« Pfiou, pour l'instant, tout ce qu'on a réussi à récupérer, ce sont les données d'évaluation du personnel. »
« C'est un matériel précieux, » répondit Eun-Ho calmement. « On a de la chance d'avoir ne serait-ce que ça. »
Dans le bureau désormais sans propriétaire, Sarah pencha la tête face à un mur immobile.
Au bout d'un moment, elle se détourna comme si elle avait assez perdu de temps. « J'aurais juré l'avoir vu entrer là-dedans... »
Son regard insistant fut interrompu par la voix d'Eun-Ho derrière elle. « Tu parles de l'espace secret ? »
« Héhé... Oui. »
Parmi le personnel du Bureau du Personnel, circulait une rumeur chuchotée à demi-mot. Apparemment, une chambre cachée se trouvait dans le bureau du directeur, inconnue de tous.
« Mais je suppose que c'était juste une rumeur sans fondement. Si rien n'apparaît, c'est que c'est tout, » dit Sarah.
Elle n'en avait parlé que parce qu'Eun-Ho était venu directement après le combat, disant qu'ils devaient percer les secrets du directeur. Il semblait qu'elle s'était trompée.
« Hmm. » Eun-Ho plongea dans ses pensées, se frottant le menton, les sourcils froncés. « J'ai entendu dire que le directeur avait personnellement conçu ce bâtiment. »
« C'est exact. L'ancienne structure s'est effondrée dans un accident, alors il l'a reconstruite pour commémorer son inauguration. »
Comme le jardin somptueux à l'extérieur, ce bâtiment imposant avait été nouvellement construit quand le directeur a pris ses fonctions. Il avait même esquissé lui-même la disposition générale et accordé une attention particulière à l'agencement. C'est peut-être comme ça qu'ont commencé ces rumeurs.
Se reprochant de les avoir menés en bateau, Sarah accéléra le pas. « Désolée de vous avoir fait perdre votre temps. Il a peut-être caché des documents quelque part. Je vais fouiller les étagères plus à fond ! »
Tandis qu'elle s'affairait à sortir les gros volumes des étagères un par un, Eun-Ho restait dos à elle, fixant un mur tapissé de cadres identiques et ornés.
« ... C'est possible, » marmonna-t-il.
Elle jeta un coup d'œil. « Hein ? Tu as une idée ? »
« J'ai déjà vu quelque chose de semblable. »
« Quelque chose de semblable ? »
« Il l'a probablement conçu pour que lui seul puisse y entrer. Avec une clé ou un marqueur d'identification quelconque, » continua Eun-Ho doucement, comme s'il organisait ses pensées à voix haute, « Si même l'entrée n'est pas visible, il faut quelque chose qui prouve l'identité du propriétaire — ah. »
Sarah se retourna, curieuse. « Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Par accident, un livre lui échappa des mains avec un sourd *thud*.
*Sss—*
De la fumée noire, comme une brume de chaleur scintillante, serpenta sur le sol, venue de nulle part.
« Trouvé, » dit Eun-Ho.
« Hein ? »
Il s'avéra que le portrait du directeur, encadré de motifs géométriques complexes aux couleurs vives, n'était pas juste tape-à-l'œil. Des lignes de texte guide scintillaient sur leurs surfaces.
[Vérification d'autorité terminée]
[Le verrou a été déverrouillé.]
*Vrombissement—clic !*
Un cadre pivota et se retourna. Un autre tourna, puis un autre encore.
*Clic—*
Puis le mur s'ouvrit.
Devant eux s'étendait un escalier menant vers le bas, dans la chambre secrète dont on murmurait l'existence.
« C-c'est... » bredouilla Sarah.
« Elle existe vraiment, » dit Eun-Ho. « L'espace secret. »
Elle avait fouillé si méticuleusement avant, sans trouver la moindre fissure. S'élançant avec l'incrédulité peinte sur le visage, elle regarda Eun-Ho. Mais il ne fit qu'un haussement d'épaules gêné.
« On y va ? » demanda-t-il.
« Ah, oui ! »
*Thud. Thud. Thud.*
Ce qui les accueillit fut une vaste pièce souterraine. Elle était meublée d'un canapé en cuir assez grand pour asseoir dix personnes, d'un tapis antique aux motifs persans, et d'un bureau et d'une chaise adaptés au travail de bureau. Des cadres vides bordaient les murs. L'appeler un salon privé luxueux serait plus approprié.
Les yeux de Sarah s'écarquillèrent en regardant autour d'elle. « Waouh... C'est plus grand que je l'imaginais. »
« C'est plus large que prévu, mais le plafond est bas, » observa Eun-Ho. « Il a probablement creusé tout l'étage sous son bureau. »
« À ton avis, à quoi ça servait ? »
« À cacher quelque chose. »
Tandis que Sarah rumina ses mots, Eun-Ho balaya la pièce d'un air complexe et murmura : « Une arène, peut-être. »
À cet instant, les cadres vides s'allumèrent tous à la fois, comme s'ils réagissaient à sa voix.
*Fwoosh—*
Une annonce mécanique résonna dans la pièce, et des messages apparurent en l'air.
[Début du rapport quotidien.]
[Round 1 - En cours]
[#80483(6,75) vs Grand Rhinocéros Cornu(1,10)]
[Round 2 - Programmé]
[#1022(1,90) vs #29021(2,05)]
[Round 3 - Programmé]
[#73110(1,95) vs #5596(1,85)]
À cet instant, ils comprirent qu'ils se trouvaient au centre de contrôle central de l'arène que le directeur avait personnellement établie.
« Euh... C'est quoi ces nombres décimaux ? » demanda Sarah hésitante.
« J'en sais rien. »
Round un. Round deux. Round trois. La structure ressemble à un calendrier de matchs sportifs, pensa Eun-Ho.
« Ah ! Ça montre des vidéos aussi ! Hop ! »
Les écrans se remplirent d'images brutales des matchs en cours.
Son visage se tordit de dégoût. « Ah... »
[Prochain : le rapport détaillé des revenus et dépenses de cette semaine.]
Le cadre continua son rapport comme si de rien n'était.
[Revenus - 2 452 500 Points]
[Mise - 1 902 500 Points]
[Parrainage - 550 000 Points]
[Dépenses - 190 800 Points]
[Amortissement - 60 000 Points]
[Frais d'intérêt - 50 000 Points]
[Frais administratifs - 30 800 Points]
[Réserve de réparation à long terme - 30 000 Points]
[Coûts de main-d'œuvre et de nourriture - 20 000 Points]
...
Le rapport défilait sans fin, comme un train sans dernier wagon.
« Ces décimales tout à l'heure devaient être les cotes de paiement. » Eun-Ho fronça les sourcils, mais son regard ne broncha pas alors qu'il lisait chaque ligne. « Vu l'importance de la mise, il semble que les paris sur les gagnants soient très actifs. »
Il regarda les images brutales sans cligner des yeux, comme pour graver chaque détail dans sa mémoire, jurant de ne jamais oublier. « C'est un business immensément rentable, cette arène. »
« Donc c'était tout vrai, » murmura Sarah.
Au lieu de faire confiance à ses jambes, elle chancela légèrement et s'appuya contre le bord du bureau.
Elle avait déjà entendu parler de l'arène et de l'implication du directeur. En fait, c'est pour ça qu'elle avait senti le besoin de creuser pour trouver des informations. Cependant, voir ça de ses propres yeux était totalement différent.
[Round 1 - Match terminé]
[#80483(Défaite) vs Grand Rhinocéros Cornu(Victoire)]
[Taux de paiement 1,10 appliqué au montant misé.]
Peu importe à quel point une entreprise peut être obsédée par le profit, c'était trop.
Sarah ajouta doucement : « C'est excessif. »
Ayant organisé d'innombrables événements au Bureau des Affaires Publiques, elle en avait vu sa part de choses laides. Par exemple, encourager la compétition parmi les nouvelles recrues et travailler sans fin pour attirer le parrainage des observateurs. Pendant ce temps, ce système n'essayait même pas de cacher quoi que ce soit, presque comme s'il les provoquait.
« Bon sang... J'aurais jamais imaginé que le directeur irait aussi loin. »
« C'est pas quelque chose qu'il a fait tout seul, » dit Eun-Ho d'un ton égal.
« Quoi ? Alors qui— »
Il jeta un coup d'œil en arrière à une ligne antérieure du rapport.
[Frais d'intérêt - 50 000 Points]
« Si des intérêts ont été payés, » continua-t-il, « alors quelqu'un lui a prêté l'argent. »
Alors qu'elle tombait dans le silence, il s'adressa au système à la place : « Frais d'intérêt. Tu peux identifier le bénéficiaire ? »
[Souhaitez-vous vérifier le bénéficiaire du paiement d'intérêts ?]
« Oui. »
Qui serait-ce ? Celui qui a financé les opérations de l'Arène et encaissé les intérêts sans faille ?
La curiosité et la peur clignotèrent dans ses yeux.
[Impossible de vérifier.]
[Le bénéficiaire n'est pas listé.]
La réponse brève transforma vite son anticipation en déception. « C'est dommage. Je croyais qu'on les tenait par la queue. »
« On les tient, » dit Eun-Ho calmement.
« Hein ? »
Contrairement à son expression abattue, son visage restait composé alors qu'il demandait abruptement : « Y a pas de banque dans l'entreprise, hein ? »
« Euh... Non, y en a pas. »
Il hocha même la tête, comme satisfait de son raisonnement. « Alors ça réduit considérablement les possibilités. »
« Tu pourrais peut-être m'mettre dans la confidence, toi aussi ? » demanda-t-elle prudemment.
Il répondit comme si c'était évident : « Au minimum, ça doit être quelqu'un de rang égal au directeur ou supérieur. »
« Quoi ?! Sur quelle base ? » demanda-t-elle, refusant d'y croire.
C'était une conclusion terrifiante à lâcher si tranquillement. Après tout, ça impliquait une figure intouchable assez puissante pour se tenir derrière le directeur lui-même.
« Si le directeur a fidèlement payé les intérêts, ça veut dire que l'autre partie n'était pas quelqu'un qu'il pouvait réprimer par la force, » expliqua-t-il.
« Ha... C'est bien plus gros que je l'imaginais. »
On dirait que cet homme était destiné à ne jamais échapper aux batailles.
« J'allais te dire de la prendre cool maintenant que tes ennemis sont partis, » dit-elle avec un sourire pâle, sans humour. « Mais visiblement, c'est pas près d'arriver. »
Eun-Ho dit sans hésiter : « Mon ennemi, c'est pas le directeur du Bureau du Personnel. C'est cette entreprise. »
Sarah tressaillit. Le calme absolu de sa déclaration, dépourvu d'emphase ou de grande émotion, la rendait d'autant plus alarmante.
« Eun-Ho... » Elle savait qu'il était fort et intelligent, mais c'était quand même téméraire. « T'es capable, je sais. Mais si tu te donnes à fond comme ça sans réfléchir, quelque chose va casser. »
« Téméraire ? » Il esquissa un faible sourire et ajouta : « Ce le serait, si je les affrontais seul. »
« Quoi ? »
Il avait déjà tout planifié pour que ce soit complet, systématique et radical. « Je vais établir un conseil et négocier d'égal à égal. On va tout revoir : restructuration organisationnelle, recrutement, opérations, gestion, systèmes de rémunération. »
« E-et si les négociations échouent ? »
« Alors on n'aura pas d'autre choix que de verser le sang. »
Elle ne savait pas de quel sang il parlait. Réalistement, c'était bien plus probable que ce soit le leur — une mer de sang. Pourtant, pourquoi pouvait-elle si clairement imaginer Eun-Ho debout au sommet des cadavres de ses ennemis, brandissant un drapeau de liberté ?
« L'enregistrement est solide, » dit-il froidement.
Il fouilla la chambre secrète d'un regard stable. Son image se superposa à la vision dans son esprit, lui glaçant le dos.
Après à peine un moment, Eun-Ho se retourna sans hésiter et se mit en route vers l'escalier. « On remonte ? »
« A-attends ! » Une pensée soudaine frappa Sarah, et elle attrapa sa manche. « T'as dit que t'avais rassemblé seulement dix mille signatures pour le conseil jusqu'ici, non ? »
La formation du conseil, la négociation, la réforme, c'était bien beau. Mais ils étaient encore loin des cent mille requis, ce qui sonnait comme un rêve lointain.
« Ah, j'allais justement en parler, » répondit-il décontracté. « Je compte abaisser le seuil. »
S'il pouvait pas atteindre le standard, il changerait le standard lui-même.
« Mais comment ? »
« J'ai relu les règlements du Bureau du Personnel. Avec l'approbation du directeur, c'est possible. »
« Quoi ?! »
Le directeur était déjà mort, alors comment on pourrait obtenir son approbation ?
Eun-Ho ajouta : « Article 19, Clause 88 des Règles de Délégation. Si le décideur final, le siège du directeur, est vacant, l'approbation du projet est impossible. »
« Donc, c'est impossible— »
« Cependant. » Un faible sourire tira ses lèvres. « Si plus de quatre-vingts pour cent des décideurs de rang immédiatement inférieur sont d'accord, ça peut passer. Et par là, j'entends les chefs de division. »
Sarah parut choquée. Sa confiance n'était pas une bravade sans fondement mais le fruit d'un calcul méticuleux.
« ... Une fois que le président apprendra ce qui est arrivé au directeur, ce ne sera qu'une question de temps, » dit-elle doucement.
« J'imagine. »
Elle lança son dernier doute, celui en qui elle était sûre qu'il avait déjà pensé. « Alors une nouvelle nomination sera faite immédiatement. Vous n'aurez pas le temps de les persuader ? »
« Je finis ça aujourd'hui, » dit-il aussi naturellement que s'il commentait le coucher du soleil.
« Aujourd'hui ?! »
« Tu pourrais les convoquer au bureau du directeur ? Tous les chefs de division du Bureau du Personnel. »
***
Il était 17 h 57, une heure un peu tardive pour commencer une réunion.
Les chefs de division grommelaient en poussant les lourdes portes. Leurs visages s'éclairèrent une seconde.
« C'est quoi cette réunion à cette heure-ci ? »
« Exact ! C'est presque l'heure de partir. »
« Si on nous convoque, on vient. Comment on pourrait remettre en cause les décisions du directeur ? »
Eun-Ho les salua. « Vous êtes tous là. »
C'est à ce moment qu'ils remarquèrent un jeune visage inconnu au coin de la longue table rectangulaire. Leurs expressions changèrent instantanément.
« Hmm ? »
« Où est le directeur ? Il est pas encore là ? »
« T'as une tête connue. T'es qui ? »
« Attendez ! C'est pas le mec de l'Équipe de Coopération Travail-Direction ? »
« Qui je suis n'a pas d'importance. » Eun-Ho coupa la question sans pitié et fit apparaître une grande fenêtre devant leurs yeux. « J'aimerais votre approbation pour un amendement aux règlements du Bureau du Personnel. »
Des murmures traversèrent les chefs de département rassemblés.
« Hah ! »
« C'est absurde. »
C'était un mélange de choc face à la situation soudaine, et d'irritation qu'une simple recrue ait convoqué des cadres de leur rang.
« Je m'en vais. Faites rappeler le directeur quand il revient. »
Ils rampaient devant le directeur, mais ils restaient chefs de leurs propres divisions. Incapable de réprimer la rancœur bouillante dans sa poitrine, un chef de division saisit la poignée de porte.
*Clic.*
« Il n'y aura pas de retour. »
« Qu'est-ce que tu— »
*Sssss—*
De la fumée noire s'échappa de l'homme devant eux.
[La Mort Faible s'infiltre.]
Une présence âcre glissa dans leurs poumons. La fumée, déguisée en air froid, brûla leurs narines et leur fit tourner la tête.
Le chef de division recula, saisi par l'horrible sensation qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps. « C-comment tu possèdes cette aura ? »
« Je l'ai héritée du directeur. »
« Quoi ?! »
Il sut tout de suite que c'était impossible. Chacun d'eux connaissait fin trop bien l'avidité grotesque que leur ciel abritait. Qu'il l'ait transmise à une simple recrue était impossible.
« Il ferait jamais ça ! »
« Ouais, ouais ! À moins que ce soit volé. A-attendez ! Dites pas que vous... »
Les chefs de division échangèrent des regards alarmés.
« Tu oses porter la main sur le directeur— »
« Il restait pas mal de vitalité après que je l'ai prise, » répondit la recrue calmement.
Le regard d'Eun-Ho dériva vers la fumée noire qui s'enroulait autour de ses doigts, puis revint vers eux. Il les désigna un par un, chacun pris entre le choc et la fureur. « Chef de division de la Planification RH. Le directeur t'a pris ton bras gauche, non ? Et chef de division du Développement des Talents, un vieil ami à toi a été pris. »
« C-comment tu— »
« Et toi, chef de division du Personnel. Tu as perdu un subordonné que tu chérissais, non ? »
« ... C'est vrai. »
Les neuf restèrent sans voix. L'un cligna des yeux avec des yeux tristes, comme s'il avait attendu ce moment précis.
Dans ce silence, Eun-Ho lâcha la bombe. « Je pense pouvoir vous rendre ces choses. Donc. Est-ce que j'ai votre attention maintenant ? »
*Thud.*
Le chef de division qui tenait la poignée glissa au sol devant le maître d'une nouvelle ère.
***
« Statut du consentement, » dit Eun-Ho.
[Progression du Consentement]
- Nombre de signatures : 9 999
- Progression : 9 %
- Récompense : établissement d'un conseil public concernant « l'Amélioration de l'Environnement de Travail des Employés »
- Sous-épreuves :
1. Obtenir 100 signatures (Incomplète)
2. Obtenir 1 000 signatures (Incomplète)
3. Obtenir 10 000 signatures (Incomplète)
...
Les efforts acharnés de l'équipe ne leur avaient valu qu'une progression si minime. Puis, Eun-Ho la propulsa à quatre-vingt-dix-neuf pour cent en un seul coup, à sa manière.
[Progression du Consentement]
- Nombre de signatures : 9 999
- Progression : 99 %
« Sérieux, Eun-Ho, tes combines sont un truc de dingue, » avait dit Sarah.
« Tu pourrais pas plutôt appeler ça de la créativité ? »
Bon. Les préparatifs sont terminés.
Après avoir pris une lente respiration, Eun-Ho'ouvrit la Messagerie Partagée d'Équipe.
Lee Eun-Ho : Annonce. À partir de maintenant, arrêtez de collecter les signatures pour l'établissement du conseil.
Les réponses arrivèrent instantanément, comme s'ils avaient les yeux rivés sur leurs écrans.
Myung Tae-Pyeong : Whoa, enfin ? C'est parti !
Min Yeo-Jin : Hein ? Monsieur, pourquoi ?
Yeon Bo-Ra : Oppa, t'es où ? Tu rentres quand ?
Il décida de répondre à la déferlante de questions en temps voulu.
Lee Eun-Ho : Dans une semaine, on tiendra la cérémonie de fondation du conseil.
Il officialisa la cérémonie d'établissement.
Choi Jae-Hyuk : Quoi ?! Une cérémonie ?
Kim Ji-Eun : Tu veux dire qu'on fait un événement ? Avec une scène et un podium et tout ?
Un événement ? Oui, c'est le bon mot, pensa Eun-Ho.
Ce serait le premier événement de l'Équipe de Coopération Travail-Direction, ainsi que leur première scène devant toute l'entreprise.
Lee Eun-Ho : Alors commençons les préparatifs.
Choi Jae-Hyuk : Oui, chef ! On commence par quoi, Hyungnim ?
Lee Eun-Ho : D'abord...
Et si on allait inviter des invités spéciaux pour illuminer notre scène de début ?