« Huff.... »
Eun-Ho se plia en deux, les mains sur les genoux, luttant pour reprendre son souffle. Un mucus épais et collant lui coulait sur la joue. Un mélange de sang de loup et d'aigle. Sa sueur coulait sans fin, la suie noircissant sa peau après qu'il eut allumé des feux pour se débarrasser des chauves-souris et des mites.
Ploc—
Des gouttes de sang coagulé tombèrent les unes après les autres, formant une flaque au sol avant qu'il ne s'en rende compte. Puis, un cercle doré s'alluma au-dessus de la mare rouge.
« Déclaration de Sanctuaire », dit-il.
Fwaat—
Il se forma, s'étendit, et en engendra un second en son cœur. Ils se superposèrent encore et encore jusqu'à ce que l'or devienne plus profond que le rouge en dessous, avalant jusqu'à la terre elle-même.
Fwaaaaat—
Alors, un vaste tapis doré se déroula sous le grand-huit tentaculaire.
[Le Sanctuaire a été déclaré !]
[Durée requise : 29 minutes 12 secondes... 11 secondes... 10 secondes...]
« C'est fait ! »
« On a trente minutes avant la fin de l'épreuve. Ça devrait être large ! »
Magic Land était l'endroit où les maisons hantées et les salles d'exposition pour enfants gisaient comme des îles sombres isolées, pullulant de monstres nocturnes. American Adventure était l'endroit où des écureuils volants jaillissaient de chaque sentier vallonné. European Adventure était l'endroit où d grotesques vers des sables surgissaient sans fin sous les rails du grand-huit. Tous avaient été purifiés.
Il ne restait qu'un lieu, où les survivants sous contrat perdaient prétendument la moitié de leur puissance de combat dès qu'ils y mettaient les pieds. Zootopia. Les gens avalèrent leur salive et se dirigèrent vers le safari.
***
Une silhouette massive laissa échapper une voix grave et lourde. « Hmm. »
Qu'est-ce qui le déplaît cette fois ?
L'homme face à ce silence impénétrable se sentit décontenancé. C'était un ingénieur, pas un flatteur habile à cirer les pompes à ses supérieurs.
« Êtes-vous certain que le garçon a choisi ça ? »
À la question, le technicien de petite taille baissa la tête. « Oui, monsieur. »
« Alors pourquoi ne l'utilise-t-il pas ? »
« Cela, je l'ignore honnêtement moi aussi, monsieur... »
Thud !
Le grand homme abattit un gobelet en bois sur la table. « Alors c'est qu'il n'a pas aimé. »
« Impossible à dire. Ça ne fait même pas quelques jours. »
« Il a utilisé le premier cadeau dès qu'il l'a reçu. »
Le technicien se rappela à quoi l'homme faisait allusion. « Par "premier cadeau", vous voulez dire... ah. »
Exact. L'Huile Électrique.
À l'époque où la restructuration du Secteur 13 venait à peine de commencer, il avait soudain traîné une pile d'arbres morts foudroyés, et ordonné d'en extraire de l'huile.
Le technicien secoua la tête, chassant ce souvenir agaçant. « Bien sûr qu'il a aimé celui-là. Vous avez filé un objet aussi rare à un bleu qui grattait à peine les étals de rue. »
L'homme qui écoutait en silence haussa un sourcil. « Hah. Où trouvez-vous un bleu comme celui-là ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire — »
« S'il y en a d'autres, apportez-les-moi. Je récompenserai généreusement chacun. »
Les pensées des puissants sont impossibles à cerner. À l'époque, l'homme s'inquiétait que la vie du garçon soit en danger, et demandait qu'on baisse l'intensité pour que son frêle physique puisse l'endurer. Pourtant maintenant, l'homme se moque de lui-même de cette inquiétude, tout en refusant que d'autres en fassent autant.
« On ne peut nier son talent. Mais pour l'instant, il a gagné bien plus de moyens de se protéger, non ? »
« Hmm. » L'homme ferma ses yeux lourds, puis les rouvrit. « Regarder sans agir est frustrant. »
« Hein ? Vous envisagez d'intervenir ? »
« Je pense qu'il lui faut une petite crise. »
Il le dit légèrement, comme s'il s'agissait juste d'une petite crise, mais c'était tout sauf cela.
Voyant l'inquiétude sur le visage du technicien, l'homme dit calmement : « Quoi. L'idée ne te plaît pas ? »
« Cela va le perturber. »
« Le perturber ? »
« Oui. C'est encore un diamant brut, non ? Un qui n'a même pas été correctement taillé. »
Le technicien avait dit son fond de pensée. L'homme le fixa en silence, visiblement en attente de la suite.
À contrecœur, le technicien s'expliqua : « Si vous voulez qu'il brille de ses vraies couleurs, ne devriez-vous pas attendre qu'il brise sa coquille tout seul ? »
« Attendre qu'il le fasse ? » Le visage de l'homme se fit complexe, des sillons d'une inquiétude profonde et ancienne s'y creusant comme les anneaux d'un vieil arbre. « Et s'il tombait entre leurs mains pendant qu'on attend ? »
Le technicien ouvra la bouche, puis la referma. Il savait pertinemment que quelqu'un comme lui ne pouvait pas trancher librement sur une telle préoccupation.
L'homme dit alors : « C'est une pierre brute, bourrée d'aspérités. Si on la ronge encore et encore jusqu'à ce qu'il ne reste que de la poussière, qu'en sera-t-il ? »
« Dans ce cas — »
« Juste une légère tempête. Ça devrait suffire pour qu'il s'éveille par lui-même. »
La longue inquiétude finit par s'apaiser, coulant comme un sédiment au fond.
***
Zootopia.
Le panneau était peint en couleurs vives et ludiques, chaque lettre baignée d'une teinte différente. Jadis, il avait sans doute été un phare d'excitation et de curiosité pour les enfants.
Thud !
Pourtant, un perroquet s'y était écrasé la tête la première, sectionné net en deux. Cerveau écrasé et sang noir macula l'espace entre les deux O. Des plumes vert pâle jonchaient le sol.
« Urgh. »
La femme qui avait fait exploser le crâne du perroquet d'une seule flèche eut un haut-le-cœur. Partout où l'on regardait, le spectacle était jonché de restes de monstres. Que ce soit par la vue elle-même ou l'odeur persistante de sang, tout le monde peinait visiblement. Le jeune couple frais émoulu, les gardes du corps solides et même l'idole à la langue bien pendue arboraient une expression indéniablement tendue.
« Huff... »
Leur respiration était laborieuse. Ils n'étaient pas près de s'effondrer sur place, mais il était évident qu'ils ne pouvaient pas suivre le rythme d'un combat prolongé.
Dois-je invoquer les Soldats Squelettes ? songea Eun-Ho.
Il hésita. S'il avait été seul, il n'aurait pas réfléchi à deux fois.
Mais je ne peux pas les protéger éternellement.
Il n'était pas un saint comme Saito, prêt à se sacrifier sans fin pour les autres.
« Min-Young, ça va ? » demanda son copain, anxieux. « Si c'est trop dur, peut-être que tu devrais juste — »
« Non, Oppa. Je peux le faire », répondit-elle, se forçant à se redresser malgré son visage pâle.
Eun-Ho la regarda, puis dit calmement : « Vous n'êtes pas obligés de regarder jusqu'au bout si c'est trop pénible. »
« Pardon ? »
« Je ne sais pas si c'est grâce à votre compétence de tir à l'arc, mais même en en tenant compte, votre visée est excellente », dit Eun-Ho. « Donc dès que vous avez l'impression d'avoir touché, passez à la cible suivante. »
Au lieu d'abattre les ennemis à leur place, il leur mit le manche de la lame en main. Ainsi, ils pourraient s'appuyer sur le dos de l'autre même sans lui, se relever et survivre.
« S'il ne meurt pas d'un coup, votre copain peut l'achever. »
« Ah... »
« En d'autres termes, vous n'avez pas à les regarder à chaque fois », ajouta-t-il, « vous n'avez pas besoin de les voir mourir. »
« D'accord. Je ferai ça », dit Min-Young doucement.
« Tu es sûre de pouvoir ? » demanda son copain.
« Ouais ! » répondit-elle fermement.
Ding !
Juste au moment où tous deux levaient leurs arcs côte à côte, le visage résolu, une notification retentit.
[Un petit groupe de survivants sous contrat temporaire stabilise sa formation grâce à vos encouragements.]
[La Loyauté a augmenté.]
[Loyauté moyenne : 60 %]
Hein ?
Ce n'avait pas été un coup calculé, mais le résultat était parfait. S'ils gagnaient des récompenses d'épreuve et des points de kill, et lui de la loyauté en retour, tout le monde y gagnait. Une situation gagnant-gagnant.
Swoosh— !
Juste alors, un son métallique aigu déchira l'air alors qu'il lisait encore le message.
[Vainquez le Lézard à Collerette !]
Au loin, un lézard massif roula ses yeux jaunes en les fixant. Il fit claquer sa langue rouge et fourchue avant de la rentrer.
« Kyaaaak ! »
Puis il chargea.
Eun-Ho se raidit, prêt à dégainer et à intercepter.
Swoosh— !
Juste à ce moment, une flèche tirée par la femme frappa le lézard en plein crâne.
Swoosh— !
Puis une seconde flèche, tirée par l'homme, lui transperça la queue en plein milieu.
« Kyaaaaak— ! »
Incapable de couper sa tête ou sa queue pour fuir, le lézard s'effondra mollement au sol, tel un pieu planté en terre.
« Bien joué », dit Eun-Ho.
Ils apprenaient vite.
« Vous avez beaucoup progressé par rapport à avant », continua-t-il, « vous deux semblez avoir un talent naturel. »
Après tout, il n'avait pas passé son temps à l'entreprise pour rien.
Critique en privé. Louange en public.
« Oh non, ce n'est pas si impressionnant ! »
« Si », répondit Eun-Ho fermement. « Si vous deux travaillez ensemble, vous pourrez gérer la plupart des monstres sans problème. »
Les visages du couple rougirent, mi-timides mi-fiers. Autour d'eux, les autres resserrèrent inconsciemment leur prise sur leurs armes, juste comme il l'avait voulu.
« Je pense que l'idée de se battre ensemble me met plus à l'aise, du coup mes tirs portent mieux », dit la femme avec gratitude. « Merci ! »
« Je ne pourrai pas rester longtemps, mais jusqu'à là, je ferai tout ce que je peux pour vous aider à survivre », dit Eun-Ho.
« Merci ! »
« Oui, merci beaucoup ! »
À partir de cet instant, deux gardes du corps se ruèrent aussi vers l'avant, ensemble, tranchant le ventre du monstre à tête de lion et corps de tigre.
« On s'occupe de celui-là ! » cria un garde du corps. « Hyungnim, frappez-le sur le flanc ! »
« Hein ? Ah ! Compris ! »
[Le Liger Affamé a été vaincu.]
« Celui-ci est à nous ! Hé, on y va ! »
« Hein ? Moi aussi ? »
« Quoi, tu vas juste regarder ? Choppe une lance ! »
« Euh, d'accord ! »
[La Hyène Rayée a été vaincue.]
Les idoles foncèrent en essaim, déchirant les mâchoires de la hyène avec de fines lances et des épées.
« Hyungnim ! Tu penses pouvoir gérer celui-là ? »
« Yolo. On y va. »
« Oui, monsieur ! »
[L'Éléphant Grand Tacheté a été vaincu.]
Le bras droit de Myung Seung-Tae attrapa le bras d'Eun-Ho, le hissant sur l'éléphant massif. Bien que le monstre fût aisément grand comme un bâtiment, il lui trancha le cou d'un coup net.
Des morceaux de chair de monstre jonchaient le sol, percés et hachés. Du ciel, les cadavres de monstres frappés par les flèches pleuvaient les uns après les autres.
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion applaudit l'arrivée de nouveaux subordonnés.]
[Le Prince du Bureau de l'Investigation admire votre leadership.]
La bataille s'éternisa ainsi un bon moment.
« Ha... On dirait qu'on en a presque fini ! »
« Ne baissez pas la garde », dit Eun-Ho fermement. « Vérifiez bien et assurez-vous qu'il n'y en a pas qui se cachent. »
« Oui, monsieur ! »
[Conditions remplies.]
Juste au moment où ils s'apprêtaient à ramasser les derniers retardataires, une annonce retentit de nulle part.
[Le Roi de la Colonie est apparu !]
« Hein ? »
« Un roi ?! »
« Quel genre de roi serait ici ? »
Le roi du safari et les créatures dignes de ce titre défilèrent dans leurs esprits en rafale.
Lions, tigres, guépards, ours, éléphants, aigles....
« On en a déjà tué la plupart, non ? »
« Ce n'est pas forcément une espèce animale », avertit Eun-Ho. « Restez sur vos gardes. »
Sur le point de souffler en voyant la fin, la tension les enveloppa à nouveau. L'air semblait devenir glacial, et tous les visages se durcirent.
Thud !
Un tremblement monta du sol.
« C'est un tremblement de terre ? Non, attendez — »
Thuuuud—
La terre convulsa violemment et un van de visite se renversa. D'innombrables clôtures s'entrechoquèrent, se pliant et s'écrasant.
Thuuuuuuud— !
Une armature si massive qu'elle faisait passer les Golems pour petits. Un torse large comme une chaîne de montagnes émergea dans la vue.
[Vainquez le Grand Babouin !]
C'était une espèce de singe.
« King Kong ? »
« Mais c'est quoi ce truc ? Où verrait-on un singe aussi grand ? »
« Y'a rien de tel dans un safari ! »
Ça ressemblait moins à un singe qu'à King Kong ramené à la vie.
« Mais sa façon de marcher ne vous paraît pas bizarre ? »
« Hein ? Ça se voit ? »
Comme le soulignait quelqu'un, sa démarche était contre nature, le haut et le bas du corps balançant excessivement. Il semblait même boiter légèrement.
Thud— !
Thuuud !
Bien sûr, cela n'atténuait en rien la pression écrasante émanant d'un monstre bâti comme une montagne.
« Si ce truc vous marche dessus, vous êtes morts c'est sûr ! »
« Ce ne serait pas mieux d'abandonner le safari et de juste défendre les autres zones ? »
« Je prends la tête », dit Eun-Ho.
On dirait que c'est mon tour.
« Mais on vous est déjà assez reconnaissants pour tout ce que vous avez fait pour nous. »
[Les survivants sous contrat temporaire sont profondément touchés par votre grâce.]
[La Loyauté a fortement augmenté.]
[Loyauté moyenne : 80 %]
La loyauté grimpa en flèche vers sa valeur cible.
[Subordonnés en état « Loyal » : 52.]
[Puissance d'attaque temporaire augmentée de cinquante-deux pour cent.]
Avec elle, sa puissance d'attaque explosait. C'était parfait.
« Ceux qui pouvez attaquer à distance, visez la tête et cherchez ses points faibles », ordonna Eun-Ho.
« Compris ! »
« On va le criblé de flèches ! »
Alors Eun-Ho courut. À chaque pas, il sentait son bras, son épée, et la Force d'Épée bleue qui l'enveloppait devenir plus dense et plus dure.
« Tout le monde, attaquez ensemble ! »
« On couvre le haut avec des flèches ! »
Lances, épées, haches et flèches se tournèrent toutes vers le grand babouin tandis qu'Eun-Ho fonçait droit dessus. Il passa entre des montagnes de cadavres de monstres, et à travers des flaques de sang noir et rouge foncé qui éclaboussaient sous ses pas.
Puis, le Grand Babouin chargea à son tour.
Hein ? Quelque chose cloche...
On dirait que le Grand Babouin ne visait que lui. Réprimant la malaise qui montait, Eun-Ho leva son épée.
[05:21]
Un peu plus de cinq minutes restaient.
Il faut que je finisse ça vite.
Avec cette pensée en tête, Eun-Ho abattit son épée. « Force d'Épée. Lame de Vent ! »
Fwoooosh—
Une vague d'énergie bleu-noir jaillit le long de la Lame Brise-Ciel de Flamme, déchirant l'air en avant. Puis, une entaille profonde s'ouvrit dans la poitrine hirsute du Grand Babouin.
La lame de vent laissa sa marque dans le ciel nocturne tel un croissant de lune gravé dans les ténèbres. Juste alors, de l'énergie bleu-noir s'écoula de l'épaule du Grand Babouin jusqu'à sa main.
[Mimétisme a été activé !]
« C'est... ! »
Wooong—
Son épée émit un bourdonnement grave en sentant une aura familière. Il hésita une fraction de seconde. Puis, la même lame de vent bleu-noir, en forme de croissant, revint droit sur lui.
C'est la Force d'Épée et la Lame de Vent, songea Eun-Ho.
[Mimétisme a été activé !]
Peu importe à quel point sa capacité d'imitation est bonne, je ne pensais pas qu'il pourrait copier ça.
Eun-Ho se jeta sur le côté pour esquiver. Comme s'il avait attendu ça, une attaque de suivi arriva immédiatement. Il se tordit et se baissa, évitant de justesse le second coup. Quand le troisième vint, il n'eut pas le temps de changer de direction.
Alors je le bloque de front et je contre !
Le système défensif gravé dans son plastron tiendrait au moins une fois.
Juste au moment où il se préparait à encaisser face au babouin, un cri perça ses oreilles. « Garde ! »
Clang—
Une barrière pâle et translucide apparut devant lui. La lame de vent s'y écrasa et rebondit.
Le garde du corps qui avait activé sa compétence demanda : « Monsieur Lee Eun-Ho ! Ça va ?! »
« Merci. »
« Vous avez dit que cette compétence a un temps de recharge, non ? » demanda Eun-Ho.
« Oui ! Cinq minutes. Je ne peux pas la réutiliser tout de suite, mais je me battrai à vos côtés ! »
Cinq minutes. Dois-je attendre et me battre à nouveau ensemble ? Il y songea brièvement, puis secoua la tête. Plus ça traîne, plus c'est mauvais.
Pour le tenir en respect aussi longtemps, ils devraient jouer toutes leurs cartes. Qui sait quelles autres capacités le monstre pourrait copier d'ici là ? La différence de gabarit brut était déjà absurdement grande. Leur endurance n'était pas sur le même niveau.
Il faut le finir en un coup, sans lui laisser le temps d'imiter quoi que ce soit !
Ce n'était pas difficile. S'il déversait la montagne de stats de résistance qu'il avait accumulée jusqu'ici, le monstre tomberait en une seule contre-attaque. Cependant, il avait encore une meilleure carte en main. Contrairement à Contre-attaque, qui dépendait des dégâts subis, ce nouveau coup final ne consommait aucune de son endurance.
[Huile de Foudre Signature Soeju]
- Une huile issue d'un arbre millénaire foudroyé, traitée par l'artisan méticuleux de Soeju
- Elle réagit à la volonté de l'utilisateur et libère des courants à haute tension
- Se recharge automatiquement après 10 utilisations ; temps de recharge d'environ 10 heures
C'était l'Huile de Foudre qu'il avait obtenue après avoir débloqué la boutique de niveau avancé. Eun-Ho connaissait bien sa puissance. Il se souvenait encore des arcs électriques qui avaient dansé le long de sa lame lors de l'épreuve du KTX à la gare de Séoul.
Elle libère des courants à haute tension à la volonté de l'utilisateur.
Il répéta la phrase qui lui était restée en tête depuis la première fois qu'il l'avait vue sur l'étal de la boutique de niveau avancé. « Accélération. Pétrification ! »
Après avoir mis en place ses propres mesures de sécurité, il commença à façonner l'image d'une épée dans son esprit.
Wooooong—
Voici la lame noire comme la nuit d'hiver, son tranchant affûté personnellement par lui. La foudre courait sauvagement d'un bord à l'autre, prête à éclater.
Crackle !
De blanches étincelles jaillirent sur la lame noir de jais. L'instant où il le confirma, Eun-Ho chargea.
Crackle !
Un adversaire à la présence écrasante se dressait devant lui. Pourtant, une fois de plus, ce n'était qu'un monstre de plus destiné à s'agenouiller à ses pieds. Eun-Ho abattit sa lame sur le dessus du pied du Grand Babouin. Son épée flamba et se tortilla comme un feu vivant, des étincelles jaillissant vers le haut tandis que la lame mordait dans une chair dure comme la pierre.
Pzzzzz— !
« Kiiieeek— ! »
Un cri d'arrachement déchira la gorge de la créature géante, résonnant à travers le ciel.
Beeeeep— !
Un avertissement aigu comme une aiguille lui transperça le crâne. Une sensation qu'il avait déjà connue une fois.
Non, pas ça...
Eun-Ho n'eut même pas le temps de finir la pensée.
[Attention !]
[Le système défensif du Grand Babouin a été activé !]
[Préparez-vous à l'impact !]
Le tout même système défensif gravé dans son plastron venait de s'activer depuis l'ennemi.
Quoi ?! Quand est-ce qu'il a copié ça ?!
Peu importe à quel point la compétence Mimétisme est absurdement puissante, pouvait-elle vraiment reproduire les capacités d'un objet ? Il n'en avait même pas encore révélé les effets ! La réponse était non. Le monstre possédait un objet aux effets et à la puissance identiques aux siens, et il se trouvait juste là devant lui.
Il y a quelqu'un derrière ça.
Ce n'était pas une coïncidence. Au moment où cette réalisation s'imposa, son épée monta en flèche.
Zap !
L'électricité remonta le long de la garde et des étincelles éclatèrent comme des braises. Puis, son bras gauche s'engourdit de douleur.
[La Surge Électrique a été activée.]
Pzzzz— !
La lumière jaillit et une brillance aveuglante engloutit sa vision, avant d'être avalée par les ténèbres. Son cerveau avait-il grillé entièrement ? Toute sensation disparut, ne laissant que l'odeur de l'air brûlé.
[Dégâts lourds détectés sur votre corps !]
[Le système défensif gravé sur le plastron s'est activé !]
[La Surge Électrique a été activée.]
Cette fois, la Surge Électrique se déclencha de son côté. Les charges opposées commencèrent à s'emmêler et à se percuter. Ce fut un choc de lances d'électricité, utilisant lui et le monstre comme conduits.
Une toile invisible et barbelée s'étendit depuis les deux côtés. Chacun luttait pour dévorer l'autre, intensifiant sa puissance et resserrant le filet. Finalement, ce devint une vague déferlante d'électricité, engloutissant ennemi et soi-même à la fois. Ils se percutèrent encore et encore. Des ondes électriques s'élevèrent au sol, se brisant les unes les autres en montant.
Après un moment qui dura une éternité, le monstre fut repoussé. Comme des racines d'arbres noueuses, des fissures d'énergie brûlèrent la bête et montèrent encore plus haut. La foudre censée frapper la terre griffa au contraire le ciel.
Pzzzzzzt— !
L'éclair forgé par les propres mains d'Eun-Ho rompit les veines du Grand Babouin, grimpant jusqu'à devenir pure lumière. Puis, il y eut une radiance si intense qu'elle avala même le soleil matinal.
[Conditions remplies.]
[Reconstruction du corps humain.]
[Dépassement des limites innées du réceptacle.]
[Vous avez récupéré le titre Brise-Ciel !]
Alors que sa conscience dérivait, des messages lui martelaient les oreilles.
[Félicitations !]
[La compétence exclusive de trait, Éclair dans un Ciel Bleu, a été débloquée.]
L'éclair aveuglant déchira le ciel.