« T-tu l'as juste aperçue par hasard ? » demanda Ji-Eun, appuyant sur chaque syllabe.
« Oui », répondit-il, puis ajouta en voyant l'air dubitatif de Ji-Eun : « On ne se connaît pas personnellement. »
Une fois dit à voix haute, cela sonnait comme une excuse.
« Bref. L'employée A fait partie de ces six personnes », dit Eun-Ho.
Il y avait deux hommes et quatre femmes, et l'une d'elles était l'employée A.
« Min Yeo-Jin pense que c'est une femme », dit Sol-Ah.
« On n'en est pas sûrs à cent pour cent. Donc, enquêtons sur les six », répondit-il. « Mais commençons par les femmes. Ça te va ? »
« D'accord, Monsieur », répondit Sol-Ah gaiement.
Le vrai problème était de la trouver.
« Elle faisait toujours ses directs dans le même environnement », dit-il. « C'est forcément soit chez elle, soit dans un studio aménagé à proximité. »
Compte tenu de la dureté de leur travail, avec à peine du repos, elles avaient encore plus besoin d'un lieu sécurisé.
« C'est logique ! » dit Ji-Eun. « Pour faire croire à un studio sombre, il lui fallait un endroit où personne ne pourrait rien remarquer. »
Au moment où ils en arrivèrent à cette conclusion, Sol-Ah, qui feuilletait les documents en silence, leva soudain les yeux. « Regardez ! Toutes ces personnes habitent en dortoir. »
« Dortoirs ? »
Pas même des logements de fonction ? Comment ça n'avait jamais été découvert ? Les dortoirs étaient encore plus vulnérables côté sécurité.
« Elles n'ont pas de domicile du tout ? »
« Non. Regarde ici... » Pendant qu'Eun-Ho réfléchissait, Sol-Ah étala les six feuilles sur le bureau. Puis, elle se mit à les empiler, l'une sur l'autre. « Ces deux-là sont dans le bâtiment A. Celle-ci est dans le bâtiment B. Cette femme est dans le bâtiment C... »
Une fois triées, il apparut que les dortoirs étaient strictement séparés par sexe.
« Les quatre femmes sont dans les bâtiments A, B et C. Et les deux hommes sont dans les bâtiments D et E. »
« Ji-Eun, il y avait un plan des dortoirs ici tout à l'heure, non ? »
Ji-Eun lui tendit une feuille cartonnée. « Ah, oui ! Le voici ! »
En le dépliant, Eun-Ho vit qu'il ressemblait aux plans de zonage affichés sur les murs des agences immobilières.
Ji-Eun dit : « Je n'avais pas fait attention avant parce que je l'avais juste survolé, mais les bâtiments des dortoirs sont étiquetés du bâtiment A au bâtiment F. »
Elle avait raison. La carte montrait à la fois les bâtiments internes du Bureau des Opérations et les dortoirs situés plus loin.
Six personnes, cinq bâtiments...
Deux femmes partageaient un bâtiment, tandis que les autres vivaient seules, une par bâtiment.
« On déclenche ? » dit-il.
« Déclencher quoi ? » demanda Ji-Eun.
« Pour voir d'où vient la réaction. »
***
C'est dingue !
L'employée A, la propriétaire de la chaîne, finit par se tenir la nuque.
[Observateur#319928 sanglote, demande quoi faire puisque son petit ami dit que celle qu'il aime vraiment, c'est elle.]
Juste hier, elles n'étaient qu'incarnation de pure frustration.
[Elle se lamente que son petit ami s'est évidemment fait avoir par une bande de voleuses de mari rusées, mais qu'il a enfin repris ses esprits. Maintenant, elle souffre de devoir décider si elle doit le revoir.]
Aujourd'hui, sans crier gare, elle parlait de pardonner son petit ami. C'était l'équivalent émotionnel de gaver quelqu'un de la frustration la plus étouffante, la plus insupportable qui soit.
[Observateur#58221 lui hurle de se réveiller bordel, déchaînant une tempête d'insultes !]
[Observateur#240831 exige qu'elle révèle le vrai nom du mec pour que quelqu'un aille lui remettre les idées en place !]
Même les habitués de longue date, qui lisaient en silence, étaient maintenant pleinement enragés. Ça n'allait pas s'arrêter de sitôt. Ce qu'ils voulaient, c'était quelque chose de satisfaisant et de rafraîchissant !
[Observateur#319928 supplie tout le monde de ne pas être trop dur avec elle.]
Ouais, c'est trop, pensa l'employée A.
À ce stade, le post lui-même n'avait plus d'importance. Elles étaient sur le point de retrousser leurs manches et d'intervenir, décidant qu'il était temps de sauver au moins une âme folle.
Boum — !
Soudain, une explosion tonnante déchira le studio autrefois silencieux. Le sol trembla, murs et plafond oscillant. Contrairement à l'interruption d'hier, qui arrivait tout le temps, quelqu'un avait délibérément déclenché une explosion. Heureusement, ça sembla se terminer en un seul blast.
J'ai un mauvais pressentiment...
À peine remise, la propriétaire de la chaîne publia précipitamment un avis.
[Avis !]
[Direct interrompu pour raisons personnelles.]
Deux arrêts brutaux en deux jours... Les gens doivent être perplexes. Pourtant, je suis sûre que les observateurs comprendraient.
Quoi qu'il en soit, elles connaissaient toutes bien cette vérité. Avec un seul incident, des vies aussi fragiles que les leurs pouvaient s'éteindre à tout moment.
***
Sol-Ah fixa les fragments d'éparpillés à ses pieds. « Donc c'est ça que tu voulais dire par déclencher ? »
[Charge Intimidante Assourdissante]
- Une bombe qui fait un bruit tremendous mais a presque pas de puissance létale.
- Semble utile pour bluffer quand on n'a rien d'autre.
- Puissance d'attaque : un à cinq.
« Et tu croyais que je voulais dire quoi ? » demanda Eun-Ho.
« Faire exploser le bâtiment du dortoir », répondit Sol-Ah.
« Si on faisait ça, elles nous tueraient. »
« Ah, vrai. »
Inutile d'envenimer les choses à ce point dès le départ quand c'était déjà plus que suffisant.
« Et si la bombe avait été trop forte, on n'aurait pas pu la localiser », ajouta-t-il.
« C'est aussi vrai », admit Sol-Ah.
Heureusement, les cinq bâtiments du dortoir étaient espacés sur le vaste terrain, ce qui facilitait la tâche.
Le plan démarra pile à midi. Ils feraient d'abord exploser une charge de menace derrière le bâtiment A. Si le direct prévu pour midi ne démarrait pas, ce bâtiment serait le bon. Sinon, ils passeraient au suivant, et ainsi de suite. Un par un, ils feraient exploser des charges de menace derrière chaque bâtiment à intervalles de dix minutes, jusqu'à ce que l'employée A réagisse.
Mais il y a une chance qu'elle ne réagisse pas du tout...
Peu après, un avis apparut à l'écran.
[Avis !]
[Direct interrompu pour raisons personnelles.]
Les commentaires affluèrent immédiatement, beaucoup disant que la streameuse coupait souvent brutalement. C'était compréhensible. L'employée A n'avait d'autre choix que d'être prudente, sinon elle aurait de gros ennuis si l'entreprise la repérait.
Et ça jouait en notre faveur.
Au moment où une charge de menace explosa derrière le bâtiment C, le dortoir des femmes, un message arriva.
« C'est Yeo-Jin ! »
[Min Yeo-Jin : Direct fini !
[Min Yeo-Jin : Elles l'ont coupé d'un coup !
« Hein ? »
« Ce bâtiment n'avait qu'une seule personne, non ? » demanda Ji-Eun.
« Oui. C'est Leira. Chambre 3991 dans le bâtiment C », répondit Eun-Ho.
« Si c'est la chambre 3991, c'est pas le trente-neuvième étage, chambre quatre-vingt-onze, mais le troisième étage, chambre neuf-cent-quatre-vingt-onze, hein, Noonim ? »
« Je crois. »
Elles l'avaient trouvée.
« Hein ? Cette femme est— »
« Oh, Eun-Ho, c'est ton type idéal, non ? »
« Non, c'est pas ça... Haa. Entrons d'abord, avant qu'elle ne file. »
Clic.
« Hein ? »
La pièce qu'elles croyaient appartenir à la suspecte principale était vide.
« C'était pas le bon endroit ? »
C'était un studio sans salle de bain ni cuisine. À l'intérieur, seul le strict nécessaire : un vieux bureau enterré sous le bazar, un lit dont les ressorts ressortaient, et une armoire si usée que des miettes tombaient de ses coins ébréchés.
L'espace exigu contenait à peine ces trois meubles. Ça semblait pire qu'un goshiwon à deux cent cinquante mille wons par mois.
« Y a pas moyen qu'elle se soit déjà enfuie, non ? » demanda Ji-Eun.
« Non, je crois pas », répondit Eun-Ho.
[Le Troisième Œil a été activé.]
Vu la petitesse de la pièce, Eun-Ho la repéra d'un coup d'œil. En deux pas, il était déjà au fond de la pièce, face au bureau encombré.
Il appela la femme qui était définitivement dans la pièce, mais invisible à l'œil nu : « Leira. »
[Leira]
[Compétences]
Miniaturisation (Niv. 19)
Méditation (Niv. 5)
Flamme (Niv. 11)
Endurance (Niv. 18)
Inébranlable (Niv. 19)
Miséricorde (Niv. 7)
Leira était bel et bien là, sans aucun doute.
« Ou devrais-je t'appeler Employée A à la place ? » demanda Eun-Ho.
Pouf —
Alors, une boîte noire, légèrement plus grande qu'un livre, apparut. Elle frémit violemment à l'intérieur.
Eun-Ho croisa le regard de la minuscule fille, à peine plus d'un centimètre.
[Félicitations !]
[Épreuve d'Équipe, Trouver l'Employée A, terminée !]
[L'Équipe de Coopération Travail-Direction a gagné deux Points de Récompense d'Épreuve.]
[L'existence de l'Équipe de Coopération Travail-Direction a été signalée en interne au Bureau des Opérations.]
[Le personnel du Bureau des Opérations ne vous traitera plus comme des marchands ambulants quand vous les approcherez.]
***
En fixant Leira, qui semblait à mi-chemin entre une poupée et une cellule vivante, Eun-Ho demanda par pure curiosité : « L'ambiance est pas pareille que sur les photos— »
Que ce soit par son reniflement nasal ou son souffle, Leira fut emportée, tituba en hurlant : « Kya ! Mec ! Si tu respires juste devant moi comme ça, le vent me renverse ! »
« ... Ah, désolé », dit-il réflexivement, reculant. « Je parlerai en me tournant de ce côté, »
La voix de Leira parvint comme un son extrêmement fin, aigu. « Tu n'as pas... à. »
Il se sentit mal d'y penser, mais ça ressemblait vraiment au bourdonnement d'un moustique. « Miniaturisation. C'est ta capacité, c'est ça ? »
« C-comment... tu sais ça ?! »
Des morceaux coupent encore.
C'était probablement parce qu'elle était si petite.
C'est vraiment fascinant. Mais plus important, elle a l'air terrible.
Il se rappelait vivement comment la femme sur les photos avait des cheveux blond platine brillants et une peau lisse comme de la porcelaine.
Pourtant, la minuscule personne devant lui était différente. Au lieu de vêtements élégants, elle portait une robe grossière faite apparemment de chutes. Ses cheveux blonds étaient secs, fourchus, crépus. De plus, ses cernes descendaient presque jusqu'à sa mâchoire, comme si elle n'avait pas dormi depuis des jours. Elle dégageait l'aura d'une fille qui avait grandi dans la pauvreté.
Pourtant, elle lui ressemble plus en vrai.
« Tu t'es fait un chouette studio », remarqua-t-il.
« Studio ? J'ai aucune idée de ce dont tu parles... »
« Ce tissu noir là-bas. C'est ton Œil, non ? »
En fait, il avait appris tout ce qu'il avait besoin de savoir. La seule raison pour laquelle il se tenait encore devant cette femme pitoyable, c'était qu'une épreuve en chaîne était apparue.
[Épreuve d'Équipe, Persuader l'Employée A, activée !]
[Nom de l'épreuve : persuader l'Employée A et obtenir sa signature.]
[Récompenses : deux Points, une petite quantité de renommée, et la confiance des employés.]
En d'autres termes, il devait persuader l'employée A Leira et la faire signer.
La forcer comme avant ne marcherait pas cette fois.
Donc, il n'avait d'autre choix que d'essayer de lui parler.
« On vient de l'Équipe de Coopération Travail-Direction. On peut parler un instant ? » demanda-t-il poliment.
« Je suis désolée, mais... je suis pas en... état... »
À ce rythme, la persuasion était impossible. Non seulement ça, mais il ne pouvait même pas se présenter correctement.
Après avoir évalué la situation, il se pencha à nouveau plus près et fit une demande courtoise. « J'entends mal. Tu veux bien annuler la Miniaturisation ? »
Leira secoua la tête fermement. « J'veux pas. En plus, c'est illégal... tu le sais, non ? Je sais pas... pourquoi vous êtes là, mais je ne... rien, alors s'il vous plaît... partez. »
Elle continua de faire l'innocente un long moment.
Elle n'a aucune motivation pour parler.
C'était une situation à soupirer, mais il comprenait pourquoi elle réagissait ainsi. En fait, il s'y attendait.
[Condition : échec si l'entreprise les trouve en premier.]
L'entreprise la cherchait probablement déjà.
Elle pense qu'on est des larbins de la boîte ?
Avant même de songer à la persuader, il savait qu'il devait gagner sa confiance. « Tu ressembles vachement à ton père. »
Leira, qui était si résolue, inclina la tête comme pour demander ce qu'il voulait dire.
Eun-Ho continua : « T'as l'air épuisée. Il serait inquiet. »
« Qu'est-ce que tu racontes— »
Clink.
Il posa alors une bague sertie d'une gemme noire sur le bureau. Leira fixa la bague, qui était plus grande qu'elle, comme ensorcelée.
« C'est un cadeau de ton père. »
Elle tressaillit, tremblant, fit prudemment un pas en avant.
[Anneau du Monarque Corrompu]
- Une bague imprégnée de la rancœur persistante du Monarque.
- Absorbe l'endurance de la cible au contact.
- Taux d'absorption : jusqu'à 0,1 % de l'endurance par seconde selon la défense de la cible.
C'était l'anneau noir qu'il avait obtenu du Roi du Désert.
« D'où tu... l'as eu ?! Qui êtes-vous ?! »
« Je t'expliquerai tout une fois que tu auras retrouvé ta taille normale. »
Les yeux verts de Leira s'écarquillèrent en le fixant. Elle se frotta les yeux, regarda à nouveau, et hésita longuement. « S'il te plaît... pars. »
Sa voix sonnait résignée. Il avait cru que voir le souvenir de son père ferait pencher son cœur.
« Partir ? » répéta-t-il.
« Comme ça... je pourrai... encore. »
« Je resterai tranquille. Je ne gênerai pas, alors n'hésite pas à regrossir. »
Là, elle baissa profondément la tête, puis la releva, bourdonnant comme un moustique hurlant : « Je dois m'habiller. »
« Hein ? Tu portes déjà— »
Ah, oui.
La portée de la compétence Miniaturisation ne s'appliquait qu'à elle. Les vêtements qu'elle portait ne se redimensionnaient pas avec elle, ce qui voulait dire qu'annuler la compétence maintenant serait catastrophique.
« Si tu grossis et rapetisses en boucle, tes vêtements se déchireraient. Exact », dit-il, comprenant immédiatement. « J'attends. »
Eun-Ho se leva et se retourna.
Ji-Eun, qui attendait, demanda d'une voix embarrassée : « E-Eun-Ho ? Qu'est-ce qui se passe là-dedans ? »
« La princesse a besoin de temps pour se préparer. Sortons cinq minutes. »
« La princesse ? » demanda Ji-Eun, confuse.
Elle voulait savoir ce qui se passait, quel genre de relation c'était, et depuis quand ils étaient devenus si proches. Toutes ces questions remplissaient ses yeux marron.
Eun-Ho donna une explication sommaire.
« J'ai rencontré un roi une fois pendant l'OJT. Et elle, c'est sa fille. »
« T-tu as rencontré un roi ? Quoi ?! »
Ça n'éclaircissait pas grand-chose, hein ?