Strictement parlant, cette épreuve aurait pu être ignorée. Si Eun-Ho restait caché dans la Salle Secrète jusqu'à ce que l'agitation retombe, l'intérêt des employés s'éteindrait naturellement. Les plus obstinés pourraient être réglés après.
Mais il ne pouvait pas se permettre de laisser des fils pendants, surtout pas avec un affrontement direct contre le président qui se profile à l'horizon.
Il ne lui restait qu'une option : annuler cette maudite épreuve de groupe en la supprimant purement et simplement ou en la terminant. Et il choisit la seconde.
Ayasa : Si tu obtiens une promotion, c'est le top.
Ayasa : Ton salaire grimpe en flèche et les primes explosent aussi.
Ayasa : Plus que ça, l'échelle des épreuves change. Même la même épreuve donne de meilleures récompenses.
Lee Eun-Ho : Vraiment ? Autant que ça ?
S'il devait de toute façon la démanteler, autant s'assurer une promotion d'abord. D'ailleurs, le vieux s'étoufferait probablement si son stratagème finissait par les renforcer.
Ayasa : C'est pour ça que ces dingues se jettent dedans comme des chiens enragés.
Ayasa : Je boucle ici et j'arrive. Attends-moi.
Lee Eun-Ho : Non. Occupes-toi d'abord de ce que je t'ai demandé. C'est plus important.
Lee Eun-Ho : Je gère les choses ici.
Si les choses ne se passaient pas comme prévu, il n'aurait qu'à avancer l'échéance de son affrontement avec le président. C'était son raisonnement.
Pourtant, les messages affluaient sans fin.
Kim Ji-Eun : Tu vas te sacrifier ? Encore ?
Kim Ji-Eun : Eun-Ho, tu es vraiment...
Choi Jae-Hyuk : Absolument pas, Hyungnim ! Je mourrai à ta place !
Yeon Bo-Ra : Tu m'as fait la leçon sur l'égoïsme, et maintenant c'est quoi ça ?
Yeon Bo-Ra : Je ne regarderai pas ça se passer. Fuie avec moi. S'il te plaît ?
...
Il n'avait pas prévu ce niveau de panique. Il semblait qu'une explication s'imposait.
Lee Eun-Ho : Je n'ai pas l'intention de mourir, en fait.
Lee Eun-Ho : Ce que je veux dire, c'est...
Il exposa donc son plan en se rappelant ce qu'il avait remarqué plus tôt.
[999.]
[Survivants du district de Yongsan : 1 000.]
Thuuuuump.
Lorsqu'il avait ralenti le temps avec Accélération, il avait confirmé quelque chose d'important. Le Système reconnaissait l'instant où un cœur s'arrêtait ou entrait en arrêt cardiaque.
[Miel Royal du Frelon Géant]
- Miel de haute qualité récolté entre les arbres et les rochers par des frelons géants.
- Augmente permanently la force et l'endurance de 1 lorsqu'il est consommé.
- Appliqué sur les blessures, il régénère complètement la zone affectée.
- Note : Ne peut pas être utilisé si le cœur s'est arrêté.
Il lui en restait encore de l'épreuve précédente.
Choi Jae-Hyuk : Hieek ! C'est pas bien trop dangereux ?!
Kim Ji-Eun : Il a raison, Eun-Ho ! Si ton timing est ne serait-ce qu'un peu décalé, c'est fini !
Bien sûr, caler le timing serait absurdement difficile. Non seulement devait-il frapper pendant la vraie fenêtre de mort après le déclenchement de la réanimation, mais les dégâts requis seraient aussi substantiels.
Mais c'est possible, pensa Eun-Ho.
[92,1 %]
Il pouvait suivre son Endurance par incréments de 0,1 % tout en ralentissant le temps jusqu'à quasi l'arrêt. Alors, dans ce monde ralenti, lui seul pouvait bouger librement. Nul autre au monde ne pouvait tenter cette méthode.
Myung Tae-Pyeong : Putain. Donc on doit vraiment t'attaquer, c'est ça ?
Lee Eun-Ho : Oui, mais seulement vous.
Lee Eun-Ho : Si des extérieurs s'en mêlent, on ne pourra pas contrôler.
Myung Tae-Pyeong : Mec. On peut pas faire autrement ?
Il le faut.
Lee Eun-Ho : C'est notre chance de fourrer le plan du président dans sa gorge.
D'ailleurs, c'était aussi l'occasion de renforcer drastiquement leur équipe.
Choi Jae-Hyuk : Mais Hyungnim ! Ça va faire un mal de chien !
Oui. C'est vrai. Ça ferait assez mal pour me tuer littéralement.
Lee Eun-Ho : Ne vous inquiétez pas. J'ai prévu des contingences.
Il prévoyait de commencer dans le champ de soin de Sol-Ah. Au cas où il aurait besoin d'un déplacement immédiat, il laisserait aussi une porte ouverte vers l'Institut d'Entraînement. Eun-Ho continua d'empiler les mesures de sécurité les unes sur les autres.
Ding !
Alors, la fenêtre de message qu'il attendait apparut.
[Voulez-vous accepter l'épreuve partagée, Preuve ?]
[O/N]
Bien sûr que oui. Toute l'opération commence ici.
Sans hésiter, Eun-Ho appuya sur O.
Fwoosh—
[Épreuve de groupe activée !]
À cet instant, une immense fenêtre d'épreuve apparut devant ses yeux. C'était une interface voyante, criarde, d'un rouge vif comme une alerte, avec un contour blanc clignotant.
[Épreuve : Preuve]
[Objectif : vaincre Lee Eun-Ho]
[Récompense : promotion]
Il ne se souvenait pas avoir déjà vu ce rouge utilisé pour autre chose que des avertissements. Apparemment, le vaincre était considéré comme d'une telle urgence.
Le vieux devait être désespéré. Mais les choses ne se passeraient pas comme tu l'entends.
C'était maintenant le tour d'Eun-Ho. Il se leva, imaginant l'air satisfait du président se tordre d'incrédulité. Sur ce, le fin contour rouge de la fenêtre d'épreuve clignota.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Le rouge s'étala vers l'extérieur comme de l'aquarelle imbibant du papier mouillé. Tandis que la fenêtre autrefois rouge virait lentement au blanc, une explosion aveuglante jaillit comme une grenade flash.
Fwoosh— !
Vrille—
Comme une carte prise dans le vent d'un ventilateur, la fenêtre d'épreuve tourbillonna violemment de-ci de-là.
[Félicitations !]
Félicitations pour quoi ? Pour avoir été vaincu ? Pour être devenu la cible de tous les employés ?
[Grâce à l'effet du titre Opposant à l'Ordre, toutes les pénalités sont devenues des avantages.]
« Quoi ? »
[Les détails de l'épreuve ont été modifiés.]
[Cependant, les changements ne s'appliquent qu'à vous, le détenteur du titre.]
Ses yeux s'écarquillèrent.
Attends. Si c'est le cas...
Il tapa immédiatement dans le chat d'équipe.
Lee Eun-Ho : On revoit le plan entièrement.
***
Son esprit revint au projet d'Évaluation de Personnalité
[La deuxième épreuve, Coopération, va commencer !]
[Vainquez le Serpent Blanc et survivez !]
Il devait choisir entre affronter seul le Serpent Blanc descendant du plafond, ou coopérer avec son partenaire assigné pour l'endurer. Cependant, au lieu de suivre le script, il alla tuer la créature même qu'ils avaient prévue comme pièce maîtresse de l'épreuve.
[Le match ne peut pas continuer !]
[L'épreuve de Coopération s'est terminée prématurément !]
[Une pénalité vous a été appliquée pour reprendre le bon fonctionnement !]
En conséquence, il avait été frappé de pénalités. Il ne pouvait ni voir, ni entendre, ni parler.
[Félicitations !]
[Vous avez obtenu un titre exclusif lié au trait, Opposant à l'Ordre.]
C'est à ce moment qu'il obtint le titre Opposant à l'Ordre, un nom grandiose pour une capacité qui transformait les pénalités en avantages.
[Les effets de statut, cécité, surdité et mutisme, ont été inversés.]
[Vous pouvez voir le cœur des choses.]
[Vous pouvez entendre ce qui ne s'entend pas.]
[Vos mots gagnent en pouvoir.]
Grâce à ce titre, il avait obtenu la Pierre de Sang des Dix Mille Personnes du Serpent Blanc. Il lui avait même accordé un buff décisif lorsqu'il avait sauté de la salle de contrôle de l'arène pour affronter le Dragon de Flamme. Cependant, après avoir rejoint l'entreprise, le titre ne s'était plus jamais activé. Il l'avait presque oublié.
Cette épreuve a dû être suffisamment injuste pour le déclencher.
Grâce à la touche personnelle du président, Eun-Ho pouvait procéder en sécurité.
[Les détails de l'épreuve ont été modifiés.]
[Cependant, les changements ne s'appliquent qu'à vous, le détenteur du titre.]
Les changements ne s'appliquaient qu'à lui, mais c'était bon. Il pouvait les partager. Ce serait compliqué mais encore possible.
[Kim Ji-Eun a été enregistrée comme Sous-Agent Commercial.]
[L'effet de l'Avantage Réduction Employé de l'Année a été partagé.]
Eun-Ho pouvait les lister sous son nom dans la hiérarchie du système, puis étendre les effets d'Opposant à l'Ordre à eux. En fait, il l'avait déjà fait avec Ji-Eun et le navigateur errant lors de leur OJT au Bureau de la Gestion.
[L'effet de Commercial Multi-Niveaux a été partagé.]
[Votre voix gagne en crédibilité.]
Min Yeo-Jin : C'est dingue ! Ça marche !
Choi Jae-Hyuk : L'épreuve a vraiment changé, Hyungnim !
Les membres d'équipe déjà enregistrés sous lui étaient résolus.
Kim Ji-Eun : Donc maintenant il suffit de rassembler tout le monde, c'est ça ?
Kim Ji-Eun : On leur dit de venir au Château ?
Lee Eun-Ho : Non.
S'il avait suivi le plan initial, il aurait limité l'avantage de promotion à sa propre équipe. Cependant, avec le changement, il était prêt à utiliser les ressources que l'ennemi avait préparées pour sa propre démonstration de générosité.
Lee Eun-Ho : Quiconque vient sous mes ordres est promu.
Lee Eun-Ho : Tous les membres du syndicat seront promus en rejoignant. Pas mal, non ?
Yoon Sol-Ah : Mais ils doivent d'abord s'enregistrer sous tes ordres pour que l'épreuve change, non ?
Yoon Sol-Ah : Les gens vont-ils vraiment le croire ?
Bien sûr, dire aux gens de le rejoindre en plein face-à-face ressemblerait à un piège évident.
Kim Ji-Eun : T'as un plan, hein ?
Lee Eun-Ho : On a la secrétaire en chef avec nous.
À l'origine, il avait prévu d'utiliser cette carte après avoir résolu l'épreuve, mais peut-être pouvait-il faire d'une pierre deux coups.
Lee Eun-Ho : Je pensais boire un coup avec elle.
Kim Ji-Eun : Quoi ?
C'est le bon moment pour déboucher quelque chose de rare, pensa Eun-Ho.
***
La secrétaire en chef était abasourdie. « Pardon, qu'avez-vous dit ? »
On l'avait traînée dans une étrange chambre souterraine, un bâillon de contention lui avait été mis de force, on l'avait abandonnée sans explication. Puis, son ravisseur réapparut de nulle part et proposa qu'ils s'assoient pour discuter.
« J'aimerais que vous deveniez l'une des miennes », dit Eun-Ho calmement.
« Excusez-moi ? »
Une offre de recrutement ?
« Je vais bientôt me lancer dans des ventures bien plus grandes », continua Eun-Ho, « J'aurai besoin de talents capables. Vous avez à la fois compétence et force. »
Me recruter ? Qu'est-ce qu'il trame ?
« Je sais mieux que quiconque à quel point vous êtes exceptionnelle », dit Eun-Ho. « Combien de temps resterez-vous au bureau de la secrétaire, à assister les autres ?
« Quoi ? Ha. »
« Jusqu'où voulez-vous grimper ? Dites-le. Je le ferai. »
La secrétaire en chef ricana et lança un défi téméraire. « Quoi, vous allez me faire directrice ? »
« Si vous préférez, vice-présidente. Qu'en dites-vous ? »
C'était une contre-proposition encore plus outrancière.
« Il n'y a pas de titre de vice-présidente dans cette entreprise », répondit-elle platement.
« Pas dans cette entreprise », acquiesça Eun-Ho en souriant. « Mais dans la mienne, il y en a. »
Ma entreprise ? A-t-il perdu la tête ?
C'était le genre de déclaration qui ferait trembler le ciel et la terre. Pourtant, elle vit les mêmes yeux qui avaient calmement tranché des gorges dans une forêt en feu. Aucune plaisanterie n'y résidait. Il le pensait.
La secrétaire en chef ressentit un frisson. Elle avait cru qu'Eun-Ho n'était que monstrueusement fort. Il semblait qu'elle doive réviser cette évaluation.
Il n'est pas seulement monstrueusement fort, mais aussi fou.
« Je ne pense pas que ça prendra longtemps », ajouta Eun-Ho légèrement. « Choisissez votre camp soigneusement. »
Elle lasciò échapper un souffle sec.
Essayer de recruter la femme même qui vient de l'attaquer ?
Cette seule audace méritait reconnaissance. D'un point de vue purement stratégique, voler la force du président serait un double profit.
Il est naïf.
Elle l'avait vu maintes fois. Des hommes assez puissants pour mettre le monde à genoux, pour finir traînés dans la boue et brisés par la politique.
Est-il juste un de plus ?
Malgré sa force écrasante, peut-être n'était-il encore qu'un jeune imprudent. La force seule ne suffisait jamais.
Réprimant un rire creux, la secrétaire en chef baissa les yeux. « Que voulez-vous que je fasse ? »
Pour l'instant, je m'inclinerai et ferai semblant de céder. Puis, je rapporterai tout au président : ses plans, ses capacités, ses pensées, chacun de ses mouvements, pensa-t-elle.
« Retournez et rapportez que vous m'avez détenu », ordonna Eun-Ho. « Dites-lui que vous m'avez gardé retenu. »
« Et après ? »
« Amenez-le dans cette forêt à l'heure convenue. »
Elle crut que c'était une occasion et une chance de prouver sa loyauté. « Compris. »
La décision du fou de lui faire confiance deviendrait la cause de sa défaite la plus écrasante.
« Et si on buvait un coup pour sceller notre accord ? » suggéra légèrement Eun-Ho.
« Nous ne sommes pas assez proches pour boire ensemble », répondit-elle raide.
Il sourit faiblement. « Chez moi, on boit toujours quand on fait la paix. »
Soit.
Elle n'aimait pas ça, mais si un seul verre pouvait gagner la confiance de l'homme, tant pis.
« Un seul alors », dit-elle enfin.
Elle accepta la coupe, cachant une dague derrière des mots miel. L'alcool scintilla au bord. Il glissa dans sa gorge, et une chaleur s'épanouit dans son ventre.
« Je vais retirer les entraves maintenant », dit Eun-Ho.
Ce qui suivit se produisit en un instant.
Fwoosh— !
Ils sortirent dans la forêt ravagée, et de là, la secrétaire en chef se hâta droit vers le bureau du président. Prudente pour ne pas attirer l'attention, elle maintint un pas vif mais maîtrisé, évitant les regards des autres employés.
Ainsi, elle arriva en un éclair. « Président ! »
« Vous êtes en retard. »
« J-j'ai échoué à vaincre Lee Eun-Ho », rapporta-t-elle, reprenant encore son souffle, les mots défilant en rafale. « Il était fort. En un clin d'œil, il a tranché la gorge du chaman. Il a même abattu deux assassins d'un seul coup. De plus, il a obtenu l'Armement du Dieu Soleil. Surtout, il a essayé de me recruter ! Il veut m'amener à vous attirer dans la Forêt des Lamentations ! C'est clairement un piège. »
« Un piège ? » répéta le président sèchement.
« J'en suis certaine. Vous ne devez, sous aucun prétexte, y aller sous votre forme véritable. »
« Hmm. Donc je ne dois pas y aller sous ma forme véritable. » Le président haussa les sourcils. Hocheant lentement la tête, il lui offrit un sourire bienveillant. « Merci de me l'avoir dit. »
« Combien d'années vous ai-je servie ? » répondit la secrétaire en chef avec ferveur. « Même si je renaissais, je ne servirais que vous. »
« Ah, ouais c'est ça », marmonna-t-il, son sourire s'approfondissant de sens. « D'abord, il y a quelque chose que j'ai besoin que vous fassiez. »
« Oui, monsieur ! »
Alors, le président lui tendit une liasse de papiers. « Faites cette annonce. »
« Une annonce ? »
En haut, en gras, on lisait : Déclaration Officielle du Bureau du Président.
« Je comprends », dit-elle vite. « Je réserve le studio tout de suite et— »
« Pas le temps », coupa le président. « Faites-le immédiatement. Diffusez en direct. »
« Pardon ? »
En direct ? Ça veut dire que je n'aurais même pas le temps de relire le script.
« Je dis ça parce que je vous fais confiance », continua-t-il d'un ton égal, « commencez tout de suite. »
« Compris. »
Son urgence n'était pas comme lui, et ça la déstabilisa. Pourtant, en professionnelle, elle ne pouvait se permettre de l'irriter en hésitant.
Fwoosh— !
[EN DIRECT]
Aussi démarra-t-elle le système de diffusion à l'échelle de l'entreprise plus vite que quiconque n'aurait pu.
« Ceci est une annonce du bureau du président », dit-elle, sa voix stable et contrôlée.
Le panneau rouge EN DIRECT clignotait étrangement. Le sol sous ses pieds semblait onduler, comme si elle se tenait sur un terrain instable. Même ainsi, elle garda son sang-froid.
« L'épreuve Preuve actuellement en circulation dans l'entreprise a été lancée sur directive spéciale du président. » Ses yeux parcoururent le script. « Nous tenons à vous informer qu'elle visait clairement à saper l'Équipe de Coopération Travail-Direction, particulièrement le Chef d'Équipe Lee Eun-Ho... et nous nous repentons sincèrement de l'exploitation de l'Arène, des expériences illégales, et de la surveillance et des attaques menées contre les employés... »
Son souffle se coupa.
Qu'est-ce qui ne va pas avec le script ? On admet tout ça ? Quelque chose ne va pas. On m'a dû donner le mauvais script.
Une sueur froide lui couvrit le dos en réalisant ce qu'elle venait de déclarer à toute l'entreprise. C'était une bombe irréversible. Elle savait qu'elle devait s'arrêter et dire que c'était une erreur ou un problème technique.
Sa tête tremblante se tourna vers le président.
Pourtant, ses yeux brillaient d'un ordre muet et tranchant. « N'arrêtez pas. Continuez. Vous essayez de provoquer un accident de diffusion ? »
Mais...
Ses yeux la pressèrent à nouveau. « Osez-vous me questionner ? »
« Hieek ! » Un petit son étranglé s'échappa de sa gorge alors qu'elle continuait. « Par conséquent... »
Ce qui suivit fut encore pire.
« Par conséquent, nous présentons par la présente les directives officielles du bureau du président à tous les employés. »
Oui. C'est ça.
« Premièrement, toutes les attaques contre l'Équipe de Coopération Travail-Direction et le Chef d'Équipe Lee Eun-Ho doivent cesser immédiatement. » Son cœur battait violemment. « Deuxièmement, tous les employés doivent rejoindre le syndicat sous la direction du Chef Syndical Lee Eun-Ho. »
Qu'est-ce que je lis ?!
De son regard, il semblait lui ordonner : « Continuez ! »
« Troisièmement... » Ses doigts tremblaient sur le papier. « ...Tous les employés doivent protéger le Chef d'Équipe Lee Eun-Ho de l'entreprise, du bureau du président, et de toute autre force hostile. »
Une alarme sonnait au fond de sa tête.
Elle faillit se mordre la langue pour s'arrêter. « Les employés qui remplissent les trois conditions recevront une promotion immédiate. »
C'est fou. Ce script est-il vraiment réel ?