L'espace, une pièce entière modelée dans de la terre battue, était enveloppé d'une tension palpable. Quarante-deux paires d'yeux brillants, emplis d'attente, formaient un cercle, toutes rivées sur Eun-Ho. C'était le genre de pression que personne ne peut comprendre sans la vivre en personne.
« Bon, alors... » finit par dire Eun-Ho.
Quelqu'un avala sa salive distinctement.
« À l'Équipe de Coopération Travail-Direction ! » Il tendit le gobelet en bois qu'il tenait droit devant lui. « Et à notre réussite ! »
Il le leva haut et le vida cul sec, l'avalant d'un trait. Le gobelet en bois contenait au moins trois cent cinquante millilitres, bien trop pour une seule gorgée. Mais il ne pouvait plus reculer, ce serait trop gênant.
« À notre réussite ! »
« À notre réussite ! »
« À notre réussite ! »
« C'est tout ? »
« Pas de petit numéro mignon ? »
« Au moins une danse ! »
Ye-Ji et Ji-Woong taquinaient Eun-Ho en souriant, visiblement amusés.
« On est à quel siècle, pour forcer quelqu'un à faire des jeux à boire ? » répondit Eun-Ho sur un ton plat.
Dans ce genre de situation, la clé était d'être le plus ennuyeux possible, tout en l'assumant sans honte. Sinon, il se retrouverait à faire des conneries humiliantes à chaque dîner d'équipe ou beuverie privée à partir de maintenant.
« Tss, t'es pas drôle. »
La plainte badine se répandit dans la nuit comme l'alcool dans un verre. Les membres de l'équipe débouchèrent le vin découvert dans le garde-manger, et sirotèrent tranquillement le whisky tiré directement d'un fût de chêne.
« Pour une raison quelconque, l'alcool descend tout seul aujourd'hui. »
« L'alcool gratuit a toujours meilleur goût, non ? »
Eun-Ho observait l'équipe rire et se détendre, ses pensées dérivant.
Juste à ce moment, Yeo-Jin traîna Sol-Ah jusqu'à lui, les yeux pétillants. « Mister ! »
« Quoi ? »
« Ce jus est vraiment bon aussi. Tu veux qu'on échange et que tu goûtes ? »
Voyent clair dans le manège évident, Eun-Ho agita la main avec un sourire faible. « L'alcool, c'est dégueu. Bois quelque chose qui te plaît. »
« Ah, ça marche pas. »
« Allons embêter l'autre mister bête à la place. »
Elles lui lancèrent un regard et battirent en retraite, fondant immédiatement sur Jae-Hyuk.
Une fois les lycéennes parties, Ye-Ji, qui venait de vider son verre, demanda le visage rouge. « Monsieur Lee Eun-Ho ! Quelle est votre tolérance à l'alcool ? »
« Je ne sais pas trop. »
Devant sa réponse à moitié 몰우, Ji-Eun intervint. « Eun-Ho boit beaucoup. Je ne l'ai jamais vu vraiment saoul. »
« Techniquement, je suis toujours saoul, tu sais... »
« Mais tu ne bois jamais jusqu'au trou noir. »
« C'est pas évident ? On boit juste assez pour rentrer tout seul. »
Ye-Ji, qui écoutait tranquillement, agita soudain les bras et cria : « Oubliez, oubliez ! Ce soir, on y va à fond ! »
« Ouais ! On verra qui tombe raide le premier ! » déclara Swear-Master, versant l'alcool agressivement dans le gobelet d'Eun-Ho.
« Santé ! Santé ! »
« Santé ! »
Ils trinquèrent et burent ensemble, l'un après l'autre. Au premier, ils trinquèrent à leurs postes. Au second, à l'entreprise qui tenait leur gagne-pain dans sa poigne. Au troisième, ils noyèrent les innombrables crises de mort imminente qu'ils avaient traversées, comme si cette nuit paisible durerait éternellement.
« Kkh... »
« C'est trooop bon ! »
Au fur et à mesure que le fût de chêne se vidait, les visages des membres de l'équipe rougissaient, leur parole devenait pâteuse.
« Uuuh... »
« Lee Ye-Ji ? »
Elle dodelinait de la tête, puis titubait comme un zombie. « Oui ! Un verre de plus ! »
Pourtant, elle arrive encore à demander clairement plus d'alcool. C'était impressionnant à sa manière.
« Je pense que j'ai gagné, » dit Eun-Ho calmement. « On commence à ranger. »
Ils avaient probablement assez évacué la pression. Eun-Ho regarda l'amas joyeux de gens assis ensemble et décida que c'était un bon moment pour finir la soirée.
C'est alors qu'il remarqua qu'il manquait du monde. La beuverie avait commencé avec quarante-deux participants, mais pendant qu'ils étaient occupés avec le groupe de Lee Ye-Ji, le nombre avait considérablement diminué, à une trentaine maintenant.
Des gens qui disparaissent d'une beuverie, ce n'est généralement pas bon signe, pensa Eun-Ho.
Comme il envisageait plusieurs explications possibles, un murmure effleura son oreille. « Oppa, viens par ici. »
« Hein ? » demanda Eun-Ho.
Les cheveux de Yeon Bo-Ra bouclaient doucement comme des fleurs de lilas, portant l'odeur de l'herbe. « Tu peux m'accompagner une seconde ? C'est urgent. »
Juste après, Lee Ye-Ji et Swear-Master bloquèrent le passage, chacun tenant deux bouteilles de vin, une dans chaque main.
« Merde ! Où tu vas ! »
« Ouais ! Monsieur Eun-Ho, tu dois crever avec nous ! »
« Pourquoi je crèverais, exactement ? »
« On a dit qu'on buvait jusqu'à ce que quelqu'un tombe ! »
Les ignorant totalement, Yeon Bo-Ra poussa Eun-Ho vers l'avant entre eux deux. « Juste une seconde ! Je l'emprunte pour cinq minutes ! »
Elle attrapa sa main et courut. À chaque pas léger sur le sol en terre, l'odeur de l'herbe se répandait dans l'air. Leurs pas pressés s'arrêtèrent à l'Armerie Souterraine.
« Pourquoi on est ici ? » demanda Eun-Ho.
Naturellement, tous les objets importants avaient déjà été pris. Il ne restait que des vêtements et accessoires aux effets négligeables.
« Celui-ci ! Regarde celui-là ! » Yeon Bo-Ra tituba légèrement en entrant, attrapa une robe blanche ressemblant à une blouse de laboratoire, et la drapa soigneusement sur les épaules d'Eun-Ho. Elle l'ajusta même elle-même. « Ça te va parfaitement, non ? »
[Bisht de Haute Qualité]
- Une cape en lin de haute qualité. - Du fil d'or orne l'encolure et les manches, rehaussant son attrait esthétique. - Conçue pour protéger le porteur de la chaleur du désert le jour et apporter un peu de chaleur le soir. - Le porter augmente votre Résistance à la Chaleur de dix pour cent, et votre Résistance au Froid de cinq pour cent.
Malgré son état d'ébriété suffisant pour que ses propres vêtements soient légèrement en désordre, elle s'affairait sur son apparence.
Trouvant cela amusant, Eun-Ho acquiesça. « Euh, ouais. T'as raison. »
Apparemment satisfaite du résultat, Yeon Bo-Ra commença à sortir d'autres objets et à les lui accrocher partout.
[Gutrah et Agal]
- Un tissu porté sur la tête et un anneau pour le fixer, destinés à protéger les yeux et le système respiratoire du sable soufflant. - Aucun effet additionnel.
« Celui-là aussi ! Tu le mets sur la tête et tu fixes avec l'anneau... »
« Ça suffit, » coupa Eun-Ho.
Quand il l'empêcha d'enrouler l'étrange tissu autour de sa tête comme un mouchoir, elle gonfla les joues. « Tss. J'essayais de te faire une coordination d'objets spéciale. »
« C'est pas de la coordination d'objets. C'est jouer à la poupée. »
« Héhé. T'as raison. »
Laissant Yeon Bo-Ra sourire bêtement, Eun-Ho retira la pile d'accessoires empilée sur sa tête.
« Ah ! Garde au moins celui-là ! » insista-t-elle.
« Bon. »
Il garda la robe et sortit de l'armerie. Juste à ce moment, ils tombèrent sur une femme plus âgée et un gardien de sécurité qui arrivaient par le couloir, les forçant à s'arrêter.
« Hé, Jeune Homme ! »
« Oh mon dieu, te voilà ! »
« Pourquoi la star de la soirée se planque ici ? »
Eun-Ho ne se planquait pas, mais avant qu'il ne puisse le dire, ils le poussèrent vers l'avant sans lui laisser la parole.
« Allez, tout le monde attend ! »
« Pardon ? On va où ? »
« Vous verrez quand on y sera ! »
Avant qu'il ne s'en rende compte, ils étaient dehors. Ils grimpèrent les marches en terre fraîchement réparées, ouvrèrent le plafond en dôme, et furent accueillis par le désert.
« On va se promener ou quoi ? » demanda Eun-Ho.
« Héhé. »
Du sable mou pressait sous ses pieds. Le vent froid de la nuit et les étoiles densément compactées qui semblaient prêt à déborder du ciel lui paraissaient toutes deux inconnues. C'était agréable, mais Eun-Ho se demandait pourquoi ils faisaient soudain une promenade nocturne.
Eun-Ho regarda la femme plus âgée, mais c'est Yeon Bo-Ra à côté de lui qui demanda de but en blanc : « Heureusement que t'as mis un cardigan, hein ? »
« Hein ? Tu savais qu'on sortait ? »
« Héhé. » Yeon Bo-Ra, qui s'accrochait à son bras, cligna de l'œil et s'esquiva en sautillant.
Comme dans un relais, Ji-Eun et les autres s'avancèrent. « Eun-Ho ! »
Ji-Eun l'emmena au milieu du désert et le laissa là, planté bêtement. Il allait demander ce qu'ils faisaient, mais avala ses mots. Ses cheveux courts ondulaient dans la brise nocturne, paraissant inexplicablement excités.
Ji-Eun recula de quelques pas, inspirant et expirant comme nerveuse. « Haaa. »
Sans un mot, les membres de l'équipe se rassemblèrent, formant un cercle autour de lui.
« Depuis quand tout le monde est là ? »
« Mister ! Chut ! »
À l'avertissement de Yeo-Jin, Eun-Ho ferma la bouche.
Frouissement—
Les étoiles dégringolèrent du ciel. Un amas de lumières brillait en or, portant encore le soleil du jour ; un autre luisait en bleu, comme si le froid de la nuit avait été distillé en lumière.
Vert, orange, violet... pensa Eun-Ho.
Au moment où ces lumières multicolores l'enveloppèrent comme une tornade, un message apparut.
[Effet spécial Pluie de Sable activé !]
Du sable ?
[Votre circulation sanguine augmente.]
[Votre peau s'éclaircit, et votre charisme augmente de vingt pour cent.]
[Les effets de l'arthrite, de la névralgie et des affections cutanées sont grandement réduits.]
[Votre Résistance à la Chaleur augmente de deux cents pour cent.]
[Durée restante : 24 heures.]
Les lumières tourbillonnantes n'étaient pas des étoiles, après tout. C'était du sable. Bon, c'était évident que peu importe à quel point Ji-Eun était capable, elle ne pouvait pas exactement cueillir de vraies étoiles dans le ciel.
Pourquoi j'ai mis si longtemps à m'en rendre compte ?
Juste au moment où cette pensée traversa l'esprit d'Eun-Ho, Jae-Hyuk s'avança vers lui à travers la brume lumineuse, tenant un gâteau. « Félicitations pour ta promotion chef d'équipe, Hyungnim ! »
« Félicitations, Eun-Ho ! »
« Chef d'équipe, Jeune Homme ! Félicitations ! »
« Félicitations ! »
« On compte sur vous à partir de maintenant ! »
Les félicitations pleuvaient des membres de l'équipe en rafale, aussi nombreuses que les étoiles remplissant le ciel.
« Mais Jae-Hyuk, pourquoi y en a deux de toi ? » demanda Eun-Ho.
C'est alors que le cri de Ji-Eun retentit alors que le monde basculait. « Iiik ! Eun-Ho ! »
Boum !
Le désert sablonneux se rua vers lui, emplissant sa vision. Puis tout devint noir.
J'ai trop bu ? se demanda Eun-Ho.
***
« Je t'ai dit d'arrêter de lui faire boire. »
« T'es dingue ? Qui a ouvert un fût de chêne neuf, selon toi ? »
« C'est toi, abruti ! »
Les voix qui jacassaient près de sa tête lui faisaient pulser le crâne.
« Merde ! Qui s'en fout d'un événement avec un mec dont la santé est déjà foutue... »
« Chut ! Eun-Ho, ça va ? » demanda Ji-Eun.
Il hocha la tête vers Ji-Eun et essaya de se redresser. « Ugh... »
Eun-Ho se sentait insupportablement lourd, la tête comme fendue en deux, le forçant à se rallonger immédiatement.
« Sol-Ah a dit que t'avais chopé un gros coup de froid. Tu te sens mal quelque part d'autre ? » demanda Ji-Eun.
Il secoua la tête.
Un coup de froid, hein, pensa Eun-Ho.
Maintenant que j'y pense, un message familier avait rempli sa vision plus tôt.
[Vous avez atteint une limite physique en raison de dommages accumulés.]
[Vous avez développé l'altération d'état, courbatures.]
[Vos membres sont lourds.]
[Fièvre, frissons et maux de tête accompagnent l'état.]
Ça faisait si mal qu'il s'était demandé s'il s'était fracassé la tête sur un rocher. Cependant, fièvre, frissons et maux de tête étaient pile dans le mille. Une serviette fraîche reposait sur son front, et ses manches avaient été retroussées jusqu'aux épaules, comme si quelqu'un venait de lui essuyer les bras avec un chiffon humide.
« C'est quoi cette serviette ? » marmonna Eun-Ho.
« Ah, tu brûlais, alors je l'ai mise. Je l'enlève si ça te gêne ? »
« Non, merci. »
Ça fait un bail que quelqu'un a fait ça, pensa Eun-Ho.
Quand il était petit, sa mère faisait ça à chaque fois qu'il était malade. La sensation nostalgique n'était pas désagréable.
« Repose-toi encore. »
Il ferma les yeux docilement. « D'accord. »
[Grâce aux effets de votre stat Endurance, la durée de l'altération d'état Courbatures a été réduite.]
[Durée restante : 12 heures.]
Douze heures à tenir. Sachant qu'il récupérerait après avoir dormi profondément une demi-journée, il décida de profiter de l'excuse pour se reposer un peu.
Ça devrait aller de prendre ça mollo.
Juste au moment où la somnolence commençait à l'emporter, d'autres personnes intervinrent.
« Mon dieu ! Ton front, c'est du charbon ardent ! » cria la femme de ménage.
« Oppa, t'as encore mal ? Je t'apporte de l'eau ? »
« J'ai fait de la bouillie. Essaie d'en manger une bouchée, d'accord ? »
« Hyungnim ! Je te ferai du vent jusqu'à ce que ta fièvre tombe ! »
No wonder it was cold, pensa Eun-Ho.
« Arrêtez. J'ai froid, » marmonna Eun-Ho.
« Gah ! T'as froid, Hyungnim ? Alors j'vais chercher une couverture... »
« Non, restez tranquille. Irai mieux après une sieste. »
« D'accord ! Alors je resterai parfaitement immobile toute la nuit ! Je resterai à vos côtés, alors reposez-vous sans souci, Hyungnim ! »
Eun-Ho appréciait les soins attentionnés, ce qu'il pensait vraiment, mais tout ce qu'il avait prévu, c'était de l'utiliser comme prétexte pour se reposer tranquillement.
[Grâce aux soins dévoués, la durée des Courbatures a été réduite.]
[Durée restante : 6 heures.]
« Oh ! Sa fièvre a l'air de baisser ! »
« Je le refais une fois, » dit Sol-Ah.
[Sous l'influence de la soigneuse Yoon Sol-Ah, la durée des Courbatures est réduite.]
[Durée restante : 3 heures.]
Finalement, Eun-Ho dit : « Vous pourriez peut-être me laisser tranquille ? »
« Non. On peut pas. Tout le monde était trop inquiet. »
« C'est ça, Eun-Ho. On espère vraiment que t'as pas mal. »
Il ne savait pas pourquoi ça le faisait sourire.
***
L'équipe RH fourmillait d'activité.
« Mlle Sarah ! S'il vous plaît, portez ceci à la salle de conférence principale ! »
« Oui monsieur ! »
« Ces documents aussi ! »
« Monsieur, vous pouvez me donner ça ici ! »
« C'est quoi tout ça ? » demanda Sarah.
« Ah, c'est une directive spéciale du directeur. Un PT concurrentiel. »
« PT concurrentiel ? »
« C'est le style du directeur. Quand y a pas de bonnes idées, tout le monde fait un brainstorming ensemble. Il dit qu'il en sort toujours quelque chose si vous mettez vos têtes ensemble, peu importe à quel point ça a l'air bloqué. »
C'était une façon inhabituelle de travailler. Même ainsi, c'était rare de solliciter des avis jusqu'au personnel d'entrée de gamme.
Juste au moment où Sarah finissait cette pensée, les mots suivants du manager adjoint lui élargirent les yeux. « Mlle Sarah, vous voulez en soumettre un aussi ? »
« Moi ? Même moi je peux en soumettre un ? »
« Bien sûr ! N'importe qui au Bureau du Personnel peut. »
Pouvoir participer à un PT concurrentiel personnellement ordonné par le directeur du Bureau du Personnel lui-même était une opportunité en or.
« Et si le vôtre est sélectionné aujourd'hui, ils y attacheront une équipe d'exécution. »
« Une équipe ? Vous voulez dire qu'une équipe entière est assignée ? »
« Ouais. Soit le Bureau de Planification RH sous le directeur le prend, soit ils forment une task force séparée. C'est toujours été comme ça. »
Comparée aux employés à temps plein qui avaient rejoint le Bureau du Personnel dès le début, la position de Sarah était inévitablement plus faible, car c'était plus comme une embauche latérale.
Si elle pouvait gagner la reconnaissance du directeur équitablement par sa propre capacité, elle pourrait s'établir rapidement. De plus, promotion et primes suivraient naturellement.
« Oui, avec plaisir ! Je vais essayer ! » répondit-elle énergiquement.
Satisfait de sa réponse enjouée, le manager adjoint commença à expliquer quelques trucs. « Super ! Alors commencez par ces deux-là. Ce sont les candidats les plus forts. Étudiez-les et créez-en un avec une stratégie différenciée. »
« Oui monsieur ! »
« La date limite, c'est dix-huit heures aujourd'hui, donc c'est serré. Mais vous pouvez juste ajouter un texte minimal et couvrir le reste dans la présentation, alors stressez pas trop. »
Sarah reçut deux jeux de diapositives.
« Voyons... Quel est le sujet de ce PT ? » En lisant les diapositives, où texte et graphiques étaient soigneusement agencés, son expression devint bizarre. « Proposition d'une Stratégie Efficace pour Démanteler l'Équipe de Coopération Travail-Direction ? »
Même le sujet du PT concurrentiel était assez choquant.
Proposition pour Induire le Démantèlement de l'Équipe de Coopération Travail-Direction par la Défection de Membres.
Stratégie de Dissolution Forcée de l'Équipe de Coopération Travail-Direction via l'Assassinat d'Éléments Réactionnaires.
En plus, les deux stratégies les plus prometteuses allaient bien au-delà de tout ce qu'elle avait imaginé.
... Par conséquent, en excluant le chef d'équipe Lee Eun-Ho, le personnel clé est jugé être les cinq individus listés ci-dessous. Donné la nature d'un département nouvellement établi, il y a peu d'incitation à prioriser l'équipe par rapport aux intérêts individuels. Si la défection du personnel clé survient en premier, les membres restants peuvent être incités à partir avec une relative facilité. En conséquence, en réduisant l'équipe à moins de cinq membres, le département peut être dissous pour non-respect de l'effectif minimum...
« Haaa... » Sarah ravala un rire creux. Elle survola les deux rapports à la vitesse de l'éclair, puis fit demi-tour sans hésiter.
« Hein ? Mlle Sarah ? Vous allez où ? »
Sarah partit sans lui accorder d'attention. « Euh... Un instant ! »
Le manager adjoint inclina la tête, confus.
Elle a déjà eu une idée ?