Soeju avala un soupir discret en conduisant un groupe d'employés dans la pièce. Chacun d'eux était à peu près aussi petit et discret que lui.
« Monsieur ! Faites-vous une nouvelle expérience, encore ? »
« Eh bien, quelque chose comme ça. En tout cas, vous n'avez qu'à signer ici. Si vous n'en avez pas envie, vous n'êtes pas obligés. »
Faire venir ses employés jusqu'ici et leur demander de consentir à un document mystérieux était, franchement, embarrassant. Il était certain qu'ils feraient ce qu'il disait. Pourtant, c'était une question de fierté. C'était désagréable, comme s'il quémandait une faveur.
Encore, quel choix avait-il ? Il ne pouvait pas vraiment demander au chef de division d'aller rassembler des gens pour lui. De plus, on ne sait comment, il s'était laissé entraîner par l'élan de tout cela.
« Qu'est-ce qu'on fait pour les empreintes ? » demanda l'un des membres du groupe.
« Oh, par ici, » répondit Eun-Ho.
Qu'il ait compris ou non la tourmente intérieure de Soeju, Lee Eun-Ho — la cause de tout — était rapide et efficace.
« Pourriez-vous tendre la main ? » demanda Eun-Ho.
« Pourquoi avez-vous besoin de ma main ? » demanda un employé discret.
« Je vais appliquer de l'encre pour que vous puissiez laisser votre empreinte. C'est de l'encre volatile qui disparaît après, donc c'est mieux qu'un tampon encreur classique. »
« Oh, c'est notre nouveau produit, vous savez. Bien pratique, non ? »
« Oui. C'est excellent, » répondit Eun-Ho.
Pourquoi diable appliquent-ils soigneusement de l'encre sur le doigt de chaque personne et leur font-ils apposer leurs empreintes une par une ? Est-ce vraiment ainsi que cela est censé fonctionner ?
Soeju était suspicieux, mais pas assez confiant pour s'y opposer. Après tout, il n'avait jamais géré de formulaires de consentement pour une main-d'œuvre entière auparavant.
« C'est fait. Merci, » répondit Lee Eun-Ho.
« Alors nous... »
« Allez. Retournez au travail, » dit Soeju.
« Oui ! Au revoir, Monsieur ! Et à bientôt, Chef de division ! »
« Très bien. » En les raccompagnant, Soeju lança un coup d'œil furtif au chef de division.
Au vu de l'éclat dans ses yeux, l'homme semblait apprécier la situation.
Il s'amuse vraiment, pensa Soeju.
Il n'y avait aucun doute. Sinon, pourquoi le chef de division irait-il jusqu'à supprimer sa présence ? Il attendit même calmement pour que les employés ne se sentent pas sous pression.
Donc je suis le seul embêté. Encore.
Alors que Soeju grommelait intérieurement, Eun-Ho sourit doucement. « Alors tu es le PDG. Ça explique ça. »
« Je n'ai que le titre. Ça ne veut pas dire grand-chose, » répondit Soeju.
« Gérer le personnel en plus de la recherche et de la fabrication d'objets doit être épuisant. C'est impressionnant. Tu es trop modeste. »
« Je ne fais pas grand-chose. Je suis juste un technicien. »
Les yeux d'Eun-Ho brillèrent alors qu'il remplissait le verre. « Ton talent technique est exceptionnel. »
Soeju se contenta de hausser les épaules. « C'est le strict minimum. »
Celui qui possède un talent exceptionnel, un fournisseur monopolistique façonné par le marché, et un génie d'une génération qui plongeait les arrivants ignorants dans le désespoir — Soeju l'avait entendu d'innombrables fois. De telles flatteries ne suscitaient plus rien en lui, sonnant comme une simple salutation.
« J'espère que tu ne m'en voudras pas de dire ça, mais... » Eun-Ho, qui l'observait de près, hésita avant de continuer.
« La plupart des techniciens sont difficiles à gérer. »
« Quoi ? » Le visage fin de Soeju se crispa.
Franchement, « Difficile à gérer », « Susceptible », et « Inutilement pointilleux » étaient des étiquettes qui lui collaient à la peau depuis toujours.
L'irritation monta alors que Soeju repoussa son verre vide. « Ne dis pas n'importe quoi — »
Cependant, Eun-Ho le remplit immédiatement. « Mais vous êtes différent, Monsieur Soeju. »
« En quoi ? »
« On le voit à la façon dont vos employés agissent. C'est évident que vous les traitez bien. »
« Haha. Tu as l'œil, » dit le chef de division en riant. « Il n'en a pas l'air, mais il a bon fond. »
« C'est ça ? C'est ce que je pensais, » dit Eun-Ho.
C'était une approche que Soeju n'avait même jamais imaginée.
« Je compterai sur vous pour le prochain groupe aussi, » ajouta Eun-Ho.
Aussi, Soeju se surprit à hocher la tête sans s'en rendre compte. « D'accord. »
Juste à ce moment-là, le groupe suivant arriva.
« Monsieur ! Nous sommes là ! »
« Qu'est-ce qu'on doit faire ? »
On ne sait comment, Soeju se retrouva à les guider personnellement. « Euh, asseyez-vous ici et signez. »
Eun-Ho semblait sincèrement impressionné, ses yeux brillant comme s'il avait découvert une gemme inestimable. « Les choses avancent vraiment bien vu comme vous êtes proche d'eux. Merci. »
Soeju sentit une pression étrange de devoir être à la hauteur de cette attente. « Ce n'est pas vraiment ça — »
« Oh, regarde, le prochain groupe est là ! » intervint Eun-Ho.
« Monsieur ! On nous demande de signer quelque chose — »
Soeju les guida eux et le groupe suivant. « Euh, ouais. Ici, ici, et ici. Signez, puis laissez votre empreinte. »
« Comment on fait pour l'empreinte — »
« Par ici. Je vais mettre l'encre. Tamponnez, puis appelez le groupe suivant. »
« Ah... D'accord, compris. »
Le rythme ne cessait de s'accélérer.
Hein ? Quelque chose semble un peu bizarre... pensa Soeju.
« Oh, la prochaine équipe est là. S'il vous plaît, guidez-les, monsieur, » rappela Eun-Ho à Soeju.
« Hein ? Oh. Oui. Par ici... »
Il n'y avait même pas le temps de penser à à quel point c'était étrange. Peut-être s'était-il simplement adapté au système de chaîne de montage.
« Alors on retourne au bureau ! »
« Bonne journée, Monsieur ! »
Après le départ du dernier groupe, ne restait qu'une pile de formulaires signés.
Eun-Ho les fixa, la bouche béante d'admiration. « Wahou. Peut-être parce que vous les traitez si bien, mais vos employés avaient l'air vraiment heureux. Ils ne se battent pas pour avoir la chance de travailler sous vos ordres ? »
Pour une raison quelconque, un sentiment de fierté monta en Soeju, et il vida un autre verre. « Eh bien, il y a plein de gens qui font la queue pour travailler sous mes ordres. »
C'était une telle galère, mais au moins c'est fini, du moins le pensait Soeju.
« Je le savais ! Si c'est le cas... » Eun-Ho sourit chaleureusement et tendit quelque chose à Soeju, « Je te laisse ces formulaires de consentement, alors s'il te plaît, fais signer les autres aussi. »
« Hein ? Ce n'est pas suffisant ? »
Les yeux d'Eun-Ho brillèrent comme incrustés d'étoiles. « Je compte sur vous, Monsieur ! »
« A-attendez. C'est un peu — bon, d'accord. »
Quelque chose cloche vraiment, pensa Soeju.
***
« État du consentement. »
[Vérification de la progression de l'Accord pour l'Établissement d'un Conseil Travail-Direction.]
Alors que l'annonce monotone s'achevait, une fenêtre bleue apparut.
[Progression du Consentement]
- Nombre de signatures : 81
- Progression : 0 %
- Récompense : établissement d'un conseil public concernant « L'amélioration de l'environnement de travail des employés »
- Sous-épreuves :
1. Obtenir 100 signatures (Incomplet)
2. Obtenir 1 000 signatures (Incomplet)
3. Obtenir 10 000 signatures (Incomplet)
...
Pour une raison quelconque, la progression stagnait à un terrifiant zéro pour cent.
Toutefois, ce n'était pas mal pour une première étape, pensa Eun-Ho.
Au minimum, il avait identifié l'« observateur anonyme ». D'ailleurs, son plan initial était d'obtenir les signatures de Soeju et du chef de division comme preuve qu'ils étaient dans le même bateau. Qui aurait cru que Soeju embarquerait aussi ses employés ?
Les choses se sont bien passées.
Il n'avait voulu que préparer une toile vierge pour un grand plan, et se retrouvait irgendu avec des peintures de qualité et un chevalet en prime.
Il me faut juste dix-neuf de plus pour atteindre cent.
Ce n'était guère un chiffre intimidant. Comme il s'apprêtait à rentrer pour commencer à planifier avec son équipe, Guk Ryang dit d'une voix grave : « Se faire trop remarquer n'est pas sage. »
Le ton sonnait presque comme une réprimande, pourtant de l'inquiétude était tissée au fond de sa voix.
« Tu auras ton propre chemin. Mais tant qu'il ne deviendra pas une vraie route, même un balai pourra le balayer. C'est aussi le destin d'un chemin. »
Aussi, Eun-Ho répondit doucement : « Je suis d'accord. Je n'ai pas l'intention d'agir ouvertement. »
« Et pourtant, tu t'es révélé à nous dès le premier jour. »
« Parce que j'ai jugé que vous deux étiez dignes de confiance. »
« Et tu es sûr que ce jugement n'était pas prématuré ? »
Une fois qu'ils eurent décidé de partager un bateau, un niveau minimum de confiance était nécessaire.
« Vous avez donné des cadeaux au lieu d'épreuves pour tester le potentiel, » dit Eun-Ho. « J'ai cru que cela signifiait que vous étiez de bonnes personnes. »
Le sourcil de Guk Ryang se plissa légèrement. « Entendre ça formulé comme ça me donne un peu mauvaise conscience. »
« À propos de quoi, exactement ? »
« Je n'ai jamais dit que je ne vous avais pas donné d'épreuves. »
« Pardon ? »
Avait-il donné des épreuves aussi ? Était-ce l'incident du premier Golem ? Non, c'était l'œuvre d'Iro... Attendez une seconde... pensa Eun-Ho.
Un problème non résolu lui revint en mémoire.
[Choi Seung : Il y avait pas mal d'individus suspects.]
Il y en avait un qui avait interféré pendant l'épreuve de Neverland pendant qu'Eun-Ho faisait son OJT au Bureau de la Gestion.
[Attention !]
[Le système défensif du Grand Babouin a été activé !]
[Préparez-vous à l'impact !]
C'était Guk Ryang qui avait greffé son propre système défensif directement sur un monstre.
« C'était vous, Chef de division ? »
« Je pensais que vous aviez besoin d'un peu de danger. »
Eun-Ho se pencha légèrement en arrière, après s'être penché en avant, en demandant : « Ah. Par "un peu", vous voulez dire faillir être grillé par un choc électrique ? »
Guk Ryang répondit gêné : « Mais grâce à ça, vous avez absorbé l'Huile Électrique, non ? »
« C'est vrai. J'ai failli mourir, quand même. »
« Et si vous ne l'aviez pas fait, vous ne l'auriez pas débloqué. »
« Débloqué ? Vous voulez dire — »
[Conditions remplies.]
[Reconstruction du corps humain.]
[Dépassement des limites innées du réceptacle.]
[Vous avez récupéré le titre Brise-Ciel !]
[Félicitations !]
[La compétence exclusive de trait, Éclair du Ciel Bleu, a été débloquée.]
Guk Ryang faisait probablement référence à cette compétence.
« Je ne peux pas tout expliquer maintenant, » dit Guk Ryang, « mais sachez qu'il y avait une raison. »
« Une raison qu'on ne peut pas accepter n'est pas vraiment une raison, non ? »
« Haha. C'est aussi vrai. »
Eun-Ho avait failli mourir, mais c'était pour une bonne cause ? En regardant l'expression gênée de l'homme, si peu adaptée à sa carrure massive et à sa présence écrasante, Eun-Ho ne perçut ni tromperie ni feinte.
« Vouloir faire confiance ne veut pas dire que je le peux. »
C'était une façon détournée de dire « Montrez-moi la preuve. »
« Eh bien... Ce serait approprié, » Guk Ryang caressa sa barbe. « Passe voir la boutique de ce gars un de ces jours. »
« Pardon ? »
« Je vais réparer cette armure avec le système défensif. »
[Cuirasse en Écailles de Dragon de Flamme Exquis]
- Une cuirasse forgée à partir des écailles du Dragon de Flamme Exquis.
- Bien que le matériau soit de premier choix, l'assemblage grossier en limite le potentiel.
- Augmente la Défense de +30.
- Effets Spéciaux : Décharge Électrique Rechargeable
La cuirasse en écailles d'Eun-Ho était faite avec des matériaux de premier choix. Cependant, elle était critiquée pour ses jonctions bâclées. Maintenant, si un maître artisan la réparait lui-même, cela devait être pas mal.
Ayant pris sa décision, un sourire revint sur le visage d'Eun-Ho. « J'apprécierais ça. Merci. »
« Hein ? Et où est mon avis dans tout ça — ah, n-non, oubliez, Chef de division. » Soeju avait essayé de plaisanter, avait lamentablement échoué, et s'était immédiatement ravisé avant de se tourner vers Eun-Ho. « Il te faudra réserver une journée entière, alors viens un jour de congé. Si je te disais de juste le laisser ici, tu serais évidemment suspicieux. »
« Oui. Si vous me prévenez à l'avance, j'ajusterai mon emploi du temps et je passerai. »
« Bien. Je vous contacterai. »
Peut-être était-ce la rétrospection qui parlait, mais ce type d'intervention ne semblait pas si mal.
« On y va ? » dit Soeju le premier, réalisant probablement que rester plus longtemps ne serait qu'une corvée pour lui.
Guk Ryang se tut un moment, comme s'il réfléchissait.
« Si vous obtenez dix pour cent de consentement et établissez un syndicat... » Une voix lourde, glaciale, différente d'avant, s'abattit sur la table. « Que comptez-vous faire ensuite ? »
Le vin dans le verre plein clapota. Avec lui vint une vague de pression, assez tranchante pour faire se dresser les fins poils sur la peau d'Eun-Ho. Pourtant, Eun-Ho n'était pas complètement étranger à cet homme.
[Un observateur anonyme est curieux de voir comment vous surmonterez cette situation.]
[Un observateur anonyme est extrêmement satisfait de votre performance.]
[Un observateur anonyme sourit avec satisfaction face à votre croissance constante]
D'après ce qu'il avait vu jusqu'ici, l'observateur anonyme était curieux de voir comment il surmonterait les épreuves, et satisfait de ce qu'il avait accompli de ses propres mains. De plus, il observait la croissance d'Eun-Ho avec une approbation silencieuse.
Se souvenant de cela, il demanda calmement, comme il l'avait toujours fait. « Me demandez-vous jusqu'où je compte aller ? »
« Oui. Quel est votre but ultime ? »
« Renverser tout. »
Il était prêt à briser le moule prédéfini, renverser la table, et renverser cette entreprise pourrie entièrement.
« De la direction jusqu'au plus bas échelon, tout sera démantelé et reconstruit. Alors venez avec moi. »
Si c'était un chemin qui échouait, ils pouvaient faire demi-tour. Si c'était une route que personne n'avait jamais foulée, ils pouvaient la tracer eux-mêmes. Eun-Ho l'incita à la parcourir ensemble.
Claquement.
Une main épaisse se referma sur celle qu'Eun-Ho tendait. Puis, sa toute première vraie connexion dit : « J'ai hâte de voir ça. »
***
« J'ai passé un bon moment aujourd'hui, » dit Soeju.
« Moi aussi. Restons en contact, Monsieur le PDG, » répondit Eun-Ho.
« PDG ? Ça suffit maintenant. »
Agitant la pile de formulaires signés dans sa main, Soeju suivit Guk Ryang à travers la porte.
Eun-Ho s'apprêtait à les suivre quand une voix grasseuse lui arriva dans le dos. « Eu-No ? Tu es Ee-No, c'est ça ? Hé ! »
C'était Butter, vêtu d'une tenue outrageusement tape-à-l'œil noyée dans les volants et la broderie dorée, comme décidé à accaparer toute l'extravagance du monde.
« Comment oses-tu ignorer un supérieur encore !? Ne sais-tu pas que je suis aussi haut que les cieux ?! »
Butter n'avait-il pas dit qu'il allait dîner avec le directeur ? Il semblait qu'il ait fini au même restaurant. De plus, l'abruti était si saoul qu'il bredouillait presque.
Et le directeur n'est pas là ? pensa Eun-Ho. Et tu te prends sérieusement pour quelqu'un d'aussi haut que les cieux ? Oh, allez.
Eun-Ho ne savait s'il devait claquer la langue face au soi-disant supérieur céleste, ou face au directeur qui l'avait laissé seul dans cet état.
« Cet endroit, hic, ne gère pas qui entre, hic ? D'où sort cette racaille de mendiant, hic — »
Ouais, je suppose que cette partie de l'entreprise fait vraiment défaut, pensa Eun-Ho.
« Tu as dû, hic, entendre les nouvelles ! »
« Oui. »
À la réponse d'Eun-Ho, Butter releva le menton. Puis, ses jambes flanchèrent, le rendant ridicule.
« Eun-Ho ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Eh bien, être laissé seul pouvait en fait être une bonne chose pour Eun-Ho. Il ne voudrait pas finir un repas qui a coûté trente mille Points sur une note aussi laide.
« Ah. Il y avait un rat, c'est tout. »