Deux jours chaotiques s'étaient écoulés depuis l'incident du type qui pissait dans les Ventes. Le troisième jour, ils retournèrent une fois de plus à la forteresse souterraine.
« Min Yeo-Jin ! L'observateur du département des Ventes fait un scandale depuis ce matin ! Je lui réponds quoi ? »
« Beurk... juste une minute ! » répondit Yeo-Jin. « Dis n'importe quoi et gagne du temps ! »
Dans la pièce aménagée pour ressembler à un vrai bureau, la voix pressée de Yeo-Jin, le bruissement des documents et le cliquetis constant des claviers résonnaient.
Même la petite Yul participait, dessinant des icônes pour les abonnés. « Papa, papa ! Yul a dessiné ça ! »
« Oh wow, Yul ! Tu as dessiné un tampon "approuvé et signé" ? »
« Ouais ! »
« Vous avez l'air pas mal occupés, » dit Eun-Ho.
Voir tout le monde travailler si dur faisait plaisir. Pas qu'il ait beaucoup le droit de commenter, vu qu'il avait disparu toute la matinée. Au moins, il n'avait pas perdu son temps.
« Bien sûr qu'on est occupés ! C'est quoi cette quest—ah, c'est toi, notre chef d'équipe ! » dit le gardien de sécurité.
Ses coéquipiers l'accueillirent avec enthousiasme.
« Tu daignes enfin te montrer ! » dit Yeo-Jin.
« Tontontonton ! » dit Yul.
Eun-Ho se pencha vers eux.
Au centre de tout ça, Min Yeo-Jin semblait au bord des larmes. « Monsieur ! Pourquoi vous arrivez seulement maintenant ? »
« Haha. Les choses se sont passées comme ça. J'ai même déjeuné. Vous avez mangé ? » demanda Eun-Ho.
« Quoi ? Il est déjà quatorze heures ? C'est dingue... »
Min Yeo-Jin était d'ordinaire méticuleuse sur ses repas. La voir perdre la notion du temps signifiait qu'elle était complètement absorbée par son travail. Peut-être que le dicton était vrai : la fonction façonne celui qui l'occupe.
« C'était si mouvementé ? » demanda Eun-Ho.
« Oui ! C'est non-stop vérification des signalements et collecte de signatures ! » répondit Yeo-Jin.
« Notre chef de section s'est vraiment donné corps et âme, » ajouta le gardien.
« C'est sûr, » acquiesça un autre en riant.
En tant que responsable de la section Support Client Interne, Min Yeo-Jin gérait les canaux officiels et les emails de l'équipe.
« Tsk. Tu ne t'es pas contenté de lui filer un titre pour aller te la couler douce tout seul, hein ? Tu as bien mangé, au moins ? » l'accusa quelqu'un.
« Me la couler douce ? Pas du tout, » répondit Eun-Ho.
Il n'avait pas glandé, cela dit il avait bien mangé.
« Eun-Ho, tout s'est bien passé ? » demanda Ji-Eun.
« Oui. En fait, ça s'est même mieux passé que prévu, » répondit Eun-Ho avec un sourire.
« Tant mieux ! On t'a embarqué dès potron-minet, j'étais inquiète, » dit-elle.
« Exact, Hyungnim ! » renchérit Jae-Hyuk. « J'ai cru qu'on te remettait en cellule. Je me demandais même si je devais pas acheter du tofu ! »
Plus tôt ce matin-là, quelqu'un du Bureau de l'Inspection était venu à nouveau.
« Le chef de division du Bureau de l'Inspection vous réclame. Veuillez nous accompagner un instant. »
L'ancien chef de division, qui était avec Mo-Ho, avait été viré depuis longtemps. Eun-Ho était tendu, se demandant pourquoi le chef de division fraîchement nommé le convoquait dès son premier jour.
« Oh ! Mon précieux ! Te voilà ! »
Ce fut un visage familier.
« Le manager de l'équipe trois a été promu chef de division du Bureau de l'Inspection, » expliqua Eun-Ho.
« L'équipe trois ? Tu veux dire le manager de là où tu as fait ton OJT ? » demanda Ji-Eun.
« Oui. »
Jeon Do, ancien chef de l'équipe trois de la Division d'Audit de Terrain du Bureau de l'Audit, était devenu le nouveau chef de division.
Apparemment, son approche terrain avait toujours produit de solides résultats. Cela avait aidé qu'il soit reconnu très tôt pour avoir mené l'enquête sur la corruption. On invoquait aussi de nobles raisons comme « mettre en place des enquêtes transparentes » et « garantir des sanctions strictes ».
Le chef de division fraîchement nommé avait même fait un clin d'œil à Eun-Ho. Il semblait dire : *Disons que j'ai su lire la salle.*
« Je croyais que tu n'étais qu'un bleu dingue, mais t'es le vrai truc. »
« J'ai pas fait grand-chose, » répondit Eun-Ho.
« Comment ça, pas grand-chose ? Vois-tu, je te l'avais dit, j'ai choisi le bon camp. »
Quoi qu'il en soit, l'homme lui avait fait un petit cadeau en plus de le remercier.
« Il pourrait y avoir d'autres accrochages plus tard... Non, y en aura c'est sûr. Garde ça pour alors. »
Encouragement ou malédiction, difficile à dire, mais il avait reçu une potion.
[Tonique Énergie Mirage d'Écume]
- Un tonique énergétique obtenu en mélangeant de l'huile de cachalot avec de l'écume de sirène.
- À la consommation, les stats d'endurance physique sont doublées pendant trente minutes, et la compétence Provocation (Niv. 1) s'active, attirant l'attention des ennemis.
- Attention : peut aussi attirer une attention indésirable.
De plus, il y avait un autre cadeau.
« Celui-ci c'est pour toi, Ji-Eun, » dit Eun-Ho.
« Moi ? » demanda-t-elle, surprise.
« Ils ont dit que ton montage vidéo était exceptionnel. »
« Ah... »
En vérité, Ji-Eun avait joué un rôle majeur dans l'affaire. Le scandale n'avait pris une telle ampleur que parce que la vidéo du type qui pissait dans les Ventes, qu'elle avait minutieusement montée, s'était retrouvée au Hall of Fame.
Au départ, Eun-Ho se demandait s'il devait lui offrir un cadeau. Qui aurait cru que ça viendrait du Bureau de l'Inspection ?
[Microphone Camouflé]
- Un microphone ultra-miniature spécial développé par le Bureau de l'Inspection.
- Sa taille compacte permet de le cacher presque n'importe où. Dispose aussi d'une option de camouflage le rendant extrêmement difficile à détecter.
- Cependant, il nécessite une recharge après douze heures d'utilisation maximum, et n'est pas étanche.
« Ils m'ont dit de faire en sorte qu'on refasse le buzz si on tombe sur une autre grosse affaire, » dit Eun-Ho.
« Oh, merci le ciel, » répondit Ji-Eun. « J'avais peur qu'on se fasse engueuler à la place. »
Mis à part les beaux cadeaux, c'était une victoire pour l'équipe dans son ensemble.
[Félicitations !]
[Grâce à vos exploits, la réputation de l'Équipe de Coopération Travail-Direction a augmenté.]
Leur entrée au Hall of Fame avait boosté leur réputation.
[L'existence de l'Équipe de Coopération Travail-Direction est désormais connue dans toute l'entreprise.]
[Vous ne serez plus traités comme des colporteurs suspects en approchant des employés.]
[Révéler votre affiliation augmente légèrement l'attention.]
[Révéler votre affiliation augmente légèrement la confiance.]
Grâce à ça, opérer dans l'entreprise était devenu bien plus facile à bien des égards.
« C'est un peu ridicule, quand même, » dit Ye-Ji.
« Quoi ? » demanda quelqu'un.
« Qu'on nous aurait traités comme des vendeurs louches sans réputation, » répondit-elle.
« Vendeurs louches, mon cul. » Swear-Master renifla. « Vous aurez de la chance s'ils ne vous plantent pas un couteau dans le dos. Tu t'attends à quoi, de cette boîte ? »
Ouais. Il a pas tort. C'est exactement pour ça qu'on a dû se préparer à fond.
« Et les signalements ? » demanda Eun-Ho.
« Voici la liste, » répondit Yeo-Jin, lui tendant des papiers bien organisés. « Je les ai classés par type, mais rien ne ressort vraiment pour l'instant. »
Les catégories principales étaient plaintes et doléances. Sous-catégories : installations, services, difficulté des missions, conflits avec les supérieurs, etc. Elle avait même affiné les données par département des informateurs, les triant par fréquence d'apparition des plaintes.
« Beau boulot. Lui donner son propre bureau n'était pas une connerie, » dit Eun-Ho.
« Héhé, hein ? Tout ce fatigue oculaire a fini par pa—ouille ! Pourquoi tu m'écrases le pied ? » piailla Yeo-Jin.
« Moi aussi j'ai trié, » dit Sol-Ah sur le ton plat.
« Ah. T'as bien bossé toi aussi, Sol-Ah, » dit Eun-Ho après une pause.
Cela dit, les signalements et les épreuves eux-mêmes n'étaient que des plaintes entièrement banales.
[Épreuve : Demande de cabines supplémentaires aux toilettes hommes]
[Récompense : légère augmentation de la faveur des employés hommes]
Des trucs genre une seule cabine aux toilettes hommes, ou que les plats du self goûtaient le renfermé.
[Épreuve : La difficulté de l'épreuve c'est l'enfer. Ça peut s'ajuster ?]
[Récompense : Augmentation de la faveur d'un informateur anonyme]
Les trucs sur les objectifs de travail pouvaient encore servir, mais tout ce qui était vraiment important était anonyme, impossible de remonter aux informateurs. Les récompenses sont aussi décevantes, pensa Eun-Ho.
Pour faire simple, le ratio coût-efficacité était pourri.
« Elles sont toutes comme ça ? » demanda Eun-Ho.
« Oui, » répondit Min Yeo-Jin.
Au final, il y avait à peine des signalements qui valaient le coup d'être personnellement traqués et résolus.
« Putain. C'est quoi toute cette merde ? » jura Swear-Master. « C'est même pas drôle. »
« Ouais ? Les récompenses sont toutes pourries aussi, » acquiesça Yeo-Jin.
« Sérieux. Y a pas une demande où la récompense est énorme et où on se bat vraiment ? » grogna-t-il.
Min Yeo-Jin acquiesça en regardant Eun-Ho. « Hum. Mais Monsieur, vous pouvez gérer une demande qui implique un vrai gros combat ? »
« C'est quoi ce bordel ? Tu me prends de haut ? » riposta Swear-Master.
« C'est pas te prendre de haut, c'est juste un doute raisonnable—ouille ! Pourquoi tu me tapes ? »
En tout cas, tout le monde semblait mécontent des signalements niveau appel farce qui affluaient.
« C'est dur de parler franchement tant que les gens ne révèlent pas leur identité, » dit Eun-Ho en les calmant. « Attendons un peu. »
À cela, la femme de ménage sourit et intervint. « C'est ça. Y a pas de mal à attendre patiemment, non ? »
« C'est quoi, patiemment ? » rétorqua Swear-Master. « On va pas faire ça le reste de nos vies. »
Pour une fois, Eun-Ho ressentit sincèrement l'envie de lui donner raison. Ils n'avaient pas tant de temps que ça à attendre patiemment.
Soeju : Le chef de division a passé une commande supplémentaire. La date limite de livraison est dans dix jours.
Les articles demandés par le chef de division du Personnel avaient une date limite. Il était logique de supposer que l'attaque surviendrait dans dix jours.
C'est un peu juste, mais on peut toujours créer du travail nous-mêmes.
Même après avoir géré toutes les préparations nécessaires, ils pourraient probablement grappiller deux jours de plus.
Arrivé à cette conclusion, Eun-Ho dit avec un sourire rassurant et léger : « Acceptez les choses avec modération. Si quelque chose vous semble gros, comme la dernière fois, signalez-le tout de suite. »
« Oui, chef ! » répondit Yeo-Jin gaiement.
Ding !
Juste au moment où ils s'apprêtaient à boucler et passer à la suite, une notification de bienvenue résonna dans les oreilles de tous.
[Épreuve d'équipe, Obtenir 1 000 signatures, terminée !]
« On n'avait pas dépassé la centaine y a quelques jours ? C'est dingue, » dit quelqu'un.
« C'est l'effet Hall of Fame, évidemment, » répondit un autre.
C'était la vitesse que la célébrité apportait avec elle.
« C'était plus vite que prévu, » marmonna Ji-Eun.
« Ouais, moi aussi je trouve, » répondit Eun-Ho.
Pourtant, malgré les sourires, personne n'avait l'air totalement insouciant.
« Ah, ça revient encore ! »
[Veuillez choisir votre récompense d'épreuve !]
[Mécanisme de défense de tout le monde]
[Mon mécanisme de défense]
[Vérifier les détails de l'effet.]
Une fois de plus, le moment du choix était là.
[Mécanisme de défense]
- Lorsqu'il est activé, il bloque toute intrusion mentale et tout effet d'anomalie mentale.
- Durée restante : 100 minutes
Heureusement, cette fois la forme du choix était légèrement différente.
« Quoi ? "Tout le monde" et "moi", c'est pas pareil ? »
« On dirait qu'on choisit entre partager les cent minutes ou l'utiliser seul. »
« Chef d'équipe... On fait quoi ? »
***
Qui ne risque pas le danger ne peut boire le champagne.
Dmitri acquiesça silencieusement en se rappelant un certain proverbe de son pays.
Le pouvoir doit appartenir à celui qui est digne de l'avoir.
Son regard était fixé sur l'homme qui avait pris les plus grands risques jusqu'ici, et donc le plus méritant du champagne.
« Alors cette fois aussi... » commença une femme forte.
Cependant, Eun-Ho la coupa net. « Utilisons-le ensemble. »
« Mm... Je comprends ce que tu ressens, Eun-Ho, mais on devrait pas en discuter d'abord ? » demanda quelqu'un.
« Non, » répondit-il.
Comme prévu, le compromis n'existait pas pour un homme aussi fort.
« C'est le bon choix cette fois. »
Eun-Ho n'avait qu'une résolution inébranlable, refusant de façon inhabituelle une récompense qu'il aurait pu s'approprier.
« Notre chef d'équipe est pas gourmand ? » marmonna quelqu'un sans réfléchir.
Ça ne pouvait pas être plus faux. Personne n'était plus avide que lui. En fait, c'était précisément ainsi qu'il était devenu si fort. C'était ça, leur vrai chef d'équipe.
Dmitri le regarda, les yeux pleins de questions, pour entendre ensuite quelque chose d'absurde.
« Par contre, » continua Eun-Ho, « on va partager les cent minutes à la seconde près. Vous n'avez pas votre mot à dire. »
« Quoi ? » s'exclamèrent plusieurs personnes.
« À la seconde près ? Comment c'est possible ? »
« C'est une compétence d'équipe, donc le chef d'équipe peut donner des ordres, » expliqua Eun-Ho.
Bien sûr, venant de Lee Eun-Ho, l'homme plus rapide que la lumière, ça avait du sens.
« En fait, on pourrait même partager au vingtième de seconde près, » ajouta-t-il calmement.
« C'est dingue, » chuchota quelqu'un.
D'après l'expression d'Eun-Ho, il avait la conviction absolue que c'était le choix optimal. Pour lui, chaque membre de l'équipe était ses bras et ses jambes. Il avait la confiance solide qu'il pouvait les utiliser plus efficacement que quiconque.
« Il y a une autre raison, » dit-il. « Dans le pire des cas, si quelqu'un tombe sous une attaque mentale et balance nos plans, tout le monde sera en danger. Mieux vaut avoir des filets de sécurité. »
Apparemment, Eun-Ho avait déjà anticipé si loin, c'est pour ça qu'un plan de contingence était nécessaire.
Tout comme Dmitri, les autres commencèrent à hocher la tête un par un, visages montrant l'accord.
« Heu, ça se tient. »
« Je pense qu'il a raison. »
Un sourire détendu apparut sur le visage d'Eun-Ho. « Mais bon, honnêtement, quand est-ce qu'on va tous subir des anomalies mentales en même temps, encore ? »
C'était le genre de sourire que seul quelqu'un de confiant en ses capacités peut porter.
« C'est vrai ça. »
« Utilisons ces cent minutes avec parcimonie. »
***
Pourtant, ça arriva, une situation où ils subirent tous des anomalies mentales en même temps.
[Attention !]
[Vous avez développé l'altération d'état, Confusion Mentale.]
[Vous hallucinez ! ]
Ils étaient tout près.
« S'il vous plaît ! Aidez-moi ! » hurla quelqu'un.
« Hiiii ! » hurla un autre.
Les cris de ses compagnons transpercèrent droit les oreilles d'Eun-Ho.
Scritch, scritch, scra-ka-kak, scra-ka-ka-ka-kak...
Il y avait des scutigères, avec au moins cinquante longues pattes fines s'étendant dans toutes les directions. Elles ondulaient comme des vagues en approchant, se tortillant et frottant leurs formes cafardesques, comme pour ramper droit dans ses conduits auditifs.
Putain...
Eun-Ho n'arrivait même pas à regarder. Il était sûr que les autres avaient la même tête, avec des scutigères brun foncé qui leur rampaient partout.
« C'est ouf ! C'est pas trop fort pour une première mission ?! »
« C'est exactement ce que je dis ! Pourquoi t'as insisté pour prendre celle-là, Swear-Master ! Hiiii ! »
Swear-Master riposta. « Parce que la récompense était la plus grosse, bordel ! »
[Épreuve : Exterminer le monstre de la forêt de sapins et satisfaire le client]
[Limite de temps : 24 heures]
[Récompenses : 100 000 Points de Bien-être et 10 000 Points de Bien-être pour chaque heure gagnée]
Ils auraient dû savoir. De même que grand pouvoir exige grand prix, une récompense massive s'accompagne toujours d'une épreuve tout aussi massive. La seule grâce, c'était que ces bestioles, enfoncées si profond en eux qu'on ne pouvait même pas les brûler, n'étaient rien d'autre qu'hallucinations.
« Active... mécanisme de dé...fense ! »
[Voulez-vous activer Mécanisme de défense ?]
[Veuillez sélectionner une cible !]
« La cible c'est—beurk ! »
[Aucune cible n'a été sélectionnée.]
[Veuillez sélectionner une cible ! ]
Dissiper les hallucinations n'était pas facile, pas quand des centaines de scutigères lui envahissaient la bouche.
« E-Eun-Ho ! On peut pas juste abandonner ça—glrk ! » cria Ji-Eun.
« Noonim ! Ouvre pas la bouche—bwark ! » Jae-Hyuk vomit violemment.
Reste calme.
L'envie d'insulter lui remontait à la gorge, mais il se força à rester calme.
Scritch, scritch, scra-ka-kak, scra-ka-ka-ka-kak...
Des scutigères à cinquante pattes rampaient dans tous ses orifices. Elles envahissaient ses oreilles, son nez, sa gorge, ne laissant rien.
Scritch, scritch, scra-ka-kak, scra-ka-ka-ka-kak...
L'une se faufila même dans son pantalon et se mit à ronger des endroits où aucune bestiole n'avait droit de toucher.
Reste calme...
« Activer Mécanisme de défense ! »
[Veuillez sélectionner une cible.]
« Kim... Ji-Eun, Choi Jae-Hyuk, Myung Tae-Pyeong putain ! »
C'est pour de vrai ? C'est sérieusement le niveau de difficulté pour notre première mission ?