Fwoosh—
[ON AIR]
L'étrange lueur rouge qui avait vacillé tout au long de la diffusion s'éteignit enfin.
« C-Chairman ! » Dès que la diffusion prit fin, la secrétaire en chef se précipita vers lui. « Le contenu de cette annonce était— »
Le sol lui parut bizarrement incliné sous ses pieds. Elle trébucha en approchant, luttant contre le vertige qui la faisait osciller.
Pourtant, le chairman ne fit que sourire avec bienveillance et recula d'un pas. « Bien joué. »
Bien joué ? Vraiment ?
Un frisson lui parcourut l'échine. Quelque chose avait terriblement mal tourné, elle le sentait dans ses os. Pourtant, ses pensées semblaient enveloppées de brouillard, lentes et réfractaires. Toutefois, si le chairman affirmait qu'elle avait bien fait, que pouvait-elle dire d'autre ? Ses yeux d'ordinaire perçants clignotèrent, ternes.
À cet instant, une série de fenêtres système s'éleva devant son regard, ondulant comme de l'eau perturbée.
[Alerte !]
[Changement détecté !]
[Catégorie - Détails de l'épreuve]
[Demandeur - Chairman(Procuration)]
[Autorité - Confirmée]
Le texte se tortillait sur l'écran comme un ver de terre.
[Des changements ont été détectés dans l'épreuve existante.]
[Souhaitez-vous distribuer les mises à jour ?]
« Mise à jour ? » marmonna-t-elle.
[O/N]
Oui ou Non. Ou bien Oui ou Oui ? Pourquoi est-ce si confus ?
Ne sachant pas ce qu'on attendait d'elle, elleleva son regard trouble vers le chairman.
Il se tenait les mains jointes dans le dos et fit un signe de tête ferme.
Clic.
Finalement, son doigt bougea contre son gré.
[Distribution de la mise à jour...]
[1 %, 2 %, 3 %...]
Une longue barre de progression rectangulaire apparut. Puis, l'espace vide commença à se remplir, lentement mais sûrement.
[57 %, 58 %, 59 %...]
Pourquoi se sentait-elle plus mal au fur et à mesure qu'il se remplissait ? Elle secoua la tête, mais la nausée persista.
[97 %, 98 %, 99 %...]
La barre se remplit complètement, clignotant en noir lorsqu'elle atteignit cent pour cent.
Ding.
[La mise à jour est terminée !]
Le chairman s'approcha, arborant son expression bienveillante habituelle.
« Bon travail. » Son visage était marqué par l'âge, mais la voix qui parvint à ses oreilles était douce, jeune et claire. « Tu devrais te reposer maintenant. »
« Quoi ? »
Thud.
Le monde bascula alors que le sol se soulevait comme une vague et l'engloutissait tout entière.
***
« Eun-Ho ! »
« Oppa ! »
« Hyuuuungnim ! »
Eun-Ho avait convoqué plusieurs membres de l'équipe, dont Ji-Eun, Jae-Hyuk, Bo-Ra et Sol-Ah, dans la Salle Secrète.
[Vous avez été soigné par la soigneuse Yoon Sol-Ah.]
[Récupération de la blessure par perforation : 71 %, 72 %...]
Les coupures qu'il avait subies lors de l'affrontement précédent s'effaçaient sous les mains de Sol-Ah. Elles n'étaient pas profondes, aussi la guérison ne prit pas longtemps.
« Quoi, » dit-il sèchement, balayant la pièce du regard.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? On n'a rien dit. »
Tous, sauf Sol-Ah, le fixaient avec une intensité soutenue. Malgré leur curiosité, ils hésitaient à questionner quelqu'un qui venait d'être blessé.
« Si vous êtes curieux, demandez. »
Ce fut tout l'encouragement dont ils avaient besoin.
« Il y a eu une pluie de météores dans la forêt tout à l'heure, » lança Bo-Ra. « Tu t'es blessé là-bas ? »
« Eun-Ho, tu vas vraiment bien, hein ? » demanda Ji-Eun.
« Et c'était quoi cette diffusion ?! » exigea Jae-Hyuk.
« Pourquoi la secrétaire en chef a-t-elle soudainement changé de camp ? » ajouta Sol-Ah.
Les questions affluèrent en torrent.
Il avait pensé balayer le tout avec cette réponse simple. « Oui, oui. Et la diffusion a eu lieu grâce à la boisson. »
« La boisson ? »
« La secrétaire en chef est la bras droit du chairman, non ? — kyah ! » Ji-Eun recula soudain avec un cri. Elle pointa l'obstacle sur lequel elle venait de trébucher. « Mon dieu ! Elle est encore là ?! »
La secrétaire en chef était affalée par terre, bras et jambes liés, le front presque touchant le sol.
« Eh bien, » continua Eun-Ho légèrement, « comme vous pouvez le voir, elle n'est en aucun état de bouger. »
« P-pourquoi est-elle comme ça ? » demanda Ji-Eun, horrifiée.
Tout observateur extérieur trouverait la vue d'une femme ligotée gisant dans une pièce cachée profondément suspecte.
« Elle est saoule. »
« Quoi ? Donc quand tu as dit que vous buviez un coup, c'était vraiment de l'alcool ? »
« Je ne pensais pas que ce serait aussi fort. » Il leva la bouteille. « C'est un truc qu'un client VIP m'a offert. »
C'était un breuvage rare offert par la Mariée Préparée après qu'elle eut été ravie par l'épreuve du rendez-vous.
[Liqueur des Pleurs du Fantôme]
- Spécialité de l'Auberge de la Vallée des Fantômes, brassée à partir d'esprits gémissants.
- Quiconque la boit verra des illusions choisies par le donateur.
- Avertissement : elle enivre.
Il la gardait de côté, incertain de l'ampleur de l'illusion. Inopinément, l'occasion idéale de la tester s'offrit à lui. Eun-Ho lui en avait donné un seul verre. Il soupçonnait qu'en plus de la teneur en alcool, l'illusion drainait probablement l'énergie mentale, laissant le buveur épuisé et vulnérable à l'ivresse.
« Une illusion ?! »
« Donc elle a vu quelque chose que tu as inventé ? » demanda Sol-Ah, alternant son regard entre Eun-Ho et la secrétaire en chef.
« Ouais, » répondit-il calmement. « J'ai fait semblant d'être le chairman. »
Il avait versé le scénario qu'il imaginait dans l'alcool comme support.
« C'est même possible ? » demanda Bo-Ra.
« Ça l'est. »
Non seulement il l'avait maintenue confinée dans le bureau du chairman au sein de l'illusion, mais il avait même répété à l'avance le ton et les expressions du chairman.
« Attends, » dit Ji-Eun, les yeux écarquillés. « Quand as-tu seulement visité le bureau du chairman pour le copier ? »
« Je ne l'ai pas fait. »
« Quoi ? C'aurait été bâclé alors, » marmonna Jae-Hyuk. « Comment a-t-elle pu y croire ? »
« J'ai fait des recherches. »
Sarah : C'est le Bureau de la Secrétaire.
Sarah : Le bureau du chairman est juste au bout de ce couloir.
Sarah : Voici une photo.
Même ainsi, il y a probablement eu des lacunes dans l'illusion. Heureusement, cela n'avait pas d'importance.
« Elle a probablement comblé les détails avec ses propres souvenirs, » dit Eun-Ho posément.
C'était l'aspect le plus terrifiant de la Liqueur des Pleurs du Fantôme. L'esprit complétait ce qui manquait, lissant les incohérences jusqu'à ce que la vision fabriquée devienne indiscernable de la réalité. En d'autres termes, une fois piégé à l'intérieur, une personne acceptait naturellement l'illusion comme vérité.
« Alors, on en fait quoi maintenant ? » demanda Ji-Eun.
« Chaaairmaaaan... Donne-moi une promootion... » marmonna la secrétaire en chef, ivre, inconsciente du fait que son sort se décidait.
« Secrétaire en chef, » dit Eun-Ho doucement, s'accroupissant devant elle.
Ses grincèrent faiblement tandis qu'elle tressaillait dans sa torpeur.
« Tout ce que j'ai dit n'était pas mensonger. »
Ses joues, rougies par la chaleur, tremblèrent légèrement.
« Si tu avais vraiment changé de camp, je t'aurais donné un vrai poste. Peut-être pas vice-chairman, mais quelque chose de consistant. »
« Mmnn... »
Elle avait été l'aide la plus fidèle du chairman. Parmi tous les flatteurs qui l'entouraient, elle avait été celle soigneusement choisie pour être sa main et son pied les plus proches.
C'est pour ça que je te voulais.
« Combien d'années t'ai-je servi ? Même si je renaissais, je ne servirais que toi. »
Ce genre de loyauté ne s'effondrerait pas après quelques paroles persuasives.
Pas maintenant, en tout cas.
Pourtant, Eun-Ho voulait la presser davantage sur la véritable forme du chairman.
« Un piège ? »
« J'en suis certain. Tu ne dois, en aucun cas, t'y rendre sous ta vraie forme. »
Cependant, dans son état actuel, cela semblait impossible. Il devait reporter cette conversation.
« Mmmm... »
Clink.
Eun-Ho récupéra ensuite les objets que la secrétaire en chef avait inconsciemment produits alors qu'elle était piégée dans l'illusion.
[Carte d'Accès au Bureau de la Secrétaire(Master)]
- Accorde un accès illimité au Bureau de la Secrétaire.
[Carte d'Accès au Bureau du Chairman(Utilisateur)]
- Accorde l'accès sauf restriction par un utilisateur Master.
C'étaient deux cartes portant son visage.
« Ça devrait suffire. Jae-Hyuk, tu peux l'enfermer ? » dit Eun-Ho.
« Hein ? Où ? » demanda Jae-Hyuk.
« En prison. »
« Quoi ? »
« Bo-Ra te montrera. »
Jae-Hyuk regarda tour à tour Ji-Eun et Bo-Ra, confus. « Depuis quand notre Château a-t-il une prison ? »
« Y en avait-il une ? Je ne m'en souviens pas, » répondit Ji-Eun.
« Oppa, je croyais qu'on n'avait jamais construit de prison, » dit Bo-Ra.
Eun-Ho sourit faiblement et se tourna vers le mur opposé.
Des centaines de cartes y flottaient, aux couleurs et motifs variés. Quand il en sélectionna une d'un argent terne, gravée de barreaux de fer, elle pivota une fois dans les airs.
Fwoosh—!
[La Prison a été installée.]
[400 Points d'Avantage d'Équipe ont été consommés.]
« Maintenant, oui. »
Ainsi, le premier prisonnier entra dans le Château des Lamentations.
***
« Hellooo, les gens ! »
Une femme aux traits fins, au maquillage élaboré et aux accessoires tape-à-l'œil rayonna face à l'écran massif.
« Je suis au spot le plus en vogue du moment, le bureau de l'Équipe de Coopération Travail-Direction ! »
Elle agita la main énergiquement.
« Personne n'a raté l'épreuve partagée, hein ? Je vais vous la montrer au cas où. »
Elle fit apparaître la fenêtre d'épreuve translucide et montra comment l'objectif avait changé.
[Objectif : Vaincre Lee Eun-Ho]
──────▼──────
[Objectif : Protéger Lee Eun-Ho]
« C'était totalement une épreuve de défaite au début, mais dès que j'ai rejoint le syndicat, ça a été mis à jour ! »
Elle poussa un soupir dramatique.
« C'est pas dingue ? J'ai jamais vu un truc pareil ! »
Puis elle baissa la voix, complice.
« Honnêtement ? Je suis venue dans l'intention de me filmer en train de descendre ce chef d'équipe. »
Elle fit un clin d'œil.
« Mais le sauver avait l'air plus marrant, alors j'ai suivi les nouvelles directives. Vous en pensez quoi ? »
Les épreuves des employés commençaient à changer.
« Quoi ? Vous croyez que je fais ça parce que j'avais peur de me faire tabasser ? Pas du tout ! »
Elle fit pivoter la caméra.
« Oh ! Il y a le Chef d'Équipe Lee Eun-Ho ! Laissez-moi le soigner vite fait ! »
L'épreuve qui ordonnait autrefois sa mort le protégeait désormais activement.
« Tada ! J'ai restauré son Endurance ! Je suis toujours bonne, hein ? »
Juste à cet instant, sa mâchoire tomba.
« Attendez... pas possible. »
« Whaaaaa ! C'est dingue ! J'ai vraiment été promue ! »
« C'est un vol ! »
« Quelqu'un a même été promu pour l'avoir rattrapé quand il a failli trébucher ! C'est fou ! »
Les gens obtenaient vraiment une promotion comme récompense pour l'avoir sauvé.
« Le syndicat, c'est le top ! »
« Vous attendez quoi ? Dépêchez-vous de rejoindre ! »
« Qu'est-ce que cette femme maudite vient de dire ?! » exigea le chairman.
Bang !
La lourde table de son bureau vola en éclats, des échardes fusant dans tous les sens.
« E-elle suit les directives... » balbutia un aide tremblant.
« Quelles directives ! D'où sortent ces putains de directives ?! » hurla le chairman.
Une statue en pierre précieuse arc-en-ciel d'une valeur inestimable explosa en fragments. Des morceaux de papier imprégnés d'une aura violente déchirèrent la pièce comme des lames, renversant les étagères et fissurant les murs.
« Peut-être... la secrétaire en chef a fait défection vers Lee Eun-Ho... »
« Elle a fait défection ? La secrétaire en chef ?! » Dans le chaos qui s'effondrait, les cheveux blancs du chairman se dressèrent sur sa tête comme frappés par la foudre. « Cette ingrate ! Après tout ce que je lui ai donné ! »
Ses entrailles bouillonnaient. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti une telle fureur. Cependant, rien ne pouvait rivaliser avec sa rage envers l'homme qui avait pris sa subordonnée traitresse.
« Lee Eun-Ho... »
Une terre sans valeur et une âme qui aurait pourri et disparu dans une décharge si on l'avait laissée tranquille, pensa le chairman.
« C'est toi qui as fait monter les choses à ce point. »
Je t'ai épargné et donné un but. Et toi, misérable insecte qui ne connais rien de la noble valeur de cette entreprise, tu oses riposter ?
Le chairman ferma les yeux. « Très bien. J'accepte. »
Ses yeux s'ouvrirent.
Thuuuuud— !
Le bâtiment trembla, et le bureau ruiné s'assombrit comme si la nuit était tombée à l'intérieur. Des fissures en toile d'araignée zébrèrent les murs tandis que la structure entière tremblait violemment.
« C-Chairman ! Le bâtiment va s'effondrer ! » La secrétaire novice déboula, tentant de l'arrêter. « S'il vous plaît, stabilisez— »
Boom !
Une explosion projeta la jeune aide dans les airs.
« Kuk— ! » Elle s'écrasa au-delà du mur brisé, une jambe se brisant net. La chair cloqua et fondit sous le soudain afflux de chaleur. « Chairman... »
Le chairman s'éleva dans les airs.
« Activer le Protocole 999. » Ses yeux brillaient férocement, les pupilles remplacées par une lumière ardente. « Convoquer tous les directeurs. »
L'énergie afflua sans contrôle, ondulant et explosant vers l'extérieur.
« Je désigne par la présente ce bâtard maudit comme ennemi de l'entreprise. » Pour la première fois de son long règne, le souverain solitaire de ce ciel prononça le nom d'un insecte. « Lee Eun-Ho. »
Dans les ténèbres forgées par la poussière et la destruction, ce nom résonna seul.
« Je vais vous montrer à quoi ressemble le vrai pouvoir. »
Sa voix tonna, vaste et inconfondable.