« Un cadeau est arrivé d'un observateur anonyme ! »
« Voulez-vous le consulter ? »
Chaque mot fit sonner l'alarme dans l'esprit d'Eun-Ho, pourtant la curiosité le poussa à examiner l'objet malgré tout.
« Consulte-le », dit Eun-Ho.
Dès sa réponse, un petit amas de lumière apparut. La lueur pâle grandit, sa forme se solidifiant en contours nets.
La lumière explosa en une boîte blanche nette, de la taille d'une paume, surmontée de ce qui ressemblait à une petite enveloppe.
« Oooh ! C'est quoi ça, Hyungnim ? » demanda Jae-Hyuk, les yeux écarquillés.
« C'est pas une Boîte Mystère, ça ? »
Le type à la langue bien pendue tendit la main pour la toucher, mais sa main traversa la boîte comme de la fumée.
« Tch. »
Il retira sa main, jetant un coup d'œil autour de lui pour vérifier que personne n'avait vu son ratage.
« Mais pourquoi c'est toi le seul à l'avoir ? »
Avant qu'Eun-Ho ne puisse répondre, Ji-Eun coupa court pour lui : « Ben, parce qu'Eun-Ho a fait tout le boulot sur cette épreuve. C'est lui qui a trouvé la stratégie, attiré les bestioles, et il s'est même tapé ce mec plus tôt. »
« Putain ! J'ai aidé pour l'épreuve moi aussi, non ? »
Le râleur se frappa la poitrine comme s'il était lésé, mais Ji-Eun haussa juste les épaules, imperturbable.
« Ouais, t'as aidé. Tu es resté planté là à vaporiser du répulsif à bestioles. »
« Qu'est-ce que t'as dit ?! T'as fait que rester assise à trancher des bestioles, toi ! »
« Exact. C'est pour ça que je fais pas ma jalouse comme quelqu'un ici. »
« Jalouse ? Fais gaffe à ta langue ! »
Malgré le ton dur, ses lèvres firent la moue comme un gamin boudeur. Ji-Eun parut amusée et dut étouffer un rire.
« Allez, avoue. T'es pas jaloux ? »
« Je suis juste... impressionné ! C'est tout. Impressionné ! »
C'était prácticamente la même chose.
Remarquant que tous les regards étaient braqués sur lui, le type rabattit sa casquette pour cacher son visage et marmonna dans sa barbe.
« Il est déjà dingue de force. Imagine si ce cadeau le rend encore plus cheaté, tu vois ? »
Ji-Eun garda le silence.
Il s'anima davantage : « Genre, plus tard il se met à défoncer des immeubles à mains nues ? À combattre des monstres géants et les one-shot ? Vous pensez vraiment pas que ça arrivera ? »
Tout le monde se regarda puis hocha la tête.
« Ouais, si c'est Eun-Ho, je peux totalement le voir faire », répondit Ji-Eun.
« Exact ! Tu le ferais, Hyungnim ! » ajouta Jae-Hyuk avec enthousiasme.
Ha, ces gens... Eun-Ho laissa échapper un soupir discret.
« Désolé de vous décevoir, mais ça n'arrivera pas », répondit Eun-Ho.
Bien que le vulgaire n'insistât pas, il resta collé sur place, visiblement curieux de la boîte.
« C'est pas une récompense d'épreuve », expliqua Eun-Ho. « C'est marqué comme un cadeau. »
« Un cadeau ? » demanda Ji-Eun.
« De qui ? Mec, ce système a tout, hein ? » ajouta Jae-Hyuk.
C'était exactement ce qu'Eun-Ho pensait. Il ressentit une forte envie de creuser le système, mais, comme toujours, le temps ne jouait pas en sa faveur.
« J'ai aucune idée de qui l'a envoyé. Y a juste marqué observateur anonyme. »
« Observateur ? Ça veut dire quoi, Hyungnim ? » demanda Jae-Hyuk.
« Probablement celui qui nous mate avec cet Œil », dit Eun-Ho en pointant vers le haut.
Alors que son doigt suivait le ciel, tous levèrent instinctivement la tête.
Là où le ciel bleu aurait dû être, un œil d'une taille impossible trônait à la place — froid, sans clignement.
Être scruté ainsi le mettait à nu, comme s'il traversait une foule entièrement nu. Il se demanda soudain si parler à voix haute était encore sûr.
« B-bref ! Ouvrons-le, Hyungnim ! » dit le type avec impatience, presque sur la pointe des pieds.
L'enveloppe et la boîte flottaient dans les airs comme s'elles remuaient la queue, attendant d'être ouvertes.
Eun-Ho attrapa l'enveloppe en premier, pressé de voir son contenu. Au contact de ses doigts, le papier se déplia tout seul, comme une démonstration d'origami complexe. Lorsque l'intérieur lisse et immaculé fut pleinement révélé, il vit son nom élégamment calligraphié sur la page.
- À : Lee Eun-Ho
- De : Inconnu
- Message : Aucun
Hein. C'est tout ? pensa Eun-Ho.
Bon, c'était d'un expéditeur anonyme, donc ça avait du sens. Il découvrirait qui plus tard. Pour l'instant, la vraie question c'était ce qu'on lui avait envoyé.
Lentement, prudemment, Eun-Ho attrapa la boîte.
Puis il tressaillit. « Ah — ! »
« Eun-Ho ! Ça va ? » Ji-Eun accourut.
Une décharge vive lui parcourut le bout des doigts, lui arrachant la main.
« Ça va. C'est probablement juste un choc d'électricité statique. »
« Ah, d'accord. »
Elle était visiblement plus secouée que lui.
Eun-Ho esquissa un petit sourire pour dire ne t'inquiète pas, puis continua d'ouvrir la boîte.
La première chose qui attira son œil fut de minuscules étincelles qui se dispersaient autour de la petite boîte, crépitant comme pour s'en libérer.
Crac ! Crépitement ! Zzzzt !
C'est un flacon ? pensa Eun-Ho.
Il y avait une petite bouteille, une dizaine de centimètres, en forme de fruit dodue au ventre arrondi.
« Hyungnim ! Ça a l'air d'une potion d'endurance ou un truc du genre », s'exclama Jae-Hyuk.
« Ouais, ça ressemble à celles du magasin », répondit Eun-Ho.
Eun-Ho se souvint de ces Potions de Récupération de Fatigue Diluees du magasin. Même si elles ne servaient à peine pour la fatigue quotidienne, elles coûtaient la bagatelle de trois cents Points de Bien-être.
Celle-ci, par contre, était rien qu'en approchant les doigts de la boîte, une décharge vive lui parcourait la peau.
Zzzzt !
Il serra les dents, força le passage malgré la piqûre, et saisit la bouteille. Un doux ding retentit tandis qu'une fenêtre de système translucide apparaissait devant lui.
[Huile Électrique]
- Huile extraite d'arbres ancestraux foudroyés.
- Appliquée sur une arme, elle décharge de l'électricité à haute tension à l'impact.
- Avertissement : Conduit l'électricité au contact. Manipuler avec précaution.
- Utilisations restantes : 10
De l'électricité à haute tension, hein ? pensa Eun-Ho.
La bouteille de verre brillait faiblement, remplie d'un liquide épais aux reflets jaunes et bleus. Ce n'était ni fluide comme l'eau, ni solide comme de la gelée, mais quelque part d'intrigant entre les deux.
Malgré l'immobilité et l'absence de lumière, le liquide scintillait faiblement, sa surface s'agitant. De faibles étincelles électriques dansaient sans fin à sa surface.
« C'est quoi ce truc ? Ça a l'air bien mieux que tout ce qu'y a au magasin », marmonna Eun-Ho.
« C-ça doit être un objet légendaire, Hyungnim ! » dit Jae-Hyuk, presque à bout de souffle.
« C'est enchanté ou quoi ? »
Quand Eun-Ho leva les yeux, il vit tous les regards rivés sur la bouteille dans sa main. Ils la dévisageaient littéralement, stupéfaits de la voir pulser d'énergie toute seule.
« Whoa, essayons ! » hurla Jae-Hyuk.
« Hmm... Bon, je dois l'ouvrir pour enduire la lame, mais... »
Cependant, sur le côté, Ji-Eun se tenait les bras croisés, visiblement mal à l'aise.
« Eun-Ho, ce truc... Il est pas dangereux, hein ? Il crépite littéralement d'électricité. »
« Beurk, ouais ! Hyungnim, ça te fait pas mal ? » demanda Jae-Hyuk.
« Ben, c'est un peu dangereux, j'avoue », admit Eun-Ho. « Le système dit qu'il t'électrocute rien qu'en le touchant. »
« Quoi ?! Mais comment tu fais pour t'en servir alors ?! » Les yeux de Ji-Eun s'écarquillèrent comme ceux d'un lapin apeuré.
Eun-Ho haussa juste les épaules et s'écarta calmement du cercle de curieux. Il aurait préféré trouver un endroit plus discret pour tester ça, mais qui savait quand la prochaine épreuve surgirait ?
« Invocation. »
Il tendit la main, et le poids familier de la poignée de son épée vint se loger dans sa paume. Il sentait les regards inquiets de Ji-Eun et Jae-Hyuk.
« Eun-Ho ! Et si tu te faisais électrocuter ou un truc comme ça ?! »
« J'ai juste à éviter de conduire l'électricité. »
« Ooh ! On devrait chercher des gants en caoutchouc ou un truc ? » proposa Ji-Eun.
Bien que trouver des gants en caoutchouc n'était pas une mauvaise idée, ça servirait probablement à rien si la tension était trop forte. Heureusement, il y avait bien mieux pour ça.
« Pétrification », dit Eun-Ho calmement.
Un matériau non conducteur, que ni la chaleur ni l'électricité ne pouvaient traverser.
« Whoa ! »
« Ah ouais, la pierre conduit pas l'électricité ! »
Pop !
La bouteille s'ouvrit avec un doux bruit, libérant une senteur nette et fraîche. L'Huile Électrique jaune-bleue étincelait comme de la foudre capturée en bouteille.
Crac ! Crépitement ! Bzzzt !
Des étincelles jaillirent du goulot tandis qu'Eun-Ho y trempait sa main pétrifiée avec précaution.
Ça y est, pensa Eun-Ho.
Le fluide épais et scintillant adhéra à ses doigts comme du miel, se laissant étirer doucement. Il l'étala délicatement sur la surface de sa lame noire, posée au sol.
Puis un autre ding résonna à ses oreilles.
[Votre arme Lame Bec-Rasoir a été améliorée en Lame Bec-Rasoir Électrifiée.]
[Vous avez acquis une compétence temporaire Onde Électrique.]
[Le nombre d'utilisations a été rechargé de 1.]
[Le nombre d'utilisations a été rechargé de 1.]
[Le nombre d'utilisations a été rechargé de 1.]
...
Bzzzt !
L'épée était améliorée.
***
« J'ai hâte de la voir en action, Hyungnim ! » cria Jae-Hyuk, surexcité.
« Moi aussi ! Quand tu plantes quelque chose, ça va faire bam, des étincelles partout ! » ajouta Ji-Eun.
« Attends ! Ça fait pas plus épée-taser qu'une matraque paralysante classique, Noonim ? »
Tous deux étaient en fait plus hypés qu'Eun-Ho lui-même, échangeant des piques enthousiastes les yeux brillants.
« Calmez-vous. Ça ne marche que dix fois, et à moins de pétrifier votre main avant, ça va vous électrocuter — »
[Attention à tous les survivants dans la zone de la gare de Séoul.]
Eun-Ho voulait tempérer l'ambiance parce que c'était pas un jouet, mais une annonce système le coupa.
[La prochaine épreuve débutera sous peu à 13 h.]
« Quoi ? Déjà ?! »
« Mais ça fait combien de temps depuis la dernière ?! »
Le gardien, en train d'allumer une cigarette, fronça les sourcils et la jeta par terre. Un autre homme, pressant sa jeune fille vers les toilettes, la scooppa brusquement et courut se remettre à l'abri.
« Treize heures ? Attendez ! »
« Merde. C'est maintenant ! Il est treize heures pile ! »
Il était 12 h 59. Le mot « sous peu » dans l'annonce s'avérait littéral.
[L'épreuve a commencé.]
[Des zones sûres ont été générées.]
Swoosh — !
Une grande carte explosa dans le champ de vision de tous, couverte de longs segments rectangulaires reliés entre eux. C'était un train.
« C'est le quai ! Courez tout le monde ! »
[Vous avez cinq minutes. Tous les individus hors zone sûre seront éliminés.]
« Cinq minutes ?! »
« C'est dingue ! »
Contrairement aux épreuves précédentes, celle-ci n'apportait ni avertissement ni délai de grâce — juste un décompte impitoyable de cinq minutes. Certains maudirent entre leurs dents. Mais depuis quand le système se souciait-il de leur situation ?
« Arrêtez de geindre et courez, sauf si vous voulez crever ! » hurla Eun-Ho au groupe.
« Yessir, Hyungnim ! » répondit Jae-Hyuk.
Tap. Tap. Tap.
Quatorze personnes sprintèrent à travers le parvis et dans le bâtiment de la gare de Séoul. Pour un observateur occasionnel, ils auraient ressemblé à des navetteurs se précipitant pour un train sur le départ. En réalité, c'était une course pour leur vie, un sprint désespéré poussé par l'instinct de survie pur.
« Merde ! Il nous reste que quatre minutes ! »
« Aaaah ! »
« Papa, je dois faire pipi ! »
« Désolé, Yul ! Si on s'arrête maintenant, on crève tous les deux ! »
Un ou deux glissèrent en courant trop vite, mais personne ne regarda en arrière. Eun-Ho s'arrêta pour aider Ye-Ji à se relever.
« E-Eun-Ho ! Merci — »
« Garde ça pour plus tard. »
Juste après, Eun-Ho rappela la carte. La plupart du groupe avait déjà disparu devant.
Où ? Quel est le chemin le plus rapide ? pensa Eun-Ho.
« Hyungnim ! Faut descendre vite ! »
« Trois... Quatre... Là ! Par ici ! »
Avec Ye-Ji, Jae-Hyuk et Ji-Eun en tow, Eun-Ho mena le sprint vers le quai. Ils dévalèrent un escalator interminable et atteignirent enfin les portes ouvertes d'un KTX.
« C'est celui-là ! La voiture tout à droite ! »
Sur les dix-huit voitures, la toute dernière à droite — la voiture 18 — clignotait en vert sur la carte, la marquant comme zone sûre. Il restait à peine une minute.
Eun-Ho avait un skill de boost de vitesse, donc l'atteindre était à sa portée. Les autres, par contre, n'avaient pas cette chance. Il allait sprinter quand Ji-Eun cria, les yeux papillonnant nerveusement de droite à gauche.
« A-attends, Eun-Ho ! Tu vas du mauvais côté ! »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Regarde la carte ! Elle dit d'aller à gauche ! » Ji-Eun semblait perplexe.
« Je te dis que c'est la dernière voiture à droite ! La voiture 18 ! » hurla Eun-Ho.
Puis Jae-Hyuk plissa les yeux sur la carte à son tour.
« Attends. Hyungnim, t'as dit la dernière voiture ? »
[00:57]
« Il nous reste qu'une minute ! » Ji-Eun déblatérait n'importe quoi, et Jae-Hyuk et Ye-Ji échangèrent des regards confus, l'incertitude écrite sur leurs visages.
Pourtant, la carte d'Eun-Ho pointait indubitablement vers la droite.
« Ji-Eun ! La zone sûre c'est pas la dernière voiture à droite ? »
« Hein ? Non, c'est la première voiture ! La voiture 1 tout à gauche ! »
Tous gelèrent car chacune de leurs cartes montrait une zone sûre différente. Une seule conclusion : cette épreuve était un défi de survie en solo.
Comme frappés par la même réalisation simultanée, ils levèrent tous les yeux et crièrent en chœur : « Faites gaffe ! »
« Toi aussi, Eun-Ho ! »