Tic—
Le vent qui enveloppait les ailes d'Eun-Ho ralentit. Ses coéquipiers, engagés dans un combat acharné, se figèrent en plein mouvement. Même les ombres s'étirant à travers le ciel assombri s'arrêtèrent net.
'Voler sans le moindre vent est plus difficile que je ne l'avais cru, songea Eun-Ho en repliant ses ailes et en posant légèrement le pied sur l'herbe. Enfin, c'est à peu près calme.'
Pour pouvoir se mouvoir librement dans un temps ralenti quarante fois, il avait porté Accélération au niveau huit. Pourtant, dans ce qui aurait dû être un temps gelé, il sentit un regard visqueux le parcourir de la tête aux pieds.
« Hmm... Je connais bien vos petits trucs. » Le visage répugnant du directeur se tordit en un rictus tandis qu'il s'avançait. « Mais lorsqu'on atteint une position comme la mienne, se mouvoir légèrement plus vite que les autres ne saurait guère s'appeler une capacité... »
Chaque pas noircissait l'herbe sous ses pieds en cendres. Le sol, jadis ferme, pourrissait en quelque chose de semblable à un marécage purulent. Partout où il passait, la décomposition souillait la terre.
Face à cette incarnation de la mort qui approchait, Eun-Ho répondit calmement : « Je m'en doutais. »
« Vous n'avez pas l'air surpris, » observa le directeur.
Bien sûr qu'il s'y attendait. Cheong Ryeon-Hwa, la directrice du Centre de Recherche, et le joueur VIP avaient manifesté une résistance similaire.
« Ou vous êtes-vous résigné au désespoir ? » demanda le directeur.
'Tu sais, je n'ai jamais visé ça au départ, songea Eun-Ho.'
« Peu importe, » déclara le directeur. « Vous pourrez prononcer vos derniers mots une fois dans mon estomac ! »
Fwaaash—
La Main de la Mort ondulante gonfla, se ruant vers lui. C'était rapide, mais encore plus lent qu'avant qu'il n'active Accélération.
Dans ce torrent ralenti, Eun-Ho bougea.
« Votre lutte vaine s'arrête ici ! » rugit le directeur.
Une minuscule ouverture suffisait à Eun-Ho, puisqu'en profiter n'était qu'une question de réfléchir plus vite.
[Vous avez consommé une Potion de Rapidité.]
[La vitesse de déplacement a augmenté de 30 % !]
[Vous avez consommé une Potion de Rapidité.]
[La vitesse de déplacement a augmenté de 30 % !]
[Vous avez consommé une Potion de Rapidité.]
[La vitesse de déplacement a augmenté de 30 % !]
...
[La vitesse de déplacement a atteint le maximum que votre force peut supporter.]
[Toute consommation supplémentaire déclenchera l'effet d'état Ivresse Médicamenteuse.]
Il vida la grande bouteille de potion de vitesse de déplacement d'une traite, avant de reculer à une distance que le directeur ne pouvait atteindre, tout en restant dans son champ de vision.
'Wow, je suis incroyablement rapide !'
Il était si vif que ses appuis faillaient s'emmêler. C'était une sensation qu'il n'avait jamais ressentie auparavant.
Mais pas trop rapide pour être gérée.
Alors, la main griffue fonça sur lui, les ongles aiguisés comme des lames.
Fwaaash—
Trois mètres.
Il se lança sur le côté. L'arbre imposant derrière lui encaissa le coup à sa place, instantanément réduit en cendres en cascade, comme l'eau de pluie s'écoulant d'un avant-toit après un orage.
« Quel acharnement, » marmonna le directeur.
« C'est l'une de mes meilleures qualités, » répondit Eun-Ho sur le ton de la confidence.
Il s'arrêta aux côtés d'un soldat ennemi.
Cinq mètres.
Le directeur épargnerait-il son propre subordonné d'être dévoré par la mort ? La réponse était non. La Main de la Mort le manqua de justesse et écrasa le crâne du soldat à la place.
« Vous ne faites même pas d'exception pour vos propres hommes ? » demanda Eun-Ho.
Pzzz—
Quand la fumée âcre se dissipa, il ne resta que des cendres calcinées. Armure brisée, os et chair réduits en poudre. Puis, la Main de la Mort claqua vers l'extérieur, dispersant les preuves comme de la poussière.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
« Vous croyez que je laisserais des traces ? » ricana le directeur. « Personne ne remarquera la disparition d'un ou deux. »
« Et si je l'ai vu ? »
« Cela n'a aucune importance. Vous aurez bientôt le même aspect. » Son geste était cruel, indifférent à l'ami comme à l'ennemi. « Un dirigeant a des méthodes dignes de sa station. »
Eun-Ho ignora les balivernes, guettant telle une épiant sa proie. Il ne frapperait que lorsqu'il verrait l'ouverture.
Dix mètres.
Eun-Ho se repoussa de toutes ses forces, creusant l'écart.
« Abandonnez l'idée de fuir, » avertit le directeur. « La douleur n'est qu'un instant. Le reste sera une paix éternelle. »
La Main de la Mort noire qui l'enveloppait se dispersa comme de l'encre renversée.
« Je voudrais vous rendre la réplique, » dit Eun-Ho posément.
La portée d'activation de la Main de la Mort est de dix mètres. Au-delà, il n'a d'autre choix que de se téléporter, songea Eun-Ho.
Alors, la forme du directeur se dissoudrait au niveau moléculaire avant de se réassembler. Eun-Ho observa le processus sans cligner des yeux.
Un... deux... trois... Comme prévu.
Eun-Ho avait trouvé une ouverture de trois secondes.
***
« Toujours une forêt pathétique, » marmonna doucement Seung Gi, le directeur du Bureau du Personnel.
Cela faisait cent ans qu'il n'avait pas mis les pieds ici, et l'endroit lui déplaisait tout autant qu'avant. La verdure avait obstinément pris racine sur ce qui aurait dû rester une terre maudite, et des vies insignifiantes s'accrochaient encore ensemble en grappes désespérées.
« Autant tout nettoyer cette fois-ci, » dit-il.
« Est-ce acceptable ? » avait demandé un subordonné.
En fait, c'était pour cela qu'il était venu personnellement dans ce lieu misérable. Il avait l'intention d'en finir vite et de tout nettoyer, s'assurant qu'aucune vermine ne ramperait plus jamais de cette terre.
Pourtant, le directeur ne pouvait comprendre ce qui se passait. Juste au moment où il allait saisir Eun-Ho à la gorge et assouvir sa vengeance tant attendue, une épée lui transperça le cœur.
[Avertissement !]
[Des substances étrangères ont été détectées dans votre corps.]
[Tentative d'absorption.]
[Échec !]
[Aucune vitalité n'est disponible pour l'absorption.]
[Éliminez les substances étrangères immédiatement !]
« Peu importe si vous pouvez suivre en termes de vitesse de déplacement, » dit Eun-Ho froidement.
« Quoi ?! Qu'est-ce que— » marmonna le directeur.
Sa forme, autrefois brumeuse comme de la fumée, commença à se solidifier comme si de la couleur y infusait. Sa langue bougea avec raideur.
« Le temps d'activation de la téléportation n'a pas changé, » continua Eun-Ho.
Un choc traversa les yeux orageux du directeur. « Quoi ?! »
Le temps d'activation de la téléportation était bien distinct de sa vitesse de déplacement. Bien que l'intervalle ne puisse être raccourci, il était inférieur à un dixième de seconde.
Attendez.
Une remarque qu'Eun-Ho avait faite plus tôt refit surface dans l'esprit du directeur.
« Je voudrais vous rendre la réplique. »
Jusqu'alors, Eun-Ho n'avait fait que fuir, aussi le directeur avait-il supposé qu'il s'agissait de peur face à la puissance écrasante de la Main de la Mort. Et si ce n'était pas le cas ?
Le visage de l'homme était resté calme. Sa posture était bien trop stable pour quelqu'un face à une menace imprévue. Il avait progressivement élargi la distance entre eux, presque comme s'il l'appâtait.
Pas possible, songea le directeur.
« Vous visiez cet intervalle depuis le début ? »
Le coin de la bouche d'Eun-Ho se releva.
« M-mais comment ? »
« Vous vous demandez comment je savais que vous viendriez ici ? » demanda Eun-Ho, haussant les épaules comme si de rien n'était. « Si vous aviez la téléportation, pourquoi ne l'avez-vous pas utilisée quand vous étiez piégé dans la tempête ? »
« C'est parce que— »
« Premièrement, cela consomme beaucoup d'énergie mentale, » dit Eun-Ho.
Le directeur se raidit.
« Deuxièmement, » continua Eun-Ho, le fixant droit dans les yeux, « vous ne pouvez vous téléporter que là où votre regard se pose. »
Ses yeux étaient si clairs qu'ils reflétaient la propre forme fumée du directeur comme un miroir.
Le directeur tressaillit.
« J'ai remarqué que vous jetiez toujours un coup d'œil avant de vous téléporter. »
« Espèce de salaud ! »
Refusant de tomber ainsi, le directeur manipula désespérément son énergie. Cependant, la téléportation avait déjà été déclenchée. Quoi qu'il fasse, la fumée grise dispersée commença à se rassembler couche par couche, retrouvant sa couleur.
Merde !
L'épée noire vibrait dans sa poitrine, plantée là où devait se trouver son cœur. S'il se téléportait dans cet état, il ne ferait que s'empaler lui-même en plein transfert.
Merde. Merde. Merde !
Réprimant l'envie de hurler, il retint son souffle. Il stoppa son flux sanguin, ralentit la circulation de la fumée, et retarda la téléportation jusqu'à ce que la nausée lui remonte à la gorge.
« Votre lutte vaine s'arrête ici ! » dit Eun-Ho.
Alors qu'il se mouvait comme une onde, les fils d'énergie bleue se déplacèrent comme une machinerie complexe. L'un après l'autre, ils se repositionnèrent, ouvrant des espaces pour les refermer à nouveau avec un alignement précis.
C'était un niveau de contrôle que le directeur n'avait jamais vu. « Comment pouvez-vous manipuler l'énergie d'épée comme ça ?! »
Bien que beaucoup maîtrisent l'Aura d'Épée et que quelques-uns aient même saisi la Force d'Épée, tous étaient obsédés par le fait de canaliser plus de puissance dans leurs épées. Aucun ne divisait une force parfaitement uniforme en d'innombrables fils ténus, ni ne maîtrisait un tel contrôle microscopique.
Le directeur tenta de parler, mais aucun mot ne vint. Les minces brins s'étendant de l'épée d'Eun-Ho se tissèrent densément du sommet de sa tête à la plante de ses pieds.
Tic—
Le temps reprit son cours normal. Il savait qu'il ne pouvait plus retarder ni utiliser la téléportation. D'ailleurs, il savait trop bien que l'énergie d'épée crépitante, avide de le consumer, ne pouvait être arrêtée.
« Réfléchissez bien ! » força le directeur, la voix tendue. « Après avoir provoqué un tel incident, croyez-vous pouvoir rester dans l'entreprise ?! »
Sa langue racla le Fil d'Épée tranchant comme un rasoir qui le traversait, pourtant il continua. « Je vous accorderai un poste de chef de division ! Je jure aussi de ne plus jamais toucher à cette terre. Qu'en dites-vous ?! »
« Eh bien, » répondit Eun-Ho, inclinant légèrement la tête. « Et comment saurais-je que vous ne me jetterez pas dans l'Arène après ? »
Les yeux du directeur s'élargirent.
« N'êtes-vous pas celui qui a proposé et fait fonctionner l'Arène, Directeur ? »
« Comment pourriez-vous le savoir ?! »
L'Arène était classifiée au plus haut niveau, inaccessible à de simples chefs d'équipe comme Eun-Ho. Pourtant, non seulement Eun-Ho en connaissait l'existence, mais il savait qui la dirigeait.
« Vous devez avoir beaucoup de questions, » dit le directeur précipitamment. « Je y répondrai toutes en temps voulu— »
Eun-Ho sourit non pas avec ses lèvres, mais avec ses yeux. Ils étaient clairs, presque translucides, comme lavés de tout doute. « Pas la peine. »
Ils semblaient doux, même chaleureux au premier regard. Pourtant, pour un ennemi, cette même clarté paraissait aussi tranchante et impitoyable que la lumière hivernale.
« Pas la peine ? » répéta le directeur, la voix tremblante.
Le regard d'Eun-Ho s'enroula autour de lui comme un serpent. Était-ce parce que le directeur avait épuisé trop d'énergie mentale à retarder la téléportation ? Ou était-ce la pression écrasante émanant de l'homme face à lui ?
« Je n'ai jamais aimé attendre que l'ennemi finisse de se transformer, » dit Eun-Ho.
« De quoi parlez-v— »
L'épée noire plantée dans son cœur trembla violemment. Sa chair, presque reformée, s'accrocha désespérément à la lame.
« Vous devez avoir beaucoup de questions ! J-je peux y répon— »
« Je peux fouiller dans votre passé à loisir. »
Il ne pouvait y avoir d'hésitation, ni de la part d'Eun-Ho, ni des organes du directeur cloués par la lame noire.
« Attendez ! »
Il comprit alors qu'il allait mourir. L'homme et l'épée en lui en décidèrent ainsi.
Fwaaash—
L'instant d'après, l'énergie d'épée bleue déferla dans ses veines. Elle était si pure qu'on aurait dit quelque chose né dans les cieux avant le temps lui-même.
Cette énergie vient-elle de Rebelle ? songea le directeur avec amertume.
La masse concentrée de pouvoir était si immaculée qu'elle éveillait la cupidité de quiconque la percevait. Même à pleine force, il n'aurait jamais pu absorber totalement une telle pureté.
Comme c'est risible.
Il avait jugé cet homme comme un simple pion d'après son apparence et des rapports superficiels.
Si je l'avais absorbé directement, cela se serait retourné contre moi.
Ce fut sa dernière pensée claire.
« Éclair du Ciel Bleu. »
Alors, l'incantation calme s'insinua dans ses oreilles, perçant son esprit déjà défaillant et secouant ses organes. Une sensation de fourmillement se propagea dans son corps, brûlant comme s'il était incinéré de l'intérieur. Puis, toute sensation disparut.
« Keugh ! »
L'énergie d'épée remplit chaque vaisseau sanguin, vaporisa son sang, déchira sa chair, et jaillit vers l'extérieur.
Pzzzzzzzt—!
Elle s'élança vers le ciel, imparable.
« Adieu, » dit Eun-Ho.
Le son et le paysage s'estompèrent..
[Le temps éternel a atteint sa fin.]
[La mort accumulée dépasse les limites permises.]
[La Roue du Destin refuse la réentrée.]
...
Ainsi, une longue vie prit fin, laissant tout derrière elle au rebelle qu'il avait si profondément méprisé.