Selon le point de vue, la vie en entreprise peut sembler longue ou courte. Au fil des années, Eun-Ho avait parfois remarqué des employés glissant de petites fournitures de bureau dans leurs poches — un stylo par-ci, quelques piles par-là, et peut-être des en-cas. Certains allaient même jusqu'à emporter discrètement des rouleaux de papier toilette de la société. C'était assez trivial pour qu'on ferme les yeux, mais voler restait du vol.
« Voler un colis entier, ça ne va pas un peu trop loin ? » demanda Eun-Ho.
« Quoi ? »
« C'est de la malversation. »
Le gardien tressaillit. « Quel genre de conneries tu racontes ?! Pose ça et dégage ! »
C'était certainement ironique que quelqu'un qui tentait une effraction illégale accuse un autre de malversation. Mis à part cela, le fait restait que ce type lui barrait le chemin.
« Considère juste que t'as pas de bol », dit Eun-Ho.
« Qu'est-ce que tu — »
Swish —
Il dégaina l'épée cachée dans son dos et fonça. Tout se passa en un instant. Le visage du gardien perdit toutes ses couleurs. Le Molosse infernal se dressa sur ses pattes, hurlant. Une tête, arborant des crocs assez acérés pour mâcher de l'acier, s'élança vers l'avant.
[Vaincre le Molosse Infernal à Trois Têtes !]
Effleurant le sol comme s'il y était collé, Eun-Ho se pencha en avant et courut, juste au bord de la chute.
« A-attrapez-le ! Déchiquetez-le ! »
« Kraaaah ! »
Eun-Ho affûta tous ses sens, traquant les mouvements du gardien. Le clebs baveux qui planait au-dessus de sa tête pouvait attendre.
Bang !
Après tout, il s'attendait à une balle dorée traversant les airs.
« Je m'en occupe ! » cria Ji-Eun.
Son coup de feu claqua comme un signal de départ. La première balle passa juste au-dessus de sa tête, décrivant un arc dans les airs.
« Kraaaaah ! »
Telle une flèche dorée, un trait de lumière transperça l'œil gauche de la tête de gauche.
Splurt !
Un bruit d'explosion, comme une pastèque qu'on éclate, résonna tandis que la tête tressautait violemment. Le sang coula le long de sa joue, comme des larmes.
Bang !
Puis ce fut le tour de l'œil droit.
Elle ne rate pas.
Ji-Eun était vraiment forte. Honnêtement, Eun-Ho se demandait s'il avait même besoin d'utiliser Accélération.
Est-ce que je devrais juste rester en retrait ? À ce rythme, elle pourrait tout gérer toute seule, songea Eun-Ho.
Même si la pensée lui traversa l'esprit, il ne cessa pas de bouger.
« Force d'Épée », dit-il.
Tel une armure, une gaine d'énergie lisse et fluide s'enroula autour de la lame. La Lame Brise-Ciel de Flamme vibra avec impatience, comme assoiffée de sang. Une aura bleu sombre s'éleva en pilier depuis la lame.
Eun-Ho fixa le globe oculaire ruiné qui pendait au loin. Voyant ce mélange de sclérotique jaune et de sang rouge, il y enfonça l'aura de son épée.
Crunch !
Puis il la tordit et l'arracha.
« Kraaah ! Kraaang ! »
D'un seul coup, le gardien de l'entrepôt se transforma en bête enragée.
Le gardien, naguère si arrogant, resta bouche bée, la mâchoire pendante. « Vous vous foutez de moi ! Vous avez tranché un Molosse infernal avec juste une épée ?! »
« Putain, son crâne est dur », marmonna Eun-Ho.
« Q-quoi ? »
« J'essayais de toutes les descendre d'un coup. »
« Putain de merde ?! »
Eun-Ho chargea alors le gardien médusé.
L'homme recula, puis se retourna et s'enfuit, pour se faire poursuivre par le Molosse comme une bête folle. « Vous n'êtes pas des livreurs, vous ?! C'est qui, vous, bordel ?! »
Trois gueules béantes se jetèrent sur lui de toutes parts. Le Molosse chargea, aspergeant sang, bave et sueur.
Swoosh —
Thud !
Il acheva la tête déjà ruinée et esquiva une autre en même temps.
« Hyungnim ! » cria Jae-Hyuk, s'interposant entre eux.
Du coup, la dernière tête lacéra le bras de Jae-Hyuk de ses griffes, le déchiquetant de l'épaule au coude.
« Laissez-moi — urk ! Ce... ça m'arrive tout le temps, donc ça fait plus si mal que ça... »
« Hein ? »
« Ah, peut-être pas. Ça fait mal... Keugh... »
Ce type devient de plus en plus bizarre, songea Eun-Ho.
« Hou, c'est guéri ! Haha ! » dit Jae-Hyuk.
L'expression d'Eun-Ho se durcit à la vue des blessures de Jae-Hyuk. « Tu ris ou tu pleures ? Décide-toi. »
Quoi qu'il en soit, il devait en finir vite.
« Vous voyez ?! Si vous aviez juste posé les marchandises et filé, rien de tout ça ne serait arrivé ! » hurla le gardien, s'arrêtant en pleine fuite. Il devait croire qu'il avait repris le dessus.
« Assez joué », dit Eun-Ho.
« Quoi ? »
Eun-Ho avait compris que le monstre misait davantage sur la force brute que sur des capacités spéciales. Dans ce cas, aucune raison d'attendre plus longtemps.
« Tch, tu fais encore le dur ? Tu sais même pas que ta vie vaut plus qu'une livrai— »
« Accélération. »
« Noooooon... »
Click.
Dans cet instant figé, il combla la distance, tailladant juste au-dessus du genou du gardien. « Pétrification. »
En coup de grâce, Eun-Ho broya complètement le genou. Puis il fit demi-tour et sprinta.
« Kraaaaaaah ! »
Même dans le flux ralenti du temps, le Molosse bougea avec une aisance dérangeante, bondissant en avant, mâchoires grandes ouvertes.
Whoosh —
Eun-Ho se propulsa au plus près, frôlant les griffes massives et les crocs acérés. Cela lui rappela son combat contre les jumeaux Fantômes, qui ne misaient que sur la vitesse.
Courir à travers cette lande désolée était grisant. Les taillades, les entailles, les estocades — chaque frappe était nette et satisfaisante. Esquiver deux têtes qui fonçaient des deux côtés, tout en contre-attaquant dans le même mouvement, semblait léger, presque ludique. La vitalité affluait dans tout son être.
« Kraaaah ! »
« Grrrrrrr ! »
Sa lame tenait parfaitement en main, transmettant une sensation lourde et rassurante. Forcé de bouger sans arrêt, la sueur perla sur lui, et un sentiment d'euphorie l'enveloppa.
Je crois que je kiffe ça, songea Eun-Ho.
Il effaça vite le sourire qui lui montait aux lèvres. Puis il piétina l'antépied du Molosse, s'élança vers le haut. Dans la foulée, il enfonça l'épée profondément dans le sommet de son crâne.
« Electric Surge ! »
[Electric Surge a été activé !]
Fwooosh — !
Une explosion de lumière écrasante jaillit vers l'extérieur. L'éclat déchira l'espace désolé que le soleil n'avait jamais touché, l'engloutissant en s'élargissant toujours plus.
Bzzzzzzzt —
De violentes vibrations suivirent, accompagnées de l'odeur acre de la brûlure. L'odeur de chair carbonisée emplissait la lande. La tête encore vivante et celle, morte et mutilée, tressaillirent comme des insectes écrasés.
Boom !
Le combat s'acheva avant même que le sang chaud n'ait eu le temps de refroidir.
[Félicitations !]
[Vous avez vaincu le Molosse Infernal à Trois Têtes !]
[Vous avez obtenu 2 000 Points de Bien-être.]
[Veuillez vérifier votre récompense de premier tué !]
Swoosh — !
Une boîte rouge se matérialisa et s'ouvrit lentement.
[Goutte de Sang Durci]
- Une goutte formée à partir de sang de Molosse infernal condensé.
- Accorde des os durs comme l'acier aux morts, et un corps endurci aux vivants.
- Augmente la Puissance de la Mort de dix et la Force de deux à la consommation.
Il s'agissait apparemment d'une goutte de sang de la taille d'un bout de doigt, solidifiée. Il y en avait trois.
« Il y en a trois », dit-il.
« Ah, trois ? » demanda Ji-Eun.
« Ooh ! On en a trois ! » s'exclama Jae-Hyuk.
Après tout, c'étaient eux qui s'étaient battus directement. Jae-Hyuk s'avança immédiatement, proposant de céder sa part.
« Ah... moi ça va. J'ai pas vraiment servi cette fois », dit Sol-Ah.
« Beurk, Tonton ! Ça sent bizarre ! » se plaignit Yul.
« Attendez. » Eun-Ho retint le groupe. « Finissons les fouilles d'abord, on en parlera après. »
« Hein ? Fouiller où ? » demanda Ji-Eun.
Il désigna le conteneur posé seul derrière eux. « Là-bas. »
Après tout, le gardien avait été assez cupide pour voler jusqu'aux colis destinés aux employés.
***
« Putain ! Y'a bouffe à volonté ici ! »
« Oh wow, ce type devait être blindé ! »
Au milieu de la pagaille, le gardien ouvrit les yeux. Enfin, il essaya, mais ils ne s'ouvrirent pas.
C'est un rêve ? songea le gardien.
« Celui-là dit qu'il augmente légèrement la portée des compétences. Tu veux le boire ? » dit Eun-Ho.
« Euh, t'es sûr ? C'est pas grave si je le bois ? » demanda Sol-Ah.
« Vas-y. Si tu peux nous soigner de plus loin, ça aide tout le monde. »
Quelques instants plus tôt, le gardien se battait contre des agresseurs non identifiés déguisés en livreurs.
« Hein ?! C'est quoi ce bordel ?! Déliez-moi ! Tout de suite ! » le gardien reprit enfin ses esprits et hurla. « Q-qui êtes-vous ! Vous êtes un assassin ?! »
« Je ne suis pas un assassin », répondit Eun-Ho calmement. « Parce que je ne vais pas te tuer. »
Ligoté serré, ses doigts et sa paume frôlaient encore et encore de froides feuilles de papier. Quelque chose collait, puis se décollait.
Du papier ? songea le gardien.
« Je prends juste quelques objets. Ta vie vaut plus que du butin, non ? » demanda une voix froide au-dessus de lui.
Le gardien ne comprenait pas la situation. Pire, la douleur qui le déchirait était si intense que perdre connaissance semblait préférable.
Tout ce qu'il put faire, ce fut crier : « De quoi vous parlez ?! Je vais tout signaler ! Déliez-moi tout de su— »
« Tu ferais mieux de pas le signaler », dit Eun-Ho.
Le gardien tressaillit. Même la vision bloquée, il pouvait sentir une intention de tuer glaciale. Ses orteils tressaillirent malgré l'agonie qui le déchirait.
« J'ai déjà récupéré la liste complète de tout ce que tu as volé jusqu'ici », dit Eun-Ho.
« N-non, c'est pas possible ! »
« Fais juste un p'tit somme. »
Thud !
Sur cette unique phrase impitoyable, le monde du gardien bascula à nouveau dans les ténèbres, le laissant incapable de trouver la moindre excuse.
***
« Tu l'as épargné parce qu'il te fallait sa signature ? » demanda Sol-Ah.
« Disons que oui », répondit-il posément. « La signature d'un mort ne vaut rien. »
Sol-Ah acquiesça tout aussi calmement, comme si elle s'y attendait, marmonnant : « Je le savais. »
« Bon, on termine ici ? » dit-il.
« Ça marche, Hyungnim ! » répondit Jae-Hyuk.
« Moi aussi j'aime bien ! » répondit Yul en suçotant bruyamment sa sucette.
« Ça fait quatre chacun. »
Ils avaient trouvé treize objets utilisables en fouillant le conteneur. En ajoutant les Gouttes de Sang Durci d'avant et en partageant équitablement, il se retrouva avec quatre objets.
Pour les boosts de stats permanents, on a Force plus deux et Vitalité plus un. Et le reste ce sont des objets de buff, songea Eun-Ho.
Crunch —
Il croqua l'une des Gouttes de Sang Durci. Un liquide épais se répandit sur sa langue. Eun-Ho ne put s'empêcher de grimacer face au goût métallique et sanglant qui s'étendait.
[Vous avez consommé la Goutte de Sang Durci !]
[Vos muscles se durcissent.]
[Votre stat Force a augmenté de deux.]
Satisfait de voir ses stats monter rassurant, il fit passer le goût avec quelque chose de sucré.
[Vous avez consommé le Bonbon Cœur de Roche !]
[Une douce barrière protectrice enveloppe votre cœur.]
[Votre stat Vitalité a augmenté de un.]
« Tonton ! C'est bon ? » demanda Yul.
« Ouais. C'est bon. »
« T'as l'air content ! » gazouilla-t-elle.
Bien sûr qu'il l'était. Plus important encore, ils avaient trouvé le document le plus crucial de tous dans un tiroir du bureau de sécurité.
Planning de travail du Département de Surveillance Interne du Centre des Opérations
Il détaillait les informations de travail des employés, peut-être pour contrôler les accès. Dire que c'était une encyclopédie n'aurait pas été exagéré, tant il contenait tout ce dont ils pouvaient avoir besoin. Il y avait les noms des employés, leurs photos, dates de travail, heures de quart, plannings de rotation, et même les numéros de bâtiment et de chambre de chaque dortoir d'employé.
« Euh, c'est légal de tout noter ? » demanda Ji-Eun, cachant sa joue gonflée d'une main parce qu'elle mangeait encore l'énorme bonbon. « Je veux dire les informations personnelles. »
Elle aurait pu attendre d'avoir fini, mais elle était bien sûr si consciencieuse.
« Sérieux », approuva Eun-Ho. « C'est pratique pour nous, mais ces employés ont zéro vie privée. »
Sous n'importe quel angle, aucune entreprise normale n'autoriserait ça. Chez eux, même les noms et numéros de téléphone des clients devaient être entièrement masqués sous la loi sur la protection des données personnelles.
« Ils ne les voient pas comme des gens », dit Eun-Ho.
« Ouais, c'est plus comme des machines qu'on gère au cordeau », acquiesça Ji-Eun.
Ce n'était pas tout.
« Ils ont à peine du temps de repos. »
Ça allait même à l'encontre des lois sur la vie privée et les normes du travail.
Après avoir avalé le reste de son bonbon, Ji-Eun demanda prudemment : « Une semaine, c'est cent soixante-huit heures au total, non ? »
Sept jours à vingt-quatre heures chacun faisaient cent soixante-huit heures. Sur ce total, ils travaillaient en moyenne quatre-vingts heures par semaine.
« À ce stade, ils bossent pas chaque instant sauf quand ils dorment ou mangent ? » demanda Jae-Hyuk.
Ils ne pouvaient même pas choisir librement leurs pauses. Comme le système devait tourner 24/7, ils turnaient sur trois quarts, attrapant du repos quand ils pouvaient.
« C'est pire que l'armée ! » marmonna Jae-Hyuk, hébété.
Il lui donna une petite tape sur l'épaule. « Pour l'instant, trouvons les employés qui sont en repos aujourd'hui à midi. »
« Oui chef ! »
« Et comme le temps de pause est de seulement dix minutes, on prendra juste ceux qui ont un jour de repos complet. »
« H-hein ?! Compris ! »
Finalement, la liste finale se réduisit à six personnes.
« C'est juste six personnes », dit Ji-Eun.
Sol-Ah ricana. « C'est tout ? »
Alors que Ji-Eun posait six feuilles de papier sur le bureau, Sol-Ah laissa échapper un reniflement incrédule.
C'est pour ça que l'Employé A s'est pointé ici, songea-t-il.
Il allait lire les documents, mais s'arrêta net à la toute première page. « Hein ? »
« Hmm ? C'est quoi, Eun-Ho ? » demanda Ji-Eun, penchant la tête.
À côté d'elle, Yul, qui suçait encore sa sucette presque finie, leva les yeux brillants. « Tonton ! T'aimes les belles Unnies ? »
Une peau de porcelaine ressortait même sur une photo. Elle avait des cheveux blond platine, de grands yeux et un nez fin, incarnant une beauté occidentale frappante.
« Elle est incroyablement belle », marmonna Sol-Ah.
Alors qu'Eun-Ho fixait les yeux verts transparents sur la photo, il eut l'impression qu'un vent sec lui griffait la gorge.
« Ouais. Extrêmement belle... Non, c'est pas ça », dit-il en toussotant légèrement.
« Elle peut pas être quelqu'un que tu connais... Donc c'est ton type idéal, Eun-Ho ? » taquina Ji-Eun.
« Ah, Ji-Eun, c'est pas ça. »
Mais pourquoi cette femme est-elle ici ?