« D'abord, il me faut au moins dix peaux de wyverne, et du fil de cocon de ver à soie des ombres, disons une vingtaine d'écheveaux ? Pfiou. Honnêtement, j'adorerais tout refaire de zéro, mais il nous manque bien trop de matériaux », dit Soeju.
Leur mécène était cupide, heureusement.
« Je pourrais probablement tout rassembler en une semaine. Dix jours grand maximum », dit Soeju.
Cependant, le problème était que les circonstances n'étaient pas de leur côté.
Eun-Ho dit franchement : « J'aimerais te dire de prendre ton temps, mais on n'est pas vraiment en position d'attendre. »
Plutôt que de rester assis à attendre un objet parfait à cent pour cent, mieux valait partir avec quelque chose à quatre-vingts pour cent. Surtout quand il savait qu'il y avait des gens qui se promenaient les yeux grands ouverts, ourdissant activement sa mort.
« C'est vrai. La façon dont le Bureau du Personnel bouge est suspect, et ce salopard sournois des ventes ne me revient pas non plus », dit Soeju.
« Le salopard sournois des ventes ? » demanda Eun-Ho.
« Celui qu'on a croisé au restaurant, l'autre fois. »
« Eh bien, pas mal de clients VIP que tu gères sont aussi mes habitués. Je suppose qu'il est temps que je passe quelques coups de fil, après tout. »
« Gueul ! S-Soeju ! Hic ! »
Cette réaction ne pouvait appartenir qu'à une seule personne, l'ancien Employé de l'Année qui s'était once déshonoré en attrapant Soeju par le col.
« Si tu parles de lui, il est fini depuis un moment », dit Eun-Ho calmement. « J'ai entendu que tous ses VIP ont exigé des remboursements, donc ses chiffres de performance se sont effondrés complètement. »
« En plus, les gens qui travaillaient sous lui l'ont dénoncé pour vol de mérite et tout un tas de trucs. On dirait qu'il n'a plus nulle part où fuir », dit Soeju.
« J'en ai entendu des bribes, moi aussi. »
« Le problème, c'est... » Soeju marqua une pause, choisissant ses mots avant de continuer, « apparemment, il t'en veut beaucoup, à toi, Eun-Ho. »
« Ma faute, dis-tu ? »
Tout, du début à la fin, était la faute de Butter. Il s'était creusé sa propre tombe et s'y était jeté, pourtant il accusait quelqu'un d'autre.
Abasourdi, il redemanda : « Il a dit que c'était de ma faute ? »
Soeju claqueta la langue. « C'est la nature humaine. Si ça marche, c'est ton mérite. Si ça s'effondre, tu veux l'épingler sur quelqu'un d'autre. »
« Ça lui ressemble, en effet. »
« Il ne représentera pas une grande menace, mais par précaution, mieux vaudrait se préparer », conseilla Soeju.
Eun-Ho acquiesça. « Pour l'instant, contentons-nous de réparer ce qu'on a en stock. »
« Merci. »
« Attends un instant. Je vais préparer les choses. » Soeju battit des mains sèchement et se mit à s'activer. « D'abord... »
Son expression ressemblait à celle d'un peintre contemplant une toile pleine d'espaces blancs, pas encore colorés.
Finalement, son regard excité se posa sur Jae-Hyuk. « Choi Jae-Hyuk, c'est ça ? Commençons par le plus facile à travailler. »
« Pardon ? O-oui ! C'est Choi ! Jae ! Hyuk ! Mais f-facile à travailler ? »
« Viens par ici. »
***
Jae-Hyuk, qui avait disparu quelque part après avoir suivi Soeju, revint en courant dans un état de frénésie.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » demanda Eun-Ho.
« Hyuuungnim ! Y-faut que tu voies ça ! »
« Tu as dit qu'il l'avait modifié pour que tu ne ressentes pas la douleur ? »
« Oui ! Il y avait plusieurs options, mais j'ai demandé celle-là ! » Les yeux de Jae-Hyuk brillaient, rappelant un gros chien attendant une caresse. « Puisque je guérirai de toute façon, ne serait-ce pas plus efficace de supprimer totalement la perception de la douleur ? »
« Quoi ? »
« Si je ne sens pas la douleur, je peux mieux me battre ! »
« Hmm... »
Ça allait un peu trop loin. La douleur n'était pas un sens humain inutile. Il y avait des dangers qu'on ne pouvait reconnaître que parce que ça faisait mal.
Par exemple, s'il était en feu et ne ressentait rien, il resterait là, clueless, jusqu'à ce que sa peau brûle et que ses os fondent. Dans un cas extrême, si quelqu'un le démembrait pendant son sommeil, il serait mis en pièces sans jamais s'en rendre compte.
Eun-Ho fit remarquer : « N'est-ce pas dangereux ? Ce serait dur de réagir aux anomalies tout de suite. »
Heureusement, Soeju semblait partager la même inquiétude, car Jae-Hyuk s'illumina vite et ajouta : « Ah, ben. Il a dit que le niveau de réduction de la douleur est ajustable ! De dix pour cent jusqu'à cent ! »
« Si tu le mets à cent pour cent, tu ne sens plus rien du tout ? »
« Oui ! »
Bon, dans ce cas, il n'y avait plus rien à dire.
« Pfiou... Honnêtement, j'avais la trouille parce que me blesser faisait trop mal. Je suis soulagé maintenant », dit Jae-Hyuk.
Voyant à quel point il semblait sincèrement heureux et rassuré, Eun-Ho ne put se résoudre à lui dire que c'était trop dangereux.
Il gèrera lui-même. Sûrement qu'il ne continuera pas à courir partout en disant que ça ne fait pas mal même si on lui arrache les bras ou les jambes, non ?
Une image horrifiante traversa l'esprit d'Eun-Ho, mais il la chassa vite et dit : « D'accord. Dans tous les cas, ce sera utile. »
« Oh ! Et la puissance d'attaque de la masse a augmenté aussi. Elle a maintenant quinze de pénétration d'armure et dix d'attaque en plus, Hyungnim ! »
Il semblait qu'en plus d'ajouter des options à l'armure de Jae-Hyuk, Soeju avait amélioré son arme. Il avait bossé sur pas mal de choses en si peu de temps.
Merci, Soeju.
Tandis que la gratitude s'installait et que l'anticipation de son propre tour commençait doucement à monter, la voix de Ji-Eun vint de l'autre côté de la porte. « Euh, je peux sortir maintenant ? »
« Sors déjà, Noonim ! »
« Ben, je crois pas que cette tenue me va vraiment... »
Ça sonnait comme un couple qui fait les magasins ensemble.
« Hyungnim, je pense que la tenue de Noonim est un peu bizarre », chuchota Jae-Hyuk avec un air vide.
Eun-Ho lui donna immédiatement des instructions. « Tu applaudis d'abord, quoi qu'il arrive. »
« Hein ? »
« Et même si tu sais pas quoi dire, dis-lui juste qu'elle lui va bien. »
« Vraiment ? »
Puis, avec un clic, la porte s'ouvrit.
« Wah... »
Elle portait une chemise blanche nette, près du corps, et un pantalon noir skinny. Un gilet pare-balles était par-dessus, avec plusieurs poches utilitaires. Avec des lunettes de soleil noires et un pistolet en main, le concept était sans équivoque. Ji-Eun ressemblait à l'un de ces agents en noir du Service National de Renseignement qu'on voit au moins une fois dans un drama.
Et elle s'est attaché les cheveux, pensa Eun-Ho.
Son carré court avait été rassemblé en une petite queue-de-cheval. Grâce à ça, son oreille droite était entièrement exposée, révélant un minuscule appareil de la taille d'un haricot qui ressemblait à un écouteur sans fil.
« Euh, j'ai l'air bizarre, non ? » demanda Ji-Eun.
Avec l'attention de tous braquée sur elle, elle se tortilla timidement.
« Wah... Noonim, tu es incroyable ! »
« Ça te va à la perfection ! »
Ça suffit. Comme un coup de pistolet de départ, tout le monde éclata en exclamations. C'était logique parce que son costume lui allait vraiment bien.
Ji-Eun leva les yeux vers Eun-Ho avec une anticipation à peine dissimulée. « Vraiment ? Ça me va bien ? »
Il choisit ses mots avec soin. « De la tête aux pieds— »
« Je sais qu'aujourd'hui a commencé par un baiser fou... ♫ »
« Choi Jae-Hyuk. T'as pas vraiment vingt-cinq ans, toi ? »
« Hem. Désolé. »
La blague dépassée de Jae-Hyuk sur un paroles de chanson ajouta une touche de rire dans l'air.
« T'as complètement changé. Ça te va vraiment bien », loua Eun-Ho.
« Hihi, vraiment ? »
« Oui, comme un tueur tout droit sorti d'un film de Hollyweed. »
Ji-Eun éclata de rire. « Haha, à ce point ? »
« Oui. Et ça a l'air confortable, en plus », continua Eun-Ho, « c'est un gilet pare-balles ? »
« Ah, oui ! L'armure de plaques était trop lourde. C'est un gilet pare-balles fait en peau de wyverne, et il a vingt de défense. »
Ji-Eun s'était concentrée surtout sur l'augmentation de ses niveaux de compétence, donc sa force physique n'était pas très élevée. Soeju avait même pris ça en compte.
Soeju a vraiment beaucoup réfléchi à tout ça.
« Mais le pistolet est noir maintenant. Tu l'as repeint ? » demanda-t-il curieusement.
« Ah, ça », Soeju, qui admirait son travail avec un air fier, répondit. « Quand je l'ai fait la première fois, c'était un peu... Comment dire ça de nos jours ? Tape-à-l'œil. Y'avait vraiment pas besoin de le faire tout clinquant en or. »
Eun-Ho acquiesça. « L'or était tape-à-l'œil, mais ça se voit 확실히 moins. »
Ji-Eun approuva immédiatement. « J'adore ! Je peux le cacher dans le gilet et le sortir pour tirer direct. »
« Exact, non ? Tu peux même le cacher derrière ton dos et tirer ! »
« Oui ! Ça le rend parfait pour faire exploser la tête de quelqu'un par derrière ! »
Excusez-moi ?
Un truc dans cette conversation faisait peur. Mais elle avait l'air contente, au moins.
« Eun-Ho, Eun-Ho ! » Contrairement à son nervosité d'avant, Ji-Eun adorait clairement sa nouvelle tenue. « Regarde ça ! »
Excité, elle tapota le minuscule appareil dans son oreille droite.
Pop.
D'une seule touche, les lunettes de soleil disparurent. Puis, d'une autre touche, elles réapparurent.
« Oh, c'est impressionnant », dit-il.
Ji-Eun se mit sur la pointe des pieds et lui chuchota à l'oreille : « Je lui ai donné une explication approximative de ma compétence Tir Prophétique, et il me l'a fait. »
Selon Ji-Eun, sa capacité lui permettait de voir la trajectoire que la balle devait suivre. Maintenant, avec les lunettes, elle pouvait même voir la direction du vent, sa vitesse, et même les points de vie restants de la cible.
« Oh, et elles corrigent ma vue aussi. Jusqu'à 2.0 des deux yeux. »
« C'est super. Tu plisses les yeux parfois, Ji-Eun », dit Eun-Ho en passant.
Ji-Eun inclina la tête, confuse. « Hein ? Comment tu sais ça ? »
Il répondit simplement : « Bien sûr que je le sais. C'est toi. »
Il l'avait observée chaque fois qu'elle tirait. Après tout le temps qu'ils avaient passé ensemble, ce serait bizarre de ne pas remarquer un truc pareil.
« Hein ? Mais, si c'est inconfortable, on pourrait pas réduire la taille un peu ? » demanda-t-il.
« Hein ? J-j'ai l'air inconfortable ? »
« Tes oreilles sont devenues rouges. »
Il ne l'avait dit que par souci, mais Ji-Eun détourna la tête net.
Elle se couvrit les oreilles avec sa paume et déversa ses mots en rafale. « Il a ajouté une fonction de rappel à mes dagues aussi ! Si je les lance, elles reviennent ! C'est comme la masse de Jae-Hyuk ! La puissance d'attaque est plus basse que celle-là, par contre ! C'est pas incroyable ? Soeju est vraiment le meilleur ! »
Soeju s'éclaircit la gorge comme pour dire que c'était rien. Puis il haussa les épaules et appela : « Viens avec moi, Eun-Ho. »
Enfin, c'est mon tour.
***
Eun-Ho n'était pas quelqu'un qui faisait du shopping d'habitude, surtout pour les vêtements.
Deux costumes d'été et deux d'hiver achetés en outlet avaient suffi pour la plupart de sa vie quotidienne. Il portait le même pantalon de costume jusqu'à ce que les genoux s'usent, en rachetait un seul et recommençait le cycle. Vu cette routine, se promener pour acheter des vêtements avait toujours semblé une corvée inutile.
« ... Au final, j'aime bien faire du shopping », marmonna-t-il.
Choisir des articles sans avoir à se soucier de son portefeuille faisait vraiment du bien.
Soeju lui tendit un volume épais, genre encyclopédie. « Voilà, le catalogue. Choisis un motif à graver sur la cuirasse. »
Emporium Universel de Soeju : Motifs de Gravure Recommandés
« Des motifs ? » demanda-t-il.
« Tu as vu la gravure de cerf sur le pistolet de Ji-Eun, non ? C'est comme ça. Ils ajoutent des effets simples aux objets. »
Flap—
En partant de cercles magiques ornés, les pages étaient remplies d'illustrations d'animaux, comme des cerfs, des chevaux et des oiseaux. Il y avait aussi des motifs géométriques complexes qui se chevauchaient.
[Léger comme une Plume]
- Effet : Le poids diminue de cinquante pour cent
Le motif représentait six ou sept grandes plumes en forme de feuilles superposées sur un cercle magique complexe.
[Volonté du Crocodile]
- Effet : La durabilité augmente de vingt pour cent
Il y avait un design rappelant la peau de crocodile, des créatures qu'on dit capables de survivre même après s'être fait tirer dessus.
[Dur comme Pierre]
- Effet : La puissance de défense augmente de dix pour cent
Il y avait aussi une image de chaîne de montagnes rocailleuse et accidentée.
« Y'a pas mal de choix », dit Eun-Ho.
Finalement, il en sélectionna trois : augmentation de durabilité de vingt pour cent, augmentation de puissance de défense de dix pour cent et taux d'esquive de cinq pour cent. Quoi qu'il arrive, le boost de durabilité était non négociable. Après avoir utilisé Surge Électrique plusieurs fois, il avait commencé à se sentir inquiet.
« Ah, ces trois ? » demanda Soeju.
« Oui. »
« Tu ne peux en choisir qu'un. Lequel des trois tu préfères ? »
C'est dur de n'en choisir qu'un seul.
Eun-Ho ne pouvait pas décider parce qu'il les aimait tous. « Tu peux pas les graver tous les trois ? »
« Hein ?
« Hmm. J pourrais en gérer deux en gravant le devant et le dos, mais trois c'est impossible. Y'a littéralement pas de place. »
« Et si tu les superposes ou tu réduis la taille ? » suggéra Eun-Ho.
« Superposer change le motif, donc c'est mort. Et c'est déjà la plus petite taille possible. Je peux pas changer l'équipement. »
« Hmm... Est-ce que ça doit absolument être fait avec l'équipement ? »
« Bien sûr. Si ne serait-ce qu'un seul trait est décalé, l'effet ne s'active pas. Tu veux ruiner un objet précieux en le gravant à la main ? »
Puisque chaque objet ne permettait qu'une seule tentative, ils utilisaient des moules fixes pour éviter les erreurs.
Donc, en théorie, c'est possible si je peux réduire la taille et le graver parfaitement, sans la moindre déviation d'un cheveu.
« Je le graverai moi-même », dit Eun-Ho d'un ton égal.
« Q-quoi ? » Soeju fronça profondément les sourcils. « Je t'ai déjà dit non. Je viens de finir tout le traitement final. Tu veux vraiment ruiner une armure précieuse par pure cupidité ? »
Il comprenait pourquoi Soeju réagissait si fort. D'un coup d'œil, les motifs étaient absurdement complexes, mais il ne le disait pas pour rien.
[Le titre Copieur Humain Légendaire a été activé.]
[La vitesse de copie a augmenté.]
[Le taux d'erreur a diminué.]
[Grâce à l'effet du titre, votre dextérité manuelle a été légèrement améliorée.]
Eun-Ho détestait se vanter lui-même, mais il devait le faire : « Vous avez déjà entendu parler du Copieur Humain Légendaire ? »