« Chef d'équipe ! »
Eun-Ho était de retour.
« Monsieur ! Pourquoi vous n'êtes arrivé que... heu ?! »
Il se tenait loin de ses compagnons, en plein cœur de la formation ennemie. Pour être précis, il se tenait au cœur même de la mort, là où une miasme noir et toxique s'épaississait.
La voix du directeur résonna, chaque syllabe chargée d'une irritation contenue. « Lee Eun-Ho. »
« Eun-Ho ! » cria Ji-Eun par-dessus, sa voix éclatant de soulagement et de joie, comme un ballon d'eau qui éclate au sol.
Une hostilité absolue et un accueil inconditionnel se percutèrent dans les airs.
« Il semblerait qu'il y ait un invité non convié », s'adressa Eun-Ho au hostile en premier. « Il me semble vous avoir dit qu'il vaudrait mieux ne pas faire le déplacement exprès. »
Le sourcil du directeur tressaillit.
Eun-Ho suivit le mouvement des yeux et ajouta calmement : « Vous devez vous ennuyer terriblement. »
« Sale gamin impertinent ! Si je t'ai épargné une fois, tu aurais dû savoir qu'il fallait baisser la tête et rester à ta place ! »
« Ah bon ? Vous m'avez épargné, Directeur ? Cela m'avait échappé. »
« La tolérance n'est accordée qu'une seule fois. »
Une seule fois ?
Eun-Ho se rappela des mots lancés à la légère après la vente aux enchères, lors de la réunion autour du thé.
« Ah, et pas la peine de vous déranger à venir jusqu'à mon territoire. J'irai vous voir quand j'en aurai les moyens. »
« Quoi ? »
« Aux yeux des autres, on pourrait croire que vous n'avez rien de mieux à faire. »
Le directeur semblait s'en souvenir aussi.
Alors Eun-Ho lui rendit la pareille. « La même chose vaut pour vous. »
« De quoi parlez-vous, bordel ? »
Alors, Eun-Ho leva la Lame Brise-Ciel, qui se tordait comme un serpent fraîchement capturé. « La miséricorde n'est accordée qu'une fois. »
« Quoi ?! »
« Si vous vous êtes fait battre une fois, vous devriez savoir quand jeter l'éponge. Vous pensiez vraiment que jeter plus de corps dans la balance changerait quelque chose ? »
« Comment osez-vous ! » La fumée acre entourant le directeur scintilla comme une brume de chaleur. Il rugit à nouveau, furieux : « Qui crois-tu être pour déverser une telle bêtise ?! »
Sssss—
Le tapis de fumée noir comme de l'encre qui recouvrait le sol commença à s'agiter.
« Je vais commencer par te fondre cette langue vicieuse ! » hurla le directeur.
La fumée déferla comme une vague.
« Kyaaah ! Monsieur ! Attention ! »
« Jeune Homme ! Venez par ici ! »
La vague gonflante se mua en une marée déchaînée, plus haute qu'un homme.
« Ça va prendre du temps de remettre la barrière ! Dépêchez-vous ! » cria le gardien de sécurité.
[Vous avez été exposé à l'aura de la mort.]
Pourtant, face au banquet de mort qui arrivait, Eun-Ho ne recula pas.
« Gardiens ! » cria-t-il aux Gardiens, qui veillaient sur la forêt d'une volonté d'acier. « Protégez les propriétaires de cette terre de la miasme profane et de ma propre lame. »
« Par la volonté du maître ! »
« Par la volonté du maître ! »
« Par la volonté du maître ! »
Les Gardiens répondirent d'une seule voix, projetant des racines dures comme l'acier.
« A-attendez ! Aaaaargh ! »
« C-Capitaine ! S'il vous plaît ! »
Les soldats ennemis ligotés par les racines furent pulvérisés en un instant. Les Gardiens hissèrent les compagnons d'Eun-Ho sur d'immenses branches comme des moineaux sur un arbre, puis se retirèrent immédiatement.
« Kyaaa ! »
« Chef d'équipe ?! Pourquoi nous envoyez-vous loin ?! »
« E-Eun-Ho ! »
Ce n'est qu'après s'être assuré que la zone était dégagée qu'Eun-Ho avança. Il affronta la vague au lieu d'attendre qu'elle s'abatte sur lui.
« Ouvrez », ordonna-t-il à ses Chevaliers Squelettes.
« O-oui, monsieur ! »
La terre pourrie s'enfonça sous ses pieds comme un marais.
Fwaaaaash—
[Vous avez ouvert la Voie du Serviteur Loyal.]
Il posa le pied sur la route faiblement lumineuse tracée par les Chevaliers Squelettes.
« Nous vous protégerons ! »
« Pour notre Commandant ! »
À un pas, la brume noire lui avala les chevilles.
[Une loyauté élevée vous protège de la mort.]
À deux pas, un éclat d'argent brillant explosa comme une fusée éclairante.
[Votre vitalité innée n'a pas été drainée.]
[La réduction d'Endurance a été empêchée.]
À trois pas, la route de lumière s'étira vers l'avant et percuta de front la vague de mort. Elles s'enfermèrent dans un choc de volontés et se brisèrent.
[Une loyauté inébranlable a chassé la négation et le désespoir.]
[Les étincelles de positivité et d'espoir ont été préservées.]
Puis, enfin, il se retrouva face à face avec le directeur.
« Tu as appris pas mal de tours », cracha le directeur d'une voix basse, encombrée de glaires. La mort elle-même semblait lui rester en travers de la gorge. « Cette capacité de tienne est inédite— »
Eun-Ho le coupa court, refusant d'endurer ce son révoltant. « Tempête de Lames. »
Il laissa son épée, dont la lame sombre reflétait une lumière noire, pendre négligemment le long de son corps. De blanches cicatrices, comme des éclairs gravés dans l'acier, s'embrasèrent le long du tranchant. De là, une énergie bleue jaillit, recouvrant toute la lame de vagues déferlantes. Le vent qui trancherait tout, sauf Eun-Ho lui-même, se leva.
« Oh mon dieu ! »
Une tornade prit lentement forme, et d'éblouissantes particules de lumière tourbillonnaient violemment. Des éclats de lames de verre dansaient dans le vortex. C'était une tempête de rafales tranchantes qui déchiqueterait la chair au moindre contact.
Face à elle, le directeur cria d'urgence : « Ô mort primordiale ! Ton exécuteur proclame ! Arrête-la ! »
Fwaaash— !
La mort se condensa et se compressa, prenant la forme d'un poing incassable qui s'abattit d'en haut. La mort noire enveloppa la forêt. S'ensuivit une tempête, assez féroce pour disperser non seulement la mort elle-même, mais l'ombre persistante dans le cœur de tous.
Le directeur laissa échapper un grognement sourd. « Keugh... »
Impossible de dire si c'était parce que la miasme acre avait été balayée par la tempête, ou parce que la Tempête de Lames avait effleuré son épaule tandis qu'il reculait.
« Méprisable vermine ! Tu cachais un tel pouvoir depuis le début ?! »
Une chose, cependant, était certaine. La force sauvage de la mort qui avait autrefois forcé tous les êtres vivants à genoux était désormais piégée dans la tempête, rendue impuissante.
Le directeur était furieux de ne pouvoir bouger d'un pouce. « Supprime ce vent immonde sur-le-champ ! Sinon je te rongerai jusqu'à la moelle ! »
Son visage, longtemps caché derrière un masque de bienveillance, vira au rouge et au bleu de rage.
« Eh bien », dit Eun-Ho sur un ton doux.
Ce serait embêtant s'il était déjà aussi en colère alors que les choses ne faisaient que commencer.
« Vous êtes vraiment venu faire irruption sur la terre de quelqu'un d'autre sans être prêt à encaisser au moins ça ? »
***
« En position ! » aboya le chef de la Division Une en reprenant sa stance.
Même si simplement tenir bon face à la tempête déchaînée relevait du défi, ils choisirent d'avancer au lieu de reculer. La raison était simple.
« Si ne serait-ce qu'une égratignure touche le corps précieux du directeur, on est tous des hommes morts ! »
Ils savaient mieux que quiconque ce que fuir face à l'ennemi signifierait.
Soudain, un arbre massif fut happé par la tempête et réduit en miettes. Un soldat proche fut pulvérisé sous leurs yeux.
« Aaaaaargh ! »
Après avoir assisté à cet horrible spectacle, pas un seul soldat n'osa faire un pas de plus en avant.
« L-la tempête est trop forte ! »
« Si on fonce, on finira comme lui ! »
Pour se protéger, le directeur déchaîna une aura mortelle, la condensant en une lance et un bouclier connus sous le nom de Main de la Mort. Elle pouvait drainer instantanément la vitalité d'une cible et la convertir en puissance. Pourtant, l'arme supposément invincible avait été avalée par la tempête ennemie, et commençait même à se retourner contre eux.
« L-la tempête grossit ! Recul ! »
Plus la poigne noire grandissait, plus la tempête devenait violente. Le directeur lui-même n'était nulle part en vue.
À la place, Eun-Ho, désormais pourvu d'ailes noires brillantes, s'élevait dans le ciel. Au milieu de la tempête déchaînée, il tenait une épée crépitant d'une intention meurtrière bleue.[1]
« Il... il peut voler ?! »
Au sol, la mort, des fragments de lames et de la chair étaient projetés par les vents hurlants. Au-dessus de tout cela, Eun-Ho s'élevait, plongeant son regard sur sa proie avec l'allure hautaine d'un prédateur.
Le chef fut plongé dans la confusion. « Ça n'a jamais été observé auparavant ! »
Une Tempête de Lames et des ailes, en plus de tout ça ? pensa le chef.
Les nouvelles capacités en elles-mêmes n'étaient pas ce qui le choquait. Ce qui était vraiment stupéfiant, c'était qu'Eun-Ho ne les avait jamais révélées jusqu'à présent. Ce fait ne pouvait signifier que deux choses. Premièrement, qu'il n'avait jamais combattu à pleine puissance auparavant. Ou deuxièmement, qu'il avait progressé à un rythme terrifiant en un temps incroyablement court.
Il fait peur dans les deux cas.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Eun-Ho était soit un homme doté d'une retenue monstrueuse pour cacher sa vraie puissance jusqu'au moment décisif, soit un guerrier montant à une vitesse que personne dans l'unité de combat ne pourrait espérer égaler.
Espérons que ce soit le premier cas. Si c'était le second, il n'y aurait bientôt plus personne pour lui faire face.
Surtout pour ceux au sein de l'entreprise, qui vivaient des vies stagnantes dans un temps figé.
Alors que le chef se frottait machinalement la nuque, désormais glacée, un ordre tonitruant frappa depuis l'intérieur de la tempête.
« Capturez-le ! » ordonna le directeur.
Surpris par l'ordre, les soldats se mirent au garde-à-vous.
« Oui monsieur ! »
« Unité de perturbation ! Déploiement ! »
« Oui monsieur ! »
Quelle que soit la peur que cet homme inspire, nous gagnerons cette bataille !
Répétant cette évidence comme un mantra, le chef de combat donna ses ordres avec une résolution renouvelée. « Tous, restez vigilants ! »
« Compris ! »
Vinrent alors les attaques spéciales.
« Feu ! »
Les armes à feu crachaient depuis les mains des soldats. C'étaient des pollens mutants spécialement commandités, capables de bloquer la fuite d'Eun-Ho et de supprimer ses capacités. Des obus de poudre multicolore volèrent dans les airs comme de l'artillerie.
C'était leur chance, alors qu'il semblait distrait.
« Petit bâtard ! Viens par ici ! » dit la dame de ménage.
Pourtant, en un clin d'œil, les précieuses bombes de pollen furent aspirées par la pointe d'une lance en forme de râteau.
« Q-quoi le— »
Maudit. La capacité de cette femme de ménage ne devait aspirer que les objets juste devant elle. Comment aspire-t-elle des bombes à cette distance ?!
« La suivante ! »
Bon. Alors l'objet suivant !
[Piège d'Ombre activé !]
« Lancez-le haut ! »
Un soldat de l'unité de perturbation lança la forme d'un serpent enroulé, sinistre. « Oui monsieur ! »
Tant qu'il y avait lumière et ombre, le Piège d'Ombre pouvait saisir n'importe quoi. Avec ça, ils pouvaient faire descendre ce bâtard du ciel, ailes comprises.
[Piège d'Ombre activé !]
[Piège d'Ombre activé !]
[Piège d'Ombre activé !]
...
Au moins l'un d'entre eux atteindrait sa cible. C'est en quoi ils croyaient fermement.
« Jin-Sol ! Cha Jin-Sol ! »
« Hé ! Je l'ai vu moi aussi ! »
Pourtant, ce que des douzaines de pièges finirent par attraper furent des singes qui s'étaient élancés depuis les arbres.
« Des... singes des rochers ?! »
« Kiiik ! Kihiii »
« Kik kik ! »
« Beuh ! Merdre ! D'où sortent ces bestioles ?! » hurla le chef.
Peu importe la puissance des pièges, ils étaient inutiles. À chaque lancer, quelque chose de complètement étranger se faisait prendre.
« Capitaine... Est-ce que ça pourrait être— » commença un commandant adjoint, le visage tordu.
« Reviser la cible », trancha le chef. « Il n'y a pas de quoi s'inquiéter ! »
Il ne permettrait pas au doute de s'échapper de la bouche de quelqu'un censé commander le champ de bataille.
Tout se déroulait selon le plan, se le répéta-t-il comme un mantra en poursuivant l'assaut.
[Flèche de Poursuite activée !]
[Ciblage en cours...]
La flèche de poursuite, censée être le coup décisif, quitta la corde de l'arc.
Cependant, comme si elle avait attendu cet instant précis, un Chevalier Squelette lança des phalanges. « Bombe d'Os... en approche ! »
Boum— !
La précieuse flèche explosa avec les os. À ce stade, il n'y avait plus d'autre choix que de l'admettre.
« Fuite d'informations ! »
« Quoi ?! »
Leurs réponses étaient trop précises, trop préparées. C'était comme si l'ennemi savait exactement quel objet serait utilisé, et quand.
Alimenté par la sensation immonde d'être manipulé dans le creux de la main de quelqu'un d'autre, le chef s'élança dans la tempête. « Il faut le signaler au directeur ! »
Juste à ce moment, la voix calme de Lee Eun-Ho descendit d'en haut. « Vous n'avez pas vraiment le luxe de détourner le regard en ce moment. »
« Q-quand êtes-vous arrivé si près ?! » Le cœur du chef battait la chamade. La sueur lui coulait le long de l'échine et ses jambes tremblaient. « Salaud ! »
Pourtant, il tint bon. Il ne pouvait pas permettre à un simple chef d'équipe, quelqu'un de rang employé, de saisir l'initiative. Lee Eun-Ho n'était pas le seul à être habile avec une lame !
Pour le prouver, il brandit son épée à deux mains. « Art de la Lame Commandée ! »
L'épée massive, enveloppée d'une intention meurtrière noire presque identique à l'aura de son maître, s'éleva dans les airs.
Snap—
L'épée à deux mains plana là, rayonnant d'une présence sinistre. Son tranchant brillait d'une intention meurtrière, reflétée par le regard froid, tranchant comme un rasoir, fixé sur Eun-Ho.
Puis, son porteur dit à nouveau : « Je comptais te laisser au Directeur, mais— »
« Fil de l'Épée », dit Eun-Ho.
Des dizaines de fils invisibles tranchèrent l'homme, le découpant en morceaux de chair.
« Aaaaargh ! Le directeur ne laissera pas ça impuni— ! »
C'est ce qu'il croyait. Pourtant, c'était dénué de sens.
Les mots qu'il n'acheva jamais furent comme son corps, éparpillés sur le sol immonde en fragments inutiles.
***
« Aaaaargh ! »
Le cri mourant de son subordonné retentit.
En l'entendant, la rage du directeur recouvrit le ciel et fit trembler la terre. « Ver !! »
Une poigne pourrie, semblable à un lac, avala la tempête déchaînée tout entière.
« Tu oses trancher deux de mes bras ?! J'avais juré de ne jamais utiliser ça, mais je n'ai pas le choix ! »
Sssss—
Puis, une poigne pourrie, semblable à un lac, avala la tempête déchaînée tout entière.
« Je t'arracherai la langue, la tête, la colonne vertébrale ! Et je fondrai tout ! » rugit le directeur.
Esquivons d'abord, pensa Eun-Ho.
« Acc— »
Eun-Ho s'apprêtait à tordre l'axe du temps qu'il avait mis de côté. Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à s'échapper, les Gardiens de la Forêt se jetèrent en avant tous ensemble.
« Vile serviteur de la mort ! »
« Affrontez-nous d'abord ! »
Les racines et lianes qui touchèrent la Main de la Mort noircirent instantanément. La verdure luxuriante pourrit et s'effondra sous leurs yeux. N'importe qui pouvait voir qu'elle dévorait la force vitale alentour.
« Q-quoi est-ce que c'est ?! »
« Ça vous tue rien qu'en touchant ?! C'est dingue ! »
Des murmures se répandirent parmi les membres de l'équipe qui croisaient le fer avec l'ennemi.
« Je m'en occupe ! »
« Moi aussi ! »
Quelques âmes courageuses tirèrent de l'eau bénite, des flèches de lumière et des balles forgées à partir de pouvoir mental condensé. Cependant, la Main de la Mort s'enroula autour du directeur comme un bouton de fleur, et il disparut.
« Hein ? »
« Il a disparu ! »
« Vous croyez que de telles attaques pourraient me nuire ?! »
Alors, le réapparut loin là. La poigne noire se dissout en fumée, pour se manifester à nouveau ailleurs, encore et encore. C'était comme si l'homme et la miasme de mort étaient décomposés au niveau moléculaire et réassemblés, un spectacle horrifiant.
« C'est de la t-téléportation ?! »
« On peut même lui tirer des flèches ?! »
Les mouvements fantomatiques du directeur laissèrent tout le monde stupéfait.
« Lee Eun-Ho », l'appela-t-il depuis le sommet des fourrés.
Après avoir esquivé sans effort une pluie de flèches, il l'appela à nouveau depuis le toit de la cabane en rondins : « Lee Eun-Ho ! »
Puis après avoir esquivé même des tirs prédictifs, il l'appela à nouveau depuis la clairière où il était apparu pour la première fois : « Lee Eun-Ho ! »
La troisième invocation sembla insistante et funeste, pareille à un faucheur appelant une âme vers l'au-delà. Un frisson parcourut l'échine d'Eun-Ho.
Drapé dans la Main de la Mort comme un manteau, le directeur avança les bras grands ouverts, son visage tordu entre rire et rage. « Deviens une partie de moi ! »
« Quel genre de connerie insensée tu racontes ? » marmonna Eun-Ho.
« Il n'y a qu'un seul chemin d'expiation pour toi. Deviens la nourriture de mon corps exalté ! »
« Ce bâtard qui a l'air de glaires parle vraiment gros— » marmonna le Maître-des-Jurons.
« Ça suffit », dit Eun-Ho.
Bon, si tu tiens tant à absorber quelque chose, je vais te laisser faire comme tu le souhaites.
« Accélération. »
Vas-y. Attends de voir ce que ce corps immonde s'apprête à absorber.
1. ***NdT : c'est la tempête qui approche ☜