Pzzzzzt—!
Au lieu de s'abattre, l'éclair jaillit vers le haut, lacérant les cieux comme un saumon remontant le courant. Dans un fracas de tonnerre et un éclat aveuglant, celui qui avait été le ciel de milliers d'employés s'effondra en un tas de cendres.
Frou...
Puis même celles-ci se dispersèrent et disparurent.
Les messages affluèrent.
[Vous avez vaincu le directeur du Bureau du Personnel, Seung Gi.]
[Vous avez fait tomber un ciel trop haut pour seulement être regardé.]
[Des dieux inconnus rendent hommage à votre progression imparable.]
...
Des fenêtres translucides bleues, blanches et rouges surgirent toutes à la fois, se superposant au point qu'il ne voyait plus rien à travers.
Je les regarderai plus tard — argh !
Alors qu'Eun-Ho agitait la main pour dégager sa vue, un mal de tête lancinan le traversa, suivi d'une vague de faiblesse qui l'engloutit tout entier.
« Mister ! » Yoon Sol-Ah accourut, criant avec urgence : « Soin de masse ! »
Des cercles concentriques de lumière bleue s'étendirent à partir de ses pieds.
Fwaaash—
[Vous avez été soigné par la soigneuse Yoon Sol-Ah.]
Sans même le toucher, elle le soigna en l'enveloppant simplement dans une fraîche lueur bleue. Bien que plus vive, plus large et plus revigorante qu'avant, les photons restaient chaleureux.
Remarquant sa nette progression, Eun-Ho la félicita : « On dirait que t'as été attentive en cours. »
Sol-Ah, haletante d'avoir couru, attrapa et tordit son bras. « Huff... Mister, sérieusement ! »
« Kuk ! »
De plus, sa poigne était plusieurs fois plus forte que d'habitude. Ses sourcils étaient froncés, sa lèvre inférieure serrée fort. Elle n'avait clairement pas l'esprit à la plaisanterie.
Quand Eun-Ho leva les yeux vers elle, perplexe, elle riposta, la voix tremblante de larmes : « Ta paume, ton bras, même ton épaule... Ils sont tous brûlés ! »
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua sa paume, noircie et déchirée. Les veines de son bras avaient éclaté, dessinant des motifs semblables à des éclairs déchiquetés sur sa peau.
« Ah... »
C'est pire que je pensais. Pas étonnant que ça fasse mal, songea Eun-Ho.
« Ah ? Ah quoi ? » répéta Sol-Ah incrédule avant de poursuivre : « comment peux-tu être si calme ? Et si ton corps part en vrille à force de te battre comme ça ? »
« J'avais pas le choix. Les attaques normales n'auraient pas marché. »
« Mais... » Elle s'arrêta, puis soupira, résignée. « Soin rapide. »
Fwaaash—
Par-dessus le cercle de lumière déjà actif, une lueur encore plus vive jaillit de sa main.
[Vous avez été soigné par la soigneuse Yoon Sol-Ah.]
[Soin rapide activé !]
[Récupération des blessures : 15 %, 16 %, 17 %...]
« C'était pas aussi fort à l'entraînement », marmonna Eun-Ho.
« L'entraînement ? C'est quoi, l'entraînement ? » demanda Sol-Ah.
« Ce qu'on vient de faire. »
Après un court instant de réflexion, les yeux de Sol-Ah s'écarquillèrent et sa bouche s'ouvrit. « Quoi ?! Dis-moi pas que t'avais prévu cette attaque à l'avance ?! »
Au moment final, il avait enfoncé d'innombrables Fils d'Épée au plus profond du directeur, les enveloppant d'Aura d'Épée. Il acheva le tout en envoyant une décharge d'électricité dans chaque brin. Ce n'était pas le genre de technique qu'on improvise.
« Et t'as même entraîné ça ?! » s'écria-t-elle.
« Plus ou moins », répondit Eun-Ho calmement.
Il était resté dans la salle de classe malgré l'arrêt du cours d'escrime pour une raison. Pour mener une simulation de combat en vue d'éliminer le directeur.
Eun-Ho se souvint de la conversation qu'il avait eue avec l'instructeur adjoint.
« Il stocke la vitalité qu'il absorbe dans son propre corps. »
« Stocke la vitalité ? »
« Imagine une Potion de Récupération qu'on t'injecterait en continu vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
Non seulement la Main de la Mort protégeait le directeur, mais elle lui permettait aussi de se régénérer grâce à la force vitale volée. C'était à quel point la capacité était absurde. En plus, il était renforcé par l'Aura d'Épée, comme s'il portait une armure intégrale en permanence.
Eun-Ho n'avait jamais cru que le combat serait facile, sachant que l'homme survivait depuis des ères. Ainsi, avec un vieil arbre en guise d'adversaire, il commença à répéter la même méthode.
« Tu vas charger de l'électricité sur des Fils d'Épée ?! Ce genre de contrôle est impossible ! »
« Alors je le rendrai possible. »
« Quoi ?! »
« La consommation d'Endurance est trop sévère. Repose-toi un peu d'abord et— »
« Non. Recommence. »
Eun-Ho s'entraîna et s'entraîna encore.
« Tous tes vaisseaux sanguins ont éclaté ! Ça suffit ! »
« Recommence. »
« T'es le seul assez fou pour aller aussi loin. »
« Recommence. »
Il s'entraîna jusqu'à ce que ses membres ne répondent plus, jusqu'à ce que la forêt disparaisse, ne laissant derrière elle qu'une ruine d'arbres foudroyés.
« Combien de fois ? » demanda Sol-Ah doucement.
Tu veux dire combien de fois j'ai été grillé par la foudre, soigné, puis regrillé etresoigné ? pensa Eun-Ho.
« Environ une centaine au total. »
Sol-Ah se claqua la main sur la bouche. « Quoi ?! »
En combat réel, l'électricité était bien plus forte, c'est pourquoi il en était arrivé là. Néanmoins, c'était théoriquement possible.
[Respiration de Circulation du Qi (Niv. 1)]
- En régulant la respiration par le contrôle de l'énergie interne, elle récupère un point d'énergie mentale par seconde.
- Affine le corps pour mieux recevoir et faire circuler le Qi ambiant.
D'ailleurs, quel que soit l'Aura d'Épée qu'il dépensait, la Respiration de Circulation du Qi réduisait drastiquement le temps de récupération.
« J'arrive pas à te croire... » marmonna Sol-Ah.
« Je te faisais confiance », dit Eun-Ho.
« Moi ?! » couina-t-elle.
« Je faisais confiance à l'as soigneuse de notre équipe pour me remettre sur pied. »
« Se battre comme ça, c'est vraiment dangereux. Tu le sais, hein ? » dit-elle fermement.
Eun-Ho fit un petit signe de tête. Avec une expression soulagée, Sol-Ah regarda une fine couche de chair neuve se former sur ses blessures.
« Ah, oui », ajouta-t-elle, « t'as pas à t'inquiéter pour les autres. »
« Vraiment ? »
« Ouais ! Ils se battent super bien. J'aurais cru de vrais guerriers ou un truc comme ça ! »
Il le savait déjà parce que l'un des principaux responsables qui lui bouchait la vue était le messager partagé de l'équipe, qui ne cessait de sonner.
Yeon Bo-Ra : Cent ennemis au Piège n° 19
Yeon Bo-Ra : Arrivée dans une minute
Grâce à sa capacité Modelage, Yeon Bo-Ra avait retardé l'ennemi, l'avait attiré et l'avait poussé dans des pièges préparés à l'avance.
Myung Tae-Pyeong : Putain, pourquoi ce Squelette de dingue est si fort ?
Myung Tae-Pyeong : Qu'est-ce qu'il a bouffé pour grandir comme ça ?
Maître-des-Jurons se battait aux côtés des Chevaliers Squelettes.
Kim Yul : Woooow ! Wei Oppa est le meilleur !
Yul, Wei et le reste de l'équipe gardaient leur forteresse comme convenu. Tout le monde avait tenu sa position.
« Quand même, si j'avais su que tu allais morfler tout seul comme ça, je les aurais tous appelés ici », dit Sol-Ah.
« C'est bon. »
« Bon ? Comment ça peut être bon ?! »
Il ne le disait pas seulement pour rassurer une jeune âme, mais parce qu'il avait gagné bien assez pour compenser la peine.
[Vous avez vaincu un Supérieur Corrompu.]
[Des récompenses exclusives de trait supplémentaires ont été accordées grâce à votre trait, Rebelle.]
[Vous avez obtenu mille Points de Résistance !]
[Félicitations !]
[Vous avez terminé l'épreuve cachée, Jugement.]
[Vous avez obtenu cinq points en récompense d'épreuve.]
On aurait cru que « Jugement », qui signifiait punir le mal, serait lié à l'épreuve cachée précédente, « Justice Rendue ». Pourtant, ce n'était pas le cas.
[La Route du Traître s'est préparée à dévoiler l'ascète.]
[Le Mandat du Ciel a changé.]
« C'est censé vouloir dire quoi ? » marmonna Eun-Ho.
Après une salve de déclarations funestes et unilatérales, une épreuve inattendue apparut.
[Une épreuve cachée, Révolution, a été débloquée.]
Puis, une petite bouffée de lumière scintilla et un minuscule papillon apparut de nulle part.
[Des dieux inconnus vous ont accordé une petite bénédiction de chance.]
Comme envoûté, Eun-Ho suivit le battement de ses ailes. Il n'eut pas loin à aller car le papillon lumineux se posa sur les cendres éparses qui avaient été le directeur.
[Vous avez obtenu la relique de Seung Gi.]
C'est...
« Mister ! Pourquoi tu fais cette tête ? » demanda Sol-Ah.
« Euh... »
Mince alors. Ils me donnent vraiment ça ?
***
Au moment où la décharge électrique inversée engloutit le ciel, l'ombre de la défaite plana sur les soldats.
« Chef ! Le directeur est— »
« Ouais, je sais. L'opération a échoué. »
Ce n'était pas simplement un échec, mais une défaite écrasante. Ils avaient perdu sur tous les plans : stratégie, tactiques, préparation, et même puissance brute.
Bang ! Bang ! Bang !
« L-le tireur d'élite est à nos trousses ! »
« Graaah ! Venez donc ! »
« Et ce monstre aussi ! »
Ils avaient même perdu leur route de fuite, bloqués par un tireur d'une précision fantomatique et un monstre qui ne saignait pas et ne ressentait pas la douleur.
« Les renforts sont encore loin ?! »
« Il n'y a pas de renforts. »
« P-pardon ? Qu'est-ce que tu veux dire— »
Le chef de la Dixième Section, positionné à l'arrière de l'unité d'embuscade, tourna son écran vers son subordonné. Des fenêtres d'avertissement rouges le remplissaient complètement.
[Avertissement !]
[Première Section - Aucune réponse]
[Deuxième Section - Aucune réponse]
[Troisième Section - Aucune réponse]
...
[Neuvième Section - Aucune réponse]
« Tu... tu veux dire que tout le monde sauf nous a été anéanti ?! »
Ils avaient perdu leur commandant ainsi que leurs camarades.
Ayant tout perdu, le chef de section se sentait d'autant plus désespéré. Au minimum, il devait sauver les soldats restants. S'il échouait même là, il ne pourrait pas fermer l'œil en paix, pas même dans la mort.
Alors qu'il se raidissait, les dernières paroles du directeur résonnèrent dans ses oreilles.
« Quand la bataille se terminera, faites pleuvoir. C'est quelque chose qui aurait dû être fait il y a cent ans. »
C'était la stratégie finale, prononcée avec une confiance absolue en leur victoire. Maintenant, elle pouvait encore servir son but même dans la défaite.
« Nous allons effacer cette terre. »
« Chef ! Vous voulez pas dire que vous allez faire tomber la pluie— »
« C'est ça. »
Avec la résolution d'un homme qui n'a plus rien à perdre, les mains du chef de section bougèrent vite. En plan de contingence final, le dirigeable au-dessus libérerait une Pluie Acide Extrême, fondant tout être vivant dans cette forêt en rien.
« Si on peut pas s'échapper, le risque est trop grand ! »
« Je refuse de mourir pour rien. »
« Mais— »
Il tira un interrupteur de l'intérieur de son manteau et s'apprêta à l'actionner. « Ce qui me met vraiment en rage, c'est le fait que— »
À cet instant précis, entre un mot et le suivant, une rafale de vent balaya l'air.
Ssssh—
« Je n'aurai même pas l'occasion de tuer mon ennemi de mes propres mains. »
Cependant, au moment suivant, la main qui aurait dû déchaîner la mortelle pluie acide fut fermement retenue. Le responsable n'était autre que leur cible.
« Bouge pas », dit Lee Eun-Ho.
« C'est vous ! »
« Gu. »
Le chef de section tressaillit quand Eun-Ho prononça son nom.
« Chef de la Dixième Section de la Division d'Appui de Terrain Une. »
Ses détails personnels sortirent de la bouche d'Eun-Ho sans hésitation.
Les yeux de Gu se remplirent d'incrédulité. « C-comment connaissez-vous mon nom ? »
Puis, sans aucune explication, Eun-Ho déploya brusquement un écran.
Pop—
Une vidéo se lança.
« Q-qu'est-ce que vous faites— »
« On parlera après que tu l'auras regardée. »
Sur l'écran se trouvaient Lee Eun-Ho lui-même et le directeur. Ce dernier était le ciel qu'ils croyaient avoir travaillé sans relâche jour et nuit pour la prospérité du Bureau du Personnel.
— Vous ne faites même pas d'exceptions pour vos propres hommes ?
— Si un ou deux disparaissent, personne ne le remarquera.
Pourtant, ce qui se passa dans la vidéo contredisait directement cela. Ils virent la Main de la Mort écraser le crâne d'un soldat et broyer chair et os en poudre. Ils virent cette même main disperser les cendres comme on balaye de la poussière.
« C'est quoi, ça ? »
« Il effaçait les preuves de meurtre », dit Eun-Ho calmement.
Le chef de section vacilla.
— Un dirigeant a des méthodes qui conviennent à sa station.
Aux dernières paroles du directeur, la force revint dans les jambes du chef de section par pure colère. « C'est— »
« C'est la vérité. Les images originales, non montées. Tu peux les vérifier si tu veux. »
Crac.
Il serra son genou pour ne pas s'effondrer. Ses doigts et ses ongles s'enfoncèrent dans sa propre chair jusqu'à ce que le sang perle.
« Vous croyez encore que je suis votre ennemi ? » demanda Eun-Ho.
Un lourd silence suivit. Puis, quelques instants plus tard, la voix du chef de section glissa entre ses dents serrées, mêlée au goût du sang. « Alors qu'est-ce que vous voulez ? »
***
« Oppa ! » Après la fin du combat acharné, Yeon Bo-Ra accourut, trempée de sueur. « On a rassemblé tous les soldats vaincus. »
« Combien y en a-t-il ? »
« Quatre cent quatre-vingt-dix. Soixante-quatorze inconscients, cent vingt-six grièvement blessés, et deux cent quatre-vingt-dix légèrement blessés. »
Quatre cent quatre-vingt-dix sur mille troupes ? Seule la moitié avait survécu, songea Eun-Ho.
« Vous avez bien sécurisé les dispositifs de contrôle, hein ? »
« Oui ! Juste comme M. Soeju a dit. »
« Bien. »
Avec des dispositifs de contrôle permettant à un contrôleur de réguler la vitesse de mouvement et la force physique en temps réel, il y avait peu à craindre.
« Mais pourquoi tout ce mal pour les garder en vie ? » demanda Yeon Bo-Ra, se grattant la joue. « Maître-des-Jurons Oppa hurlait qu'on devrait tous les tuer. »
Eun-Ho expliqua patiemment : « Déjà, massacrer des soldats vaincus nuirait à l'image de notre équipe. »
« Ah, vrai. Si on se fait critiquer pour effusion de sang inutile, tout ce qu'on a bâti part en vrille. »
Elle avait raison.
« Et y a une autre raison importante », ajouta Eun-Ho.
« Laquelle ? »
« Il faut récupérer. »
« Récupérer ? »
Concrètement, ils devaient payer pour avoir envahi son territoire.
« Faites-les tous signer. Confisquez toutes les armes et armures qu'ils ont apportées. »
« Hein ? O-okay ! »
« En plus, saisissez tous leurs Points de Bien-être et les biens partagés de l'équipe. Prenez aussi tous les Points d'Avantage qu'on peut. Si leur terrain de bureau est utilisable, faites-le transférer aussi. »
« Attendez ! Laissez-moi noter. Signatures, armes, armures, points, biens partagés, terrain... »
Prenez tout, qu'il soit tangible ou intangible, songea Eun-Ho.
« Et on aura probablement besoin d'un peu de main-d'œuvre aussi », dit Eun-Ho.
« Main-d'œuvre ? Comment on fait ça ? »
« C'est quoi ce sens ? On les fera réparer entièrement tous les bâtiments endommagés. Et pendant qu'ils y sont, construisons un château. »
Yeon Bo-Ra tressaillit. « Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« Un château. J'en voulais construire un depuis un moment, mais on manquait de main-d'œuvre. »
[Mur de Château (Non possédé)]
1. Indisponible
(+ Indisponible)
Il voulait des murs solides qui ne s'effondreraient pas sous un bombardement ordinaire.
[Château (Non possédé)]
1. Indisponible
(+ Indisponible)
Il avait aussi l'intention de bâtir un château grandiose et beau, digne d'un film Disney.
« V-vous le construisez maintenant ? Avec les soldats vaincus ? » demanda-t-elle, hébétée.
« Ouais. Vous avez vu les Cartes de Construction avec moi, hein ? Je vous donne l'autorisation, donc je compte sur vous. »
Sur ces mots, Eun-Ho se détourna sans hésiter.
« Attendez, Oppa ! » Surprise, Yeon Bo-Ra lui saisit le bras. « Qu'est-ce que vous voulez dire en me donnant l'autorisation ? Pourquoi ? »
« J'ai autre chose à régler. »
« Quoi ?! Quoi d'autre vous pourriez bien avoir à faire maintenant ?! »
Le Bureau du Personnel était effectivement sans propriétaire pour l'instant. Tant qu'une nouvelle nomination n'était pas faite, le siège de directeur restait vacant, ce qui en faisait le moment idéal pour agir. Il y avait bien trop à faire.
« Préparer mes débuts. »
« Pardon ?! »