« Je vais essayer de relever le plafond ! Écartez-vous, s'il vous plaît ! » cria Ji-Eun.
« Oh, d'accord. C'est noté ! »
Au-dessus des têtes des membres de l'équipe trempés de sueur flottaient des fenêtres rectangulaires translucides.
[Heures de Travail Concentré en cours.]
▣□□□□□
[Épreuve d'Équipe, Réparer le Plafond, terminée !]
[L'Équipe de Coopération Travail-Direction a gagné 10 Points d'Avantage d'Équipe.]
Trois épreuves avaient été bouclées. Il en restait dix.
[Liste des Épreuves d'Équipe]
1. Réparer les murs en boue (79 %)
2. Réparer l'entrée (45 %)
3. Abattage (22 %)
4. Réparer le mobilier des chambres (0 %)
4. Réparer le mobilier de la cuisine (0 %)
...
« Haaa... On a l'impression que ça ne finira jamais. »
« Je sais, oui ! Cette météorite, ou ce rocher, ou peu importe, a tout ravagé ! »
Le bombardement d'artillerie n'avait pas fait grand-dégâts, mais l'arme divine qui s'était abattue ensuite, c'était une autre histoire. Elle avait tout écrasé indistinctement, y compris l'entrée, le désert alentour, et même le plafond. Pourtant, alors que les autres grimçaient face à une telle puissance destructrice, l'expression d'Eun-Ho restait étrangement lumineuse.
*Comme ça, elle aura au moins cette puissance quand je m'en servirai*, songea Eun-Ho.
[Brahmastra Restauré]
- Un bâton censé avoir été manié par un dieu antique.
- À l'origine conçu pour être alimenté par la vitalité de l'utilisateur, mais vu le risque extrême, il a été modifié pour puiser dans l'énergie naturelle.
- À l'activation, il fait tomber un rocher de fer à l'endroit désigné.
- Charges maximales : 10 utilisations.
Quoi qu'il en soit, le résultat était tout bonnement spectaculaire. Bien que la forteresse ait été endommagée, tout le monde était sain et sauf. Ils avaient même validé la dernière épreuve pratiquement gratis. Par-dessus le marché, ils avaient mis la main sur l'arme divine à l'origine de tout ça.
Seulement d'imaginer à quel point le cerveau derrière tout ça devait être furieux faisait fondre sa fatigue.
Sourire aux lèvres sans s'en rendre compte, Eun-Ho dit sur un ton décontracté : « Prenons notre temps. On peut dormir dans la cabane en rondins s'il le faut. »
*Ou alors on a aussi la Résidence de l'Employé de l'Année, je suppose.*
Les membres de l'équipe lui répondirent avec des visages lumineux et déterminés.
« Compris, Jeune Homme ! »
« On pousse encore un peu ! On y arrive ! »
Une partie de lui voulait veiller toute la nuit pour restaurer la forteresse entièrement. Pourtant, se précipiter et s'épuiser ne servirait à rien.
*Si on est morts de fatigue et qu'on nous attaque à nouveau, ce sera la catastrophe.*
Un repos suffisant faisait partie du travail, aussi. Bien qu'il cogitât en permanence, même à son échelle, c'était un peu trop.
« Eun-Ho, on dirait que tu as l'esprit bien occupé », dit Ji-Eun.
« Ah ah. Ça se voit ? »
« Oui. Énormément. »
[Les Gardiens de la Forêt ont exécuté l'ordre du dirigeant.]
[Ils entrent en courte pause en attendant de nouveaux ordres.]
Il réfléchissait à la meilleure façon d'exploiter les Gardiens.
[Choi Seung : Il y avait pas mal d'individus suspects.]
Trois signaux avaient interféré avec son épreuve : le Bureau de la Gestion, le Bureau de l'Investigation et le Bureau des Opérations.
Eun-Ho pensait aux identités et motivations des deux premiers, excluant le Bureau des Opérations. Il réfléchissait aussi à comment rallier dix pour cent des employés, et quelle ligne d'action faire avancer ensuite.
『Si dix pour cent ou plus du total des employés s'accordent sur un ordre du jour précis, celui-ci peut être proposé par l'instance de concertation travail-direction.』
*Ma tête va exploser.*
Pourtant, parmi tous ces dossiers, un pesait plus lourd que les autres.
[Vous avez acquis la Déclaration de la Résistance.]
Il était curieux de connaître le propriétaire de la Déclaration de la Résistance que Yul avait on-ne-sait-comment déterrée on-ne-sait-où.
Qui étaient les gens ayant rédigé un manifeste aussi grandiose, bâti une forteresse souterraine, et fini par s'effondrer sur le désert ?
La question rongeait Eun-Ho sans relâche.
*S'il y a un précédent dans le passé, c'est quelque chose que je peux définitivement exploiter.*
Juste au moment où Eun-Ho allait plonger plus loin dans ses pensées, Ji-Eun l'interpella d'un air tendu : « Au sujet de l'attaque tout à l'heure... Elle te tracasse aussi, non ? On n'a jamais su qui les a envoyés. »
Ah. Exact.
De son point de vue, l'agression soudaine était naturellement la plus grande préoccupation. Ça devait ressembler à avoir un tueur en série en liberté dans le quartier.
« Je sais déjà », dit Eun-Ho.
« Pardon ? »
Il devait la rassurer. « Je sais qui a essayé de nous tuer. »
« Hein ? Qui c'était ? »
« La direction. »
« Quoi ? »
« Si un syndicat se forme, ce sera un énorme casse-tête pour eux. Ils ont probablement cherché à nous menacer. »
En vérité, la direction avait sans doute visé à les éliminer purement et simplement.
Pour l'instant, j'en reste là.
L'explication peu amicale fut plus que suffisante : le visage de Ji-Eun perdit ses couleurs presque instantanément. « C'est pas dangereux, ça ?! On devrait pas déménager la base ou fuir ? »
« Plus on monte, plus il y a d'yeux qui surveillent. Tu crois qu'ils bougeront à la légère juste après l'échec de leur stratégie ? »
« Mais quand même... »
En fait, ils devaient bouillir d'impatience et allaient se mettre à agir sérieusement. Cependant, ce n'était pas le moment. Plus important encore, reconnaître ouvertement que leur propre stratégie avait échoué les ferait passer pour des clowns.
*Un leader qui soigne sa réputation ne peut pas se permettre cette précipitation*, songea Eun-Ho.
Il faudrait du temps pour fabriquer un prétexte rendant l'échec inévitable. Pendant ce créneau, il comptait boucler ses préparatifs.
Ding !
Juste au moment où Eun-Ho finissait d'ordonner ses idées, une notification retentit, audible pour lui seul.
[Nouvel emploi du temps enregistré.]
[Vous êtes invité à la Célébration d'Investiture des Chefs d'Équipe avec le Directeur du Bureau du Personnel !]
[Participants : tous les chefs d'équipe nouvellement nommés]
[Lieu : Salle de Banquet Extérieure du Bureau du Personnel]
[Heure : Aujourd'hui, 16 h 00]
« Ah. Ça a été vite. »
***
C'était une convocation hâtive. Néanmoins, Eun-Ho n'avait pas à forcer son rythme pour s'y caler.
« Ce sont donc les deux directives, c'est bien ça ? » demanda Ji-Eun pour confirmer ses instructions.
« Oui. Le reste est à votre appréciation », répondit Eun-Ho.
« Comptez sur nous, Hyungnim ! » répliqua Jae-Hyuk avec assurance.
Après avoir donné les deux ordres, Eun-Ho sortit une carte brillante gravée d'une clé dorée. Avec, il invoqua une porte. « Activer. »
Au milieu de la cabane en rondins, une porte d'obsidène se matérialisa. Il tourna la poignée dorée et l'ouvrit pour eux, avant de faire ses adieux. « Alors, je vous laisse faire. »
« Oui ! Contactez-nous immédiatement si quelque chose arrive ! »
« Bon voyage ! »
Ça réglait l'essentiel.
[Attention !]
[Vous avez un emploi du temps en retard.]
[16 h 00 - Célébration d'Investiture des Chefs d'Équipe avec le Directeur du Bureau du Personnel]
[Merci de vous y rendre sans délai !]
*Bon, faut vraiment que j'y aille maintenant. Ils m'attendent tous.*
Ainsi, Eun-Ho franchit l'arche individuelle installée à l'entrée de la cabane en rondins.
[Déplacement vers la Salle de Banquet Extérieure du Bureau du Personnel !]
Une joyeuse annonce retentit tandis que sa vision se troublait.
Fchhh —
Un instant, ce fut comme plonger la tête sous l'eau. Il eut la sensation d'être immergé dans un liquide invisible. Quand il ferma et rouvrit les yeux, sentant l'herbe craquer sous ses pas, la Salle de Banquet avait remplacé la Forêt des Lamentations.
[Bienvenue à la Salle de Banquet Extérieure du Bureau du Personnel !]
*C'est ça, la salle de banquet ?*
Devant lui s'étendait un jardin extérieur comme seul l'aurait possédé la royauté française. La longue avenue centrale parfaitement droite était bordée de statues blanc pur d'hommes d'âge mûr au maintien digne. Des parterres de fleurs étaient agencés en sections nettes, et d'immenses labyrinthes de haies s'étiraient jusqu'à l'horizon.
En bref, un espace d'une grandeur écrasante.
« Ça a déjà commencé ? »
« Tsk... On est en retard. »
Devant la porte principale ornée se tenaient plusieurs autres retardataires, passant nerveusement le poids d'un pied sur l'autre.
[La Célébration d'Investiture des Chefs d'Équipe avec le Directeur du Bureau du Personnel est en cours.]
[Vérification de l'autorisation d'accès.]
Avec l'annonce élégante, des fenêtres de message apparurent les unes après les autres.
[Entrant - Lee Eun-Ho]
[Affiliation - Équipe de Coopération Travail-Direction]
[Poste - Chef d'Équipe]
[Autorisation d'Accès - Confirmée]
[Bienvenue au banquet !]
La grille s'ouvrit. Au-delà s'étendait une élégante disposition de tables de thé et de bouchées variées. Les gens se mêlaient gaiement, un verre d'alcool à la main ; pendant que le personnel en costards impeccables slalomait entre la foule, portant des bouteilles de champagne.
« Eun-Ho, par ici. »
Une femme s'approcha à distance. Ses cheveux lisses et soyeux ondulaient à sa marche, et son pantalon beige taillé lui donnait une allure professionnelle soignée.
« Ça fait un bail », répondit Eun-Ho.
C'était Ye-Ra, le cerveau du Bureau de l'Investigation.
« Eun-Ho. Ou devrais-je t'appeler Chef d'Équipe Eun-Ho maintenant ? » demanda-t-elle.
« C'est ça », répondit-il légèrement. « J'apprécierais aussi les honorifiques. »
« Hein ? C'est pour ça que t'as refusé mon offre de recrutement ? »
« Haha. Je rigole. »
Ye-Ra lui lança un regard de travers, puis désigna une table du geste. « Alors pourquoi t'as demandé si je venais aujourd'hui ? C'est pas comme si tu comptais entrer ensemble. »
Ah.
Quand cet emploi du temps inconnu avait été enregistré plus tôt, Eun-Ho avait immédiatement envoyé un message à Ye-Ra. Elle était désormais la nouvelle cheffe de l'Équipe de Contrôle d'Investigation Spéciale.
« Je voulais savoir si cette réunion avait vraiment lieu », dit Eun-Ho.
« Hum ? »
Il s'était demandé si ce n'était pas un leurre monté pour l'attirer hors de sa cachette.
Comme Eun-Ho n'élaborait pas, Ye-Ra inclina la tête. « Je savais que t'étais du genre méfiant, mais... hum... »
Au milieu de sa pensée, elle s'arrêta et esquissa un faible sourire. Son silence lui en disait long. Elle sentait qu'il s'était passé quelque chose.
« Le marché de l'emploi s'est bouclé y a un moment, non ? » demanda Ye-Ra.
« Oui. Ça fait un bout de temps. »
Elle demandait indirectement si c'était à cause de la tentative d'empoisonnement. Il répondait tout aussi indirectement que l'incident était résolu.
Ye-Ra réfléchit un instant, puis sourit en proposant : « J'ai même pas eu l'occasion de te féliciter pour ta nomination. »
« C'est vrai. »
« Qu'est-ce que tu dis d'un dîner ensemble après ça ? Y a un super endroit que je connais. »
*Elle propose une discussion privée ? Ça m'arrange.*
« Ce qui compte, c'est qu'on vous veut et qu'on peut vous aider. Rappelle-toi juste ça. »
Eun-Ho voulait en savoir plus sur le « nous » auquel Ye-Ra faisait allusion. Vu que le groupe était assez secret pour se cacher même après l'avoir interpellé personnellement, il lui fallait plus d'infos.
Il voulait demander s'ils connaissaient les gens ayant rédigé la Déclaration de la Résistance. Et si oui, s'ils étaient liés ou connectés d'une façon ou d'une autre.
*Il faut que je sonde.*
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas l'endroit pour montrer son jeu, entouré qu'il était de tant de chefs et de personnel du Bureau du Personnel.
« Recommandez-moi un resto avec de la bouffe saine », dit Eun-Ho à la place.
« Comme si j'allais faire autrement », répliqua-t-elle sur le ton sec.
Sur cet échange anodin, ils reportèrent tacitement leur discussion confidentielle.
« Attention, s'il vous plaît. »
Une belle femme attira tous les regards. Ses cheveux étaient plaqués en arrière sans une mèche qui dépasse, sa tenue impeccable. Derrière son épaule, Eun-Ho aperçut une estrade haute d'environ la taille, garnie d'un fauteuil orné.
« Le directeur entre. »
*Le voilà. Bien sûr qu'il doit pointer le bout de son nez. C'est le grand méchant du jour*, songea Eun-Ho.
***
« ... Et c'est pour cela que j'ai organisé cette réunion aujourd'hui. »
Après avoir écouté le discours d'environ cinq minutes, Eun-Ho dut admettre que le directeur était un pro.
« Une organisation, par nature, a tendance à se rigidifier. C'est précisément pour ça que le rôle des leaders agissant comme intermédiaires est si crucial. »
La stratégie choisie après une présentation concurrentielle avait échoué. Les subordonnés personnellement dépêchés n'avaient même pas laissé d'os. Pour couronner le tout, ils avaient perdu une arme de rang divin. Les tripes du directeur devaient pourrir de rage. Malgré tout, il ne débitait que des paroles agréables, affublé du visage d'un supérieur bienveillant.
« Et pourtant, voir de si brillants talents endosser des rôles de direction me remplit d'une immense confiance. Le président lui-même place de grands espoirs en vous tous. »
Pour un homme de son âge, il était plutôt bel homme. Détenant l'immense autorité d'un directeur, tout en s'occupant personnellement de ses subordonnés, sa gestion d'image était méticuleuse.
*Il m'aurait eu.*
Sans le tuyau de Sarah, Eun-Ho serait tombé dans le panneau complètement.
« Bon, je vais vous épargner les divagations ennuyeuses de ce vieux. »
*Y a aucune chance qu'il en reste là.*
Avec Eun-Ho planté juste devant lui, il allait juste partir sur quelques mots d'encouragement ? C'était absurde.
« Secrétaire », dit le directeur.
La femme qui avait annoncé l'entrée du directeur remonta sur l'estrade. Contrairement à tout à l'heure, elle tenait maintenant une boîte de la taille d'un écran ordinaire.
« Ce serait dommage de se quitter si platement. Donc, on va désigner un chef d'équipe fraîchement nommé pour un dîner spécial. »
*Bien sûr.*
« Vous êtes sérieux ?! »
« Un dîner en tête-à-tête avec le directeur ? »
Des murmures parcoururent les chefs d'équipe. Le directeur était l'équivalent d'un PDG, après tout. Pour des gens ambitieux, démarrer avec une telle audience privée était un tremplin idéal. Tout le monde était trop excité pour questionner pourquoi la boîte de tirage était opaque.
« Dans cette boîte se trouvent tous vos noms. »
*Tous nos noms ? Je parie mon ongle du petit doigt que la boîte ne contient que le mien*, songea Eun-Ho.
« Celui dont le nom sera tiré... Bon, c'est gênant que je le dise moi-même, mais considérez ça comme un honneur. Et même si vous n'êtes pas choisi, ne soyez pas trop déçus. »
Aucune des personnes ici n'imaginait que cet « honneur » pouvait se transformer en dernier repas, où leur vie était en jeu.
*Bon, dans ce cas, je fais un pas en avant.*
« Alors, commençons le tirage — heu ? »
Eun-Ho fit un pas en avant.
« Et vous êtes ? » demanda le directeur.
« Je suis Lee Eun-Ho, Chef d'Équipe de l'Équipe de Coopération Travail-Direction. »
L'expression du directeur changea subtilement. Bien que le masque bienveillant restât intact, les lèvres toujours courbées doucement, ses yeux s'aiguisèrent.
Après avoir croisé son regard, Eun-Ho s'inclina poliment. « C'est un honneur de vous rencontrer, Directeur. »
C'était assez audacieux pour être impossible à ignorer, tout en restant assez poli pour rendre une sanction maladroite.
« Excusez-moi d'interrompre une si honorable occasion, mais puis-je me permettre de prendre la parole ? »