[Félicitations !]
[Vous avez vaincu le Yéti de Lave, qui défiait les lois de la nature.]
Le Yéti s'effondra sur le sol de pierre brisée. Depuis le nuage de poussière qui s'élevait comme sur un chantier, une fenêtre de message apparut.
[Vous avez obtenu 10 000 Points de Bien-être.]
Une boîte cadeau nouée d'un ruban rouge se matérialisa sous ses yeux.
[Vous avez obtenu l'Essence du Yéti de Lave.]
« L'Essence du Yéti de Lave ? » marmonna Eun-Ho pour lui-même.
Un cristal de neige de la taille d'une paume reposait dans la boîte.
Frouch —
Le cristal pentagonal, aux pointes en forme de flèche sur chaque arête, luisait d'un rouge flamboyant comme s'il brûlait.
De la neige rouge...
Un extérieur de glace qui ne fond pas, pourtant du magma en fusion y coulait — contradictoire, et pourtant indéniablement réel.
[Essence du Yéti de Lave]
- Une essence distillée de la neige éternelle et du cœur en fusion d'un Yéti de Lave.
- Elle contient l'éternité de la neige perpétuelle et l'instant fugace de la lave flamboyante.
- À la consommation, elle augmente grandement l'Endurance de 10 et augmente le taux de coup critique des attaques d'escrime de 5 pour cent.
Eun-Ho n'avait pas imaginé qu'un cours d'escrime puisse faire grimper d'autres caractéristiques à ce point. Lors de l'Entraînement Physique de Base, il avait dû obtenir une évaluation exceptionnelle pour gagner huit points d'Endurance et deux points bonus.
C'est donc ça, l'Intermédiaire...
Si chaque entraînement d'escrime offrait des récompenses au-delà des compétences, il n'avait pas à se plaindre. Rien que pour cette épreuve, il avait consumé jusqu'à la dernière goutte du Tonique Énergétique Écumant Mirage. Il voulait une compensation à la hauteur du coût.
[Félicitations !]
[Vous avez réalisé un nouvel exploit, Provocation Par Procuration !]
« Hein ? C'est quoi ça maintenant ? » demanda-t-il.
Il se rappela la description du tonique.
[Tonique Énergétique Écumant Mirage]
- Un tonique énergétique obtenu en mélangeant de l'Huile de Cachalot avec de l'Écume de Sirène.
- À la consommation, les caractéristiques d'endurance physique sont doublées pendant trente minutes, et la compétence Provocation (Niv. 1) s'active, attirant l'attention des ennemis.
- Attention : il peut aussi attirer une attention indésirable.
Bon, Eun-Ho avait techniquement provoqué quelque chose. Il n'avait juste pas versé le potion sur lui-même, mais sur l'ennemi. Strictement parlant, Provocation Par Procuration était bien le terme qu'ils cherchaient.
[Vous avez obtenu le titre Maître des Phéromones !]
« Maître de quoi ? »
[Vous pouvez émettre des Phéromones de Séduction qui attirent les cibles.]
[Vous pouvez émettre des Phéromones d'Alerte pour les alliés proches.]
[Vous pouvez émettre des Phéromones de Provocation qui attirent les ennemis.]
Mais c'est quoi ce délire... ?
Les Phéromones de Provocation et d'Alerte, passe encore. Il ne connaissait pas encore la méthode d'activation exacte, mais une fois qu'il testerait la portée et les effets, ça pourrait être utile. Par contre, quand était-il censé utiliser les Phéromones de Séduction ?
« Bon, je range ça pour l'instant », dit-il bas.
Un léger vertige l'envahit, et il secoua vigoureusement la tête. Puis, les messages de bienvenue s'enchaînèrent.
[Cours terminé !]
[Objectifs du cours atteints.]
[Escrime de base (Niv. 6) a été amélioré en Escrime intermédiaire (Niv. 1).]
Sérieux ? Direct en Intermédiaire ?
Une compétence d'escrime qui aurait dû demander des dizaines de milliers de coups avait bondi en avant d'un seul trait.
Swish —
Pour tester, il balança son épée. Elle semblait si légère qu'il eut l'envie de massacrer le reste des Soldats de Lave et des Soldats Yéti. Une montée lui gonfla la poitrine, son sang cognait dans ses oreilles. Il la refoula en portant son regard au message suivant.
[Vous avez obtenu le titre Épéiste Aguerri.]
[En équipant ce titre, la puissance d'attaque avec les armes à lame augmente de trente pour cent, et les compétences de type escrime s'apprennent trente pour cent plus vite.]
[Nouveau record établi !]
[Vous avez terminé le cours d'Escrime intermédiaire en un temps record.]
Enfin, il reçut une récompense supplémentaire pour ce record du temps le plus court.
[Le deuxième stade de l'Arbre de Compétences d'Escrime, Lame de Fil, a été débloqué.]
D'après le nom, cela semblait impliquer de tisser l'énergie d'épée en formes filamenteuses pour la tirer.
« Ouvre l'arbre de compétences », dit Eun-Ho.
[Ouverture de l'Arbre de Compétences.]
[Arbre de Compétences d'Épéiste]
[Aura d'Épée]
- Force d'Épée
- Lame de Fil
- Mirage d'Épée
...
[?], [?], [?], [?], [?] ...
Après avoir fait apparaître l'arbre de compétences aux allures de racines, Eun-Ho appuya sur la case Lame de Fil, maintenant mise en gras. La description de la compétence s'afficha.
[Lame de Fil (Niv. -)]
- Compresse l'Aura d'Épée et la matérialise sous forme filamenteuse.
- La puissance équivaut à une attaque d'escrime standard, mais plus il y a de fils créés, plus la puissance d'attaque par fil diminue.
Après lecture, Eun-Ho dit immédiatement : « Lame de Fil. »
Le bourdonnement grave de la Lame Brise-Ciel s'arrêta. Alors, un fil bleu en toile d'araignée s'étendit et s'enroula autour de la lame, scintillant comme une étoile filante traversant le ciel nocturne.
Un ne suffit pas.
À cette pensée instinctive, le gros fil bleu commença à se diviser. Un en deux, deux en quatre, quatre en huit. Au fur et à mesure que les fils se multipliaient jusqu'à cacher la lame noire, une image se forma dans son esprit.
Tirez.
Il se concentra sur les fils bleus et imagina chaque brin s'envoler comme un projectile. Ce fut tout.
Frouch —
Des fils rigides en forme de flèche déchirèrent l'air, tranchant un espace turbulent où chaleur intense et froid mordant se heurtaient. Le sifflement perçant de quelque chose fendant l'air retentit à ses oreilles. La vitesse et la puissance dépassaient ses attentes, le surprenant lui-même.
Thoc —
Les fils ne s'arrêtèrent qu'après avoir tranché net la nuque d'un lézard distrait.
Hein ?
La lave qui aurait dû couler de haut en bas fut bloquée, comme par un barrage.
« Kouk ! »
La Lame de Fil s'était déployée non pas en fils, mais en une nappe de tissu. Ayant repéré le point d'origine, le lézard le dévisagea, mais Eun-Ho ne retira pas sa lame. Quelques instants plus tard, une série de messages apparut.
[Vous avez vaincu un Soldat de Lave des Champs de Neige.]
[Vous avez obtenu 2 000 Points de Bien-être.]
C'est tout.
On ne peut pas couper de la lave en fusion avec des attaques ordinaires. Maintenant, il avait trouvé une autre voie.
Il suffit de bloquer son chemin.
[La maîtrise de la compétence Escrime intermédiaire (Niv. 1) a augmenté !]
[Effet salle de classe appliqué : +1 %]
Comme si ça ne suffisait pas, sa maîtrise de compétence augmentait même.
« Attaquez ! Où est-il ?! »
Les monstres libérés de la provocation relevèrent la tête un par un, reprenant leurs esprits. Les Soldats de Lave irradiaient une chaleur torride. Les Soldats Yéti exhalaient un froid engourdissant qui lui fourmilla les membres. La simple pression des créatures remplissant le no man's land lui glaça le dos.
Puisque c'est comme ça, je vais tous les finir avant de partir !
***
Le directeur du Bureau du Personnel abattit son poing sur le bureau. « Secrétaire ! »
La table en bois massif se fendit net avec un craquement sec. Au même moment, de profondes rides se creusèrent sur le front du secrétaire.
« Oui, Directeur », répondit le secrétaire calmement.
Il savait déjà que la patience du directeur était à bout. Alors que des opérations secrètes étaient en cours pour s'occuper de l'Équipe de Coopération Travail-Direction, une avalanche de travail imprévu s'abattit soudain sur eux.
« Je dois vraiment lire personnellement des ordures pareilles ?! » aboya le directeur.
« Je m'excuse. Le Bureau des Opérations a déposé une pétition collective », répondit le secrétaire.
« Le Bureau des Opérations ? Pourquoi font-ils soudain du grabuge ? »
« Nous enquêtons encore. Il semblerait qu'il s'agisse d'un mouvement organisé, centré sur les jeunes employés... »
« Tch ! »
Le secrétaire ne pouvait pas faire grand-chose.
« Demande d'ajustement des heures de travail excessives. »
« Proposition d'instauration d'une prime de nuit. »
« Pétition pour l'amélioration des mauvaises conditions de travail. »
...
Les suggestions et doléances du Bureau des Opérations affluaient sans cesse. Techniquement, cela n'avait aucune force de négociation obligatoire, ils auraient pu l'ignorer purement et simplement.
Pop. Pop. Pop. Pop. Pop...
Pourtant, d'innombrables fenêtres système continuaient d'apparaître, obstruant la vue du directeur et l'empêchant de faire quoi que ce soit d'autre.
« Comme si je n'étais pas assez occupé ! Ça m'énerve à mourir ! » grogna le directeur. « J'aurais dû tous les remplacer. »
Il y avait plein de gens prêts à bosser, après tout.
Le directeur claqua de la langue. « Et lui ? Qu'est-ce qu'il fait ? »
Au milieu de la foule qu'il regardait avec une hostilité ouverte, il n'y en avait qu'un qui l'intéressait : Lee Eun-Ho.
« Quant à Eun-Ho... » dit le secrétaire vif d'esprit, feuilletant un dossier qu'il avait apporté. « Il serait en train de maintenir les bâtiments de bureau. »
Le directeur répéta. « Maintenir les bâtiments ? »
« Oui. Toute l'équipe a stoppé ses activités extérieures et répare les structures dans la Forêt des Lamentations. »
« Cette maintenance aurait dû être finie depuis longtemps. » Le directeur croisa les jambes et se frotta le menton, son regard s'aiguisant de suspicion. « Y a-t-il une chance qu'il ait repéré l'embuscade ? »
« Cela semble peu probable. »
« Pourquoi ça ? »
« Les rapports disent qu'ils ont démoli un mur de cabane en rondins avec un ballon de foot, tout rasé et reconstruit. Ils ont aussi arraché la clôture autour de la clairière, la remise, puis l'ont arrachée à nouveau. »
Le sourcil du directeur se fronça fortement, son expression demandant clairement de quel genre de n'importe quoi il s'agissait. « Quoi ? »
Le secrétaire ajouta prudemment : « Ils semblaient s'ennuyer. »
Peut-être sont-ils fous, ou ennuyés jusqu'à la folie. L'un des trois.
« Hah. » Le directeur laissa échapper un rire creux. « Qu'ils sont tranquilles. »
Après tout ce qu'Eun-Ho lui avait fait, la prudence aurait dû être la réponse évidente. Pourtant, ces gens passaient leurs journées dans l'insouciance, ignorants du danger imminent.
« Ils ne savent vraiment rien », dit le secrétaire.
L'ignorance leur offrait une paix brève et fragile. Et le directeur trouvait cette paix plutôt plaisante. Plus ils étaient insouciants, plus le choc de l'embuscade serait grand.
« Qu'ils en profitent pour l'instant », dit-il, la voix plus légère.
Il trouvait risible qu'ils s'agitent pour des bâtiments et des clôtures destinés à devenir des ruines.
***
« Ennemi ! Je lui coupe la tête ! »
« Moi, je le fais ! »
« Je vais le mordre et le manger ! Kraaagh ! »
Le système sonna.
[Vous avez vaincu un Soldat Yéti de Flammes !]
[Vous avez obtenu 2 000 Points de Bien-être.]
C'était le chaos absolu.
[Vous avez vaincu un Soldat de Lave des Champs de Neige.]
[Vous avez obtenu 2 000 Points de Bien-être.]
[Vous avez vaincu un Soldat Yéti de Flammes !]
[Vous avez obtenu 2 000 Points de Bien-être.]
...
En fait, dire que c'était le chaos n'était pas tout à fait exact. C'était un champ de bataille envahi par des lézards et des ours. De têtes de lézards rouges tranchées, de la lave jaillissait à la place du sang. Le liquide en fusion s'étalait sur la plaine rocheuse, et partout où il s'écoulait, les ours blancs hurlaient alors que leurs pattes brûlaient et fondaient.
Ils se débattaient dans le no man's land, dans une agonie aveugle, se percutant les uns les autres.
« Monstre ! Démon ! »
« Meurs ! »
Les lézards étaient déjà exterminés. Il ne restait que trois ours blancs.
« Si vous voulez me tuer, » continua Eun-Ho d'un ton plat, « au moins venez par ici. »
À la place, les ours fuirent dans la confusion, se démenant pour éviter à la fois lui et les mares de lave. C'était plus irritant qu'autre chose.
[La maîtrise de la compétence Escrime intermédiaire (Niv. 2) a augmenté !]
[Effet salle de classe appliqué : +1 %]
[Escrime intermédiaire (Niv. 2) a été améliorée en Escrime intermédiaire (Niv. 3).]
Grâce à l'effet salle de classe, son Escrime intermédiaire avait déjà atteint le niveau trois.
[Deux heures se sont écoulées depuis le début du cours !]
En si peu de temps, il avait bouclé un cours de huit cents heures en quatre-vingts minutes et éliminé les retardataires. Il aurait pu se détendre un peu, mais il ne le fit pas.
« Lame de Fil », dit Eun-Ho.
Il ne savait toujours pas à quel point les cours restants seraient difficiles, et lever le pied n'avait jamais été son genre.
Frouch —
[Coup critique !]
[La puissance d'attaque a augmenté à 200 pour cent !]
« Kouk ! »
Trois brins de fil de lame jaillirent, chacun tranchant net une tête d'ours.
« Ça marche », murmura Eun-Ho.
Il pouvait faire sortir un grand nombre de fils, les diviser et les envoyer dans différentes directions. Plus il utilisait la compétence, plus cela lui semblait naturel, comme bouger ses propres doigts.
[Vous avez vaincu un Soldat Yéti de Flammes !]
[Vous avez vaincu un Soldat Yéti de Flammes !]
[Vous avez vaincu un Soldat Yéti de Flammes !]
Alors que la tête du dernier ours heurtait le sol de pierre, une annonce retentit.
[Il ne reste plus d'ennemis.]
[La salle de classe d'Escrime intermédiaire se ferme.]
[Sortez par la porte.]
Pop —
La salle de classe se ferma, et pour le prouver, une porte en acier ordinaire apparut devant lui.
Retour.
C'était une porte censée le renvoyer dans la Forêt des Lamentations. Cependant, il était loin d'avoir fini. « Invocation. Activation. »
[Vous avez activé le laissez-passer d'audit.]
[Déplacement vers la salle de classe.]
Clac —
Ignorant la porte que le système avait préparée, Eun-Ho en ouvrit une de sa propre initiative.
De l'autre côté se tenait l'instructeur adjoint, arborant une expression d'incrédulité totale. « Qu'est-ce que vous êtes ? »
Ça comptait comme une salutation, probablement. Ses yeux plissés contenaient clairement de l'amusement malgré le froncement de sourcils.
« Vous êtes le seul dingue de cet endroit à utiliser un tonique de provocation comme ça », dit l'instructeur.
« Merci du compliment », répondit Eun-Ho. « Bref. Ouvrez la porte. Je n'ai pas de temps à perdre. »
« Tout de suite ? » demanda l'instructeur adjoint.
« Chaque minute compte. »
L'instructeur adjoint secoua la tête. « Le repos approprié fait aussi partie de l'entraînement. »
« Je sais, mais je vais encore bien. » Eun-Ho enfonça le clou. « Je veux faire l'Escrime avancée tout de suite. »
Il demanda à être envoyé direct dans un cours au temps de réussite moyen de deux mille cinq cents heures.
Fwoooosh — !
La seule réponse fut un sifflement perçant dans ses oreilles alors qu'une lumière aveuglante consumait sa vision. Il allait exiger une explication quand son regard croisa celui de l'instructeur adjoint. L'homme semblait tout aussi confus, le sourcil fortement froncé.
Puis, une voix retentit.
[Défi consécutif d'un détenteur de record détecté.]
[Nouveau record établi !]
[Vous avez terminé le cours d'Escrime intermédiaire en un temps record.]
Ce message était déjà apparu plus tôt. Il avait cru que le déblocage de Lame de Fil était la récompense.
[Une salle de classe d'Escrime avancée personnalisée est en cours de génération pour vous.]
Thud —
La salle de classe trembla. Ce n'était pas un tremblement de terre, mais quelque chose de plus serré, plus ciblé.
Rouumble —
Depuis le sol droit devant, deux structures rectangulaires s'élevèrent, avec deux portes.
[Veuillez sélectionner la porte souhaitée.]
Tout comme la première fois qu'il était entré à l'Institut d'Entraînement, il avait le choix. À gauche, une porte de la couleur d'un ciel nocturne sans étoiles. À droite, une porte miroitante comme une eau claire tracée d'une brise douce.
← Poids de l'Épreuve │ Soutien du Vent Arrière →
« Laquelle choisissez-vous ? » demanda l'instructeur adjoint.
Eun-Ho ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il calcula en silence.
Il me reste 9 998 heures.
La façon dont il utiliserait ce temps déciderait de tout.
Finalement, il s'avança vers une porte. « Évidemment, c'est celle-ci, »
L'adjoint croisa son regard avec un sourire entendu. « Ouais, je m'en doutais. »
Ensemble, ils regardèrent la porte étiquetée Poids de l'Épreuve.