[Éclair par temps clair (Niv. 1)]
- Invoque un éclair depuis un ciel dégagé.
- Inflige un choc électrique de cent à mille puissance d'attaque aux ennemis dans un rayon de 0,1 kilomètre, avec une chance de provoquer une paralysie temporaire.
- Se recharge automatiquement après dix utilisations.
La définition même d'un idiome éculé se déploya sous ses yeux, né de sa propre main.
Pzzzzt—
Sa conscience dérivait comme si son cerveau grillait. D'éblouissantes étincelles parcoururent ses veines, éclataant dans sa bouche comme des œufs de poisson volant.
[Le Passeur du Bureau de la Gestion reste sans voix.]
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion ne peut fermer la bouche devant ton exploit scandaleux.]
« Kieeek— ! »
[67,5 %]
L'électricité transperça le Grand Babouin du sommet du pied jusqu'au sommet du crâne. Chaque poil se dressa sur la pointe, pointant chacun dans une direction différente.
[53,8 %]
Les yeux du Grand Babouin se révulsèrent tandis que ses membres massifs battaient l'air sans contrôle. Même carbonisé sur toute sa surface, il ne pouvait que se gratter en panique aveugle.
[39,9 %]
Son Endurance chutait par paliers réguliers. Voyant cela, Eun-Ho se lança en avant, glissant sous les membres convulsifs du monstre.
Une fois de plus.
Il enfonça son épée droit dans la plante du pied exposée. « Éclair par temps clair ! »
Alors le ciel dégagé se déchira à nouveau.
Pzzzzzt— !
Thuuuud !
Des fissures zébrèrent le Grand Babouin comme des fractures gravées, et son Endurance plongea sans s'arrêter.
[26,1 %]
[13,8 %]
[5,3 %]
...
Enfin, le corps colossal du monstre s'effondra, écrasant bâtiments et asphalte dans sa chute.
Thuuuud— !
[Plusieurs observateurs acclament cette libération de puissance écrasante !]
Puis ce fut le déluge de messages.
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion serre le poing à la naissance d'un guerrier !]
[Un don de 2 000 Points de Bien-être a été effectué !]
[Le Cerveau du Bureau de l'Investigation frissonne, disant que l'électricité les a atteints !]
[Un don de 1 000 Points de Bien-être a été effectué !]
[Le Vieux du Département des Ventes applaudit, disant que cela lui rappelle sa prime !]
[Un don de 1 000 Points de Bien-être a été effectué !]
...
Les réactions des observateurs explosèrent.
[Le Passeur du Bureau de la Gestion est choqué par ta croissance explosive !]
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion ne peut s'empêcher d'admirer ton action nette et décisive !]
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives tape du pied, disant qu'on ne peut pas regarder ça seul !]
De nouveaux observateurs affluèrent comme la marée, les dons pleuvant avec eux.
[Un observateur anonyme tremble devant une puissance dépassant toutes les attentes !]
L'observateur anonyme qui n'était pas apparu depuis longtemps lança lui aussi, distraitement, un don énorme.
[Un don de 10 000 Points de Bien-être a été effectué !]
Hein ? Dix mille points ?! Visiblement, les gens aiment quand je prends les choses en main.
Il avait validé l'épreuve, sauvé des gens, augmenté la loyauté, obtenu des bonus via la compétence Maître des Marionnettes, et engrangé des dons. En résumé, il faisait d'une pierre cinq coups.
Ma décision était la bonne.
Il ne restait plus que le nettoyage. Une fois qu'ils auraient éliminé les monstres mineurs tapis dans le safari et déclaré le Sanctuaire, ce serait fini.
Pouf !
Juste au moment où Eun-Ho allait hurler des instructions aux autres, une unique boîte apparut devant ses yeux.
[Félicitations !]
[Vous êtes le premier du Secteur 13 à vaincre le Grand Bandit de la Jungle, le Grand Babouin !]
[Une récompense spéciale a été accordée.]
Un coffre rouge flottait dans le vent et la pluie. Enveloppé d'un ruban doré, son nœud ondulait comme une queue de chat.
[Vérifiez votre récompense !]
C'est généralement quelque chose lié au monstre lui-même, comme des graines de Drosera, le noyau du Golem de Glace, et ce genre de choses. Alors qu'est-ce cette fois ?
La curiosité le poussa à tendre la main. Au contact de son index, le nœud se défit tout seul. L'instant où ce qui se trouvait à l'intérieur se révéla, sa vision s'assombrit.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« Pourquoi fait-il soudain si noir ? »
« R-regardez ! Regardez le ciel ! »
Un massif banc de nuages sombres surgit de nulle part, engloutissant le ciel entier.
Attendez une seconde.
Quelques instants plus tôt, la foudre avait frappé depuis un ciel bleu. Le tonnerre avait fendu les cieux comme un tambour qu'on déchire. Quand le tonnerre et l'éclair passent, ce qui suit c'est la pluie, que ces gens haïssent par-dessus tout.
Ploc. Ploc.
« La pluie », marmonna Eun-Ho.
Ploc. Ploc. Ploc !
« N-non ! »
« Putain !! »
Shaaaaa— !
Les gouttes s'épaissirent en un instant, s'abattant sur leurs têtes. Les survivants abandonnèrent tout ce qu'ils tenaient et sprintèrent vers le moindre toit.
« Kyaaaaaaah ! » une femme hurla aigrement et se recroquevilla sur elle-même.
« Min-Young ! Ça va ?! »
Ses yeux emplis de peur tremblaient violemment. Elle enroula ses bras fins autour de son bas-ventre, tremblant de tout son corps. « O-Oppa ! La pluie ! »
Hum ?
« C'est bon. Ce n'est pas la pluie noire. » Eun-Ho dit calmement, la rassurant d'abord. Au lieu de s'adresser à la femme perdue dans la panique, il regarda l'homme qui la tenait. « L'épreuve est toujours en cours. »
« Ah ! » La compréhension jaillit instantanément, et l'homme croisa le regard de sa compagne, chuchotant avec urgence : « Min-Young ! C-ce n'est pas la pluie noire. Ne t'inquiète pas. »
« Hein ? »
« C'est bon. Ça va aller. Une fois l'épreuve finie, on se cachera tout de suite. Compris ? »
Il semblait que ni la restructuration ni la pluie torrentielle ne puissent séparer le couple. Ils s'agrippaient aux mains de l'autre comme à des bonbonnes d'oxygène dans une combinaison spatiale. Rien qu'à leurs regards, on voyait à quel point ils étaient précieux et irremplaçables l'un pour l'autre.
Alors qu'un sentiment inconnu, chatouilleux, naissait dans la poitrine d'Eun-Ho, un éclair perça les nuages sombres. La pluie s'amincit et l'obscurité se leva.
[Félicitations !]
[Le Sanctuaire a été entièrement purifié.]
Le monde rouvrit les yeux.
[La Déclaration de Sanctuaire de l'épreuve a été menée à bien avec succès.]
« Ha... C'est enfin fini. »
« Combien en avons-nous tué, au juste ? »
« Au moins quelques centaines, non ? »
Comparé à l'afflux de blessés du début, l'épreuve s'acheva plus facilement que prévu. Tout Neverland, le pays du fantastique, baignait dans l'or.
Fidèle à son nom, des sentiers scintillants s'étendaient à perte de vue, couvrant chaque recoin de leur vision. Lorsqu'ils levèrent enfin la tête, un voile translucide commença à s'élever du bord du Sanctuaire.
[Une barrière a été générée.]
Comme on scrute une eau limpide, la barrière pâle s'éleva vers le haut, enveloppant lentement toute la zone dans un dôme. C'était un bouclier, une dernière ligne de défense qui protégerait leurs vies fragiles, qui sinon tomberaient aussi aisément que des feuilles d'automne.
« Ça ressemble à la barrière qui couvrait la Tour de Namsan. »
« Ah. Donc c'était aussi ce genre de barrière. »
Tandis qu'ils échangeaient ces propos anodins, la barrière acheva de s'étendre, enveloppant la vaste zone et devenant un nouveau ciel au-dessus de leurs têtes.
[La génération de la barrière est terminée.]
[Veuillez vérifier les effets de la barrière.]
« Vérifier les effets de la barrière. »
[Par l'autorité de la barrière, vous pouvez désigner quelles entités sont autorisées à entrer ou sortir.]
[Seuls les croyants ayant participé à l'épreuve peuvent désigner des entités. Le transfert d'autorité n'est pas permis.]
Si on peut désigner qui a le droit d'entrer, on peut aussi désigner qui n'a pas le droit. En d'autres termes, Neverland peut être ouvert ou scellé selon le type d'épreuve.
C'est bien mieux que de le sceller aveuglément.
Par-dessus ça, l'effet défensif dépassait les attentes.
[Ennemis vaincus : 512]
[Puissance de défense : 512]
« Cinq cent douze ?! »
« Cette valeur de puissance de défense est dingue ! »
[Tant que vous défendez le sanctuaire jusqu'à la fin de l'épreuve, une barrière se formera. Sa force augmente avec le nombre d'ennemis vaincus.]
Il était dit que la force évoluait avec les kills, mais il n'avait pas imaginé que le nombre exact d'ennemis vaincus serait converti directement en puissance de défense.
« À ce niveau, ça devrait bloquer les monstres ordinaires facilement. C'est une excellente nouvelle », dit Eun-Ho.
« Merci ! Tout ça, c'est grâce à vous, Eun-Ho Hyungnim ! »
« Hein ? Vous pouvez m'appeler juste Eun-Ho — »
« Sans Eun-Ho Hyungnim, on serait tous morts maintenant. Je ne sais même pas comment rembourser cette dette. »
Hum... Ils n'ont pas besoin d'être si reconnaissants. Après tout, j'ai gagné pas mal de mon côté.
[Le nombre réel de survivants a largement dépassé les prédictions de la simulation.]
[Des récompenses exclusives de trait supplémentaires ont été accordées grâce à votre trait, Rebelle.]
[La statistique Résistance a augmenté (+260).]
Sa statistique de résistance s'était joliment empilée. S'il la versait toute dans Contre-attaque, même une égratignure pourrait être renvoyée en blessure mortelle.
Bah, espérons que je n'aurai pas à m'en servir.
Il avait aussi obtenu la compétence absurdement puissante, Éclair par temps clair. En plus, la compétence Maître des Marionnettes avait monté de niveau.
[La maîtrise de la compétence Maître des Marionnettes (Niv. 1) a augmenté !]
[0 % → 10 %]
« On peut vous appeler Hyungnim ? »
« Eun-Ho Hyungnim est notre sauveur. »
« On aimerait vous remercier d'une façon ou d'une autre. Vous devez repartir tout de suite ? »
Il allait dire qu'ils n'avaient pas besoin d'aller si loin, mais bifurqua. « On a encore des boîtes de thon, non ? »
« Oui. On a protégé tout ce qu'on avait apporté aujourd'hui. »
« Bien. Ouvrez-les d'abord et rassemblez tous les types. »
Les gens élevèrent la voix, se bousculant pour mettre en commun le peu qu'ils avaient. En voyant leurs visages rouges, il comprit que ce n'était pas que de la gratitude. C'était une occasion pour eux de tout lâcher enfin et de profiter.
« Si c'est pour un moment, c'est bon. » Eun-Ho acquiesça et les suivit jusqu'à l'auberge où ils logeaient.
« C'est la qu'on reçoit un invité, alors y'a vraiment pas grand-chose. »
Des boîtes de thon rouillées par endroits, sans doute à cause de la pluie noire. Des étiquettes maculées de crasse, le nom de marque sur les boîtes de pêches à peine lisible. Puis, il y avait des boîtes de maïs doux si cabossées qu'elles semblaient prêtes à déverser leur contenu.
« Y'a vraiment rien », marmonna Eun-Ho.
Il était venu parce qu'ils l'avaient demandé, mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit aussi mauvais.
« C'est bon pour vous de manger ça ? » demanda Eun-Ho.
La femme haussa les épaules, forcée d'avoir l'air d'aller. « Ah oui. J'aimais bien. Je peux le manger même quand j'ai l'estomac sens dessus dessous. »
« Vous n'avez mangé que des trucs comme ça ? »
Elle acquiesça.
Même si le monde avait fini, la conserve ne pouvait pas être la seule façon de survivre. Il devait y avoir de meilleures façons de manger les mêmes conserves.
Est-ce que les fournitures abondantes ont fini par devenir du poison ?
Il avala le soupir qui montait et dit : « Tout le monde, allez vous laver les mains. »
« Pardon ? »
Avec une dernière dose de gentillesse intrusive, Eun-Ho proposa son aide. « C'est un cours de cuisine. »
« Heu, vous allez nous apprendre ? »
« Oui. »
Ils ne lui faisaient probablement pas confiance vu qu'il n'avait jamais montré de talent culinaire. Bon, il n'était pas complètement incompétent non plus. « J'étais un BJ mukbang et cuisine streamer bien classé, vous savez. »
« Quoi ?! ***
Choi Min-Young était perplexe. « Cette personne — je veux dire M. Eun-Ho est... »
« Qu'est-ce qu'il y a avec Eun-Ho Hyungnim ? »
« Comment il peut être bon en cuisine ? »
Il y a parfois des gens comme ça, qui sont bons en tout. Par exemple, des idoles polyglottes en plus de chanter, danser et jouer ; ou de beaux étudiants d'élite qui font la fête et excellent au sport. Ce genre de chose reste dans le domaine du compréhensible. Mais là, c'était différent.
« Et si on faisait un steak haché ? » proposa Eun-Ho.
« Pardon ? »
« Il vous faut des protéines. Si on tranche des pêches en boîte au lieu de l'ananas, ça devrait bien marcher. Vous voulez essayer ? »
« Hein ? »
Tchac, tchac, tchac, tchac, tchac !
Il affûta une lame à mains nues et découpa de la viande dans le ventre d'un ours.
« Feu de signal. » Il alluma même un feu et fit griller. « Et... c'est prêt. »
Comme ça, il produisit un vrai plat. « C'est comment ? »
« Waouh ! »
« C-c'est délicieux ! Goûte, Min-Young ! »
« Vas-y. J'ai fait en sorte que ce soit bien cuit, au cas où », dit Eun-Ho.
Suivant son copain, qui avait accepté sans hésiter, Min-Young porta un morceau de viande bien grillé à sa bouche. Au moment où elle mordit, de riches jus se répandirent sur sa langue. Bien que cuit à cœur sans trace de rose, c'était incroyablement tendre, pratiquement fondant.
Min-Young eut envie de pleurer. « C'est délicieux. »
« Ce Hyungnim a l'air dingue de talent », dit son copain.
« Non. Ce n'est pas ça... » Elle chercha le mot juste pour répondre à son copain. « Il est comme de l'argile. »
« Hein ? »
En un instant il avait une forme, au suivant une autre. Il était exactement comme de l'argile soigneusement modelée par le créateur pour s'adapter à n'importe quelle circonstance. C'était le genre de personne qu'était Eun-Ho, leur sauveur.
« Y'en a encore. Mangez autant que vous voulez », dit Eun-Ho en tendant le plat.
« V-vraiment ? Merci infiniment ! »
« Vous deux, vous visiez bien, mais vous sembliez un peu juste en force. Pour l'instant, concentrez-vous sur le muscle. Entraînez-vous jusqu'à pouvoir tenir un arc plus de trente minutes sans trembler. »
« Ah oui ! C'est noté. »
« Et... » Eun-Ho ouvrit la bouche, la referma. Chaque fois qu'il semblait sur le point de parler, tous les regards se tournaient vers lui, le faisant hésiter.
« Continuez. »
Eun-Ho secoua la tête et se leva. « Non. Je dois y aller. »
Bien que curieuse de son hésitation, Min-Young le regarda simplement partir.
« ... Je ne pourrai probablement pas revenir », dit enfin Eun-Ho. Son expression était amère, mais pas excessivement émotionnelle. « J'espère qu'on se reverra là-haut. »
Sur ces mots, il disparut, aussi soudainement qu'il était apparu.
À sa place, le personnel manquant réapparut. « Est-ce que tout le monde va bien ? J-j'ai été soudainement entraîné dans un bureau bizarre et — »
« Plus que bien. Vous n'êtes plus blessés non plus. »
Pourtant, en réalité, ceux qui restaient n'étaient plus les mêmes.
« Min-Young. »
« Je veux le suivre. Toi aussi, non ? »
Au-delà de son encouragement, autre chose avait pris racine, une envie de devenir plus forts, et de lui ressembler.
« Il est incroyable... »
« Ouais, c'est sûr. Devenons titularisés quoi qu'il arrive. »
Ding— !
Puis l'annonce qui suivit éteignit même la chaleur de cette flamme recién allumée.
[Une nouvelle facture est arrivée.]
Ce fichu avis jaune était de retour.
[Le salaire a été versé.]
[Veuillez régler les frais de maintenance !]
Ils touchaient leur premier salaire comme contractuels et nettoyeurs de la Terre. Les frais de maintenance à payer s'élevaient à cinq mille points.
« Cinq mille points ! »
« Notre paie est de mille seulement, comment cinq mille peut avoir un sens ?! »
« Quand même, avec ce qu'on a ramassé aujourd'hui, on s'en sortira juste. »
Tandis que certains du groupe marmonnaient soulagés, Min-Young ne l'était pas.
[Salaire : 1 000 Points]
[Frais de maintenance : 10 000 Points]
[Solde final : - 9 000 Points]
Min-Young vacilla, réussissant à peine à ne pas s'effondrer. « O-Oppa. »
« Hein ? »
« Mes frais de maintenance sont de dix mille. »
« Quoi ?! Pourquoi les tiens sont si élevés ?! » chuchota Jung Min-Gyu, choqué. « Dis-moi que c'est pas à cause de — »
Leurs regards se croisèrent en l'air. La compréhension frappa instantanément, et comme d'un commun accord, tous deux se turent. Ses frais de maintenance étaient le double de ceux des autres, ce qui signifiait qu'ils couvraient deux vies.
Notre bébé.
Même ce système maudit avait découvert leur bébé.
« Oppa, t'as combien ? »
« J'ai 6 500 Points. Et toi ? »
« J'ai seulement 7 000. On est à court. »
« Ça veut dire qu'il nous manque 1 500 Points. »
Mille cinq cents Points de Bien-être, ce n'était pas une somme impossible. Mais il n'y avait pas le temps d'en réunir autant maintenant.
Ding !
Tandis que leurs jambes tremblaient, une boîte descendit du ciel.
[Un cadeau est arrivé !]
[Voulez-vous l'ouvrir ?]
« Un cadeau ? »
Gliss—
Alors que Min-Young, décontenancée, tendait la main, le ruban se défit tout seul, révélant le contenu.
[Vous avez obtenu le Set Sushi Spécial Ciel & Mer.]
[Vous avez obtenu le Set Côtes Courtes Braisées.]
[Vous avez obtenu l'Eau de Miel Chaude.]
...
Elle reçut des boîtes repas empilées comme un banquet royal, accompagnées du prix de deux vies.
[Vous avez gagné 10 000 Points de Bien-être.]
Elle l'accepta.
- De : Lee Eun-Ho
- Message : Il restait beaucoup de boîtes repas. Je me suis dit que vous en aviez le plus besoin, Min-Young.
Les mains de Min-Young se mirent à trembler.
- De : Choi Min-Young
- Message : Comment tu as su ?
Eux-mêmes n'en étaient pas certains depuis très longtemps. De plus, elle l'avait soigneusement caché, de peur qu'ils deviennent un fardeau ou qu'on les chasse une fois qu'elle serait plus lourde.
Comment a-t-il su ?
La réponse arriva immédiatement.
- De : Lee Eun-Ho
- Message : Les nausées, la façon dont tu tenais ton ventre à chaque sursaut, ne manger que des fruits en boîte. Tes nausées matinales étaient fortes, non ? Et je me suis dit que ce n'était pas la météo qui te donnerait un rhume au départ.
Un rhume ? Ah !
Elle se souvint du jour où ils s'étaient rencontrés pour la première fois à Namsan.
« Pourquoi le soin ? »
« Tu as un rhume. »
Il avait soudain amené une étudiante et soigné à la fois elle et une femme mannequin, qui avaient perdu de l'Endurance en pourchassant un terroriste.
À l'époque, on n'était même pas sûrs... Pourtant il s'en souvenait ? Quelqu'un qui n'avait rien à voir avec nous ? pensa Min-Young.
- De : Lee Eun-Ho
- Message : Félicitations.
« Je te donne mes points. À ma place, toi et notre bé— »
« Oppa. » Min-Young étreignit son amant, essuyant une larme qu'elle n'avait pas senti tomber. « Je crois que j'ai choisi le prénom du bébé. »
Dans un pays fantastique sans rêves ni espoir, dans un monde réduit en cendres, une pousse avait pris racine.