Le manager RH nouvellement nommé s'inclina devant le chef de division, qui lui tournait le dos. « Je suis venu vous voir, chef de division. »
En vérité, s'incliner aussi profondément était probablement excessif. Son supérieur était assis derrière un fauteuil au dossier si haut qu'il lui masquait complètement la tête.
« Quel panorama. »
« C'est vrai, monsieur. Le bureau du manager est également assez haut, ce qui le rend ouvert et rafraîchissant. »
« Ah bon ? Vous êtes à quel étage, déjà ? »
« Ah, juste deux étages plus bas. Le quarante-septième », répondit le manager.
Le chef de division fit lentement pivoter son fauteuil, laissant échapper un hum satisfait. « Hmm. »
« Les hauts lieux sont vraiment les meilleurs, n'est-ce pas, chef de division ? »
Le chef de division savait pertinemment que cela ne concernait pas seulement l'altitude physique. Posant les deux bras sur les accoudoirs, il marmonna doucement : « J'hésitais sur la façon de le virer. Je devrais le remercier d'avoir fait un tel désordre. Grâce à ça, ce bureau est maintenant le mien. »
Le manager acquiesça vigoureusement. Après tout, le chef de division n'était pas le seul à avoir profité de la chute de l'ancien occupant. Jadis membre de la « ligne » du chef de division, il avait été promu et emmené avec lui. C'était le genre de chance qui arrive une fois tous les plusieurs décennies, tout au plus.
« C'était inévitable, tôt ou tard, chef de division. Il en faisait trop depuis bien trop longtemps. »
« Les choses se sont dénouées plus facilement que je ne l'espérais. Emmené au Bureau de l'Audit d'un seul coup. »
Les yeux du manager brillèrent alors qu'il glissait une flatterie subtile. « L'univers entier ne vous soutient-il pas, monsieur ? »
Le chef de division balaya cela d'un geste, comme mécontent, mais le coin de ses lèvres se releva. « Assez de ça. Finissons d'examiner la situation. »
« Bien sûr, chef de division. »
« Alors. J'entends dire qu'un nouveau département a été créé ? »
« Oui. J'ai regardé. Il semble qu'il ait été créé à l'aide du Billet de Choix de Département du Marché de l'Emploi. »
Le chef de division comprit immédiatement la chaîne des événements. Il pouvait aisément imaginer à quel point l'ancien chef de division et l'ancien manager avaient dû rageur.
« Laisser passer ça prouve que les prédécesseurs ne faisaient pas correctement leur travail. »
« Ils étaient probablement trop occupés à se remplir les poches. Néanmoins... »
Ce qui tracassait le chef de division n'était pas la simple existence du nouveau département.
« Le bureau qu'ils ont choisi me dérange », dit-il.
« Vous voulez dire la Forêt des Lamentations ? »
« Oui. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec cet endroit ? N'est-ce que juste un terrain abandonné que personne ne voulait ? »
Le chef de division hocha la tête et ferma doucement les yeux. « Terrain abandonné. Ce n'est pas faux, mais... »
Il rejeta la tête contre le dossier, laissant échapper de temps à autre un faible bourdonnement. C'était une posture qu'il adoptait souvent quand il réfléchissait profondément.
Le manager avait également entendu les rumeurs. Apparemment, personne n'approchait l'endroit, incapable de supporter les gémissements incessants de la forêt. Avec tout le monde qui l'évitait, le terrain avait praktischement été scellé. C'était tout ce qu'il savait.
« J'ai entendu dire que les ronces sont vénéneuses et que la mort court dans le sol. Un endroit problématique sans vraie utilité », dit le manager à la place, voyant que le chef de division n'en disait pas plus. « C'aurait dû être le plus dangereux des terrains restants. »
« En effet. Certains le considéraient même plus inutile que le Désert de la Tragédie. »
« Exact. Sûrement qu'ils ne l'ont pas choisi exprès... » marmonna le chef de division de façon cryptique, puis ferma à nouveau les yeux.
*Qu'est-ce qu'il peut bien tourner si fort dans sa tête ?* pensa le manager.
Le manager fronça légèrement les sourcils, perplexe. « Il s'est passé quelque chose dans la Forêt des Lamentations ? »
Le chef de division secoua la tête sans ouvrir les yeux. « Surveillez et signalez immédiatement si quelque chose d'étrange arrive. »
L'instruction vague fit plisser les yeux du manager. « Quelque chose d'étrange » était bien trop large. Cela voulait-il dire l'apparition d'une nouvelle espèce de monstre là où il n'y en avait pas avant ? Une catastrophe à l'échelle d'un tremblement de terre ? Ou quelque chose d'aussi extrême qu'il renverse ciel et terre ?
« Quel serait un exemple de quelque chose d'étrange ? » demanda le manager prudemment, incapable de saisir la portée.
Comme pour clore la conversation, le chef de division se mit à feuilleter la pile de dossiers sur son bureau. « Vous le saurez quand vous le verrez. »
Le manager s'inclina à contrecœur. « Compris. Je vais y aller, monsieur. »
Juste au moment où il allait partir, le chef de division demanda à nouveau, comme si quelque chose lui venait à l'esprit : « Comment vont vos membres d'équipe ? »
« Ah... Je les évalue encore. Ils ont travaillé sous l'ancien manager pendant longtemps, donc ils sont très soudés. »
Soudés.
Le chef de division saisit l'implication. « Je vois. Ceux qui ont grandi sous les ordres de quelqu'un d'autre ne peuvent pas être de confiance. »
« Ils l'ont servi pendant des ans. Donc on ne sait jamais ce qu'ils se murmurent entre eux. »
Le chef de division hocha la tête, puis donna un ordre bref. « Trouvez du sang neuf. »
« Oui, monsieur », répondit le manager. Puis, comme s'il venait de comprendre, il claqua des doigts un temps plus tard. « Maintenant que j'y pense, il y a un employé nouvellement muté. »
« Hmm ? Quelqu'un de nouveau ? »
« Elle s'appelle Sarah. Elle était assez connue comme mascotte du Bureau des Affaires Publiques. En avez-vous entendu parler ? »
Après un bref moment de réflexion, le chef de division dit comme s'il se souvenait : « Ah. La fille blonde. »
Voyant cela, le manager continua d'expliquer : « Elle avait un vrai don pour l'animation et les présentations, donc on supposait qu'elle prendrait naturellement en charge la formation et l'éducation. Mais pour une raison quelconque, elle a demandé le travail RH à la place. »
« RH ? »
« Oui. Elle avait initialement postulé pour l'éducation et la formation, mais une fois sa nomination officielle confirmée, elle a changé d'avis. »
Les responsabilités principales du Département RH pouvaient être divisées en deux grands domaines. L'un concernait les affaires du personnel, à savoir l'évaluation et la rémunération ; l'autre l'éducation et la formation, supervisant tous les programmes de développement des employés.
« Il ne semble pas y avoir eu d'incident particulier entre-temps. Elle a probablement réalisé quel choix était le meilleur. »
Choisir les RH plutôt que l'éducation et la formation, qui correspondaient davantage au travail de relations publiques, laissait entrevoir de l'ambition. En d'autres termes, une soif de pouvoir.
« C'est probablement une fille ambitieuse. »
Après tout, les RH et le recrutement siégeaient au cœur de l'influence au sein de l'entreprise.
« Oui. Elle a reçu d'excellentes évaluations au Bureau des Affaires Publiques, donc nous avions de grands espoirs. Elle est assez capable et vite sur l'uptake, aussi. »
« Ambitieuse, et compétente... » Le chef de division fit claquer sa langue pensivement. « Organisons une rencontre un de ces jours. »
« Compris. »
Le vin nouveau appartient aux outres neuves. De même, les outres neuves requièrent du vin frais.
Il était 10h00 et Eun-Ho partit avec seulement Ji-Eun, Jae-Hyuk et les Squelettes à sa suite.
« Eun-Ho, c'est bien la bonne direction, non ? » demanda Ji-Eun.
« Techniquement, oui. »
Ils suivaient la boussole vers la « Deuxième Épreuve ». C'était un voyage éprouvant, mais pas exactement de la façon dont il l'avait imaginé.
« Hiiik ! Un s-serpent ! Il y a un serpent ! »
« Numéro Trois. Pourquoi tu te promènes avec un serpent accroché à la jambe ? »
« Ah, ça va, Commandant. »
Eun-Ho devait gérer un Squelette qui traînait un serpent stupide accroché à son os de cheville sans qu'il ne s'en aperçoive.
« Iik ! Il n'y a pas une noix de coco qui t'est tombée sur la tête ? Ça va ? »
« Je vais bien... »
« Baisse ton crâne », dit Eun-Hho.
Il devait aussi faire avancer un autre Squelette qui marchait fièrement avec une noix de coco coincée entre les cornes de son casque.
*Ha... Ce ne sont que des idiots qui ne connaissent que l'épée, non ?* pensa Eun-Ho.
« Votre instructeur ne vous a appris que l'escrime ? » demanda Eun-Ho.
« Oui ! »
« Que l'escrime ! »
Qu'ils aient compris sa frustration ou non, les Squelettes traversant le sentier forestier bombèrent fièrement leur cage thoracique.
« Nous avons bien appris ! »
« Nous n'avons pas fléchi ! »
« Ce n'était pas un compliment. »
« Merci ! »
« J'ai dit que ce n'en était pas un ! »
En regardant cela, Jae-Hyuk dit avec une expression amère : « Noonim. »
Le visage de Ji-Eun semblait tout aussi vide quand elle répondit : « Ouais, Jae-Hyuk ? »
Ils avaient probablement du mal à accepter que ces Squelettes à l'air bête soient plus forts qu'eux.
« Je veux dire, même les Squelettes sont devenus aussi forts, mais moi... » marmonna Ji-Eun.
« J'ai l'impression qu'on m'a volé ma place ! » cria Jae-Huk. « J'étais le bras droit de Hyungnim ! Même ce type à la langue sale ne m'avait pas remplacé, mais les Squelettes l'ont fait ! »
« C'est ça qui t'énerve ? » demanda Eun-Ho.
« Je vais m'entraîner plus dur. Beaucoup plus dur ! Je vais tout donner ! »
« Bien. Fais de ton mieux », dit Eun-Ho, marchant tandis que la tour de guet disparaissait de la vue.
Les cris lointains des monstres devinrent un bruit de fond familier. Les arbres autrefois denses s'éclaircirent progressivement. Puis, enfin, ils se trouvèrent face à face avec.
« Un mur ? »
Il y avait une immense barricade, imposante et s'étendant si loin qu'on n'en voyait pas la fin. C'était forcément la fin de la Forêt des Lamentations.
« On est bloqués, Hyungnim ! » dit Jae-Hyuk.
« La carte dit que c'est la fin aussi ! » dit Ji-Eun.
Eun-Ho allait le nier, mais la carte dépliée confirmait les dires de Ji-Eun. Tous les bâtiments n'étaient pas marqués, mais c'était une zone rectangulaire en trois dimensions, montrant la superficie et le territoire de chaque département.
« Elle ne montre que jusqu'à ce point. Je trouvais déjà bizarre que ce côté soit coupé si net, comme tranché au couteau », dit Eun-Ho.
« Non ? Qui construirait un truc pareil, Hyungnim ? »
Eun-Ho ne savait pas que ce serait scellé par une structure aussi artificielle. « Ouais. »
Il ne savait pas qui l'avait construit, ni pourquoi. Cependant, la « guidance » de la boussole était toujours en cours, l'aiguille dorée pointant indubitablement au-delà du mur.
[Vous avez découvert un Fragment d'Épreuve.]
[Navigation activée...]
« Il va falloir regarder de plus près pour en être sûr. Hein ? » Eun-Ho remarqua que le paysage ne correspondait pas tout à fait à sa mémoire. Comme si une seule dent avait glissé hors d'un engrenage tournant parfaitement. « Attendez une seconde. »
« Oui ? »
« Quelque chose ne va pas. »
Il consulta donc les informations du bureau.
[Forêt des Lamentations]
- Affiliation : Équipe de Coopération Travail-Direction
- Superficie : 1 000 x 1 000
- Installations/Mobilier : [Cabane en Rondins (Niv. 3)], [Tour de Guet (Niv. 2)], [Mur (Niv. 2)]
- Effets Spéciaux : Aucun
« Il y a un problème, Eun-Ho ? » demanda Ji-Eun.
« Ça », répondit-il, les yeux toujours fixés sur la fenêtre de statut et la carte. « Ce n'est pas un carré. Non ? »
« Hein ? »
La superficie ne collait pas. Il ne connaissait pas le ratio d'échelle exact entre la carte et la fenêtre de statut, mais une chose était claire. Peu importe comment il regardait, la forêt montrée sur la carte n'était pas un carré parfait de mille par mille.
« Il nous manque une zone. Il y a probablement plus de terrain caché derrière ce mur. Ce qui veut dire que ce côté est aussi notre terrain. »
« Alors... »
Eun-Ho était prêt à revendiquer le terrain. « On passe par-dessus. »
Ji-Eun pressa ses deux index contre ses tempes et grimacia. « Bon. Je me lance ! »
Le carré court qui balançait sur ses épaules semblait se soulever, et Eun-Ho s'éleva dans les airs.
Fwoosh— !
« Hyungnim ! Noonim ! Faites attention ! » cria Jae-Hyuk.
« Ne vous inquiétez pas. On va juste jeter un œil. »
« On revient ! »
Au départ, le plan était d'utiliser la psychokinésie de Ji-Eun pour faire passer tout le monde par-dessus le mur. Cependant, cela signifiait que Ji-Eun devrait contrôler treize cibles à la fois.
Ce serait trop dangereux.
Ils ne savaient pas quelle était la hauteur du mur, ni quels dangers pouvaient se cacher dans le ciel ouvert au-dessus. Une reconnaissance en amont semblait plus sage, d'où sa suggestion.
« Euh... C-c'est juste pour la sécurité, d'accord ? Tu le sais, non ? » dit Ji-Eun, la voix tremblante alors qu'elle serrait quelques-uns de ses doigts.
« Bien sûr », répondit-il. Pour la rassurer, il leva les yeux vers le ciel ouvert et dit calmement : « Même en le faisant en deux fois, ça ne sera pas facile. »
Ji-Eun resserra à nouveau sa prise, répondant avec un calme soigneusement composé : « Ouais. »
« Kieeeeeeek ! »
« Kiyaaaah ! »
Des oiseaux noirs tournaient au-dessus de leurs têtes.
[Vaincre l'Oiseau à Bec-Rasoir.]
[Vaincre l'Oiseau à Bec-Rasoir.]
[Vaincre l'Oiseau à Bec-Rasoir.]
...
Alors qu'il vérifiait la salve de messages, le ciel était rempli d'Oiseaux à Bec-Rasoir. Bien qu'ils les aient exterminés deux fois auparavant, le combat au sol et le combat aérien étaient deux choses différentes. Cette fois, ils devraient affronter des créatures qui traitaient le ciel comme leur lit, en comptant uniquement sur la force mentale de Ji-Eun. Ce serait un désastre si Ji-Eun se faisait attaquer.
« Kieeeeeeek ! »
« Kyaaaaah ! »
« Ji-Eun ! »
L'un des Oiseaux à Bec-Rasoir les repéra et fonça comme une balle. Son bec brilla au soleil tandis qu'il fonçait droit sur ses yeux.
Surprise, Ji-Eun vacilla en plein air. Puisque Eun-Ho dépendait entièrement de sa psychokinésie, il vacilla avec elle. « Concentre-toi ! »
« D'accord ! »
*Maudits oiseaux*, maudit Eun-Ho en lui-même, serrant les dents en réfléchissant à comment s'en débarrasser.
Après que Ji-Eun eut esquivé l'oiseau, il se figea au milieu du ciel bleu éblouissant. Il s'arrêta là, parfaitement immobile.
« Hein ? Il vient de s'arrêter ? »
[Le titre Tueur d'Oiseaux a été activé.]
Hein ? Pourquoi maintenant ? se demanda Eun-Ho.
[Les Oiseaux à Bec-Rasoir ressentent la peur face à la puissance du Tueur !]
Les trois plumes noires dressées comme une crête de coq tremblèrent.
La créature inclina la tête comme confuse par sa propre réaction, roulant ses yeux grotesques. « Kaaah ? »
*Ne me dites pas que cet oiseau a peur ?*
Eun-Ho laissa échapper un rire creux face à l'absurdité de la situation. Puis, une idée folle lui traversa l'esprit. Dans ce cas, ne pourrait-il pas essayer d'aller un cran plus loin ?
*C'est stupide, mais ça vaut le coup d'essayer, au cas où*, pensa-t-il.
« Viens ici », dit-il.
« Kaaaah ? »
Il répéta, mettant le peu d'autorité qu'il pouvait dans sa voix. « Maintenant. »
[L'Autorité est insufflée dans l'ordre du Tueur.]
[Les Oiseaux à Bec-Rasoir abandonnent toute résistance face à la différence de puissance écrasante !]
La tête noire s'abaissa à contrecœur. « Kaah... »
[Apprivoisement réussi !]
[L'Oiseau à Bec-Rasoir baisse la tête devant l'ordre du Tueur !]
« Wow. »