[Le Corbeau du Bureau de la Gestion écarte grand les bras, t'accueillant à nouveau, vieil ami.]
« Ça fait un moment », dit Eun-Ho.
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion a les yeux humides, disant que c'était bien trop solitaire sans toi.]
[Un don de 2 000 Points de Bien-être a été effectué !]
Les larmes faisaient un peu théâtrales, mais peu importe.
[Le Prince du Bureau de l'Investigation rit, disant qu'il est ravi de te revoir.]
[Un don de 1 000 Points de Bien-être a été effectué !]
Salutations, acclamations et dons affluaient.
« On est déjà à neuf mille points ! » cria Ji-Eun.
« C'est dingue, Hyungnim ! » s'exclama Jae-Hyuk.
[Le Nouveau du Bureau des Relations Corporatives te gronde d'arriver si tard !]
[Un don de 1 000 Points de Bien-être a été effectué !]
« Dix mille ! On l'a fait ! » hurla Eun-Ho.
Ji-Eun partagea l'excitation et cria : « Waouh ! Fait d'une traite ! »
De toute sa vie, il ne se souvenait pas avoir été accueilli aussi chaleureusement. Au travail, la seule fois où on le saluait avec enthousiasme, c'était pour lui demander une faveur.
[La Chatte Câline du Bureau de l'Investigation se plaint de ne pas voir ton visage.]
[Le Vieux du Département Commercial dit qu'il a adoré l'interview, les yeux brillants.]
[Le Corbeau du Bureau de la Gestion dit avec suffisance qu'il est bien de te mentionner dans la prochaine interview.]
Un tel accueil pur, entier, seulement après que le monde est devenu fou, c'est dingue. Est-ce que ça veut dire que je suis tout aussi anormal ?
La pensée était étrangement douce-amère pour Eun-Ho.
[L'épreuve d'OJT a été réussie avec succès !]
[Vous avez obtenu 2 Points et 2 000 Points de Bien-être.]
Ils avaient réussi à rassembler dix mille points d'une manière ou d'une autre, le collectant plus vite que quiconque.
« Pas possible. Il a déjà fini ? » marmonna Harona.
« Est-ce que c'est déjà arrivé, Dame Harona ? » demanda Seung.
« Je ne sais pas ! C'est ma première fois aussi ! »
À en juger par les visages horrifiés des deux administratrices, c'était un record sans précédent. Le chef avait joué son rôle, mais le titre d'« Employé Exceptionnel » avait fait la plus grosse partie du travail.
Ce titre est plus utile que je pensais.
Il s'attendait à ce qu'il aide, mais pas à ce point. Sans lui, atteindre dix mille aurait pris bien plus de temps.
« Tu es incroyable, Eun-Ho ! Tu es quasiment un influenceur maintenant ! » cria Ji-Eun.
« C'est une vraie célébrité ! » ajouta Jae-Hyuk.
« Haha, non. C'est juste temporaire », répondit Eun-Ho.
[Félicitations !]
[Vous avez établi un nouveau record de vitesse pour l'épreuve de Performance de Gestion de l'OJT.]
[Vous avez reçu 3 000 Points de Bien-être supplémentaires !]
Une autre récompense bonus arriva.
[Le nombre réel de survivants a augmenté significativement par rapport à la simulation.]
[Des récompenses exclusives de trait supplémentaires ont été accordées grâce à ton trait, Rebelle.]
[La statistique Résistance a été augmentée (+108).]
Il reçut une récompense unique pour le trait Rebelle, plus un gros boost à sa stat de Résistance.
« Tous le monde, merci pour votre trai— »
Fwoosh— !
Il allait juste conclure l'épreuve quand une nouvelle fenêtre fit irruption, une lumière blanche et bleue cascadeant.
Une fenêtre brillait d'un or vif sur les bords, attirant toute l'attention. Il y eut une autre notification d'attention divine.
[Vous avez produit des résultats qui défient la Grande Cause !]
[La Déesse Sans Nom s'intéresse aux facéties du gardien des Balances.]
Puis, une série de messages suivit immédiatement.
[Les paramètres requis pour l'activation de la compétence sont en cours d'accumulation.]
[Votre fort esprit rebelle accélère l'accumulation des données. ...24 %, 25 %.]
Attends. Quoi ?
Résultats qui défient la Grande Cause, c'est-à-dire l'ordre établi, et acte fou du gardien des Balances, ainsi que taux d'accumération accéléré par le côté rebelle... Tout pointe vers une seule chose, pensa Eun-Ho.
Le système était en train de préparer le déverrouillage d'une compétence exclusive au trait Rebelle pour lui.
D'abord Contre-attaque, puis Opposant à l'Ordre. Quelle serait la suivante ?
Il n'avait aucune idée de ce qui allait venir. Pour l'instant, il décida d'attendre et de voir.
Harona fronça les sourcils, ses fines arcades se rejoignant. « C'est quoi, toi, en vrai ? »
« Bien sûr que je suis un stagiaire qui reçoit son éducation obligatoire », répondit-il.
« Sois honnête. C'est ta deuxième vie ou quoi ? »
« Si c'était le cas, tu crois que je galérerais comme ça ? »
Harona secoua la tête avec une expression mi-fatiguée, mi-admirative. Puis elle claqua la langue, bizarrement regretteuse. « Quel gâchis. Si tu avais montré ton visage, tu aurais eu le double des dons. »
Ah. C'était donc ça.
Un observateur s'en était déjà plaint plus tôt.
[La Chatte Câline du Bureau de l'Investigation se plaint de ne pas voir ton visage.]
Cependant, il était administrateur en ce moment, pas l'un des sujets de terrain. L'Œil se concentrait naturellement sur les contractuels temporaires, pas sur lui. C'était malheureux mais inévitable.
Il haussa les épaules intérieurement et demanda : « Alors. La suite ? »
« Hein ? »
« La prochaine épreuve. »
Il devait démontrer ce qu'un administrateur pouvait vraiment faire, surtout pour les observateurs qui l'avaient suivi jusqu'ici.
« Tu veux en faire une autre ? »
Honnêtement, il était curieux de la nouvelle compétence que le système chargeait. « Celle-ci est finie. Ah, celle-là aussi. »
« Hein ? Dis pas que tu es sérieux là », dit Harona.
Eun-Ho voulait ramer tant que la marée était haute. « Je les fais toutes d'un coup. Où d'autres se terminent en ce moment ? »
Le farm d'épreuves ne faisait que commencer.
***
La foi était souvent profonde chez les marins, peut-être parce qu'ils faisaient constamment face à des tempêtes au-delà du contrôle humain.
« Cher Dieu, Bouddha, Esprit de la Montagne, n'importe qui ! S'il vous plaît ! »
En pleine mer, avec rien qu'une voile, ils se sentaient comme une motte de poussière qu'une seule vague pouvait effacer. En ces moments, ils priaient pour que la mer en furie se calme, et pour un chemin sûr vers la maison.
« Ferme-la ! Pourquoi tu appelles des dieux qui ne regardent même pas de votre côté ? »
Bien sûr, c'était à l'époque où ils avaient encore une maison vers laquelle retourner.
« Putain ! On n'aurait jamais dû sortir en mer... »
« C'est trop tard pour ça ! Ces cercles verts étaient partout sur l'eau ! »
Ils auraient dû réaliser dès l'apparition de la Zone Sûre au large.
L'épreuve avait commencé à neuf heures. Un cercle apparut à dix kilomètres à l'intérieur des terres, l'autre dans l'eau au large de Haeundae.
Naturellement, les marins choisirent la mer. Puis, à dix heures, ils supposèrent que les prochaines Zones Sûres les ramèneraient sur terre. Pourtant, ils avaient tort.
Deux nouvelles zones apparurent encore plus au large. L'une était plus proche, mais flottait en plein milieu de nulle part. L'autre était plus loin, mais avait une petite île où ils pouvaient se reposer. Après avoir nagé pour leur vie, ils se retrouvèrent échoués ici.
« Qui a dit que c'était une île ?! »
« Y a plus de sens à se disputer maintenant. »
« C'était toi ?! »
« Arrêtez de vous battre ! On va couler ce putain de bateau ! »
Ce qu'ils croyaient être une île n'était qu'une coque de navire pourrie.
« Qu'on reste ou qu'on retourne, on crèvera de toute façon ! »
Ils étaient complètement épuisés.
[Vainquez le Piranha Mangeur d'Hommes !]
[Vainquez le Piranha Mangeur d'Hommes !]
[Vainquez le Piranha Mangeur d'Hommes !]
...
En plus, la nuée rouge qui s'était rassemblée au loin dérivait de plus en plus près. C'était une masse de piranhas capable d'avaler des humains sans défense tout entiers.
[Attention, travailleurs temporaires du district ROK.]
[La prochaine épreuve commencera bientôt à 11 h.]
« Onze heures ? Donc combien de temps on doit tenir ? » demanda quelqu'un.
« Putain, il est seulement dix vingt. »
« Donc il nous reste quarante minutes. »
Ils étaient échoués en plein milieu de l'océan, pratiquement en haute mer. Plus de trente survivants s'accrochaient désespérément à l'anneau renversé, à demi pourri.
« Hé ! Arrête ! »
« Quoi ?! »
« Respire plus calmement ! Tu alourdis le bateau ! »
Même respirer semblait dangereux ; l'anneau coulait lentement sous leur poids combiné.
« Oublie ça. T'es pas censé être technicien ? Barre ce truc ! » hurla quelqu'un aux cheveux trempés en se grattant le crâne.
« Ouais ! Si il peut le diriger, on n'aura pas à rencontrer ces trucs piranhas ! »
« C'est ça ! T'as pas piloté ce gros navire la dernière fois ?! »
L'homme qui priait secoua la tête. « C'était pas de la conduite. C'était du pilotage. »
« Pareil ! »
Il avait vraiment piloté le navire à Moonlit Nap, le navire massif qui servait presque de dortoir au centre d'entraînement. Cependant, c'était seulement possible quand le navire était réellement fonctionnel.
« Mais ça n'est pas un navire. C'est un morceau d'épave. »
Diriger une épave renversée vers la terre était impossible. Même le grand-père d'un maître navigateur ressuscité des morts n'aurait pas pu le faire.
« Putain. »
Les gens ne répondirent que par de profonds soupirs. Parler gaspillait trop de force. Ils avaient passé des heures à nager déjà, leurs jambes étaient raides et crampées.
L'épuisement avait poussé tout le monde près de leur limite, et les nerfs s'aiguisaient minute par minute. Si une vague forte les frappait et qu'ils perdaient leur prise, si leurs mains glissaient de l'anneau, ou s'ils s'assoupissaient ne serait-ce qu'une seconde — ce serait la fin. Ils seraient avalés tout entiers par l'eau sombre en bas. La seule pensée tenait tout le monde éveillé, jetant des regards anxieux vers l'océan.
« Houff... Poussez un peu ! » Une femme arriva en retard, éclaboussant violemment en nageant jusqu'à eux et attrapant le bord de l'anneau. « J-juste laissez-moi m'allonger. J'ai une crampe à la jambe. »
Elle essaya de grimper sur l'anneau renversé, ou du moins de se faufiler entre les autres pour trouver un point d'appui. Cependant, les survivants lui fermèrent l'accès avec férocité, refusant d'autoriser ne serait-ce qu'un concurrent de plus pour l'espace.
« H-é ! Hé ! »
« Qu'est-ce que tu fous ?! Ça va couler ! »
Un grand homme costaud balança son bras épais comme une batte de baseball. « Putain ! Dégage ! »
« S'il vous plaît, aidez-moi. Kyaaah ! »
Thud—
La femme fut repoussée, glissant avant de pouvoir assurer ne serait-ce qu'une seule prise.
« Khaaa— ! » Elle retomba dans la mer, son cri noyé sous les embruns et les éclaboussures. Sa main tendue ne saisit que le vide. « Juste un petit espac— glrk — ! »
Les vagues faisaient monter et descendre sa tête comme une bouée, mais elle ne s'en approcha plus jamais.
« Qu'est-ce que vous regardez ? Vous voulez couler tout le truc et crever ensemble ? » demanda l'homme costaud.
Les marins, des hommes qui se vantaient toujours que la loyauté c'était tout, ne dirent rien. Ils étaient plus silencieux que les vagues qui brisaient.
Swoosh—
Juste à ce moment, le navigateur tendit son bras, disant calmement : « Ne bouge. Attrape juste. Ne bouge pas. »
La main de la femme claqua dans la sienne et s'accrocha désespérément. « Keugh... M-merci ! »
« Hé ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
« Ça va, cette fois », dit le navigateur, coupant court aux regards furieux braqués sur lui. « Ça a arrêté de couler y a un moment. »
Les survivants claquèrent de la langue, mécontents. « Tsk. »
L'océan se souleva sous eux, comme le contrecoup d'une grosse vague.
« Vous entendez ça ? » marmonna quelqu'un.
Au même moment, le visage d'un homme aux oreilles aiguës se figea.
Kiyaaaak !
Une forme noire déchira le ciel.
« C'est quoi ça ? »
« C'est une bombe ?! »
Un long flou horizontal leur fonçait dessus, assez vite pour fendre l'air. Puis vint la notification terrifiante.
[Vainquez la Mouette Tapageuse.]
[Vainquez la Mouette Tapageuse.]
[Vainquez la Mouette Tapageuse.]
...
« Vous vous foutez de ma gueule. »
Que ce soit une mouette de Busan ou une mouette tapageuse, ça n'avait pas d'importance. Dans leur état, ils ne pouvaient ni fuir ni se battre. La peur rampait le long de leurs échines, engourdissant leurs orteils alors que le vol se rapprochait.
[Vous avez un nouveau message.]
Puis, une fenêtre translucide flotta au-dessus de la mer bleue.
« Un message ? » marmonna le navigateur.
Puis une seule ligne arriva, presque comme une réponse.
— De : Lee Eun-Ho
— Message : Plongez sous le bateau.
— Message : Tenez juste dix minutes.
Lâcher le bateau et plonger ? Pendant dix minutes entières ? Hmm... Lee Eun-Ho est le représentant des nouveaux employés...
Pourquoi quelqu'un qui est déjà devenu un employé permanent à plein temps dirait un truc comme ça ? En plus, comment sait-il qu'ils s'accrochent à un bateau ?
Il nous regarde ?
La bouche du navigateur s'ouvrit et se ferma, muette de panique.
Un autre message arriva, presque comme s'il anticipait sa confusion.
— De : Lee Eun-Ho
— Message : J'ai envoyé une équipe de secours.
Le souffle du navigateur se bloqua.
Une femme à côté de lui remarqua immédiatement. « Qu'est-ce qu'il y a ?! »
« I-il dit qu'une équipe de secours arrive ! » dit-il.
Tout le monde tourna la tête vers lui. Cependant, la situation était si critique que l'espoir ne vint pas facilement. Leurs visages anxieux ne devinrent que plus lourds de doute.
« C'est quoi ce bordel ? Tout le monde est mort par ici. Comment une équipe de secours pourrait apparaître maintenant ? »
Les paroles du navigateur ne suffisaient pas à inspirer confiance.
Kiyaaaak !
Kieeeek !
Les mouettes se rapprochaient trop vite pour des explications.
« Merde ! Pourquoi ces trucs sont si putain de rapides ?! »
« On va devoir s'occuper d'eux d'abord ! »
« Mettez-vous sous le bateau ! » cria le navigateur.
« Tu es fou ?! Tu veux qu'on s'asphyxie ?! »
« Il a dit qu'on n'a qu'à tenir dix minutes ! »
« Et pourquoi on devrait le croire, putain ?! »
Le navigateur était technicien, pas commercial lisse. Pendant qu'ils arguaient et que les précieuses secondes s'écoulaient, il frappa sa propre poitrine de frustration.
Ding !
Puis une autre alerte retentit.
[L'entrepreneur Lee Eun-Ho demande à vous enregistrer comme Agent Commercial Secondaire.]
[Acceptez-vous ?]
Il n'avait aucune idée de ce qui se passait, alors il répondit hésitant, encore confus : « Accepter... ? »
La femme accrochée à son bras demanda : « Pourquoi dix minutes ? Tu sais quelque chose ? »
« Non. Mais le représentant des nouveaux employés a envoyé un message », répondit-il.
« Quoi ? »
« Il a dit qu'il a envoyé une équipe de secours. »
Bien sûr qu'elle n'y croyait pas. Lui à peine y croyait-il lui-même.
Ding !
Il secouait juste la tête quand un autre message apparut.
[L'effet du titre Démarcheur à Niveaux Multiples a été partagé.]
[Votre voix gagne en crédibilité.]
Puis soudain, les oreilles de tout le monde s'ouvrirent.
« Le représentant des nouveaux employés ?! »
« Ce type flippant a dit quoi ?! »
« Bah... Si on se met sous le bateau, les mouettes peuvent pas nous piquer, je suppose. »
« Donc l'équipe de secours arrive dans dix minutes ? »
« J'y vais le premier ! »
« Moi aussi ! »
Splash !
L'un après l'autre, les gens plongèrent, se ruant pour réclamer la poche d'air qui existait sous la coque renversée.
« N-nous devrions y aller nous aussi ! »
« Tu le crois juste comme ça ? » demanda le navigateur.
« Bien sûr ! Il m'a sauvé la vie... ! »
Y a un truc qui cloche, pensa le navigateur.
Cependant, sans temps pour s'attarder, il glissa sous l'eau à son tour.
Il restait soixante secondes, le monde tomba silencieux. Seuls les faibles rayons de lumière filtrant d'en haut restaient, la seule corde les reliant à la surface.
Trente secondes restantes. Les gens clignotaient dans l'eau, bouches fermées. Quelques-uns commencèrent déjà à monter et descendre instinctivement, essayant de grappiller une respiration pour paniquer et replonger avant que les mouettes ne frappent.
L'eau autour d'eux sursauta violemment juste au moment où il ne restait que dix secondes.
Swlp—
Pendant une fraction de seconde, il se demanda si quelque dieu secouait un bassin rempli d'eau de mer. Il faillit le rater parce qu'il était perdu dans cette pensée.
Duuung—
Un cor bas et résonnant retentit quelque part dans les profondeurs. Le mince voile de lumière disparut, et à sa place vint un immense filet.
Fwooosh— !
« Aaaaaah ! »
« Au secours ! Quelqu'un aide ! »
« Coupez-le ! Coupez le filet ! Quelqu'un a un couteau ?! »
Un immense chalut remonta d'en bas, ramassant le bateau renversé et tous ceux qui s'accrochaient en dessous. Aveuglés par la lumière soudaine du soleil, ils se débattirent jusqu'à reconnaître ces voix.
« Ne bougez pas ! »
« Bougez pas ou vous allez déchirer le filet ! »
C'étaient les survivants qui avaient choisi la Zone Sûre à dix kilomètres lors de la première épreuve. Qu'est-ce qu'ils foutaient ici ? Ils devaient encore travailler sur leur propre épreuve, non ?
« Notre épreuve, c'est d'attraper des monstres ! » cria l'un d'eux.
« Hein ? »
« On en a déjà chopé trente ! Notre épreuve devrait être finie ! »
Plus de trente naufragés bewildered furent hissés sur un bateau de pêche.
Son capitaine laissa éclater un rire retentissant à leur vue. « Ce gamin, le représentant des nouveaux employés, il est malin ! »
Il couvrit de louanges quelqu'un qui n'était même pas présent.
Pas possible...
Ça finit par faire tilt. Pour ceux échoués en mer, Eun-Ho leur avait donné un bateau. Pour les pêcheurs, il leur avait donné des gens à attraper dans le filet. Clairement, Eun-Ho avait résolu deux épreuves d'un coup.
Le navigateur prit la parole : « Monsieur, vous êtes venu à cause de quelqu'un nommé Lee Eun-Ho ? »
« Ouais. Il a envoyé un genre de message, je sais pas. »
« Il disait quoi ? »
« Attends un peu. On a pas fini. »
« Hein ? »
Le capitaine l'écouta à peine en se déplaçant vite sur le pont. « Faut qu'on s'occupe de ces trucs bruyants d'abord. »
Beeeeep !
« Urgh ! »
Une détonation sonar perçante fit vibrer leurs crânes.
Les mouettes vacillèrent dans la confusion, déstabilisées par l'impulsion type radar. « Kieeeek ? »
« Ha ! Ça a marché ! Comment ce gamin savait un truc pareil ?! »
Le navigateur voulait poser la même question. C'était quoi, lui ? Quel genre de personne pouvait prédire, arranger, et guider tout ça ?
Est-ce que Lee Eun-Ho est un dieu... ?
L'espoir, perdu et oublié depuis longtemps, revint dans les yeux du navigateur tel un rayon de lumière.