La réunion du jour gagnait un point supplémentaire à l'ordre du jour : laquelle des deux récompenses choisir.
[Veuillez sélectionner votre récompense d'épreuve !]
[Aura rebelle de tous]
[Regard perçant de l'un]
S'il y avait une différence majeure par rapport aux discussions précédentes, c'est que les avis au sein de l'équipe étaient totalement divisés. Plus précisément, c'était l'avis de l'équipe contre celui du chef d'équipe.
« Jeune homme ! Tu dis vraiment non à ça ? » demanda la dame de ménage.
« Je vous l'ai déjà dit, mon avis n'a pas changé », répondit fermement Eun-Ho.
« Putain, lâche l'affaire ! » jura le Maître-des-Jurons.
« Non, je refuse. »
« Alors, dans dix minutes, on tranchera par vote final », dit Eun-Ho avant de sortir pour régler quelque chose.
Pendant ce temps, le débat de l'équipe n'avait fait que s'envenimer.
« ... Si ça arrive, alors ça veut dire que— »
« Je ne suis pas d'accord. Ça met juste trop de pre— »
« C'est vrai, mais quand même... »
***
Si Eun-Ho avait à choisir entre Aura rebelle et Regard perçant, il opterait évidemment pour la première. Trop de risques à aller récolter des signatures aux quatre coins. Avec les quarante-deux qui fouinent partout, l'info finirait par fuir. Il y aurait forcément des gens qui feraient semblant de compatir juste pour glaner du renseignement et le remonter à la direction.
Avec cette capacité, ils sauraient si quelqu'un dit la vérité.
En plus, ce n'était pas utile qu'à lui ; tout le monde pouvait s'en servir sans restriction. La compétence aidait le plus pour l'épreuve en cours.
La lecture de pensée est tentante, mais on a encore des récompenses à mille et dix mille signatures. Vu la suite, c'est le bon choix.
- Sous-épreuves :
1. Obtenir 100 signatures (Terminé)
2. Obtenir 1 000 signatures (En cours)
3. Obtenir 10 000 signatures (En cours)
...
Fidèle à sa position, Eun-Ho rejoignit le groupe. « Dix minutes, c'est fait. »
« Hein ? Déjà ? »
À en juger par leur animation, ils en avaient longuement débattu pendant son absence.
« On dirait que vous avez tranché », dit Eun-Ho calmement.
« Ouais. »
« Eun-Ho, on est désolés, mais— »
C'est donc Aura rebelle, je suppose.
Eun-Ho attendit sans trop de tension.
« On a choisi Regard perçant. C'était à l'unanimité ! » annonça Ji-Eun comme une nouvelle officielle.
« Quoi ? »
« Et c'est toi qui reçois la compétence, Eun-Ho. Désolée ! »
« Désolé, Hyungnim ! » dit Jae-Hyuk.
« Considère ça comme une punition pour être trop putain de compétent », lança le Maître-des-Jurons.
L'équipe baissa la tête, se gratta la nuque gênée et s'excusa chacun à sa façon.
« Attendez. Une seconde. »
Alors tout le monde avait décidé de prendre une compétence de lecture de pensée que moi seul peux utiliser, au lieu d'une capacité qui aurait permis à tous de repérer les traîtres potentiels ?
Eun-Ho ne comprenait pas. « Je déteste me vanter, mais vous savez tous que je suis le plus fort ici, non ? »
« Pfft. Regarde ce salaud qui s'assume », ricana le Maître-des-Jurons.
« Hé ! Comment oses-tu traiter notre précieux chef d'équipe de salaud ! » s'écria le gardien de sécurité.
« Je vais expliquer. » Ji-Eun foudroya le Maître-des-Jurons du regard, puis prit la parole au nom du groupe : « Comme tu l'as dit, Eun-Ho, pour récolter des signatures et former un syndicat, Aura rebelle est mieux. »
« Et ? » demanda Eun-Ho.
« Mais la suite, c'est autre chose. »
Veut-elle dire après la création du syndicat ? C'est-à-dire quand on s'affrontera frontalement avec la boîte ?
« Quand on se battra vraiment contre les gens du haut, un truc comme Aura rebelle ne nous servira à rien. »
« C'est vrai. »
« C'est là que la lecture de pensée brillera vraiment. »
Elle avait raison. S'il pouvait lire les esprits, il saurait tout — leurs véritables intentions, les cartes qu'ils cachaient, ce qu'ils comptaient faire de leurs employés.
« Ce sera une aide énorme au fur et à mesure qu'on grandit. Alors prends cette capacité et sers-t-en pour tout le monde. Eun-Ho, on sait que tu peux le faire », dit Ji-Eun.
Chaque membre de l'équipe acquiesça.
« Franchement, personne ne l'utiliserait mieux que toi, Monsieur. Non ? »
« Ouais. Tu en tirerais plus que celui qui l'a conçue. »
« Et si on la donnait à quelqu'un d'autre, il se ferait tuer avant même d'avoir la chance de s'en servir. »
Face à cette confiance inébranlable, presque douloureusement pure, Eun-Ho ne parvint ni à accepter ni à refuser sur le champ. « Alors pourquoi vous excusez-vous ? Vous me donnez une compétence. »
Question inutile.
« Parce qu'on a l'impression de te mettre trop de poids sur les épaules », répondit Ji-Eun avec des yeux désolés, un sourire gêné. « Mais je t'aiderai à le porter. Juste à tes côtés. »
« Je compte sur toi », dit Eun-Ho à Ji-Eun. « Je m'en servirai bien. »
[Sélection confirmée.]
[Vous avez obtenu Regard perçant !]
[Veuillez consulter la description de la compétence !]
C'était une compétence offerte par tous, d'un seul cœur. Il devait en faire bon usage.
***
Il était 10 h et un nouveau matin se levait. Devant une cabane en rondins entourée d'arbres denses, Eun-Ho et quelques autres se retournaient après avoir salué ceux qui les voyaient partir.
« Je suis prêt. »
« Bien. On y va ? » demanda Eun-Ho.
« Allons-y, Hyungnim ! »
« C'est parti ! »
C'était leur première opération de terrain, lancée pour retrouver l'Employé A.
« Quand même, je suis moins stressé maintenant qu'on y est déjà allés une fois ! »
« Pareil. »
« C'est ma première fois, moi... Ça ira, non ? »
« Unnie, c'est bon ! Tiens juste la main de Yul et suis-nous ! » dit Yul.
Tous les cinq se rendaient au Bureau des Opérations. Pour le combat, ils avaient Ji-Eun et Jae-Hyuk. Pour les urgences, Sol-Ah. Et pour le rôle le plus crucial, l'infiltration, ils avaient emmené Yul.
« Yeo-Jin ira bien toute seule, non ? » demanda Sol-Ah.
« Elle ira bien. Je lui ai dit de nous contacter immédiatement si quelque chose arrive », rassura Eun-Ho.
Sol-Ah paraissait encore un peu inquiète, mais Ji-Eun et les autres ne semblaient pas particulièrement tendus. Après plusieurs infiltrations et batailles, ils avaient probablement accumulé une bonne dose de confiance.
Ji-Eun et Jae-Hyuk, en particulier, semblaient bien conscients de combien ils s'étaient renforcés lors de la dernière bataille défensive.
« Si je vous dis de baisser la tête, vous baissez la tête direct. J'essaierai de dévier la trajectoire, mais au cas où », dit Ji-Eun.
« Compris ! Et dès que Noonim tire, je passe devant ! »
C'en fut ainsi jusqu'à ce que l'ancien bâtiment du Bureau des Opérations apparaisse au loin.
[Personnel autorisé uniquement]
Biiip ! Biiip !
Alors qu'ils passaient devant le panneau familier, deux avertissements soudains leur vrillèrent le crâne.
« Hein ? »
[Alerte !]
[Une approche anormale a été détectée.]
Une fenêtre système rouge vif apparut dans la foulée.
[Seul le personnel préenregistré peut entrer.]
[Veuillez présenter un laissez-passer visiteur.]
Clank—
Comme si ça ne suffisait pas, des barreaux gris cendré commencèrent à s'élever du sol. Qu'ils marchent ou volent, c'était clairement décidé à leur barrer la route.
« C-celui-là, le panneau, il était là la dernière fois aussi, non ? »
« Ouais ! On est rentrés direct la fois dernière, alors pourquoi ça se passe maintenant ? »
[Le titre Employé de l'Année a été activé.]
[Les restrictions d'accès aux installations internes ont été levées.]
Tout comme la fois précédente, le titre Employé de l'Année était toujours actif. Pourtant, cette fois, il réclamait un laissez-passer visiteur distinct.
« La sécurité a été renforcée », marmonna Eun-Ho.
Pas d'autre explication. La sécurité du Bureau des Opérations avait clairement été musclée, et la raison était évidente.
C'est parce qu'on a fait une effraction.
Ils avaient mis au jour les sales combines des sous-sols, les avaient filmées et rendues publiques. Du point de vue des initiés, sévir contre la corruption et interdire strictement l'accès aux étrangers allait de soi.
« H-Hyungnim ! Regarde là-bas ! »
« Grrrk ! Grrrk... »
« Grrrrrrr... »
« Grrrrrrrr ! »
Comme si la sécurité renforcée ne suffisait pas, il y avait aussi des gardes.
[Vainquez le Chien à Trois Têtes Infernal !]
Un chien à trois têtes de la taille d'une maison bavait épais en grognant. Seul un bâtiment miteux, genre maison hantée, était visible au loin. Dans la lande vide, sans rien d'autre autour, un unique chien à trois têtes errait, rendant la situation difficile à saisir d'un coup d'œil.
« On dirait qu'il va falloir descendre », dit Eun-Ho.
« Je vous pose », répondit Ji-Eun.
Elle atterrit en douceur, et au moment où leurs pieds touchèrent le sol aride, même en tendant le cou pour regarder en l'air, ça lui fit mal au cou.
« Ouah. »
L'ampleur du Chien de l'Enfer était écrasante. Un maître-chien apparut aussi, caressant quelque part le long de l'énorme patte avant du chien.
« Eun-Ho, ce type a l'air d'être le maître-chien », dit Ji-Eun.
« Oui. Donc plan B », répondit calmement Eun-Ho, se tournant vers Jae-Hyuk. « Jae-Hyuk. Invoque-le. »
« Oui, Monsieur. »
Une lueur faible scintilla, et un objet plus grand que Jae-Hyuk et plus large que ses bras écartés apparut. Plus précisément, c'était un amas d'objets.
Jae-Hyuk et Eun-Ho levèrent leur camouflage et se montrèrent.
Bientôt, le garde remarqua les deux hommes, ainsi que le chariot empilé de boîtes inconnues.
« Hé ! Qui va là ! » demanda-t-il sèchement.
« Allons-y », dit Eun-Ho.
« Oui », répondit Jae-Hyuk.
Rrrrrr—
Casquette tirée bas, Jae-Hyuk traîna le lourd chariot vers le garde et le salua poliment : « Bonjour à vous. »
« Livraison ? »
La question était brutale, sans chaleur. Le garde leur lança un bref regard, profondément déplaisant. Puis, il indiqua du menton le bâtiment préfabriqué derrière lui. « Laissez ça là. »
« Ah, désolé, mais on nous a dit de livrer jusqu'à l'intérieur de ce bâtiment-là », dit Jae-Hyuk sans s'émouvoir.
« Hmm... »
« On ressortira direct une fois fini ! »
Ce n'est qu'alors que le garde sortit une liasse de documents de sa veste. Allant droit au but, il demanda : « Laissez-moi vérifier. Qui est le destinataire ? »
« Le destinataire est... » dit Jae-Hyuk, jetant un coup d'œil vers Eun-Ho comme s'il n'était pas sûr. Ses yeux étaient pleins de points d'interrogation, cherchant quelqu'un pour répondre à sa place.
Au lieu de répondre, Eun-Ho murmura discrètement : « Activer. »
[Regard perçant a été activé !]
[Durée : 3 minutes.]
[Recharge : 12 heures.]
Fwoosh— !
Une chaleur aiguë jaillit des rétines d'Eun-Ho, et il ferma et rouvrit les yeux instinctivement. En cet instant, un faisceau de lumière visible pour lui seul jaillit droit vers le garde.
Au moment où il traversa l'homme, qui le fixait confus, une pensée résonna clairement. « J'ai entendu dire que le chef de l'unité d'élimination des cadavres a commandé des matériaux de synthèse coûteux cette fois. C'est ça ? »
Ouais. C'est ça, pensa Eun-Ho.
« Quoi, tu vas me faire poireauter ? Si tu peux pas répondre, laisse juste tomber— »
« C'est un ordre du chef de l'unité d'élimination des cadavres », dit Eun-Ho calmement.
« Quel genre d'objets ? »
« Ce sont des matériaux de synthèse. »
La lecture de pensée rendait les situations bien plus simples que prévu. Le chien à trois têtes derrière eux bavait sans arrêt, ce qui le mettait mal à l'aise. Éviter un combat inutile serait apprécié.
« Ben, je sais pas. C'est pas sur la liste. »
Hein ?
« En plus, j'ai rien entendu non plus. »
Ce salaud.
« Revérifie. J'en suis certain », insista Eun-Ho.
« C'est bizarre. Vraiment bizarre. »
Un frisson parcourut l'échine d'Eun-Ho quand il vit la cupidité s'infiltrer dans les yeux du garde.
« L'intrusion illégale, c'est un problème », dit le garde.
Merde.
Même si Eun-Ho avait clairement entendu parler des coûteux matériaux de synthèse dans ses pensées.
Ha. Donc il compte les planquer. Putain. Si tu veux faire une arnaque, choisis au moins ta cible avec soin.
Avant qu'Eun-Ho ne puisse même laisser échapper un rire sec face à l'absurdité, un message de Ji-Eun arriva.
Kim Ji-Eun : Une heure avant la diffusion. On n'a pas le temps.
Il était 11 h, ce qui signifiait qu'il restait exactement une heure avant la diffusion.
Il lança un coup d'œil au chien à trois têtes, qui bavait et slurpait avec un appétit légèrement différent de celui de son maître.
Lee Eun-Ho : Et l'Œil ?
Kim Ji-Eun : Rien. J'ai vérifié.
Pas de temps, et personne qui regarde.
L'un ou l'autre seul aurait été un casse-tête, mais ensemble, ça simplifiait les choses.
« Jae-Hyuk », dit Eun-Ho.
« Oui, Hyungnim. »
Le plan A était l'infiltration furtive. Le plan B, utiliser la lecture de pensée et se faire passer pour des livreurs si on les arrêtait. Si aucun des deux ne marchait, il ne restait qu'une option.
« On passe au plan C », dit-il tranquillement, presque sous cape.
Jae-Hyuk inclina la tête. « Heu, il y avait un plan C ? »
« Je viens de l'inventer. »
« Quoi ? »
Le plan C, c'est tout nettoyer et forcer le passage.
« Allons-y. »