« Tu penses que c'est vraiment faisable ? » dit le chef de division.
« Je le rendrai faisable », répondit Eun-Ho.
Le calme de sa réplique laissa le chef de division sans voix. Après une brève pause, l'homme demanda doucement : « C'est du bluff ? »
« Non. » Ce n'était pas non plus une témérité inconsidérée. Eun-Ho avait simplement décidé qu'affronter le directeur cette fois-ci était la meilleure option. « De toute façon, on était condamnés à le croiser plus tard ou plus tôt. »
Tout comme la pluie doit tomber avant de cesser, une rencontre programmée finirait par avoir lieu quoi qu'il arrive. S'ils devaient se rencontrer de toute manière, le faire au moment qu'il anticipait, sur un terrain qu'il avait préparé, offrait la plus grande chance de victoire.
« Dans une semaine. On avance dans la Forêt des Lamentations. »
« Combien de troupes ? »
« Mille. »
« ... C'est plus que je ne l'imaginais. »
Maintenant qu'il le savait, il pouvait s'y préparer en conséquence.
En plus, j'ai déjà une méthode en tête.
« Alors— »
Il allait poser ses questions restantes quand une minuscule main tira sa manche.
Froufrou—
Hein ?
C'était Yul, leur petite ninja, celle qui leur avait permis d'arriver jusqu'ici sans être découverts.
[Vous êtes entré dans le domaine Cache-cache de la nouvelle recrue Kim Yul.]
Il lui avait dit de se cacher dans un coin par précaution, pourtant elle s'était approchée et l'avait tiré dans la cachette avec elle.
Toc. Toc. Toc.
Comme il allait demander discrètement ce qui n'allait pas, il entendit des pas. Ce n'était pas le bruit léger de quelqu'un qui s'approche en cachette, mais la foulée souple d'un jeune enfant.
Au moment où il comprit, Eun-Ho pressa la lame invisible encore plus près du cou du chef de division. L'attitude de l'homme changea radicalement.
Il chuchota rapidement, la panique suintant dans un souffle étouffé : « Chut ! Je ferai tout ce que tu veux. Juste— »
Au bout de ce chuchotement, un enfant apparut. Une fillette qui semblait avoir un ou deux ans de plus que Yul.
« Papa ? »
Elle portait un pyjama rose, ses longs cheveux bouclés cascadaient jusqu'à sa taille. La fillette traînait un lapin en peluche presque aussi gros que son buste.
Se frottant les yeux avec somnolence, elle scruta la pièce. « À qui tu parlais ? »
« Ah, euh... P-personne ! » répondit vivement le chef de division. « Mon cœur, tu as dû l'imaginer. »
« Mmm... J'crois pas... »
Il a un gosse ? songea Eun-Ho.
Les doigts de l'homme tremblaient. Ses yeux vibraient comme lors d'un séisme, la peur y affleurant pour la première fois. « T-ta mère doit te chercher. On retourne à l'intérieur, d'accord ? »
« Mmm... Papa, tu peux me border ? Je veux dormir avec toi, Papa. »
« Avec Papa ? Heu... C-c'est... »
Il n'avait même pas cillé quand une lame était venue se poser à sa gorge. Pourtant, la possibilité que sa fille soit blessée le terrifiait au-delà du raisonnable.
« Je te poserai le reste par message », murmura Eun-Ho à l'oreille de l'homme.
Une sueur froide inonda le visage du chef de division tandis que ses yeux roulaient d'incrédulité.
Eun-Ho ajouta tranquillement : « Je ne touche pas aux gamins. »
Il n'était pas assez bête non plus pour transformer quelqu'un qui était déjà à moitié allié en ennemi mortel.
« Tu vas répondre, hein ? »
Le chef de division garda les yeux fixés sur sa fille. Après un long souffle tremblant, sa réponse finit par venir. « ... Je te dirai tout ce que je sais. »
Selon le chef de division, il restait exactement une semaine avant la bataille décisive.
« J'ai jamais imaginé que le directeur viendrait en personne », marmonna Ji-Eun.
« Sérieux, Noonim », acquiesça Jae-Hyuk.
« O-on va s'en sortir, hein ? »
La nouvelle que le directeur himself allait pointer le bout de son nez avait visiblement ébranlé tout le monde.
« On peut l'arrêter », affirma Eun-Ho avec certitude.
Les yeux de la femme de ménage s'écarquillèrent. « Tu le penses pour de vrai ? J'veux dire, j'ai jamais vu les choses tourner mal quand on a suivi tes consignes, Jeune Homme, mais quand même... »
Dans des circonstances normales, elle ne l'aurait pas questionné. Cependant, ils se préparaient pour un gros combat cette fois-ci.
« Cet Administrateur d'avant était déjà flippant de force », ajouta-t-elle.
« Alors selon toi, à quel point le directeur est fort ? »
Le souvenir de trembler devant un seul administrateur au niveau d'un chef d'équipe était encore frais. Apprendre qu'ils devaient maintenant affronter un directeur, il était naturel que l'équipe se sente mal à l'aise.
En fait, Eun-Ho s'y attendait pleinement. Il avait partagé cette info pour deux raisons. La première était de remplacer les vagues rassurances par une tension constructive. Parfois, des émotions comme l'anxiété et la pression se cristallisaient en une force plus grande.
« Il sera fort », dit Eun-Ho calmement. « Quiconque a grimpé si haut a dû passer des évaluations et des promotions absurdes. Les récompenses qu'il a gagnées pour monter ses stats sont probablement au-delà de l'imagination. »
Son cercle rapproché se mit à discuter entre eux.
« ... Ah. »
« Merde, alors il est genre cent fois plus fort que nous ? »
« J'arrive même pas à imaginer ce que cent fois veut dire. »
La seconde raison était d'augmenter rapidement la puissance de combat de leurs alliés.
« Même comme ça, c'est encore faisable », dit Eun-Ho.
« T'es sérieux ? Tu dis pas ça juste pour nous calmer ? » demanda Swear-Master.
« Il y a quelques conditions. Mais oui, ça suffit », admit Eun-Ho avec une conviction ferme. « Ce qui compte, c'est comment on dépense le temps qui reste. »
S'ils entraient dans la bataille en pleine forme, en pressant chaque membre de l'équipe jusqu'à la dernière goutte de force, c'était possible.
« Heu, Monsieur ! Même si vous dites le temps qui reste, c'est dans une semaine seulement ! » s'exclama Min Yeo-Jin.
Elle avait raison. Ce n'était qu'une semaine de jours ouvrés brutalement longs qui passerait en un clin d'œil.
« On peut augmenter le temps », répondit Eun-Ho.
« Hein ? »
Il y avait un moyen d'étirer sept jours en jusqu'à quatre cent vingt.
« Temps d'auto-développement. »
« Pardon ? »
À l'Institut d'entraînement, une heure équivalait à une minute dans le monde réel. Ils s'y enfermeraient et s'entraîneraient.
« Vous suivrez chacun des cours adaptés. Par sécurité, on se divisera en quatre groupes de dix. Un groupe restera en faction, les autres bougeront ensemble. »
Les lycéennes perplexes inclinèrent la tête.
« C-cours ? Du jour au lendemain ? »
Park Gong-Chan, qui écoutait en silence, fronça les sourcils. « Ça n'a pas de sens. On n'a pas de points d'achèvement d'entraînement. Comment on est censés entrer à l'institut ? »
« Si, on en a. »
« Quoi ? »
« Points d'achèvement d'entraînement. Il s'avère qu'un chef d'équipe peut les accorder directement à ses membres. »
Apparemment, la plupart des chefs d'équipe dans cette entreprise pourrie n'utilisaient jamais ce privilège, ce qu'Eun-Ho comprenait vraiment pas.
Ils voient probablement leur propre équipe comme des rivaux.
Même ce soi-disant as des Ventes était occupé à voler les résultats de ses subordonnés. Ça disait tout à Eun-Ho sur la superficialité habituelle des relations d'équipe ici.
« On peut juste les acheter avec les avantages. »
« Un point d'entraînement coûte cent Points d'Avantage. »
Park Gong-Chan le fixa, bouche bée, comme si l'idée ne lui avait jamais traversé l'esprit. « Ah. Ça marche ? »
Bien sûr, former les quarante-trois membres de l'équipe coûterait une quantité énorme d'avantages, mais ils en avaient plus qu'assez.
[L'Équipe de Coopération Travail-Direction]
- Avantages : 4 950 Points
Ils étaient partis avec près de deux mille, et grâce à quelqu'un qui avait démoli une forteresse, les épreuves avaient afflué sans arrêt.
« Mais si on fait ça, on va pas utiliser presque tout ce qu'on a ? »
« Vous le méritez. On a eu tout ça parce que vous avez tous continué à réussir les épreuves d'équipe », répondit Eun-Ho.
[Épreuve d'équipe, Construire une tour de guet, terminée.]
[L'Équipe de Coopération Travail-Direction a gagné 30 Points d'Avantage d'équipe.]
[Épreuve d'équipe, Déneiger, terminée !]
[L'Équipe de Coopération Travail-Direction a gagné 5 Points d'Avantage d'équipe.]
[Épreuve d'équipe, Réparer le plafond, terminée !]
[L'Équipe de Coopération Travail-Direction a gagné 10 Points d'Avantage d'équipe.]
...
Il y avait aussi un dernier tour qu'il avait préparé. « En fait, c'est une des raisons pour lesquelles je vous ai divisés en groupes. »
« Hein ? »
« Le groupe qui reste en faction aura une mission spéciale. »
Des regards inquiets et des pensées brutes fusèrent parmi les membres rassemblés.
« Quelle mission ? »
Eun-Ho les balaya tous d'un sourire confiant. « Détruire le bâtiment et le reconstruire. »
« Q-quoi vient de dire ? »
Il avait réalisé pendant le combat du désert que chaque fois qu'un bâtiment était endommagé, des épreuves d'équipe apparaissaient pour leur dire de le réparer.
[Liste des épreuves d'équipe]
1. Réparer les murs en boue (79 %)
2. Réparer l'entrée (45 %)
3. Abattage (22 %)
4. Réparer le mobilier de la chambre (0 %)
4. Réparer le mobilier de la cuisine (0 %)
...
« Donc tu dis qu'on détruit délibérément un bâtiment parfaitement bien pour le reconstruire ? »
« Exactement. »
« Pour farmer des avantages et acheter ces points d'entraînement ? »
« Tu as tout compris. »
C'était une sorte de minage, une stratégie sacrée de labeur acharné et incessant.
Juste à ce moment, Bo-Ra demanda timidement : « Heu, Oppa ? On a le temps de dormir, quand même ? »
« Bonne question. »
Il comptait de toute façon l'expliquer. Yeon Bo-Ra avait posé la question au moment parfait, bien qu'elle ait immédiatement l'air nerveuse. Eun-Ho ignora ça pour l'instant.
« Tout le monde, écoutez. Pour la semaine à venir, vous ne dormirez qu'à l'intérieur de l'Institut d'entraînement. »
« Quoi ? »
Il annonça un plan pour littéralement compresser même le sommeil dans leur temps d'étude.
« Pour le groupe de faction, on fera des rotations, donc pas d'inquiétude. »
« Vous plaisantez... »
« Bon, maintenant je vais assigner les groupes et les cours. Quand j'appelle votre nom, avancez. Park Gong-Chan, Jang Han-Il, Kim Min-Soo... »
Collecter, dépenser, devenir plus fort agressivement.
« Il faut que je devienne plus fort. »
Eun-Ho ne s'attendait pas à ce que ces mots sortent de sa propre bouche. Non seulement ce genre de réplique était totalement hors de son style, mais ça sonnait tout droit sorti d'un shōnen manga.
« Pour quelqu'un qui se pointe après si longtemps, c'est une entrée plutôt dramatique », dit l'assistant instructeur.
« Je vais bientôt me frotter à des gens bien au-dessus de ma ligue. »
L'assistant instructeur leva légèrement un sourcil. « Bien au-dessus ? »
Ils avaient les mêmes traits, mais il arborait une expression qu'Eun-Ho savait qu'il ne ferait jamais. Donc c'était familier pourtant étrange.
« Le directeur du Bureau du Personnel, Seung Gi », dit Eun-Ho.
Les pupilles de l'assistant instructeur se dilatèrent instantanément, son sourcil se plissa profondément. Ses lèvres tremblèrent aussi.
Eun-Ho regarda son propre visage se froncer de choc. « Tu le connais ? »
« Vous avez croisé le fer avec lui ? »
« Passe encore. Toi ? »
« Pareil. Une chose en a entraîné une autre. »
Haha. Il savait pas ça.
À ce stade, c'était presque impressionnant de voir à quel point il était pourri, pour collectionner les rancunes de tant de gens.
Bon, c'est peut-être comme ça qu'il a grimpé si haut au final.
Ça arrangeait bien les choses dans les deux cas. L'ennemi de son ennemi était un ami, après tout. En plus, Eun-Ho s'était un peu attaché à l'assistant instructeur, donc obtenir son aide ne ferait pas de mal.
« Dans une semaine, il vient pour ma tête. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, une semaine ? »
« Selon le temps du monde extérieur. »
« Ah. » L'assistant instructeur hocha la tête. « Donc tu dois te préparer. »
« Ouais. J'espérais que tu m'aiderais. »
L'assistant instructeur se tut, plongeant dans ses pensées. C'était la première fois qu'Eun-Ho le voyait comme ça.
Qu'est-ce qu'il peut bien réfléchir si fort ?
Ils partageaient le même ennemi, alors peut-être qu'il réfléchissait à comment l'aider. Eun-Ho attendit, un mélange d'attente et de curiosity bouillonnant en lui.
Froufrou—
Puis, l'assistant instructeur tordit la bouche et fit un geste. Ce qui s'ouvrit n'était pas une salle de classe, mais un écran inconnu.
« C'est... »
Les images montraient une plaine désolée ressemblant à une terre stérile, où les seules choses vivantes étaient des soldats mourants. Parmi eux, debout seul et droit, se trouvait un visage qu'Eun-Ho reconnut immédiatement.
Le directeur ?
Un soldat qui faisait le mort bondit sur le dos du directeur. « Salaud de démon ! »
Thud—
La lame transperça, mais celui qui cracha du sang n'était pas le directeur. Une main noire avait saisi l'attaquant par le cou. Il se flétrit en un instant, avant de s'évanouir comme un château de sable balayé par une tempête.
« C'est donc la Main de la Mort ? » dit Eun-Ho.
« ... Tu l'as déjà vue ? »
« Non. J'en ai seulement entendu parler. »
« De qui ? »
« J'ai un informateur. »
L'aura noire agissait sans que le directeur n'ait à lever le doigt. Juste regarder cette main grotesque suffisait à donner la chair de poule.
L'assistant instructeur claqua la langue, visiblement mécontent. Pourtant, il rejoua le moment où la main s'activait, encore et encore. « La portée d'activation est d'environ trois mètres. Elle a peut-être augmenté depuis. Non, elle a définitivement augmenté. »
Il essayait d'enseigner à Eun-Ho la contre-mesure contre la capacité principale que le chef de division lui avait signalée.
« N'entre pas dans sa portée d'activation. Boucliers, armures, ça ne change rien. Au moment où ça touche ta peau, c'est fini. »
« Donc les attaquants à distance sont la clé. »
Le chef de division avait dit quelque chose de similaire, alors Eun-Ho acquiesça.
Cependant, l'assistant instructeur alla plus loin. « C'est une condition nécessaire, pas suffisante. »
« Pourquoi ? »
« Parce que cette capacité ne sert pas qu'à l'offensive. »
Il avait entendu ça aussi. « Ah, donc ça peut servir en défense aussi ? Genre une barrière ? »
Apparemment, les flèches et projectiles étaient simplement avalés alors que la main noire s'enroulait autour du directeur.
« Tu le savais aussi ? »
« À peu près. »
« Dans tous les cas, c'est une capacité terrifiante. Elle bloque les attaques que le directeur remarque et même celles qu'il ne remarque pas. »
Cette Main de la Mort était vraiment proche de l'invincibilité. Bien qu'elle agisse selon la volonté du directeur, il était plus exact de la considérer comme une entité totalement distincte.
« Mais il y a quand même une faille », dit Eun-Ho.
« Une faille ? »
« Une barrière sans la volonté du directeur derrière n'est pas si solide. »
L'assistant instructeur, qui expliquait longuement, se figea. « Hein ? »
On dirait qu'il ne savait pas ça, songea Eun-Ho.
Bon, lui aussi avait affronté le directeur comme ennemi. Comparé aux propres subordonnés du directeur, son information était forcément incomplète.
Bonne chose que j'aie commencé par récupérer l'info auprès du chef de division.
Avec cette pensée, Eun-Ho prit naturellement le contrôle de la conversation. « Je compte tout miser sur les attaques à mi-portée. »
« Mi-portée ? »
Eun-Ho parlait d'attaques utilisables juste hors de portée de la Main de la Mort. « Avec des compétences comme Lame de Vent. »
« Mais la puissance d'attaque est misérable. Utiliser des compétences de niveau débutant comme ça contre le directeur, c'est comme essayer de fendre un rocher avec un œuf ! »
C'était vrai. Lame de Vent gagnait de la portée au prix de la puissance brute.
« C'est pour ça que je vais les améliorer. » Il en vint enfin au point. « Elles sont partout dans l'arbre de compétences d'escrime. Des compétences qui gardent une puissance proche du corps-à-corps tout en étendant la portée. »
Eun-Ho avait déjà vérifié. « Escrime intermédiaire, escrime avancée et le cours maître d'épée. Je vais tout débloquer. »
L'assistant instructeur le fixa, complètement abasourdi. Eun-Ho aurait bien voulu que son visage n fasse pas des expressions comme ça.
« Tu as dit qu'utiliser des compétences débutant c'était comme fendre un rocher avec un œuf. Donc je vais juste maîtriser tout l'arbre d'escrime avant d'y aller. »
Pour une fois, l'assistant instructeur d'ordinaire si calme parut visiblement incrédule. « Tu dis que tu feras tout ça en une semaine ? »
C'est pourquoi Eun-Ho expliqua gentiment : « Pour l'escrime intermédiaire, le temps moyen de completion est de huit cents heures. »
« Mais qu'est-ce que tu— »
« Pour l'escrime avancée, c'est deux mille cinq cents heures. Et le cours maître, cinq mille heures. Ça fait un total de huit mille trois cents heures. Donc, si je dors quatre heures par jour, et que je m'entraîne le reste du temps pendant quatre cent vingt jours d'affilée, c'est théoriquement possible. »
Une semaine dans le monde extérieur signifiait quatre cent vingt jours ici. En d'autres termes, il pouvait caser dix mille heures.
Et même ça n'est possible que parce que l'équipe a géré le grind pour moi.
Il envoya silencieusement des excuses et des remerciements à ses coéquipiers, qui étaient probablement encore en train de démolir et reconstruire des bâtiments à l'heure qu'il est.
« La règle des dix mille heures... Tu es un dingue », marmonna l'assistant instructeur presque inaudiblement, hochant lentement la tête. Au bout d'un moment, il releva la tête. « Bon. Il y a une forme d'audace qu'on ne peut avoir qu'à cet âge. Vas-y. »
Une nouvelle porte s'ouvrit. Alors qu'Eun-Ho franchissait le seuil, les derniers mots de l'assistant instructeur le suivirent, à peine audibles.
« Si c'est toi... »