Le bureau, somptueusement décoré de bijoux scintillants et de meubles coûteux, baignait dans un luxe feutré. Le manager RH Il-Ji polissait soigneusement un monocle fraîchement sorti tandis qu'un souvenir lui revenait en tête.
« Le nouvel employé, Lee Eun-Ho, a fait un malaise ?
La voix de Sarah, tremblante de peur, résonna clairement dans son esprit. « Oui ! E-et il a du mal à respirer maintenant ! Qu'est-ce que je dois faire ? Si cet événement tourne mal, je n'aurai plus aucune chance ! »
« Bon, je ne sais pas ce qui s'est passé, Sarah, mais laisse-moi faire pour l'instant. Je vais chercher une solution. »
« M-merci, Manager ! »
D'après ce qu'il voyait, tout se déroulait sans accroc, exactement comme prévu. Il l'avait assez apaisée pour qu'elle reste tranquille un moment. Il lui suffisait de gagner du temps et de faire semblant de chercher une solution. Pendant ce temps, les pointes acérées se durciraient à l'intérieur de Lee Eun-Ho, perforant sa paroi gastrique et le déchirant de l'intérieur.
« Tsk. »
Il trouvait normal qu'un clou qui dépasse soit rabattu. Au final, le gamin avait précipité sa propre exécution.
Toutefois, je m'attendais à ce que Sarah insiste davantage.
Cette partie était légèrement surprenante, mais après tout, n'est-ce pas ainsi que doivent être les employés juniors ? On s'attend à ce qu'ils suivent les ordres sans se plaindre. Eun-Ho était l'exception, celui qui répondait toujours.
Dans ce cas, cela devrait régler l'affaire, pensa Il-Ji.
Tous les documents nécessaires avaient été déposés, et les fils pendants noués. Il ne restait plus qu'à attendre le résultat.
Criiic.
Juste au moment où le manager arborait un sourire satisfait, la porte du bureau s'ouvrit lentement.
« Ah, parfait. Passez-moi le chef de division », dit-il.
Il devait annoncer cette bonne nouvelle immédiatement. S'il disait au chef de division que tout était résolu, sa colère s'apaiserait sûrement.
Peut-être fermera-t-il même les yeux sur mon erreur précédente.
S'accrochant à cet infime espoir, il appela : « Secrétaire ? »
Aucune réponse ne vint. Il rappela, mais seul le silence lui répondit. « Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? Personne n'est entré ? »
La porte s'est-elle ouverte à cause du vent ?
Il se leva, décidé à dire à la secrétaire de vérifier que les fenêtres du couloir étaient bien fermées. Soudain, le manager fut repoussé dans le fauteuil qu'il venait de quitter.
Thud !
« Q-qu'est-ce que... ?! »
Il n'y avait personne et pourtant il y avait eu quelqu'un. Quelqu'un venait d'attraper son épaule et de le plaquer au sol. Un frisson lui parcourut l'échine. Une fraction de seconde, il se demanda si un spectre invisible n'était pas apparu.
« Ptooey. »
Puis, au bruit de quelque chose qu'on recrache, une silhouette se révéla.
« V-vous êtes ! »
Le rookie aux cheveux noirs, Eun-Ho, se tenait là. Il remarqua distraitement : « Cette pièce compte pas mal de pièces rares. »
« Toi—non, c-comment t'es-tu introduit ici ?! »
« On dirait que vous vivez plutôt confortablement. »
Il-Ji était complètement déstabilisé. « Hein ?! »
Le garçon qui aurait dû s'effondrer depuis longtemps se tenait parfaitement bien dans son bureau.
« On m'a dit que vous aviez fait un malaise ! »
Eun-Ho étira les lèvres en un sourire. « Déçu ? »
« Quoi ? »
Ses yeux brillaient d'un éclat aigu, rayonnant de menace. « Vous n'auriez pas dû trafiquer la nourriture, au moins. »
Il a remarqué ?
Le manager comprit la situation instantanément. Lui-même avait gravi les échelons de l'entreprise par un processus brutal, atteignant ce poste seul et sans aide. Ayant survécu si longtemps, c'était un employé des plus aguerris, prompt à lire une situation.
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez », dit le manager RH. Il fit l'innocent, tripotant calmement le bâton dissimulé sous son bureau.
« Bien sûr que non », répondit Eun-Ho d'un ton égal.
« Si vous avez fini, je vous prie de partir. Si vous avez une affaire, prenez rendez-vous par ma secrétaire la prochaine fois. »
« À propos de ça », dit Eun-Ho en faisant un pas de plus, « votre secrétaire. »
Les yeux du manager vacillèrent.
« Ses doigts étaient fortement enflés. Les deux mains », continua Eun-Ho sur ce qui ressemblait à une remarque sans queue ni tête, « comme quelqu'un qui a manipulé du poison. »
Seul quelqu'un qui savait que le poison existait réagirait à ce mot.
« Et le détecteur de poison a réagi à une fiole que votre secrétaire avait cachée », ajouta Eun-Ho calmement, « voulez-vous l'expliquer ? »
De la sueur froide coula le long de l'échine du manager. « C-c'est ! »
Il sait. Il demande parce qu'il sait déjà, pensa le manager.
Pourtant, pas de quoi paniquer. Au fond, le gamin n'était qu'un rookie et il n'y avait aucune preuve formelle. Il pouvait simplement couper la queue.
Le manager tenta de se justifier. « Je n'ai rien à voir avec ce qu'a fait la secrétaire— »
Eun-Ho le coupa. « Vous alliez dire que c'était la secrétaire qui avait agi seule et que vous ne saviez de rien, n'est-ce pas ? »
Le manager tressaillit.
« Et ça, alors ? »
Pop !
Le manager se figea l'instant où il vit l'écran se déployer derrière Eun-Ho.
« Une tentative à moitié ne suffira pas. Un ou deux effondrés, ce n'est pas assez. »
« Très bien, monsieur. »
« Utilisez la Salive d'Ermeden. »
C'était une conversation que le garçon n'aurait jamais dû connaître.
« Et vous pouvez être généreux avec cet impudent bâtard. »
C'était une conversation qui n'aurait plus dû exister. Pourtant, là, elle était, parfaitement enregistrée.
« Qu'en pensez-vous ? » demanda Eun-Ho.
« C-comment avez-vous eu ça ? » Le comprit instantanément à quel point la carte qu'Eun-Ho tenait était dangereuse. Pourtant, ce n'était pas le plus important. La lumière quitta ses yeux. Il marmonna bas : « Vous ne l'avez pas encore rendu public, n'est-ce pas ? »
« Pas encore », répondit Eun-Ho.
Alors il y avait encore une chance — une chance de tuer le garçon et d'effacer les preuves.
Thunk !
Le manager arracha le bâton dissimulé sous son bureau, le braquant sur la gorge d'Eun-Ho. Son mouvement était fluide, coulant comme une rivière. Il aurait dû se terminer par la tête d'Eun-Ho roulant sur le sol.
« Fi— »
« Accélération. »
Whooosh—
Le vent bougea. Ce n'était pas si rapide que l'œil ne puisse le suivre, mais c'était assez rapide.
« ... re... »
Entre ces deux sons se trouvait un écart qu'il ne pouvait effacer.
Swish— !
La lame jaillie de l'extrémité du bâton déchira l'air mais ne frappa rien.
Thunk.
Ayant perdu sa cible, la lame s'enfonça inutilement dans le sol.
Swoosh—
Puis, le bras du manager, désormais sans propriétaire, suivit. « M-mon bras ! Q-quand est-ce qu'il— »
Splurt !
Le sang jaillit avec retard, mais il n'eut pas le temps d'examiner la blessure. Une lame noire, aux reflets bleu foncé ondulant le long de son tranchant, flottait à sa gorge.
Swoosh— !
« Que voulez-vous ? » demanda le manager.
Eun-Ho voulait beaucoup de choses. S'il les énumérait, ils y passeraient la nuit. Puisqu'ils étaient tous deux des gens occupés, mieux valait commencer par l'essentiel.
« Il me faut un bureau », dit-il.
Chaque fois qu'un nouveau département était créé, il y avait une étape obligatoire : assigner un bureau où les membres de l'équipe pourraient réellement travailler. Dans l'ancien monde, c'était rare qu'une seule équipe obtienne son propre bureau dédié. Pourtant, ici, qu'il soit grand ou petit, presque tous les départements qu'il avait vus jusqu'ici avaient leur propre espace.
« Bien, vous ne le savez peut-être pas, M. Eun-Ho, mais l'entreprise manque de place », dit le manager. « Nous ne pouvons pas fournir de bureau séparé pour un département nouvellement créé. »
Malheureusement, cette partie était vraie.
Il y avait plein de messages sur le tableau interne qui se plaignaient du manque de bureaux convenables, pensa Eun-Ho.
Il ne savait pas quel âge avait cette entreprise, mais au fur et à mesure que le nombre d'employés augmentait, elle semblait avoir atteint la saturation.
Les gens ne font qu'arriver, mais personne ne part jamais, pensa Eun-Ho.
C'était pour ça que le mentor du département des Ventes avait été enfermé dans cette pièce solitaire ressemblant à une punition, et pour ça qu'il avait été si reconnaissant à Eun-Ho de l'avoir aidé à s'en échapper.
« Cela dit, il y a un endroit que je peux vous proposer », dit le manager.
« Montrez-moi. Je choisirai », répondit Eun-Ho.
« Normalement, les bureaux sont assignés, pas choisis— »
« Vous ne comprenez toujours pas votre situation ? »
« Très bien. »
Fwoosh—
[Placard de concierge de l'escalier du Bureau de l'Audit]
- Taille : 2 x 1
- Équipements/Mobilier : Table (1), Lit (1), Outils de nettoyage (39)
- Caractéristiques : Il n'y a pas de menaces extérieures. Cependant, les vieux escaliers en bois au-dessus grincent souvent. Peut être utilisé pour entraîner ses sens en distinguant les pas des passants.
Un placard de concierge sous l'escalier ? Vous plaisantez ? Je ne vais pas me dessiner une cicatrice en forme d'éclair sur le front, pensa Eun-Ho.
« Comment les gens sont-ils censés travailler dans un endroit comme celui-là ? » demanda Eun-Ho platement. « Il va y avoir plusieurs membres dans l'équipe. »
« Ce n'était pas mon choix. C'étaient les options restantes— »
« Assez. Je choisirai moi-même. »
« C'est une violation des directives RH... » marmonna le manager RH en ouvrant une immense fenêtre système.
Fwoosh— !
Alors, un long écran système de taille humaine apparut. Y étaient affichées des photos et descriptions des options de bureau disponibles.
« Placard de concierge, stockage de fournitures... Abri à outils ? »
« C'est tout ce qui reste. L'entreprise est à pleine capacité. »
« Il n'y a même pas de salle polyvalente ? »
« Ce sont des installations essentielles. Elles ne peuvent pas être réassignées. »
[Annexe des toilettes du département des Ventes]
- Taille : 25 x 20
- Équipements/Mobilier : Toilettes (50), Lavabos (5), Papier toilette (99), Canapés de salon (6)
- Caractéristiques : Toilettes publiques de luxe avec salon d'attente. De la musique classique joue pour détendre l'esprit et favoriser la récupération d'endurance. Rarement utilisées, mais des clients ivres peuvent occasionnellement causer des problèmes.
La plupart des espaces disponibles appartenaient à des départements spécifiques, mais certains non. Il y avait des terrains qui n'avaient pas encore été réclamés par l'entreprise.
[Île de la Perte]
Une île ?
Revendiquer une île entière comme bureau semblait intéressant au premier abord. Cependant, même une réflexion rapide soulevait bien trop de restrictions logistiques.
Pass.
« Oh. »
L'option suivante qui attira son œil avait une taille écrasante de 3 000 x 5 000.
[Désert de la Lamentation]
Le bureau était construit au milieu d'un désert, ce qui n'était pas un mauvais choix. Ce serait difficile pour des gens ordinaires, mais lors d'une épreuve du Bureau de l'Investigation, le Monarque Corrompu s'était transformé en Monarque du Désert et avait accordé une bénédiction.
[Le Monarque du Désert accorde sa bénédiction au voyageur des sables.]
[Vous ne vous perdrez pas dans le désert.]
[Votre vitesse de déplacement ne diminuera pas sur terrain désertique.]
[Vos chances de découvrir une oasis ont augmenté.]
[Votre résistance à la chaleur s'est légèrement améliorée.]
S'il pouvait partager cette bénédiction avec son équipe grâce à sa compétence Maître des Marionnettes, c'était faisable. Cependant, une fois l'effet partagé expiré, ce deviendrait un casse-tête. D'ailleurs, partager tous les avantages qu'il possédait était un problème à part entière.
[Forêt des Lamentations]
Donc, la seule option restante était la Forêt des Lamentations. Le nom seul suggérait des monstres qui rampent partout, mais il la choisit quand même. « Nous prendrons celle-ci. »
Avec une taille raisonnable et un niveau de difficulté adéquat, c'était la meilleure option possible pour l'équipe.
« Vous choisissez celle-là ? » demanda le manager, l'incrédulité peinte sur le visage alors qu'il ajustait son monocle.
« Je veux que cela soit approuvé immédiatement sous votre autorité. Et la condition suivante est d'accepter Sarah au département du Personnel. »
Le manager réajusta son monocle face à cette demande inattendue. « Quoi ? »
« J'ai entendu qu'elle avait demandé une mutation au département du Personnel, alors placez-la là comme demandé. »
Eun-Ho n'avait pas fait ça par pure bonté. Il ne la connaissait pas assez bien pour ça, ni ne l'appréciait tant que ça. Cependant, il savait une chose pour sûr : s'il allait déplacer les pièces sur l'échiquier, mieux valait s'assurer qu'elles finissent aux bons endroits.
En fait, être affiliée au département du Personnel la rendrait bien plus utile pour lui. Elle pourrait faire ce qu'elle voudrait, et il s'assurerait les connexions au département du Personnel dont il avait le plus besoin. En gros, c'était faire d'une pierre deux coups.
« Ce n'est même pas la saison du personnel ! »
« Si vous ne voulez pas, c'est très bien. »
« Argh ! Je le fais ! J'ai dit que je le faisais ! »
Saison ou pas, quelqu'un au niveau d'un manager RH pouvait le faire. Si c'était vraiment impossible, le manager n'aurait pas cédé aussi vite.
À contrecœur, le manager fit ce qu'on lui disait. Il apposa son sceau sur le document de Sarah, l'envoya par le système, comme s'il l'insérait dans un fax généré par le système. Seulement après avoir confirmé que le document avait disparu, il dit : « C'est fait. C'est approuvé. »
« Bien joué. »
« C'est tout, non ? On a fini maintenant ? » le manager releva la tête et demanda, après avoir accordé de force deux demandes outrageantes. « Je vais devoir me dépêcher pour me faire soigner— »
« Savez-vous quoi ? »
Autant satisfaire un peu ma cupidité personnelle aussi, pensa Eun-Ho.
[Canne-Épée de Lancer]
- Une lame déguisée, forgée en insérant une fine épée dans une canne.
- Un chef-d'œuvre né de la collaboration d'un forgeron fier et d'un artisan, loué pour sa fonction et son élégance.
- Lorsqu'on tire en visant une cible, la lame dissimulée est lancée.
- Propriétaire : Il-Ji
« Une épée déguisée en canne. Quelle idée astucieuse. »
L'épaule restante du manager tressaillit alors qu'il tressaillait. « V-vous ne voulez pas dire... Eun-Ho, c'est excessif. Elle est déjà liée à l'âme ! »
Voyant ce refus désespéré, Eun-Ho comprit que le manager ne voulait clairement pas abandonner son arme. « Libérez la liaison. »
Je sais déjà que si on le veut, même une liaison établie peut être défaite.
« M-mais la puissance va baisser si je le fais ! »
« Merci. Et aussi... »
Laissant le manager anxieux derrière lui, Eun-Ho balaya lentement la pièce du regard.
« Il y a encore ?! »
À côté de la vitrine alignant des douzaines de monocles, un support attira son regard. Un support en forme de buste de femme, somptueux, avec seulement le cou laissé nu.
Trouvé.
L'instant où il le vit, la dernière pièce du puzzle s'emboîta.
Eun-Ho se tint debout sans hésiter, ne laissant derrière lui qu'un estomac plein et un net sentiment de satisfaction. « Non. C'est tout. Allons-y. »
***
« Haaa... »
Après que le maudit rookie eut disparu, Il-Ji fit immédiatement appeler un soigneur pour restaurer son bras sectionné. Apparemment, la coupe était si nette qu'ils purent le rattacher avant que les tissus ne nécrosent.
On lui dit même qu'il devrait être reconnaissant que ce soit un épéiste si habile qui l'ait fait, ou quelque absurdité du genre. Bref, son bras réparé, il commençait à peine à se demander comment diable il allait signaler ce fou et cet incident de fou.
Thud !
Soudain, un groupe d'hommes en costumes noirs enfonça la porte et fit irruption. Ils avaient les cheveux courts, chacun tenant une boîte bleue vive. « Nous sommes du Bureau de l'Audit. »
« Q-quoi ?! »
Merde ! On n'avait pas convenu de laisser tomber sans déposer de rapport si je faisais ce qu'on me disait ?! Ce putain de gamin ! pensa le manager.
Il avait cédé le terrain, approuvé la mutation du personnel, et même filé la canne, bordel ! Après avoir tout gobé et s'être essuyé la bouche, le bâtard l'avait quand même planté dans le dos ?!
« Au sujet de l'Ermed— » commença un homme.
Grincant des dents de fureur, le manager hurla : « L'affaire du poison Ermeden est réglée ! L'événement s'est terminé sans encombre, et nous avons convenu mutuellement que cela n'avait jamais existé ! »
« Hein ? De quoi parlez-vous ? Poison Ermeden ? » L'agent du Bureau de l'Audit le corrigea, fronçant les sourcils. « Nous parlons du collier Ermeden que Cheong Jeong du Bureau de l'Investigation a détourné. Vous avez été identifié comme l'acheteur prévu, Manager. »
Quoi ?
« Nous vous plaçons en état d'arrestation pour violation de la Loi sur l'Interdiction du Commerce de Biens Volés. »
Le grincement des molaires d'Il-Ji glissa maladroitement hors rythme. « C-c'est tout si soudain, je ne comprends tout simplement pas ! »
Le collier Ermeden était quelque chose que Cheong Jeong, ce petit diable du Bureau de l'Investigation, était censé récupérer !
C'était le trésor final nécessaire pour compléter l'Ermeden, destiné à être livré au chef de division, pour disparaître en cours de route. D'où l'irritabilité du chef de division ces temps-ci. Depuis qu'un lanceur d'alerte anonyme avait alerté le Bureau de l'Audit, il s'attendait au jour où quelqu'un marcherait sur sa queue.
Mais pourquoi maintenant ? Et pourquoi juste maintenant de tous les moments ?! J'ai vraiment une poisse incroyable !
Le regard de l'agent du Bureau de l'Audit s'était affûté comme un rasoir. « Et maintenant, nous ajouterons aussi les chefs d'administration illégale de substances dangereuses et d'entrave délibérée à un événement officiel. »
« Hiik ! » Il-Ji n'avait pas seulement creusé sa propre tombe, mais aussi construit le cercueil et s'était allongé dedans. C'était une urgence. S'il voulait minimiser les dégâts d'une façon ou d'une autre, il lui fallait sa dernière carte pour l'aider. « L-laissez-moi passer un coup de fil ! »
« Si vous parlez du chef de division RH, vous pourrez le rencontrer au Bureau de l'Audit. Il est déjà détenu. »
La dernière corde qu'il tendait avait pourri depuis longtemps, laissant Il-Ji en plan. De plus, s'il était emmené comme ça, il risquait la peine maximale.
Alors je devrai au moins me débarrasser de l'accusation d'empoisonnement supplémentaire.
« A-appelez donc Lee Eun-Ho ! »
« Lee Eun-Ho, dites-vous ? »
« Oui ! Le nouvel employé Lee Eun-Ho ! »
Après tout ce que le gamin lui avait extorqué, sûrement aurait-il la conscience de témoigner en sa faveur ? Pensant cela, il tenta d'entrer en contact.
[Connexion échouée !]
[Il est actuellement en Heures de Travail Concentré.]
Les Heures de Travail Concentré étaient une fonction débloquée uniquement pour les équipes dont les avantages cumulés dépassaient cinq cents Points. Pendant deux heures pleines, l'efficacité de travail était doublée, mais toutes les communications externes étaient complètement bloquées.
Il l'utilise déjà ?! Juste après avoir fondé le département ?!
[Veuillez réessayer dans deux heures.]
« Mais qu'est-ce que tu fous à fond le premier jour ?! »