Les coups de feu explosèrent comme des bombes, et Jae-Hyuk hurla en se bouchant les oreilles : « Hyungnim ! »
« Hein ? » fit Eun-Ho.
« ... est ... en train... »
« Je t'entends pas ! Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Noonim ! On dirait qu'elle a été vachement stressée ! »
En voyant Ji-Eun faire exploser les têtes de ces statues massives sans la moindre hésitation, Eun-Ho acquiesça.
« Mais Noonim, elle a toujours tiré aussi bien ? » demanda Jae-Hyuk.
« Sérieux. Elle tire, ça touche. »
Malgré leurs gabarits énormes, les têtes des géants volèrent en éclats avec une facilité déconcertante. Ces balles dorées ne faisaient pas de quartier.
Se disant qu'il n'avait plus besoin de bouger, Eun-Ho murmura en tordant la crête de l'Oiseau à Bec-Rasoir : « Pose-moi. »
« Kaah ! »
L'oiseau secoua la tête et atterrit en douceur.
[Atterrissage en douceur réussi !]
« Bon boulot. Je compterai sur toi pour le retour aussi », dit Eun-Ho en caressant doucement ses plumes noir de jais.
Apparemment ravi du contact, il frotta la tête contre sa paume.
[Ce fut un vol satisfaisant.]
[La maîtrise de Dressage est passée de cinq pour cent à dix pour cent !]
« Hein ? »
Donc le niveau de la compétence monte selon la satisfaction de l'oiseau ? songea Eun-Ho.
« Vérifie la compétence Dressage. »
[Dressage (Niv. 1)]
- Les monstres reconnaissent le lanceur comme leur maître.
- Les ordres du lanceur sont exécutés avec une probabilité de cinquante pour cent.
Cinquante pour cent ? C'est plus bas que prévu, songea Eun-Ho.
Toujours, les chances devraient s'améliorer avec le niveau. Du moment qu'il reconnaissait Eun-Ho comme maître, il ne s'enfuirait pas. Eun-Ho vérifia s'il n'avait raté aucun message, l'air satisfait.
Juste à ce moment, une annonce retentit.
[Le système de défense s'est effondré.]
[L'escalier s'est ouvert.]
L'un des Gardiens tombés tressaillit, ses débris entrant en résonance. Il roula et trembla en se rassemblant, formant de loin un unique bloc rocheux massif.
Craaaack— !
L'instant d'après, la masse rocheuse se fendit net en son milieu, comme un gâteau coupé en deux. L'escalier apparut, dévoilant des marches lisses à peine marquées par le temps. L'intérieur était d'un noir de jais, une odeur de terre montant d'en bas.
« Hyungnim ! C'est pas l'escalier qu'on a vu dans les souvenirs ? »
« On dirait, ouais. »
« Oui ! Mais je vois rien là-dedans, monsieur. » Jae-Hyuk tendit le cou, scruta les marches de terre qui s'enfonçaient dans les ténèbres, le visage grave. Au bout d'un instant, il hocha la tête solennellement. « J'y vais en premier ! »
« Attends », dit Eun-Ho pour l'arrêter.
On y va ensemble, on sait pas ce qu'il y a en bas.
En plus, comme tout est réglé ici, il est temps de passer à la suite.
« Ji-Eun ! On a trouvé l'escalier ! » appela Eun-Ho.
Pas de réponse. Après avoir tiré sans arrêt si longtemps, elle fixait maintenant devant elle d'un air sérieux, marmonnant pour elle-même.
Pensant qu'elle ne l'avait pas entendu, Eun-Ho s'approcha et rappela : « Ji-Eun. »
Elle inclina la tête, marmonna quelque chose d'inintelligible : « Tir prophétique ? »
Eun-Ho, qui allait demander ce qui n'allait pas, referma la bouche. Ce seul marmonnement lui disait tout.
C'est une nouvelle compétence, songea Eun-Ho.
Qu'est-ce que ce sera cette fois ?
Il attendit en silence, les yeux brillants d'anticipation.
« Hyungnim ? Noonim ? On y va ou— » commença Jae-Hyuk bravement, mais Eun-Ho lui cloua le bec.
Swish—
Ji-Eun leva son arme. C'était un pistolet doré de style médiéval, aux motifs ouvragés et gravures de cerf. Plus long qu'un pistolet normal, mais plus court qu'une carabine. L'arme allait irgendwie parfaitement aux traits délicats de Ji-Eun, y ajoutant une touche de raffinement.
De sa coupe au carré effleurant ses épaules à l'index posé sur la détente, sa posture formait une ligne droite, immuable. Puis, d'une forme impeccable, elle visa une statue de pierre à demi effondrée.
Bang— !
Mais ça a l'air pareil, songea Eun-Ho.
Il revérifia, mais ne vit aucune différence flagrante. Ses sourcils étaient froncés, tout comme la première fois qu'elle avait utilisé la psychokinésie. C'était évident qu'elle se concentrait à fond. Un instant plus tard, le Gardien du Désert fut transpercé sur le flanc.
« Hein ? »
Un autre Gardien du côté opposé, qu'elle n'avait pas visé, eut la mâchoire pulvérisée.
« Qu'est-ce que... »
« H-Hyungnim ! Elle vient de tirer deux coups d'un coup là, non ? »
Non, il n'y avait eu qu'un seul coup de feu.
Ça voulait dire qu'une seule balle dorée avait transpercé deux cibles.
« Haaa. »
Après un court souffle, Ji-Eun braqua son arme sur un autre géant.
« Qu'est-ce qui vient de— »
Au moment où elle resserra sa prise et commença à presser la détente, Eun-Ho tordit l'axe du temps. « Accélération. »
« haaaaa— »
Baaaaang—
Dans le monde ralenti, le coup de feu s'étira à l'infini. Avec lui, le bras de Ji-Eun se tordit et se plia aussi, comme un coup de fouet. Ça n'était jamais arrivé. La balle transperça net le torse solide d'un géant. Puis, courbant comme dans un virage de circuit, elle fit une boucle et fit exploser le cœur du suivant.
Tir courbé ?
Pas de doute, elle avait volontairement courbé le tir pour toucher les deux cibles.
La balle oscillait comme un ivrogne titubant dans la rue. C'est probablement parce qu'elle manipulait directement la trajectoire.
Tick.
« ...arrivé ? »
« C'est une nouvelle compétence ? Contrôler la trajectoire de la balle ? »
Comme pour soulever et déplacer des objets par psychokinésie, elle manipulait la balle.
Contrairement à Jae-Hyuk, qui restait bouche bée, Ji-Eun elle-même ne semblait pas très satisfaite du résultat. « Euh... Je crois. Comme c'est ma première fois, c'est vachement instable. »
Eun-Ho comprenait pourquoi. La balle qui aurait dû filer doux avançait comme une voiture avec un autocollant « A » s'engageant sur l'autoroute.
« Tu t'habitueras vite. C'est quoi le nom et la description de la compétence ? »
« Ça s'appelle Tir prophétique. Je vois la trajectoire qu'il faut suivre pour que ça touche. »
C'était encore plus absurde que prévu. « Quoi ? »
Pour les armes à feu ou les arcs, la partie la plus dure du combat à distance c'est de toucher la cible, mais elle, elle voit la trajectoire optimale pour toucher.
« L'envoyer sur cette trajectoire, c'est dur, par contre. Je dois encore la contrôler moi-même. »
Elle la contrôlait manuellement, donc. Même en tenant compte de ça, c'était terrifiant. Si elle suivait juste les trajectoires et améliorait son contrôle, elle deviendrait une tireuse d'élite sans faille — un vrai sniper démoniaque capable de faire exploser plusieurs têtes d'un seul coup.
Dieu merci elle est de notre côté.
Songeant à ça, il dit doucement : « Ça ira mieux avec l'entraînement. »
« Tu crois ? »
« Bien sûr. Tu t'es habituée à la psychokinésie aussi, non ? Ton niveau est déjà haut. »
« Ouais ! J'ai vraiment bossé dur. »
Eun-Ho dit un peu plus doucement que d'habitude : « Et grâce à ça, se déplacer c'est bien plus facile. Combattre les monstres aussi. On gère cette situation grâce à toi. »
Ji-Eun hocha la tête fermement, comme si elle avait pris une décision. « Je m'entraînerai vraiment dur. »
Juste au moment où il allait proposer de descendre sous terre, Ji-Eun leva son arme à nouveau.
Elle débordait d'esprit combatif pour une raison quelconque. « Cette fois, je la courbe de haut en bas. Si je prends la tête et le genou en même temps, il pourra plus bouger, non ? »
« Ah. Encore ? »
Elle se concentra intensément, les yeux flamboyants, puis tira. « Ouais ! Je crois que je peux le faire maintenant. »
Bang— !
La balle traversa net ce qui restait de la tête d'un géant presque effondré. Puis elle fit un large arc vers le bas bien au-dessus du genou, transperçant les jambes du géant.
Thud—
« Ah. Raté. J'réessaye ! »
C'est dingue. Je dois jamais me la mettre à dos, songea Eun-Ho.
***
« C'est noir. »
« Je vois que dalle, Hyungnim ! »
L'intérieur était d'un noir total. Une fois la lumière de l'entrée estompée, même les marches sous leurs pieds devinrent difficiles à distinguer. Un faux pas sur une pierre instable, et ils dévaleraient l'escalier.
Avant de descendre les marches de terre, il sortit la torche et l'alluma. « Invocation. Activation. »
[Voulez-vous activer la Torche Phare de la Capitale ?]
[Choisissez entre Feu de Phare et Fumée de Phare.]
« Feu de Phare. »
Sans bois, la flamme jaillit d'elle-même, illuminant les ténèbres.
« On y va. »
Jae-Hyuk plissa les yeux et les rouvrit. Il fixa les ombres de leur groupe s'étirant jusqu'au plafond en coupole. « Ok ! »
Thump. Thump. Thump.
Click—
Lorsqu'ils atteignirent enfin le bas de l'escalier de terre étonnamment solide, un crépitement sourd suivit, accompagné du faible bruit de quelque chose s'enclenchant.
[Restrictio... n...]
« Hein ? »
« C'est quoi, Hyungnim ? »
« T'as pas entendu un truc tout à l'heure ? »
« Euh... Non, moi j'ai rien entendu. »
« Oh ! Là-bas ! »
C'est à ce moment qu'apparut un corridor assez large pour trois ou quatre personnes de front.
« Eun-Ho, ce couloir ! C'est le même. »
« C'est ça. »
C'était exactement le couloir qu'ils avaient vu dans leurs souvenirs. En le suivant, il se ramifierait en d'innombrables salles et passages, imbriqués comme une fourmilière.
« Vu en vrai, c'est un peu écrasant », dit Ji-Eun en regardant les fresques recouvrant les deux murs.
Elles n'étaient pas tape-à-l'œil, mais chaque trait était soigné. La plupart représentaient des gens, avec ça et là des motifs géométriques accrocheurs.
« Ça fait vraiment donjon, Noonim ! »
« Ouais ? Y a qu'un chemin pour l'instant, on y va tranquille ? »
Cela dit, des lieux façonnés si élaborément ont généralement des pièges.
« J'irai devant... »
« Commandant, je vous protège avec mon bouclier... ! »
Arrêtant les Chevaliers Squelettes qui se portaient tous volontaires pour ouvrir la voie, il sortit une bouteille vide de son inventaire. « Attendez. »
Puis il la fit rouler devant lui.
Clack— !
Swoosh— !
Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Une pluie de flèches s'abattit des deux côtés. Si c'avait été une personne au lieu d'une bouteille, elle aurait été transformée en porc-épic humain.
« Iik ! »
Le groupe surpris recula comme si les flèches leur avaient transpercé les bras.
« C'est un piège. »
Swoosh— !
Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Ce n'était pas un piège à usage unique, non plus.
« Il se recharge automatiquement, et y a pas de poison. On dirait qu'il tire des flèches à l'infini, probablement trop chiant d'en enduire chaque une de venin. »
Quand même, l'artisanat était impressionnant. Au vu des circonstances, cet espace souterrain n'avait pas été utilisé depuis des siècles, pourtant les pièges mécaniques fonctionnaient à la perfection.
Ça aurait été bien que ce génie soit tourné vers nous, songea Eun-Ho.
« D-donc ça veut dire qu'on peut pas passer ? »
« Je cherche une solution ! Et si j'utilisais la psychokinésie pour déclencher le piège pendant qu'on fonce ? » proposa Ji-Eun.
« Oh ! Ou je peux lancer ma masse et pulvériser les murs ! » proposa Jae-Hyuk.
« Ça risquerait pas de faire s'effondrer tout le truc ? » répondit Eun-Ho.
Impossible de savoir si le couloir distinguait automatiquement résidents et intrus, ou s'il existait une méthode sûre pour passer. En plus, pas le temps de le découvrir, alors il choisit la solution simple.
« Ordre des Chevaliers Squelettes. »
« Oui monsieur ! »
« Bloquez. »
Clack— !
Dix Chevaliers Squelettes bougèrent d'un seul coup. Ils levèrent leurs boucliers, se scindant en deux lignes de cinq, prenant position de chaque côté du mur.
Swoosh— ! Swoosh— ! Swoosh— !
Les flèches pleuvrent à nouveau, frappant les boucliers fixés aux avant-bras des Squelettes avant même qu'on puisse voir les pointes.
Clang ! Clang ! Clang...
Les flèches qui passaient au travers ne faisaient qu'effleurer tibias ou rotules. Les Chevaliers Squelettes étaient plus proches de la mort que quiconque, et donc sans peur de celle-ci.
Soldats morts-vivants... Pas mal.
Avec cette pensée, Eun-Ho s'engagea sur le chemin qu'ils avaient ouvert. « On continue. On s'arrête pas. »
« Oui monsieur ! »
« Compris, Hyungnim ! »
***
« Jae-Hyuk ! Fais gaffe où tu mets les pieds ! »
« Iik ! Je tombe ! »
« T'as ! Je t'ai ! Je te remonte ! »
Ils tournèrent un coin rempli de brouillard acre et étouffant ; passèrent par un corridor où une porte s'ouvrit soudain dans le sol ; et avancèrent en utilisant boucliers et solides planches de bois comme parapluies pour parer la volée de flèches. Progressivement, les pièges s'espacèrent, et le corridor s'élargit.
« Y a une porte ici ! »
Click—
Lorsqu'ils ouvrirent enfin la première porte en bois qu'ils croisaient, un espace intérieur parfaitement intact apparut.
« Une salle de garde ? »
« On dirait une salle de repos, non ? »
C'était un petit espace de repos avec quelques lits et chaises. Des couvertures étaient pliées dessus, donnant au lieu un air habité.
« Y a une autre porte ici ! »
« Oh ! Y en a une ici aussi ! »
« Ça doit être un entrepôt ! »
Plus ils avançaient, plus les pièces devenaient grandes et nombreuses. Des espaces de stockage bourrés de matériaux de construction, vivres et objets du quotidien apparurent les uns après les autres.
« On dirait que les gens des souvenirs vivaient ici », nota Ji-Eun.
« On dirait. » Approuvant Ji-Eun, Eun-Ho ne s'arrêta pas de bouger tout en regardant autour.
Dans un lieu rempli de tant de traces de vie quotidienne, il y avait forcément une pièce où étaient rassemblés les objets utiles.
« S'il y a bien un truc, c'est un endroit où ils stockaient et entretenaient leurs armes. »
« Des armes ? »
« Ouais. S'ils ont pris tant de peine pour cacher cet endroit aux étrangers, ils ont dû prévoir de quoi gérer les intrus. »
Ji-Eun acquiesça, visiblement d'accord. « Vrai. On dirait qu'ils ont fui en urgence, sans le temps d'emporter leurs affaires. »
« Oh ! Excellent ! Je vais tout piller à fond ! » dit Jae-Hyuk.
« Si vous trouvez quelque chose, appelez-nous. Touchez à rien tant qu'on est pas tous ensemble. On sait pas quels mécanismes peuvent être cachés », dit Eun-Ho.
« Compris, Hyungnim ! »
Après avoir calmé Jae-Hyuk, qui avait maintenant l'air ravi d'avoir enfin un boulot, Eun-Ho continua d'ouvrir les portes restantes.
Creeeak—
Il y avait une réserve de nourriture.
Creeeak—
Vu la table ronde et les chaises, c'était soit une salle de réunion, soit une salle à manger.
Creeeak—
[Vous avez découvert l'Armurerie Souterraine.]
« Trouvé. »
C'était un espace plus vaste que toutes les pièces vues jusqu'ici. D'innombrables armes tapissaient les murs, masquant complètement la surface de terre brute derrière elles.
« Wow ! »
« C'est quoi tout ce bordel ?! »
Épées, lances, arcs et flèches, masses, lames croissantes et dagues...
Des armes pour toutes les portées, du corps-à-corps à la longue distance, pendaient proprement le long des murs. En dessous, des présentoirs comme dans un musée étaient alignés en rangées. Dessus gisaient d'innombrables jeux d'armures et des piles de potions.
« Contactez l'équipe. »
« Hein ? On leur dit quoi ? »
« Dites-leur que ça va prendre un moment. »
Ils devraient tout inspecter ici, trier par type, usage et performance.
« Ok ! Mais Eun-Ho, tu crois qu'il peut y avoir des pièges ici aussi ? Genre, quelqu'un pourrait se fâcher si on vole le trésor. »
« Oh, c'est un scénario très plausible. »
« Iik ! Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Ji-Eun et Jae-Hyuk le regardèrent pour la réponse. Eun-Ho pensa qu'il valait mieux finir de checker le reste de la zone d'abord. Personne n'allait débarquer et voler ces armes entre-temps. Donc ils reviendraient pour les objets après avoir bouclé le reste, prêts à fuir si quelque chose tournait mal.
« Pour l'instant— »
Avant qu'Eun-Ho ne finisse, il se fit tirer en arrière.
[Temps imparti épuisé.]
[Régression initiée.]
Tick—
« Iik ! J-je crois que je vais tomber ! »
On avait l'impression qu'une main invisible les traînait. Sans le vouloir, ils trébuchèrent en arrière, refermant les portes qu'ils avaient ouvertes, refaisant le corridor en sens inverse.
Tick—
La salle de réunion, les réserves de nourriture, le stock de matériaux, la salle de garde — chaque porte qu'ils avaient ouverte se referma à présent dans l'ordre inverse. La pluie de flèches du plafond, le corridor où Jae-Hyuk avait failli tomber, le coin où le brouillard acre leur avait coupé le souffle — tout se défit devant eux, les scènes se rejouant à l'envers pendant qu'ils reculaient, pas à pas.
« Iik ! M-mon corps bouge tout seul ! »
« Aaah ! Moi aussi ! Jusqu'où ça nous emmène ?! »
Ils reculèrent jusqu'au premier corridor, marchant encore à reculons. Alors que même la lumière de la torche flamboyante était avalée, un message inquiétant apparut, accompagné du tic-tac d'une trotteuse.
Tick—
[Régression terminée.]
« C'était quoi ça ? »