La famille d'Eun-Ho déménageait sans cesse depuis son plus jeune âge.
« Maman ! Pourquoi devons-nous déménager tout le temps ? »
« H-hein ? »
Appartements ou villas, à peine avait-il commencé à s'installer qu'ils refaisaient leurs valises pour repartir. C'était épuisant, et il n'avait jamais eu d'amis du quartier non plus.
« Je ne veux pas déménager encore... On ne peut pas rester ? »
« Je suis tellement désolée, mon chéri. Maman est désolée. »
Ce n'est qu'une fois adulte qu'il comprit qu'ils n'avaient jamais eu d'endroit à appeler chez eux. Même en se déménant pour trouver des logements qui répondaient à peine à leur situation, ses parents avaient tout fait pour qu'il n'ait pas à changer d'école.
C'était peut-être pour cela qu'il n'avait jamais accordé d'importance aux possessions. En revanche, pour ce qui était d'un foyer, il en avait toujours voulu. Dire que c'était de la cupidité n'était pas tout à fait juste ; cela relevait davantage de la nostalgie.
Fwouh—!
[Les bâtiments peuvent être améliorés avec des Avantages.]
[Sélectionnez les installations souhaitées et personnalisez votre propre bureau !]
Un écran massif remplit son champ de vision. Sur un fond translucide, des rangées de cartes colorées présentaient toutes sortes de bâtiments. Au moment où il les vit, son cœur se mit à battre la chamade.
Mon propre bureau, pensa Eun-Ho.
Ces seuls mots le rendaient euphorique comme un enfant.
« Euh, M-Monsieur ! C'est quoi tout ça ?! »
« C'est dingue ! Il n'y en a pas juste un ou deux ! »
« On peut vraiment construire tout ça ? »
Min Yeo-Jin et le Maître-des-Jurons étaient tout aussi excités que lui.
Il se mit à parcourir les cartes rapidement. « Oh ! Une cabane en rondins ! »
La première carte montrait une cabane en rondins solitaire au milieu de la clairière. Des rondins soigneusement taillés formaient les murs, surmontés d'un vrai toit. On aurait dit qu'un chasseur ou un garde forestier allait sortir de la maison miteuse à tout moment.
« Mais elle a l'air trop bien, non ? »
« Vraiment ! »
En tout cas, c'était bien mieux que leur abri actuel délabré, avec ses murs qui s'effritaient et son toit près de s'effondrer, rendant l'intérieur plus dangereux que l'extérieur.
« Hum... Mais que signifient les couleurs des cartes ? » demanda Ji-Eun.
À la remarque de Ji-Eun, ils remarquèrent la variété des couleurs de fond derrière les cartes illustrées, montrant maisons, murs, tours et plus encore. Précisément, seule la carte de la cabane en rondins était blanche. À partir de la tour de guet, les autres avaient des couleurs différentes.
« Blanc, marron, argent, or. »
« C'est quoi ça ? Du bronze, argent, or ou un truc du genre ? »
Même sans que le Maître-des-Jurons ne l'explicite, le sens devint évident quand ils vérifièrent les descriptions sous les images.
« Les prix sont différents. »
« Les prix ? »
« Coûts d'amélioration. »
Par exemple, la carte Cabane en rondins(Niv. 1) était blanche.
[Cabane en rondins(Niv. 1→Niv. 2)]
1. Offre un abri contre la pluie.
2. Les murs extérieurs réduisent légèrement l'impact des dégâts externes. Le nombre de pièces augmente (1→2).
+Coût d'amélioration : 100 Points
La carte Tour de guet(Niv. 1), en revanche, était marron.
[Tour de guet(Niv. 1→Niv. 2)]
1. Permet de détecter les ennemis lointains.
2. Une lunette d'observation capable d'observer dans un rayon d'un kilomètre est ajoutée. La chance de détecter les ennemis furtifs augmente légèrement.
+Coût d'amélioration : 150 Points
Il y avait aussi des cartes comme Champ(Non possédé) et Mur d'enceinte(Non possédé).
[Mur d'enceinte(Non possédé)]
1. Indisponible
+Indisponible
Rien n'était visible pour l'instant, mais il devinait que ce serait plus cher et plus performant.
Pour l'instant, il décida de commencer par ce qu'ils pouvaient faire. « Améliorez la tour de guet. »
[Amélioration de la Tour de guet(Niv. 1) en Tour de guet(Niv. 2) !]
Immédiatement, la carte tourna dans l'écran.
Vrom—
Clac ! Crac !
Les quatre pieds en bois soutenant la tour de guet se mirent à trembler.
Va-t-elle s'effondrer ? pensa Eun-Ho.
Il attendit nerveusement.
Pop—!
Alors, une lueur brun foncé jaillit de la carte, suivie d'une lumière boisée rougeâtre qui enveloppa la tour. Un reflet lustré grimpa depuis le sol. Les piliers en bois inégaux, grossièrement taillés à des longueurs et épaisseurs différentes, se lissèrent en supports élégants, comme s'ils avaient été usinés. Les joints cloués et ficelés disparurent comme si la tour avait toujours été d'un seul tenant. Le toit en lambeaux se transforma en planches de bois nettes.
Clic ! Clank—!
Ce n'était pas tout. Au centre du toit, une lunette d'observation tout droit sortie d'un observatoire se verrouilla solidement en place.
[Amélioration terminée !]
La tour de guet avait complètement été transformée en un instant.
Ça valait chaque point.
« Wahou ! »
« C'est dingue. »
La transformation soudaine laissa tout le monde bouche bée. Puis, il y eut une autre chose.
« Améliorez la cabane en rondins. »
Ils devaient aussi construire leur nid. Dormir à la merci des éléments n'était pas une option.
[Amélioration de la Cabane en rondins(Niv. 1) en Cabane en rondins(Niv. 2) !]
« Chef d'équipe ! Vous améliorez la cabane en rondins aussi ?! »
« C'est pas un peu trop pour le premier jour ? »
« Non », dit Eun-Ho.
Dès son plus jeune âge, on lui avait martelé que le couchage devait être le plus confortable possible.
« Au Niveau Trois. »
Vrom—
La carte tourna.
Clac ! Crac—!
Chaque rondin au bord de l'effondrement cliqueta comme des perles sur un boulier. Puis, une vague de lumière blanche pure jaillit, comme vomie.
« On rentre ? »
La maison était un immense bouclier qui les protégeait du froid, de la pluie et du vent. Pour se préparer à un combat qui viendrait inévitablement un jour, il avait amélioré la tour de guet et la cabane en rondins pour créer un refuge sûr. Pourtant, avant qu'une journée ne se soit écoulée, elle avait déjà prouvé son utilité.
[La Première Épreuve a commencé !]
[Préparez-vous à l'impact !]
Biiiiip—!
« Putain, mais qu'est-ce que c'est que ce bordel en pleine nuit ?! » hurla le Maître-des-Jurons.
« Tu t'attendais pas sérieusement à ce que ça arrive, si ?! »
Une tempête violente secouait plafond et murs. Par les fenêtres, le paysage brûlait en rouge comme si le monde était en feu. Par-dessus ça, une alerte stridente hurlait sans arrêt.
Thuuuud—!
Comme si tout le monde n'était pas assez secoué, une vague de son s'abattit sur eux, leur vidant l'esprit.
[Le Gémissement de la Forêt a commencé.]
[La malédiction perdue recouvre toute la forêt.]
Les oreilles d'Eun-Ho bourdonnaient. Il avait l'impression qu'une eau invisible montait jusqu'à sa poitrine, noyant son âme. Pourtant, ils survécurent de justesse grâce à l'effet de la cabane en rondins améliorée.
[Cabane en rondins(Niv. 3) bloque partiellement le bruit.]
[Les effets de la malédiction sont légèrement réduits.]
Malgré tout, la panique et la confusion balayèrent le groupe alors que les gens se débandaient dans la peur.
« Ch-Chief d'équipe, t'as une compétence de prophétie ou un truc du genre ? »
« Non ! » Eun-Ho coupa court net à la question et haussa la voix. Il devait organiser le chaos et prendre le commandement. « Invocation ! Activation ! »
[Le Laissez-passer d'accès à la Résidence de l'Employé de l'Année a été activé !]
[La Porte a été ouverte.]
« Tout le monde, évacuez ! Je vais vérifier la situation dehors, d'ab— »
Thuuud—!
Juste au moment où il parlait, un rugissement tonitruant fit trembler le sol comme une vague géante. Il serra les dents et se couvrit les oreilles.
« Aaaah ! »
Le bruit assourdissant avala même un cri avant de finalement passer.
Thuuud—!
« Merde. Ce nom ne ment vraiment pas. »
Alors que le second gémissement connaissait une brève accalmie, quelque chose vola et s'écrasa contre une fenêtre.
Clang !
« C'est un oiseau ?! »
« Non, c'est un caillou ! »
C'était une petite sculpture d'oiseau, serrant un minuscule mot dans son bec. Ceux qui étaient de garde à la tour, le tatoueur aux cheveux jaunes et sa copine, l'avaient envoyé.
« Il y a un mot. »
« Lis-le ! »
« Pas de morts. Le sol est comme une mer. Plein d'insectes ? »
Avaient-ils sculpté la pierre, lui insufflé la vie et l'avaient-ils envoyée voler ? pensa Eun-Ho.
« Qu'est-ce que ça veut dire, "le sol est comme une mer" ?! »
« Et c'est quoi, des insectes ?! »
Ji-Eun, de nature bienveillante, se leva d'un bond avec une expression déterminée. « J'y vais ! Je peux les ramener ici avec la psychokinésie ! »
Les membres de l'équipe, qui s'apprêtaient à évacuer, hésitèrent et s'arrêtèrent.
« O-on y va aussi, ne serait-ce que pour vérifier ? »
« Ça a pas l'air d'être des insectes normaux. »
« On peut les battre ! On a de nouvelles épées maintenant ! »
Quarante visages reflétaient une large gamme d'émotions : anxiété, inquiétude, anticipation, tension, et une lueur d'esprit de compétition. Pourtant, il y avait une chose qu'ils partageaient tous.
« On peut se battre ? »
« Chef d'équipe ! »
Ils attendaient tous sa permission.
Ji-Eun agita les mains frénétiquement, visiblement responsable. « Ah non ! Je peux y aller seule et les ramener avec ma compétence ! »
Elle ouvrit même grand la porte noire comme de l'encre, semblable à une gemme, les pressant de continuer l'évacuation.
Eun-Ho pensait que chacun devait faire ce qu'il voulait pour qu'il n'y ait ni regrets ni ressentiment.
« Ceux qui veulent éviter ça peuvent rester en arrière. Ceux qui veulent se battre, on sort. »
« J'y vais. »
« Eun-Ho ! »
Rrrrk—
La boussole qui cliquetait dans sa poche depuis tout à l'heure le tracassait aussi. S'il montait à la tour de guet et jetait un coup d'œil, quelque chose se révélerait probablement.
Il prit sa décision et regarda dehors. « On y va ensemble ! »
Ce qui l'attendait était un bourbier.
Plouf—!
Thud ! Thuuuud ! Baaam !
Glissement—! Plouf—!
C'était un paysage d'enfer comme si on avait entassé des centaines ou des milliers de Super Vers-de-farine en un seul endroit et qu'on les avait laissés proliférer.
« Des insectes ?! »
« Quel genre d'insecte devient aussi gros ?! »
Les monstres ressemblaient aux Super Vers-de-farine par la taille et la forme.
« Si c'est le cas, ils sont gros et lourds, donc pas très rapides. Leur carapace a l'air dure, alors visez les interstices entre les segments. Quatre par bestiole. Deux de chaque côté », marmonna Eun-Ho.
« T'as déjà tout compris ? » demanda Ji-Eun.
« Bien sûr que non. »
Les yeux de Ji-Eun s'écarquillèrent à ses mots, alors il répondit calmement : « Je les ai déjà combattus. »
« Quoi ? »
En plus, il n'était pas le seul à avoir de l'expérience. « Invocation. »
« Eun-Ho ! C'est— »
« Activation. »
Regardons un peu cette tête. Ou plutôt, ce crâne, pensa Eun-Ho.
Cela faisait un moment, mais il se souvenait de leur première rencontre.
[Traitement en cours...]
[Crâne - confirmé]
[Os de côte - confirmé]
[Humérus - non confirmé]
[Radius - non confirmé]
[Cubitus - non confirmé]
...
L'esprit encore brumeux, ils rampaient dans la terre, cherchant désespérément le bras qu'ils avaient perdu.
« Numéros un à dix ! En avant ! »
« En avant ! »
[Le Soldat Squelette Numéro Un a été nommé Chef d'Escouade !]
Même s'ils ne savaient rien, cet homme avait placé sa foi en eux et leur avait confié des postes.
« Gagner en réduisant ses soldats en poussière, même un enfant sait faire. Le travail d'un commandant, c'est gagner en minimisant les pertes. »
Il leur avait montré un idéal de commandement qu'ils n'auraient jamais pu imaginer, encore moins oser espérer. Surtout, du début jusqu'à maintenant, il n'avait jamais flanché.
« Je vous l'ai déjà dit. N'importe qui peut gagner en tuant ses subordonnés en chemin. »
« Oui, monsieur ! Le chef d'escouade rend compte à l'instructeur, monsieur ! »
Tout comme leur commandant l'avait ordonné, ils avaient accueilli un nouvel instructeur. Bien sûr, ils portaient toujours l'homme qui leur avait donné leur toute première leçon dans leurs cages thoraciques creuses, et avaient gravé l'instructeur dans leurs crânes froids.
« J'ai récupéré des données du pays d'origine de votre maître », dit l'assistant instructeur.
« Le pays d'origine du Commandant ? »
« Vous enseigner ça ne vous rendra pas exactement comme lui, mais ça vaut le coup d'essayer. »
Pour le Commandant, ils suivirent les enseignements de l'assistant instructeur.
« Vous avez entendu parler de la règle des dix mille heures ? »
« Dix mille ? »
« On dit que n'importe qui peut devenir expert s'il y met dix mille heures. Commençons par dix mille répétitions. »
Alors, ils firent tout dix mille fois, y compris dix mille estocades, dix mille poussées et dix mille taillades. Leurs articulations s'érodèrent, et des fissures se formèrent sans même heurter quoi que ce soit. Pourtant, même quand le vent de leurs propres coups faisait frissonner leurs os de genoux, ils ne se reposèrent jamais.
Ding !
[Félicitations !]
[Vous avez débloqué un nouveau succès, Entraînement à l'épée continu pendant dix mille heures.]
« Succès ! »
Pour la première fois depuis leur mort, ils obtenaient quelque chose appelé un succès. Après cela, pendant qu'ils attendaient en sentant leurs cages thoraciques gonfler, un autre message arriva.
[Vous avez obtenu le titre, Épéiste Fou !]
« F-fou ? »
[Votre intelligence liée à l'escrime augmente drastiquement.]
[La compréhension des épées et de l'escrime augmente grandement.]
[Même les techniques d'épée inconnues peuvent être maîtrisées par la pratique.]
[La maîtrise de la compétence escrime augmente rapidement.]
« C-c'est— »
« Ça veut dire qu'on a été reconnus ? »
« Nous... Enfin ! »
Clac. Clac. Clac...
Chaque Soldat Squelette cliqueta des mâchoires incontrôlablement.
Enfin. Enfin. Enfin.
Puis, juste au moment où ils redressèrent leurs cages thoraciques gonflées et s'apprêtaient à acclamer, une personne vivante ouvrit la porte et entra.
Clic !
« Vous arrivez pile au bon moment », dit l'assistant instructeur.
Le commandant qu'ils avaient attendu sans fin était de retour.
« Si vous avez fini votre leçon, j'aurais besoin d'un coup de main », dit Eun-Ho.
Non seulement ça, mais il leur demandait de l'aide !
Thuuuud—!
« Aaaah ! »
« Ye-Ji ! Attrape ma main ! »
« Par ici ! Je l'ai ! »
À travers le mur de la salle de classe et la porte ouverte, des scènes de chaos total se déroulaient.
Eun-Ho fit un signe de menton vers elles. « J'ai besoin de vous. »
Du crâne aux os des orteils, quelque chose remuait en eux. On aurait dit qu'une électricité invisible parcourait leurs os.
Thuuuuud—! Baaaaam !
Les vibrations venant par la porte les faisaient vibrer de tout leur corps. Sentant ce tremblement pleinement, ils coururent et jaillirent en avant. « On y va ! »
Clac—!
Fwouh—!
De la fumée noire s'enroula autour des lames ébréchées et s'élança vers le ciel. Une énergie brute rugit vers le haut, formant une danse de l'épée qui éclosait après la mort. Les lames revinrent ensemble, comme rappelées des enfers.
« Pour le Commandant ! »
« Pour lui ! »