[Attention !]
[Un événement différé a été détecté.]
[9 h 00 — Marché de l'Emploi]
[Veuillez vous y rendre immédiatement !]
« Mince alors ! »
Ye-Ra [1], cheffe de l'Équipe de Contrôle d'Investigation Spéciale au Bureau de l'Investigation, s'élança en avant, ses longs cheveux lisses fouettant derrière elle.
Pas. Pas. Thump. Thump. Thump.
C'était grave. Si elle avait su que la réunion s'éterniserait à ce point, elle l'aurait reportée à l'après-midi.
J'espère que ce n'est pas déjà fini, pensa Ye-Ra.
Elle repensa à la nouvelle recrue, Lee Eun-Ho, qu'elle avait croisée pendant l'OJT.
« Utilise ton billet de choix de département pour nous. »
Lorsqu'elle le lui avait proposé plus tôt, il avait refusé d'utiliser son Billet de Choix de Département. Malgré tout, elle devait tout tenter jusqu'au bout.
« Ce gamin, Lee Eun-Ho, sème un beau bordel un peu partout. »
« On dirait bien. Son nom ressort de partout. »
« Va voir s'il a changé d'avis. S'il pose des conditions, on s'alignera du mieux possible. »
Plus que tout, la direction le voulait, et pas à moitié.
Fwooosh —
[Vous avez accédé au Marché de l'Emploi !]
Portant ces pensées emmêlées, Ye-Ra franchit la porte. La route de terre familière, bondée d'employés de tout bord, l'accueillit.
« Argh ! »
« Hé ! Fais gaffe ! Pousse-toi un peu ! »
La foule était si dense qu'on aurait dit qu'un spectacle géant venait d'éclater. Elle distinguait à peine ce qui se trouvait juste devant elle.
« Du coup... »
« Il est quelle heure, déjà ? »
« Le numéro un de cette année, c'est... »
Tout le monde parlait en même temps, impossible de saisir ce qui se passait. Alors qu'elle essayait de se frayer un chemin dans la foule murmureuse, une voix trop familière vint sur le côté. « Hein ? Mme Ye-Ra ! »
C'était une junior avec qui elle avait travaillé des décennies plus tôt.
« Ah, toi. Ça fait longtemps. Mais qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tout le monde est massé comme ça ? »
« Là-bas ! C'est dingue ! Le record historique de points de bienfaits au Marché de l'Emploi vient d'être battu ! »
« Quoi ?! »
Le record de bienfaits est battu ? pensa Ye-Ra.
C'était clairement pas le genre de chose qu'on voyait tous les jours. Pas étonnant que les gens s'agglutinent et bourdonnent comme ça.
« Ils en sont presque à la troisième amélioration ! Alors — oh ! En voilà une autre ! Ils en rajoutent encore ! »
« Troisième ?! » s'exclama Ye-Ra, surprise.
Les stands du Marché de l'Emploi commencent normalement comme de simples étals, puis grossissent et deviennent plus tape-à-l'œil au fur et à mesure que les bienfaits s'accumulent. Jusqu'ici, même l'équipe la plus performante n'avait jamais atteint que la deuxième amélioration, et ça n'était arrivé qu'une seule fois dans l'histoire du Marché. Les gens avaient déjà été choqués d'apprendre qu'une deuxième amélioration existait.
« Ça y est, ça y est ! »
Les yeux des spectateurs brillaient, rivés dans une même direction. Au point de fuite où convergeaient des centaines de regards, un chiffre absurde flambait sur l'écran. Ni cent, ni cinq cents, mais mille points.
[Les points de bienfaits totaux de l'Équipe Coopération Direction-Syndicats ont dépassé mille points !]
« Quoi ?! Mille... »
« C'est ouf ! C'est même vrai ?! »
« Y'a pas photo ! »
« Ouais ! Ces bleus ont accumulé des performances hallucinantes. Apparemment, les résultats commerciaux comme les résultats de gestion étaient tous des records historiques ! »
« C'est impossible ! D'habitude, dépasser cinquante points, c'est déjà un succès ! »
D'ordinaire, placer dix jetons dans le département visé compte déjà pour beaucoup. S'ils tiennent vraiment à bosser quelque part, ils en mettent plus. Mais recevoir mille jetons, c'est une tout autre histoire.
Avec cette pensée, Ye-Ra acquiesça, persuadée de savoir déjà qui était l'un de ces bleus incroyables. « Fallait bien que des bleus dingues débarquent. »
Où iraient-ils ? Quel département aurait eu la chance de récupérer une perle aussi rare ? Le Département des Ventes, avec ses récompenses garanties à la performance ? Le Bureau de la Gestion, réputé voie royale vers la promotion ? Ou peut-être...
« Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Mme Ye-Ra ? »
« Équipe Coopération Direction-Syndicats ? C'est quoi, ça ? »
« Oh ! C'est le bleu qui l'a créée lui-même ! Il est complètement taré, non ?! »
Sidérée, Ye-Ra suivit du regard le doigt tendu de sa junior.
Au bout de la longue file de gens, Lee Eun-Ho hurlait comme un vendeur des rues rodé : « Hé ! Pas de coupe-file ! Un par un, un par un ! »
« Il reste encore des places, alors restez calmes. Je dois m'absenter un instant, je laisse le reste à mon équipe. Débrouillez-vous, Ji-Eun ! »
« Qu'est-ce qu'il fout là-bas, ce gamin ? » demanda Ye-Ra.
***
Sarah, la mascotte du Bureau des Relations Publiques, piétina sur place en hurlant, exaspérée : « Argh ! »
Honnêtement, elle avait toutes les raisons de l'être.
[Un message a été publié avec le mot-clé Sarah.]
[Voulez-vous le consulter ?]
Oh, quelqu'un a enfin posté sur ma chaîne pour une fois ? pensa Sarah.
Pourtant, tout le fil ne parlait que d'une seule personne.
Le Marché de l'Emploi de cette année est dingue !
Un stand vient d'atteindre la 3e amélioration !
Ils ont failli atteindre mille points de bienfaits.
C'est pas basically plusieurs années de bienfaits d'un coup ?
#ÉquipeCoopérationDirectionSyndicats #Sarah #ChaîneCommune
└ Mais l'Équipe Coopération Direction-Syndicats, elle fait quoi ?
└ Y'avait une équipe comme ça ?
└ Je regarde depuis le début. C'est le meilleur bleu qui l'a faite
└ Hein ? C'est même possible ?
└ Mais pourquoi la chaîne de Sarah continue de mettre en avant des gens inutiles ? Montrez le meilleur bleu à la place
Aucune des mises en avant de stands ni des focus sur les participants, que Sarah avait montés et peaufinés en y mettant toute son âme, n'avait reçu la moindre mention.
Elle n'en revenait pas. « Encore ! Encore ce Lee Eun-Ho ! »
Comme c'était son premier événement depuis un moment, elle s'était préparée à fond. Pourtant, c'était exactement pareil que pendant la formation des bleus. À l'époque, elle avait soigneusement monté la chaîne officielle pour donner une exposition équilibrée à chaque bleu, en ne gardant que les moments les plus fun, pour se faire complètement éclipser par la chaîne personnelle de Lee Eun-Ho. Le coup à son orgueil avait été énorme.
« C'est basically de la pub gratuite pour Lee Eun-Ho ! » Peu importe combien elle mettait les autres bleus en avant ou insistait sur les autres départements, ça ne changeait rien. « Prenez tout ! Prenez tout ! »
Réprimant l'irritation qui bouillonnait en elle, Sarah s'affala sur une chaise pliante. Un moment passa comme ça.
« Mme Sarah ! » Juste alors, quelqu'un qu'elle ne connaissait pas poussa le chapiteau des animateurs. « Les bentôs sont là. »
« Hein ? Il n'est même pas midi. »
Pour ne pas perturber l'événement, le déjeuner était délibérément prévu à 12 h, après la fin du Marché de l'Emploi. Elle allait juste leur dire de poser les boîtes sur le côté et d'attendre.
« Ah, c'est le Plateau Sushi Premium Vaste Océan, donc il faut vraiment le manger tout de suite », dit l'employé.
« Quoi ? »
L'employé découvrit le bentô et le lui tendit. « Oh, c'est un nouveau produit premium de la cantine "RH avant tout". Un plateau sushi spécial. Vous voulez jeter un œil ? »
Whoosh —
Une odeur fraîche et marine lui envahit les narines, sans doute parce que c'était un premium spécial du resto le plus en vogue ces temps-ci. Avant même de s'en rendre compte, elle était hypnotisée par le repas.
Sur un plateau en bois finement sculpté, trônait un gros morceau luisant de ventre de thon rouge. Un saumon rose lotus brillait d'huile, couronné d'oignons en pétales de fleurs qui semblaient supplier qu'on les mange. Des sushis d'anguille glacés sauce sucrée, sombres et brillants, exhalaient la richesse à chaque reflet. C'était un plateau qui donnait l'impression que l'océan avait pris vie dans l'assiette.
Elle en goûtait presque la mer rien qu'en le regardant. « Wow... »
À quel point ce serait incroyable une fois en bouche ?
« On peut faire quelque chose ? Ce serait vraiment mieux qu'on le mange le plus vite possible. »
C'est vrai. Si un truc aussi précieux tournait, ce serait la catastrophe. Et si les gens chopaient une intoxication en masse en mangeant du sushi avarié, les événements de l'après-midi seraient complètement fichus. Dans le pire des cas, le Marché de l'Emploi entier devrait être annulé et reporté, pensa Sarah.
Paniquée, elle agita les mains vite fait et appela le superviseur de l'événement, qui était le manager RH. « Il faut trouver une solution ! »
Rrrrrrr...
« Ah, Sarah. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est une urgence. Les bentôs sont arrivés trop tôt et ils risquent de tourner. On dit qu'il faut les manger tout de suite. »
« Oh mince, c'est grave. »
« Oui, donc si les RH pouvaient contacter le resto pour qu'ils les stockent et les relivrent plus tard... »
« Ça irait pas s'ils les mangeaient tout de suite ? »
« P-pardon ? » Complètement prise au dépourvu par cette réponse inattendue, Sarah bredouilla. « M-mais changer le planning en plein événement, c'est un peu... »
« Si ça tourne avec cette chaleur, Sarah, c'est toi qui sera responsable ? »
« P-pourquoi ce serait moi la responsable ?! »
Le ton du manager était calme comme toujours, mais dissimulait une lame affûtée. « J'ai entendu que tu avais demandé une mutation vers le Personnel. »
« Hein ? »
« Si le moindre pépin arrive sur l'événement que tu gères, les choses ne tourneront pas en ta faveur. Absolument pas. »
Sarah baissa la tête, concédant en silence. « Compris. »
Une fois sa décision prise, tout alla très vite. Après tout, grâce à Lee Eun-Ho, la plupart des nouveaux avaient déjà fait leur choix.
Par des annonces urgentes, elle rassembla les employés au centre et distribua les bentôs préparés.
« Wahou, la présentation est dingue », dit quelqu'un.
« Et ça booste même l'endurance ? » commenta un autre.
Juste à ce moment, Eun-Ho dit depuis l'arrière : « Attendez une seconde. »
« Hmm ? »
Je ne l'avais même pas vu. Depuis quand il est là ? Perplexe, Sarah pencha la tête.
Juste à ce moment, Eun-Ho prit un bentô, plantant une cuillère argentée et scintillante dans les sushis.
Thwack ! Plop ! Plop ! Plop ! Plop ! Plop !
Le thon rouge, le saumon lotus et l'anguille se fendirent et s'effondrèrent de travers.
Sarah hurla face à l'assaut violent infligé aux sushis naguère purs et délicats : « Qu'est-ce que tu fais ?! »
Beeeeep — !
À cet instant précis, une alarme stridente retentit. La cuillère argentée brilla au soleil en vibrant. Des craquelures se formèrent là où elle touchait les sushis, virant au noir de jais, et de minuscules points noirs se propagèrent rapidement. Peu après, toute la cuillère devint noire.
« C'est pas un détecteur de poison vendu chez Soeju, ça ? »
« Un détecteur de poison ?! »
Quelques employés au regard vif lancèrent l'alarme.
« Qu'est-ce qui se passe là ? »
« Y'a du poison dans les bentôs ? »
Eun-Ho écouta chaque cris avec attention, comme un magicien qui attend que le public devine le tour. « Ça sentait louche. Vous en voulez encore ? »
Alors, les spectateurs autour de lui réagirent.
« C'est pas juste périmé, c'est empoisonné ? »
« Mais c'est l'animatrice qui nous a donné ces bentôs ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? Quelqu'un a essayé de nous tuer ?! »
Un par un, les soupçons se portèrent sur Sarah.
La tête lui tournait face à ce revirement brutal. « J-je n'ai rien fait ! Je ne savais rien ! »
Il n'y avait aucun doute que c'était un piège. Sarah en était certaine, mais elle n'avait aucune idée de où tout avait dérapé.
« Hé ! Tu peux pas juste dire que tu savais pas ! Dis-nous ce que tu voulais faire ! »
« Tu agissais sur les ordres de quelqu'un ? »
Frustrée, Sarah se frappa la poitrine. « C-c'est pas ça ! »
Pourquoi diable ferait-elle un truc pareil ? La situation était totalement injuste, mais quand c'est trop injuste, les mots manquent souvent.
Des centaines de regards furieux se braquèrent sur Sarah et la situation tournait mal. Des sueurs froides lui coulèrent dans le dos.
Il faut que je dissipe ce malentendu !
En plus, de toutes les personnes qui pouvaient découvrir le pot aux roses, c'était forcément Eun-Ho. De la formation des bleus à la création d'un nouveau département, il l'avait challengée à chaque étape. Bien sûr qu'il ne lui ferait pas aveuglément confiance.
Cette idée la fit se sentir totalement impuissante. Pourtant, quelqu'un qu'elle n'aurait jamais imaginé la défendre intervint.
« Mme Sarah n'est pas responsable », dit Eun-Ho.
« Hein ? »
Ce n'était pas un « probablement pas » ou un « peut-être pas » hésitant, mais un « n'est pas » ferme. Comme si l'observateur invisible avait tout vu de ses propres yeux, les mots portaient une certitude indéniable.
« Parce que Mme Sarah a eu plein d'occasions », dit-il.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si ça avait été planifié, l'heure du repas aurait été changée dès le début. Y'aurait pas eu de distribution soudaine qui fait naître les soupçons. »
Peut-être parce que c'était Eun-Ho, le bleu le plus surveillé qui parlait, sa voix portait une crédibilité qui fit remuer la salle.
« Ouais... Maintenant que j'y pense, changer l'heure du déjeuner et nous dire de manger d'un coup, c'était louche. »
« Donc tu dis quoi ? L'animatrice est aussi une victime ? »
Pourquoi il me fait confiance ? Il pourrait m'en vouloir... pensa Sarah, complètement désarçonnée par cet aide inattendue.
« Surtout », continua Eun-Ho d'un ton égal, « la Sarah que j'ai vue était plus passionnée par son propre événement que quiconque. Donc, même si elle voulait nuire à quelqu'un, elle ne le ferait jamais d'une façon qui ruinerait l'événement lui-même. »
Les yeux de Sarah s'écarquillèrent et elle tressaillit. Peu importe combien elle bossait dur, personne ne le reconnaissait jamais. Peu importe l'effort qu'elle y mettait, elle n'était jamais qu'une figurante dans le contenu tape-à-l'œil de quelqu'un d'autre, jamais la protagoniste. La première personne à vraiment la voir était le protagoniste même qu'elle trouvait si irritant.
Cette personne...
Des larmes montèrent aux yeux de Sarah, et en même temps, quelque chose en elle s'ouvrit doucement.
***
« Comment tu savais ? » demanda Harona, apparaissant à côté d'Eun-Ho sans un bruit.
Elle était convaincue qu'il connaissait le poison à l'avance, et tout le reste. Bon, c'était évident vu que personne ne se balade normalement avec un détecteur de poison. Bien sûr qu'elle réaliserait qu'il s'était préparé.
« Tu m'as fait un cadeau, non ? » répondit Eun-Ho honnêtement, puisque faire semblant ne servait à rien. Il expliqua ensuite qu'il s'était glissé dans le bureau du manager RH et dans le chapiteau de Sarah tout en étant dissimulé.
[Fruit de Dissimulation]
- L'un des douze Fruits Divins qui poussent sur l'Arbre Bodhi une fois tous les dix ans.
- Lorsqu'il est maintenu en bouche, l'utilisateur devient invisible à tous les regards.
- Une fois totalement dissous, l'effet prend fin et la durée est d'environ une heure.
« Je pensais pas que tu utiliserais un fruit divin comme ça », dit Harona, hochant la tête avant de froncer les sourcils. « Attends. Y'a un truc qui cloche. »
« Quoi ? »
« Y'a qu'un seul Fruit de Dissimulation. Alors comment tu l'as utilisé au RH et au chapiteau de l'animatrice ? »
Il lui montra un fruit noir, soigneusement enveloppé dans du papier. « Oh. Invocation. »
« Quoi ? Tu as dit que tu l'avais utilisé ! »
« Je l'ai fait ! Mais je l'ai recraché. »
« Eek ?! »
C'est écrit noir sur blanc dans la description de l'objet : l'effet prend fin une fois qu'il est totalement dissous.
« Il n'est pas encore totalement dissous, donc je peux le réutiliser. C'est un bon objet. »
Harona resta sans voix, les yeux à demi fermés, le fixant avec incrédulité.
« T'es vraiment économe, toi », finit-elle par marmonner.
« Merci. »
« Euh, c'était pas un compliment. »
« Si l'auditeur se sent bien, ça compte comme un compliment. »
Secouant la tête comme épuisée, Harona recula.
« Salut », dit Eun-Ho.
« Ouais, ouais », répondit Harona.
Pourtant, un truc que le manager RH avait dit plus tôt lui trottait dans la tête.
« Utilise la Salive d'Ermeden. »
Ermeden. Ermeden... pensa Eun-Ho.
Alors qu'il fouillait sa mémoire, avec l'impression que la réponse était juste hors de portée, quelqu'un s'approcha et interrompit ses pensées. « M. Eun-Ho. »
« Oh, Mme Sarah. »
Sa haute queue de cheval blonde avait aujourd'hui un calme inhabituel. Sans son micro, la bouche qui d'ordinaire bavardait sans arrêt hésitait. « Euh... Merci de m'avoir crue. »
Il sentait son hostilité envers lui depuis un moment. S'il avait voulu, il aurait pu profiter de l'incident pour l'éliminer complètement.
Mais j'ai raté le livreur, pensa Eun-Ho.
Le problème, c'est qu'Eun-Ho n'avait pas attrapé le livreur de bentôs, ce qui voulait dire qu'il manquait la preuve solide pour l'épingler directement sur le manager RH. En d'autres termes, il lui fallait un autre genre de preuve. Il décida donc d'utiliser Sarah, un outil qui n'éveillerait pas les soupçons du manager RH.
« Je l'ai fait parce que c'était douloureux à regarder. »
« Hein ? »
« Se faire trahir par son supérieur... J'ai eu l'impression de me regarder moi-même. »
« Trahir ? De quoi tu parles ? »
« L'affaire des bentôs. C'est un piège du manager RH. Tu devais être le bouc émissaire. » Il lui dit la vérité sur le fait qu'elle avait été lâchée par sa supérieure. « Au cas où, j'ai poursuivi le livreur, mais je l'ai perdu. Par contre, je l'ai vu disparaître à travers une porte créée par le manager RH. »
Il y avait un léger mensonge.
« Hein ? » Sarah laissa échapper un rire creux, incrédule. « Donc le manager l'a fait exprès ? Il a essayé de me descendre moi aussi ? »
« Il visait probablement moi », répondit Eun-Ho calmement.
« Moi ? »
« S'il voulait m'empêcher de créer un département, annuler l'événement entièrement était probablement le seul moyen. »
« Argh ! » L'expression de son visage, un mélange bizarre de gratitude, de gêne et de confusion, se durcit lentement. Les émotions emmêlées se condensèrent en pure colère. Piétinant du pied, Sarah hurla : « Je sentais bien qu'y'avait un truc louche ! »
Il avait préparé plusieurs arguments plus convaincants au cas où elle ne le croirait pas, mais elle l'accepta bien plus facilement que prévu.
« Et je m'en suis même pas rendue compte. Argh, ce salaud immonde ! »
« À ses yeux, t'étais probablement juste un pion jetable de plus », dit Eun-Ho tranquillement.
« Mince ! Je vais m'occuper de lui moi-même ! »
« J'ai une bonne idée. »
Si elle devait être utilisée, ce ne serait pas comme un pion jetable mais comme un cavalier ou un fou, destinés à retourner l'échiquier un jour.
« Tu m'aides ? » demanda Eun-Ho calmement.
Grincant des dents, Sarah répondit : « Qu'est-ce que tu as besoin que je fasse ? »
1. (翳羅) ☜