L'escrime intermédiaire, l'escrime avancée et le cours de maître d'épée exigeaient chacun un temps absurde pour être complétés. Pour être précis, huit cents heures, deux mille cinq cents heures et cinq mille heures respectivement.
Le contenu des leçons n'était pas divulgué du tout, sans doute au nom de l'équité. Malgré cela, les objectifs affichés suffisaient à donner une idée approximative de ce qui l'attendait. L'objectif de l'escrime de base avait été Connais-toi toi-même. L'escrime débutant l'avait poussé à Surmonter vos limites. Celui de l'escrime intermédiaire était Relever l'impossible.
Malgré l'avertissement clair que le cours ne serait pas facile, Eun-Ho ne ressentait pas de peur. Aucune des épreuves et crises qu'il avait affrontées jusqu'ici n'avait jamais été facile pour commencer.
Alors, quel genre de choses « impossibles » ont-ils préparé cette fois ?
C'était tout ce qu'il se demandait.
'J'ai fait toutes les préparations possibles.'
Il se souvenait encore de la première fois qu'il avait suivi l'escrime débutant. Au moment où il était sorti, la salle de classe s'était transformée en jungle. Une chaleur étouffante, des vers de farine gros comme des camions, des fleurs de la taille de maisons et des nuées d'insectes qui attaquaient à vue. Il s'y était jeté sans préparation, comptant uniquement sur la force brute.
Contrairement à cette époque, il décida de se préparer correctement cette fois.
« D'ici à là, » avait dit Eun-Ho calmement. « Je prends tout. »
« Tout ?! » s'exclama l'employée de la boutique Soeju, incrédule.
C'était sa façon de faire.
« Résistance au froid, résistance à la chaleur, résistance au gel, résistance au feu, résistance à la foudre, respiration sous l'eau, respiration anaérobie... Pfiou. Mais quel enfer vous préparez-vous à affronter pour avoir besoin de tout ça ? » demanda l'employée, l'air complètement épuisée, tout en rassemblant potion après potion.
En dépensant tous les points de bien-être qu'il avait gagnés lors de la dernière épreuve, Eun-Ho répondit : « Une inconnue. »
« Je vois. Alors je vous souhaite bonne chance, » avait répondu l'employée.
Même s'il dut dépenser un nombre considérable de points, il parvint à en tirer un rendement maximal. Pour l'instant, rien n'était plus précieux pour lui que le temps.
D'accord. Allons-y.
[Vous avez pénétré dans la salle de classe d'escrime intermédiaire.]
Eun-Ho franchit la porte grande ouverte.
[Préparez-vous à l'impact !]
Puis sa vision s'obscurcit. Comme un clignement, la réalité s'estompa un instant, puis revint dans un flot de lumière. Ses yeux clignèrent réflexivement en s'adaptant à l'éclat.
[Une nouvelle règle a été appliquée.]
[Le trait exclusif à la classe Poids céleste a été activé !]
Eun-Ho s'effondra violemment vers le sol, comme si des mains invisibles l'avaient plaqué au sol avec une force écrasante. Son cœur sembla se comprimer sous la pression. Alors qu'il hésitait sur quelle potion utiliser, une volonté plus forte que n'importe quel médicament s'empara de lui.
[L'adaptabilité du cafard empereur a été activée !]
[Vous vous adaptez partiellement à la gravité renforcée par la ténacité primordiale.]
[Le trait exclusif à la classe Poids céleste a été réduit à Poids centuple.]
L'écrasante lourdeur qui menaçait de faire s'effondrer son cœur s'apaisa pour devenir quelque chose de plus proche d'une violente courbature ou d'une mauvaise grippe.
« Oh. »
C'est ça, l'impossible ? C'est encore gérable.
Cette pensée ne dura pas.
Thud !
À cet instant, la plaine sous ses pieds gonfla vers le haut comme un poussin brisant sa coquille. De l'intérieur jaillit une créature bonhomme de neige — mi-lave fondue, mi-chair vivante.
[Vous avez consommé la Braise d'endurance.]
[Une compétence temporaire Résistance au feu (niv. 1) a été débloquée.]
[Durée : 3 minutes 18 secondes.]
[Vainquez le Yéti de lave !]
***
Une vaste étendue de roc nu s'étendait dans toutes les directions, pas un brin d'herbe en vue. De la lave s'écoulait des yeux, du nez et de la bouche du Yéti, ruisselant comme des rivières de feu.
À travers la chaleur torride qui faisait picoter les yeux d'Eun-Ho même de loin, un message apparut.
[L'objectif du cours d'escrime intermédiaire a été mis à jour.]
[Condition de réussite : Vainquez le Yéti de lave.]
[Remplissez les conditions et terminez le cours !]
C'était tout. Au lieu de devoir affronter une centaine d'ennemis mineurs, il n'avait qu'une seule cible à abattre.
Eun-Ho ne pouvait pas invoquer le Golem de glace directement car il fondrait au moment même de son apparition. Même così, comparé à l'escrime débutant, cela semblait presque clément.
Thuuuuud— !
Le Yéti leva son bras gauche rouge. De la lave s'écoula de son épaule, coulant le long de chaque articulation des doigts comme des larmes de sang. La lave s'accumula au bout de ses doigts, bouillonnant comme d'épaisses ampoules.
Plop—
Puis une seule goutte tomba. En émergea un lézard casqué, aux pattes gainées de grèves et à la queue de magma rouge bouillonnant.
[Vainquez le soldat de lave des champs de neige !]
« Ennemi ! Brûlez ! Brûlez tout ! »
Du magma ardent fonça vers l'avant. Le soldat aiguisa ses deux bras en lames, des braises gouttant de sa queue dressée tandis qu'il réduisait la distance en un éclair.
« Accé— » Eun-Ho s'arrêta net en plein milieu du mot.
Économisons.
Derrière le soldat de lave, le Yéti avait levé son bras droit, celui-ci formé de neige et de glace au lieu de lave.
D'abord...
Il bondit sur le côté pour esquiver et cria : « Invocation du Golem de glace ! »
Le sol trembla tandis que le Golem de glace émergeait, s'écrasant en place.
« Bloquez-le ! »
Laissant le Golem gérer la défense pour l'instant, Eun-Ho brandit son épée. De froides flammes bleues dansaient le long de la courbe de la lame. L'épée vibrait, gonflant comme si elle voulait avaler jusqu'à la chaleur collante elle-même.
Thump. Thump. Thump.
Son cœur battait la chamade avec une tension aiguë et exaltée. Se stabilisant, Eun-Ho glissa derrière le lézard, qui avait arrogamment enroulé sa queue autour de la cheville du Golem de glace.
« La glace ! Ça ne marche pas ! » cria le lézard.
Alors Eun-Ho trancha, faisant se fendre l'armure en deux qui s'écrasa au sol. Son but était l'espace entre la queue et la taille, là où aurait dû se trouver le coccyx.
Swoosh— !
Il était sûr que sa lame avait coupé net, mais les deux parties se rejoignirent. Pas parce que le lézard avait abandonné et régénéré sa queue, mais parce qu'elle était de lave.
« Donc ça n'a pas coupé ? »
Le liquide visqueux composant sa forme ne permettait aucune interruption.
Si c'est pareil à de la lave, alors...
Eun-Ho stoppa son attaque et recula. Dans le même temps, les objets de son inventaire défilèrent dans son esprit comme des éclairs. Pendant ce temps, le Yéti commença à perdre de la neige.
Des flocons se formèrent sur sa poitrine, raclant doucement en se déplaçant. Ils glissèrent sur ses épaules et le long de ses bras, grossissant jusqu'à devenir une boule de neige complète qui tomba au sol.
[Vainquez le soldat Yéti de flamme !]
Un immense ours blanc apparut, revêtu d'une armure le couvrant jusqu'au ventre. Sa tête était coiffée d'un casque vert, et dans ses mains reposait une lance de plus de trois mètres.
« Il y en a deux, » marmonna Eun-Ho.
Bonne chose qu'il ait gardé Accélération. Le schéma étant clair, il les géra individuellement, y consacrant vingt secondes chacun.
À peine cette pensée formée, une goutte de lave et une boule de neige tombèrent en même temps des mains du Yéti.
Plop.
Encore ?!
[Vainquez le soldat de lave des champs de neige !]
[Vainquez le soldat Yéti de flamme !]
Une autre paire arriva.
[Vainquez le soldat de lave des champs de neige !]
[Vainquez le soldat Yéti de flamme !]
Puis, pas trop tard, une autre paire se forma.
[Vainquez le soldat de laave des champs de neige !]
[Vainquez le soldat Yéti de flamme !]
...
À travers la lande vide, les soldats de lave et les soldats Yéti se répandirent comme de la moisissure. Face à ce spectacle, un mot vint à l'esprit.
Graines.
Sur une scène de néant absolu, le Yéti de lave créait d'innombrables soldats comme s'il rejouait Adam et Ève. Un spectacle digne d'admiration, mais Eun-Ho n'avait pas la place pour l'admirer. Après tout, ces vies deviendraient ses ennemis.
On comprend pourquoi il faut huit cents heures rien pour en venir à bout d'un seul.
Ce n'était pas une bataille qu'on pouvait gagner en empilant des stats de résistance. Même maintenant, alors que les paires de soldats continuaient de se multiplier, il ne pouvait pas approcher correctement le Yéti.
« Graaaaah ! »
Le Golem de glace lutait clairement lui aussi, fondu petit à petit par la nuée de lézards accrochés à lui. Par-dessus cela, les mouvements d'Eun-Ho étaient toujours entravés par la gravité renforcée. Cela tournait au combat brutal.
[Une heure s'est écoulée depuis le début du cours !]
Alors j'accélère pour gagner du temps.
« Ennemi ! Vainquez ! »
« Moi d'abord ! Vainquez ! »
« Non ! Moi d'abord ! »
« C'est moi, » dit Eun-Ho platement.
Cette seule phrase coupa leur bavardage inutile et il bougea.
Whoosh— !
De la lave brûlante et des boules de neige glacées foncèrent sur lui comme des explosifs, mais il les esquiva toutes d'un seul mouvement fluide.
« Activation, » dit-il.
Il saisit un objet noir et souple dans sa main. En réponse, une ondulation sombre se propagea depuis la plume touchant sa paume, s'écoulant vers l'extérieur comme une vague. À la suite, des ailes se fixèrent dans son dos comme si elles y avaient toujours appartenu. Des plumes brillantes l'enveloppèrent avant de se déployer largement. Ainsi, Eun-Ho s'envola.
Sous lui, les soldats de lave et les soldats Yéti rapetissaient de plus en plus.
« Il vole ?! »
Au-dessus de leurs têtes, Eun-Ho mélangea calmement la dernière potion qu'il avait préparée.
***
「Une heure s'est écoulée depuis le début du cours !」
La salle de classe était tombée dans un silence étrange.
L'assistant instructeur se concentra entièrement sur l'annonce résonnant dans l'espace vide. « Ce sera dur. »
Ce bâtard avait déclaré avec assurance qu'il terminerait tout en dix mille heures. Cependant, s'entraîner pendant quatre cent vingt jours en ne dormant que quatre heures par jour n'était pas une mince affaire. Ce qu'il avait calculé était un parcours optimal sans même une seule heure de marge. Un seul jour de maux d'estomac signerait l'échec total.
« Mais même s'il abandonne en cours de route, ça aidera quand même. »
C'est comme ça que fonctionne l'entraînement. Rien ne semble changer pendant longtemps, puis la croissance arrive d'un coup, par bonds soudains. Même s'il n'atteint pas la destination finale, il graviera probablement une ou deux marches. S'il abandonne, il abandonne.
Jusque-là, l'assistant instructeur attendrait, car tel est le devoir d'un éducateur. Réprimant l'étrange tremblement de ses doigts, il continua d'observer à distance, calme comme un lac.
Ce que fit Eun-Ho ensuite brisa le silence de l'instructeur en une seule seconde.
Il poussa un cri perçant. « Ce dingue ! Qu'est-ce qu'il est en train de faire ?! »
Thud—
Eun-Ho avait sorti un tonneau presque aussi grand que lui, le remplissant à ras bord de centaines de bouteilles d'eau.
Glug—
Puis il y versa une potion laiteuse, pâle, et remua vigoureusement.
« Cette potion, c'est ! »
Elle portait une teinte étrange, oscillant entre le blanc pur et le rose tendre. Le parfum était si sucré que même à travers un masque, les yeux d'Eun-Ho devinrent mi-clos. Des fourmis et des insectes volants s'étaient déjà rassemblés à proximité.
L'assistant instructeur reconnut la potion. C'était un tonique distillé à partir d'essence de cachalot, tristement célèbre pour provoquer les ennemis et attirer une attention écrasante.
[Tonique d'énergie Mirage d'écume]
- Un tonique d'énergie obtenu en mélangeant de l'huile de cachalot avec de l'écume de sirène.
- À la consommation, les stats d'endurance physique sont doublées pendant trente minutes, et la compétence Provocation (niv. 1) est activée, attirant l'attention des ennemis.
- Attention : elle peut aussi attirer une attention indésirable.
Les ingrédients étaient outrageusement chers, ce qui signifiait que rassembler une telle quantité aurait coûté une fortune.
« Il l'a diluée avec de l'eau pure pour augmenter le volume ?! »
Mais pourquoi ?
Eun-Ho avait déjà l'attention de tous les soldats de toute façon.
C'est pour le boost d'endurance ? Mais alors la diluer n'a encore moins de sens.
Plus une potion est diluée, plus son effet est affaibli quand on la boit. Ce ne serait compréhensible que s'il ne l'avait pas su.
Eun-Ho commettant une telle erreur de base ?
L'instructeur fronça les sourcils, incapable de relier les points. Comme pour répondre à cette frustration, Eun-Ho fit calmement une remarque.
« Il s'avère que les phéromones marchent très bien même si on ne fait que les vaporiser. »
Vaporiser ? Qu'est-ce que tu penses ?
Eun-Ho survola alors la masse de soldats et passa droit au-dessus de la tête du Yéti de lave.
Whoooosh— !
Il déversa le tonneau entier directement sur la cible qu'il était censé tuer, d'un seul coup.
« Ennemi ? Ennemi ?! »
« Cible à vaincre ?! »
La langue de l'ours blanc se tordit inutilement et la queue du lézard erra comme un ruban de Möbius.
Puis finalement, alors que leurs narines se dilataient et que leurs yeux devenaient vitreux, l'assistant instructeur laissa tomber l'épée qu'il tenait.
« Ennemi ! Vainquez ! »
« Charge ! »
Clang !
Il ne parvint pas à la ramasser. En un instant, les soldats de lave et les soldats Yéti devinrent féroces. Puis, tout comme une nuée de sauterelles affamées, ils fondirent leur créateur, le gelèrent, puis le fondirent et le gelèrent à nouveau jusqu'à sa destruction complète.
「Cours terminé !」
「Vous avez rempli les conditions de réussite pour l'escrime intermédiaire ! »
« ...Merde. »
Eun-Ho avait terminé le cours d'escrime intermédiaire en quatre-vingts minutes, là où la moyenne était de huit cents heures.