droite à gauche, comme s'il en avait perdu le contrôle. « On est riches ! »
« Quoi ? »
« Les fonds du syndicat débordent ! On est riches, Hyung ! Riches ! » Il éclata en acclamations. « Putain, Hyung ! Regarde ça. J'hallucine pas, hein ?! »
« Non, tu n'hallucines pas », Eun-Ho laissa échapper un petit rire. « Tu as bossé dur pour tout calculer et organiser. »
« Allez, j'ai à peine fait quoi que ce soit. C'est toi qui as si bien parlé. C'est pour ça que tout le monde nous a fait confiance et nous a suivis ! » Ji-Woong leva un bras haut dans les airs. « Eun-Ho Hyung est le meilleur ! »
Quiconque les regardait aurait cru qu'Eun-Ho lui avait acheté un billet de loto qui venait de rafler la mise.
« Pourquoi t'es si excité ? » demanda Ji-Eun sur un ton sec. « C'est même pas notre argent. »
« Non ! Noona, regarde ! Soixante-dix-huit millions de Points ! »
Ji-Eun claqua de la langue face à son jeune frère, presque vibrionnant comme un avare devant de l'or.
Pourtant, Ji-Woong avait toutes les raisons d'être aux anges. « Même après les frais de fonctionnement, c'est plus que suffisant ! On peut mettre la fondation en route tout de suite ! »
« Hein ? La fondation ? » demanda Ji-Eun.
« Ça veut dire que personne ne sera supprimé juste parce qu'il manque de points de règlement ! »
Cela signifiait qu'ils pouvaient immédiatement mettre en place le système d'assurance qui s'opposerait directement à la compagnie et au Système.
« Si trop de gens font demande en même temps, ça pourrait devenir risqué », avertit Eun-Ho.
« Quand même, y'a aucune chance que ça arrive le premier mois, non ? »
Le Système n'avait fait que son premier pas. Il était loin d'être parfait. Néanmoins, il était vrai qu'ils avaient posé les bases pour résister aux sanctions de la compagnie. Cela seul rendait Eun-Ho discrètement fier. Qui plus est, ils avaient récolté la somme vertigineuse de soixante-dix-huit millions de Points.
[La collecte des cotisations syndicales est terminée.]
[Points de Bien-être accumulés - 78 201 000]
[Membres du syndicat - 78 201]
Pas un seul membre ne s'était retiré à cause des cotisations. Tous les soixante-dix-huit mille deux cent un avaient participé. Ce fait lui apportait une satisfaction encore plus grande.
« J'étais sûre que certains partiraient à cause des cotisations », admit Ji-Eun.
« Hein ? Franchement, je pensais qu'on aurait de la chance si même la moitié restait ! » ajouta Ji-Woong.
Cela voulait dire que tout le monde adhérait vraiment à leur vision.
« Il faut qu'on bosse encore plus dur maintenant », dit fermement Eun-Ho. « C'est compris ? »
« Compris ! »
« Envoyez les formulaires de consentement et remettez-vous au boulot. L'accumulation de rapports est massive. »
« Maintenant ? » demanda faiblement Ji-Woong.
« Oui. Maintenant. Tu as la liste que Yeo-Jin a assignée, non ? »
« Je l'ai, mais... » Comme un coach claquant du fouet, Eun-Ho remobilisa l'équipe alors qu'elle commençait à relâcher la pression. « Ji-Woong, dès que les demandes de prêt arrivent, consulte les membres de la comptabilité et calcule les taux d'intérêt. »
« Euh... d'accord. »
« Bo-Ra, une fois le démantèlement de l'étape fini, rassemble l'équipe de construction et vérifie s'il y a quelque chose à renforcer. »
« Compris ! »
Après avoir assigné les tâches à chaque division, Eun-Ho s'écarta vers le coin du terrain vague. Il y avait quelque chose que lui seul pouvait régler. Il afficha le message qu'il venait de recevoir.
Passeur : Le Ciel au-delà du Ciel prévient qu'il a convoqué les Huit Cieux.
Ça sonnait comme un code, mais il pouvait faire une supposition raisonnable.
Le président doit grincer des dents en ce moment même.
Le président avait tenté de le vaincre rapidement, pour que le coup se retourne contre lui. Si cet homme était le Ciel au-delà du Ciel, alors identifier les Huit Cieux était le vrai problème.
Cependant, il n'existait qu'une seule structure dans la compagnie qui vienne par ensemble de huit : les Bureaux. Investigation, Ventes, Administration, Audit, Relations Corporatives, Opérations et Personnel, et Affaires Publiques. En d'autres termes, les huit directeurs de bureau avaient été convoqués ensemble.
La raison de cette réunion est probablement de me désigner officiellement comme cible, pensa Eun-Ho.
Passeur : Protocole 999.
Passeur : Méfie-toi du bâton en bois.
Le Passeur l'avait averti au sujet du Protocole 999, mais qu'est-ce qu'un bâton en bois signifiait exactement ? Eun-Ho n'en avait aucune idée.
Passeur : J'ai fait quelques arrangements sommaires. Je suis confiant que ça suffira comme mesure temporaire.
Il ne savait pas non plus quels arrangements avaient été pris.
« Eun-Ho ? T'as pas bonne mine... Ça va ? » demanda Ji-Eun.
« Ça va », répondit-il légèrement.
Si le Passeur voulait aider, il aurait pu être plus direct. Pourtant, même l'imprécision transmettait une information.
Ce doit être quelqu'un qui n'a rien à gagner si son identité est révélée.
Quoi qu'il en soit, Eun-Ho était reconnaissant pour l'avertissement. Cela lui rappelait de ne pas baisser sa garde sous prétexte que tout semblait bien se passer.
*Il faut que je reste affûté.*
Puis, un souvenir remonta.
« Deviens une partie de moi ! » avait rugi un jour le directeur du Bureau du Personnel.
C'était l'adversaire que son équipe entière avait à peine réussi à vaincre après une préparation minutieuse.
« Tu passes toujours mes tests, et pourtant tu ne les passes jamais vraiment », avait dit le directeur du Bureau de la Gestion.
La seule pression de cet homme donnait l'impression que les organes internes d'Eun-Ho allaient éclater.
Et maintenant, je devrai peut-être affronter non pas un seul directeur, mais tous. Pas le temps de s'entraîner étape par étape comme la dernière fois... Je vais devoir commencer à me préparer.
« Tu vas où ? » demanda Ji-Eun.
« Voir le prisonnier », répondit Eun-Ho.
Il était prêt à gérer les choses à sa manière.
***
« Donc... Tu me demandes de te parler du président et des capacités des directeurs de bureau ? » demanda le prisonnier.
« Tout », répondit Eun-Ho. « Leurs capacités. Leurs faiblesses. Leurs coups fatals. Les forces qu'ils peuvent mobiliser. Même leurs relations. Tout. »
L'ancienne secrétaire en chef, désormais Prisonnière Numéro Un, tomba dans un silence pensif.
*Je suis vraiment tombée dans le piège*, réalisa-t-elle.
« Bien ? » demanda légèrement Eun-Ho. « C'est simple, non ? »
« Et si je refuse ? »
« Hmm. Dans des circonstances normales, j'aurais essayé de régler ça le plus pacifiquement possible. Mais je ne suis pas en position de me permettre ce genre de luxe pour l'instant. »
Elle se raidit.
Fwoosh—
Des flammes prirent vie dans sa paume. « Je pensais qu'on pourrait commencer par des brûlures au premier degré, puis passer au second, troisième, quatrième, cinquième... dans l'ordre. »
Elle le fixa, sans voix.
« Bon, ça devrait aller quand même, non ? » Il sourit faiblement. « Tu es une maîtresse des compétences de récupération. »
Correction, elle avait marché droit en enfer.
Sa voix tremblait. « Vous... »
« Si tu allais me demander si je crois que je m'en sortirai, pas la peine », coupa Eun-Ho calmement. « Le Cabinet du Président t'a déjà abandonnée. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Il avait l'air passablement en colère », dit Eun-Ho.
Sur ce, il sortit un petit appareil de sa veste et appuya sur un bouton.
Clic.
Une voix furieuse jaillit.
— Qu'est-ce que cette misérable vient de dire ?!
— P-Président !
Le rugissement était si fort qu'on eût dit qu'il allait lui rompre les tympans.
« Waouh », marmonna Eun-Ho. « Il a avalé un mégaphone ? On dirait qu'il va sortir de l'enregistreur. »
« Enregistreur ? C'est quoi cet enregistreur ?! Qui oserait placer un mouchard dans le bureau du président ! »
« Dans le bureau du président ? Ce serait difficile », dit Eun-Ho tranquillement. « Mais sur le col d'une secrétaire ? C'est une autre histoire. »
Elle laissa échapper un rire creux. « Tu t'attends à ce que je gober ça ? »
« Alors je suppose que je ne peux rien faire. »
L'appareil grésilla à nouveau.
— Cette ingrate ! Après tout ce que je lui ai donné !
« Parait que la diffusion que t'as envoyée a causé des dégâts significatifs à la compagnie », dit Eun-Ho sans inflexion.
« C'est parce que tu m'as forcé— »
« Que ce soit forcé ou volontaire, ils ne laisseront pas passer. Ils feront de toi un exemple pour que ça ne se reproduise plus. »
« C'est pas possible— »
« Franchement, ils te croiront probablement pas de toute façon. »
Elle avait lu des dizaines de rapports analysant Eun-Ho.
C'était le représentant novice qui avait commencé comme infirme et gravi la plus haute marche du podium. C'était aussi le vendeur légendaire qui avait réalisé une année de performance pendant l'OJT. En fait, c'était aussi l'étoile montante qui était entrée au Temple de la Renommée à plusieurs reprises.
Les rapports listaient ses capacités confirmées, ses compétences supposées, même les traits uniques de son entourage qu'il utilisait fréquemment. Pourtant, nulle part dans ces épaisses piles de documents n'était mentionné qu'il était un scélérat de cette trempe.
« Bon alors », dit doucement Eun-Ho, inclinant légèrement la tête. « Tu te sens plus encline à parler ? »