Peu importe le temps qui passe ou l'âge que l'on prend, certains plaisirs ne changent jamais. Savourer un verre d'alcool dans un espace qui n'appartient qu'à soi, sans personne pour déranger, en fait partie.
Pourtant, en un jour aussi agréable, il était difficile de ne pas regretter les beuveries tapageuses d'autrefois, lorsqu'il s'asseyait épaule contre épaule avec ses camarades.
À cet instant, un technicien chétif fit irruption. « C-chef de division ! »
L'homme massif ne prit pas spécialement mal l'intrusion. En fait, il allait justement râler pour que le technicien apporte quatre verres et lui en verse un également. Il avait même prévu de partager un alcool rare qu'il s'était offert en dépensant pas mal de points.
Cependant, la nouvelle apportée par le technicien effaça le goût de l'alcool, son arôme, et même les mots qu'il s'apprêtait à dire.
La bouche du chef de division s'ouvrit, son regard terrifiant suffisant à faire fléchir les genoux des employés de passage. « Qu'as-tu dit ? »
Clac — !
Le verre lui échappa des mains et se brisa au sol. Des éclats de cristal se dispersèrent, réfractant la lumière du soleil traversant la fenêtre en dizaines de couleurs éclatantes.
Le technicien menu, vêtu d'un tablier vert, grimça et se tint la tête. « Argh ! C'était le verre en Cryocristal Infini ! Il n'en restait qu'un seul ! »
Le chef de division, lui, n'en eut cure et exigea immédiatement : « E-est-ce vraiment la vérité ? »
« Bien sûr que oui ! Tu sais combien de jours j'ai passés à graver ce cristal fin rien que pour y loger le régulateur de refroidissement — »
« Non ! Le mur ! »
Au rugissement tonitruant de l'homme, le technicien tressaillit et baissa instantanément la tête, détournant enfin le regard de son précieux travail gisant en morceaux. « J-je suis désolé. Oui. Je viens d'envoyer mon Œil pour le confirmer de mes propres yeux. »
« Le Mur des Lamentations s'est vraiment effondré ? Pas même une semaine après qu'on en a fait un bureau ? »
« Pour être précis, cela a pris trois jours. »
« Mon dieu... » La main massive et calleuse de l'homme glissa sur son visage barbu. « J'avais mes attentes quand j'ai appris qu'il avait choisi cette forêt comme bureau. »
Les yeux, enfouis dans l'abîme du calme, vacillèrent d'une lueur inhabituelle, comme ceux d'un garçon retrouvant une famille qu'il croyait perdue depuis longtemps.
Le regardant avec une expression amère, le technicien hocha lentement la tête. « Il a une chance insolente, tu ne trouves pas ? »
« Chanceux ? Hum... »
La bénédiction de la déesse de la fortune peut être considérée comme une forme de capacité et de chance. Cependant, le chef de division ne voyait pas les choses ainsi.
« Crois-tu vraiment que c'est tout ? » demanda-t-il.
Il voulait croire qu'il s'agissait d'un résultat guidé par d'innombrables causes entrelacées, une synthèse née de la thèse et de l'antithèse, et un arrangement décidé il y a bien, bien longtemps.
Pourtant, il ne pouvait pas en être absolument certain lui-même. « Allons-y. »
La montagne qui se cachait dans l'ombre se leva.
***
Le Bureau du Personnel était puissant. Détenant l'autorité sur les nominations et les évaluations, c'était une entité que même les grandes entreprises ne pouvaient se permettre d'ignorer.
De plus, Eun-Ho ne faisait pas face à un simple manager ou chef de division, mais à un directeur. Un chef d'équipe fraîchement nommé, surtout s'il l'avait été en contournant le système, n'était absolument pas de taille à l'affronter frontalement. Il ne pouvait pas se battre ouvertement, mais s'il ne se battait pas du tout, il finirait par mourir à petit feu.
C'est le cas classique de l'œuf contre le rocher, songea Eun-Ho.
C'est pourquoi, dans le court laps de temps avant le début du banquet, Eun-Ho fit quelques recherches. Un œuf portant une armure valait mieux qu'un œuf nu.
[Vous êtes connecté au réseau de l'entreprise.]
[Veuillez saisir un mot-clé de recherche.]
Hmm... Le mot-clé : faiblesses du directeur du Bureau du Personnel, corruption du directeur du Bureau du Personnel, plaintes du Bureau du Personnel. Y a-t-il autre chose ? songea Eun-Ho.
Après avoir fouillé l'intranet en long et en large, le résultat fut décevant.
Ils se foutent de ma gueule ? Rien ?
Tout ce qui ressortit furent des louanges anormalement lisses, avec des styles d'écriture identiques dans les posts et les commentaires. Le fait qu'il n'y ait pas la moindre plainte était inquiétant, comme si quelqu'un avait délibérément tout effacé. Pourtant, même les espaces vides véhiculaient une information.
Il veut donc l'image d'un dirigeant bienveillant qui écoute même ses plus bas subordonnés.
Il faisait tourner des brigades de commentaires rien que pour gérer l'opinion, s'était fait construire un jardin à la Versailles alors qu'il prétendait que l'entreprise n'avait pas de terrain de libre pour des bureaux, et l'avait aligné de ses propres statues. Comme si cela ne suffisait pas, il avait sorti un trône de velours rouge bordé d'or clinquant pour une simple fête de nomination de chef d'équipe.
En vérité, c'est probablement un narcissique qui veut que le monde lève les yeux vers lui. Si c'est le cas, les choses deviennent beaucoup plus simples, songea Eun-Ho.
Le propriétaire du trône demanda : « Très bien. Qu'avez-vous à dire ? »
Avec de beaux traits pour un homme d'âge mûr et une voix douce, il avait l'air d'un jeune professeur encourageant patiemment son élève à continuer.
Wow. C'est ça, la différence avec les gens du sommet ?
Le changement d'expression était impeccable. Dans le bref instant où Eun-Ho rassembla ses pensées, le directeur avait complètement gommé toute trace de la légère agitation.
Mais si tu caches cette intention noir charbon, alors je te rencontrerai de front exactement de la même manière, songea Eun-Ho.
« Si je puis me permettre, je souhaite être sélectionné pour le banquet de ce soir. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Un instant, la confusion traversa le masque du dirigeant bienveillant. Il avait quand même monté cet événement ridicule rien que pour attirer Eun-Ho naturellement, après tout.
Le sourire bienveillant du directeur se figea, puis brilla encore plus fort. « Vous souhaitez être sélectionné pour le banquet ? Pourquoi ? »
Loin d'accueiller ce développement inattendu, il semblait sonder les véritables intentions d'Eun-Ho avec cette question douce.
Eun-Ho soutint son regard et dit lentement : « J'ai entendu dire que vous étiez passé d'employé subalterne à directeur grâce à une promotion exceptionnellement rapide. »
« Hum. Et alors ? »
Il invitait Eun-Ho à continuer, alors Eun-Ho décida d'être un peu plus audacieux. « Moi, en revanche, j'ai abouti à un poste bien au-dessus de mes capacités, sans rien connaître. À cause de cela, j'ai douloureusement réalisé que si mes compétences professionnelles font défaut, mon leadership est tout bonnement abyssal. »
Eun-Ho se rabaissa et éleva le directeur pour le mettre en confiance. Il savait que les hommes à la vanité forte étaient toujours faibles face aux louanges.
« C'est tout à fait normal. Le leadership ne s'acquiert pas du jour au lendemain », dit le directeur.
Après avoir essentiellement épluché des couches d'emballage pour retarder le moment de révéler le contenu, Eun-Ho alla droit au but. « Cet événement n'est-il pas une opportunité précieuse d'apprendre votre leadership et votre charisme ? »
« On peut le voir comme ça. »
« Et donc. » Eun-Ho inspira brièvement. « J'espérais que l'invité de ce soir soit choisi parmi ceux qui le désirent le plus. »
Un bref silence s'ensuivit.
Le directeur examina le visage d'Eun-Ho comme pour en peser l'intention, puis haussa lentement les épaules. « Ce serait l'idéal, mais comment déterminer qui le désire le plus ? »
« C'est simple. On demande directement. »
« Si on demande directement, tout le monde ne va-t-il pas dire qu'il le veut ? » Le directeur sourit avec bienveillance, comme pour apaiser un enfant faisant des demandes déraisonnables. « Il n'y a pas assez de temps aujourd'hui pour classer tout ça, donc on procédera par recommandations pour l'instant et on verra la prochaine fois. »
Il cherchait manifestement à en finir vite.
Il craint ce que je pourrais tenter ?
« Il y un moyen », répondit Eun-Ho.
Quelle que soit sa réponse, cela n'avait aucune importance pour Eun-Ho.
« Lequel ? »
« Il y a un moyen de choisir le candidat le plus désespéré sans y passer beaucoup de temps. »
« Et quel serait ce moyen ? » demanda le directeur, le visage parfaitement désintéressé.
Eun-Ho lui donna une réponse impossible à refuser. « Une vente aux enchères. »
« Une vente aux enchères ? »
« Nous vendons aux enchères le droit de dîner avec vous ici et maintenant. Celui qui mise le plus de Points de Bien-être gagne. »
« Quoi ? »
« Ainsi, chacun engagera exactement le nombre de points qu'il estime que ça vaut. Simple et efficace, non ? »
Au premier abord, mettre un dîner aux enchères peut paraître déplacé, comme s'il fallait payer simplement pour partager une table.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il raconte ? »
« Il vient de demander au directeur de prendre de l'argent pour manger avec lui ?! »
Comme prévu, les chefs d'équipe murmurèrent dans l'agitation. Libérés de la contrainte d'être devant le directeur, des lèvres scellées s'ouvrirent comme une digue qui cède. Leur sang-froid se brisa exactement comme prévu.
Avant que les choses ne dégénèrent davantage, Eun-Ho ajouta vivement : « Les Points récoltés serviraient à une bonne cause au niveau du département. Voyez ça comme une vente aux enchères caritative. »
« Une bonne cause ? » demanda le directeur, son expression déjà soigneusement recomposée.
Eun-Ho se demanda si le directeur pourrait encore garder son poker face après ça. « D'après ce que j'ai vu, il n'y a pas de terrain de bureau disponible dans l'entreprise. »
« Terrain de bureau ? »
« Oui. C'est pour ça qu'on nous a dit de choisir des emplacements absurdes comme sous les escaliers, dans des placards de fournitures, et même dans les toilettes. »
« Placard de concierge, réserve de fournitures... Abri à outils ? »
« C'est tout ce qui reste. L'entreprise est à saturation. »
L'ancien manager du Personnel l'avait dit clairement : il n'y avait pas le choix parce que l'entreprise était surpeuplée.
« Et pourquoi est-ce pertinent maintenant ? »
« Mais au moment où j'ai vu ce jardin, je me suis dit qu'on pourrait y construire un bâtiment de bureaux. »
Regardez cette vaste étendue, comment pouvez-vous encore dire le contraire ?
Le sourcil du directeur tressaillit si vivement qu'on aurait dit un ver de terre se tortillant sous sa peau. « Tout ce terrain, et personne n'a songé à l'utiliser. N'est-ce pas étrange ? »
Le directeur avait probablement envie de lâcher une volée d'injures. C'était du vol pur et simple, exiger qu'il donne un coin de son précieux jardin qu'il chérissait assez pour l'aligner de statues à son effigie.
Rassemblant le peu de calme qui lui restait, le directeur finit par dire d'une voix lourde : « Les nouveaux départements ne surgissent pas tous les jours. Je n'avais pas idée que la situation de l'entreprise était aussi critique. »
C'était un mensonge éhonté. Eun-Ho avait déjà confirmé que le Bureau des Opérations soumettait des rapports annuels sur l'allocation et l'utilisation des espaces de bureau internes.
En tout cas, il n'avait aucune intention de reculer ici. « Puisque vous avez fait preuve d'une générosité océane en organisant cette réunion, je suggère humblement de viser un résultat gagnant-gagnant. Nous offrons l'opportunité de dîner à celui qui la désire vraiment, et avec le produit de la vente, nous améliorons l'environnement de travail des employés qui travaillent si dur. Ne serait-ce pas l'idéal ? »
C'était une situation parfaite pour faire d'une pierre deux coups.
Refuser ici paraîtrait plus bizarre qu'accepter, songea Eun-Ho.
Du point de vue du directeur, il y avait le problème majeur de ne pas pouvoir attirer Eun-Ho en douce pour le tuer, et le problème mineur de perdre un coin de son jardin précieux.
Ce n'est pas mon terrain, songea Eun-Ho.
Le visage du directeur devint rouge, puis bleu. D'après ce qu'Eun-Ho avait cerné de sa personnalité, il lui serait difficile de refuser sous tant de regards. Après tout, il avait soigneusement cultivé l'image d'un leader valorisant les idées des jeunes employés.
S'il ne mord toujours pas à l'hameçon après tout ça, je passerai au plan B.
Tandis qu'Eun-Ho préparait un éventuel plan B, l'aide vint d'une direction totalement inattendue.
« H-hein ? »
« Regardez par là ! »
« Quoi ? Qui est-ce ? Quoi ? »
Clap. Clap. Clap.
Des applaudissements retentirent.
« Intéressant. »
Parmi les chefs d'équipe interloqués, un homme s'avança en battant des mains. Il avait une voix vive et nette, et un visage à la fois familier et inconnu. « J'aimerais enchérir. Quand commence la vente ? »
« Hein ? »
Eun-Ho connaissait ce visage.
[Souhaitez-vous vous rendre à l'Emporium Universel de Soeju ?]
C'était l'employé de la boutique de haut niveau débloquée par l'amélioration de la Caravane Dorée.
« Bienvenue à la boutique ! Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
C'était l'employé qui accueillait les clients comme un soldat de plomb à l'Emporium Universel de Soeju.
« Ah, on dirait que vous êtes le premier client du Secteur 13 ? Il y a un bonus de première entrée. Par ici, s'il vous plaît. »
C'était le même employé qui lui avait donné l'Huile Éclair Signature Soeju comme bonus de première visite.
« Pourquoi est-il ici ? »
Eun-Ho avait supposé que c'était un PNJ puisqu'il était posté à la boutique améliorée.
« N-n'est-ce pas Soeju ? »
« Pourquoi Soeju est-il ici ? »
Quoi ? Soeju était un nom de personne ?! Eun-Ho fut choqué.
Cinq objets apparurent sous le nom de Soeju : Pistolet Soeju, Stylo Plume Soeju, Encre Infinie Soeju (Noire), Bouclier Cerf-Volant Soeju, et Ensemble Arc Composé Soeju. L'artisan méticuleux mentionné dans les descriptions d'objets s'avéra être cet homme. Il n'était pas seulement un commis de boutique mais aussi l'artisan derrière tout ça.
Bon, en y repensant... Ouais, c'était bizarre.
Si on peut consulter les descriptions d'objets et acheter via le système, pourquoi avoir un commis de boutique ? Eun-Ho avait supposé que c'était juste parce que c'était une boutique haut de gamme.
[Souhaitez-vous vous rendre à l'Emporium Universel de Soeju ?]
Qu'un artisan nommé tienne personnellement une boutique sous son propre nom était étrange.
« P-pourquoi êtes-vous ici ? » demanda le directeur.
« Oh ? Vous ne le saviez pas ? J'ai reçu une invitation cette fois-ci », répondit Soeju.
Même le directeur semblait étrangement incapable de contrer Soeju.
« Commençons la vente aux enchères d'abord. Quelle est la mise de départ ? » ajouta Soeju.
« Quelle absurdité ! Tu sais que tu peux manger avec moi quand tu veux ! »
« Ah, mais ça ne va pas. Je veux participer correctement. »
Une fois que Soeju eut parlé ainsi, le directeur se tut. À en juger par son froncement de sourcils profond, le directeur avait clairement beaucoup à dire, mais ses lèvres scellées ne s'ouvrirent pas.
Qu'est-ce qui se passe ? Cet artisan nommé est-il bien plus important que je ne le pensais ?
Obtenir un poste cette fois signifie probablement qu'il est aussi un chef d'équipe fraîchement nommé, mais je ne comprends pas pourquoi le directeur s'incline devant un chef d'équipe. Soeju. Soeju. Soeju. Mais qui est-ce au juste ?
Eun-Ho essaya de réfléchir calmement sans le laisser paraître. Puis, un souvenir refit surface. C'était quelque chose que Cheong Jeong, un mentor du Bureau de l'Investigation, avait dit un jour.
« Ce stylo plume a une capacité spéciale ? Suffisante pour remplacer un copieur ? »
« Oh, c'est spécial, bien sûr. J'ai entendu dire que c'était une commande sur mesure parce que le manager des Affaires Générales est vraiment fan de ce genre de trucs. »
Exact. Il avait dit que c'était une commande spéciale des Affaires Générales.
Eun-Ho réalisa alors que presque tous les objets nécessitant une technologie avancée portaient le nom de Soeju. Peut-être était-il un fournisseur monopolistique responsable de l'équipement de l'entreprise.
S'il était l'artisan méticuleux capable de fabriquer des stylos plume résistants à l'Aura d'Épée, de l'encre qui ne sèche jamais, et même des pistolets, des boucliers et des arcs, l'attitude étrangement déférente du directeur avait du sens. Il bénéficiait évidemment d'une protection spéciale au niveau de l'entreprise.
Cependant, une chose ne collait pas.
Mais vient-il de m'aider ? Pourquoi ?
Pendant qu'Eun-Ho réfléchissait encore, Ye-Ra, l'esprit vif, ouvrit les vannes. « Ça a l'air amusant ! Une vente aux enchères caritative, c'est significatif aussi. »
« Hum... Je suppose ? »
« Ouais, ça a l'air plus fun qu'un simple tirage au sort ! »
Quelques chefs d'équipe jusque-là indifférents commencèrent à acquiescer.
« Combien de points il faudrait ? »
« Manager ! Combien de munitions on a ?! »
Silencieusement mais rapidement, les ondes se propagèrent et, au centre de tout cela, la lourde bouche du directeur s'ouvrit enfin. « Secrétaire. »
« Oui, Directeur. »
Il força un sourire, les commissures de sa bouche tremblant. « Procédez à cette vente aux enchères ou peu importe... »
Voilà. Tu aurais dû faire ça dès le début.