Eun-Ho ne savait pas à quoi servait cette machine, ni quels effets avait ce liquide bleuté. Une chose était certaine, en revanche.
« Il faut le sortir. Tout de suite. »
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...
Le Maître-des-Jurons était traité petit à petit. À mesure que la progression augmentait, les cheveux qui flottaient comme des algues raccourcissaient lentement, et sa peau devenait plus lisse seconde après seconde. Un coup d'œil rapide montrait que ses ongles des mains et des pieds fondaient par les pointes.
« Détruisez-le », dit Eun-Ho.
Jae-Hyuk s'approcha avec une masse, chuchotant avec anxiété : « E-êtes-vous sûr ?! Et s'ils revenaient ? »
Cependant, Eun-Ho n'hésita pas. « C'est pour ça qu'on le détruit. »
« Quoi ? »
Clairement, la capsule n'était pas la seule chose qu'Eun-Ho voulait détruire.
Seom, un employé subalterne du Bureau des Opérations, était de bonne humeur. Il ne lui manquait plus qu'un million de points pour la promotion. Il en gagnerait au moins cent mille en livrant les trois nouveaux. À ce rythme, il pourrait être promu dans l'année.
« Putain, je suis jaloux. Encore un peu et tu es vraiment tiré d'ici. »
« Alors donne-toi plus de mal. »
« Allez, partage ton secret. »
« Quel secret ? Tu coupes des têtes, tu coupes des bras et des jambes, et tu fends le torse en deux. Tu fais juste ça. »
« Hé, c'est plus facile à dire qu'à faire. »
Pour les employés relégués loin du centre du pouvoir, la promotion n'était guère plus qu'un fantasme. La seule option réaliste était d'acheter son grade avec des Points de Bien-être. D'où le fait que lorsque le manager fraîchement nommé lui proposa un marché et lui demanda de fournir la marchandise, il n'eut aucune raison de refuser.
« La commission était de trente pour cent, non ? »
« Ouais. Trois-sept. »
Même après la commission, ça valait encore le coup. Il se mettait pas mal de côté en plus.
« Vraiment. C'est gagnant-gagnant. »
« Hein ? »
« Je gagne de l'argent, et le manager touche la commission et les contacts. »
« Ah, les mecs qui achètent ce truc ? »
« Ouais. Mais j'ai aucune idée de ce qu'ils en font, ceci dit », haussa les épaules Seom, les lèvres pincées, avant d'ajouter distraitement : « et puis bon, on offre à ces pauvres types une mort facile au lieu d'une vie de souffrance. C'est bien pour eux aussi. »
Crrrriic— Juste au moment où Seom s'apprêtait à ouvrir la vieille porte et à sortir, un bruit fort résonna de quelque part au loin.
Clang !
« Hein ? »
« T'as entendu ça ? »
Les deux hommes tournèrent rapidement la tête, scrutaient la pièce. Pourtant, il n'y avait signe de personne.
« J'ai dû l'imaginer. »
Il se dit qu'il était si fatigué qu'il commençait à entendre des choses. Peut-être était-il temps de lever le pied un peu. Il secoua la tête. « Je suppose que oui— »
Sa langue, qui bougeait librement l'instant d'avant, s'arrêta net.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
L'homme qui s'était figé en plein milieu de sa phrase perdit la parole au profit de quelqu'un d'autre.
« Hé », dit l'intrus.
C'était un visage qu'il n'avait jamais vu.
« Qu—?! »
« Mais qui putain es-tu ?! »
Les yeux de Seom et de son collègue faillirent sortir de leurs orbites.
« Cette zone est strictement réservée au personnel autorisé. Comment t'es-tu introduit ici ? »
« Ah, tu peux passer ça », répondit l'intrus.
L'inconnu avait les cheveux noirs et des yeux vifs, relevés. Ce regard, froid et perçant, semblait pouvoir percer le crâne de Seom de part en part.
« En gros, vous alliez dépecer le mec dans ce réservoir ? Lui couper les bras et les jambes ? »
« Quoi ? »
« Qui vous a donné la permission ? » exigea l'intrus.
Cela seul suffit à faire flancher les genoux de Seom. Il haussa délibérément la voix : « Écoute, je sais pas comment t'es rentré, mais dégage. Tout de suite. Avant que je te signale ! »
En réponse, l'intrus laissa échapper un petit ricanement, les yeux glacés. « Vous parliez bien du dépeçage et tout le reste tout à l'heure. Vous avez déjà pensé que ce pourrait être vous sur la table ? »
« Mais quel est son putain de problème à ce type ? »
« Si t'es dingue, va le faire ailleurs. Pourquoi venir sur le lieu de travail des autres pour foutre le bordel ? »
Les yeux de l'intrus brillèrent alors qu'il levait une épée noir de jais.
Woooong— La lame vibra d'elle-même.
L'intrus s'approcha, crachant ses mots comme du crachats : « Vous avez dit qu'on commence par la tête, puis les bras et les jambes, c'est ça ? »
« Q-qu'est-ce qu'il raconte ?! »
« Je l'ai bien affûtée la lame, alors inquiétez-vous pas », répondit l'intrus.
« Q-qu'est-ce que tu fais ? Arrête ! Approche pas ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu parlais bien quand c'était mon pote. Mais maintenant que c'est toi, t'as peur ? »
« Pote ?! D-dis pas que t'es un nouvel employé ? »
Ce fou audacieux est un nouvel employé ?
« Passons la machine et allons droit au but. Je ferai ça proprement. »
Seom resta bouche bée. « Quoi ? »
Face à cette présence écrasante, Seom avait supposé que l'homme était un chef de département ou plus haut. Pourtant, il s'avéra n'être qu'une simple nouvelle recrue.
« Tu te fous de ma gueule. T'es venu sauver un collègue de promotion ? »
Ça changeait la donne. Une recrue qui parle de lui couper la tête ? Il les regardait clairement de haut juste parce qu'ils bossaient ici, en périphérie.
« Vas-y. Essaie de me couper », provoqua Seom.
« Quoi ? »
« Le dépeçage. C'est pas aussi facile que tu crois. » La confiance s'installa dans la voix de Seom car il portait un équipement de protection avec plus de trois cents de puissance de défense. « Tu sais c'est quoi cette combinaison ? Elle est faite en allégeant le verre renforcé spécial utilisé dans ces capsules. »
En tant que pièce commandée sur mesure par le Directeur des Opérations lui-même, il n'en existait que deux exemplaires dans tout le Bureau des Opérations. Seom la portait au cas où les capsules partiraient en vrille. Un simple nouvel employé devrait s'estimer heureux de pouvoir ne serait-ce qu'entrevoir.
« Donc les attaques normales ne pourront même pas égratigner— »
« J'ai fait une coupe. »
« Quoi ? »
Malgré l'absence de raison d'accorder du crédit à une telle absurdité, ils jetèrent quand même un œil à la capsule, au cas où. Comme si quelqu'un avait tracé un trait unique du haut en bas, la surface courbe avait été tranchée net, béante comme une porte.
« Putain de merde ?! »
De plus, l'humain qui se trouvait dans la capsule l'instant d'avant avait disparu sans laisser de trace.
« Putain de merde ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Les opérateurs étaient stupéfaits et ne parvenaient même pas à traiter ce qui se passait.
« O-on va juste— »
« Courrez ! »
Ils le lâchèrent par réflexe, la bouche encore grande ouverte.
« Sortez et activez l'urgence— »
Whooosh— Avant qu'ils ne finissent, une rafale déchira l'espace. Ce qui resta après le violent coup de vent fut une chaleur brûlante qui remonta depuis le bout de leurs membres.
« Gaaah ! »
Une douleur comme s'ils brûlaient vifs inonda leurs sens.
« M-mes bras ! Mes jambes ! »
Ses poignets, coudes, épaules, chevilles, genoux et taille avaient été tranchés à intervalles parfaitement réguliers, comme si quelqu'un coupait des légumes. Ce n'était pas assez net pour les sectionner complètement, mais assez pour que le sang jaillisse comme d'une cuvette de toilettes bouchée qui déborde.
Splaaash !
Le monde se renversa.
Thud !
Seom s'écrasa la face la première contre le sol glacé, poussant un cri mourant. « T-tu es un dingue de fou ! »
Le regard de l'homme se posa sur Seom, étalé au sol. « Ah. »
Seom tressaillit. Ces pupilles sans émotion, glacées, semblaient prêtes à hacher même ce qu'il restait de lui.
Alors que Seom détournait le regard, il entendit l'homme dire à son collègue : « Ne t'inquiète pas. »
« Quoi ? »
« Je ne les ai pas coupés. Pas encore. »
Pas coupés ? Qu'est-ce que ça veut dire après avoir découpé Seom en morceaux ? Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire ? pensa le collègue.
« Vous avez dit que l'ordre était cou, bras, jambes, non ? » La nouvelle recrue haussa les épaules. « Si je te coupe le cou en premier, tu pourras pas répondre aux questions. »
« Qu'est-ce que tu di— »
« Du coup j'ai juste fait les coupes bien nettes. Un tour, et ça se détachera tout seul. »
Un frisson lui parcourut l'échine. Au lieu du sang, c'était de la terreur pure qui semblait couler dans ses veines. « E-enculé ! T'es fou ?! »
« D'accord. Maintenant, on discute. »
C'est vraiment une recrue ?!
Les deux hommes, leurs combinaisons spatiales en lambeaux, étaient à genoux par terre.
Puis, Eun-Ho s'accroupit devant eux, demandant : « Votre nom. »
« Q-qu'est-ce que vous êtes ?! »
« J'ai dit q-qui tu crois être— »
La défiance brûlait dans leurs yeux grands ouverts, comme prévu. Aussi, Eun-Ho saisit l'épaule de l'homme sans un mot. « Section musculaire et dislocation osseuse. »
« Gaaaaaah ! »
De la main qui agrippait son épaule, de la fumée s'échappa, rappelant quelque chose entre des insectes et des serpents se tortillant ensemble. Son corps déjà instable se convulsif violemment, se balançant comme un ballon de fête pris dans un typhon.
Ce n'est qu'après avoir confirmé les membres tordus, les yeux révulsés ne montrant que le blanc et de la mousse bouillonnant à la bouche qu'Eun-Ho le lâcha. Il attendit trois secondes qu'ils reprennent leurs esprits avant de redemander : « Je vais vous poser une dernière— »
« S-Seom ! »
La réponse vint avant même que la question ne soit finie.
« Grade ? »
« Employé ! »
« Alors qu'est-ce que vous fichiez exactement ici ? »
« B-ben... » Seom échangea un regard avec celui à côté de lui. « On passait juste par là ! On a entendu un bruit bizarre ! »
« C'est ça ! C'était une coïncidence ! On est juste tombés dessus ! » dit le collègue.
Leurs paupières tressautaient encore violemment, pourtant ils gardaient la bouche scellée. En d'autres termes, le danger de laisser fuire la vérité les effrayait plus que la douleur imminente.
Donc ce n'est pas encore assez.
« Vraiment ? Vous voulez que je vous retorde pour que vous puissiez parler correctement ? » menaça Eun-Ho.
Ou peut-être que ça allait bien plus loin qu'il ne le pensait. Comme s'ils l'avaient répété, les deux hommes serrèrent les lèvres avec une résolution obstinée. Les menaces simples avaient atteint leur limite. Il semblait qu'il était temps de passer à l'étape supérieure.
« Bon, très bien. Je suis pas fan du passe-temps sordide de dépecer des gens en parfaite santé comme quelqu'un d'autre », dit Eun-Ho.
De toute façon, ça ne lui servait à rien.
« D-donc vous nous laissez partir ? »
Eun-Ho tendit l'appât. « J'épargnerai celui qui répondra en premier. Ça vous va ? »
« Q-quoi ?! »
Légèrement, Eun-Ho fit passer la lame dans l'air entre eux. « Mais l'autre— »
Swoosh— La lame effleura leurs pommes d'Adam.
« ... n'aura pas de plaisir. »
Ils tressaillirent tous les deux, leurs combinaisons spatiales crissant audiblement alors qu'ils se raidissaient. Les deux hommes restèrent figés, incapables même d'essuyer les perles de sang qui suintaient de leur gorge.
« Réfléchissez bien », murmura Eun-Ho, enfonçant le clou.
« J-je... »
« J'ai tout appris de cet enfoiré ! »
Les cris éclatèrent en même temps.
L'un d'eux explosa de fureur. « Quoi ?! Tu me donnes la faute ?! »
Cependant, c'était déjà trop tard.
« Jae-Hyuk. »
Sur un mot d'Eun-Ho, Jae-Hyuk hocha la tête et plaqua une main sur la bouche de l'homme.
« Tu es un dingue de fo—mmph ! »
« D'accord. Alors qu'est-ce que tu as appris ? »
« C-c'est l'expert ! Il a dit qu'ils manquaient de bras et m'ont embarqué ! »
« Un expert ? » répéta Eun-Ho doucement, gagnant du temps. Puis une fenêtre de système apparut au bord de sa vision alors qu'il disait : « Un expert en quoi, exactement ? »
« Le dépeçage ! Il détournait les gens transférés au Bureau des Opérations et les vendait en douce ! »
En entendant ça, l'expression de Jae-Hyuk se froissa comme du papier. Que ce soit à cause de ses doigts qui se resserraient ou de sa simple volonté, l'homme dans sa poigne se débattit sauvagement.
« Mmph ! Mmmph ! »
« Ferme-la. »
Face au regard glacial de Jae-Hyuk, il devint immédiatement mou.
« À moins que vous vouliez que vos membres soient hachés en petits segments nets, vos organes arrachés, vos bras sectionnés ligotés proprement, et tout depuis vos globes oculaires jusqu'à vos vingt ongles démontés, dites-moi tout. À qui vous les avez vendus, ce que vous avez vendu, comment vous l'avez fait. Qui a commandé, et depuis combien de temps vous faites ça », dit Eun-Ho.
Leurs dénonciations durèrent un bon moment. Quand l'un finissait d'accuser, l'autre ouvrait la bouche. Quand celui-ci n'avait plus de mots, le premier reprenait.
Après être allés et venus comme ça et avoir même recoupé leurs déclarations, Eun-Ho avait pressé tout ce qu'ils savaient.
« D'accord. Ça suffit. »
Il en avait assez, vraiment, pour écrire un rapport complet sur cet incident. C'étaient des petits poissons, donc ils ne savaient pas exactement qui achetait les gens ni dans quel mais.
Mais j'ai une sacrée bonne idée quand même.
En tout cas, ça bouclait cette partie. Puis, Eun-Ho manipula une fenêtre de système qu'il avait préparée plus tôt et posa une dernière question. « Une dernière chose. »
« Q-quoi ? »
« D-demandez-moi ! »
« Entre dix et onze heures ce matin, le Bureau des Opérations a essayé d'interférer avec une épreuve du Secteur Treize. Vous savez quelque chose là-dessus ? »
« Secteur Treize ? »
Les deux hommes, maintenant à peine plus que des loques, firent tourner leur cerveau à fond.
Alors, l'un d'eux inclina la tête. « Ah ! C'était quand— »
Seom coupa : « Il y a eu une erreur système ! On vérifiait si c'était un bug ou un fonctionnement normal ! »
Rapide, nota Eun-Ho, puis insista : « Et comment je suis censé croire ça ? »
« Un rapport de bug ! Ça y sera écrit ! » Craignant que son partenaire ne lâche autre chose, Seom sortit prestement un document. « Voici ! »
[Rapport de Bug]
[... De plus, lors d'une épreuve du district ROK du Secteur Treize, une erreur s'est produite où les constantes d'un monstre spécifique ont anormalement grimpé. Cause inconnue.]
« Cause inconnue ? »
« O-oui ! Du coup l'ordre est tombé de le surveiller, mais ils ont dit qu'il était mort direct. »
Bien sûr, puisque c'est Eun-Ho qui l'avait tué lui-même.
« Pourquoi ses constantes ont-elles grimpé ? »
« J-je sais pas vraiment. »
Alors, peut-être que quelqu'un avait implanté une sorte de système défensif, causant une erreur. Le Bureau des Opérations avait essayé de le tracer mais avait échoué. C'était aussi loin qu'il pouvait aller en pressant ces deux-là.
Eun-Ho avait vu d'innombrables gens en haut fixer leurs écrans sans arrêt, et pourtant cette interférence était assez subtile pour leur passer sous le nez.
Ce qui veut dire que celui qui l'a fait est bien au-dessus de ces types. Et s'ils étaient si haut placés et s'ils voulaient vraiment ma mort, il y avait des moyens bien plus faciles, pensa Eun-Ho.
Il semblait que leur mystérieux manipulateur avait un tout autre objectif. Bien sûr, il était possible que ces deux-là cachent encore quelque chose.
« M-maintenant vous avez fini avec nous, c'est ça ? »
Vu comment ils avaient tout craché désespérément pour se sauver, Eun-Ho ne pensait pas qu'ils mentaient.
Eun-Ho hocha la tête, satisfait d'avoir appris tout ce qu'il y avait à apprendre. « Ouais. C'est fini. »
Au moment où il le fit, les hommes dont les visages tremblaient incontrôlablement, jusqu'à leurs muscles faciaux, se détendirent visiblement.
« V-vraiment ? C'est tout ?! C'est fini ?! »
« Donc maintenant vous nous laissez partir, c'est ça ? »
« J'ai toutes les preuves qu'il me faut. »
Leurs sourcils, qui venaient de se détendre, se froncent en un instant. Clairement, ils avaient encore l'énergie de se mettre en colère. Ils hurlèrent, le visage rouge de rage.
« Qu'est-ce que ça veut dire ! »
« Vous avez dit que vous nous épargneriez si on parlait ! »
« J'ai dit que je vous épargnerais », répondit Eun-Ho calmement. « J'ai jamais dit que je ferais comme si rien de tout ça n'était arrivé. »
Les deux hommes le fixèrent, la bouche grande ouverte, le visage hurlant.
C'est quoi ce bordel ?
Eun-Ho expliqua aimablement : « J'ai appris un peu de montage. »
« E-et ? »
« Wow. C'est plus dur qu'il n'y paraît. Même les raccourcis sont compliqués. »
« C'est normal pour une première fois. Mais tu apprends vachement vite. Je pense que tu as le don, Eun-Ho. »
Il n'avait eu droit qu'à une courte leçon improvisée de Ji-Eun, mais il pensait que du simple montage suffirait amplement.
« Si je coupe juste vos réponses bout à bout, je peux en faire un documentaire complet. »
« V-vous avez enregistré ? Non attendez, vous l'avez pas fait, si ? »
« Je pensais l'appeler "La réalité des employés corrompus du Bureau des Opérations". Accrocheur, non ? »
« C-c-comment osez-vous ! »
Juste au moment où la rage commençait à fleurir dans les yeux des employés stupéfaits, Eun-Ho ajouta légèrement, presque distraitement : « Ah, au fait. Vous avez dit que vous visiez une promotion, non ? Vous feriez mieux d'y renoncer. »
« Q-quoi ? Pourquoi ? »
« J'ai balancé au Bureau de l'Audit. »
- De : Guk Ryang - À : Lee Eun-Ho - Message : Ce sont vraiment des ordures de premier ordre. Laissez-moi faire. Je vais leur faire regretter de ne pas avoir supplié qu'on les dépeca à la place.
« Mon mentor était bien énervé. »
Le gars a toujours eu un sens de la justice très fort.
Oubliez la promotion. Vous passeriez le reste de vos vies incapables de lever la tête en public, pensa Eun-Ho.
« Wow, je comprends toujours pas vraiment ce qui vient de se passer. »
« Sérieux ! Ils se sont barrés comme la marée qui descend ! »
Les relations, c'était vraiment quelque chose. Sur un seul mot, des agents du Bureau de l'Audit avaient débarqué en masse, embarquant les employés corrompus et le moindre bout de preuve. Du coup, le business model pourri était mis à nu pour tout le monde.
[Nouveau contenu, La réalité des employés corrompus du Bureau des Opérations, a été enregistré.]
[Félicitations !]
[Vous avez terminé l'épreuve cachée, Justice rendue.]
[Vous avez gagné 2 000 Points de Bien-être.]
[Vous avez vaincu les Supérieurs corrompus.]
[La stat Résistance a été augmentée de vingt grâce au trait exclusif Rebelle.]
[La maîtrise de Maître des Marionnettes (Niv. 1) a augmenté de manière significative.]
En plus de ça, il avait reçu la récompense du trait Rebelle. Le Maître-des-Jurons et les deux Américains ne montraient toujours pas signes de se réveiller, mais ils avaient tous été sortis sains et saufs.
Donc, maintenant, il était temps de passer à l'étape suivante.
« Pourrais-tu rassembler tout le monde pour moi ? »
« Oh ! Si tu parles de ton groupe, ils attendent tous dans le hall d'accueil ! » répondit Ji-Eun.
« Ils sont en train de user le sol à force de s'inquiéter pour le Maître-des-Jurons, Hyungnim ! »
Non. Pas juste notre groupe, pensa Eun-Ho.
« Non, je veux dire tous les nouveaux employés », dit Eun-Ho.
« Hein ? »
Ji-Eun, qui tapotait doucement Yul, et Jae-Hyuk, qui rangeait derrière eux, le regardèrent tous deux, yeux écarquillés. Autant il aurait aimé leur expliquer gentiment vu leurs mines perdues, ça pouvait attendre.
« Maintenant », dit fermement Eun-Ho. « Tous. »
« T-tout de suite ? »
« Oui. Ça doit être ce soir. »
Ça allait être une longue nuit.
« Dis-leur de se rassembler dans la Salle de Banquet. »
Ceux qui avaient failli subir le pire étaient le Maître-des-Jurons et les deux Américains. Jusqu'ici, il n'y avait pas eu de point de ralliement, pas de justification pour rassembler les survivants en un seul groupe. Pourtant, cette putain de boîte avait été jusqu'à en créer un pour lui. Et il comptait bien s'en servir.
« J'ai quelque chose à dire. »