Claaack !
Dans le bureau présidentiel silencieux, le bruit d'une tasse de thé posée sur la table résonna aussi fort qu'un klaxon.
La secrétaire novice tressaillit au son qu'elle venait de produire. « P-pardonnez-moi, Monsieur le Président. »
Le président n'y prêta pas attention. Il savait pertinemment que la secrétaire en chef, qui gérait habituellement toutes les formalités, était absente.
« Où est la secrétaire en chef ? » demanda-t-il calmement.
« Il n'y a toujours pas de nouvelles, monsieur... » Son regard se baissa vers le sol comme si elle avait commis une faute grave. Puis, elle se redressa. « Elle ne manquera pas de faire son rapport ! Je vous informerai immédiatement dès que nous aurons un contact ! »
Craignant le mécontentement du président, elle promit de faire quelque chose qu'il n'avait même pas demandé, tentant de compenser une situation qui avait dévié de son cours.
« Cela ne sera pas nécessaire », dit le président d'un ton égal. « Inutile de s'impatienter. »
« Pardon ? »
Au lieu d'avoir l'air pressé, le vieil homme semblait assez détendu pour savourer l'arôme de son thé, alors que pas un seul des agents qu'il avait dépêchés ne répondait.
Il ajouta : « Ce combat ne se joue pas sur le résultat. »
La secrétaire novice cligna des yeux, confuse. « Excusez-moi ? »
*Ce n'est pas une question de résultat ?*
Ce n'était pas un match d'exhibition amical. Quel genre de combat ne reposait pas sur la victoire ?
« Ne devons-nous pas gagner ? » demanda-t-elle prudemment. « Il aurait été préférable que le Système les ait simplement éliminés à la racine mais... »
Le maudit syndicat avait finalement obtenu la reconnaissance du Système. Si le syndicat continuait de gagner en force, les opérations de l'entreprise feraient inévitablement face à des restrictions croissantes. C'était précisément pour cela que le président avait personnellement dépêché la secrétaire en chef.
« Si nous gagnons, les réactionnaires perdront leur point de ralliement et s'effondreront. » Il posa sa tasse, marquant une pause avant de dire : « Et même si Eun-Ho l'emportait par quelque hasard, ils perdraient leur plus grande source de force. »
« Leur plus grande source ? »
Sa réponse sembla délibérément vague.
Alors qu'elle penchait la tête, perplexe, il demanda soudain : « Selon vous, quelle est leur plus grande force ? »
Par « ils », il désignait clairement l'Équipe de Coopération Travail-Direction, le syndicat, et Eun-Ho.
« Leur plus grande force ? » Elle hésita, puis répondit honnêtement : « Leur justification morale, peut-être ? »
Ils se tenaient du côté des employés, réclamant l'amélioration du bien-être. Ils repoussaient les exigences injustes. Ils rassemblaient les petites voix des travailleurs isolés pour les amplifier.
« Ah ! B-bien sûr, je ne dis pas que l'entreprise est injuste, monsieur ! » s'empressa-t-elle d'ajouter, agitant les mains.
« Ce n'est pas entièrement faux. » Le président posa sa tasse d'un coup sec et s'enfonça dans le canapé. « Pour être précis, c'est l'opinion publique. »
« L'opinion publique ? »
« Le narratif selon lequel ils sont justes et l'entreprise est maléfique. La prétention d'agir pour le bien des employés. Tout cela découle de l'opinion publique. »
L'opinion publique était une force irritante qu'on ne pouvait jamais ignorer. En politique, le premier coup consistait toujours à imposer le récit. En vérité, on pouvait dire qu'il s'était déjà laissé enfermer dans ce cadre.
« Mais », continua-t-il lentement, se levant de son siège avec le calme délibéré né d'éons d'expérience, « ces soi-disant justes viennent d'employer la force contre les employés. »
« Eh bien, c'est— »
« Et pas simplement la force. Ils les écraseront. Les balayeront dans une démonstration unilatérale. » Une lueur de folie scintilla derrière son doux sourire. « Quand cela arrivera, selon vous, que deviendra l'opinion publique ? »
Il la regarda, le coin des lèvres se relevant à peine. « Seront-ils encore perçus comme justes ? »
***
Dans ce monde, on opposait lames à lames, et on broyait la force par une force supérieure. Depuis que les choses avaient changé, c'était devenu la logique évidente. Des ennemis avaient toujours barré la route d'Eun-Ho, et le seul moyen d'avancer était de les trancher.
Ce n'était pourtant pas toujours la bonne réponse, songea Eun-Ho.
Là-bas, à Namsan, au lieu de tuer ceux qui s'étaient rués sur lui, il avait ouvert un champ de chasse automatique. C'avait été un tel cas. Et une fois encore, des événements similaires se déroulaient.
« Enfant stupide. Ne réalisez-vous pas que vous supprimer serait un jeu d'enfant ? »
Le président ne jouait pas. Au lieu de supprimer Eun-Ho purement et simplement, il avait choisi de faire s'abattre le marteau sur d'innocents employés. Il avait même caché des subordonnés masqués dans ce chaos.
Dans une situation où chaque employé regardait, Eun-Ho savait qu'éliminer tous les venus assurerait une victoire tactique, mais lui ferait perdre la guerre. Même s'ils gagnaient, ce serait une bourde auto-infligée. En d'autres termes, la vraie bataille, cette fois, ne concernait pas la force brute.
Et ce renard de président le sait.
Eun-Ho l'avait su dès l'instant où le président avait souri de ses yeux plissés.
« Vous allez allumer vous-même la mèche de la rébellion, Président. »
La sombre intention du vieillard était claire comme de l'eau de source. Il voulait étouffer les flammes de la rébellion sans recevoir la moindre goutte de sang sur ses mains.
« Combien de jeunes gens comme vous pensez-vous qu'il y en a eu ? »
Il en avait probablement géré d'innombrables ainsi, les poussant au bord du gouffre pour qu'ils ne puissent ni mener la révolution à son terme ni en battre en retraite.
Quel vieux renard rusé.
« J'ai la particularité d'être plus renard qu'ours moi-même », dit Eun-Ho légèrement.
« Mmph ! Mmph ?! »
C'était précisément pour cela qu'il avait amené la secrétaire en chef avec lui. Personne ne comprenait mieux les schémas du Président qu'elle.
[Forme Kavacha 1 - Absorption des chocs]
[Forme Kundala 1 - Libération]
L'Armement du Soleil possédait un pouvoir terrifiant. Si son taux de déverrouillage n'avait pas été plafonné à trente pour cent, il n'aurait pas pu réguler la puissance. La forêt entière aurait explosé.
Cet endroit aurait brûlé aussi, songea-t-il.
Tap. Tap.
Les potions qu'il avait prises à la femme clapotèrent. Même dans leurs contenants fabriqués spécialement, le liquide rouge-et-vert bouillonnait comme sur le point d'éclater.
[Potion de Transcendance]
- Une potion créée en liquéfiant une essence pure transmise depuis l'Antiquité.
- Pendant une minute, l'Endurance et l'Énergie Spirituelle montent au double de leur capacité maximale.
- Une fois la durée écoulée, toutes deux sont réduites à la moitié de leur capacité maximale d'origine pendant vingt-quatre heures.
- Avertissement : la consommation de plus d'un flacon par jour draine définitivement la vitalité de l'âme.
Endurance et Énergie Spirituelle...
Il avait vu des fenêtres d'avertissement chaque fois qu'il poussait son Aura d'Épée au-delà de ses limites mentales. Normalement, il résolvait le problème par la Respiration de Circulation du Qi.
Cela pourrait être utile dans une situation où il n'y a pas le temps de récupérer.
À l'avenir, il pourrait arriver un moment où il devrait se battre de toutes ses forces, échangeant des coups sans un instant de répit.
Il rangea soigneusement les trois flacons de potion restants qu'il avait pris à la femme. « Stockage. »
La femme laissa échapper des cris étouffés, bestiaux, de douleur. « Mmph ! Mmmph ! »
Malgré l'absence de force pour lever ne serait-ce qu'un membre, son visage était tordu de férocité.
« Heureusement qu'il me restait des entraves », remarqua Eun-Ho.
Outre la préparation de dispositifs de contention pour les mille ennemis vaincus, il avait même ajouté une muselière scellée pour prévenir toute activation accidentelle de compétence. Résultat, la femme n'avait fait que s'accrocher à la vie tandis qu'il la traînait ici.
« Mmph ! Mmmph ! »
La pièce était minimaliste mais dotée de tout le nécessaire. L'éclairage était d'une teinte lumière du jour douce, légèrement tamisée mais reposante pour les yeux. Pas un seul décibel de bruit ne pénétrait le silence. C'était, en tous points, une pièce digne du nom de Chambre Secrète.
Il examina l'espace avec satisfaction et lui demanda négligemment : « C'est plus confortable qu'une cellule de prison, non ? »
Elle ne fit que le fixer avec incrédulité, ce qui ne changeait rien.
[Chambre Instantanée, Chambre Secrète, a été créée.]
[Vous pouvez désigner un secret.]
La véritable essence n'était pas la pièce elle-même, mais le secret.
« Faites en sorte que ce soit un secret que je retiens cette personne ici », avait dit Eun-Ho.
[Réglage terminé.]
[Tant que cette Chambre Secrète persiste, le secret désigné ne fuiera pas.]
Puisqu'elle disparaîtrait une fois son créateur parti ou un jour écoulé, c'était une mesure temporaire plutôt qu'une solution permanente. Seule, cela compliquait ses applications.
[Un Passage Secret a été établi.]
Néanmoins, elle s'accompagnait d'une route cachée lui permettant d'entrer et sortir du château sans être détecté. Cela seul justifiait sa valeur.
De plus, je peux aussi surveiller ce qui se passe dehors depuis ici.
[L'autorité du Seigneur du Château a été confirmée.]
[Démarrage de la surveillance.]
Pop. Pop. Pop. Pop. Pop—
Des centaines d'écrans se matérialisèrent sur un mur. On se serait cru dans la salle de contrôle d'une installation massive, surveillant une vidéo-surveillance en direct. Il pouvait obtenir des vues depuis des tourelles rotatives, divers points le long des remparts, et le sommet des flèches. Parmi eux, il repéra ses membres d'équipe face à des intrus.
« Reculez ! Si vous approchez davantage, nous tirons ! »
« Hé ! Franchis cette ligne et t'es mort, compris ?! »
Les messages continuaient d'affluer.
Yeon Bo-Ra : Oppa, où es-tu en ce moment ?
Yeon Bo-Ra : Pas besoin de répondre ! Reste juste caché !
Min Yeo-Jin : Ne sors pas. Absolument pas !
Kim Ji-Eun : Ils affluent depuis le Forum des Guerriers !
Myung Tae-Pyeong : Ces dingues se le partagent comme des fous !
*Affluer depuis le Forum des Guerriers ?*
Eun-Ho pensait que l'événement n'avait pas semblé assez marquant pour attirer une telle attention.
*Partager... Ce doit être ça.*
« C'est donc l'épreuve de groupe », marmonna-t-il, jetant un coup d'œil à la secrétaire en chef. « Vous l'avez monté pour qu'ils se le partagent entre eux. Vous visiez un effet viral sur mon événement. »
La femme qui s'était débattue et avait grogné quelques instants plus tôt ne faisait plus que le dévisager.
« Bien sûr. Si vous voulez gonfler la puissance comparative, le plus simple est de dépouiller l'autre camp de ses effectifs, non ? »
Les employés affluaient depuis le Forum des Guerriers, tandis que son propre groupe ne pouvait pas agir librement à cause des préoccupations d'image publique. Bien que l'attention et l'élan du syndicat eussent grimpé grâce à l'opinion publique, sa base de soutien loyal restait fragile.
« La politique, c'est vraiment de la campagne négative. »
Le président avait tout calculé. C'était une stratégie habile.
« Mais Secrétaire en chef. » Eun-Ho croisa son regard. « Savez-vous une chose ? »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Il y a un truc avec les stratégies négatives. Elles ne durent pas longtemps. »
« Mmph ? Mmph ?! »
Il existait un pari unique capable de retourner cette situation déséquilibrée en un seul coup.
***
Leira : Yeo-Jin ! Tu as vu le forum ?
Leira : L'opinion publique tourne mal.
Min Yeo-Jin se baissa derrière le rempart où elle tenait la ligne et fit apparaître un écran flottant. Il y avait leur histoire, celle qui venait de devenir le sujet le plus brûlant en ligne.
« Unnie ! Mister ! Venez voir ça ! »
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Dénonciation de la Vérité Crasseuse Derrière l'Équipe de Coopération Travail-Direction
J'ai assisté au lancement du syndicat de l'Équipe de Coopération Travail-Direction. Puis, soudain, une épreuve de groupe est apparue. J'ai essayé de la compléter, et le moment d'après il y avait des tourelles et des monstres-arbres partout...
Honnêtement, on dirait qu'ils avaient préparé un piège à l'avance parce qu'ils savaient que ça arriverait. Est-ce vraiment acceptable ?
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└ Attendez, ils vous ont attaqué alors que vous étiez juste là ?
└ Ne sont-ils pas censés représenter les employés ? Comment est-ce acceptable ?
└ Je suis un peu déçu. L'entreprise et ces types, c'est pareil.
└ Mais le ton de l'OP est bizarre. C'est un compte alt de l'entreprise ?
└ Ton ton est encore plus bizarre tbh
└ Lmao la haine forcée est dingue
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » hurla la femme de ménage.
« Ils ont omis la partie la plus importante ! »
Les membres de l'équipe restèrent bouche bée. Le post avait commodément omis la soi-disant épreuve de groupe soudaine qui ordonnait aux participants de tuer Eun-Ho.
Jae-Hyuk rougit de colère, allant jusqu'à renifler bruyamment. « On peut pas juste expliquer les détails de l'épreuve en commentaires ? »
Yeon Bo-Ra lui rétorqua, grinçant des dents. « Et on dit quoi exactement ? »
« La vérité. En détail— »
« Que l'épreuve disait de tuer Oppa ? Que tout participant obtient une promotion ? Du coup, une bande d'employés fous nous chargent avec le feu aux yeux ? »
« Ouais. D'accord. C'est mauvais. » Jae-Hyuk se figea. Il secoua lentement la tête. « Alors on fait quoi ? »
« On est même sûrs qu'il faut continuer à se battre ? »
« Il faut prévenir Eun-Ho tout de suite. »
« Tu crois qu'il est même dans le bon état d'esprit en ce moment ? »
« Il a organisé ça avec de bonnes intentions, et maintenant des gens essaient de le tuer ! Il doit être effondré. »
« Hyuuuuungnim... »
Les réactions de l'équipe se fracturèrent. Un groupe arguait que puisqu'ils l'avaient mis à l'abri pour l'instant, ils devaient lui cacher la situation jusqu'à ce qu'elle se tasse. Un autre groupe arguait tout aussi fermement qu'ils devaient tout partager au cas où les choses dégénéreraient.
Ji-Eun insista. « Quand même, on devrait lui dire. Il a le droit de savoir. »
« Ouais. Putain, ce bâtard l'a peut-être déjà prévu », dit Maître-des-Jurons.
La tension entre les deux camps allait éclater quand un message d'équipe arriva.
Lee Eun-Ho : Qu'est-ce que l'épreuve disait exactement ?
« H-hic ! Hyungnim qui demande en premier ?! » s'exclama Jae-Hyuk.
« On n'a pas le choix. Dites-lui. »
Par conséquent, ils lui expliquèrent tout, y compris le libellé exact de la fenêtre d'épreuve, les réactions des employés qu'ils affrontaient, et la détérioration de l'opinion publique.
« Et dites-lui que ce n'est pas sa faute, pour qu'il ne se sente pas trop mal— »
Elle n'eut pas le temps de finir sa pensée. Comme d'habitude, la réponse d'Eun-Ho ne suivit pas leurs attentes.
Lee Eun-Ho : Merci de partager cette épreuve avec moi aussi.
« Quoi ? »
Lee Eun-Ho : Recevons la récompense tous ensemble.
« Excusez-moi ?! »
« Recevoir la récompense ensemble ?! »
« Attendez, ça veut dire que Hyungnim dit qu'on devrait tous le tuer ensemble... ? »
« Quel genre de connerie dingue est-ce que c'est ?! »