L'animateur debout derrière le pupitre à une place conclut le long rapport. « ... Cela met fin au briefing stratégique d'aujourd'hui. »
La salle de conférence, taillée comme un colisée miniature, retomba bientôt dans le silence. La présentation avait été passable, rien qui mérite un claquement de langue. Le seul accroc était survenu lorsque le président lui-même avait relevé un unique chiffre erroné lors du rapport de performance du département des Ventes.
Le directeur du Bureau du Personnel lança un regard méprisant au directeur des Ventes, qui s'agitait nerveusement sous le regard du président. « Tsk. »
Finalement, le directeur se leva de son siège. Il ne servait à rien de rester plus longtemps, puisqu'il ne restait que des visages qu'il n'avait aucune envie de regarder.
Juste au moment où il s'apprêtait à quitter la salle de conférence, une voix rauque et graveleuse frappa l'arrière de sa tête. « Seung-Gi. »
C'était le directeur du Bureau de la Gestion.
« Quoi encore ? »
L'homme était aussi lourd à l'intérieur que massif à l'extérieur. Ce n'était pas le genre à engager la conversation sans raison. Instinctivement, Seung-Gi rassembla les ténèbres au bout de ses doigts en attendant que l'homme parle.
Le président n'était pas encore parti. Même ainsi, Seung-Gi resta tendu, pleinement conscient que l'homme face à lui était un rival redoutable. Non, plus que cela. Il était le rival de tous et un rival parmi les rivaux.
Pourtant, la question soulevée par le directeur de la Gestion fut inattendue. « L'Équipe de Coopération Travail-Direction, c'était ça ? »
Seung-Gi tressaillit.
« Il y avait un gamin sur lequel j'avais jeté mon dévolu. »
Il n'avait pas besoin de demander qui c'était. Cela ne pouvait être que Lee Eun-Ho.
« Il a fini sous tes ordres. »
Quel salaud obstinément agaçant, arrogamment agaçant. Mais tu vas bientôt courber ta tête vulgaire et lécher la semelle de mes pieds —
« Donne-le-moi. »
« Qu'est-ce que tu dis ? » Seung-Gi dut demander.
Le directeur de la Gestion débitait des absurdités : « Tu sais aussi bien que moi qu'il n'est pas le genre de talent fait pour pourrir à jouer à des jeux d'enfants. »
« Jeux d'enfants ? » Pendant un instant, Seung-Gi faillit oublier où il était et cria sèchement : « Ça suffit ! »
« Ton organisation ne parviendra pas à le garder de toute façon. »
« Quoi ? »
« Essaie d'avaler quelque chose que tu ne peux pas digérer, et tout ce que tu feras, c'est éclater de l'intérieur. »
Seung-Gi lutta pour maintenir son expression, mais ses muscles faciaux tressaillirent malgré lui. Il serra les dents. « Ne te fais pas d'illusions. Je m'en occuperai dans le cadre de mes propres prérogatives. »
À peine ces mots prononcés, une voix douce vint derrière eux. « Oh mon Dieu. »
Une brise printanière, qui n'avait pas lieu d'être dans cet espace clos, balaya la pièce. Puis, avec elle vint une vague de pression étouffante.
« Hein ? »
« Président ! »
Le Seung-Gi d'ordinaire calme et affable se raidit instantanément. De l'autre côté, le directeur de la Gestion — d'ordinaire raide comme un piquet — arborait un sourire bienveillant.
L'aîné aux cheveux blancs coiffé d'un fedora, lui, n'avait cure de leurs stratégies de survie respectives. « Je suis curieux. Qui est donc cet enfant que vous êtes tous deux si pressés de réclamer ? »
Après plusieurs affrontements, le fait que des directeurs qui évitaient habituellement les conflits ouverts s'avançaient eux-mêmes était révélateur. Il était simplement curieux de savoir qui pouvait inspirer autant d'attention.
« Secrétaire. »
« Oui, Président. »
« J'entends dire qu'il y a un certain Lee Eun-Ho dans l'Équipe de Coopération Travail-Direction. Renseigne-toi sur lui. »
« Oui, monsieur. C'est noté. »
C'était un ordre donné sans grande attente. Si quelqu'un était vraiment talentueux, mieux valait le sécuriser tôt. S'il nourrissait des idées dangereuses, d'autant plus raison de le garder près de soi.
« ... et le fait qu'il ait utilisé le privilège de choix de département que tu lui as accordé pour former une équipe flambant neuve suggère déjà qu'il est sacrément calculateur. De plus, il semble équilibré en intellect, caractère et capacité physique — »
Qu'il soit un talent ou un rebelle n'était pas quelque chose qu'on pouvait juger uniquement sur les évaluations de subordonnés.
« Fais-le venir un de ces jours quand le temps sera beau », dit le président.
En vétéran, le président avait vu d'innombrables gens pendant d'innombrables années. Il avait vu des talents de confiance lui planter des couteaux dans le dos. Il avait aussi vu de soi-disant rebelles, méprisés de tous, devenir des bras droits inébranlables. D'où le fait que le vieil homme ne faisait confiance qu'au jugement trempé par l'expérience.
« Je saurai une fois que je l'aurai vu. »
« Oui, monsieur. Cependant... »
Cependant, comment exactement était-on censé juger un homme qui s'était retrouvé derrière les barreaux moins d'une semaine après être devenu chef d'équipe ?
« ... Où as-tu dit qu'il était détenu ? »
***
Eun-Ho avait signalé pas mal de salauds corrompus au Bureau de l'Inspection auparavant, mais c'était la première fois qu'il se faisait traîner lui-même comme sujet d'enquête.
« Monsieur Lee Eun-Ho, est-il vrai que vous vous êtes livré à des ventes illégales ciblant des clients âgés ? » demanda un auditeur.
En plus, pour une raison aussi idiote.
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez », répondit Eun-Ho calmement.
« Espèce de petit merdeux ! Avoue quand on essaie d'être sympas ! » L'homme en costume noir claqua sa paume sur le bureau. « On a des témoignages, là ! Tu vas continuer à nier ? »
Le claquement résonna jusqu'à l'extérieur de la salle d'interrogatoire. Au vu du bruit, le personnel dehors devait tendre le cou comme des suricates, feignant de travailler tout en écoutant aux portes.
« C'est Lee Eun-Ho ? »
« Ouais. La recrue qui a boosté les chiffres de la Section Trois. Il est chef d'équipe maintenant, paraît-il. »
Ils faisaient une scène depuis l'arrivée d'Eun-Ho. Il se demandait pourquoi ils étaient ouvertement hostiles au lieu de simplement indifférents.
« Le gars qui a même eu une prime spéciale ? C'est ce bâtard ? »
« Ouais, c'est lui. Merde, quand je pense à l'intéressement qu'on a perdu à cause de lui, j'enrage encore. »
Ils avaient compris qu'il était celui qui avait éliminé les chercheurs corrompus du Centre de Recherche du Futur pendant l'OJT du Bureau de l'Audit. Conséquence : la prime promise à quelqu'un d'autre s'était évaporée.
Il comprenait l'amertume.
Après tout, peu de choses font plus mal que de se faire prendre quelque chose qu'on croyait déjà à soi.
« Tu m'entends putain ?! »
« Comment pourrais-je ne pas t'entendre ? » répondit Eun-Ho calmement. « Tu cries. »
« Quoi ?! Ce petit con ! Ta bouche fonctionne très bien, hein ?! »
Quoi qu'il en pense, c'était irritant.
Alors comment lui rendre la pareille ? Tandis que l'auditeur continuait d'aboyer des menaces qui lui entraient par une oreille et sortaient par l'autre, Eun-Ho plongea dans ses pensées.
« Espèce de salaud arrogant, avec un témoignage comme ça tu ne peux pas possiblement — »
« Entendons-le », coupa Eun-Ho.
« Quoi ? »
Croisant les bras, Eun-Ho soutint le regard de l'homme sans broncher. « Le témoignage dont vous ne cessez de parler. J'aimerais l'entendre. »
Déstabilisé par le sang-froid d'Eun-Ho, l'auditeur hésita un instant, puis ricana et se mit à manipuler l'écran.
« Lee Eun-Ho ? Ouais, je m'en souviens ! »
« Il a vraiment ramené le fric, celui-là ! »
Les voix qui suivirent étaient indubitablement celles de personnes âgées.
« Hé, ce petit morveux... Ses mains étaient vicieuses, je te jure. »
« Il a dit qu'il n'y aurait pas de pitié si on n'amenait pas d'autres vieux ! »
« Hmm ? »
Les extraits étaient courts et flous.
« Tu as entendu ça ?! » L'auditeur claqua. « C'est la preuve que tu as menacé des clients pour leur faire acheter illégalement ! »
« Vous êtes sérieux ? C'est tout ? »
« Ouais ! »
C'est monté proprement, au moins.
« Hé, ce petit morveux » n'était pas Eun-Ho à la base, c'était Wei. Le vieux avait simplement mal entendu le nom de Wei.
« Mains vicieuses » faisait référence au service de massage gratuit offert pour les achats de plus de trente mille points.
Quant à « pas de pitié si on n'amène pas les autres », c'était clairement l'événement de parrainage, amener un ami pour recevoir des avantages, tordu au-delà de toute reconnaissance. Il n'y avait aucun moyen que ces auditeurs ne réalisent pas que ce témoignage était au mieux bancal.
Donc c'est l'une de deux choses.
Soit le résultat était déjà décidé indépendamment des preuves, soit l'affaire était si pourrie qu'ils devaient lui faire peur pour obtenir un aveu.
Ding.
Juste au moment où cette pensée s'installait, une notification inattendue apparut.
[Vous avez un nouveau message.]
[Voulez-vous le consulter ?]
Un message ?
Il s'était fait embarquer pour un audit, doch les messages arrivaient librement. En d'autres termes, c'était déjà loin d'une procédure officielle.
Clairement, je ne suis pas là parce que j'ai enfreint une règle du système.
« Q-qu'est-ce que tu as à sourire ? » rétorqua l'auditeur. « Oh ?! Tu crois que c'est drôle ?! »
Cela voulait dire qu'il n'y avait ni mandat ni procédure formelle.
« J'ai soif », dit Eun-Ho.
« Quoi ?! »
« Je vais aller boire de l'eau. »
« Tu es dingue, bordel ! »
En s'achetant quelques secondes, Eun-Ho consulta le message. L'expéditeur était Guk, son mentor au Bureau de l'Inspection.
Guk : Ne t'inquiète pas. On discute de transférer l'affaire vers notre division pour l'instant.
Pour une fois, Guk semblait inhabituellement loquace, probablement furieux du comportement de l'équipe d'à côté.
Guk : Ces salauds fourbes — hem, pardon. Bref, ils font une crise, mais le manager a dit qu'il viendrait en personne. Donc ça va se régler.
Si l'affaire était confiée à la Section Trois du Département d'Audit de Terrain, où travaillait Guk, les choses avanceraient sans accrocs. Cette dénonciation absurde pourrait même être classée sans suite.
Guk : Toutefois, quoi que je creuse, je ne trouve pas qui est l'informateur anonyme. De plus, il n'y a aucun rapport officiel enregistré.
Eun-Ho : J'ai une assez bonne idée.
Guk : Ah oui ? Qui ?
Eun-Ho ne comptait pas laisser tomber. S'il l'ignorait, rien ne garantissait qu'ils ne referaient pas le même coup.
Guk : Dans tous les cas, c'est bien. Je parlerai au manager et...
Eun-Ho : Mais le problème, c'est qu'on n'a pas encore de preuves concrètes. Tu pourrais peut-être attendre un peu ?
Guk : Hein ? Attendre ?
Il n'avait pas l'intention de se contenter de demi-mesures.
Eun-Ho : Je veux faire les choses proprement pour que ça ne se reproduise plus.
Eun-Ho voulait leur faire savoir et apprendre exactement ce qui arriverait quand ils choisiraient de mettre la main sur lui.
« Qui c'était ? » demanda Eun-Ho à l'auditeur.
« Si vous parlez de la personne qui a donné ce témoignage — »
« Non. Celui-là, je m'en fiche. » Eun-Ho coupa l'auditeur sans hésiter. Il le regarda droit dans les yeux, demandant d'une voix égale : « Qui les a poussés à le faire ? »
L'auditeur répondit sans même un dixième de seconde de pause : « Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. »
Il avait répondu trop vite.
« La plupart des gens auraient demandé ce que je voulais dire d'abord », nota Eun-Ho. « Vous avez répondu très vite. »
« Ben, parce que vous dites n'importe quoi. »
Cette fois, la réponse fut trop lente. En regardant l'homme s'empresser de s'ajuster, Eun-Ho jugea que son niveau d'expérience était maladroitement entre-deux.
Bien. Si tu ne vas pas me répondre correctement, j'utiliserai ma compétence.
[Regard Perçant a été activé !]
[Durée : 3 minutes.]
[Recharge : 12 heures.]
Frouh —
Alors, une vague de chaleur flamba en Eun-Ho seul. Au même moment, un pilier de lumière jaillit droit sur l'auditeur. Puis, des mots se mirent à tirer dans son esprit comme des coups de feu.
Donc il demande parce qu'il sait déjà ? Comme l'a dit Mo-Ho, ce type n'est pas ordinaire. Merde... J'aurais peut-être dû en demander plus, pensa l'auditeur.
Le nom Mo-Ho résonna clairement. C'était l'Employé de l'Année de l'an dernier, exactement comme l'avait dit Soeju.
« En plus, les gens qui bossent sous lui l'ont dénoncé pour vol de mérite et tout un tas de trucs. On dirait qu'il n'a plus nulle part où fuir. »
Cet idiot avait eu recours aux ventes illégales pour récupérer son titre prestigieux, pour ensuite rejeter la faute sur Eun-Ho. Mo-Ho voulait entraîner Eun-Ho dans sa chute.
Bonne chose que j'ai préparé le coup à l'avance. Mais ce type vient de dire qu'il aurait dû en demander plus ?
Cette phrase signifiait qu'il avait été payé. Le bâtard en face de lui était dedans aussi !
Je peux probablement tirer quelque chose de ce type aussi, pensa Eun-Ho.
« Section Quatre du Département d'Audit de Terrain du Bureau de l'Inspection, Mak. »
« Quoi ?! »
« Je me trompe ? »
L'homme tressaillit. Pour la première fois depuis le début de l'interrogatoire, Mak, qui avait maintenu une attitude hautaine tout du long, hésita. « C-comment tu connais mon nom ?! »
Eun-Ho ne pouvait pas exactement dire qu'il l'avait mis à nu avec une compétence, alors il haussa simplement les épaules avec désinvolture. « Qui sait. »
Il se pencha juste assez pour déstabiliser Mak. « Comment tu crois que je l'ai découvert ? »
Alors, un message apparut.
Yeo-Jin : Monsieur, ça va ? Je vous envoie ce que j'ai organisé pour l'instant !
Il devait gagner du temps pendant qu'elle travaillait sur les instructions supplémentaires.
Eun-Ho : Il y a une personne de plus que je veux que tu regardes. Section Quatre du Département d'Audit de Terrain du Bureau de l'Inspection. Nom : Mak. Poste : Manager adjoint. Concentre-toi surtout sur...
***
Mo-Ho, chef de l'Équipe VIP Ventes Quatre, attendait le moment où ce visage arrogant se tordrait enfin de désespoir.
Amène-le juste ici... Merde.
Il y avait pensé encore et encore pendant qu'il était enfermé dans la cellule. Comment sa route toute tracée vers le pouvoir s'était-elle effondrée ? Comment il en était arrivé là ?
À chaque fois, la conclusion était la même : à cause de Lee Eun-Ho. Il avait croisé la route de ce minable inconnu et en avait payé le prix.
Clic.
La porte s'ouvrit et se referma.
« On a amené les témoins. Reste à l'intérieur jusqu'à la fin des dépositions », dit l'auditeur.
Quand ils traînèrent enfin Eun-Ho à l'intérieur, Mo-Ho ressentit une excitation indescriptible, le moment de la vengeance était arrivé.
Ah, oui... !
Sous la lumière tamisée, Eun-Ho s'affala lourdement sur le sol de pierre froid.
« Bon, ben merde », ricana Mo-Ho. « Quel hasard, hein ? De se croiser dans une cellule de prison. »
Regarde sa tête, pensa Mo-Ho en s'approchant.
Cependant, Eun-Ho ne lui jeta même pas un regard, inspectant calmement la cellule de détention désolée.
Tu essayes de cacher ta peur ? supposa Mo-Ho.
Il avait fait la même chose la première fois qu'on l'avait jeté là.
« Hasard ? » demanda Eun-Ho calmement. « Tu crois ? »
Ce sang-froid devait être clairement forcé.
Mo-Ho cracha par terre et chuchota en sifflant : « Non, t'es con. Je sais peut-être pas faire réussir les gens, mais je sais putain les faire planter. »
C'était le paiement pour avoir ruiné la route droite qu'était son avenir. Il voulait arracher ce masque de calme, l'écraser et le réduire en miettes.
« Attends-toi à ça », dit Mo-Ho avec résolution. « Je vais m'assurer que tu sentes ce que c'est que de toucher le fond. »
Il ne pouvait pas pourrir seul pendant qu'Eun-Ho grimpait plus haut comme chef d'équipe.
Juste à ce moment, Eun-Ho demanda : « Tu penses vraiment que c'est le fond ? »
« Quoi ? »
Chhhk —
La lumière à l'extérieur des barreaux de fer changea, repoussant les ombres pour révéler le sourire d'Eun-Ho.
« Attends-toi à ça », dit Eun-Ho doucement. « Je t'enterrerai si profond que tu ne verras même plus la lumière du jour. Comme ça, tu n'essaieras plus jamais un coup pareil. »
Son sourire était glacial. Les commissures de sa bouche se courbaient doucement, presque paresseusement. Pourtant, ses yeux semblaient pouvoir déchiqueter tout ce qu'ils fixaient.
« T-tu es dingue, bordel », bredouilla Mo-Ho. « Tu bluffes encore maintenant ?! »
M-mais pourquoi mes jambes tremblent comme si elles étaient engourdies ? C'est forcément du bluff. Y a pas moyen que ce ne le soit pas, pensa Mo-Ho.
« Haha, bien sûr », répondit Eun-Ho. « J'imagine que c'est vraiment quelque chose à attendre. »
C'est forcément du bluff, non ?